La teoría de la capa límite establece que todas las pérdidas por fricción ocurren en una delgada capa adyacente al contorno de un sólido llamada capa límite. Existen dos tipos de capa límite: laminar, donde el fluido se mueve en láminas paralelas, y turbulento, donde las partículas se mueven de forma caótica. La capa límite permite analizar la variación de velocidades en la zona de contacto entre un fluido y un obstáculo, lo que afecta efectos como