La corriente alterna cambia constantemente de polaridad alcanzando valores máximos positivos y negativos de forma cíclica, a diferencia de la corriente continua que mantiene la misma polaridad. Originalmente se generaba con un alternador que cortaba las líneas de fuerza de un campo magnético, aunque ahora el rotor móvil reemplaza a la bobina móvil. La corriente alterna posee las ventajas de ser más económica y segura para su transporte en líneas trifásicas, y puede transformarse con un transformador a

1. La corriente alterna.
Llamamos corriente alterna a la corriente que cambia constantemente de polaridad, es decir,
es la corriente que alcanza un valor pico en su polaridad positiva, después desciende a cero
y, por último, alcanza otro valor pico en su polaridad negativa o, viceversa, es decir, primero
alcanza el valor pico en su polaridad negativa y luego en su polaridad positiva.
La polaridad es importante, porque es cierto que puede tener una señal senoidal, pero una
señal senoidal puede ser tanto de corriente alterna como de corriente continua. Así que es
importante tener claro que la corriente alterna cambia de polaridad, independientemente
de la forma o apariencia que tenga su señal en un osciloscopio.
Una manera simple de generar corriente alterna, es con el uso de un alternador elemental
como el de la figura:
En el dibujo se puede observar, como la espira corta las líneas de fuerza del campo
magnético y genera una tensión que es recogida por los dos colectores (Aros/bolas verdes)
para que después las escobillas puedan transmitir esa tensión. El dibujo, aunque simple,
demuestra de que manera funcionan los alternadores más sencillos.
Ahora bien, en la actualidad y con el fin de eliminar los dos colectores, se construyen los
alternadores de diferente manera. La parte móvil no es la bobina, la parte móvil es el rotor o

2. también llamado la parte polar del alternador.
Efectivamente, en el dibujo observamos como las bobinas se encuentran ancladas en el
estartor, lo cual las convierte en una parte fija. Y el rotor polarizado es la parte móvil.
Las ventajas del uso de la corriente alterna.
Principalmente existen dos ventajas muy significativas y están relacionadas entre si. Una de
ellas es su transporte o distribución, ya hemos tratado este tema en otras páginas. Aquí
solamente diremos que su transporte o distribución en líneas trifásicas lo hacen más
económico y seguro que si fuera corriente continua.
La otra ventaja es su transformación. La corriente alterna se puede transformar y variar con
un transformador, en cambio la corriente continua no se puede transformar con un
transformador. Es cierto que se puede reducir la corriente continua, pero no se puede
aumentar.
Existe otra ventaja del uso de la corriente alterna. Las máquinas eléctricas como los motores
están mejor diseñados para el uso de la corriente alterna que para la corriente continua. De
hecho, los motores de corriente alterna son más sencillos de fabricar y más robustos que los
motores de corriente continua.