La polea es un dispositivo mecánico que sirve para transmitir y reducir la magnitud de una fuerza necesaria para mover un peso. Históricamente, Arquímedes demostró que con poleas podía mover grandes pesos con poca fuerza. Existen poleas simples fijas y móviles, así como polipastos que usan múltiples poleas para obtener mayores ventajas mecánicas y elevar pesos con menor esfuerzo aplicando la fuerza.

1. La Polea
Una polea es una máquina simple, un dispositivo mecánico de
tracción, que sirve para transmitir una fuerza. Además,formando
conjuntos aparejos o polipastos sirve para reducir la magnitud de la
fuerza necesaria para mover un peso.
Según la definiciónde Hatón de la Goupillière,la polea es el punto de
apoyo de una cuerda que moviéndose se arrolla sobre ella sin dar una
vuelta completaactuando en uno de sus extremos la resistencia y en
otro la potencia.
Historia
La única nota histórica sobre su uso se debe a Plutarco, quien en su
obra Vidas paralelas relata que Arquímedes,en carta al rey Hierón de
Siracusa, a quien lo unía gran amistad, afirmó que con una fuerza
dada podíamover cualquier peso e incluso se jactó de que si existiera
otra Tierra, yendo a ella podría mover ésta. Hierón, asombrado,
solicitó a Arquímedes que realizara una demostración.
Acordaronque el objeto a mover fuera un barco de la armada del rey,
ya que Hierón creía que este no podríasacarse de la dársena y
llevarse a dique seco sin el empleo de un gran esfuerzo y numerosos
hombres.Según relata Plutarco, tras cargar el barco con muchos
pasajeros y con las bodegas repletas,Arquímedes se sentó a cierta
distancia y tirando de la cuerda alzó sin gran esfuerzo el barco,
sacándolo del agua tan derecho y estable como si aún permaneciera
en el mar.2

2. Polea simple fija
La manera más sencilla de utilizar una polea es colgar un peso en un
extremo de la cuerda, y tirar del otro extremo para levantar el peso.
Una polea simple fija no produce una ventaja mecánica: la fuerza que
debe aplicarse es la misma que se habría requerido para levantar el
objeto sin la polea. La polea, sin embargo,permite aplicar la fuerza en
una direcciónmás conveniente.
polea movil
Una forma alternativa de utilizar la poleaes fijarla a la carga un
extremo de la cuerda al soporte,y tirar del otro extremo para levantar
a la polea y la carga.
La polea simple móvil produce una ventaja mecánica: la fuerza
necesaria para levantar la carga es justamente la mitad de la fuerza
que habría sido requerida para levantar la carga sin la polea. Por el
contrario, la longitud de la cuerda de la que debe tirarse es el doble de
la distancia que se deseahacer subir a la carga.
polea compuesta
Existen sistemas con múltiples de poleas que pretendenobtener una
gran ventaja mecánica, es decir, elevar grandes pesos conun bajo
esfuerzo. Estos sistemas de poleas son diversos,aunque tienen algo
en común, en cualquier casose agrupan en grupos de poleas fijas y
móviles: destacan los polipastos:

3. Polipastos o aparejos
El polipasto (del latín polyspaston,y éste del griego πολύσπαστον), es
la configuraciónmás común de polea compuesta.En un polipasto, las
poleas se distribuyen en dos grupos,uno fijo y uno móvil. En cada
grupo se instala un número arbitrario de poleas. La carga se une al
grupo móvil.