Este documento describe diferentes técnicas de investigación de campo y recolección de datos como la observación, encuesta y entrevista. Explica que la selección de una técnica depende del problema de investigación y enfoque. La observación puede ser pasiva o participante, mientras que las entrevistas pueden ser estructuradas o no estructuradas. Las encuestas utilizan cuestionarios para obtener información de una gran población.

1. TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN DE
CAMPO Y RECOLECCIÓN DE DATOS
Las técnicas de investigación de campo son aquellas que le permiten al
investigador conocer la realidad del fenómeno que estudia
particularmente en la investigación de tipo social o educativa. Muy a
menudo el investigador requiere de información directa de la población
estudiada aunque existan alternativas bibliográficas actualizadas nunca
podrán remplazar al dato recogido en campo. Las técnicas de recolección
de datos en campo tienen el propósito de recopilar información empírica
sobre la realidad del fenómeno a estudiar. Además con estas técnicas el
investigador puede obtener información que no ha sido documentada; es
decir, estudiar aquello de lo que no hay nada o muy poca información
documentada.
¿De qué depende la selección de cada técnica?
Seleccionar una técnica dependerá principalmente del problema de
investigación y del enfoque con el que se pretenda investigar.
Por ejemplo si mi problema de investigación implica el estudio de
aspectos cuantitativos como magnitud, promedio, proporción o necesito
conocer variables que se pueden medir como edad, sexo, ocupación,
escolaridad, religión, opinión de una extensa cantidad de población, la
técnica más adecuada será la encuesta. Si necesito recabar información
especializada o de expertos sobre un tema determinado, lo mejor será
la entrevista estructurada. Pero si mi problema supone un enfoque
cualitativo que no puedo medir y por lo tanto necesito información que
me lleve a conocer a fondo a un grupo reducido de personas o investigar
por qué presentan tal o cual comportamiento o tal o cual opinión,
entonces lo más adecuado será utilizar una entrevista no estructurada o
hacer una historia de vida.
Estos son sólo algunos ejemplos de cómo la técnica se deriva del problema
de investigación y del enfoque. Para obtener información de tipo
cualitativa se pueden utilizar las técnicas de observación activa o
participante y los grupos de discusión.

2. LA OBSERVACIÓN
La observación es una práctica que se utiliza tanto en los métodos
cuantitativos como en los cualitativos, la diferencia estriba en la forma de
ejercerla. Cuando el observador es pasivo y sólo mide y registra
acontecimientos o conductas regulares se acerca a la metodología
cuantitativa; cuando, por el contrario, el observador se involucra con el
objeto de investigación y participa cercanamente en las actividades del
grupo de estudio, posibilita la comprensión de los procesos simbólicos, de
los significados de las acciones que los mismos individuos le imprimen, es
decir, se aproxima a una metodología de corte cualitativo.
Observar no sólo significa ver con los ojos, sino con todos los sentidos. Los
básicos son: la vista, el olfato, el tacto, el oído, el gusto. Según sea el
objeto estudiado será la participación y/o la intensidad de uno o más
sentidos.
OBSERVACIÓN PASIVA
También denominada observación directa, ordinaria o no participante, es
aquella que permite la observación de los fenómenos desde fuera. Cuando
se observa un grupo de población, el investigador se mantiene como
agente externo, sin involucrarse como parte del grupo.

3. Para aplicar esta técnica es necesario definir el objetivo o finalidad de la
observación.
Se recomienda la utilización de una guía de observación y fichas de
trabajo de campo en las que se registren los hechos más importantes para
la investigación. Asimismo, si es posible y si no repercute en la
"normalidad" del objeto estudiado, se podrá hacer uso de instrumentos
como grabadoras, cámaras fotográficas o de video.
OBSERVACIÓN PARTICIPANTE
La observación participante o activa se caracteriza por llevarse a cabo
como miembro de un grupo, es decir, implica que el observador
intervenga en la vida del grupo, participe en sus actividades.
Este tipo de observación es una técnica que permite enlazarse
activamente con el objeto de investigación. Ésta funciona como
observación sistematizada natural de grupos reales o comunidades en su
vida cotidiana, y que fundamentalmente emplea la estrategia empírica y
las técnicas de registro cualitativo.
La observación participante registra datos a través de árboles
genealógicos, confección de historias de vida, sistematización de un diario
de campo, registro de audiovisuales de rituales y ceremonias, la
fotografía, etc.
En este sentido, la técnica de observación participante se resuelve en el
proceso mismo en la medida que el investigador reconoce el terreno y se
integra al grupo; por otro lado, permite la adaptación ante nuevas
circunstancias inesperadas y aprovechar las oportunidades que pudieran
surgir durante el estudio.
Asimismo, este tipo de estudios tiene como ventaja la probabilidad de
obtener resultados inesperados que confronten las ideas preconcebidas
que tenía el investigador sobre un determinado grupo o hecho.
Una desventaja de la observación participante es que el investigador se
involucre a tal grado con el grupo que llegue a perder de vista las
circunstancias objetivas y domine el factor subjetivo en su apreciación.

4. LA ENCUESTA
La encuesta es una técnica de interrogatorio que emplea el cuestionario
como instrumento. El cuestionario se caracteriza por ser estructurado y
presentarse por escrito. Tiene como ventajas:
 La posibilidad de aplicación extensiva, es decir, a un gran número de
población.
 Aplicarlo en forma indirecta enviándolo por correo o dejándolo en
manos del encuestado para después recogerlo.
TIPOS DE PREGUNTAS
Para elaborar el cuestionario se puede optar por tres tipos de preguntas:
a. Cerradas
Son preguntas cerradas cuando el encuestado sólo tiene una
alternativa de respuesta; por ejemplo: sí, no o no sé; de acuerdo,
indiferente, o en desacuerdo, etc.
b. Abiertas o de opinión
En las preguntas abiertas se deja al encuestado contestar en forma
"libre" para que exprese a su manera la respuesta.

5. c. Abanico (o de opción múltiple)
Con las preguntas de abanico se propone al encuestado un determinado
número de respuestas a escoger. Éste puede elegir una o más opciones. Si
es necesario se le puede indicar que especifique la respuesta considerada
como principal o que ordene por grado de importancia. Es recomendable
dejar abierta la posibilidad de respuesta, agregando la opción otro y
pidiéndole entre paréntesis que especifique.
Ventajas:
 Permiten un profundo examen, casi tan bueno como el de las
abiertas y mucho más serio que el de las preguntas cerradas.
 Aseguran una codificación y una interpretación casi tan fáciles como
las de las preguntas cerradas, reduciendo al mínimo los riesgos de
interpretación personal.
 Ayudan al individuo a responder, proporcionándole unos puntos de
partida que le permitan elucidar su pensamiento.
Recomendaciones para la elaboración de cuestionarios
Las preguntas del cuestionario deberán ser ordenadas rigurosamente. Se
recomienda dividir por baterías o bloques de preguntas.
La redacción debe ser lo más clara posible y tomando en cuenta la
población a quien va dirigido el cuestionario.
Las instrucciones deberán indicar con precisión la forma en que se
contestará el cuestionario.
Para la identificación del cuestionario se pueden utilizar números.
La presentación del formato de cuestionario debe facilitar su lectura y su
llenado. Asimismo, se recomienda limpieza y cuidado ortográfico.

6. LA ENTREVISTA
La entrevista es una técnica de interrogatorio que se caracteriza por su
aplicación interpersonal o "cara a cara".
Ésta se utiliza con el fin de obtener información en forma amplia y
detallada, por ello las preguntas suelen ser abiertas y se aplica a quienes
poseen datos y experiencias relevantes para el estudio.
Al realizar una entrevista es necesario cultivar el arte de escuchar, no sólo
oír y recordar, sino también "aparentar que se escucha" a través del
lenguaje corporal y el contacto ocular.
Se recomienda no juzgar las ideas de los entrevistados y adaptarse a sus
normas o condiciones de vida. Es mejor, "ponerse de su lado" para
inspirarles confianza y proporcionen al investigador la información
necesaria.
Los datos obtenidos se anotan en fichas de campo o, si es posible, se hará
uso de una grabadora o cámara de video.
Por último, la entrevista puede ser estructurada o no estructurada (esta
última también llamada entrevista "libre").

7. ENTREVISTA ESTRUCTURADA
Se denomina estructurada cuando el entrevistador prepara previamente
una guía de preguntas con un orden definido.
Llevar a efecto este tipo de entrevista demanda información suficiente
sobre el tema u objeto de estudio así como de claridad acerca de la
información requerida para alcanzar los objetivos, es decir, saber con
precisión qué datos necesitará recopilar a través de la entrevista.
Asimismo, se recomienda su uso para aplicarlas a especialistas o
"informantes clave" o, cuando el entrevistador no tiene suficiente
experiencia, con el fin de evitar perder el objetivo de la entrevista.
ENTREVISTA NO ESTRUCTURADA O LIBRE
A esta forma de entrevista se recurre cuando no se cuenta con suficiente
información sobre el tema o para efectuar una entrevista en profundidad,
es decir, una entrevista que rescate datos significativos de la persona a
medida que se desarrolla la conversación.
Si bien se define previamente un objetivo, las preguntas se formulan
conforme transcurre el proceso de entrevista, a partir de lo que la persona
entrevistada va diciendo.
La entrevista no estructurada facilita la expresión de opiniones y hechos
personales. El interés de este tipo de entrevista más que en el registro de
hechos se centra en la expresión directa de la actitud del emisor, de
la emoción expresada como reflejo de su subjetividad ante el referente de
investigación.