La semiótica es la ciencia general de los signos lingüísticos. Un signo es cualquier cosa que representa algo más allá de sí misma y que es interpretada por alguien. Existen cuatro tipos principales de signos: íconos, que se asemejan a lo que representan; índices, que están relacionados causalmente con lo que representan; símbolos, cuya relación con lo que representan es arbitraria y convencional; y señales, cuyo propósito principal es dar instrucciones u órdenes más que comunicar.