Las plantas, algas y bacterias realizan la fotosíntesis, un proceso mediante el cual aprovechan la energía solar para transformar el dióxido de carbono y el agua en azúcares, oxígeno y energía química almacenada. Los organismos heterótrofos dependen de los organismos fotosintéticos para alimentarse, ya que estos producen los compuestos orgánicos que sirven de alimento.