La verdadera historia de la Navidad para el mundo.

1. La historia de la Navidad
¿Es necesaria la Navidad?
O
Jerry Solomon
¿En qué piensa usted cuando escucha la palabra "Navidad"? ¿En
las compras alocadas? ¿En las tradiciones familiares? ¿Una
conmemoración del nacimiento de Jesús? ¿O una combinación de
todas estas respuestas, y más? Si usted ha vivido en Estados
Unidos mucho tiempo, tal vez le cueste centrarse en un aspecto y
no en los demás. Y si es un cristiano, tal vez quiera centrarse en el
nacimiento de Jesús, pero pasa gran parte del mes de diciembre
de compras o en tradiciones. Y entonces tal vez termine "las
fiestas"--como ha llegado a conocerse este tiempo--sintiéndose
culpable porque usted no se centró en Jesús como "la razón de la
estación". Tal vez hasta quiere preguntarse si es realmente
necesaria la estación, porque está exhausto, quebrado, y aliviado
cuando ha terminado todo, hasta el próximo año. Así que queremos
preguntarnos: "¿Es necesaria la Navidad?".
O Para encarar esta pregunta nos centraremos primeramente en la
historia de la celebración y las costumbres que la acompañan.
Luego nos concentraremos en el hecho de si la economía, las
tradiciones o la teología la hacen necesaria.

2. Una breve historia de la Navidad
La iglesia primitiva no nos ha dejado ninguna indicación de que la Navidad formara parte de su
calendario anual. Ciertamente el Nuevo Testamento no incluye un énfasis en este sentido. Philip
Shaff, un historiador de la iglesia, sugiere tres razones para esto."En primer lugar, el Antiguo
Testamento no presentaba ningún festival correspondiente, como en el caso de la Pascua o
Pentecostés. En segundo lugar, el día y el mes del nacimiento de Cristo no aparecen en ninguna parte
de la historia del evangelio, y no pueden ser determinados con precisión. Además, la iglesia se detuvo
ante todo en la muerte y la resurrección de Cristo--el hecho completado de la redención--, y lo
convirtió en el centro del culto semanal y del año eclesiástico. Finalmente: la fiesta anterior de la
Epifanía ... brindaba un sustituto. Sin embargo, el impulso artístico religioso, que producía durante
todo el año eclesiástico, tiene que haber traído a la existencia tarde o temprano una festividad que
forma la base para todas loas demás festividades en honor a Cristo".{1}
Así que la celebración de la Navidad apareció relativamente tarde en la historia de la iglesia. Y
apareció como resultado de un cambio en la forma en que los cristianos trataron con la cultura que
los rodeaba. Para ver la progresión de este cambio, será útil que consideremos las primeras
festividades paganas que terminaron siendo transformadas por la iglesia.
Algunos eruditos afirman que el primer precursor de la celebración de la Navidad puede encontrarse
dentro de una religión persa que influyó en la vida romana
.

3. Una de las grandes festividades de la antigua Roma estaba relacionada con el
solsticio de invierno, que se celebraba el 25 de diciembre como el Día Natal
del Sol Invicto y estaba vinculado con la religión persa del mitraismo, uno de
los rivales del cristianismo primitivo. La iglesia se apropió de este día para
volver la atención de los cristianos del antiguo festival pagano hacia la
celebración del "sol de justicia".{2}
Es especialmente interesante notar que el dios mitológico Mitra, de donde
surge el nombre de mitraismo, "se describe como nacido de una roca, y su
nacimiento fue visto por pastores en un día (25 de diciembre) que los
cristianos reclamaron más adelante para el nacimiento de Cristo".{3}
En realidad, "la festividad de la Navidad fue probablemente la transformación
o regeneración cristiana de una serie de festivales paganos afines... que se
celebraban en Roma e n el mes de diciembre, en conmemoración de la era
dorada de libertad e igualdad universal y en honor del sol invicto, y que eran
grandes días festivos, especialmente para los esclavos y los niños".{4}Nuestra
lucha contemporánea con la forma de reaccionar ante Halloween podría ser
similar a la lucha que tuvo la iglesia primitiva con la Navidad. En particular,
tuvieron que decidir si debían celebrar el nacimiento de Cristo y si lo
celebrarían. Entonces la pregunta fue: ¿cuándo tendría lugar esta celebración?
Sus respuestas son instructivas para nosotros hoy.

4. Schaff describe esta regeneración de festividades paganas a la luz de los
cambios culturales que comenzaron a afectar a la iglesia:
"Si la festividad de Navidad hubiera surgido durante el período de la
persecución, su derivación de estos festivales paganos hubiera sido refutada
por la aversión entonces reinante de todo lo pagano; pero en la era nicena esta
rigidez de oposición entre la iglesia y el mundo fue suavizada en gran medida
por la conversión general de los paganos. Además, se escondía en esos
festivales paganos mismos, a pesar de sus abusos sensuales, un profundo
significado y una adaptación a una verdadera necesidad; podrían llamarse
profecías inconscientes de la fiesta de Navidad".{5}
Frank Gaebelein nos informa que antes que la Navidad fuera reconocida en
Occidente, había otra festividad destacada entre los cristianos de Oriente.
La primera referencia al 25 de diciembre como la fecha de la Natividad ocurre
en el calendario filocaliano, que menciona su celebración romana en el año
336 d.C. Pero el reconocimiento del 25 de diciembre [en Occidente] ha sido
precedido por el de otra fecha, el 6 de enero [en Oriente], cuando se celebraba
la Epifanía, primero con relación al bautismo de Jesús en el río Jordán y luego
con relación a la llegada de los sabios o magos para adorar al niño Jesús.

5. Cuando el emperador Constantino se convirtió al
cristianismo, sancionó la "cristianización" de varios
énfasis paganos. Así que probablemente influyó "en
la institución de una fiesta cristiana de cumpleaños
del Sol de Justicia (Malaquías 4:2) como un rival del
festival pagano popular del S ol Invicto (Sol
Invictus) en el solsticio de invierno".{7} Pero es útil
saber que su comprensión de la doctrina cristiana
era tal que "no era consciente de ninguna
exclusividad mutua entre el cristianismo y su fe en
el Sol Invicto"

6. Así que, desde la era de Constantino (306-337) en adelante, la Navidad fue
incluida gradualmente en la cultura occidental. Para el tiempo de la Reforma,
la mayoría de los líderes, incluyendo Martín Lutero, "estaban a favor de la
abolición de todos los días festivos, excepto el domingo; pero los ... viejos
hábitos del pueblo se oponían a una reforma tan radical".{9}"Durante el
tiempo de Cromwell, en la Inglaterra del siglo XVII, [la Navidad] fue
prohibida por el Parlamento, y en Nueva Inglaterra la celebración de la
Navidad fue prohibida oficialmente".{10} Actualmente, por supuesto, casi una
cuarta parte de cada año está dedicada a la celebración de la Navidad en la
cultura estadounidense. Y, como veremos, hay diversas costumbres que
enfatizan varias facetas de este tiempo del año.
¿Debería esta historia hacernos sentir incómodos? ¿Deberíamos considerar
disolver el tiempo de Navidad? Obviamente, algunos han contestado: "¡Sí!" a
estas preguntas, en el pasado y en el presente. Pero tal vez una respuesta más
sabia sea prestar atención a las viejas tradiciones de la iglesia y decidir si esas
tradiciones tienen un objetivo legítimo. Entonces nos vemos desafiados a
decidir si debemos aislarnos de nuestra cultura, volvernos como nuestra
cultura o transformar nuestra cultura. Al presente, parecería que deberíamos
reevaluar lo que podría significar transformar el tiempo de Navidad para la
gloria de Dios.

7. Costumbres
El tiempo de Navidad incluye muchas
costumbres que damos por sentado.
¿Dónde, cuándo y cómo llegaron a tener
estas costumbres un lugar en la celebración
de la Navidad? Sus orígenes tal vez le
sorprendan.

8. Alegría y regalos
"La alegría y la costumbre de dar regalos, especialmente a los
niños, tal vez refleje la Saturnalia romana". {11} Durante esta
festividad, los romanos honraban al "dios de la agricultura,
dedicándose a comer y beber abundantemente, visitándose,
con juergas enmascaradas y celebraciones de mala fama en las
calles. Los tribunales cerraban y nadie era condenado por un
crimen. Las apuestas eran legales. Los esclavos se vestían
como sus amos y eran servidos por ellos. Se escogía un rey
ficticio. Había intercambio de regalos; inicialmente, simples
velas de cera o muñecos de arcilla".{12}

9. Follaje y luces
"En cuanto al uso de follaje y luces, esto se retrotrae a la
celebración de las Calendas de enero, en la antigua
Roma". {13} Las Calendas eran una celebración del año nuevo
romano. La gente se regalaba ramas verdes, "cosas con miel",
luces para iluminación y calor, y objetos de plata y oro. "Los
cristianos usaban velas que simbolizaban a Cristo como la Luz del
Mundo, aparentemente una combinación de costumbres romanas y
hebreas".{14} Los druidas colocaban velas encendidas sobre
ramas de árboles. La gente de la Edad Media ponía velas
encendidas en sus ventanas en Nochebuena para guiar al niño
Jesús en su camino. No se rechazaba a ningún extranjero, porque
podría haber sido Cristo disfrazado.

10. Árboles de Navidad
"Los romanos decoraban los árboles con chucherías y juguetes
durante la Saturnalia y colocaban velas sobre ellos para indicar
el retorno del sol a la tierra".{15} "Los druidas honraban a Odín
atando manzanas doradas y otras ofrendas a las ramas de los
árboles".{16}En el siglo VIII, San Bonifacio habría dedicado su
abeto al Santo Niño en oposición al roble sagrado de Odín. Sin
embargo, Martín Lucero recibe el crédito por el árbol con el
que estamos más familiarizados".{17} Los alemanes colocaban
fruta, nueces doradas, pan de jengibre, rosas de papel y bolas
de vidrio sobre sus árboles. Los polacos colocaban estrellas y
ángeles. Los checos hacían ornamentos de cáscaras de huevo
pintadas.

11. Escena del pesebre
Durante la Edad Media, la escena del pesebre fue usada
para contar la historia del nacimiento de Cristo. San
Francisco de Asís armó una natividad afuera de una
cueva con animales y personas vivos. En Francia, los
niños recogen musgo, piedras y follaje para una escena
de natividad que se denomina crèche.

12. Villancicos
"Los primeros himnos de Navidad fueron escritos
en el siglo V. Compuestos originalmente en latín,
contenían principalmente temas teológicos. Los
villancicos--canciones con temas personales más
humanos--aparecieron en siglo XIII. Durante la
Edad Media, la gente incorporó representaciones y
obras a la celebración de Navidad. Los villancicos se
convirtieron en una parte integral de estas
representaciones. Luego de las obras, los cantantes
de villancicos recorrían la calle cantando, lo que fue
el comienzo de los villancicos callejeros"

13. El tronco de Navidad
El tronco de Navidad se refiere a un tronco
grande que solía ponerse en el hogar en
Nochebuena como base del fuego. A veces
los druidas quemaban un tronco de Navidad
para representar simbólicamente la
remoción de malos espíritus y el disenso en
la familia en Navidad.

14. Muérdago
Para los nórdicos, el muérdago era sagrado
para Frigga, la diosa del amor y madre del
dios sol. Balder, su hijo, fue muerto por una
punta de flecha sumergida en muérdago.
Frigga derramó lágrimas que se convirtieron
en las moras de muérdago. Frigga besaba a
todos los que pasaban debajo del árbol. El
sumo sacerdote de los druidas usaba una
hoz dorada para cortar el muérdago sagrado.

15. Acebo
La planta de acebo era sagrada para el
dios romano Saturno. Los romanos se
daban guirnaldas de acebo con
imágenes engalanadas de Saturno. Los
cristianos adornaban sus hogares con
esto. Los druidas creían que el acebo
permanecía verde para que el mundo
fuera hermoso cuando el bosque
sagrado perdiera sus hojas.

16. Flor de Pascua
La flor de Pascua (poinsetia) fue traída a
este país más de cien años atrás por el
Dr. Joel Poinsett, el primer ministro de
EE.UU. en México.

17. Tarjetas de Navidad
La primera tarjeta de Navidad pintada fue
diseñada por John C. Horseley en 1846. El
regalar tarjetas se convirtió en una tradición
en la Inglaterra victoriana gracias a la reina y
la historia "A Christmas Carol" de Charles
Dickens.

18. Santa Claus
"Una fiesta medieval popular fue la de San Nicolás de Mira
(alrededor de 340 d.C.), el 6 de diciembre, cuando se creía que el
santo visitaba a los niños con admoniciones y regalos, en preparación
para el regalo del niño Jesús en Navidad. A través de los holandeses,
la tradición de San Nicolás (Sinter Klass, de donde surge Santa Claus)
fue traída a Estados Unidos a su colonia de Nueva Ámsterdam, ahora
Nueva York".{19} "Con los años, el Santa Claus estadounidense
desarrolló muchas de las características seculares del Santa Claus
británico, Father Christmas (Papá Noel), incluyendo su ingreso a la
casa por la chimenea y el llenado de medias colgadas junto a la
chimenea. Esta idea provino de una leyenda nórdica (escandinava).
Pero el Santa Claus estadounidense quedó mejor definido en el siglo
XIX. Clement Moore, en 1822, describió por primera vez a Santa
Claus en un traje bordeado de piel conduciendo un trineo tirado por
renos en su poesía 'Twas the Night Before Christmas'"

19. ¿Es necesaria la Navidad económicamente?
Primero, ¿es necesaria la Navidad económicamente? C. S. Lewis, en
su modo brusco y lógico, nos da razones para considerar la cuestión
de la necesidad económica de la Navidad. Escribió:
"Hay tres cosas que se conocen por el nombre de Navidad. Una, es
una festividad religiosa. Esto es importante y obligatorio para los
cristianos; pero, dado que no puede ser de interés para nadie más,
naturalmente no diré más al respecto aquí. La segunda (con
complejas conexiones históricas con la primera, que no necesitamos
ver), es un feriado popular, una oportunidad de alegría y
hospitalidad. Pero la tercera cosa que se denomina Navidad,
lamentablemente, tiene que ver con todos... Quiero decir, por
supuesto, el alboroto comercial".Lewis sigue diciendo lo siguiente
acerca del "alboroto comercial":
En general, da mucho más dolor que placer
La mayor parte es involuntaria
Se entregan cosas como regalos que ningún mortal ha comprado
jamás para sí mismo.
La molestia.

20. Este tipo de comentarios probablemente "suenen" como verdaderos para
muchos de nosotros. Pero, ¿es realista intentar erradicar lo que se ha
convertido en un elemento importante del sistema económico de este país?
Helen Dunn Frame ofrece algunas perspectivas sobre esta pregunta:
"En cuanto a la economía, tal vez no estaríamos menos endeudados sin las
compras de Navidad, porque... más de un cuarto del negocio minorista del
año se realiza [durante el tiempo de Navidad], desde grandes almacenes a
tiendas de comestibles. Sin este volumen de las fiestas, los precios durante el
resto del año podrían ser más altos y podría haber menos trabajos
disponibles".{22}Esta reflexión nos deja con un desafío. Si queremos reducir el
énfasis del lado comercial de la Navidad, ¿cómo lo hacemos sin afectar la
economía? Tal vez la ganancia económica que viene del tiempo de Navidad
pueda ser suplantada por alguna otra fiesta o énfasis. Pero, ¿cuál sería ésta?
Tal vez sería abiertamente pagana, que no nos dejaría contentos. No parece
haber una respuesta inmediata al dilema que enfrenta el cristiano al vivir en
este país. Viene a mi mente la lenta erradicación de la esclavitud de la iglesia
primitiva. Si la esclavitud se hubiera eliminado inmediatamente, hubiera
creado un caos en el tejido social y económico. Por lo tanto, hubo un cambio
paciente mientras la iglesia influía a la cultura que la rodeaba. Tal vez ese
proceso pueda servir como modelo para nosotros

21. ¿Es necesaria la Navidad tradicionalmente?
Segundo, ¿es necesaria la Navidad tradicionalmente? La mayoría de nosotros
vivimos con tradiciones. Hay tradiciones nacionales, tradiciones familiares,
tradiciones religiosas, tradiciones deportivas, tradiciones militares, etc. que
afectan nuestras vidas. Algunas son buenas; otras, no tan buenas. Algunas son
agobiantes; otras brindan estabilidad y continuidad. Parece ser que las
tradiciones forman gran parte de los que significa ser humano.El tiempo de
Navidad está lleno de tradiciones. Cuando comenzamos a centrarnos en la
Navidad al final de cada año, generalmente significa que comenzamos a
prestar atención al restablecimiento de cosas transmitidas por la generación
anterior a la nuestra. Un árbol se pone en el mismo lugar; las mismas
decoraciones--la mayoría de las cuales tienen su propia historia--son sacadas
del lugar de almacenamiento; se escriben tarjetas; se compran regalos; y
dedicamos una gran cantidad de energía a un día específico con la renovada
esperanza de que seremos imbuidos por un sentido de paz y gozo. Aun
cuando estos sentimientos no nos caractericen cuando ha finalizado la
celebración, los buscaremos el próximo año. Y, por supuesto, es triste que
muchos esperan con aprehensión la Navidad porque las tradiciones que
formaron parte de su pasado ya no pueden ser restablecidas dado que las
personas que compartieron esas tradiciones ya no están aquí

22. Así que, ¿es necesaria la Navidad tradicionalmente?
Para contestar esto, quiero ofrecer tres comentarios.
Primero, las tradiciones de Navidad pueden ser
partes estimulantes o agobiantes de nuestra vida.
Depende de nosotros decidir qué serán. Segundo,
las tradiciones que juntan a familias y amigos
deberían ser eventos positivos. Su naturaleza
positiva depende de nosotros. Tercero, las
tradiciones que apuntan a la verdad de la
Encarnación son recordatorios de la gloriosa
provisión de Dios para nosotros. La forma en que
construyamos nuestras tradiciones nos acercará o
alejará de esta verdad.

23. Que nosotros "rompamos la superficie" de nuestras perspectivas de
la Navidad para que podamos recobrar la cosa preciosa que es
verdaderamente la Navidad: la celebración del nacimiento de Jesús,
el Salvador. Conclusión Ningún aspecto de la celebración
contemporánea de la Navidad es necesario en un sentido absoluto.
Pero existe una necesidad económica; esto puede ser cambiado con
gran esfuerzo. Podría idearse otro énfasis económico en otro
momento del año para diferentes razones. Existe una necesidad
tradicional, pero esto puede cubrirse a través de otras celebraciones.
Por cierto, esta necesidad se cubre actualmente a través de muchos
otros medios. Existe una necesidad histórica/teológica que no puede
ser alterada. Si Dios no se hubiera hecho carne, entonces no habría
esperanza para la humanidad. No habría ningún nacimiento de
Cristo, ninguna muerte por nosotros y ninguna resurrección de la
muerte a la vida. ¡Alabado sea Dios porque se humilló y se volvió
como un hombre!

24. Feliz navidad, Dios les
Bendiga hoy y siempre.