Los incoterms establecen criterios para distribuir gastos y riesgos entre compradores y vendedores en contratos internacionales. Regulan cuatro aspectos: 1) la entrega de mercancías, ya sea directa al comprador o indirecta a un intermediario; 2) la transmisión de riesgos en un punto geográfico definido; 3) la distribución de gastos, generalmente a cargo del vendedor hasta el punto de entrega y del comprador después; 4) los trámites aduaneros, generalmente responsabilidad del vendedor para la exportación.