La medicina durante la Edad Media estaba dominada por la religión y se creía que la enfermedad era un castigo divino. Los médicos eran generalmente sacerdotes y se enfocaban en orar por el perdón del paciente más que en tratar la enfermedad. Aunque se establecieron algunas escuelas de medicina que permitieron un mayor entendimiento anatómico, la cirugía estaba reservada a barberos y la higiene era deficiente. La peste bubónica causó estragos y se trató principalmente con oración y hierbas.

1. La medicina en la Edad Media
La caída del Imperio Romano significó que muchas de sus prácticas
higiénicas pronto se perdieron. Durante la Edad Media, la mayoría de
las personas no tenían acceso al agua potable, al baño con regularidad o
a un sistema de alcantarillado. El hambre y las enfermedades eran muy
comunes. La medicina en la Edad Media estaba dominada por la
religión. Se creía que la enfermedad era un castigo de Dios por los
pecados cometidos, y la única manera de curar a alguien era orar por su
perdón. Los médicos medievales eran por lo general sacerdotes o
estudiosos religiosos. Los hospitales a menudo estaban instalados en
monasterios. A los pacientes se les daba comida y se les confortaba,
pero poco más se hacía para curar su enfermedad. Las curas
tradicionales utilizando plantas medicinales y pociones, eran vistas
como brujería y proscritas por la Iglesia. En el siglo XIV se
desarrollaron en Europa escuelas de medicina, siendo una de las más
importantes la Universidad de Montpellier. En estas escuelas se
diseccionaban cuerpos, por lo que los futuros médicos no eran del todo
ajenos al funcionamiento del cuerpo humano. Para diagnosticar
algunas enfermedades, los galenos se guiaban por el color y olor de la
orina. Se creía que el desequilibrio de los humores desempeñaba un
papel importante en las enfermedades. Cuando la enfermedad era
provocada por un exceso de sangre en el cuerpo, se procedía a la
sangría. Si era necesario extraer una gran cantidad de sangre se cortaba
la vena; si la sangre a extraer era poca se aplicaba una sanguijuela. La
cirugía, sin embargo, estaba reservada a los ‘barberos-cirujanos’,
no a los médicos capacitados. Era una época de guerras frecuentes, lo
que provocó una gran demanda de estos “profesionales”. Y
sorprendentemente se hicieron algunos avances en este
campo. Teodorico de Lucca escribió en el siglo XIII: “Cada día
vemos nuevos instrumentos y nuevos métodos [para extraer

2. flechas] inventados por cirujanos inteligentes e ingeniosos”.
Los cirujanos medievales utilizaban vino como antiséptico y
substancias naturales (mandrágora, opio y cicuta) como anestésicos.
Operaban úlceras faciales e incluso cataratas en los ojos. Sin embargo,
aún no sabían que la suciedad acarreaba la enfermedad, y muchas
heridas causaban la muerte por hemorragia, shock e infección. Algunos
incluso creían que era bueno que hubiese pus en las heridas. Un
cirujano medieval podía curar a un paciente epiléptico trepanándole el
cráneo para que el demonio saliera fuera. Pero el mayor desafío para la
medicina medieval fue, sin duda, la peste bubónica (1347), que en
algunas zonas mató hasta el 90% de la población. Los tratamientos
principales que se aplicaron fueron la oración, las hierbas medicinales y
recetas para limpiar el aire de miasma o veneno. La peste fue
considerada un castigo de Dios.
Farmacia medieval