El documento resume el liberalismo clásico. Se define como un concepto que engloba las ideas políticas formuladas durante los siglos XVII y XVIII contrarias al poder absoluto del Estado y su intervención en asuntos civiles. Favorecía las libertades individuales y el desarrollo de las capacidades del individuo en lo político y religioso. También incluye el liberalismo económico iniciado por Adam Smith basado en la oposición a la intervención estatal en la economía. Entre sus representantes se encuentran John Locke, Montesquieu, Adam Smith

1. Liberalismo clásico
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El Liberalismo clásico o primer liberalismo es un concepto usado para englobar las ideas
políticas formuladas durante los siglos XVII y XVIII, contrarias al poder absoluto del
Estado y su intervención en asuntos civiles, la autoridad excluyente de las iglesias, y
cualquier privilegio político y social, con el objetivo de que el individuo pueda desarrollar
sus capacidades individuales y su libertad en el ámbito político y religioso. Su base
fundamental se encuentra en la doctrina de la ley natural, cuyo más representativo
exponente es John Locke.
También recibe este nombre, aunque su ámbito es distinto, el liberalismo económico, teoría
económica iniciada por Adam Smith (La riqueza de las naciones, 1776), especialmente por
oposición a la escuela neoclásica de economía o marginalismo, de finales del siglo XIX.
Contenido
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1 Características del pensamiento
2 Inicios
3 Representantes del liberalismo
o 3.1 Precedentes
o 3.2 Siglo XVII. Inglaterra
o 3.3 Siglo XVIII. Francia
o 3.4 Siglo XVIII. Inglaterra
o 3.5 Siglo XVIII. Estados Unidos
o 3.6 Siglo XIX
o 3.7 Economistas
[editar] Características del pensamiento
Dotado de un alto grado de laicidad, ya que tanto los pensadores cristianos como aquellos
que a partir del siglo XVIII adoptaron el ateísmo como postura frente a la religión, estaban

2. vinculados a la Reforma Protestante de inicios del siglo XVI y a la reforma de la Iglesia
Católica, con el consecuente alejamiento de la idea de Dios de los asuntos públicos. La
religión pasa a ser un asunto privado, alejada de la moral y de la política, con la finalidad de
favorecer la convivencia.
Sus bases racionales son el realismo y el empirismo, con mucha mayor atención, por lo
tanto, a los cambios observados en los hechos, por lo que se distingue del idealismo y del
deductivismo propios del racionalismo continental europeo, más tendente a formular
verdades absolutas. Se trata de un racionalismo analítico, más que justificativo.
Su visión del hombre es realista, suponiéndole una motivación fundamentalmente egoísta
en aras de la satisfacción del propio interés.
Dicho Laicismo, Empirismo y Utilitarismo, propios del liberalismo clásico favorecen la
convención más que la convicción, mediante un programa político basado en el consenso,
por lo que considera la ley y la institución creaciones artificiales, evaluándolas por sus
resultados y omitiendo su concordancia con cualquier principio trascendente.
[editar] Inicios
Nace en Inglaterra a mediados del siglo XVII, entre la guerra civil y la revolución de 1688,
con la elaboración de argumentos contrarios a la monarquía absoluta y el poder eclesial y
su pretensión de monopolio sobre la verdad religiosa.
Los primeros en manifestar estas posturas son los niveladores, pequeños propietarios
disidentes del ejército de Oliver Cromwell, constituido en partido político en 1646. Sus
ideas centrales hacían referencia a la comunidad política como un conjunto de personas
libres que comparten los mismos derechos fundamentales, por lo que el gobierno tenía que
basarse en el consentimiento de los gobernados. Como los gobernados son personas
racionales, dicho ejercicio de gobierno no podía ser ni paternalista ni intervencionista, sus
poderes, por lo tanto tenían que ser limitados, con una clara vocación de protección de los
derechos individuales como la libertad de expresión, de religión, de asociación y de
propiedad.
El factor religioso también jugó un importante papel en la formulación del liberalismo. En
línea con lo anterior, se reclamaba tolerancia y libertad religiosa por parte de los sectores
inconformistas fuera de la Iglesia de Inglaterra. Hasta ese momento, reinaba un
compromiso doctrinal entre el calvinismo y el anglicanismo que permitió la nacionalización
política, compromiso que proporcionó en la práctica una dinámica de tolerancia religiosa.
Pero en el siglo XVII surgieron importantes discrepancias en el seno de la Iglesia de
Inglaterra referentes a su tradicionalismo y autoritarismo, desembocando en el puritanismo,
cuyas reclamaciones radicaban en la independencia eclesiástica y en una organización
presbiteriana o asamblearia.
[editar] Representantes del liberalismo

3. [editar] Precedentes
Juan de Mariana (miembro de la neoescolástica escuela de Salamanca, difícilmente
puede considerársele cercano al liberalismo, aunque sí un precedente, por su teoría
del tiranicidio, divulgada por toda Europa).
Hugo Grocio
[editar] Siglo XVII. Inglaterra
John Locke
[editar] Siglo XVIII. Francia
Barón de Montesquieu
[editar] Siglo XVIII. Inglaterra
Edmund Burke
Jeremy Bentham
Thomas Paine
[editar] Siglo XVIII. Estados Unidos
Thomas Jefferson
Benjamin Franklin
[editar] Siglo XIX
Alexis de Tocqueville
Benjamín Constant
John Stuart Mill
[editar] Economistas
Richard Cantillon
François Quesnay
Jacques Turgot
Adam Smith
David Ricardo
Thomas Malthus
Claude Frédéric Bastiat
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Liberalismo
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Para otros usos de este término, véase Liberalismo (desambiguación).
Figuras alegóricas del Monumento a la Constitución de 1812 en Cádiz.
El liberalismo es un sistema filosófico, económico y político, que promueve las libertades
civiles; se opone a cualquier forma de despotismo, suscitando a los principios republicanos,
siendo la corriente en la que se fundamentan la democracia representativa y la división de
poderes.
Aboga principalmente por:
El desarrollo de las libertades individuales y, a partir de ésta, el progreso de la
sociedad.
El establecimiento de un Estado de Derecho, donde todas las personas sean iguales
ante la ley, sin privilegios ni distinciones, en acatamiento con un mismo marco
mínimo de leyes.
Contenido

5. [ocultar]
1 Características
2 Liberalismo social
3 Liberalismo benthamiano
o 3.1 Corrientes de estas concepciones
4 Pensadores liberales
o 4.1 Economía
o 4.2 Política
o 4.3 Divulgación
5 Véase también
6 Bibliografía
o 6.1 Historia de las ideas liberales
o 6.2 Principales obras
7 Enlaces externos
[editar] Características
Sus características principales son:
El individualismo, que considera al individuo primordial, como persona única y en
ejercicio de su plena libertad, por encima de todo aspecto colectivo.
La libertad como un derecho inviolable que se refiere a diversos aspectos: libertad
de pensamiento, de expresión, de asociación, de prensa, etc., cuyo único límite
consiste en la libertad de los demás, y que debe constituir una garantía frente a la
intromisión del gobierno en la vida de los individuos.
El principio de igualdad entre las personas, entendida en lo que se refiere a diversos
campos jurídico y político. Es decir, para el liberalismo, todos los ciudadanos son
iguales ante la ley y ante el Estado.
El derecho a la propiedad privada como fuente de desarrollo e iniciativa individual,
y como derecho inalterable que debe ser salvaguardado y protegido por la ley.
El establecimiento de códigos civiles, constituciones, e instituciones basadas en la
división de poderes (Ejecutivo, Legislativo y Judicial) y en la discusión y solución
de los problemas por medio de asambleas y parlamentos.
Las tolerancias religiosas
[editar] Liberalismo social

6. Fusilamiento de Torrijos y sus compañeros en Málaga en 1831. Este grupo de liberales
españoles intentó sin éxito acabar con la política absolutista de Fernando VII. Óleo de
Antonio Gisbert Pérez (1834-1901).
El liberalismo social defiende la no intromisión del Estado o de los colectivos en la
conducta privada de los ciudadanos y en sus relaciones sociales, existiendo plena libertad
de expresión y religiosa, así como los diferentes tipos de relaciones sociales consentidas,
morales, etc.
Esta no intromisión permitiría (siempre y cuando sea sometida a aprobacion por eleccion
popular usando figuras como referendums o consultas públicas, ya que dentro del
liberalismo siempre prevalece el estado de derecho y este en un estado democratico se lleva
a su máxima expresión con la figura del sufragio) la legalización del consumo de drogas, la
libertad de paso, la no regulación del matrimonio por parte del Estado (es decir, éste se
reduciría a un contrato privado como otro cualquiera, pudiendo ser, por tanto, contratado
por cualquier tipo de pareja), la liberalización de la enseñanza, etc.
Por supuesto, en el liberalismo hay multitud de corrientes que defienden con mayor o
menor intensidad diferentes propuestas.
El liberalismo económico defiende la no intromisión del Estado en las relaciones
mercantiles entre los ciudadanos, impulsando la reducción de impuestos a su mínima
expresión y reducción de la regulación sobre comercio, producción, etc. La no intervención
del Estado asegura la igualdad de condiciones de todos los individuos, lo que permite que
se establezca un marco de competencia perfecta, sin restricciones ni manipulaciones de
diversos tipos. Esto significa neutralizar cualquier tipo de beneficencia pública, como ser
aranceles, subsidios, etc.
El liberalismo político inspiró la organización del Estado de Derecho dentro del marco de
la democracia liberal durante el siglo XIX, vigente en gran parte de los Estado-Nación
actuales. Sus elementos principales son el Gobierno limitado a sus funciones de seguridad,
justicia y obras publicas y la elección de sus representantes de manera libre y soberana. El
Estado de Derecho como marco jurídico e institucional resguarda las libertades y los
derechos de las personas.
[editar] Liberalismo benthamiano

7. Una división menos famosa pero más rigurosa es la que distingue entre el liberalismo
predicado por Jeremías Bentham y el defendido por Wilfredo Pareto. Esta diferenciación
surge de las distintas concepciones que estos autores tenían respecto al cálculo de un
óptimo de satisfacción social.
En el cálculo económico se diferencian varias corrientes del liberalismo. En la clásica y
neoclásica se recurre con frecuencia a la teoría del Homo oeconomicus, un ser
perfectamente racional con tendencia a maximizar su satisfacción. Para simular este ser
ficticio, se ideó el gráfico Edgeworth-Pareto, que permitía conocer la decisión que tomaría
un individuo con un sistema de preferencias dado (representado en curvas de indiferencia)
y unas condiciones de mercado dadas. Es decir, en un equilibrio determinado.
Sin embargo, existe una gran controversia cuando el modelo de satisfacción se ha de
trasladar a una determinada sociedad. Cuando se tiene que elaborar un gráfico de
satisfacción social, el modelo benthamiano y el paretiano chocan frontalmente.
Según Wilfredo Pareto, la satisfacción que goza una persona es absolutamente
incomparable con la de otra. Para él, la satisfacción es una magnitud ordinal y personal, lo
que supone que no se puede cuantificar ni relacionar con la de otros. Por lo tanto, sólo se
puede realizar una gráfica de satisfacción social con una distribución de la renta dada. No
se podrían comparar de ninguna manera distribuciones diferentes. Por el contrario, en el
modelo de Bentham los hombres son en esencia iguales, lo cual lleva a la comparabilidad
de satisfacciones, y a la elaboración de una única gráfica de satisfacción social.
En el modelo paretiano, una sociedad alcanzaba la máxima satisfacción posible cuando ya
no se le podía dar nada a nadie sin quitarle algo a otro. Por lo tanto, no existía ninguna
distribución óptima de la renta. Un óptimo de satisfacción de una distribución
absolutamente injusta sería, a nivel social, tan válido como uno de la más absoluta igualdad
(siempre que éstos se encontrasen dentro del criterio de óptimo paretiano).
No obstante, para igualitaristas como Bentham, no valía cualquier distribución de la renta.
El que los humanos seamos en esencia iguales y la comparabilidad de las satisfacciones
llevaba necesariamente a un óptimo más afinado que el paretiano. Este nuevo óptimo, que
es necesariamente uno de los casos de óptimo paretiano, surge como conclusión lógica
necesaria de la ley de rendimientos decrecientes.
[editar] Corrientes de estas concepciones
Estas dos concepciones radicalmente diferentes dividen al liberalismo en dos corrientes:
por un lado, una corriente igualitarista y progresista, abanderada por la teoría de Bentham
y, por el otro, aquella otra corriente que no persigue la igualdad, pues considera natural que
hombres diversos actuando en función de sus propias motivaciones y empleando libremente
los medios de que disponen lleguen a fines diferentes.
Entre los seguidores de Bentham destacan las tesis del social-liberalismo, mientras que de
Pareto surgen otras como la escuela austríaca (si bien, para esta última corriente, no es

8. necesario en absoluto basarse en idealizaciones y estudios de equilibrios inexistentes en la
realidad. De hecho, dicha escuela considera un auténtico error epistemológico pretender
llevar a cabo el estudio de la economía como si se tratara de una ciencia natural . Por tanto,
propone un acercamiento distinto, completamente opuesto al de los clásicos y neoclásicos,
al liberalismo).
[editar] Pensadores liberales
La categoría Liberales agrupa todos los artículos sobre personalidades liberales. La que
sigue es sólo una breve relación orientativa de liberales de gran relevancia en la historia de
esta corriente intelectual, académica y política.
Ayn Rand [editar] [editar] Política [editar]
Murray Economía Divulgación
Rothbard Benjamin
Israel Adam Franklin Frédéric
Kirzner Smith Thomas Bastiat
David Jefferson Henry
Ricardo Jacques Hazlitt
John Stuart Turgot Juan
Mill Juan Montalvo
Jean- Bautista José
Baptiste Alberdi Somoza
Say Francisco Guy
Max Weber de Miranda Sorman
Carl Jacques Johan
Menger Pierre Norberg
Alfred Brissot Mauricio
Marshall Nicolas de Rojas
Eugen von Condorcet Mullor
Böhm- Benito Carlos
Bawerk Juárez Rangel
Joseph Francisco Jean-
Schumpeter Bilbao François
Ludwig Thomas Revel
von Mises Paine Marcos
George James Aguinis
Stigler Madison
Friedrich Eloy Alfaro
Hayek David
Milton Lloyd
Friedman George
Wilhelm Konrad
Röpke Adenauer
Ludwig
Erhard

9. Vaclav
Havel
Ron Paul
[editar] Véase también
Democracia liberal
Liberalismo económico
Revoluciones burguesas
Internacional Liberal
Historia del liberalismo
Escuela Austriaca
Gobierno limitado
Teoría de la elección pública
[editar] Bibliografía
[editar] Historia de las ideas liberales
Historia de la teoría política, George Holland Sabine, Fondo de Cultura
Económica, 2000. ISBN 950-557-097-X
Historia de la teoría política (tomos 3 a 6), Fernando Vallespín Oña (ed.), Alianza
Editorial, 2002. ISBN 978-84-206-7305-9
El liberalismo en occidente: historia en documentos (6 tomos), E.K. Bramsted y
K.J. Melhuish (eds.), Unión Editorial, 1982-1984. Tomo 1 ISBN 978-84-7209-151-
1
De Lo Político a la política. Liberalismo: El otro límite de la legitimidad. Pablo M.
Fernández Alarcón. E-Prints Complutense, Madrid 2005 ISBN 84-669-1876-0
Historia del pensamiento económico (2 tomos), M.N. Rothbard, Unión Editorial,
1999. ISBN 978-84-7209-351-5
[editar] Principales obras
Oración fúnebre, Pericles, 430 a. C. Ética de la sociedad competitiva,
Sobre la República, Cicerón, 50 a. C. Frank Knight, 1946.
Carta Magna, 1215. La acción humana, Ludwig von
Instrucción de mercaderes, Saravia de la Mises, 1949.
Calle, 1544. La rebelión de Atlas, Ayn Rand,
Tratados sobre el gobierno civil, John 1957.
Locke, 1690. Dos conceptos de libertad, Isaiah
El espíritu de las leyes, Barón de Berlin, 1958.
Montesquieu, 1748. La libertad y la ley, Bruno
Un ensayo sobre la naturaleza del Leoni, 1958.

10. comercio en general, Richard Cantillon, Una economía humana, Wilhelm
1755. Röpke, 1960.
Una investigación sobre la naturaleza y El problema del costo social,
causas de la riqueza de las naciones, Ronald Coase, 1960.
Adam Smith, 1776. El cálculo del consenso, James
Introducción a los principios de moral y M. Buchanan y Gordon Tullock,
legislación, Jeremy Bentham, 1780. 1962.
El Federalista, James Madison, Alexander Capitalismo, socialismo y
Hamilton y John Jay, 1788. democracia, Joseph Schumpeter,
Autobiografía, Benjamin Franklin, 1788. 1962.
Reflexiones sobre la Revolución Francesa, Capitalismo y libertad, Milton
Edmund Burke, 1790. Friedman, 1962.
Los derechos del hombre, Thomas Paine, La gran depresión americana,
1791. Murray Rothbard, 1963.
Tratado de economía política: o la La maquinaria de la libertad,
producción, distribución, y consumo de la David Friedman, 1971.
riqueza, Jean-Baptiste Say, 1803. Teoría de la justicia, John
De la libertad de los antiguos comparada Rawls, 1971.
con la de los modernos, Benjamin Anarquía, Estado y utopía,
Constant, 1819. Robert Nozick, 1974.
La democracia en América, Alexis de Libertad individual: obras
Tocqueville, 1840. selectas, William Hutt, 1975.
Sistema económico y rentístico de la En defensa de la corporación,
Confederación Argentina, Juan Bautista Robert Hessen, 1979.
Alberdi, 1854. Libertad de elegir, Milton
Sobre la libertad, John Stuart Mill, 1859. Friedman, 1980.
El hombre contra el Estado, Herbert El capital humano, Gary Becker,
Spencer, 1884. 1983.
La sociedad del futuro, Gustave de El nacimiento del mundo
Molinari, 1899. occidental, Douglass North,
Capital e interés, Eugen von Böhm- 1983.
Bawerk, 1884–1909. Sociedad, economía y filosofía,
La ética protestante y el espíritu del Michael Polanyi, 1997.
capitalismo, Max Weber, 1904–1905. Propiedad y libertad, Richard
La rebelión de las masas, José Ortega y Pipes, 1999.
Gasset, 1930. De la subsistencia al
Camino de servidumbre, Friedrich Hayek, intercambio, Peter Bauer, 2000.
1944. Por qué la globalización
La sociedad abierta y sus enemigos, Karl funciona, Martin Wolf, 2004.
Popper, 1945. Dando cuenta de los derechos de
Sobre el poder, Bertrand de Jouvenel, propiedad, Hernando de Soto,
1945. 2006.
Comprendiendo la diversidad
institucional, Elinor Ostrom,
2006.

11. [editar] Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Liberalismo.
Libertad: Un sistema de fronteras móviles, ensayo sobre la doctrina liberal
Biblioteca liberal. Fundación Hayek.
Free to Choose — Serie de documentales de Milton Friedman (en español) que
intentan exponer los valores del liberalismo para la aplicación de reformas
institucionales
Wikibéral — Enciclopedia gratuita dedicada al liberalismo (en francés)
HACER, Biblioteca online del liberalismo.
Clásicos liberales
Liberalismo.org — Punto de encuentro para liberales hispanoparlantes
García Díaz, Sebastián. La lucha por la libertad y (mis amigos) los liberales. Tercer
Concurso de Ensayo "Caminos de la libertad". Fundación Azteca. Enero de 2008
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Edad Moderna
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12. Adán y Eva de Alberto Durero. El antropocentrismo humanista simboliza la modernidad
en la Filosofía, la Ciencia y el Arte. No obstante, la paulatina imposición de nuevos
criterios secularizados y pragmáticos en política y relaciones sociales no impidieron -sin
duda utilizaron- los conflictos religiosos.
De un mundo cultural bien distinto al de Durero, pero compartiendo la parte más profunda
de los conceptos de belleza y humanidad (que atraviesan el espacio y el tiempo y fueron
redescubiertos por artistas de lo que hoy llamamos arte moderno, como Picasso), uno de los
Bronces de Benin del Museo del Louvre. Puede fecharse entre 1450 y 1550. No conocemos
el nombre de su autor, al contrario que el de otros broncistas contemporáneos suyos, como
Ghiberti o Benvenuto Cellini, porque la función social del artista era muy diferente en el
África subsahariana y la Italia del Renacimiento.

13. La Edad Moderna es el tercero de los periodos históricos en los que se divide
tradicionalmente en Occidente la Historia Universal, desde Cristóbal Celarius. En esa
perspectiva, la Edad Moderna sería el periodo en que triunfan los valores de la modernidad
(el progreso, la comunicación, la razón) frente al periodo anterior, la Edad Media, que el
tópico identifica con una Edad Oscura o paréntesis de atraso, aislamiento y oscurantismo.
El espíritu de la Edad Moderna buscaría su referente en un pasado anterior, la Edad Antigua
identificada como Época Clásica.
El paso del tiempo ha ido alejando de tal modo esta época de la presente que suele añadirse
una cuarta edad, la Edad Contemporánea, que aunque no sólo no se aparte, sino que
intensifica extraordinariamente la tendencia a la modernización, lo hace con características
sensiblemente diferentes, fundamentalmente porque significa el momento de triunfo y
desarrollo espectacular de las fuerzas económicas y sociales que durante la Edad Moderna
se iban gestando lentamente: el capitalismo y la burguesía; y las entidades políticas que lo
hacen de forma paralela: la nación y el Estado.
En la Edad Moderna se integraron los dos mundos humanos que habían permanecido
aislados desde la Prehistoria: el Nuevo Mundo (América) y el Viejo Mundo (Eurasia y
África). Cuando se descubra el continente australiano se hablará de Novísimo Mundo.
La disciplina historiográfica que la estudia se denomina Historia Moderna, y sus
historiadores, "modernistas" (aunque no deben confundirse con los seguidores del
modernismo, estilo artístico y literario, y movimiento religioso, de finales del siglo XIX y
comienzos del siglo XX).
Contenido
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1 Localización en el espacio
2 Localización en el tiempo
3 Secuenciación
4 Caracterización
o 4.1 El papel de la burguesía
o 4.2 El poder de los reyes
 4.2.1 El Rey ha muerto, ¡viva el Rey!
o 4.3 Revolución militar
 4.3.1 La guerra naval
o 4.4 La religión
o 4.5 El derecho y el concepto de hombre en sociedad.
 4.5.1 La mujer
o 4.6 ¿Arte Moderno?
 4.6.1 Un mundo "barroco"
 4.6.2 Arte asiático y africano
 4.6.3 Arte colonial en el Nuevo Mundo
 4.6.4 Función del artista

14. o 4.7 El teatro y la música
o 4.8 Ciencia y magia
5 Referencias
o 5.1 Bibliografía
o 5.2 Ficción
o 5.3 Filmografía
o 5.4 Notas
6 Véase también
7 Enlaces externos
[editar] Localización en el espacio
En su tiempo se consideró que la Edad Moderna era una división del tiempo histórico de
alcance mundial, pero hoy en día suele acusarse a esa perspectiva de eurocéntrica (ver
Historia e Historiografía), con lo que su alcance se restringiría a la historia de la
Civilización Occidental, o incluso únicamente de Europa. No obstante, hay que tener en
cuenta que coincide con la Era de los Descubrimientos y el surgimiento de la primera
economía-mundo.1 Desde un punto de vista aún más restrictivo, únicamente en algunas
monarquías de Europa Occidental se identificaría con el periodo y la formación social
histórica que se denomina Antiguo Régimen.
[editar] Localización en el tiempo
La fecha de inicio más aceptada es la toma de Constantinopla por los turcos en el año 1453
-coincidente en el tiempo con la invención de la imprenta y el desarrollo del Humanismo y
el Renacimiento, procesos a los que contribuyó por la llegada a Italia de exiliados
bizantinos y textos clásicos griegos-, aunque también se han propuesto el Descubrimiento
de América (1492) y la Reforma Protestante (1517) como hitos de partida.
En cuanto a su final, la historiografía anglosajona asume que estamos aún en la Edad
Moderna (identificando al periodo XV al XVIII como Early Modern Times -temprana edad
moderna- y considerando los siglos XIX y XX como el objeto central de estudio de la
Modern History), mientras que las historiografías más influidas por la francesa denominan
el periodo posterior a la Revolución francesa (1789) como Edad Contemporánea. Como
hito de separación también se han propuesto otros hechos: la independencia de los Estados
Unidos (1776), la Guerra de Independencia Española (1808) o la Guerra de Independencia
Hispanoamericana (1809-1824). Como suele suceder, estas fechas o hitos son meramente
indicativos, ya que no hubo un paso brusco de las características de un período histórico a
otro, sino una transición gradual y por etapas, aunque la coincidencia de cambios bruscos,
violentos y decisivos en las décadas finales del siglo XVIII y primeras del XIX también
permite hablar de la Era de la Revolución.2 Es por eso que debe tomarse todas estas fechas

15. con un criterio más bien pedagógico. La edad moderna transcurre más o menos desde
mediados del siglo XV a finales del siglo XVIII.
[editar] Secuenciación
La Edad Moderna suele secuenciarse por sus siglos, lo que puede ser arbitrario (y suele ser
salvado con expeditivos siglos cortos o siglos largos, divididos según convenga), pero en
general la historiografía ha caracterizado una sucesión cíclica, que algunos han querido
identificar con ciclos económicos similares a los descritos por Clement Juglar y Nicolái
Kondratiev, pero más amplios, con fases A de expansión y B de recesión secular.
Un siglo XVI que, tras la costosa recuperación de la Crisis de la Baja Edad Media, en
economía presencia la Revolución de los Precios, coincidente con la Era de los
Descubrimientos que permite una expansión europea ligada a ventajas tecnológicas y de
organización social.3 Pocos hechos cambiaron tanto la historia del mundo como la llegada
de los españoles a América y la posterior Conquista y la apertura de las rutas oceánicas que
castellanos y portugueses lograron en los años en torno a 1500. El choque cultural supuso el
colapso de las civilizaciones precolombinas. Paulatinamente, el Atlántico gana
protagonismo frente al Mediterráneo,4 cuya cuenca presencia un reajuste de civilizaciones:
si en la Edad Media se dividió entre un norte cristiano y un sur islámico (con una frontera
que cruzaba Al Andalus, Sicilia y Tierra Santa), desde finales del siglo XV el eje se
invierte, quedando el Mediterráneo Occidental, (incluyendo las ciudades costeras clave de
África del Norte) hegemonizado por la Monarquía Hispánica (que desde 1580 incluía a
Portugal), mientras que en Europa oriental el Imperio otomano alcanza su máxima
expansión. Las milenarias civilizaciones orientales (India, China y Japón), reciben en
algunas ciudades costeras una presencia puntual portuguesa, (Goa, Ceilán, Malaca, Macao,
Nagasaki misiones de San Francisco Javier), pero tras los primeros contactos se
mantuvieron poco conectados o incluso ignoraron olímpicamente los cambios de
Occidente; por el momento se lo podían permitir. Las islas de las especias (Indonesia) y
Filipinas serán objeto de una dominación colonial europea más intensiva. Frente a la
continuidad oriental, los cambios sociales se concentran en los vértices del llamado
comercio triangular: notables en Europa (donde comienzan a diverger un noroeste burgués
y un este y sur en proceso de refeudalización), y cataclísmicos en América (colonización) y
África (esclavismo). El crecimiento de población en Europa probablemente no compensó el
descenso en esos continentes, sobre todo en América, en que alcanzó proporciones
catastróficas y ha sido considerado como el mayor desastre demográfico de la Historia
Universal5 (varios investigadores6 han estimado que más del 90% de la población
americana murió en el primer siglo posterior a la llegada de los europeos, representando
entre 40 y 112 millones de personas).7 Las convulsiones políticas y militares son asimismo
espectaculares. En la mítica Tombuctú, el Askia Mohamed I (1493-1528) produce el
apogeo del Imperio Songhay, que entra en la órbita del Islam y decaerá en el periodo
siguiente. Simultáneamente, el Renacimiento da paso a los enfrentamientos de la Reforma y
las guerras de religión. La expansión ideológica de Europa se manifiesta en la difusión del
cristianismo por todo el mundo, excepto en los Balcanes, donde retrocede frente al Islam,
con el que también entra en contacto en Extremo Oriente, tras dar la vuelta al globo.

16. El Taj Mahal, prueba tanto de la pervivencia de civilizaciones distintas a la europea como
de la gran comunicación que se había producido a nivel mundial: su bellísima armonía
integra elementos hindúes, islámicos, turcos e incluso europeos (aunque la intervención de
arquitectos italianos parece que se ha demostrado falsa)
Un siglo XVII que presenció posiblemente una crisis general (quizá provocada por la
Pequeña Edad del Hielo) que se conoce como crisis del siglo XVII, que aparte del descenso
de población (ciclos de hambres, guerras, epidemias) y del declive de la serie de precios o
de la llegada de metales de América, fue muy desigual en la forma de afectar a los distintos
países, incluso en Europa: catastrófica para la Monarquía Hispánica (crisis de 1640) y
Alemania (Guerra de los Treinta Años), pero impulsora para Francia e Inglaterra una vez
resueltos sus problemas internos (Fronda y Guerra Civil Inglesa). El Imperio otomano
pierde en la batalla de Viena su última oportunidad de expandirse frente a Europa, y
comienza un lento declive, en parte en beneficio de una Polonia que enseguida pasará el
relevo al gigantesco Imperio ruso. En su frente oriental, resucita el Imperio persa con la
dinastía safávida que lleva a un breve apogeo el Sah Abbas I el Grande, que convierte a
Isfahán en una de las ciudades más bellas del mundo. Al mismo tiempo, en la India, que
mantiene la presencia colonial europea en la costa, se levanta un gran imperio continental
del que es prueba el Taj Mahal de Sha Jahan y comienza a descomponerse con Aurangzeb.
Todos estos movimientos tienen que ver con el vacío geoestratégico formado en el Asia
Central, que los kanatos herederos de Horda de Oro son incapaces de ocupar. En China los
intemporales ciclos dinásticos se renuevan con el acceso de la dinastía manchú: los Qing.
Japón expulsó a los portugueses (no así a los holandeses) y se cerró en el relativo
aislamiento del periodo Tokugawa, que incluyó el exterminio de los cristianos, pero que
quizá salvó la civilización japonesa de la colonización y permitió un desarrollo endógeno
que en el siglo XIX la hará irrumpir de golpe en la modernización. Los océanos presencian
el declive del Imperio español (que había llegado a su cúspide, temporalmente unido al
portugués) en beneficio del holandés y el británico. Es la edad de oro de la piratería, que
permite el efímero florecimiento de un modo de vida violento y excesivo, pero
románticamente percibido como una utopía libre en el Caribe (isla de la Tortuga).

17. Los señores Andrews (1748) posan displicentemente para Thomas Gainsborough ante su
campo de trigo. La revolución agrícola ya está en marcha, y la industrial la sigue. En
Inglaterra, los comerciantes y financieros de la city londinense, la gentry rural y los
primeros industriales fabriles no tienen idénticos intereses de clase, pero son claramente
aspectos de una misma clase dominante, para la que quizá pueda valer el nombre burguesía
(categorizado por Carlos Marx como la propietaria de los medios de producción), y que
puede identificarse con más claridad si se observa a quién representa el Parlamento a través
de las sucesivas reformas electorales que perfeccionan el sistema político de la Monarquía
Parlamentaria; a excepción de la parte que no integrará: las Trece Colonias
norteamericanas. Los campesinos desposeídos y desarraigados del campo por la política de
cercamientos (enclosures) y las leyes de pobres (poor laws) están alimentando el
proletariado de las ciudades industriales. Enseguida se convertirá en el taller del mundo,
cuyos océanos gobierna (Rule, Britannia). El continente europeo seguirá sus pasos en
cuanto se deshaga de las estructuras del Antiguo Régimen.
Un siglo XVIII que comienza con lo que Paul Hazard definió como crisis de la conciencia
europea (1680-1715), que abre paso a la Revolución científica newtoniana, la Ilustración, la
Crisis del Antiguo Régimen y la que propiamente puede llamarse Era de las Revoluciones,
cuyo triple aspecto se categoriza como la Revolución industrial (en el desarrollo de las
fuerzas productivas, lo tecnológico y lo económico incluyendo el triunfo del capitalismo),
la Revolución burguesa (en lo social, con la conversión de la burguesía en nueva clase
dominante y la aparición de su nuevo antagonista: el proletariado) y la Revolución liberal
(en lo político-ideológico, de la que forman parte la Revolución francesa y las revoluciones
de independencia americanas). El desarrollo de esos procesos, que pueden considerarse
como consecuencias lógicas de los cambios desarrollados desde el fin de la Edad Media,
pondrán fin a la Edad Moderna. En Europa se encuentra de nuevo en ascenso demográfico,
que se convierte esta vez en el comienzo de la transición demográfica, superadas las
mortalidades catastróficas: la última peste negra en Europa Occidental (Marsella, 1720) se
vence con la inesperada ayuda del rattus norvegicus, que sustituye biológicamente a la
pestífera rata negra;8 y con la vacuna de Jenner se obtiene la primera herramienta científica
para el tratamiento de epidemias. En cuanto al hambre, no desaparece, de hecho el siglo
presencia numerosos motines de subsistencia (que en Inglaterra anteceden al nuevo tipo de
protesta, ligado al naciente proletariado industrial),9 pero que en las zonas que desarrollan
precozmente una agricultura capitalista y un sistema de transportes modernizado pueden
salvarse (en Inglaterra, Francia y Holanda el sistema de canales fluviales antecede en un
siglo al trazado del ferrocarril). En otras continuó habiendo hasta bien entrado el XIX,

18. como España (hambruna de 1812, cuando se recurrió al consumo masivo de la tóxica
almorta, que por las mismas fechas también fue detectado por los ingleses en la India)10 o
Irlanda (monocultivo de la patata que llevará al hambruna irlandesa de 1845 y a la
emigración masiva). El equilibrio europeo iniciado en el Tratado de Westfalia (1648) se
recompone en el de Utrecht (1714) y se mantiene no sin conflictos (varios de ellos llamados
Guerra de Sucesión), con hegemonía continental para Francia (vinculada a España por los
Pactos de Familia de la dinastía Borbón) y hegemonía marítima para Inglaterra, certificada
más tarde en Trafalgar (1805). Las exploraciones de James Cook y la ocupación de Oceanía
cierran la era los descubrimientos geográficos (a la espera de las expediciones polares). La
integración mundial avanza y surgen las primeras guerras mundiales en el sentido de que
los imperios coloniales europeos se reparten territorios distantes (India, Canadá) al tiempo
que se dirimen otros repartos en Europa (como el de Polonia). Las posesiones europeas
llegan a su máxima expansión en América en vísperas de la Independencia de Estados
Unidos (1776) y de la Emancipación Hispanoamericana (1808-1824), anticipada por la
Revolución de los Comuneros en 1737 y la rebelión de Túpac Amaru en 1780. Para recoger
el testigo de la sumisión colonial, África y Extremo Oriente habrán de esperar al siglo XIX,
pero en el Asia Central se asiste a una carrera por la ocupación de un espacio
geoestratégicamente vacío entre Rusia y China. Simultáneamente, en el Pacífico
norteamericano la emprenden Rusia, Inglaterra y España, mientras la colonización de
Australia es iniciada por Inglaterra sin apenas oposición.
El real de plata, o peso duro (éste acuñado en las míticas minas de Potosí en 1768) fue el
antepasado del dólar americano (cuyo símbolo deriva de la columna rodeada por la cartela
"Plus Ultra", a su vez un lema muy apropiado, por lo expansivo), y cumplía una función
similar en la economía mundial.

19. Escultura azteca que representa a un hombre portando el fruto del cacao. Alimento de los
dioses (se tradujo Teobroma como nombre científico), fue usado como moneda en época
precolombina. Su consumo fue rápidamente adoptado en Europa, como el del tabaco; más
lenta fue la incorporación de cultivos, como el del maíz, el tomate o la patata. Museo
Nacional de Antropología e Historia de México.
Don Quijote carga contra el rebaño de ovejas. El equilibrio de la ganadería ovina con la
agricultura cerealista y con la industria textil no fue sólo un asunto vital para una Castilla
dominada por la Mesta y para sus clientes en Flandes, verdadera metrópolis comercial de
sus materias primas (lana y metales preciosos), sino también para América, donde sin
exagerar mucho puede decirse que las ovejas se comieron a los hombres. Esta expresión se
aplicó también en Inglaterra, que desde un paisaje similar al castellano en la Baja Edad
Media optó por el desarrollo agrícola e industrial.

20. La pimienta, objeto de lujo en la Edad Media, provocó la codicia comercial que empujó a la
búsqueda de las rutas hacia las Islas de las Especias. Carlo Cipolla, en Allegro ma non
tropo, desarrolló en clave irónica una interpretación de la Historia moderna basada en ello.
[editar] Caracterización
El carácter más trascendental que trae la Edad Moderna es, sin duda, lo que Ruggiero
Romano y Alberto Tenenti denominan «la primera unidad del mundo»:
En 1531, al abrirse la nueva Bolsa de Amberes, una inscripción advertía que era in usum
negotiatorum cuiuscumque nationis ac linguae: para uso de los hombres de negocios de cualquier
nación y lengua. Es en un hecho como éste y en muchos otros de naturaleza semejante, más aún que
en los aspectos externos del gigantismo político o económico, donde nos parece que debe buscarse
el sentido profundo del período... Ahora se crea una primera unidad del mundo: las técnicas circulan velozmente; los productos y
los tipos de alimentación se difunden; la cocina española, el trigo, el carnero, los bovinos se introducen en América; a más o menos largo plazo, el
maíz, la patata, el chocolate, los pavos llegan a Europa. En los Balcanes, las pesadas confituras turcas van penetrando lentamente; las bebidas
turcas -o la manera turca de prepararlas- se consolidan. Por todas partes, los paisajes cambian: los templos de las religiones de la América
precolombina son sustituidos por iglesias católicas, y en las encrucijadas de los caminos de América se levantan ahora cruces; en los Balcanes, los
alminares se alzan al lado de las iglesias ortodoxas. Intercambios de técnicas, de culturas, de civilizaciones, de formas artísticas: la rueda -
desconocida en América- se introduce en el nuevo mundo; los pintores italianos llegan a las cortes de los sultanes (así, Gentile Bellini termina, en
1480, el finísimo retrato de Mohamed el Conquistador). Una vasta economía mundial extiende sus hilos alrededor del globo: el camino de las
monedas del Imperio español, los famosos «reales de a ocho», acuñadas en las casas de moneda americanas, se hace cada vez más largo y, tras el
viaje tras atlántico, llegan en pequeñas o grandes etapas hasta el Extremo Oriente, para ser cambiadas por especias, sedas, porcelanas, perlas ... El
trigo del Báltico llega hasta la región atlántica de la Península Ibérica, y hacia 1590 entrará masivamente hasta el Mediterráneo; el azúcar, de las
islas atlánticas o del Brasil, empieza a llegar en grandes cantidades a los mercados europeos; se democratizan algunos productos -como la
pimienta- considerados hasta entonces de lujo o, por lo menos, privilegiados. La modernidad de esta época, en torno a la cual generaciones enteras
de historiadores han discutido para captar su presencia en mil aspectos, en mil ideas, se afirma, precisamente, en esta primera unidad del mundo.
Pero ésta es aún demasiado frágil: si las líneas de navegación enlazan ya con gran regularidad los distintos continentes, la piratería o las
dificultades técnicas de la navegación rompen aquella regularidad; si los sueños imperiales -y unificadores- de un Carlos V parecen, por
momentos, hacerse realidad a la luz de las victorias, se desvanecen muy fácilmente en la tristeza de las derrotas… y en las grandes escisiones
11
internas que aparecen en Europa en el plano religioso, o en los gérmenes de …la conciencia nacional que ahora empieza a desarrollarse.
Elemento consustancial a la Edad Moderna (especialmente en Europa, primer motor de los
cambios) es su carácter transformador, paulatino, dubitativo incluso, pero decisivo, de las
estructuras económicas, sociales, políticas e ideológicas propias de la Edad Media. Al
contrario de lo que ocurrirá con los cambios revolucionarios propios de la Edad
Contemporánea, en que la dinámica histórica se acelera extraordinariamente, en la Edad
Moderna la inercia del pasado y el ritmo de los cambios son lentos, propios de los
fenómenos de larga duración. Como se indica arriba, no hubo un paso brusco de la Edad

21. Media a la época moderna, sino una transición. Los principales fenómenos históricos
asociados a la Modernidad (capitalismo, humanismo, estados nacionales, etcétera) venían
preparándose desde mucho antes, aunque fue en el paso de los siglos XV a XVI en donde
confluyeron para crear una etapa histórica nueva.
Estos cambios se produjeron simultáneamente en varias áreas distintas que se
retroalimentaban: en lo económico con el desarrollo del capitalismo; en lo político con el
surgimiento de estados nacionales y de los primeros imperios ultramarinos; en lo bélico con
los cambios en la estrategia militar derivados del uso de la pólvora; en lo artístico con el
Renacimiento, en lo religioso con la Reforma Protestante; en lo filosófico con el
Humanismo, el surgimiento de una filosofías secular que reemplazó a la Escolástica
medieval y proporcionó un nuevo concepto del hombre y la sociedad; en lo científico con el
abandono del magister dixit y el desarrollo de la investigación empírica de la ciencia
moderna, que a la larga se interconectará con la tecnología de la Revolución industrial. Ya
para el siglo XVII, estos fuerzas disolventes habían cambiado la faz de Europa, sobre todo
en su parte noroccidental, aunque estaban aún muy lejos de relegar a los actores sociales
tradicionales de la Edad Media (el clero y la nobleza) al papel de meros comparsas de los
nuevos protagonistas: el Estado moderno, y la burguesía.
Desde una perspectiva materialista, se entiende que este proceso de transformación empezó
con el desarrollo de las fuerzas productivas, en un contexto de aumento de la población
(con altibajos, desigual en cada continente y aún sometida a la mortalidad catastrófica
propia del el Antiguo Régimen demográfico, por lo que no puede compararse a la explosión
demográfica de la Edad Contemporánea). Se produce el paso de una economía
abrumadoramente agraria y rural, base de un sistema social y político feudal, a otra que sin
dejar de serlo mayoritariamente, añadía una nueva dimensión comercial y urbana, base de
un sistema político que se va articulando en estados-nación (la monarquía en sus variantes
autoritaria, absoluta y en algunos casos parlamentaria); cambio cuyo inicio puede detectarse
desde fechas tan tempranas como las de la llamada revolución del siglo XII y que se
precipitó con la crisis del siglo XIV, cuando se abre la transición del feudalismo al
capitalismo que no se cerrará hasta el siglo XIX.12
El nuevo actor social que aparece y al que pueden asociarse los nuevos valores ideológicos
(el individualismo, el trabajo, el mercado, el progreso ...) fue la burguesía. No obstante, el
predominio social de clero y nobleza no es discutido seriamente durante la mayor parte de
la Edad, y los valores tradicionales (el honor y la fama de los nobles, la pobreza, obediencia
y castidad de los votos monásticos) son los que se imponen como ideología dominante, que
justifica la persistencia de una sociedad estamental. Hay historiadores que niegan incluso
que la categoría social de clase (definida con criterios económicos) sea aplicable a la
sociedad de la Edad Moderna, que prefieren definir como una sociedad de órdenes
(definida por el prestigio y las relaciones clientelares).13 Pero desde una perspectiva más
amplia, considerando el periodo en su conjunto, es innegable que poderosas fuerzas,
aquéllas en que se basan esos nuevos valores, estaban en conflicto y chocaron, a la
velocidad de los continentes, con las grandes estructuras históricas propias de la Edad
Media (la Iglesia Católica, el Imperio, los feudos, la servidumbre, el privilegio) y otras que
se expandieron durante la Edad Moderna, como la colonia, la esclavitud y el racismo

22. eurocentrista. La Era de las Revoluciones fue un cataclismo final que no se produjo sino
cuando se hubo concentrado una energía suficiente.
Mientras este conflicto secular se desarrollaba en Europa, la totalidad del mundo,
conscientemente o no, fue afectada por la expansión europea. Como se ha visto en
Secuenciación, para el mundo extraeuropeo la Edad Moderna significa la irrupción de
Europa, en mayor o menor medida según el continente y la civilización, a excepción de una
vieja conocida, la islámica, cuyo campeón, el Imperio Turco, se mantuvo durante todo el
periodo como su rival geoestratégico. Para América la Edad Moderna significa tanto la
irrupción de Europa como la gesta de la independencia que dio origen a los nuevos estados
nacionales americanos.
Fachada de la Basílica de San Pedro, Roma. La inscripción del friso es curiosa: se hizo en
honor del Príncipe de los Apóstoles, Paolo Borghese, Romano Pontífice Máximo. Año
1612, séptimo de su pontificado. Es notable vanidad la que supone enaltecer el apellido
familiar junto al nombre que adoptó como papa (Pablo V tenía como nombre Camilo
Borghese), y apropiarse de un monumento que llevaba cien años construyéndose por
iniciativa de muchos papas. Curiosamente, las tres palabras que quedan sobre la entrada
resumen (sin duda involuntariamente) las claves de la Edad Moderna: PAVLVS
BVRGHESIVS ROMANVS, la herencia clásica (greco-romana), el cristianismo
expansivo de Pablo de Tarso (el judío apóstol de los gentiles) y la enigmática presencia,
central, de la burguesía. Sin embargo, nada más antiburgués que la aristocrática familia
Borghese en el epicentro del clero católico.
Los Síndicos del Gremio de los Pañeros, Rembrandt, 1662. La burguesía holandesa, tras la
Revuelta de Flandes, se ha convertido por primera vez en la historia en la clase dominante a
cuyos intereses sirve un estado de dimensiones nacionales. Esto es excepcional no solo en
el mundo sino en Europa, donde incluso Inglaterra, en plena Restauración, aún no ha
solucionado sus conflictos sociales y políticos, mientras que en el resto triunfa el Antiguo
Régimen en mayor o menor medida.
[editar] El papel de la burguesía

23. Los burgueses, nombre que se dio en la edad media europea a los habitantes de los burgos
(los barrios nuevos de las ciudades en expansión), tienen una posición ambigua en la Edad
Moderna. Una visión lineal, que tome como punto de llegada la Revolución Burguesa, les
buscará emplazándose a sí mismos fuera del sistema feudal, como hombres libres que, en
Europa, se hicieron poderosos gracias a la creación de redes comerciales que la abarcaban
de norte a sur. Ciudades que habían conseguido una existencia libre entre el imperio y el
papado, como Venecia y Génova, crearon verdaderos imperios comerciales. Por su parte, la
Hansa dominó la vida económica del Mar Báltico hasta el siglo XVIII. Las ciudades eran
islas en el océano feudal, pero el que la burguesía fuera realmente un disolvente del
feudalismo, o más bien un testimonio de su dinamismo, al crecer con el excedente que los
señores extraen en sus feudos, es un tema que ha discutido extensamente la historiografía.14
El mismo papel de la ciudad europea durante la Edad Moderna puede considerarse un
proceso de larga duración dentro del milenario proceso de urbanización: la creación de una
red urbana, preparación necesaria para el cumplimiento de las funciones sociales del mundo
industrial moderno. A la línea de meta llegaron con ventaja metrópolis como Londres y
París en el siglo XVIII; por el camino quedaron rezagadas, sin capacidad de articular una
economía nacional de dimensiones suficientes para el despegue industrial, Lisboa, Sevilla,
Madrid, Nápoles, Roma, Viena... y jugando en otra división (no de tamaño, sino funcional)
Ciudad de México, Moscú o San Petesburgo, Estambul, Alejandría, El Cairo, Pekin.15
Aunque la diferencia de posición económica era enorme entre alta burguesía, baja
burguesía y plebe empobrecida, no lo estaba en muchos extremos por su condición social:
todas eran pueblo llano. La diferenciación entre burguesía y campesinado es aún más
significativa, pues fuera de las ciudades es donde vivía la inmensa mayoría de la población,
dedicándose a actividades agropecuarias de muy escasa productividad, lo que las
condenaba a la invisibilidad histórica: la producción documental, que florece de forma
extraordinaria en la Edad Moderna (no sólo con la imprenta, sino con la fiebre burocrática
del estado y de los particulares: registros económicos, protocolos notariales...) es
esencialmente urbana. Los fondos de los archivos europeos empiezan ya a competir en
densidad de fuentes documentales con enorme ventaja frente a los chinos, de milenaria
continuidad.
También puede verse a la burguesía como un aliado del absolutismo, o como un agregado
social sin verdadera conciencia de clase, cuyos individuos prefieren la "traición" que les
permite el ennoblecimiento por compra o matrimonio, sobre todo cuando la ideología
dominante persigue el lucro y santifica la renta de la tierra.16 Su papel como agente
revolucionario había ocasionado las revueltas populares urbanas de la Edad Media, y
continuará vivo pero errático en las de la Edad Moderna, algunas teñidas de ideología
religiosa, otras de revuelta antifiscal o incluso de motines de subsistencia.17
En otros continentes, la caracterización social de una clase definida por su actividad urbana,
su identificación con el capital y la condición de no privilegiada, es mucho más
problemática. No obstante, se ha aplicado el término en Japón, cuya formación económico
social ha sido asimilada al feudalismo, y con muchas más dificultades en China, aunque las
interpretaciones de su historia están muy vinculadas a posiciones ideológicas.

24. El mundo islámico tenía desde sus orígenes una fuerte componente comercial, con un
desarrollo impresionante de las rutas a larga distancia (navieras y caravaneras), y una
artesanía superior a la europea en muchos aspectos, pero el desarrollo de las fuerzas
productivas demostró ser menos dinámico, y con éstas la dinámica social. Los mercaderes
árabes o el zoco, sin dejar de ser bullicioso y reflejar el descontento popular en periodos de
crisis, no estuvieron nunca en condiciones de significar un desafío a las estructuras.
América fue desde el comienzo de su colonización una tierra de promisión donde hacer
experimentos de ingeniería social. Las reducciones jesuíticas o los peregrinos del
Mayflower son casos extremos, siendo el fenómeno más importante la ciudad colonial
hispánica, con su urbanismo trazado a cordel a partir de una amplia Plaza Mayor sobre
tierras vírgenes o ciudades precolombinas, a veces incluso convirtiéndose en ciudad
peregrina, cambiando su emplazamiento por terremotos o condiciones sanitarias. Es posible
encontrar la formación de una burguesía en América durante la Edad Moderna, en las
colonias británicas del norte, y en los criollos hispanoamericanos, que impulsarán los
procesos de independencia y contribuirán decisivamente al final del Antiguo Régimen y la
plasmación de los valores de la Edad Contemporánea.
Las exploraciones patrocinadas por las monarquías europeas (en Portugal, el caso precoz de
Enrique el Navegante), y protagonizadas por personajes como Cristóbal Colón, Juan
Caboto, Vasco de Gama o Hernando de Magallanes, se aventuraron en mares desconocidos
y llegaron a tierras que eran desconocidas por los europeos, aprovechando una serie de
mejoras náuticas: la brújula y la carabela. La relación que el espíritu individualista y la
búsqueda la fama pudieran tener con los valores burgueses no es tan clara: no supone
ninguna novedad desde tiempos de Marco Polo y tiene posiblemente más relación con el
espíritu caballeresco y los valores nobiliarios de la baja edad media.18 Aprovechando sus
descubrimientos, España, Portugal y Holanda primero, y Francia e Inglaterra después,
construyeron imperios coloniales, cuyas riquezas, sobre todo la extracción de oro y plata de
América, estimularon aún más la acumulación de capital y el desarrollo de la industria y el
comercio, aunque a veces más fuera del propio país que dentro, como fue el caso de la
castellana, que sufrió las consecuencias de la Revolución de los Precios y una política
económica, el mercantilismo paternalista que busca más la protección del consumidor (y de
los privilegiados) que la del productor.
Fuera de Inglaterra y Holanda, en el siglo XVII, la burguesía tenía un poder económico
relativo, y ningún poder político. No sería propio decir que llegó a sus manos ni siquiera
cuando reyes como Luis XIV empezaron a llamar a burgueses como ministros de estado, en
vez de la vieja aristocracia.

25. El Sultán del Imperio otomano Solimán el magnífico, vencedor de la batalla de Mohács
(1526), tras la que ocupa Hungría y sitia Viena. Los soldados que le sirven de guardia son
los temibles jenízaros. Su expansión militar y territorial le convirtieron en un monarca tan
poderoso como pudiera serlo Carlos V del Sacro Imperio romano, y con un control interno
sobre sus dominios no menor en cuanto a supremacía. No obstante, su sistema político no
es comparable con la monarquías autoritarias de la Europa Occidental, que están en una
dinámica muy diferente.
El papa Paulo III reconcilia a Francisco I de Francia con el emperador Carlos V (Tregua de
Niza, 1538), en un cuadro de Sebastiano Ricci (1688). La enemistad de los dos soberanos
resultó en el inicio de un siglo de hegemonía de la Monarquía Católica, pero también en la
imposibilidad de una restauración del Sacro Imperio romano. El poder papal, desafiado por
la Reforma, subsistirá.

26. La Familia de Felipe V, de Michel van Loo, nos recibe en estudiada pose en un ambiente
barroco. La imagen sirvió como comunicación familiar con los Borbón de Francia. El pacto
de familia que mantuvieron ambas ramas de la dinastía hasta la ejecución de Luis XVI
demuestra cómo los intereses nacionales (de unas naciones aún no construidas) se
postergaban ante los dinásticos. Territorios y súbditos podían intercambiarse por un tratado
sin consultar a nadie más que a su soberano. Algún rey prefería perder sus estados antes
que gobernar sobre herejes (Felipe II de España) mientras que otro compraba París por el
buen precio de una misa (Enrique IV de Francia).
El emperador chino Kangxi, cuyo reinado, de 1662 a 1722 fue comparable en duración al
de Luis XIV de Francia, aunque indiscutiblemente, China era mucho más poderosa y
extensa. La existencia de las potencias europeas ya no podía ser ignorada, y se vio forzado
a mantener un equilibrio fronterizo con Rusia en Asia Central y a frustrar las pretensiones
proselitistas del papado. La formación económico social china no podrá sostener la presión
expansiva de Europa en el siglo siguiente.
[editar] El poder de los reyes
En Europa Occidental, desde finales de la Edad Media algunas monarquías tienden a la
formación de lo que a finales de la Edad Moderna podrá identificarse como estados
nacionales, en espacios geográficamente definidos y con mercados unificados de una
dimensión adecuada para la modernización económica. Sin llegar a los extremos del
nacionalismo del siglo XIX y XX, la identificación de algunas monarquías con un carácter
nacional se hace evidente, y se buscan y exageran esos rasgos, que pueden ser las leyes y
costumbres tradicionales, la religión o la lengua. En ese sentido van la reivindicación de la
lengua vernácula para la corte de Inglaterra (que durante toda la Edad Media hablaba el
francés) o la argumentación de Nebrija a los Reyes Católicos en su Gramática Castellana

27. de que, deben imitar a Roma y al latín porque la lengua va con el imperio (originándose
una serie de orgullosas defensas del español en actos diplomáticos).19
Este proceso no fue ni continuo ni sin altibajos, y no estaba claro en sus comienzos si iba a
triunfar la Idea Imperial de Carlos V, el mosaico multinacional dinástico de los Habsburgo
o la expansión europea del Imperio otomano. Si en el siglo XVIII parecían fuertemente
establecidos los actuales Estados de España, Portugal, Francia, Inglaterra, Suecia, Holanda
o Dinamarca, nadie podía haber previsto el destino de Polonia, repartido entre sus vecinos.
Los intereses dinásticos de las monarquías eran cambiantes y produjeron a lo largo de la
Edad Moderna inacabables intercambios de territorios, por razones bélicas, matrimoniales,
sucesorias y diplomáticas, que hacían que las fronteras fueran cambiantes, y con ellas los
súbditos.
El aumento del poder de los reyes se centró en tres direcciones: eliminación de todo
contrapoder dentro del Estado, expansión y simplificación de las fronteras políticas (el
concepto de fronteras naturales) en competencia con los demás reyes, y eliminación de
estructuras feudales supranacionales (las dos espadas: el Papa y el Emperador).
Las monarquías autoritarias intentaron liquidar a toda posible oposición. En el siglo XVI
aprovecharon la Reforma Protestante para separarse de la Iglesia Católica (principados
alemanes y monarquías escandinavas) o bien para identificarse con ella (la monarquía del
Rey Cristianísmo de Francia o la del Rey Católico de España), aunque no sin conflictos
(como prueba las polémicas en torno al regalismo, o el galicanismo). La monarquía inglesa
del Defensor de la Fe (Enrique VIII, María Tudor e Isabel I) intentó alternativamente una u
otra opción para decantarse finalmente por una salida intermedia entre ambas (el
anglicanismo). Los reyes intentaron imponer la unidad religiosa a sus súbditos: en España
los Reyes Católicos expulsaron a los judíos y Felipe III a los moriscos, en Inglaterra el
anglicano Enrique VIII persiguió a los católicos, y en Francia Richelieu persiguió a los
protestantes. El principio cuius regio eius religio (la religión del rey ha de ser la religión del
súbdito) fue el director de las relaciones internacionales desde la Dieta de Augsburgo,
aunque no consiguió evitar las guerras de religión hasta la firma de los Tratados de
Westfalia (1648).
Otro frente de batalla fue la nobleza, que en ocasiones se resiste al aumento del poder real,
como en la Guerra de las Comunidades de Castilla (1521), la Fronda francesa de 1648, o las
conspiraciones con ocasión de la crisis de 1640 contra el Conde-Duque de Olivares en
distintos puntos de la Monarquía Hispánica. No debe interpretarse esto como una
identificación de los intereses de clase de la burguesía y la monarquía, que puede apoyarse
en ella, sabiendo que es su principal fuente de ingresos, pero, al menos en las zonas en que
puede hablarse de sociedades de Antiguo Régimen, se identifica mucho más claramente
con los intereses de la clase dominante: los privilegiados (nobleza y clero). En esas mismas
ocasiones las revueltas también mostraron un componente de particularismo regional que se
opone a la centralización, la resistencia de instituciones que pueden funcionar como
contrapeso a la corona (Parlamentos judiciales o legislativos), o un carácter antifiscal. En el
caso más favorable al poder real, el francés, resultó en una monarquía absoluta identificada
con eln estado unitario y centralizado. Mientras tanto, primero en Holanda (tras su
independencia) y luego en Inglaterra (tras la Guerra Civil Inglesa) se experimenta el

28. funcionamiento de la monarquía parlamentaria en respuesta a otra formación económico
social.
En lo externo, los imperios europeos buscaron ampliar sus horizontes territoriales. España
se construyó un Imperio en América. Portugal y Holanda fundaron factorías, núcleos de
futuras ciudades, en diversos puntos costeros diseminados por todo el mapa terrestre.
Francia e Inglaterra intentaron entrar en la India, al tiempo que fundaban colonias en lo que
después serán Estados Unidos y Canadá. La pugna por el complejo mapa de político
europeo fue incesante, desgastando las energías sociales extraídas a través de los impuestos
en cruentas conflagraciones cuyo fin podía ser el predominio dinástico, religioso o el
mantenimiento o la discusión de la hegemonía continental, en la que se sucedieron España
y Francia, con la irrupción local de potencias locales (Dinamarca, Suecia, Polonia...). Los
escenarios de las conflagraciones europeas fueron preferentemente los atomizados espacios
políticos de la península italiana y centroeuropa, surgiendo en ésta las potencias rivales de
Austria y Prusia, cuyo futuro no se dilucidará hasta bien entrada la Edad Contemporánea.
Frente a todo esto, las viejas estructuras supranacionales medievales hicieron crisis. La
Iglesia Católica fue incapaz de mantener unida a Europa bajo su dominio aunque los
Estados Pontificios subsistieron con una influencia incomparablemente superior a su peso
temporal, y el Sacro Imperio Romano Germánico, después del frustrado intento por
restaurarlo de Carlos V, fue prácticamente desmantelado por el Tratado de Westfalia de
1648. El Imperio siguió existiendo teóricamente hasta 1806, pero en los hechos no era más
que una presencia nominal en el mapa internacional, sin poder efectivo.
El regicidio del inca Atahualpa, tal como la dibujó Felipe Guamán Poma de Ayala, en su
Nueva Crónica y Buen Gobierno, un excepcional documento de la visión indígena de la
Conquista de América, descubierto en 1908

29. El rey don Sebastián I de Portugal, que a pesar de haber muerto en Alcazarquivir, junto a
otros dos reyes (estos musulmanes), "reapareció" en la figura de un pastelero de Madrigal y
permaneció siempre vivo y eternamente joven en el imaginario popular, como los héroes
homéricos o el Che Guevara en el siglo XX (sin olvidarnos de héroes populares como Elvis
Presley, Marilyn Monroe, James Dean, Jim Morrison o John Lennon).
[editar] El Rey ha muerto, ¡viva el Rey!
Esta fórmula, que garantizaba la continuidad de la monarquía hereditaria, es también un
reflejo de los límites del Estado que se pretende construir por una monarquía con
aspiraciones absolutistas.20 En todas las civilizaciones, el momento de la muerte de los
reyes (o su agonía, o su falta de sucesión) ha dado históricamente origen a problemas
sucesorios, e incluso guerras.
La posibilidad de dar muerte al rey era un hecho todavía más grave, y la lesa majestad
sancionada con la peor de las condenas (el suplicio de los regicidas como Ravaillac era
particularmente doloroso). La mera consideración de ese argumento en la ficción
garantizaba el interés de las truculentas tragedias de Shakespeare, en las que el usurpador
encuentra su merecido castigo (Hamlet o Macbeth) sobre todo en la corte de Isabel I de
Inglaterra, siempre vigilante contra reales o imaginarias conspiraciones contra su vida.
En la mayor parte de las culturas, dar muerte al rey estaba reservado como mucho a los
enfrentamientos caballerescos con otro rey en el campo de batalla (por ejemplo, a pesar de
algunos detalles ruines, el fratricidio de Enrique de Trastamara sobre Pedro I el cruel), cosa
que en la Edad Moderna raramente se producía pues no solían arriesgarse (la muerte de
Enrique II de Francia en un torneo entra dentro de los accidentes deportivos, y el
apresamiento en la batalla de Pavía de Francisco I, que se quejaba de que Carlos V no
entrara en liza personalmente con él, es algo excepcional). Por eso impactó tanto a toda
Europa la temprana muerte de Sebastián I de Portugal en la batalla de Alcazarquivir. Este
hecho además, estuvo en el origen de la decadencia portuguesa (el ejército quedó destruido
y su tío Felipe II se impuso como heredero incorporando el reino a la Monarquía Hispánica,
que desperdició lo mejor de la flota en la Armada Invencible y enfrentó el imperio colonial
a la rapiña de sus enemigos ingleses y holandeses). También fue el origen de un
curiosísimo movimiento social, el sebastianismo, muy popular entre los campesinos y

30. clases bajas, que reivindicaba su presencia oculta y su mesiánica vuelta. Un movimiento
idéntico tuvo lugar en Rusia, donde periódicamente aparecían falsos Dimitris reclamando
ser el zarevitch heredero de Iván el Terrible. Estos movimientos (similares a otros
movimientos milenaristas o mesiánicos, como los asociados al imán oculto en la religión
islámica) acogían todo tipo de reivindicaciones populares que aprovechaban la oportunidad
de expresarse en asociación con un concepto idealizado de la monarquía paternalista. Era
difícil concebir que de la sagrada figura de un rey pudiera venir algo malo. Todo mal se
atribuye a los malos consejeros, o al secuestro de la voluntad del rey (la leyenda de La
máscara de hierro). Los validos son las figuras más odiadas. En la Edad Moderna la
discrepancia más atrevida solía ser el grito Viva el rey y muera el mal gobierno. En otras
civilizaciones, se opta por separar radicalmente la figura del gobernante de derecho, que
pasa a ser una figura únicamente decorativa (el Califa en el Islam y el Emperador en Japón)
y el gobernante de hecho, que pasa también a ser hereditario y solemnizarse (el Sultán
otomano o el shōgun en Japón)
Lo que es una gran novedad de la Europa de la Edad Moderna es convertir la muerte del rey
en algo teorizable, entroncándolo con la Antigüedad clásica. El tiranicidio se justificó por el
Padre Mariana, de la Escuela de Salamanca, en un libro21 que dedicó a la instrucción del
futuro Felipe III, y que fue ampliamente divulgado más fuera que dentro de España,
utilizándose sus argumentos en la justificación de la rebelión de los Países Bajos y más
adelante incluso, en las dos grandes revoluciones del siglo XVIII (americana y francesa),
que siempre pusieron buen cuidado de legitimarse por oposición a la pérdida de legitimidad
del rey contra el que se rebelan, de una manera no tan distinta a como vasallos y señores
feudales se aplicaban recíprocamente el concepto de felonía. En el himno de Holanda,
Guillermo de Orange dice: "al rey de España siempre honré" - Den Koning van Hispanje/
Heb ik altijd geëerd, y los revolucionarios americanos dedican toda la primera parte de su
Declaración de Independencia a convencer al mundo de que no les queda otra salida.
El respeto sacral que a la figura de los reyes se guardaba en Europa no se aplicaba por los
conquistadores a los caciques, reyes o emperadores americanos, todos ellos considerados
por los europeos como «indígenas paganos», cuya soberanía podía ser discutida sólo con
que se negaran a atender el Requerimiento. Así no hubo mayor inconveniente en
extorsionar, torturar y matar a Hatuey, Atahualpa y Moctezuma (menos aún en sofocar las
revueltas posteriores a la conquista, incluso en fechas tan tardías como la de Túpac Amaru,
que enlaza ya con los gritos de la independencia americana). Pero andando el tiempo
también el viejo continente presenció algunos regicidios notables, como los de Guillermo
de Orange, Enrique III y Enrique IV de Francia, a manos de fanáticos, y los judiciales de
María Estuardo y Carlos I de Inglaterra. Cuando la guillotina caiga sobre Luis XVI, la Edad
Moderna ya habrá terminado, comprobándose que la sangre azul es igual que cualquier
otra.
En América las revoluciones independentistas que comenzaron en 1776 con la sublevación
de las trece colonias británicas que dieron origen a los Estados Unidos y se extendió con la
Guerra de Independencia Hispanoamericana (1809-1824), que dieron origen a las primeras
naciones latinoamericanas, fusionaron la idea de independencia con la oposición radical a
la monarquía y el derecho al regicidio. El resultado fue la aparición de una cantidad de
repúblicas sin precedente en la Historia Universal.

31. El condottiero Bartolomeo Colleoni, con gesto adusto contempla Venecia desde su caballo
en el famoso bronce de Verrocchio. Los ejércitos mercenarios, verdaderas empresas
dirigidas con criterios protocapitalistas, se alquilaban al mejor postor en la Italia del
Renacimiento. La caballería medieval quedaba para los ejercicios literarios.
Guerrero japonés fotografiado por Felice Beato en la década de 1860. Tras una primera
apertura, que incluyó la evangelización hispano-portuguesa, Japón se cerró a todo tipo de
contactos con los extranjeros en 1641 con la política sakoku (con la mínima excepción de la
importación de libros y el consentimiento de intercambios con los holandeses de la isla
artificial de Dejima), y siguió considerando las armas de fuego como bárbaras y primitivas,
prefiriendo las tradicionales del samurái hasta la restauración Meiji del siglo XIX.
La rendición de Breda o Las Lanzas, de Velázquez, 1636. Uno de los episodios gloriosos
que se celebraban en el Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro de Madrid.22 Los
tercios de Ambrosio de Spínola, que exhiben enhiestas sus picas, consiguieron desalojar de
la plaza fortificada que se adivina humeante al fondo, a las tropas holandesas de Justino de
Nassau, en uno de los últimos triunfos de las armas españolas, abocadas al fin de su
hegemonía.

32. Maqueta de la Citadelle de Lille (1667). Louis Le Grand la voulut, Vauban la dessina,
Simon Vollant l'édifia (Luis XIV la quiso, Vauban la diseñó y Simon Vollant la edificó).
Uno de los ejemplos más acabados de las fortificaciones contra la artillería, que superaban
el concepto medieval de muralla (fosos y muros almenados que rodeaban una ciudad, con
cubos o torres a intervalos regulares) por una ingeniosa geometría (que comenzó
llamándose "traza italiana") a la que se añadían baluartes avanzados y contramedidas para
las minas que excavaban los zapadores asaltantes.
[editar] Revolución militar
También el arte militar experimentó profundos cambios, que fueron correlativos a los
cambios políticos que se vivían en ese tiempo. La introducción de las armas de fuego marcó
el final de la época de los caballeros feudales, y el inicio del predominio de la infantería.
Aunque los primeros usos de la pólvora fueron en China, su empleo militar fue
fundamentalmente europeo durante la Edad Moderna. El código del honor del caballero
medieval veía las armas de fuego como un insulto a la valentía, que permitía abatir al mejor
caballero por el más ruin villano mercenario, pero su aceptación, desarrollo y sofisticación
en Europa es una de las claves de su expansión durante la Edad Moderna. Los cambios
sociales que produjo en su interior terminaron, paradójicamente, incluyendo su uso en los
duelos por honor.
Ya la Guerra de los Cien Años había supuesto una humillación de la nobleza francesa
frente a los arqueros ingleses, pero fue la artillería, que se experimentó en las últimas fases
de la Reconquista (parece ser que los defensores musulmanes la usaron en la toma de
Niebla en el siglo XIII, y los cristianos desde la época de Alfonso XI), la que demostrará
ser el arma decisiva, cuyo coste, inasumible por ningún noble particular, solo podía ser
sufragado por los crecientes recursos de las monarquías autoritarias, con lo que el ejército
moderno pasará a ser uno de sus atributos. La Guerra de Granada será decisiva para la
conformación de una unidad militar compleja y bien articulada: los tercios, que se probarán
exitosamente en Italia bajo el mando del Gran Capitán frente a los ejércitos franceses, al
tiempo que se internacionalizan con mercenarios de todas las nacionalidades. Los suizos y
los lansquenetes alemanes serán los más afamados. Por primera vez desde el Imperio
romano, las guerras europeas se libraban con una visión estratégica continental que ponía a
su servicio crecientes aparatos estatales: era mayor proeza "poner una pica en Flandes"
desde el punto de vista económico que desde el puramente táctico, y las batallas
diplomáticas no fueron menos decisivas que las reales para cerrar o mantener abierto el
llamado camino español23

33. Al mismo tiempo, la ingeniería dio pasos de gigante, perfeccionando una nueva fórmula de
defensa: el bastión. Estimulados por el desafío de los artilleros, ingenieros militares entre
los que se encontraba el propio Leonardo da Vinci entablan con ellos una carrera de
armamentos que no ha parado hasta hoy.
Como consecuencia, las campañas medievales, enfrentamientos de huestes reclutadas por
los lazos del vasallaje se transformaron en verdaderas guerras de asedio y desgaste del
enemigo, utilizando tropas profesionales, mercenarias, lo que en parte explica la enorme
crueldad creciente de los conflictos hasta el siglo XVII. Para el siglo XVIII, las guerras,
sometidas a método y cálculo académico, experimentaron un notable cambio,
transformándose en campañas atemperadas, voluntariamente limitadas y con prolijas
maniobras, en donde los generales arriesgaban poco y cuidaban mucho a sus tropas (famoso
fue en ello el rey sargento, Federico Guillermo I de Prusia). Los uniformes, las banderas y
la música militar se codifican de forma exquisita (el himno y la bandera de España
provienen de esta época). Este esquema regiría los campos de batalla europeos hasta la
llegada de Napoleón Bonaparte, primer general que aprovechó a gran escala el
reclutamiento masivo producto del servicio militar obligatorio o nación en armas,
ignorando los rangos aristocráticos que en los ejércitos de las monarquías absolutas
reservaban los puestos directivos a gente de no probada valía, mientras que para él cada
soldado lleva en su mochila el bastón de mariscal. Pero eso fue ya en un periodo histórico
diferente, la Edad Contemporánea, en el que, tras el intento de bloqueo continental contra la
industria inglesa y las teorizaciones de Clausewitz, se terminará hablando de la guerra total,
un concepto ajeno al periodo de la Edad Moderna, en que la vida económica y social seguía
en buena parte ajena a las batallas.
La batalla de Lepanto, vista por Veronés, es una confusión de galeras que se embisten tras
el duelo artillero, cuya suerte se decide en el plano celestial, por la intercesión ante la
Virgen de los santos patrones de cada miembro de la Santa Liga (por el Papa, con las llaves
del reino de los cielos, Pedro; por España, con equipo de peregrino, Santiago; por Génova,
con corona y espada, Catalina; y por Venecia, con su león, Marcos). El Imperio otomano no
tuvo tanta ayuda.

34. La Armada Invencible partiendo del puerto de Ferrol. La tecnología naval de élite europea
se batió en el Canal de la Mancha, prevaleciendo la inglesa sobre la española (que desde
1580 incluía también a la portuguesa, o sea, a las dueñas de las dos mitades del mundo
desde el Tratado de Tordesillas). Ninguna marina extraeuropea pudo competir hasta la
Guerra Ruso-Japonesa de 1905: la famosa flota china del siglo XV dirigida por Zheng He
no tuvo continuidad.
[editar] La guerra naval
La guerra naval conoce un salto cualitativo con la incorporación de la artillería y de las
mejoras técnicas de la navegación. La capacidad de maniobra rápida y abordaje de la
propulsión a remo (aún útil en 1571 en Lepanto) quedará obsoleta, en beneficio de la
planificación estratégica en un escenario planetario, donde flotas oceánicas llevan la
presencia militar a distancias enormes con una agilidad creciente. La mayor ocasión que
vieron los siglos, como la calificó Cervantes, que allí perdió su mano izquierda (para
mayor gloria de la derecha), significó de hecho el mantenimiento del statu quo en el
Mediterráneo: el oriental para los turcos y el occidental para los españoles, pero el conjunto
del Mare Nostrum había perdido ya su centralidad en beneficio del Atlántico. Hasta la
derrota de la Armada Invencible (1588) nadie desafiaba la hegemonía naval hispano-
portuguesa más allá de enfrentamientos irregulares (los holandeses mendigos del mar o los
piratas berberiscos o ingleses, poco importantes hasta el siglo XVII).
Consciente de poseer un imperio donde no se ponía el sol, Felipe II ofreció una recompensa
fabulosa a quien le ofreciera un reloj mecánico que permitiera a sus barcos calcular con
precisión la longitud cartográfica, cosa que no se consiguió hasta el siglo XIX; pero para
entonces el meridiano cero era el de Greenwich y no el de Cádiz ni el de París, a pesar del
esfuerzo científico que supuso el Sistema Métrico Decimal. La batalla de Trafalgar (1805)
vino a sancionar indiscutiblemente la hegemonía marítima que Inglaterra ya había
alcanzado, al menos desde la Guerra de Sucesión Española, que le proporcionó Gibraltar y
Menorca, además de ventajas comerciales en América (1714). Olvidado quedaba el reparto
hemisférico del mundo entre españoles y portugueses (Tratado de Tordesillas, 1494) y que
había provocado el enojo de Francisco I de Francia, que pidió que le enseñaran la cláusula
del testamento de Adán que preveía tal cosa. Entre tanto, los bosques ibéricos de la ardilla
de Estrabón (que cruzaba la península sin tocar el suelo) se habían convertido en tablones
de barco o en tallas de santos (destinos para los que se seleccionaban las piezas más
escogidas), lo que tuvo decisivas consecuencias económicas y ecológicas: se dice que
buena parte de los sedimentos depositados en el Delta del Ebro se deben a la deforestación
del Pirineo en la Edad Moderna.

35. Confucio presenta al niño-Buda a Lao Tse, en una singular recreación pictórica de época
Qing. Mientras Islam y Cristianismo se expanden en conflicto por la mayor parte del
mundo, el budismo había conseguido implantarse con fuerza en Extremo Oriente, en cada
caso sobre un sustrato distinto (en China y Japón, las religiones tradicionales,
confucionismo y shinto, en Indochina, el hinduismo); al mismo tiempo, en su India natal,
los mogoles musulmanes y el hinduismo justificador del sistema social de castas lo hacen
prácticamente desaparecer.
Bula Exurge Domine, Contra Errores Martine Lutheri et sequatium: contra los errores
de Martín Lutero y sus seguidores (15 de junio de 1520), por la que el papa León X le
amenazaba con la excomunión si no se retractaba de 41 puntos incluidos en sus famosas 95
tesis del 31 de octubre de 1517. Lutero quemó públicamente la bula (10 de diciembre de
1520) y la excomunión se hizo efectiva (3 de enero de 1521). Cualquiera de esas fechas son
hitos para la Edad Moderna, aunque no habrían pasado de ser una disputa teológica si no
hubieran encontrado el formidable eco que la difusión de la imprenta permitió a los
argumentos de ese "oscuro fraile", y no se hubieran acogido por una sociedad madura para
recibirlos y unos agentes políticos dispuestos y capaces de aprovechar su potencial.

36. La orfebrería sagrada americana, como ésta de la cultura Muisca, donde aparece la barca
ritual que sumergirá ofrendas en un lago, excitó de tal manera el ansia de oro de los
conquistadores que creó la leyenda de El Dorado. Es enormemente simbólico que el destino
de la mayor parte de la producción artística precolombina fuese el saqueo y la fundición en
monedas, que circulando de Sevilla a Génova o Amberes cambiaron para siempre la
economía mundial. En la antigüedad, una profanación semejante se atribuye a Jerjes, que
transformó el oro de Babilonia en arqueros (los numismáticos y los de verdad).
Mezquita del Sah Abbas I el grande, del imperio persa safávida en Isfahán, Irán. En este
caso, el impresionante pórtico acoge a los chiítas.
Las Misiones Jesuíticas en América del Sur establecieron un sistema teocrático-guaraní de
tipo igualitario que ha sido mencionado como antecedente de las ideas socialistas.
[editar] La religión
Como probaban las herejías urbanas medievales reprimidas por la Inquisición y la Orden
Dominicana, la Iglesia Católica se encuentra en conflicto con la nueva vida urbana, y había
mirado sus transformaciones con reticencia, aunque también demostró una gran capacidad
de asimilación de los elementos disolventes (Orden Franciscana y devotio moderna de
Tomás de Kempis). En el Siglo XIV había vivido la Cautividad de Aviñón y el Cisma de
Occidente, y en el XV vivió un proceso de acrecentamiento del poder temporal. Ejemplos
de Papas mundanos fueron, por ejemplo, Alejandro VI y Julio II, este último apodado, y no

37. sin razón, el «Papa guerrero». Para financiarse, recurrió de manera cada vez más
escandalosa a la venta de indulgencias, lo que excitó las protestas de John Wycliff, Jan Hus
y Martín Lutero. Este último, cuando la Iglesia lo llamó a someterse, se rehusó, señalando
que la única fuente de autoridad eran las Sagradas Escrituras. Era esta una nueva visión de
la relación entre el hombre y Dios, personalista e intimista, más acorde con los valores de la
modernidad y muy diferente a la idea social y comunitaria de la religión que tenía el
Catolicismo medieval. Entre los numerosos seguidores de Lutero no fue posible la
uniformidad (la interpretación libre de la Biblia y la negación de autoridad intermedia entre
Dios y el hombre lo hacían imposible), y así Ulrico Zwinglio, Juan Calvino o John Knox,
fundaron iglesias reformadas que se expandieron geográficamente convirtiendo a Europa en
un mosaico de creencias rivales. Se ha propuesto24 que el calvinismo y la doctrina de la
predestinación son posiblemente una contribución esencial a la conformación del espíritu
burgués capitalista, al exaltar el trabajo y el triunfo personal. No obstante, no es imposible
encontrar una versión católica del mismo espíritu, como fue el jansenismo; lo que
abundaría en la tesis materialista de que más que una determinación ideológica fueron las
diferentes condiciones de la estructura económica del norte y el sur de Europa las que
influyeron en su divergente historia a lo largo de la Edad Moderna.
La Iglesia Católica reaccionó tardíamente, a finales del siglo XVI, imponiendo una serie de
cambios internos en el Concilio de Trento (1545–1563). Estrellas de esta reforma fueron
Ignacio de Loyola y la Compañía de Jesús. Sin embargo, no pudo hacer regresar a la
obediencia católica a numerosas naciones reformadas. La Alemania del norte, Escandinavia
y Gran Bretaña ya no volverían al catolicismo, mientras que Francia se debatiría durante
años de conflictos internos por causa religiosa, hasta que en 1685 Luis XIV revocó el
Edicto de Nantes, que garantizaba la tolerancia católica hacia los hugonotes, y los expulsó.
El triunfo de la Contrarreforma se centró en la Europa danubiana, la Alemania del sur y
Polonia. Irlanda, las penínsulas ibérica e itálica, además de los recién ganados dominios
ultramarinos españoles en América, permanecieron católicos.
Todo esto sucedió en medio de un terrible periodo de guerras de religión: en Alemania, los
príncipes católicos se apoyaron en Carlos V contra los príncipes protestantes, al tiempo que
surgían movimientos sociales como la guerra de los campesinos o los anabaptistas,
perseguidos sangrientamente por ambos bandos, con la bendición expresa tanto del Papa
como de Lutero; en Francia, la no menos violenta Matanza de San Bartolomé (1572) fue
sólo un episodio de su particular y prolongada serie de guerras de religión, en las que la
distintos grupos sociales se encuadran en bandos nobiliarios con opuestas pretensiones
políticas, dinásticas y alianzas exteriores; la Guerra de los Ochenta Años que supone la
separación de los Países Bajos en un norte protestante y un sur católico; en su última fase
(tras una Tregua de los doce años) simultánea a la Guerra de los Treinta Años (1614-1648)
en el Sacro Imperio, que terminó transformándose en un conflicto europeo generalizado.
La expansión europea significa la desaparición o sumisión de muchas religiones indígenas
en los territorios ocupados por los europeos. Excepcionalmente, surge en el norte de la
India una nueva religión: el sijismo.
En América Latina el catolicismo fue impuesto como religión prácticamente exclusiva
siguiendo los lineamientos de la Contrarreforma, pero al mismo tiempo las antiguas

38. religiones y creencias precolombinas y africanas reprimidas, reaparecieron reformulando el
cristianismo mediante el sincretismo religioso. Un ejemplo de ello es la fusión de cultos
como el de la Pachamama y la Virgen María en la región andina y la presencia de los
orishás de la religión yoruba en la santería y el candomblé. El catolicismo latinoamericano,
especialmente en sus vertientes más ligadas a las culturas de los pueblos originarios y
afroamericanos, abrió camino a nuevos enfoques ante los derechos humanos, la naturaleza,
la igualdad social y el republicanismo, alcanzando expresiones destacadas en casos como el
de Bartolomé de las Casas y las Misiones Jesuíticas.
La otra gran religión expansiva, el Islam, no tiene una separación de autoridades civiles y
religiosas, lo que no significa necesariamente un mayor fundamentalismo, y la prueba
habían sido los periodos de tolerancia y fértil intercambio cultural de la Edad Media. Los
Imperios Turco, Safávida o Mogol no fueron menos, sino más tolerantes en lo religioso que
la Monarquía Católica o la Ginebra de Juan Calvino, y el Mediterráneo Oriental (Balcanes
incluidos) fue durante toda la Edad Moderna un mosaico étnico y religioso que acogió la
diáspora sefardí de forma equivalente a como lo hizo Ámsterdam. No obstante, en la
Europa cristiana el humanismo renacentista (en principio, la simple reivindicación de los
studia humanitatis frente a la teología) va acentuando la separación de los ámbitos religioso
y laico.
El erasmismo o conceptos como la libertad de conciencia no sólo abren el paso a otras
religiones (protestantismo), sino a nuevas actitudes del hombre ante la naturaleza, como la
duda cartesiana, el racionalismo y el empirismo. Muy diferentes entre sí, la indiferencia
religiosa, los libertinos, la masonería, el panteísmo, el agnosticismo y el ateísmo empezarán
a ser consideradas como posturas imaginables -aunque de ninguna manera toleradas- y
ganarán terreno a medida que avancen los siglos de la Edad Moderna. La trayectoria
personal e intelectual de Voltaire significará un referente que quedará fijado en el espíritu
enciclopedista. La descristianización ligada a la Revolución francesa hará posible en un
efímero episodio un culto secular a la Diosa Razón, bajo un calendario revolucionario
privado de toda huella litúrgica.

39. El Leviathan, de Thomas Hobbes, es una justificación del absolutismo frente a la
Revolución Inglesa, pero su argumentación es plenamente secular, al contrario de la de
Bossuet, que simultáneamente está defendiendo la teoría del derecho divino de los reyes. El
monstruo que puede ejercer sin límites su poder lo hace porque el cuerpo social (del que
cada individuo es una célula, como aparece en el grabado) le cede el poder, porque
retenerlo cada uno para sí en un estado de naturaleza sólo llevaría a la guerra de todos
contra todos. La expresión Homo homini lupus (el hombre es un lobo para el hombre), que
parece no ser suya aunque se suele atribuir a Hobbes, lo expresa muy bien.
Sacrificio azteca, Códice Mendoza. El contacto con las culturas americanas proporcionó
argumentos para ambas partes en debates como el de la Junta de Burgos de 1512 o la Junta
de Valladolid de 1551 en que sobresalieron Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de
Sepúlveda: los indígenas ¿eran sujetos a una esclavitud natural o merecían ser tratados
como iguales, en un precoz concepto de derechos humanos? Aquí vemos costumbres que
desde un punto de vista aristotélico puden calificarse de antinaturales y una arquitectura tan
civilizada que causaba asombro a unos conquistadores que comparaban Tenochtitlan con
Venecia. La humanidad de los indios (con su correspondiente alma inmortal sujeta a
salvación y por tanto, a la mediación de la Iglesia) quedó establecida por la bula Sublimis
Deus en 1537. Las leyes de Indias fueron la respuesta por parte de una monarquía que,
además de escrúpulos morales, intentaba evitar el excesivo poder de unos encomenderos
demasiado lejanos y garantizarse jurídicamente el dominio temporal y el patronato regio
que las bulas alejandrinas le daban a cambio de la evangelización.
El cambista y su mujer, Quentin Massys, 1515. La eficaz conjunción de metales preciosos
y documentos escritos revolucionó la economía mundial y los conceptos jurídicos; terminó
disolviendo las relaciones sociales feudales. No obstante, este cuadro tiene una lectura bien

40. distinta: la mujer está consultando un libro religioso, y duda de la legalidad teológica de las
transacciones de su marido: el desprecio social por las actividades financieras, que incluía
la sospecha de criptojudaísmo en sociedades como la española, y la persecución legal del
lucro, significaban la pervivencia del mundo feudal, en que la renta y el privilegio son los
procedimientos socialmente aceptables de la posición social elevada. Mientras el trabajo
siga siendo un castigo divino, el interés deba camuflarse con todo tipo de excusas y el
precio justo algo a debatir con el confesor, el triunfo del capitalismo habrá de esperar. Los
navegantes holandeses y británicos desarrollarán un sistema de seguros para racionalizar
económicamente sus arriesgadas actividades; simultáneamente los españoles, con toda
lógica, prefieren la doble protección que les ofrece la monopolística y bien armada flota de
Indias y la divina providencia: el dinero que no emplean en seguros, se les extrae en
impuestos obligatorios y en "voluntarios" donativos a las instituciones religiosas (limosnas,
fundaciones piadosas, dotes para ingresar a sus hijas en conventos, mandas testamentarias).
La opinión que suscitaría un comerciante poco piadoso es fácil de imaginar.
Castigo a un esclavo en Brasil, por Jean-Baptiste Debret (circa 1800). La expansión
colonial de Europa generalizó la esclavitud en las colonias y organizó, con la
imprescindible colaboración de las élites europeas (tanto católicas como protestantes),
americanas (incluyendo a los criollos) y africanas (tanto subsaharianas como islámicas), el
tráfico de esclavos como uno de los negocios más lucrativos del período, con Liverpool
como el mayor puerto esclavista del mundo. Paradójicamente, uno de los impulsores
intelectuales de la aprehensión de negros en África para trasladarlos como esclavos a
América fue el propio fraile Bartolomé de las Casas, que de este modo pretendía liberar a
los indígenas americanos del inhumano trato que estaban sufriendo. Consideraba
inicialmente que la naturaleza del amerindio era más débil, y la del africano más fuerte,
además de las razones teológicas que confluían en la distinta exposición al evangelio del
Nuevo y del Viejo Mundo. Curiosos argumentos, más propios de sus opositores en la Junta
de Valladolid, que demuestran que realmente las Casas no estaba tan alejado del mundo
cultural neoescolástico y neoaristotélico del que provenía. Posteriormente se arrepintió de
aquella idea y desarrolló un pensamiento más amplio de los derechos elementales de todos
los seres humanos.

41. Reconstrucción de la propuesta de Sello de los Estados Unidos hecha por Benjamin
Franklin. La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios, ilustrado por el episodio
bíblico del Mar Rojo. En 1776, la población de las trece colonias británicas en
Norteamérica, inició la Revolución Americana sobre la base de conceptos políticos que
significaban un cambio radical: independencia, derechos humanos (si bien no para todos,
los esclavos negros estaban excluidos), federalismo, constitución, república, basados en los
postulados de la Ilustración llevados a sus conclusiones. Algunos autores americanos25
postulan la tesis, controvertida por otros,26 de que las prácticas políticas de la
Confederación Iroquesa (Haudenosaunee) —su Gran Ley de la Paz— fue «inspiración
directa de la constitución estadounidense».25 La embajada de Franklin en París probó la
simpatía con que los Estados Unidos fueron acogidos por la opinión ilustrada (no sólo la
francesa, también ingleses como Burke), admirada ante la demostración empírica de las
teorías rousseaunianas del "buen salvaje", que se estaba convirtiendo en una orgullosa
"nueva Roma" poblada de águilas y cincinatos (símbolos rechazados por el propio Franklin
y otros americanos pertenecientes al ala progesista de la revolución).27
Con un modelo iconográfico muy común, Elias Hille pinta en 1596 a la familia Friedrich,
un fabricante de cristal de Bohemia. Muestra el ideal social de familia nuclear: numerosa
(tanto en muertes, acechantes en la calavera del Gólgota, como en nacimientos),
jerarquizada, sumisa a los valores religiosos, sexuada y comprometida con su destino futuro
desde la infancia. En todo ello, pocas diferencias con la familia extensa, clánica, que
organizaba la sociedad entera como un conjunto de lazos familiares; pero la sociedad
moderna genera nuevas expectativas a los individuos, que cada vez más basan su posición
social en sus logros personales. Cuando no importe el origen familiar sino lo que cada uno
es por sí mismo, se habrá terminado la sociedad preindustrial. Por otro lado, la libertad de
testar, la vinculación de los patrimonios familiares (mayorazgo) o el reparto forzoso entre
los hijos (la legítima), suponen distintos sistemas de herencia que, sumados a los distintos

42. regímenes matrimoniales (dote o su contrario, el precio de la novia; sociedad de
gananciales, separación de bienes, todos ellos conectados con el papel social de la mujer),
constituyen una parte muy importante de las condiciones jurídicas que favorecen o
dificultan, según el caso, y en combinación con muy distintos factores económicos sociales
e ideológicos (incluyendo los religiosos) la acumulación originaria de capital necesaria para
el surgimiento del capitalismo.
[editar] El derecho y el concepto de hombre en sociedad.
Tras el Tratado de Westfalia, la religión dejó de ser invocada como la causa de las guerras
en Europa, imponiéndose el pragmatismo de las relaciones internacionales que invocan
intereses más secularizados para ellas, como había reclamado Nicolás Maquiavelo en su
famoso tratado El Príncipe. Esta obra para algunos marca el comienzo de la modernidad, y
su estela fue continuada por los fundadores del derecho de gentes, el holandés Hugo Grocio
o, desde un punto de vista opuesto, la neoescolástica Escuela de Salamanca.
La supuesta incapacidad (discutida ya en la época) de las civilizaciones no occidentales
para adecuarse a los conceptos jurídicos que conducen o se identifican con la modernidad
(propiedad, seguridad jurídica, estado de derecho) es una de las cuestiones más interesantes
de la historia comparada de las civilizaciones (véase Interpretaciones de la Historia de
China). Suele argumentarse que detrás de esa alegada predisposición occidental a la
modernidad está la herencia del Derecho Romano, el derecho consuetudinario germánico o
el humanismo cristiano; pero las mismas herencias puede reclamar el Absolutismo del
Antiguo Régimen, la Inquisición y los sistemas judiciales comunes en todos los países
durante la Edad Moderna, que incluían la tortura y las pruebas diabólicas sin respeto a la
presunción de inocencia. En sentido contrario se ha señalado el atraso causado por el
colonialismo europeo en las sociedades de América Latina y el Caribe, también
pertenecientes a Occidente, así como el desarrollo de sociedades modernas no occidentales
como Japón, China y otros países del este asiático. Cierto o no, y aunque puedan buscarse
muchos precedentes (notablemente Ibn Jaldún y otros avanzados analistas sociales del
mundo islámico desde el siglo XIV), la realidad histórica señala que fue en la
revolucionaria Inglaterra del siglo XVII, con las contradictorias concepciones de Thomas
Hobbes y John Locke, donde se abre la cuestión de la naturaleza de las relaciones sociales
que a partir de ese momento demostrarán en el mundo europeo su eficacia no únicamente
teórica, sino su implicación con el desarrollo social y el cambio político: igualmente
demuestra su capacidad de extensión y contagio, al ser retomada en Francia por
Montesquieu y Rousseau, comparada con las originales culturas políticas de las sociedades
precolombinas (Confederación Iroquesa), sintetizada y realizada por los revolucionarios
americanos en la nueva era histórica abierta en 1776. La naturaleza del hombre y su
condición de animal social, que se había iniciado en la filosofía griega, no había sido ajena
al pensamiento medieval, pero su reaparición como punto central del mismo espíritu de la
Edad Moderna es plenamente propio de esta época, y su debate intelectual se suscitó en
parte por el impacto de la diversidad cultural mostrada por los descubrimientos y su reverso
cruel (colonialismo, tráfico de esclavos) dando origen a productos intelectuales como el
mito del buen salvaje o las hispánicas polémicas de la guerra a los naturales y de los justos
títulos del dominio sobre América.

43. Durante la Edad Moderna Europa la esclavitud pasó a tener una función completamente
distinta de la que había tenido en otras épocas históricas. Aunque no es el modo de
producción dominante (papel que cumplió únicamente en la Grecia y Roma clásicas28 ),
pasará a ser uno de los sistemas centrales de trabajo en la periferia de la economía-mundo,29
hecho que llevó a establecer al tráfico de esclavos como uno de los negocios más lucrativos
del período. Tras su cuestionamiento intelectual por algunos de los revolucionarios
franceses (por ejemplo Robespierre), y los primeros movimientos emancipatorios
(destacadamente la revolución de Haití, liderada por Toussaint L'Ouverture), a comienzos
del siglo XIX Gran Bretaña y las naciones hispanoamericanas recién independizadas de
España (con cierta confluencia de intereses con aquélla), emprendieron la abolición de la
esclavitud que llegaría a cubrir prácticamente la totalidad del mundo en el curso de la
centuria. El movimiento distaba mucho de ser puramente altruista u obedecer a alegados
principios cristianos: responde a la nueva lógica del sistema capitalista industrial, y además
permitió a la Royal Navy (armada británica) convertirse en una suerte de policía oceánico,
con capacidad de inspeccionar los barcos a su conveniencia, función que estaba en
condiciones de cumplir una vez que se había convertido en "taller del mundo" gracias a la
Revolución industrial y ha suprimido a sus flotas competidoras en Trafalgar.
Una visión más idealista de la posibilidad de formación de una sociedad perfecta, pero no
en un paraíso escatológico, sino realmente en la tierra, fue la que proporcionó un nuevo
género literario surgido en el entorno del 1500 y también suscitado por el descubrimiento
que los europeos hicieron de América: la Utopía, título de una novela de Tomás Moro, y en
el que pueden encuadrarse autores de la talla de Erasmo de Rotterdam (Elogio de la
locura), Tomás Campanella (La ciudad del sol) y el Inca Garcilaso de la Vega
(Comentarios Reales).
Las consecuencias que de eso se derivaron no tenían por qué ir necesariamente en el
sentido de fundar la doctrina de los derechos humanos, ni siquiera en la Europa protestante,
buena parte de ella sometida a sistemas más propios del Antiguo Régimen. Incluso hay
argumentos para proponer que más cerca de ello se encontraba la oscurantista España, que
además de acoger (no sin problemas) el erasmismo, produjo en su propio solar el corpus
legislativo de las Leyes de Indias, la defensa del indígena de Bartolomé de las Casas o la
famosa justificación del tiranicidio ya citada, y mantuvo hasta el siglo XVII un equilibrio
institucional entre rey y reino, y de los distintos reinos entre sí (véase Instituciones
españolas del Antiguo Régimen), no demasiado diferente al de Inglaterra. Por otro lado, en
Francia, se pasó de la tolerancia pragmática de los politiques de la corte de Enrique IV a la
teorización del absolutismo más radical y completa, con la obra de Bossuet. En América
por el contrario el movimiento independentista se organizó desde un inicio íntimamente
relacionado con la doctrina de los derechos humanos y la democracia, aunque la práctica
política de ese concepto distaba aún mucho de ser la contemporánea. Las Revoluciones
Comuneras como la que fuera liderada en 1735 en Paraguay por José de Antequera y
Castro bajo el lema: «La voluntad del común es superior a la del propio rey»30 fueron un
temprano precedente. La interrelación entre las revoluciones liberales a uno y otro lado del
Atlántico ha sido definida como un movimiento de ida y vuelta, y tras ser influida por la
Ilustración y desarrollarse endógenamente, la Independencia de Estados Unidos acabará
convirtiéndose en modelo de libertad política para Europa y el resto de América.

44. Las prácticas mercantiles, desarrolladas desde la Baja Edad Media (ferias, banca,
préstamos, letra de cambio), se sofisticaron aún más con el nacimiento de las finanzas
públicas (deuda pública, como los juros españoles) acostumbraron a juristas y confesores a
enfrentarse con los conceptos teológicamente escurridizos de precio y beneficio (asociados
en un principio al lucro y al pecado de usura, garantías ideológicas del predominio social de
los privilegiados que basan su riqeza no en el trabajo sino en la renta, y paulatinamente
aceptados) y diseñaron el concepto de obligación contractual o responsabilidad limitada.
No es fácil decir cuál es la hermana mayor: la sociedad civil o la sociedad mercantil (otra
homónima es la Societas Iesus, la Compañía de Jesús).
La familia y su tratamiento jurídico también experimentan cambios. La modernidad
representa el paso de la familia extensa, patriarcal, a la familia nuclear, no necesariamente
estable. El divorcio no se convierte en una práctica extendida, y tampoco es original de la
Edad Moderna, pero la sonora separación de Enrique VIII y Catalina de Aragón dividiría
Europa tanto como la Reforma. Se ha argumentado incluso que los diferentes regímenes del
matrimonio y de la herencia, tanto como las distintas religiones conformarán distintas
estrategias económicas y mentalidades sociales de cara a la formación de la sociedad
capitalista.
La Malinche y Hernán Cortés, en el Lienzo de Tlaxcala, Diego Muñoz Camargo, 1585. La
sumisión de la mujer coincide aquí con la sumisión de un continente entero, pero también
demuestra cómo puede jugarse un papel activo, incluso determinante. En otros casos, las
mujeres podían llegar a ocupar el poder, como reinas o regentes, circunstancia poco común
fuera de Europa.

45. Catalina de Erauso, la monja alférez, representa una trayectoria vital radicalmente distinta,
pero no tan opuesta como podría parecer. Lo excepcional de su caso nos recuerda que la
salida de los roles esperables: madre, monja o prostituta, no era asumible socialmente.
[editar] La mujer
Todas las grandes civilizaciones de la Edad Moderna siguen el modelo patriarcal que
restringe a la mujer a un papel subordinado y la invisibliliza ante la historia; pero la mujer
no está ausente, ni de la sociedad ni de los documentos. Los llamados estudios de género o,
más propiamente, la Historia de la mujer tienen para el periodo de la Edad Moderna mucha
tarea por realizar. El papel de la mujer en la civilización occidental fue seguramente más
visible, y su visibilidad histórica mayor, cuando el azar y las leyes dinásticas le permitían el
papel de reina o regente. Aunque la Edad Media había dispuesto de mujeres en esa función
(Teodora de Bizancio, Leonor de Aquitania, Urraca de León y Castilla), la historiografía
solía tratarlas con una extraordinaria misoginia. En cambio, algunas reinas de la Edad
Moderna han sido tratadas con gran admiración (Isabel I de Castilla la católica, que ha sido
incluso propuesta para beatificación, o Isabel I de Inglaterra la reina virgen), aunque bien
es cierto que muchas otras han sufrido su inclusión en crueles estereotipos (Juana la loca,
María la sangrienta de Inglaterra, Cristina de Suecia, Catalina II de Rusia la grande)
algunos de ellos vinculados a una libertad de costumbres en lo sexual que en los reyes
varones se daba por supuesta. El estereotipo de la mujer pacificadora (tan viejo como la
humanidad, como puede verse en el mito del rapto de las sabinas) también se vio
escenificado en su papel como prenda de paz entre dinastías que las conduce al matrimonio
(Isabel de Valois a Felipe II de España, Ana de Habsburgo a Luis XIII de Francia...) o en la
llamada Paz de las Damas. Lo excepcional son las mujeres a las que se concede un papel
intelectual, a veces vinculado con su posición excéntrica, bien las monjas (en camino de ser
santa, como Teresa de Jesús o poeta, como Sor Juana Inés de la Cruz), bien las cortesanas
venecianas (como Verónica Franco). Un caso paralelo son las geishas japonesas, que a lo
largo de la edad moderna fueron suplantando a los varones que antes realizaban las
funciones no evidentemente sexuales que las caracterizan. En algún caso, la posición de
subordinación de una mujer quedaba superado por las circunstancias para adquirir un
insospechado protagonismo individual, como ocurrió con La Malinche, la esclava-
traductora-concubina azteca de Hernán Cortés.
Sin perjuicio de esa tendencia general, la Edad Moderna registra algunas civilizaciones y
situaciones en las que las mujeres ocuparon un papel protagónico, como el de la
Confederación Iroquesa, en donde existía una división del poder político entre hombres y
mujeres, de resultas del cual las cinco naciones que integraban la alianza estaban
gobernadas por las mujeres que eran cabeza de cada clan.31 Algunos antropólogos analizan
el caso como uno de los muchos y diferentes ejemplos de situaciones de lo que
tradicionalmente se llamaba matriarcado y sostienen que sólo anacrónicamente pueden
entenderse como un precoz feminismo.32 Otros autores describen una realidad más
compleja, ya que entre los iroqueses el poder político-militar estaba rigurosamente dividido
entre hombres y mujeres, ocupando aquellos los cargos militares y estas los cargos
políticos.33 Una situación favorable para el protagonismo femenino se produjo en las
revoluciones liberales, como la revolución francesa (en la que algunas mujeres pretendieron
superar el papel social que se las limitaba al poder informal de los salones de Madame

46. Pompadour) o la Guerra de Independencia Hispanoamericana en la que algunas mujeres
ocuparon puestos decisivos como la Coronel Juana Azurduy en el Alto Perú.
Santa Prisca, Taxco, México. Las torres y fachadas de retorcida decoración y la promiente
cúpula destacan armónicamente sobre un conjunto urbano propio de las ciudades
hispanoamericanas.
Iglesia de Paoay, isla de Luzón, Filipinas. Con similitudes y diferencias, forma parte del
mismo mundo cultural que Santa Prisca de Taxco o San Pedro de Roma. Tal cosa hubiera
sido imposible antes de la Edad Moderna.
Catedral de San Basilio, Moscú, Rusia. Construida entre 1551 y 1561, representa una
evolución del arte bizantino, al igual que el imperio zarista quería ser una Nueva Roma
después de la caída de Constantinopla. La proximidad estética con el arte occidental es más
relativa, y podría verse también con Taj Mahal.

47. San Carlos Borromeo, Viena, Johann Bernhard Fischer von Erlach (1716-1739)
representa un barroco más clasicista, con las columnas historiadas que remiten a la Antigua
Roma.
[editar] ¿Arte Moderno?
Artículo principal: Arte de la Edad Moderna
Lo que hoy consideramos arte moderno no es la producción artística de la Edad Moderna,
sino nuestro arte contemporáneo: las vanguardias europeas en torno a 1900, que de hecho
significan una reacción contra el arte europeo de la Edad Moderna, que se consideraba
acartonado por el academicismo y limitado por la sujeción al principio de imitación a la
naturaleza; no así contra el arte extraeuropeo, que se recibe con admiración por su exotismo
(estampas japonesas y tallas africanas). Incluso, desde otra perspectiva, hubo una escuela
pictórica inglesa (el prerrafaelismo) que pretendía volver a la pureza de los primitivos
italianos y primitivos flamencos anteriores al siglo XVI y al divino Rafael.
Por tanto, a las creaciones culturales que se produjeron entre los siglos XV y XVIII les
deberemos llamar "Arte de la Edad Moderna", con la suficiente distancia intelectual sobre
él para considerarlo, aunque esté claro que el concepto de "moderno" (también para lo que
hoy llamamos así) será siempre provisional.
Esta reflexión no es en absoluto reciente: en Europa, el Renacimiento de los siglos XV y
XVI inicia y se identifica con el concepto de modernidad,34 identificándola con la ruptura
frente al arte medieval (despreciado por los italianos mediterráneos y añorantes de la
antiguas glorias imperiales con el adjetivo de gótico, es decir, propio de godos, bárbaros del
norte de Europa) y con la imitación (mímesis) tanto de los modelos que se consideraban
clásicos (el arte grecorromano) como (sobre todo) de la naturaleza. No conviene olvidar, no
obstante, que la clave de la riqueza creativa de la época fue el intercambio entre Italia y
Flandes. Los flamencos se enamoran de las montañas italianas, de las que ellos carecen, y
las reproducen en sus tablas; los italianos aprovechan muchas de las innovaciones técnicas

48. que provienen de estos bárbaros del norte (el óleo). La investigación sobre la perspectiva se
hace con criterios distintos, pero casi simultáneamente.
[editar] Un mundo "barroco"
Pero el arte más representativo de la Edad Moderna quizá no es tanto el Renacimiento sino
su continuación y antítesis: el Barroco,35 si consideramos que es el que alcanzó más
extensión en el tiempo (siglos XVII y XVIII, en solapamiento con el Manierismo previo y
el Rococó posterior) y el espacio (puede encontrarse desde la protestante Europa del Norte
hasta la América colonial católica o las Filipinas). Este estilo se caracterizaba por ser
visualmente recargado, y alejado de la simplicidad y búsqueda de la armonía propias del
Renacimiento pleno. Aunque se discute su etimologías posibles, suele hacérsele sinónimo a
"extraño", "irregular". Se postula que el Barroco nació como una reacción a la crisis de la
confianza humanista y renacentista en el ser humano, lo que explica su potente carácter
religioso, así como el abandono de la simplicidad clásica para intentar expresar la grandeza
del infinito, y la predilección por motivos grotescos o «feos», realistas, que contradice la
búsqueda de la belleza ideal renacentista. Se ha hablado también de una cultura del barroco,
del equívoco y lo efímero, coincidiendo con la llamada crisis del siglo XVII, en la que se
valoraba más la apariencia que la esencia, la escenografía que la solidez.36
Palacio de Versalles, chambre du roi (cámara del rey), con su busto en mármol por
Coysevox. El arte barroco cuida tanto los exteriores como los interiores (éstos en concreto
han pasado a dar nombre a la expresión lujo versallesco). Hoy no nos parece nada
asombroso, pero fue una proeza técnica lograr espejos de un tamaño semejante. Los del
salón de los espejos reflejarán las primeras reuniones de los Estados Generales de 1789. La
vulgarización del símbolo clásico del nosce te ipsum permitió por primera vez una nueva
clase de autoconocimiento que ayudará a la consideración de la posición del hombre en el
mundo.

49. Gopuram del templo de Meenakshi, Madurai, Tamil Nadu, India, siglo XVII. Las
diferencias iconográficas y estilísticas son evidentes, pero no puede negarse cierta similitud
visual con el horror vacui del estilo churrigueresco, la tensión ascensional del espacio de
Bernini, o la policromía sensorial de Rubens y la imaginería española; todos ellos
simultáneos en el tiempo.
Ángel arcabucero, Maestro de Calamarca, Bolivia, siglo XVII. El sincretismo de la
producción artística andina (que puede etiquetarse como pintura virreinal) se basa en la
adopción de modelos iconográficos europeos (los ángeles eran muy venerados en la corte
de los Habsburgo) que se reinterpretan desde una sensibilidad estética indígena.
Esto no quiere decir, de todas maneras, que el Barroco haya renunciado totalmente al
Clasicismo. No en balde, uno de los más grandes monumentos de la arquitectura barroca es
el Palacio de Versalles, construido en torno a la noción del culto al dios solar Apolo, como
representación del monarca Luis XIV, el Rey Sol. La europa del siglo XVIII se llenará de
réplicas de Versalles, a veces pasados por la sensibilidad local, como los palacios vieneses.
Habría un barroco primero, el profundo y concentrado de Caravaggio y el tenebrismo, un

50. barroco pleno, triunfante, el de Bernini o Rubens, y un barroco final, el de mayor exceso
decorativo, de Churriguera y los interiores rococó.
El urbanismo barroco requiere la vivencia de la ciudad como un escenario artificioso, más
allá de los edificios o monumentos singulares, en el que las perspectivas glorifiquen los
espacios representativos del poder siguiendo un programa iconográfico que el entendido
sea capaz de leer (por ejemplo, la Plaza de San Pedro en el Vaticano o el Paseo del Prado
de Madrid). La integración de todos los artes y todos los sentidos se produce en algunas
ocasiones de forma sublime, en el tiempo y el espacio de la fiesta, como la Semana Santa
de Sevilla o la de Murcia, o los Carnavales de Venecia o de Oruro. El barroco protestante,
más individualista, produce los espléndidos interiores de Vermeer o la competitiva mole de
la Catedral de San Pablo de Londres, rival de la de San Pedro de Roma.
La interpretación pendular de la Historia del Arte37 se corresponde bien con la vuelta a la
disciplina academicista a mediados del siglo XVIII, cuando el redescubrimiento de las
ruinas romanas de Pompeya y Herculano puso de moda nuevamente el arte clásico. Esta
vez, quienes se inspiraron en él lo hicieron de manera aún más rigurosa que en el
Renacimiento, generando así el llamado Neoclasicismo. El Neoclasicismo es considerado
muchas veces como un arte de transición a la Edad Contemporánea, porque se lo asocia
políticamente no al Absolutismo, sino a la Revolución francesa y al Imperio Napoleónico.
[editar] Arte asiático y africano
El arte en Asia y Africa produjo durante los siglos de la Edad Moderna manifestaciones
artísticas del mismo nivel, bien siguiendo su propia dinámica, como en el arte africano, el
arte islámico, el arte de China o el arte de Japón.
En el arte islámico, el tradicional rechazo de la iconografía llevó a enfatizar los patrones
geométricos, la caligrafía islámica y la arquitectura. En la India y el Tíbet se desarrolló la
expresión artística mediante esculturas pintadas. En China continuó el desarrollo de su gran
variedad de artes y estilos completamente originales, tallas en jade, trabajos en bronce,
cerámica, poesía, caligrafía, música, pintura, teatro, etc. En Japón se prosiguió la amplia
interrelación artística entre la caligrafía y la pintura, mientras que los grabados desde
planchas de madera se volvieron importantes luego del siglo XVII.
[editar] Arte colonial en el Nuevo Mundo
Artículo principal: Arte colonial hispanoamericano

51. Antonio Francisco Lisboa, «el Aleijadinho», destacado escultor y arquitecto del barroco
colonial en Brasil. En la foto, un fragmento de la serie Los Profetas, ubicada en el
Santuario de Congonhas, Minas Gerais
En América se desarrolló un arte bajo el signo de la dominación colonial, que recibió tanto
influencias europeas, como africanas y de las culturas precolombinas, muchas veces
fusionadas de maneras complejas y novedosas del mismo modo que el sincretismo del culto
católico con las religiones precolombinas. Agrupando estilos muy distintos, suele utilizarse
el término de arte colonial;38 término que no debe confundirse con el de arte indígena, a
veces apreciado en su autenticidad, y otras veces objeto de verdaderos zoológicos humanos
como en las exposiciones coloniales, muestras de la antropología imperialista del siglo
XIX. El barroco colonial tuvo caracteres distintivos del europeo, como su extraordinaria
diversidad, la presencia del color, la la proliferación de formas mixtilíneas y el soporte
antropomorfo. En Brasil sobresale la figura extraordinaria del escultor y arquitecto Antonio
Francisco Lisboa, «el Aleijadinho». La escuela cusqueña de pintura se caracterizó por el
naturalismo, un fuerte colorido y la presencia de rostros y temáticas indígenas y mestizas.
Diego Quispe Tito introdujo cierta libertad en el manejo de la perspectiva y el
protagonismo del paisaje, la fauna y la flora. En las colonias inglesas, francesas u
holandesas de América del Norte, el arte colonial se mantuvo más ligado a las
características del arte de sus metrópolis, con escasas variaciones.
[editar] Función del artista
Una diferencia esencial puede señalarse a partir de la Edad Moderna entre el denominado
arte occidental y las demás denominaciones geográficas (arte africano, arte asiático, etc. -
véase Estudio de la Historia del Arte-): la función social y la consideración del artista. A
diferencia de las demás zonas del mundo, en Europa y sus colonias, desde el Renacimiento,
pintores, escultores y arquitectos no sólo salen del anonimato y empiezan a firmar su obra,
sino que se codean de igual a igual con filósofos y príncipes. Este ascenso social se
adelanta varios siglos al de otras partes de la burguesía, y conforma una nueva aristocracia
del mérito intelectual, en la que más tarde ingresarán también los literatos y científicos. Por

52. otro lado, la Iglesia, la nobleza y la monarquía, clientes tradicionales, dejan de serlo
exclusivos, como puede ejemplificarse en la burguesía holandesa, y nace un verdadero
mercado del arte que empieza a no funcionar por encargo y puede surgir la creación del
artista con mucha mayor libertad. Cuando en el siglo XIX el proceso se complete, y la
sociedad responda ella misma a los criterios del mercado, habrá muerto el arte de la edad
moderna y nacido el arte contemporáneo (paradójicamente junto con la figura del artista
maldito, que no triunfa en vida).
La Danza de Aldeanos, vista por Rubens (1635), es una orgiástica diversión popular, que
como en todas las épocas y lugares, cohexiona al grupo social y marca el ritmo cíclico
anual de ocio y trabajo. Es difícil ver que de estos precedentes se derivan las refinadas
músicas y ballet de las cortes europeas.
Tokubei Kabuki, grabado del siglo XVIII.

53. Federico Guillermo II de Prusia ameniza él mismo la velada en el palacio de Sanssouci. La
música no es una diversión vulgar, sino aceptable en las más altas esferas (al igual que Dios
hace mover los planetas con armonía celestial). El son dulce, acordado, del plectro
sabiamente meneado que anhela Fray Luis de León puede servir para serenar el alma, y
rodear de fasto el ritual de la misa católica, pero también para sacudir las mentes y aunar las
voluntades de una forma revolucionaria, como hizo Lutero con el canto litúrgico de las
comunidades protestantes, incluso antes que los movimientos románticos.
La representación balinesa del Katchak, como el Misterio de Elche o cualquier otra
dramatización sagrada, son también antecedente de las artes escénicas que se desarrollan en
la Edad Moderna.
[editar] El teatro y la música
Esas dos artes alcanzan una madurez sublime en la Edad Moderna. Mientras en muchas
culturas del mundo se habían alcanzado expresiones refinadísimas de formas teatrales y
musicales sagradas, como las danzas balinesas basadas en la mitología hindú (Katchak y
Barong), en el siglo XVII, de una forma simultánea en cada extremo del mundo, se
desarrollan paralelamente el kabuki japonés, y los teatros clásicos de las tres principales
culturas de Europa Occidental (éstas sí interrelacionadas): el español (Lope de Vega,
Calderón de la Barca, Tirso de Molina), el inglés (William Shakespeare) y el francés (Jean
Racine, Pierre Corneille y Molière). En el surgimiento del teatro clásico europeo confluyen
tradiciones medievales, tanto de escinificaciones religiosas (autos sacramentales) como
profanas (titiriteros antepasados de los cómicos de la legua, aún presentes en la Comedia
del arte, que también se dejará ver en la raíz de un teatro ilustrado como el de Carlo
Goldoni), y se ahorman a la disciplina de las normas literarias clásicas, recuperadas de la
antigüedad grecolatina en un extraordinario caso de resurrección arqueológica. Las artes
escénicas comprenden también una música que, además de la tradición coral e instrumental
eclesiástica medieval, recoge temas, aires y danzas populares e incluso, en algún caso, la
influencia de otras civilizaciones (el siglo XVIII vivió una fiebre turca en lo musical, con
incorporación de instrumentos y un peculiar sentido del ritmo de las potentes marchas
militares otomanas). La llamada música clásica, que tiene sus primeros nombres sagrados
en compositores barrocos como Johann Sebastian Bach, Vivaldi o Haendel, culmina con las
cumbres del clasicismo musical (Haydn y Mozart). Niños prodigio como éste último o
cantantes como el castrato Farinelli (que demostró tener más visión para los negocios)
recorren europa "fichados" por las casas reales como los futbolistas actuales. Los
instrumentos y las agrupaciones se van perfeccionando, quedando establecida la llamada
música de cámara, adecuada a la escenografía de los palacios rococó, mientras que los
teatros requieren mayores formaciones, pues acogen a un público más amplio, que, (a la

54. espera de las sinfonías de Beethoven o los valses de Strauss), celebra La flauta mágica.
Como forma musical, la ópera (nacida con el Orfeo de Monteverdi en 1607) sólo ha
empezado a recorrer un camino que la llevará en el siglo XIX a ser un vehículo de la
ideología revolucionaria (Giuseppe Verdi o Wagner), pero de momento sirve perfectamente
para adaptar libretos tan subversivos como los de Beaumarchais (Las bodas de Fígaro de
Mozart y El barbero de Sevilla, de Rossini).
Entre tanto, la música europea se difunde por el mundo, en primer lugar por las colonias
americanas, donde es recibida y reelaborada con gran éxito, incluyendo los famosos
indígenas músicos de las reducciones jesuíticas del Paraguay.
Reconstrucción del telescopio reflectante que Isaac Newton construyó en 1672, el mismo
año en que ingresó en la Royal Society. El paradigma newtoniano supuso una verdadera
Revolución científica, apoyada en las nuevas condiciones económico-sociales de la
Revolución Burguesa de Inglaterra (que no se daban en otras partes de Europa, como la
Italia de Galileo), supuso el triunfo del método que incluye de observación, cuantificación,
formulación de hipótesis, experimentación, publicación y reproducibilidad; más allá de la
mera especulación teórica y los debates filosóficos entre racionalismo y empirismo. Para el
mundo intelectual supuso la Crisis de la conciencia europea.
Matteo Ricci (a la izquierda) y Xu Guangqi (徐光啟) (a la derecha) en la edición china de
Los Elementos de Euclides (幾何原本). A comienzos del siglo XVII la distancia entre la
ciencia europea y la china comenzaba a ser apreciable, y los jesuitas fueron aceptados como

55. astrónomos en la corte imperial china. La posibilidad de un intercambio cultural amplio se
vio frustrada tanto por el recelo chino como por la inflexibilidad papal, que no permitió
transigir en cuestiones de culto como le proponía la misión jesuita en China (incluyendo la
canonización de Confucio).
[editar] Ciencia y magia
El nuevo espíritu inquisitivo, que puede considerarse como parte de la mentalidad
burguesa, produjo un cuestionamiento general de la sabiduría medieval, basada en el
criterio de autoridad, y expresada en aforismos como «magister dixit» («el maestro lo ha
dicho») o «Roma locuta, causa finita» («Roma ha hablado, la cuestión está terminada»).
Nació así, ya en la Baja Edad Media, la investigación empírica de la naturaleza, aunque al
menos hasta la Ilustración convivió con elementos que hoy nos sorprenden y que tendemos
a calificar de irracionales: figuras como Paracelso (el constructor de la yatroquímica) o
Nostradamus (respetadísimo por todos los reyes de Europa), que reclaman conocimientos
mistéricos, son tan representativas del Renacimiento científico como el cirujano militar
Ambroise Paré o el constructor de autómatas Juanelo Turriano. Los problemas que llevaron
a la muerte a Giordano Bruno o Miguel Servet son justamente la no separación de las
esferas de la ciencia y la religión. Casos menos trágicos, pero que hacen ver cómo no había
una evidente separación entre el mundo de la ciencia y el de conocimientos menos
metódicos son el de Johannes Kepler o John Dee, que se ganaban la vida como astrólogos,
lo que les permitió acercarse al poder además de desarrollar otra faceta más científica de su
producción intelectual, o el del propio Isaac Newton que, en este caso de forma oculta,
tenía su lado oscuro relacionado con la alquimia.
El choque cultural entre los diversos pueblos del mundo (europeos, americanos, asiáticos,
africanos) llevó a que las diferentes civilizaciones explotaran la credulidad y la condición
«poco civilizada» que indefectiblemente asignaban a los otros, a partir de la predicción de
eclipses, las técnicas antisísmicas, los hábitos higiénicos, las novedosas armas, los
conocimientos sobre especies vegetales y animales, el uso de tecnologías nunca vistas por
el otro. En algunos casos los «otros» fueron considerados dioses y en otros casos, animales.
La credulidad de los pueblos europeos adquiría formas específicas. Se seguían venerando
reliquias e imágenes de diversos seres sobrenaturales (entre los católicos) o cruzando el
mundo para fundar jerusalenes terrestres (entre los protestantes), acudiendo a los reyes para
curar la escrófula, o exorcizándolos cuando estaban "hechizados" (Carlos II de España)...
En pleno siglo XVIII Feijoo tenía que dedicarse a combatir supersticiones que al mismo
tiempo eran mantenidas desde la cátedra de matemáticas de Salamanca (el inefable Diego
de Torres Villarroel). El mundo del ocultismo y lo esotérico convivió entre los mismísimos
ilustrados (el caso del napolitano Raimondo di Sangro).

56. La Escuela de Atenas, fresco de Rafael, en las Estancias Vaticanas (1510). Aparece
Leonardo da Vinci como Platón, Bramante como Euclides y Miguel Ángel como Heráclito;
el mismo autor nos mira de frente. El atrevimiento era enorme, e inimaginable en cualquier
otra época anterior, o en otra civilización, no sólo por esa razón: este fresco se opone en la
Estancia de la Signatura al de La Disputa del Sacramento, de idéntico formato, pero de
contenido opuesto: si los personajes de este cuadro buscan la verdad con la razón, los del
otro lo hacen con la fe. La conciliación de ambas parecía posible en ese momento; pocos
años después, la reforma de Lutero y la contrarreforma católica parecerán desmentirlo. Los
artistas del renacimiento eran verdaderos humanistas que entendían de todas las artes y las
letras (posiblemente las siete artes liberales están aludidas iconográficamente en la
composición). Aún no se habían separado, como ocuriría en la Edad Contemporánea, las
letras y las ciencias (lo que nos origina el problema de las dos culturas).39 Como carrera
digna de la vocación de un joven, a las letras se le oponían las armas (como en el famoso
discurso de Don Quijote)40 y a las letras humanas, las letras divinas. Un refrán (también
citado por Cervantes) proporcionaba otros dos destinos diferentes, pero también
inverosímiles antes de esta época: Iglesia, mar, o Casa Real.41 Por otro lado, no olvidemos
que, al tiempo que se revaloriza la antigüedad clásica, se pone en cuestión la autoridad. El
debate de los antiguos y los modernos, resuelto finalmente en favor de éstos, supondrá el
punto de partida del pensamiento moderno.

57. La Historia Naturalis Brasiliae (1648) recoge los resultados de la expedición del holandés
Willem von Piso y el alemán Georg Marcgraf, en el momento en que Holanda era la
potencia colonial predominante en el área brasileña. La Era de los Descubrimientos está
dando paso paulatinamente a las expediciones con fines científicos que no excluyen, sino
que racionalizan la búsqueda de recursos y la explotación utilitaria del conocimiento.
El Chimborazo estudiado por Alexander von Humboldt (1805), el descubridor científico del
Nuevo Mundo, según Simón Bolívar y, además de un perfecto ilustrado y una figura pre-
romántica, uno de los últimos científicos humanistas: a la vez explorador, geógráfo,
oceanógrafo, geólogo, botánico, demógrafo, diplomático y amigo de los mejores poetas de
su tiempo. Su expedición a América enviado por Carlos IV (con motivo de la cual se
entrevista con José Celestino Mutis en Bogotá) pudo haber sido uno de los episodios más
decisivos de la ciencia en la Monarquía Hispánica, cada vez más implicada en proyectos
punteros que implicaban a ambos lados del Atlántico (como la expedición Balmis, que

58. difundió la vacuna de la viruela), pero debido a la crisis final del Antiguo Régimen (que
también lo fue de la mayor parte del régimen colonial español) la publicación de sus
hallazgos no pudo ser aprovechada por sus promotores y más bien aprovechó a una
potencia emergente: los recién nacidos Estados Unidos. Sus investigaciones, como otras
coetáneas, es muestra de que por fin una percepción científica de la Tierra estaba
esbozándose en esos últimos años de la Edad Moderna, con las expediciones de Cook, La
Pérouse, Malaspina y los trabajos de determinación del Sistema Métrico.
La presencia de lo sobrenatural en la vida cotidiana era admitida por todas las esferas
sociales, incluyendo movilizaciones colectivas de miedo, como la caza de brujas, más cruel
e irracional en el norte europeo (supuestamente más "moderno") y en las colonias
británicas, que en el sur (supuestamente más "atrasado") y en las colonias
iberoamericanas.42 La percepción popular de los complicados debates teológicos estaba
muy lejos de ser racional, en un mundo mayoritariamente iletrado (incluso con el esfuerzo
divulgador de la escritura hecho por la Reforma gracias a la imprenta), y producía casos en
los que la persecución inquisitorial se encontraba buscando herejías inexistentes, que los
acusados eran incapaces de elaborar por sí mismos.43 La comparación con otras
civilizaciones tampoco deja a la occidental en mejor lugar: la experiencia en Estambul de la
lady inglesa Mary Montagu44 en fechas tan avanzadas como la primera mitad del siglo
XVIII (que la permitió comparar a los effendi otomanos con pensadores tan secularizados
como Alexander Pope o Jonathan Swift) es lo suficientemente ilustrativa.
1543 fue un año en el que aparecieron dos obras trascendentales: Nicolás Copérnico
postuló por primera vez el Heliocentrismo cuestionando así el Geocentrismo del griego
Tolomeo, mientras que Andrés Vesalio revisó la anatomía de Galeno. La senda abierta por
ambos fue fructífera: en Física y Astronomía, los aportes acumulados de Tycho Brahe,
Galileo Galilei y Johannes Kepler cambiaron la visión del universo, mientras que lo propio
hacían en la Medicina Miguel Servet, William Harvey y Marcello Malpighi, entre otros.
Toda una escuela de matemáticos italianos, como Bonaventura Cavalieri, prepararon las
herramientas matemáticas necesarias para que Isaac Newton postulara de manera científica
la Ley de la gravedad, con la publicación de los Principios matemáticos de filosofía natural
en 1687.
Fue determinante para la construcción de la ciencia moderna la comunicación entre
científicos que permitía el intercambio epistolar (fue particularmente enriquecedora la
correspondencia de Newton con Leibniz), la publicación y la institucionalización (Royal
Academy, Academia de Ciencias Francesa). Pero sería erróneo considerar que la sucesión
de descubrimientos y el enlace de biografías de científicos conducía inevitablemente al
nuevo paradigma. La resistencia al cambio era o parecía tan fuerte como las (no tan
evidentes) pruebas de la nueva visión de la naturaleza: Tycho Brahe hizo jurar a Kepler no
pasarse al bando copernicano; éste tuvo que hacer un costosísimo ejercicio de honestidad
científica para defraudar a su maestro y a sus propias preconcepciones místicas de la
armonía celeste; la retractación de Galileo no fue tan insincera como la visión romántica
nos puede hacer creer, pues él mismo tenía un verdadero problema de conciliación de su fe
con el testimonio de su razón y sus sentidos; el mismo Giovanni Cassini, que había sido
capaz de la extraordinaria proeza de convertir en reloj a los satélites de Júpiter (lo que
permitió dar la primera estimación de la velocidad de la luz), jamás llegó a aceptar

59. semejante posibilidad. Para ello era necesaria una verdadera Revolución científica no muy
alejada de las revoluciones social o política que la sostuvieron.45
El siglo XVIII representó un avance de otra disciplinas fundamentales, como fueron la
química o las ciencias biológicas, con no menos trabas conceptuales. Hasta que Lavoisier
no dio el impulso definitivo a la nomenclatura sistemática y la cuantificación de la
disciplina (1789),46 no se superaron extrañas teorías como la del flogisto, que querían
conciliar los nuevos datos experimentales con las viejas concepciones alquímicas o
derivadas del concepto de elemento clásico griego. Las sistematizaciones taxonómicas de
Buffon o Linneo también fueron esenciales, pero hubo que esperar hasta mucho más tarde
para desmentir teorías como la generación espontánea o integrar la microscopía que se
venía desarrollando desde el siglo XVII (Leeuwenhoek). La secularización de la ciencia no
llegó a producirse nunca del todo (como comprobó más tarde Darwin), pero al menos
Laplace pudo atreverse a replicar a Napoleón, cuando éste le preguntó qué papel le
reservaba a Dios en el Universo, que no había tenido necesidad de tal hipótesis.
Paralelamente se desarrolló el maquinismo de la primera revolución industrial (máquina de
vapor de Thomas Newcomen 1705, de James Watt, 1774), pero sin que la ciencia tuviera
mucho que ver en ello, puesto que los principios de la termodinámica se descubrieron por el
desafío que suponía la nueva máquina, y no al contrario. Hubo de esperarse a la segunda
revolución industrial para que la ciencia y la tecnología se retroalimentaran.
Las novedades económicas que el desarrollo del capitalismo comercial trajo consigo,
provocó la aparición de la primera literatura económica, cuyos primeros testimonios fueron
los mercantilistas españoles (Tomás de Mercado, Sancho de Moncada). La definición de
una doctrina económica con pretensiones más científicas (que realmente no pasaba de ser
un sencillo aparato matemático, que no rivalizaba con el de otras ciencias) debió esperar a
la Fisiocracia de Quesnay (Tableau Economique, 1758), que, en oposición a la obsesión
intervencionista del mercantilismo, propone la libertad económica (el laissez faire) y una
simplificación fiscal, sobre la base de que es la tierra la única fuerza productiva. En 1776,
el escocés Adam Smith da el certificado de nacimiento a la moderna economía con su libro
La riqueza de las naciones, rápidamente divulgado por Jean Baptiste Say o Jovellanos, y
que aún sigue siendo considerada como la Biblia del liberalismo económico.
La resistencia a los avances científicos fueron notables, y no provinieron únicamente del
pensamiento reaccionario tradicional. China se mantuvo abierta durante un tiempo al
intercambio cultural, aunque luego prefirió mantener el aislamiento, en lo que no tuvo tanta
eficacia como Japón. Posiblemente en esa diferencia estribó la divergente trayectoria de
uno y otro país a partir de la segunda mitad del siglo XIX: evitar o no las relaciones de
dependencia parece retrospectivamente esencial para generar sociedades tecnológicamente
desarrolladas. La minoría ilustrada y los zares reformistas de Rusia anhelaban la
modernización y el acercamiento a una Europa occidental que veía idealizadamente como
una contrafigura de su atraso. Si Ámsterdam permitía una excepcional libertad de
pensamiento y prensa, también lo hacía Venecia. Las universidades protestantes no eran
menos escleróticas que las católicas frente a las innovaciones. En Europa el despotismo
ilustrado fue muy receptivo a toda clase de ciencias, mientras que en la República que él
mismo había contribuido a traer, Lavoisier fue guillotinado al grito funesto de La revolution

60. n'a pas besoin de savants (La revolución no necesita sabios). En América, las nuevas
repúblicas recurrieron a la ciencia y la educación popular como un mecanismo para la
construcción de sus naciones, en especial los Estados Unidos, que un siglo después
desplazaría a las europeas como potencia mundial dominante.
La alfabetización fue en todo el mundo un recurso esencial para ello: desde la imprenta de
Gutemberg hasta los medios de comunicación de masas, si un objeto puede simbolizar la
Edad Moderna, es la terrible potencia transformadora de un trozo de papel con un mensaje
escrito. No obstante, incluso bien entrada la Edad Contemporánea, en la mayor parte del
mundo la capacidad de descifrar su significado seguía estando reservado a las capas
sociales superiores, más numerosas que en la Edad Media, pero que condenaban a los
menos favorecidos a la ignorancia de la cultura escrita y a las limitaciones de la (por otra
parte riquísima) cultura tradicional oral.
[editar] Referencias
[editar] Bibliografía
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[editar] Ficción
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[editar] Filmografía
El motín del Bounty o Rebelión a bordo, tres versiones, de Frank Lloyd, 1935 (con
Charles Laughton), de Aaron Rosenberg, 1962 (con Marlon Brando) y de Roger
Donaldson, 1984 (con Mel Gibson); (Inglaterra, Pacífico, siglo XVIII)
Iván el Terrible, Serguéi Eisenstein, 1944-1946 (Rusia, siglo XVI)
Los siete samuráis, Akira Kurosawa, 1954 (Japón, siglo XVI)
Taras Bulba, J. Lee Thompson, 1962 (Ucrania-Rusia, siglo XVI)
El tormento y el éxtasis, Carol Reed, 1965 (Miguel Ángel y Julio II, Italia, siglo XVI)
Un hombre para la eternidad, Fred Zinnemann, 1966 (Tomás Moro, Inglaterra, siglo
XVI)
El último valle, James Clavell, 1970 (Guerra de los Treinta Años, Centroeuropa, siglo
XVII)

62. Cromwell, Ken Hughes, 1970 (Inglaterra, siglo XVII)
Aguirre o la cólera de Dios, Werner Herzog, 1972 (adaptación de la novela de Ramón
J. Sender)
El Dorado, Carlos Saura, 1988. Sobre el viaje de Lope de Aguirre.
Barry Lyndon, Stanley Kubrick, 1975 (Irlanda, Inglaterra, Alemania, siglo XVIII)
El retorno de Martin Guerre, Daniel Vigne, 1982 (Francia, siglo XVI)
La balada de Narayama, Shoei Imamura, 1983 (Japón, intemporal)
Amadeus, Miloš Forman, 1984 (Mozart, Austria, siglo XVIII)
La misión Roland Joffé, 1986 (Misiones jesuíticas en Suramérica, siglo XVIII)
Las amistades peligrosas, Stephen Frears, 1988 (Francia, siglo XVIII)
Esquilache, Josefina Molina, 1989 (España, siglo XVIII, adaptación de la obra de teatro
de Antonio Buero Vallejo)
1492: La Conquista del Paraíso, Ridley Scott, 1991 (Llegada de Colón a América,
siglo XV)
El rey pasmado, Imanol Uribe, 1991 (adaptación de la novela de Gonzalo Torrente
Ballester)
Restauración, Michael Hoffman, 1995 (Inglaterra, siglo XVII)
Ridicule, Patrice Leconte, 1996 (Francia, siglo XVIII)
Shakespeare in love, John Madden, 1998 (Inglaterra, siglo XVII)
Más fuerte que su destino Marshall Herskovitz, 1998 (Verónica Franco, Venecia, siglo
XVI)
Xica da Silva Carlos Diegues, 1998 (Brasil, siglo XVIII)
El puente de San Luis Rey, Mary McGukian, 2004 (Perú, siglo XVIII)
Alatriste, Agustín Díaz Yanes, 2006 (adaptación de las novelas de Arturo Pérez-
Reverte)
El perfume, Tom Tykwer, 2006 (adaptación de la novela de Patrick Süskind)
[editar] Notas
1. ↑ Concepto de Fernand Braudel desarrollado por Immanuel Wallerstein El moderno sistema
mundial
2. ↑ El concepto se acuñó por Eric J. Hobsbawm Las revoluciones burguesas, Barcelona, Labor
ISBN 84-335-2987-1 (título original The Age of Revolution. Europe 1789-1848, Londres, 1964)
3. ↑ Carlo Cipolla (1967) Cañones y Velas, Barcelona (Ed. original Guns and sails in early phase
of european expansión, 1400-1700 Londres 1965).
4. ↑ Fernand Braudel (1999) El Mediterráneo y el Mundo Mediterráneo en la época de Felipe II,
FCE, ISBN 84-375-0095-8
5. ↑ ; Katz, S. T. (1994-2003). The Holocaust in Historical Context, (2 vols.), Nueva York, Oxford
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6. ↑ Cook, S. F. y W. W. Borah (1963), The indian population of Central Mexico, Berkeley (Cal.),
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American population dynamics in Eastern North America, Knoxville (Tenn.), University of
Tennesee Press
7. ↑ Mann, Charles (2006). 1941: Una nueva historia de las Américas antes de Colón, Taurus,
Madrid, pag. 136,185
8. ↑ Apuntes universitarios sobre demografía del siglo XVIII
9. ↑ E. P. Thompson es el autor que trata más extensamente esos conceptos, desde una perspectiva
materialista no ortodoxa en Economía moral de la multitud (un artículo de gran repercusión, en
que pide que se estudie no de forma mecanicista, sino con la misma sutileza el comportamiento
de las masas preindustriales que el de los pueblos primitivos sometidos a la ciencia

63. antropológica), La formación histórica de la clase obrera (extraña traducción del título que
falsea el original The making of the english working class, un voluminoso tratado), y Tradición,
revuelta y conciencia de clase.
10. ↑ Artículo de Carlos Azcoytia sobre la almorta y el latirismo, que reproduce uno de los grabados
de la serie Los desastres de la guerra de Goya (Gracias a la almorta) y otros datos hasta la
epidemia de latirismo en la posguerra española de los años ¡1940!
11. ↑ Romano y Tenenti, op. cit. pg. 294
12. ↑ El término quedó acuñado en el célebre debate que a mediados del siglo XX mantuvieron
personalidades de la historiografía y la economía más o menos cercanas al paradigma del
materialismo histórico, en su versión inglesa o francesa (revistas Past and Present y Annales),
como Maurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul Sweezy, Kohachiro Takahashi,
Christopher Hill, Georges Lefebvre, Giuliano Procacci, Eric Hobsbawm y John Merrington
entre otros. Una recopilación de los artículos con sus respuestas se hizo en HILTON, Rodney
(ed.) (1976, 1977 en español) La transición del feudalismo al capitalismo, Barcelona, Crítica,
ISBN 84-7423-017-9.
13. ↑ Roland Mousnier, en polémica con los historiadores materialistas, de la Escuela de Annales, o
el soviético Boris Porschnev.
14. ↑ Henri Pirenne, La ciudad medieval : del Occidente cristiano al Oriente musulmán (siglos V-
XV) Madrid. ISBN 84-206-1401-7; Rodney Hilton (ed.) La transición del Feudalismo al
Capitalismo
15. ↑ Jan de Vries (1984-1987): La urbanización de Europa, 1500-1800, Barcelona, Crítica. ISBN
84-7423-330-5; David Ringrose (1985) Madrid y la economía española, 1560-1850. Ciudad,
Corte y País en el Antiguo Régimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-2443-8
16. ↑ Anderson, Perry El estado absolutista
17. ↑ Christopher Hill (1983) El mundo trastornado. El ideario popular extremista en la Revolución
inglesa del siglo XVII, Madrid, Siglo XXI, ISBN 84-323-0471-9 Charles Tilly (1993) Las
revoluciones europeas, 1492-1992 Barcelona, Crítica, ISBN 84-7423-685-1
18. ↑ Johan Huizinga El Otoño de la Edad Media; Homo Ludens.
19. ↑ Algunos historiadores, como Henry Kamen, polemizan negando la hispanidad del Imperio de
los Habsburgo, afirmando que el español era una lengua minoritaria. La idea de Kamen de que
España fue creada por el Imperio y no el imperio por España es bastante defendible: también
Józef Piłsudski dijo que es el estado quien crea a la nación y no la nación al Estado.
20. ↑ Ernst Kantorowicz Los dos cuerpos del rey; Bartolomé Clavero Tantas personas como
estados
21. ↑ De rege et regendis institutione, escrito a petición del preceptor, el obispo García Loaysa y
Girón.
22. ↑ John ElliottUn palacio para un Rey junto con Jonathan Brown, historiador del arte (título
original A Palace for a King, 1980)
23. ↑ Geoffry Parker (2000) El ejército de Flandes y el camino español, 1567-1659, Madrid,
Alianza, ISBN 84-206-2933-2; del mismo autor: (1998) La gran estrategia de Felipe II,
Madrid, Alianza, ISBN 84-206-2902-2
24. ↑ Max Weber (1905) La ética protestante y el espíritu del capitalismo
25. ↑ a b Charles C. Mann (2006). 1491: una nueva historia de las Américas antes de Colón,
Madrid, Taurus, pag. 437
26. ↑ Iroquois Confederacy and the Influence Thesis; Did the Founding Fathers Really Get Many of
Their Ideas of Liberty from the Iroquois?
27. ↑ Olson, Lester C. Benjamin Franklin's Vision of American Community: A Study in Rhetorical
Iconology. University of South Carolina Press, 2004; Arsenio Ginzo Fernández (Universidad de
Alcalá): Diderot preceptor de la Europa ilustrada [1]
28. ↑ Perry Anderson (1986) Transiciones de la Antigüedad al Feudalismo, Madrid, Siglo XXI
ISBN 84-323-0355-0
29. ↑ Immanuel Wallerstein, op cit
30. ↑ José de Antequera y Castro

64. 31. ↑ Charles C. Mann op. cit.
32. ↑ Ahora se denomina más propiamente matrilocalidad y matrilinealidad), que tienen
interpretaciones muy diversas Marvin Harris, (1991) Nuestra especie, Madrid, Alianza, ISBN
84-206-9633-1 pgs. 312-313
33. ↑ Wissler, C. D. (1917), The American Indian; Zinn, Howard (1999), La otra historia de los
Estados Unidos (desde 1492 hasta hoy), Siglo XXI; La Vere, David. [Review: The Native
Americans, 1994] Journal of American History 83:3(Diciembre de 1996), pp. 1113-1114;
Wagner, Sally Roesch. The Untold Story of the Iroquois Influence on Early Feminists: Essays
by Sally Roesch Wagner. Aberdeen, S.D.: Sky Carrier Press, 1996.
34. ↑ Jacob Burckhardt, fue el historiador del arte que sentó definitivamente el concepto en La
cultura del Renacimiento en Italia.
35. ↑ Heinrich Wölfflin, discípulo de Burkhardt, fue el historiador del arte que definió el Barroco
como oposición al Renacimiento desde un punto de vista artístico, en su clásico de 1888
Renacimiento y Barroco 1977, Madrid, Comunicación. ISBN 84-7053-181-6 y su enfoque más
amplio de 1915: Conceptos fundamentales en la historia del arte
36. ↑ José Antonio Maravall (1975) La cultura del Barroco. Análisis de una estructura histórica,
Barcelona.
37. ↑ Eugenio D'Ors, que trató el tema, por ejemplo en Tres horas en el Museo del Prado. Itinerario
estético. (1922) También, en la época lo hizo Winckelmann Historia del arte en la Antigüedad,
donde diferencia cuatro periodos: el antiguo de la Grecia arcaica, el sublime del siglo V a. C., el
hermoso del siglo IV a. C., y la decadencia, que incluye al helenismo y a Roma.
38. ↑ Véase como, por ejemplo, el Museo de Arte Colonial de Colombia.
39. ↑ C. P. Snow, Las dos culturas y un segundo enfoque, Alianza Editorial, Madrid, 1987
40. ↑ Capítulo XXXVIII ("Que trata del curioso discurso que hizo Don Quijote de las armas y las
letras"). Texto en cvc.
41. ↑ Capítulo XXXIX de El Quijote, el relato del capitán cautivo, que había partido como sus otros
dos hermanos de las montañas de León al mandarles su padre ganarse la vida por un camino
distinto cada uno de ellos. Texto en cvc.
42. ↑ Julio Caro Baroja (1961) Las brujas y su mundo, Madrid, Revista de Occidente.
43. ↑ El estudio microhistórico de Carlo Ginzburg (1981), El queso y los gusanos, Barcelona,
Muchnik. ISBN 84-7669-281-1 (Il Formaggio e i Vermi, 1976) trata de forma particular la
extraña cosmología desarrollada por un inquieto molinero italiano del siglo XVI que había sido
capaz de leer ¡varios libros!, incluyendo el Corán. Hay muchos otros casos similares tratados
por la disciplina de la microhistoria.
44. ↑ Fernando Savater: La civilización y Lady Mary, El País, 20 de octubre de 2001.[2]
45. ↑ Thomas Kuhn La estructura de las revoluciones científicas
46. ↑ Traité élémentaire de chimie, Tratado elemental de química, el mismo año de la Revolución
francesa
[editar] Véase también
Historia
Historiografía
Antiguo Régimen
Historia moderna de España
Filosofía Natural en la Edad Moderna
[editar] Enlaces externos
Bibliografía recomendada en la UNED

65. Predecesor: Edad Moderna Sucesor:
Edad Media 1492-1789 Edad Contemporánea
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Categoría: Edad Moderna
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w:ca
Herramientas personales
Edad Media
http://es.wikipedia.org/wiki/Edad_Media
De Wikipedia, la enciclopedia libre
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Santa Sofía de Constantinopla (532-537). Los cuatro minaretes son una adición
correspondiente a su transformación en mezquita, a raíz de la conquista turca (1453). El
Imperio bizantino fue la única institución política (aparte del papado) que mantuvo su
existencia por la totalidad del periodo medieval.

66. La ciudad medieval de Carcasona. Ciudades amuralladas, puentes bien guarnecidos y
castillos son parte de la imagen bélica de la Edad Media. El aspecto actual es fruto de una
recreación historicista del siglo XIX, cuando las murallas ya no eran funcionales, y la
mayor parte de las ciudades europeas las derribaba. El deseo de recuperarlas es una muestra
de medievalismo.
Ermita del Cristo de la Luz en Toledo, anteriormente mezquita. La convivencia entre
civilizaciones alternó entre el enfrentamiento y la tolerancia, el aislamiento y la influencia
mutua.
La Edad Media, Medievo o Medioevo es el período histórico de la civilización occidental
comprendido entre el siglo V y el XV. Su comienzo se sitúa convencionalmente en el año

67. 476 con la caída del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento
de América,1 o en 1453 con la caída del Imperio bizantino, fecha que tiene la ventaja de
coincidir con la invención de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la Guerra de
los Cien Años.
Actualmente los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigüedad y
Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigüedad Tardía,
que habría sido una gran etapa de transición en todos los ámbitos: en lo económico, para la
sustitución del modo de producción esclavista por el modo de producción feudal; en lo
social, para la desaparición del concepto de ciudadanía romana y la definición de los
estamentos medievales, en lo político para la descomposición de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersión del poder; y en lo
ideológico y cultural para la absorción y sustitución de la cultura clásica por las teocéntricas
culturas cristiana o islámica (cada una en su espacio).2
Suele dividirse en dos grandes períodos: Temprana o Alta Edad Media (siglo V a siglo X,
sin una clara diferenciación con la Antigüedad Tardía); y Baja Edad Media (siglo XI a siglo
XV), que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI
al siglo XIII), y los dos últimos siglos que presenciaron la Crisis de la Edad Media o del
siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilización previa,3 el concepto de Edad Media nació
como la segunda edad de la división tradicional del tiempo histórico debida a Cristóbal
Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a
Turcis captam deducta (Jena, 1688),4 quien la consideraba un tiempo intermedio, sin
apenas valor por sí mismo, entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la
civilización grecorromana de la Antigüedad clásica y la renovación cultural de la Edad
Moderna -en la que él se sitúa- que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La
popularización de este esquema, según historiadores medievalistas como Le Goff o Eco, ha
perpetuado un preconcepto erróneo: el de considerar a la Edad Media como una época
oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y
económico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos más
oscurantistas, tal como se definió por los revolucionarios que combatieron el Antiguo
Régimen). Sería un periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la
superstición y el miedo milenarista alimentado por la inseguridad endémica, la violencia y
la brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalípticas.5
Sin embargo, en este largo periodo de mil años hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre sí, diferenciados temporal y geográficamente, respondiendo tanto a
influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinámicas internas. Muchos
de ellos tuvieron una gran proyección hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases
del desarrollo de la posterior expansión europea, y el desarrollo de los agentes sociales que
desarrollaron una sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenció
el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesía que con el tiempo
desarrollarán el capitalismo.6 Lejos de ser una época inmovilista, la Edad Media, que había
comenzado con migraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes procesos
repobladores (Repoblación en la Península Ibérica, Ostsiedlung en Europa Oriental) vio

68. cómo en sus últimos siglos los antiguos caminos (muchos de ellos vías romanas decaídas)
se reparaban y modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros
(guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos) encarnando la metáfora
espiritual de la vida como un viaje (homo viator).7
También surgieron en la Edad Media formas políticas nuevas, que van desde el califato
islámico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o el
Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad oriental (aculturación y
evangelización de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo tipo de ciudades estado, desde
las pequeñas ciudades episcopales alemanas hasta repúblicas que mantuvieron imperios
marítimos como Venecia; dejando en la mitad de la escala a la que tuvo mayor proyección
futura: las monarquías feudales, que transformadas en monarquías autoritarias prefiguran el
estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en llamar modernidad
aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma crisis de la
escolástica.8 Ninguno de ellos sería entendible sin el propio feudalismo, se entienda éste
como modo de producción (basado en las relaciones sociales de producción en torno a la
tierra del feudo) o como sistema político (basado en las relaciones personales de poder en
torno a la institución del vasallaje), según las distintas interpretaciones historiográficas.9
El choque de civilizaciones entre Cristiandad e Islam, manifestado en la ruptura de la
unidad del Mediterráneo (hito fundamental de la época, según Henri Pirenne, en su clásico
Mahoma y Carlomagno10 ), la Reconquista española y las Cruzadas; tuvo también su parte
de fértil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Médica
Salernitana) que amplió los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a
los restos de la cultura clásica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al
cristianismo.
La Edad Media realizó una curiosa combinación entre la diversidad y la unidad. La diversidad fue
el nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una determinada unidad, procedía de la
religión cristiana, que se impuso en todas partes... esta religión reconocía la distinción entre clérigos
y laicos, de manera que se puede decir que... señaló el nacimiento de una sociedad laica. ... Todo
esto significa que la Edad Media fue el período en que apareció y se construyó Europa.11
Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesión de estilos artísticos
(prerrománico, románico y gótico), que en las zonas fronterizas se mestizaron también con
el arte islámico (mudéjar, arte andalusí, arte árabe-normando) o con el arte bizantino.
Artículo principal: Arte medieval
La ciencia medieval no respondía a una metodología moderna, pero tampoco lo había
hecho la de los autores clásicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia
perspectiva; y en ambas edades sin conexión con el mundo de las técnicas, que estaba
relegado al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento pero
constante progreso en las herramientas y procesos productivos. La diferenciación entre
oficios viles y mecánicos y profesiones liberales vinculadas al estudio intelectual convivió

69. con una teórica puesta en valor espiritual del trabajo en el entorno de los monasterios
benedictinos, cuestión que no pasó de ser un ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho
más trascendente valoración de la pobreza, determinada por la estructura económica y
social y que se expresó en el pensamiento económico medieval.
Artículo principal: Medievalismo
Medievalismo es tanto la cualidad o carácter de medieval,12 como el interés por la época y
los temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas materias.13 El
descrédito de la Edad Media fue una constante durante la Edad Moderna, en la que
Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustración se afirman como
reacciones contra ella, o más bien contra lo que entienden que significaba, o contra los
rasgos de su propio presente que intentan descalificar como pervivencias medievales. No
obstante desde fines del siglo XVI se producen interesantes recopilaciones de fuentes
documentales medievales que buscan un método crítico para la ciencia histórica. El
Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX revalorizaron la Edad Media como parte de
su programa estético y como reacción anti-académica (poesía y drama románticos, novela
histórica, nacionalismo musical, ópera), además de como única posibilidad de encontrar
base histórica a las emergentes naciones (pintura de historia, arquitectura historicista, sobre
todo el neogótico -labor restauradora y recreadora de Eugène Viollet-le-Duc- y el
neomudéjar). Los abusos románticos de la ambientación medieval (exotismo), produjeron
ya a mediados del siglo XIX la reacción del realismo.14 Otro tipo de abusos son los que dan
lugar a una abundante literatura pseudohistórica que llega hasta el presente, y que ha
encontrado la fórmula del éxito mediático entremezclando temas esotéricos sacados de
partes más o menos oscuras de la Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios,
rosacruces, masones y el mismísimo Santo Grial).15 Algunos de ellos se vincularon al
nazismo, como el alemán Otto Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de
producciones artísticas de ficción de diversa calidad y orientación inspiradas en la Edad
Media (literatura, cine, cómic). También se han desarrollado en el siglo XX otros
movimientos medievalistas: un medievalismo historiográfico serio, centrado en la
renovación metodológica (fundamentalmente por la incorporación de la perspectiva
económica y social aportada por el materialismo histórico y la Escuela de los Annales) y un
medievalismo popular (espectáculos medievales, más o menos genuinos, como
actualización del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que se ha venido en llamar
memoria histórica).
Contenido
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1 Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones
2 El inicio de la Edad Media
3 Alta Edad Media (siglos V al X)
o 3.1 Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
 3.1.1 ¿Bárbaros?
 3.1.2 Las transformaciones del mundo romano

70.  3.1.3 Los distintos reinos
 3.1.4 Las instituciones
 3.1.5 La cristiandad latina y los bárbaros
 3.1.5.1 Otras cristianizaciones medievales
 3.1.5.2 Los jázaros, un caso peculiar
o 3.2 El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
 3.2.1 La restauración imperial de Justiniano
 3.2.2 Crisis, supervivencia y helenización del Imperio
o 3.3 La expansión del Islam (desde el siglo VII)
 3.3.1 Al-Andalus (siglo VIII al XV)
o 3.4 Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
 3.4.1 Surgimiento y ascenso
 3.4.2 División y hundimiento
o 3.5 El sistema feudal
 3.5.1 Uso del término "feudalismo"
 3.5.2 El vasallaje y el feudo
 3.5.3 Los órdenes feudales
o 3.6 El año mil
 3.6.1 La coyuntura del año mil
o 3.7 La persistencia del miedo y la función de la risa
4 Baja Edad Media (siglos XI al XV)
o 4.1 La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
 4.1.1 La expansión del sistema feudal
 4.1.1.1 Dinamismo interno: económico, social, tecnológico e
intelectual
 4.1.1.2 La universidad
 4.1.1.3 La escolástica
 4.1.1.4 El surgimiento de la burguesía
 4.1.2 Nuevas entidades políticas
 4.1.2.1 Poderes Universales, Monarquías Feudales y
Ciudades-Estado
 4.1.2.2 Parlamentarismo
 4.1.3 La Reforma Gregoriana y las reformas monásticas
 4.1.4 Innovaciones dogmáticas y devocionales
 4.1.4.1 Mariolatría
 4.1.4.2 Sacramentos y cohesión social. Minorías religiosas
 4.1.4.3 Delito y pecado. El sexo
 4.1.5 Expansión geográfica de la Europa feudal
 4.1.5.1 Las Cruzadas
 4.1.5.2 Balance de la expansión geográfica
 4.1.6 Cristianos, musulmanes y judíos en la Península Ibérica
o 4.2 El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)
 4.2.1 La crisis del siglo XIV
 4.2.2 Consecuencias de la crisis
 4.2.3 Nuevas ideas
 4.2.4 El fin de la Edad Media en la Península Ibérica

71. 5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones
Mapa TO, con Jerusalén en el centro, y las tres partes simplificadas del mundo recordado,
más que conocido en la Edad Media.
Las grandes migraciones de la época de las invasiones significaron paradójicamente un
cierre al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tenían los
europeos del milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los de la cristiandad
oriental) de que, aparte de la civilización islámica, que ejerció de puente pero también de
obstáculo entre Europa y el resto del Viejo Mundo,10 se desarrollaban otras civilizaciones.
Incluso un vasto reino cristiano como el de Etiopía, al quedar aislado, se convirtió en el
imaginario cultural en el mítico reino del Preste Juan, apenas distinguible de las islas
atlánticas de San Borondón y del resto de las maravillas dibujadas en los bestiarios y los
escasos, rudimentarios e imaginativos mapas. El desarrollo marcadamente autónomo de
China, la más desarrollada civilización de la época (aunque volcada hacia su propio interior
y ensimismada en sus ciclos dinásticos: Sui, Tang, Song, Yuan y Ming), y la escasez de
contactos con ella (el viaje de Marco Polo, o la mucho más importante expedición de Zheng
He), que destacan justamente por lo inusuales y por su ausencia de continuidad, no
permiten denominar a los siglos V al XV de su historia como historia medieval, aunque a
veces se haga, incluso en publicaciones especializadas, más o menos impropiamente.16
La Historia de Japón (que durante este periodo estaba en formación como civilización,
adaptando las influencias chinas a la cultura autóctona y expandiéndose desde las islas
meridionales a las septentrionales), a pesar de su mayor lejanía y aislamiento, suele ser
paradójicamente más asociada al término medieval; aunque tal denominación es acotada
por la historiografía, significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los
años 1000 y 1868, para adecuarse al denominado feudalismo japonés anterior a la era Meiji
(véase también shogunato, han y castillo japonés).17

72. La Historia de la India o la del África negra a partir del siglo VII contaron con una mayor o
menor influencia musulmana, pero se atuvieron a dinámicas propias bien diferentes
(Sultanato de Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara –en la India– Imperio de
Malí, Imperio Songhay –en África negra–). Incluso llegó a producirse una destacada
intervención sahariana en el mundo mediterráneo occidental: el Imperio Almorávide.
De un modo todavía más claro, la Historia de América (que atravesaba sus periodos clásico
y postclásico) no tuvo ningún tipo de contacto con el Viejo Mundo, más allá de la llegada
de la denominada Colonización vikinga en América que se limitó a una reducida y efímera
presencia en Groenlandia y la enigmática Vinland, o la posibles posteriores expediciones de
balleneros vascos en parecidas zonas del Atlántico Norte, aunque este hecho ha de
entenderse en el contexto del gran desarrollo de la navegación de los últimos siglos de la
Baja Edad media, ya encaminada a la Era de los Descubrimientos.
Lo que sí ocurrió, y puede considerarse como una constante del periodo medieval, fue la
periódica repetición de puntuales interferencias centroasiáticas en Europa y el Próximo
Oriente en forma de invasiones de pueblos del Asia Central, destacadamente los turcos
(köktürks, jázaros, otomanos) y los mongoles (unificados por Gengis Kan) y cuya Horda de
Oro estuvo presente en Europa Oriental y conformó la personalidad de los estados
cristianos que se crearon, a veces vasallos y a veces resistentes, en las estepas rusas y
ucranianas. Incluso en una rara ocasión, la primitiva diplomacia de los reinos europeos
bajomedievales vio la posibilidad de utilizar a los segundos como contrapeso a los
primeros: la frustrada embajada de Ruy González de Clavijo a la corte de Tamerlán en
Samarcanda, en el contexto del asedio mongol de Damasco, un momento muy delicado
(1401-1406) en el que también intervino como diplomático Ibn Jaldún. Los mongoles ya
habían saqueado Bagdad en una incursión de 1258.18
Sueño de Constantino antes de la batalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces (Con este
signo vencerás). Ilustración de las Homilías de san Gregorio Nacianceno, siglo IX.

73. El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (símbolo del
pontificado romano clásico, similar a otros tocados político-religiosos, como la doble
corona de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San
Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados.
Encuentro de León Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en las estancias del Vaticano
(1514).
El inicio de la Edad Media
Artículo principal: Antigüedad tardía
Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la más
extendida es la del año 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan
exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y
lento proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a
todos los niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirán hasta nuestros días.
Podemos considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los
problemas de reproducción inherentes al modo de producción esclavista, que necesitaba
una expansión imperial continua que ya no se producía tras la fijación del limes romano.
Posiblemente también confluyeran factores climáticos para la sucesión de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho más evidente las primeras invasiones germánicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y
trágicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la ciudadanía romana estaba extendida a
todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condición, antes tan codiciada,

74. había dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un aspecto cada vez más medieval
desde principios del siglo IV con las reformas de Diocleciano: difuminación de las
diferencias entre los esclavos, cada vez más escasos, y los colonos, campesinos libres, pero
sujetos a condiciones cada vez mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar
de domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra; herencia obligatoria de cargos
públicos -antes disputados en reñidas elecciones- y oficios artesanales, sometidos a
colegiación -precedente de los gremios-, todo para evitar la evasión fiscal y la despoblación
de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de articulación de las
zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las reformas consiguen mantener el
edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la ruralización y aristocratización
(pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de
Oriente con la partición del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantación del
cristianismo como nueva religión oficial por el Edicto de Tesalónica de Teodosio I el
Grande (380) precedido por el Edicto de Milán (313) con el que Constantino I el Grande
recompensó a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en la Batalla del
Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones más temporales cuya fraudulenta
reclamación (Pseudo-donación de Constantino) fue una constante de los Estados Pontificios
durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutación por el humanista
Lorenzo Valla (1440).
Ningún evento concreto -a pesar de la abundancia y concatenación de hechos catastróficos-
determinó por sí mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media: ni los
sucesivos saqueos de Roma (por los godos de Alarico I en el 410, por los vándalos en el
455, por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472, por los ostrogodos en 546), ni la
pavorosa irrupción de los hunos de Atila (450-452, con la Batalla de los Campos
Cataláunicos y la extraña entrevista con el papa León I el Magno), ni el derrocamiento de
Rómulo Augústulo (último emperador romano de Occidente, por Odoacro el jefe de los
hérulos -476-); fueron sucesos que sus contemporáneos consideraran iniciadores de una
nueva época. La culminación a finales del siglo V de una serie de procesos de larga
duración, entre ellos la grave dislocación económica, las invasiones y el asentamiento de
los pueblos germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los
siguientes 300 años, la Europa Occidental mantuvo un período de unidad cultural, inusual
para este continente, instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano,
que nunca llegó a perderse por completo, y el asentamiento del cristianismo. Nunca llegó a
olvidarse la herencia clásica grecorromana, y la lengua latina, sometida a transformación
(latín medieval), continuó siendo la lengua de cultura en toda Europa occidental, incluso
más allá de la Edad Media. El derecho romano y múltiples instituciones continuaron vivas,
adaptándose de uno u otro modo. Lo que se operó durante ese amplio periodo de transición
(que puede darse por culminado para el año 800, con la coronación de Carlomagno) fue una
suerte de fusión con las aportaciones de otras civilizaciones y formaciones sociales, en
especial la germánica y la religión cristiana. En los siglos siguientes, aún en la Alta Edad
Media, serán otras aportaciones las que se añadan, destacadamente el Islam.
Véanse también: Decadencia del Imperio romano, Invasiones bárbaras y Pueblos
germánicos

75. División del Imperio romano, año 395.Reinos germánicos e Imperio bizantino hacia 526.
Alta Edad Media (siglos V al X)
Artículo principal: Alta Edad Media
Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
Artículo principal: Reinos germánicos
¿Bárbaros?
Los bárbaros se desparraman furiosos... y el azote de la peste no causa menos estragos, el tiránico
exactor roba y el soldado saquea las riquezas y las vituallas escondidas en las ciudades; reina un
hambre tan espantosa, que obligado por ella, el género humano devora carne humana, y hasta las
madres matan a sus hijos y cuecen sus cuerpos para alimentarse con ellos. Las fieras aficionadas a
los cadáveres de los muertos por la espada, por el hambre y por la peste, destrozan hasta a los
hombres más fuertes, y cebándose en sus miembros, se encarnizan cada vez más para destrucción
del género humano. De esta suerte, exacerbadas en todo el orbe las cuatro plagas: el hierro, el
hambre, la peste y las fieras, cúmplense las predicciones que hizo el Señor por boca de sus Profetas.
Asoladas las provincias... por el referido encruelecimiento de las plagas, los bárbaros, resueltos por
la misericordia del Señor a hacer la paz, se reparten a suertes las regiones de las provincias para
establecerse en ellas.
Hidacio, Chronicon (hacia 468).19
El texto se refiere concretamente a Hispania y sus provincias, y los bárbaros citados son
específicamente los suevos, vándalos y alanos, que en el 406 habían cruzado el limes del
Rin (inhabitualmente helado) a la altura de Maguncia y en torno al 409 habían llegado a la
Península Ibérica; pero la imagen es equivalente en otros momentos y lugares que el mismo
autor narra, del periodo entre 379 y 468.
Los pueblos germánicos procedentes de la Europa del Norte y del Este, se encontraban en
un estadio de desarrollo económico, social y cultural obviamente inferior al del Imperio
romano, al que ellos mismos percibían admirativamente. A su vez eran percibidos con una
mezcla de desprecio, temor y esperanza (retrospectivamente plasmados en el influyente
poema Esperando a los bárbaros de Constantino Cavafis),20 e incluso se les atribuyó un
papel justiciero (aunque involuntario) desde un punto de vista providencialista por parte de
los autores cristianos romanos (Orosio, Salviano de Marsella y San Agustín de Hipona).21
La denominación de bárbaros (βάρβαρος) proviene de la onomatopeya bar-bar con la que
los griegos se burlaban de los extranjeros no helénicos, y que los romanos -bárbaros ellos
mismos, aunque helenizados- utilizaron desde su propia perspectiva. La denominación

76. invasiones bárbaras fue rechazada por los historiadores alemanes del siglo XIX, momento
en el que el término barbarie designaba para las nacientes ciencias sociales un estadio de
desarrollo cultural inferior a la civilización y superior al salvajismo. Prefirieron acuñar un
nuevo término: Völkerwanderung ("Migración de Pueblos"),22 menos violento que
invasiones, al sugerir el desplazamiento completo de un pueblo con sus instituciones y
cultura, y más general incluso que invasiones germánicas, al incluir a hunos, eslavos y
otros.
Los germanos, que disponían de instituciones políticas peculiares, en concreto la asamblea
de guerreros libres (thing) y la figura del rey, recibieron la influencia de las tradiciones
institucionales del Imperio y la civilización grecorromana, así como la del cristianismo
(aunque no siempre del cristianismo católico o atanasiano, sino del arriano); y se fueron
adaptando a las circunstancias de su asentamiento en los nuevos territorios, sobre todo a la
alternativa entre imponerse como minoría dirigente sobre una mayoría de población local o
fusionarse con ella.
Los nuevos reinos germánicos conformaron la personalidad de Europa Occidental durante
la Edad Media, evolucionaron en monarquías feudales y monarquías autoritarias, y con el
tiempo, dieron origen a los estados-nación que se fueron construyendo en torno a ellas.
Socialmente, en algunos de estos países (España o Francia), el origen germánico (godo o
franco) pasó a ser un rasgo de honor u orgullo de casta ostentado por la nobleza como
distinción sobre el conjunto de la población.
Las transformaciones del mundo romano
Gala Placidia y sus hijos, Valentiniano III y Justa Grata Honoria.
Véase también: Decadencia del Imperio romano
El Imperio romano había pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles en el
pasado, pero a finales del siglo IV, aparentemente, la situación estaba bajo control. Hacía
escaso tiempo que Teodosio había logrado nuevamente unificar bajo un solo centro ambas
mitades del Imperio (392) y establecido una nueva religión de Estado, el Cristianismo
niceno (Edicto de Tesalónica -380), con la consiguiente persecución de los tradicionales
cultos paganos y las heterodoxias cristianas. El clero cristiano, convertido en una jerarquía
de poder, justificaba ideológicamente a un Imperium Romanum Christianum y a la dinastía

77. Teodosiana como había comenzado a hacer ya con la Constantiniana desde el Edicto de
Milán (313).
Se habían encauzado los afanes de protagonismo político de los más ricos e influyentes
senadores romanos y de las provincias occidentales. Además, la dinastía había sabido
encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban nobles
germanos que acudían al servicio del Imperio al frente de soldados unidos por lazos de
fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio confió el gobierno de Occidente y la
protección de su joven heredero Honorio al general Estilicón, primogénito de un noble
oficial vándalo que había contraído matrimonio con Flavia Serena, sobrina del propio
Teodosio. Sin embargo, cuando en el 455 murió asesinado Valentiniano III, nieto de
Teodosio, una buena parte de los descendientes de aquellos nobles occidentales
(nobilissimus, clarissimus) que tanto habían confiado en los destinos del Imperio
parecieron ya desconfiar del mismo, sobre todo cuando en el curso de dos decenios se
habían podido dar cuenta de que el gobierno imperial recluido en Rávena era cada vez más
presa de los exclusivos intereses e intrigas de un pequeño grupo de altos oficiales del
ejército itálico. Muchos de éstos eran de origen germánico y cada vez confiaban más en las
fuerzas de sus séquitos armados de soldados convencionales y en los pactos y alianzas
familiares que pudieran tener con otros jefes germánicos instalados en suelo imperial junto
con sus propios pueblos, que desarrollaban cada vez más una política autónoma. La
necesidad de acomodarse a la nueva situación quedó evidenciada con el destino de Gala
Placidia, princesa imperial rehén de los propios saqueadores de Roma (el visigodo Alarico I
y su primo Ataúlfo, con quien finalmente se casó); o con el de Honoria, hija de la anterior
(en segundas nupcias con el emperador Constancio III) que optó por ofrecerse como esposa
al propio Atila enfrentándose a su propio hermano Valentiniano.
Alaricus rex gothorum, sello de Alarico II, rey visigodo.

78. Necesitados de mantener una posición de predominio social y económico en sus regiones
de origen, reducidos sus patrimonios fundiarios a dimensiones provinciales, y
ambicionando un protagonismo político propio de su linaje y de su cultura, los honestiores
(los más honestos u honrados, los que tienen honor), representantes de las aristocracias
tardorromanas occidentales habrían acabado por aceptar las ventajas de admitir la
legitimidad del gobierno de dichos reyes germánicos, ya muy romanizados, asentados en
sus provincias. Al fin y al cabo, éstos, al frente de sus soldados, podían ofrecerles bastante
mayor seguridad que el ejército de los emperadores de Rávena. Además, el avituallamiento
de dichas tropas resultaba bastante menos gravoso que el de las imperiales, por basarse en
buena medida en séquitos armados dependientes de la nobleza germánica y alimentados
con cargo al patrimonio fundiario provincial de la que ésta ya hacía tiempo se había
apropiado. Menos gravoso tanto para los aristócratas provinciales como también para los
grupos de humiliores (los más humildes, los rebajados en tierra -humus-) que se agrupaban
jerárquicamente en torno a dichos aristócratas, y que, en definitiva, eran los que habían
venido soportando el máximo peso de la dura fiscalidad tardorromana. Las nuevas
monarquías, más débiles y descentralizadas que el viejo poder imperial, estaban también
más dispuestas a compartir el poder con las aristocracias provinciales, máxime cuando el
poder de estos monarcas estaba muy limitado en el seno mismo de sus gentes por una
nobleza basada en sus séquitos armados, desde su no muy lejano origen en las asambleas de
guerreros libres, de los que no dejaban de ser primun inter pares.
Pero esta metamorfosis del Occidente romano en romano-germano, no había sido
consecuencia de una inevitabilidad claramente evidenciada desde un principio; por el
contrario, el camino había sido duro, zigzagueante, con ensayos de otras soluciones, y con
momentos en que parecía que todo podía volver a ser como antes. Así ocurrió durante todo
el siglo V, y en algunas regiones también en el siglo VI como consecuencia, entre otras
cosas, de la llamada Recuperatio Imperii o Reconquista de Justiniano.
Los distintos reinos
Batalla de Vouillé (507), entre francos y visigodos, representada en un manuscrito del siglo
XIV.
Las invasiones bárbaras desde el siglo III habían demostrado la permeabilidad del limes
romano en Europa, fijado en el Rin y el Danubio. La división del Imperio en Oriente y

79. Occidente, y la mayor fortaleza del imperio oriental o bizantino, determinó que fuera
únicamente en la mitad occidental donde se produjo el asentamiento de estos pueblos y su
institucionalización política como reinos.
Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo, los
primeros en efectuar esa institucionalización, valiéndose de su condición de federados, con
la obtención de un foedus con el Imperio, que les encargó la pacificación de las provincias
de Galia e Hispania, cuyo control estaba perdido en la práctica tras las invasiones del 410
por suevos, vándalos y alanos. De éstos, sólo los suevos lograron el asentamiento definitivo
en una zona: el Reino de Braga, mientras que los vándalos se establecieron en el norte de
África y las islas del Mediterráneo Occidental, pero fueron al siglo siguiente eliminados por
los bizantinos durante la gran expansión territorial de Justiniano I (campañas de los
generales Belisario, del 533 al 544, y Narsés, hasta el 554). Simultáneamente los
ostrogodos consiguieron instalarse en Italia expulsando a los hérulos, que habían expulsado
a su vez de Roma al último emperador de Occidente. El Reino Ostrogodo desapareció
también frente a la presión bizantina de Justiniano I.
Un segundo grupo de pueblos germánicos se instala en Europa Occidental en el siglo VI, de
entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo y sus sucesores merovingios, que
desplaza a los visigodos de las Galias, forzándolos a trasladar su capital de Tolosa
(Toulouse) a Toledo. También derrotaron a burgundios y alamanes, absorbiendo sus reinos.
Algo más tarde los lombardos se establecen en Italia (568-9), pero serán derrotados a
finales del siglo VIII por los mismos francos, que reinstaurarán el Imperio con Carlomagno
(año 800).
En Gran Bretaña se instalarán los anglos, sajones y jutos, que crearán una serie de reinos
rivales que serán unificados por los daneses (un pueblo nórdico) en lo que terminará por ser
el reino de Inglaterra.
Las instituciones
Breviario de Alarico, en un manuscrito del siglo X.
La monarquía germánica era en origen una institución estrictamente temporal, vinculada
estrechamente al prestigio personal del rey, que no pasaba de ser un primus inter pares

80. (primero entre iguales), que la asamblea de guerreros libres elegía (monarquía electiva),
normalmente para una expedición militar concreta o para una misión específica. Las
migraciones a que se vieron sometidos los pueblos germánicos desde el siglo III hasta el
siglo V (encajonados entre la presión de los hunos al este y la resistencia del limes romano
al sur y oeste) fue fortaleciendo la figura del rey, al tiempo que se entraba en contacto cada
vez mayor con las instituciones políticas romanas, que acostumbraban a la idea de un poder
político mucho más centralizado y concentrado en la persona del Emperador romano. La
monarquía se vinculó a las personas de los reyes de forma vitalicia, y la tendencia era a
hacerse monarquía hereditaria, dado que los reyes (al igual que habían hecho los
emperadores romanos) procuraban asegurarse la elección de su sucesor, la mayor parte de
las veces aún en vida y asociándolos al trono. El que el candidato fuera el primogénito
varón no era una necesidad, pero se terminó imponiendo como una consecuencia obvia, lo
que también era imitado por las demás familias de guerreros, enriquecidos por la posesión
de tierras y convertidos en linajes nobiliarios que se emparentaban con la antigua nobleza
romana, en un proceso que puede denominarse feudalización. Con el tiempo, la monarquía
se patrimonializó, permitiendo incluso la división del reino entre los hijos del rey.
El respeto a la figura del rey se reforzó mediante la sacralización de su toma de posesión
(unción con los sagrados óleos por parte de las autoridades religiosas y uso de elementos
distintivos como orbe, cetro y corona, en el transcurso de una elaborada ceremonia: la
coronación) y la adición de funciones religiosas (presidencia de concilios nacionales, como
los Concilios de Toledo) y taumatúrgicas (toque real de los reyes de Francia para la cura de
la escrófula). El problema se suscitaba cuando llegaba el momento de justificar la
deposición de un rey y su sustitución por otro que no fuera su sucesor natural. Los últimos
merovingios no gobernaban por sí mismos, sino mediante los cargos de su corte, entre los
que destacaba el mayordomo de palacio. Únicamente tras la victoria contra los invasores
musulmanes en la batalla de Poitiers el mayordomo Carlos Martel se vio justificado para
argumentar que la legitimidad de ejercicio le daba méritos suficientes para fundar él mismo
su propia dinastía: la carolingia. En otras ocasiones se recurría a soluciones más
imaginativas (como forzar la tonsura -corte eclesiástico del pelo- del rey visigodo Wamba
para incapacitarle).
Los problemas de convivencia entre las minorías germanas y las mayorías locales (hispano-
romanas, galo-romanas, etc.) fueron solucionados con más eficacia por los reinos con más
proyección en el tiempo (visigodos y francos) a través de la fusión, permitiendo los
matrimonios mixtos, unificando la legislación y realizando la conversión al catolicismo
frente a la religión originaria, que en muchos casos ya no era el paganismo tradicional
germánico, sino el cristianismo arriano adquirido en su paso por el Imperio Oriental.
Algunas características propias de las instituciones germanas se conservaron: una de ellas el
predominio del derecho consuetudinario sobre el derecho escrito propio del Derecho
romano. No obstante los reinos germánicos realizaron algunas codificaciones legislativas,
con mayor o menor influencia del derecho romano o de las tradiciones germánicas,
redactadas en latín a partir del siglo V (leyes teodoricianas, edicto de Teodorico, Código de
Eurico, Breviario de Alarico). El primer código escrito en lengua germánica fue el del rey
Ethelberto de Kent, el primero de los anglosajones en convertirse al cristianismo
(comienzos del siglo VI). El visigótico Liber Iudicorum (Recesvinto, 654) y la franca Ley

81. Sálica (Clodoveo, 507-511) mantuvieron una vigencia muy prolongada por su
consideración como fuentes del derecho en las monarquías medievales y del Antiguo
Régimen.23
Véanse también: Derecho germánico y Derecho visigodo
La cristiandad latina y los bárbaros
Libro de Kells o Evangeliario de San Columba, arte hiberno-sajón o irlando-sajón.
La expansión del cristianismo entre los bárbaros, el asentamiento de la autoridad episcopal
en las ciudades y del monacato en los ámbitos rurales (sobre todo desde la regla de San
Benito de Nursia -monasterio de Montecassino, 529-), constituyeron una poderosa fuerza
fusionadora de culturas y ayudó a asegurar que muchos rasgos de la civilización clásica,
como el derecho romano y el latín, pervivieran en la mitad occidental del Imperio, e incluso
se expandiera por Europa Central y septentrional. Los francos se convirtieron al catolicismo
durante el reinado de Clodoveo I (496 ó 499) y, a partir de entonces, expandieron el
cristianismo entre los germanos del otro lado del Rin. Los suevos, que se habían hecho
cristianos arrianos con Remismundo (459-469), se convirtieron al catolicismo con
Teodomiro (559-570) por las predicaciones de San Martín de Dumio. En ese proceso se
habían adelantado a los propios visigodos, que habían sido cristianizados previamente en
Oriente en la versión arriana (en el siglo IV), y mantuvieron durante siglo y medio la
diferencia religiosa con los católicos hispano-romanos incluso con luchas internas dentro de
la clase dominante goda, como demostró la rebelión y muerte de San Hermenegildo (581-
585), hijo del rey Leovigildo). La conversión al catolicismo de Recaredo (589) marcó el
comienzo de la fusión de ambas sociedades, y de la protección regia al clero católico,
visualizada en los Concilios de Toledo (presididos por el propio rey). Los años siguientes

82. vieron un verdadero renacimiento visigodo24 con figuras de la influencia de san Isidoro de
Sevilla (y sus hermanos Leandro, Fulgencio y Florentina, los cuatro santos de Cartagena),
Braulio de Zaragoza o Ildefonso de Toledo, de gran repercusión en el resto de Europa y en
los futuros reinos cristianos de la Reconquista (véase cristianismo en España, monasterio
en España, monasterio hispano y liturgia hispánica). Los ostrogodos, en cambio, no
dispusieron de tiempo suficiente para realizar la misma evolución en Italia. No obstante, del
grado de convivencia con el papado y los intelectuales católicos fue muestra que los reyes
ostrogodos los elevaban a los cargos de mayor confianza (Boecio y Casiodoro, ambos
magister officiorum con Teodorico el Grande), aunque también de lo vulnerable de su
situación (ejecutado el primero -523- y apartado por los bizantinos el segundo -538-). Sus
sucesores en el dominio de Italia, los también arrianos lombardos, tampoco llegaron a
experimentar la integración con la población católica sometida, y su divisiones internas
hicieron que la conversión al catolicismo del rey Agilulfo (603) no llegara a tener mayores
consecuencias.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde allí
se extendió a Escocia, desde donde un siglo más tarde regresó por la zona norte a una
Inglaterra abandonada por los cristianos britones a los paganos pictos y escotos
(procedentes del norte de Gran Bretaña) y a los también paganos germanos procedentes del
continente (anglos, sajones y jutos). A finales del siglo VI, con el Papa Gregorio Magno,
también Roma envió misioneros a Inglaterra desde el sur, con lo que se consiguió que en el
transcurso de un siglo Inglaterra volviera a ser cristiana.
A su vez, los britones habían iniciado una emigración por vía marítima hacia la península
de Bretaña, llegando incluso hasta lugares tan lejanos como la costa cantábrica entre
Galicia y Asturias, donde fundaron la diócesis de Britonia. Esta tradición cristiana se
distinguía por el uso de la tonsura céltica o escocesa, que rapaba la parte frontal del pelo en
vez de la coronilla.
La supervivencia en Irlanda de una comunidad cristiana aislada de Europa por la barrera
pagana de los anglosajones, provocó una evolución diferente al cristianismo continental, lo
que se ha denominado cristianismo celta. Conservaron mucho de la antigua tradición latina,
que estuvieron en condiciones de compartir con Europa continental apenas la oleada
invasora se hubo calmado temporalmente. Tras su extensión a Inglaterra en el siglo VI, los
irlandeses fundaron en el siglo VII monasterios en Francia, en Suiza (Saint Gall), e incluso
en Italia, destacándose particularmente los nombres de Columba y Columbano. Las Islas
Británicas fueron durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la cultura:
el historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de Alemania, el educador Alcuino
de York, o el teólogo Juan Escoto Erígena, entre otros. Tal influencia llega hasta la
atribución de leyendas como la de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes, bretona que
habría efectuado un extraordinario viaje entre Britania y Roma para acabar martirizada en
Colonia.25
Otras cristianizaciones medievales

83. Cirilo y Metodio, los apóstoles de los eslavos, con el alfabeto cirílico en un icono ruso del
siglo XVIII o XIX.
Por su parte, la extensión del cristianismo entre los búlgaros y la mayor parte de los pueblos
eslavos (serbios, moravos y los pueblos de Crimea y estepas ucranianas y rusas) fue muy
posterior, y a cargo del Imperio bizantino, con lo que se hizo con el credo ortodoxo
(predicaciones de Cirilo y Metodio, siglo IX); mientras que la evangelización de otros
pueblos de Europa Oriental (el resto de los eslavos -polacos, eslovenos y croatas-, bálticos
y húngaros) y de los pueblos nórdicos (vikingos escandinavos) se hizo por el cristianismo
latino partiendo de Europa Central, en un periodo todavía más tardío (hasta los siglos XI y
XII).
Rey San Esteban I de Hungría, cristianizador de los húngaros. Imagen del Chronicon
Pictum del Siglo XIV.
Es una locura creer en los dioses.
Saga de Hrafnkell, sacerdote de Frey (Islandia, compuesta a finales del siglo XIII, pero ambientada
en época precristiana).26
La mayoría de estas cristianizaciones se llevaron a cabo entre finales del Siglo IX y
comienzos del Siglo XI. A finales del Siglo X, los sacerdotes ortodoxos de bizancio

84. mantenían una intensa actividad cristianizadora en los pueblos eslavos, sin tener gran éxtito
hasta la aparición de la figura del Gran Príncipe Vladimiro I de Kiev quien se convirtió en
el 988 al cristianismo bajo el rito de Constantinopla, y con él gran parte de sus súbditos. De
esta manera fue tomando forma el Estado medieval conocido como el Gran Principado de
Kiev, a partir del cual surgieron posteriormente los demás Estados eslavos rusos.
Por otra parte, el papado mantuvo gran influencia en Europa Central y Oriental,
extendiendose desde su vecino el Reino de Croacia, hasta el lejano Ducado de Polonia. Sin
embargo, el mosaico europeo no se completó finalmente sino hasta el año 1000, cuando los
húngaros se convirtieron al cristianismo bajo la figura del rey San Esteban I de Hungría. De
esta manera, el pacto surgido entre el Papa Silvestre II y el monarca húngaro, por
intervención del jóven emperador germánico Otón III acabaron con la incertidubre que
envolvía a ese basto terreno pagano en la Cuenca de los Cárpatos. De esta manera, pronto
Hungría ahora convertida en un reino cristiano se volvió uno de los aliados más cercanos
del papado durante varios siglos, sirviendo de Estado fronterizo y mediador entre el mundo
Oriental Ortodoxo eslavo, y la Europa católica. Igualmente la cristianización del Gran
Principado de Hungría y la fundación del Estado húngaro medieval permitió el surgimiento
de incontables vías comerciales y de peregrinación que rápidamente interconectaron a
Europa. Precisamente éste fue el caso de la peregrinación a Tierra Santa, que hasta 1018 se
hacía en barco, pues San Esteban I permitió el paso de los fieles por territorios húngaros en
este año, concretándose la primera ruta terrestre de peregrinaje.27
Los jázaros, un caso peculiar
Artículo principal: Jázaros
Los jázaros eran un pueblo turco procedente del Asia central (donde se había formado
desde el siglo VI el imperio de los Köktürks) que en su parte occidental había dado origen a
un importante estado que dominaba el Cáucaso y las estepas rusas y ucranianas hasta
Crimea en el siglo VII. Su clase dirigente se convirtió mayoritariamente al judaísmo,
peculiaridad religiosa que le convertía en un vecino excepcional entre el Califato islámico
de Damasco y el Imperio cristiano de Bizancio.
El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
Corte del emperador bizantino Justiniano I, mosaico de San Vital de Rávena.
Artículo principal: Imperio bizantino

85. La división entre Oriente y Occidente fue, además de una estrategia política (inicialmente
de Diocleciano -286- y hecha definitiva con Teodosio -395-), un reconocimiento de la
diferencia esencial entre ambas mitades del Imperio. Oriente, en sí mismo muy diverso
(Tracia -Península Balcánica-, Asia -Anatolia, Cáucaso, Siria, Palestina y la frontera
mesopotámica con los persas- y Egipto), era la parte más urbanizada y con economía más
dinámica y comercial, frente a un Occidente en vías de feudalización, ruralizado, con una
vida urbana en decadencia, mano de obra esclava cada vez más escasa y la aristocracia cada
vez más ajena a las estructuras del poder imperial y recluida en sus lujosas villae
autosuficientes, cultivadas por colonos en régimen similar a la servidumbre. La lingua
franca en Oriente era el griego, frente al latín de Occidente. En la implantación de la
jerarquía cristiana, Oriente disponía de todos los patriarcados de la Pentarquía menos el de
Roma (Alejandría, Antioquía y Constantinopla, a los que se añadió Jerusalén tras el
concilio de Calcedonia de 451); incluso la primacía romana (sede pontificia o cátedra de
San Pedro) era un hecho discutido.
Mosaico bizantino con el tema de la Theotokos (María como Madre de Dios). Los nimbos
representan la santidad (el del Niño Jesús, cruciforme, la divinidad y el sacrificio de la
Cruz). El fondo dorado representa la eternidad celeste, además de cumplir con el horror
vacui propio del estilo. Todos sus rasgos: el cromatismo, la frontalidad y la linealidad
(bordes nítidos, marcado de los pliegues), además de influir grandemente en el románico de
Europa Occidental, se reprodujeron y continuaron, estereotipados, en los iconos religiosos
de épocas posteriores en toda Europa Oriental.
La supervivencia de Roma en Oriente no dependía de la suerte de Occidente, mientras que
lo contrario sí: de hecho, los emperadores orientales optaron por sacrificar la ciudad de
Rómulo y Remo -que ya ni siquiera era la capital occidental- cuando lo consideraron
conveniente, abandonándola a su suerte o incluso desplazando hacia ella a los bárbaros más
agresivos, lo que precipitó su caída.

86. Véase también: Constantinopla
La restauración imperial de Justiniano
Artículo principal: Recuperatio Imperii
Justiniano I consolidó la frontera del Danubio y, desde 532 logró un equilibrio en la
frontera con la Persia sasánida, lo que le permitió desplazar los esfuerzos bizantinos hacia
el Mediterráneo, reconstruyendo la unidad del Mare Nostrum: En 533, una expedición del
general Belisario aniquila a los vándalos (batalla de Ad Decimum y batalla de Tricamarum)
incorporando la provincia de África y las islas del Mediterráneo Occidental (Cerdeña,
Córcega y las Baleares). En 535 Mundus ocupó Dalmacia y Belisario Sicilia. Narsés
elimina a los ostrogodos de Italia en 554-555. Rávena volvió a ser una ciudad imperial,
donde se conservarán los fastuosos mosaicos de San Vital. Liberio sólo consiguió desplazar
a los visigodos de la costa sureste de la Península Ibérica y de la provincia Bética.
En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos y de prestigio con el fin de
asentar la autoridad imperial: uno de recopilación legislativa: el Digesto, dirigido por
Triboniano (publicado en 533), y otro constructivo: la Iglesia de Santa Sofía, de los
arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto (levantada entre el 532 y el 537). Un
símbolo de la civilización clásica fue clausurado: la Academia de Atenas (529).28 Otro, las
carreras de cuadrigas siguieron siendo una diversión popular que levantaba pasiones. De
hecho, eran utilizadas políticamente, expresando el color de cada equipo divergencias
religiosas (un precoz ejemplo de movilizaciones populares utilizando colores políticos). La
revuelta de Niká (534) estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evitó la
emperatriz Teodora con su famosa frase la púrpura es un glorioso sudario.29
Crisis, supervivencia y helenización del Imperio

87. Psalterio Chludov, uno de los tres únicos manuscritos ilustrados iconódulos que
sobrevivieron al siglo IX. Esta página ilustra un pasaje evangélico en que un soldado ofrece
a Cristo vinagre en una esponja atada a una lanza. En el plano inferior se caricaturiza al
último Patriarca de Constantinopla iconoclasta, Juan el Gramático, borrando un icono de
Cristo con una esponja similar.
Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad oscura similar a la de
occidente, que incluyó también una fuerte ruralización y feudalización en lo social y
económico y una pérdida de prestigio y control efectivo del poder central. A las causas
internas se sumó la renovación de la guerra con los persas, nada decisiva pero
especialmente extenuante, a la que siguió la invasión musulmana, que privó al Imperio de
las provincias más ricas: Egipto y Siria. No obstante, en el caso bizantino, la disminución
de la producción intelectual y artística respondía además a los efectos particulares de la
querella iconoclasta, que no fue un simple debate teológico entre iconoclastas e iconódulos,
sino un enfrentamiento interno desatado por el patriarcado de Constantinopla, apoyado por
el emperador León III, que pretendía acabar con la concentración de poder e influencia
política y religiosa de los poderosos monasterios y sus apoyos territoriales (puede
imaginarse su importancia viendo cómo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte Athos,
fundado más de un siglo después, en 963).
Basilio II Bulgaróctono Βασίλειος Β΄ Βοσλγαροκτόνος, que quiere decir: «matador de
búlgaros»; el nombre Basilio, Basileus significa rey en griego, y era el título que se daba al
emperador.
La recuperación de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes
trajo consigo también un proceso de helenización, es decir, de recuperación de la identidad
griega frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa más posible entonces,
dada la limitación y homogeneización geográfica producida por la pérdida de las
provincias, y que permitía una organización territorial militarizada y más fácilmente
gestionable: los temas (themata) con la adscripción a la tierra de los militares en ellos
establecidos, lo que produjo formas similares al feudalismo occidental.

88. El periodo entre 867 y 1056, bajo la dinastía macedonia, se conoce con el nombre de
Renacimiento Macedónico, en que Bizancio vuelve a ser una potencia mediterránea y se
proyecta hacia los pueblos eslavos de los Balcanes y hacia el norte del Mar Negro. Basilio
II Bulgaróctono que ocupó el trono en el período 976-1025 llevó al Imperio a su máxima
extensión territorial desde la invasión musulmana, ocupando parte de Siria, Crimea y los
Balcanes hasta el Danubio. La evangelización de Cirilo y Metodio obtendrá una esfera de
influencia bizantina en Europa Oriental que cultural y religiosamente tendrá una gran
proyección futura mediante la difusión del alfabeto cirílico (adaptación del alfabeto griego
para la representación de los fonemas eslavos, que se sigue utilizando en la actualidad); así
como la del cristianismo ortodoxo (predominante desde Serbia hasta Rusia).
Sin embargo, la segunda mitad del siglo XI presenciará un nuevo desafío islámico, esta vez
protagonizado por los turcos selyúcidas y la intervención del Papado y de los europeos
occidentales, mediante la intervención militar de las Cruzadas, la actividad comercial de los
mercaderes italianos (genoveses, amalfitanos, pisanos y sobre todo venecianos)30 y las
polémicas teológicas del denominado Cisma de Oriente o Gran Cisma de Oriente y
Occidente, con lo que la teórica ayuda cristiana se demostró tan negativa o más para el
Imperio Oriental que la amenaza musulmana. El proceso de feudalización se acentuó al
verse forzados los emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas
pronoia) a la aristocracia y a miembros su propia familia.31
La expansión del Islam (desde el siglo VII)
Expansión árabe en el siglo VII: califa Abu Bakr en la zona I, Omar en la II, Uthman en la
III y Ali en la IV.
Artículo principal: Expansión musulmana
En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los primeros califas
(a la vez líderes políticos y religiosos, en una religión -el Islam- que no reconoce
distinciones entre laicos y clérigos), se había producido la unificación de Arabia y la
conquista del Imperio persa y de buena parte del Imperio bizantino. En el siglo VIII se
llegó a la Península Ibérica, la India y el Asia Central (batalla del Talas -751- victoria
islámica ante China tras la que no se profundizó en ese Imperio, pero que permitió un
mayor contacto con su civilización, aprovechando los conocimientos de los prisioneros). En
el occidente la expansión musulmana se frenó desde la batalla de Poitiers (732) ante los
francos y la mitificada batalla de Covadonga ante los asturianos (722). La presencia de los
musulmanes como una civilización rival alternativa asentada en la mitad sur de la cuenca
del Mediterráneo, cuyo tráfico marítimo pasan a controlar, obligó al cierre en sí misma de

89. Europa Occidental por varios siglos, y para algunos historiadores significó el verdadero
comienzo de la Edad Media.32
Manuscrito árabe ilustrado del siglo XIII. La representación de figuras sólo se consiente en
algunas interpretaciones del Islam, pero se prohíbe mayoritariamente. Esta prohibición
incentivó otras artes, como la caligrafía. Esta ilustración representa a Sócrates (Sughrat). La
recuperación y difusión de la cultura clásica grecorromana fue una de las principales
aportaciones del Islam medieval a la civilización.
Desde el siglo VIII se produjo una difusión más lenta de la civilización islámica por sitios
tan lejanos como Indonesia y el continente africano, y desde el siglo XIV por Anatolia y los
Balcanes. Las relaciones con la India fueron también muy estrechas durante el resto de la
Edad Media (aunque la imposición del imperio mogol no se produjo hasta el siglo XVI),
mientras que el Océano Índico se convirtió casi en un Mare Nostrum árabe, donde se
ambientaron las aventuras de Simbad el marino (uno de los cuentos de Las mil y una
noches de la época de Harún al-Rashid).33 El tráfico comercial de las rutas marítimas y
caravaneras unían el Índico con el Mediterráneo a través del Mar Rojo o el Golfo Pérsico y
las caravanas del desierto. Esa llamada ruta de las especias (prefigurada por la ruta del
incienso en la Edad Antigua) fue esencial para que llegaran a occidente retazos de la
ciencia y la cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda cumplió la misma
función atravesando los desiertos y las cordilleras del Turquestán. El ajedrez, la numeración
indo-arábiga y el concepto de cero, así como algunas obras literarias (Calila e Dimna)
estuvieron entre los aportes hindúes y persas. El papel, el grabado o la pólvora, entre las
chinas. La función de los árabes, y de los persas, sirios, egipcios y españoles arabizados (no
sólo islámicos, pues hubo muchos que mantuvieron su religión cristiana o judía -no tanto la
zoroastriana-) distó mucho de ser mera transmisión, como testimonia la influencia de la
reinterpretación de la filosofía clásica que llegó a través de los textos árabes a Europa
Occidental a partir de las traducciones latinas desde el siglo XII, y la difusión de cultivos y
técnicas agrícolas por la región mediterránea. En un momento en que estaban prácticamente
ausentes de la economía europea, destacaron las prácticas comerciales y la circulación
monetaria en el mundo islámico, animadas por la explotación de minas de oro tan lejanas

90. como las del África subsahariana, junto con otro tipo de actividades, como el tráfico de
esclavos.
La Kaaba en la Mezquita de la Meca o mezquita sagrada (Masjid al-Haram).
La unidad inicial del mundo islámico, que se había cuestionado ya en el aspecto religioso
con la separación de suníes y chiíes, se rompió también en lo político con la sustitución de
los Omeyas por los Abbasíes al frente del califato en el 749, que además sustituyeron
Damasco por Bagdad como capital. Abderramán I, el último superviviente Omeya,
consiguió fundar en Córdoba un emirato independiente para Al-Ándalus (nombre árabe de
la Península Ibérica), que su descendiente Abderramán III convirtió en un califato
alternativo en el 929. Poco antes, en el 909 los Fatimíes habían hecho lo propio en Egipto.
A partir del siglo XI se producen cambios muy importantes: el desafío a la hegemonía
árabe como etnia dominante dentro del Islam a cargo de los islamizados turcos, que pasarán
a controlar distintas zonas del Medio Oriente (mamelucos, otomanos), o de kurdos como
Saladino; la irrupción de los cristianos latinos en tres puntos clave del Mediterráneo (reinos
cristianos de la Reconquista en Al Ándalus, normandos en el sur de Italia y cruzados en
Siria y Palestina); y la de los mongoles desde el centro de Asia.
Los eruditos como al-Biruni, al-Jahiz, al-Kindi, Abu Bakr Muhammad al-Razi, Ibn Sina, al-Idrisi,
Ibn Bajja, Omar Khayyam, Ibn Zuhr, Ibn Tufail, Ibn Rushd, al-Suyuti, y miles de otros académicos
no fueron una excepción, sino la norma general en la civilización musulmana. La civilización
musulmana del periodo clásico fue destacable por el elevado número de eruditos polifacéticos que
produjo. Es una muestra de la homogeneidad de la filosofía islámica sobre la ciencia, y su énfasis
sobre la síntesis, las investigaciones interdisciplinares y la multiplicidad de métodos.34
Ziauddin Sardar
Véanse también: Mahoma, Islam, Corán, Umma, Califa, Califato perfecto, Dinastía de los
Omeyas, Califato Abasí y Califato Fatimí
Véanse también: Historia del Islam, Edad de Oro del Islam, Cultura musulmana, Filosofía
islámica, Filosofía islámica antigua, Sufismo, Averroísmo, Ciencia islámica, Matemática
en el Islam medieval, Literatura árabe y Poesía árabe
Véanse también: Al Juarismi, Avicena, Averroes, Maimónides, Ibn Jaldún, Omar Jayyam,
Alhacén y Algazel
Al-Andalus (siglo VIII al XV)

91. Interior de la Mezquita de Córdoba. Durante algo más de un siglo Córdoba fue la capital de
un califato
Artículo principal: Historia de Al-Andalus
Véanse también: Invasión musulmana de la Península Ibérica, Emirato de Córdoba y
Califato de Córdoba
Véanse también: Abderramán I, Abderramán II, Abderramán III, Alhakén II, Hisham II y
Almanzor
Véanse también: Tudmir, Banu Qasi y Omar ibn Hafsún
Véanse también: Ziryab, Moaxaja, Jarchas, Eulogio de Córdoba, Ciencia en Al-Ándalus,
Arte de Al-Andalus, Arte emiral y califal y Gastronomía del Al-Ándalus
Véanse también: Muladí, Maulas, Dhimmi, Mozárabe, Yizya, Azaque, Aceifa y Parias
Véanse también: Medina, Arrabal, Zoco y Alcazaba
Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
Artículo principal: Imperio carolingio
Surgimiento y ascenso
Coronación de Carlomagno por el papa León III, el día de Navidad del año 800.
Hacia el siglo VIII, la situación política europea se había estabilizado. En oriente, el
Imperio bizantino era fuerte otra vez, gracias a una serie de emperadores competentes. En
occidente, algunos reinos aseguraban relativa estabilidad a varias regiones: Northumbria a

92. Inglaterra, Visigotia a España, Lombardía a Italia, y el Reino Franco a la Galia. En realidad,
el "reino franco" era un compuesto de tres reinos: Austrasia, Neustria y Aquitania.
El Imperio carolingio surge de las bases creadas por los predecesores de Carlomagno desde
principios del siglo VIII (Carlos Martel y Pipino el Breve). La proyección de sus fronteras a
través de una gran parte de la Europa Occidental permitió a Carlos la aspiración de
reconstruir la extensión del antiguo Imperio romano Occidental, siendo la primera entidad
política de la Edad Media que estuvo en condiciones de convertirse en una potencia
continental. Aquisgrán (Aachen en alemán, Aix-la Chapelle en francés) fue elegida como
capital, en una situación central y suficientemente alejada de Italia, que a pesar de ser
liberada del dominio de los longobardos y de las teóricas reivindicaciones bizantinas,
conservó una gran autonomía que llegaba a la soberanía temporal con la cesión de unos
incipientes estados papales (el Patrimonium Petri o Patrimonio de San Pedro, que incluía
Roma y buena parte del centro de Italia). Como resultado de la estrecha vinculación entre el
pontificado y la dinastía carolingia, que se legitimaban y defendían mutuamente ya por tres
generaciones, el papa León III reconoció las pretensiones imperiales de Carlomagno con
una coronación en extrañas circunstancias, el día de Navidad del año 800.
K-A-R-L-O-S. Monograma de Carlomagno, que éste utilizaba como firma. Carlomagno, a
pesar de sus esfuerzos, nunca aprendió a escribir con soltura
Se crearon las marcas para fijar las fronteras ante los enemigos exteriores (árabes en la
Marca Hispánica, sajones en la Marca Sajona, bretones en la Marca Bretona, lombardos -
hasta su derrota- en la Marca Lombarda y ávaros en la Marca Ávara; posteriormente
también se creó una para los magiares: la Marca del Friuli). El territorio interior fue
organizado en condados y ducados (unión de varios condados o marcas). Los funcionarios
que los dirigían (condes, marqueses y duques) eran vigilados por inspectores temporales
(los missi dominici -enviados del señor-), y se procuraba que no se heredaran para evitar
que quedaran patrimonializados en una familia (cosa, que con el tiempo, no pudo evitarse).
La consignación de tierras junto con los cargos, pretendía sobre todo el mantenimiento de
la costosa caballería pesada y los nuevos caballos de batalla (destreros, introducidos desde
Asia en el siglo VII, que se empleaban de una manera completamente distinta a la
caballería antigua, con estribos, aparatosas sillas y que podían sostener armaduras).35 Tal
proceso estuvo en el origen del nacimiento de los feudos que había que ceder a cada militar
de acuerdo con su rango, hasta la unidad básica: el caballero que ejercía de señor sobre un
territorio, se quedaba para su mantenimiento con una reserva señorial y dejaba los mansos
para sus siervos, que estaban obligados a cultivar la reserva con prestaciones gratuitas de
trabajo a cambio de la protección militar y el mantenimiento del orden y la justicia, que
eran las funciones del señor. Lógicamente, los feudos en sus distintos niveles sufrieron la
misma transformación patrimonial que marcas y condados, estableciendo una red piramidal
de fidelidades que es el origen del vasallaje feudal.

93. Carlomagno negoció de igual a igual con otras grandes potencias de la época, como el
Imperio bizantino, el Emirato de Córdoba, y el Califato Abasida. Aunque él mismo, ya en
edad adulta, no sabía escribir (cosa habitual en la época, en que únicamente algunos
clérigos lo hacían), Carlomagno siguió una política de prestigio cultural y un notable
programa artístico. Pretendió rodearse de una corte de sabios e iniciar un programa
educativo basado en el trivium y el quadrivium, para lo que mandó llamar a la
intelectualidad de su tiempo a sus dominios impulsando, con la colaboración de Alcuino de
York, el llamado Renacimiento carolingio. Dentro de este empeño educativo ordenó a sus
nobles aprender a escribir, cosa que él mismo intentó, aunque nunca consiguió hacerlo con
soltura.36
División y hundimiento
Ludovico Pío, hijo y heredero de Carlomagno.
Muerto Carlomagno en 814, toma el poder su hijo Ludovico Pío. Los hijos de éste: Carlos
el Calvo (Francia occidental), Luis el Germánico (Francia oriental) y Lotario I
(primogénito y heredero del título imperial), se enfrentaron militarmente disputándose los
diferentes territorios del imperio, que, más allá de las alianzas aristocráticas, manifestaban
distintas personalidades, interpretables desde una perspectiva protonacional (idiomas
diferentes -hacia el sur y oeste se imponían las lenguas romances que se comenzaban a
diferenciar del latín vulgar, hacia el norte y este las lenguas germánicas, como
testimoniaban los previos Juramentos de Estrasburgo-, costumbres, tradiciones e
instituciones propias -romanas hacia el sur, germanas hacia el norte-). Esta situación no
concluyó ni siquiera en el 843 tras el Tratado de Verdún, puesto que la posterior división
del reino de Lotario entre sus hijos (la Lotaringia, franja central desde los Países Bajos
hasta Italia, pasando por la región del Rin, Borgoña y Provenza) llevó a los tíos de éstos -
Carlos y Luis-, a otro reparto (el Tratado de Mersen -870) que simplificaba las fronteras
(dejando únicamente Italia y Provenza en manos de su sobrino el emperador Luis II el
Joven -cuyo cargo no suponía más primacía que la honorífica-), pero no condujo a una

94. mayor concentración de poder en manos de esos monarcas, débiles y en manos de la
nobleza territorial. En algunas regiones, el pacto no era más que una entelequia, puesto que
la costa del Mar del Norte estaba ocupada por los vikingos. Incluso en las zonas
teóricamente controladas, las posteriores herencias y luchas internas entre los sucesivos
reyes y emperadores carolingios subdividieron y reunificaron los territorios de manera casi
aleatoria.
La división, sumada al proceso institucional de descentralización inherente al sistema
feudal, en ausencia de fuertes poderes centrales, y al debilitamiento preexistente de las
estructuras sociales y económicas, hizo que la siguiente oleada de invasiones bárbaras,
sobre todo las protagonizadas por magiares y vikingos, sumieran de nuevo a Europa
Occidental en el caos de una nueva edad oscura.
Divisiones del Imperio en Europa en torno al
Carlos el Calvo, rey Apogeo del Imperio
carolingio hacia 814. los tratados de Verdún y 998.
de Francia
Meersen.
Occidental.
El sistema feudal
Artículo principal: Feudalismo
Uso del término "feudalismo"
El fracaso del proyecto político centralizador de Carlomagno llevó, en ausencia de ese
contrapeso, a la formación de de un sistema político, económico y social que los
historiadores han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el nombre nació
como un peyorativo para designar del Antiguo Régimen por parte de sus críticos ilustrados.
La Revolución francesa suprimió solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche
del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el régimen feudal", con el decreto del 11 de
agosto.
La generalización del término permite a muchos historiadores aplicarlo a las formaciones
sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al Imperio carolingio.
Los partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir
conceptos como feudo, villae, tenure, o señorío lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste
de Alemania y Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo
carolingio" desde el siglo VIII hasta el año 1000 y un "feudalismo clásico" desde el año
1000 hasta el 1240, a su vez dividido en dos épocas, la primera, hasta el 1160 (la más
descentralizada, en que cada señor de castillo podía considerarse independiente, y se

95. produce el proceso denominado incastellamento); y la segunda, la propia de la "monarquía
feudal"). Habría incluso "feudalismos de importación": la Inglaterra normanda desde 1066
y los estados latinos de oriente creados durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).37
Otros prefieren hablar de "régimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del
feudalismo estricto, o de síntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella
rasgos de la antigüedad clásica mezclados con contribuciones germánicas, implicando tanto
a instituciones como a elementos productivos, y significó la especificidad del feudalismo
europeo occidental como formación económico social frente a otras también feudales, con
consecuencias trascendentales en el futuro devenir histórico.38 Más dificultades hay para el
uso del término cuando nos alejamos más: Europa Oriental experimenta un proceso de
"feudalización" desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa
Occidental los campesinos se liberan de las formas jurídicas de la servidumbre, de modo
que suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo Régimen en Europa, el Islam
medieval o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y comerciales, y con un grado
de centralización política variable, aunque la explotación del campo se realizaba con
relaciones sociales de producción muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores
que aplican la metodología del materialismo histórico (Marx definió el modo de producción
feudal como el estadio intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de
"economía feudal" para referirse a ella, aunque también reconocen la necesidad de no
aplicar el término a cualquier formación social preindustrial no esclavista, puesto que a lo
largo de la historia y de la geografía han existido otros modos de producción también
previstos en la modelización marxista, como el modo de producción primitivo de las
sociedades poco evolucionadas, homogéneas y con escasa división social -como las de los
mismos pueblos germánicos previamente a las invasiones- y el modo de producción
asiático o despotismo hidráulico -Egipto faraónico, reinos de la India o Imperio chino-
caracterizado por la tributación de las aldeas campesinas a un estado muy centralizado.39 En
lugares aún más lejanos se ha llegado a utilizar el término feudalismo para describir una
época. Es el caso de Japón y el denominado feudalismo japonés, dadas las innegables
similitudes y paralelismos que la nobleza feudal europea y su mundo tiene con los samuráis
y el suyo. También se ha llegado a aplicarlo a la situación histórica de los periodos
intermedios de la historia de Egipto, en los que, siguiendo un ritmo cíclico milenario, decae
el poder central y la vida en las ciudades, la anarquía militar rompe la unidad de las tierras
del Nilo, y los templos y señores locales que alcanzan a controlar un espacio de poder
gobiernan en él de manera independiente sobre los campesinos obligados al trabajo.
El vasallaje y el feudo

96. Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su señor, sentado.
Un escribiente toma nota. Todos están sonrientes.
Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relación
jurídico-política entre señor y vasallo, un contrato sinalagmático (es decir, entre iguales,
con requisitos por ambas partes) entre señores y vasallos (ambos hombres libres, ambos
guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas
(dotación de cargos, honores y tierras -el feudo- por el señor al vasallo y compromiso de
auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y consejo o apoyo político-), que si no se
cumplía o se rompía por cualquiera de las dos partes daba lugar a la felonía, y cuya
jerarquía se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez señor de vasallos); y por
otro lado el feudo como unidad económica y de relaciones sociales de producción, entre el
señor del feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposición violenta
justificada ideológicamente como un do ut des de protección a cambio de trabajo y
sumisión.
Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasalláticas es realmente un
término que incluye dos tipos de relación social de naturaleza completamente distinta,
aunque los términos que las designan se empleaban en la época (y se siguen empleando) de
manera equívoca y con gran confusión terminológica entre ellos:
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categoría. El
caballero de menor rango se convertía en vasallo (vassus) del noble más poderoso, que se
convertía en su señor (dominus) por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia
ritualizada que tenía lugar en la torre del homenaje del castillo del señor. El homenaje
(homage) -del vasallo al señor- consistía en la postración o humillación -habitualmente de
rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos del vasallo, unidas en posición
orante, eran acogidas entre las del señor-, y alguna frase que reconociera haberse
convertido en su hombre. Tras el homenaje se producía la investidura -del señor al vasallo-,
que representaba la entrega de un feudo (dependiendo de la categoría de vasallo y señor,
podía ser un condado, un ducado, una marca, un castillo, una población, o un simple
sueldo; o incluso un monasterio si el vasallaje era eclesiástico) a través de un símbolo del
territorio o de la alimentación que el señor debe al vasallo -un poco de tierra, de hierba o de
grano- y del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en
los hombros), o bien un báculo si era religioso.

97. La encomienda, encomendación o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era
habitual utilizar el término commendatio para el acto del homenaje o incluso para toda la
institución del vasallaje) eran pactos teóricos entre los campesinos y el señor feudal, que
podían también ritualizarse en una ceremonia o -más raramente- dar lugar a un documento.
El señor acogía a los campesinos en su feudo, que se organizaba en una reserva señorial
que los siervos debían trabajar obligatoriamente (sernas o corveas) y en el conjunto de las
pequeñas explotaciones familiares (mansos) que se atribuían a los campesinos para que
pudieran subsistir. Obligación del señor era protegerles si eran atacados, y mantener el
orden y la justicia en el feudo. A cambio, el campesino se convertía en su siervo y pasaba a
la doble jurisdicción del señor feudal: en los términos utilizados en la península Ibérica en
la Baja Edad Media, el señorío territorial, que obligaba al campesino a pagar rentas al noble
por el uso de la tierra; y el señorío jurisdiccional, que convertía al señor feudal en
gobernante y juez del territorio en el que vivía el campesino, por lo que obtenía rentas
feudales de muy distinto origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La distinción entre
propiedad y jurisdicción no era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo
concepto de propiedad era confuso, y la jurisdicción, otorgada por el rey como merced,
ponía al señor en disposición de obtener sus rentas. No existieron señoríos jurisdiccionales
en los que la totalidad de las parcelas pertenecieran como propiedad al señor, siendo muy
generalizadas distintas formas de alodio en los campesinos. En momentos posteriores de
despoblamiento y refeudalización, como la crisis del siglo XVII, algunos nobles intentaban
que se considerase despoblado completamente de campesinos un señorío para liberarse de
todo tipo de cortapisas y convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como el
ganadero.40
Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en él, no como propiedad
esclavista, pero tampoco en régimen de libertad; puesto que su condición servil les impide
abandonarlo y les obliga a trabajar. Las obligaciones del señor del feudo incluyen el
mantenimiento del orden, o sea, la jurisdicción civil y criminal (mero e mixto imperio en la
terminología jurídica reintroducida con el Derecho Romano en la Baja Edad Media), lo que
daba aún mayores oportunidades para obtener el excedente productivo que los campesinos
pudieran obtener después de las obligaciones de trabajo -corveas o sernas en la reserva
señorial- o del pago de renta -en especie o en dinero, de circulación muy escasa en la Alta
Edad Media, pero más generalizada en los últimos siglos medievales, según fue
dinamizándose la economía-. Como monopolio señorial solían quedar la explotación de los
bosques y la caza, los caminos y puentes, los molinos, las tabernas y tiendas. Todo ello eran
más oportunidades de obtener más renta feudal, incluidos derechos tradicionales, como el
ius prime noctis o derecho de pernada, que se convirtió en un impuesto por matrimonios,
buena muestra de que es en el excedente de donde se extrae la renta feudal de manera
extraeconómica (en este caso en la demostración de que una comunidad campesina crece y
prospera).
Los órdenes feudales
Artículo principal: Estamento

98. Orator, bellator et laborator (clérigo, guerrero y labrador); o sea, los tres órdenes
medievales. Letra capitular de un manuscrito.
Con el tiempo, siguiendo la tendencia marcada desde el Bajo Imperio romano, que se
consolidó en la época clásica del feudalismo y que pervivió durante todo el Antiguo
Régimen, se fue conformando una sociedad organizada de manera estamental, en los
llamados estamentos u ordines (órdenes): nobleza, clero y pueblo llano (o tercer estado):
bellatores, oratores y laboratores los hombres que guerrean, los que rezan y los que
trabajan, según el vocabulario de la época. Los dos primeros son privilegiados, es decir, no
se les aplica la ley común, sino un fuero propio (por ejemplo, tienen distintas penas para el
mismo delito, y su forma de ejecución es diferente) y no pueden trabajar (les están
prohibidos los oficios viles y mecánicos), puesto que esa es la condición de no
privilegiados. En época medieval, los órdenes feudales no eran estamentos cerrados y
bloqueados, sino que mantenían una permeabilidad que permitía en casos extraordinarios el
ascenso social debido al mérito (por ejemplo, a la demostración de un excepcional valor),
que eran tan escasos que no se vivían como una amenaza, cosa que sí ocurrió a partir de las
grandes convulsiones sociales de los siglos finales de la Baja Edad Media, en que los
privilegiados se vieron obligados a institucionalizar su posición procurando cerrar el acceso
a sus estamentos de los no privilegiados (en lo que tampoco tuvieron una eficacia total).
Completamente impropia sería la comparación con la sociedad de castas de la India, en que
guerreros, sacerdotes, comerciantes, campesinos y parias pertenecían a castas diferentes
entendidas como linajes desconectados cuya mezcla se prohibía.
Las funciones de los órdenes feudales estaban fijadas ideológicamente por el agustinismo
político (Civitate Dei -426-), en búsqueda de una sociedad que, aunque como terrena no
podía dejar de ser corrupta e imperfecta, podía aspirar a ser al menos una sombra de la
imagen de una "Ciudad de Dios" perfecta de raíces platónicas41 en que todos tuvieran un
papel en su protección, su salvación y su mantenimiento. Esta idea fue reformulada y
perfilada a lo largo de la Edad Media, sucesivamente por autores como Isidoro de Sevilla
(630), la escuela de Auxerre (Haimón de Auxerre -865- en la abadía borgoñona en la que
trabajaban Erico de Auxerre y su discípulo Remigio de Auxerre, que seguían la tradición de
Escoto Eriúgena), Boecio (892), Wulfstan de York (1010), Gerardo de Cambrai (1024) o

99. Adalberón de Laon; y utilizada en textos legislativos como la llamada Compilación de
Huesca de los Fueros de Aragón (Jaime I), y el Código de las Siete Partidas (Alfonso X el
Sabio, 1265).42
Los bellatores o guerreros eran la nobleza, cuya función era la protección física, la defensa
de todos ante las agresiones e injusticias. Estaba organizada piramidalmente desde el
emperador, pasando por los reyes y descendiendo sin solución de continuidad hasta el
último escudero, aunque atendiendo a su rango, poder y riqueza puede clasificarse en dos
partes diferenciadas: alta nobleza (marqueses, condes y duques) cuyos feudos tienen el
tamaño de regiones y provincias (aunque la mayor parte de las veces no en continuidad
territorial, sino repartido y difuso, lleno de enclaves y exclaves); y la baja nobleza o
caballeros (barones, infanzones), cuyos feudos son del tamaño de pequeñas comarcas (a
escala municipal o inferior a la municipal), o directamente no poseen feudos territoriales,
viviendo en los castillos de señores más importantes, o en ciudades o poblaciones en las
que no ejercen jurisdicción (aunque sí pueden ejercer su regimiento, es decir, participar en
su gobierno municipal en representación del estado noble). A finales de la Edad Media y en
la Edad Moderna, cuando la nobleza ya no ejercía su función militar, como era el caso de
los hidalgos españoles, que aducían sus privilegios estamentales para evitar el pago de
impuestos y obtener alguna ventaja social, alardeando de ejecutoria o de blasón y casa
solariega, pero que al no disponer de rentas feudales suficientes para mantener la manera de
vida nobiliaria, corrían el peligro de perder su condición por contraer un matrimonio
desigual o ganarse la vida trabajando:
Pues la sangre de los godos,
y el linaje e la nobleza
tan crescida,
¡por cuántas vías e modos
se pierde su grand alteza
en esta vida!
Unos, por poco valer,
por cuán baxos e abatidos
que los tienen;
otros que, por non tener,
con oficios non debidos se mantienen.43
Además de la legitimación religiosa, a través de la cultura y el arte laicos (la épica de los
cantares de gesta y la lírica del amor cortés de los trovadores provenzales) se difundía
socialmente la legitimación ideológica de la forma de vida, la función social y los valores
de la nobleza.44

100. Asesinato de Santo Tomás Becket (1170), provocado por el rey de Inglaterra, anteriormente
su aliado. Vidriera de la catedral de Canterbury (siglo XIII).
Excomunión de Roberto II de Francia (998), en una recreación de pintura histórica por
Jean-Paul Laurens (1875).
Los oratores o clérigos eran el clero, cuya función era facilitar la salvación espiritual de las
almas inmortales: algunos formaban una élite poderosa llamada alto clero (abades,
obispos), y otros más humildes, el bajo clero (curas de pueblo o los hermanos legos de un
monasterio). La extensión y organización del monacato benedictino a través de la Orden de
Cluny, estrechamente vinculado a la organización de la red episcopal centralizada y
jerarquizada, con cúspide en el Papa de Roma, estableció la doble pirámide feudal del clero
secular, destinado a la administración los de sacramentos (que controlaban toda la
trayectoria vital de la población, desde el nacimiento hasta muerte); y el clero regular,
apartado del mundo y sometido a una regla monástica (habitualmente la regla benedictina).
Los tres votos monásticos del clero regular: pobreza, obediencia y castidad; así como el
celibato eclesiástico que se fue imponiendo al clero secular, funcionaron como un eficaz
mecanismo de vinculación de los dos estamentos privilegiados: los hijos segundones de la
nobleza ingresaban en el clero, donde eran mantenidos sin estrecheces gracias a las
numerosas fundaciones, donaciones, dotes y mandas testamentarias; pero no disputaban las
herencias a sus hermanos, que podían mantener concentrado el patrimonio familiar. Las
tierras de la Iglesia quedaban como manos muertas, cuya función era la de garantizar las
misas y oraciones previstas por los donadores, de modo que los hijos rezaban por las almas
de los padres. Todo el sistema garantizaba el mantenimiento del prestigio social de los

101. privilegiados, asistiendo a misa en lugares destacados mientras vivían y enterrados en
lugares preeminentes de iglesias y catedrales cuando morían.45 No faltaron los
enfrentamientos: la evidencia de simonía y nicolaísmo (nombramientos de cargos
eclesiásticos interferidos por las autoridades civiles o su pura compraventa) y la utilización
de la principal amenaza religiosa al poder temporal, equivalente a una muerte civil: la
excomunión. El Papa se atribuía incluso la autoridad de eximir al vasallo de la fidelidad
debida a su señor y reivindicarla para sí mismo, lo que fue utilizado en varias ocasiones
para la fundación de reinos que pasaban a ser vasallos del Papa (por ejemplo, la
independencia que Afonso Henriques obtuvo para el condado convertido en reino de
Portugal frente al reino de León).
Los laboratores o trabajadores, eran el pueblo llano, cuya función era el mantenimiento de
los cuerpos, la función ideológicamente más baja y humilde -humiliores eran los cercanos
al humus, la tierra, mientras que sus superiores eran honestiores, los que podían mantener la
honra u honor-.46 Necesariamente los más numerosos, y la inmensa mayoría de ellos
dedicados a tareas agrícolas, dado la bajísima productividad y rendimiento agrícola, propios
de la época preindustrial y del muy escaso nivel técnico (de ahí la identificación en
castellano de laborator con labrador). Por lo común estaban sometidos a los otros
estamentos. El pueblo llano estaba compuesto en su gran mayoría por campesinos, siervos
de los señores feudales o campesinos libres (villanos), y por artesanos, que eran escasos y
vivían, bien en las aldeas (aquellos de menor especialización, que solían compartir las
tareas agrícolas: herreros, talabarteros, alfareros, sastres) o en las pocas y pequeñas
ciudades (los de mayor especialización y de productos de necesidad menos apremiante o de
demandada de las clases altas: joyeros, orfebres, cereros, toneleros, tejedores, tintoreros).
La autosuficiencia de los feudos y los monasterios limitaba su mercado y capacidad de
crecer. Los oficios de la construcción (cantería, albañilería, carpintería) y la misma
profesión de maestro de obras o arquitecto son una notable excepción: obligados por la
naturaleza de su trabajo al desplazamiento al lugar donde se construye el edificio, se
transformaron en un gremio nómada que se desplazaba por los caminos europeos
comunicándose novedades técnicas u ornamentales transformadas en secretos de oficio, lo
que está en el origen de su lejana y mitificada vinculación con la sociedad secreta de la
masonería, que desde su origen los consideró como los primitivos masones.47
Las zonas sin dependencia intermedia de señores nobles o eclesiásticos se denominaban
realengo y solían prosperar más, o al menos solían considerar como una desgracia el pasar a
depender de un señor, hasta el punto de que en algunas ocasiones conseguían evitarlo con
pagos al rey, o se incentivaba la repoblación de zonas fronterizas o despobladas (como
ocurrió en el reino astur-leonés con la despoblada Meseta del Duero) donde podían
aparecer figuras mixtas, como el caballero villano (que podía mantener con su propia
explotación al menos un caballo de guerra y armarse y defenderse a sí mismo) o las
behetrías, que elegían a su propio señor y podían cambiar de uno u a otro si les convenía, o
con la oferta de un fuero o carta puebla que otorgaba a un población su propio señorío
colectivo. Los privilegios iniciales no fueron suficientes para impedir que con el tiempo la
mayor parte de ellos cayeran en la feudalización.
Los tres órdenes feudales no eran en la Edad Media aún unos estamentos cerrados: eran
consecuencia básica de la estructura social que se había ido creando lenta pero

102. inexorablemente con la transición del esclavismo al feudalismo desde la crisis del siglo III
(ruralización y formación de latifundios y villae, reformas de Diocleciano, descomposición
del Imperio romano, las invasiones, el establecimiento de los reinos germánicos,
instituciones del Imperio carolingio, descomposición de éste y nueva oleada de invasiones).
Los señores feudales eran continuación de las líneas clientelares de los condes carolingios,
y algunos pueden remontarse a los latifundistas romanos o los séquitos germanos, mientras
que el campesinado provenía de los antiguos esclavos o colonos, o de campesinos libres
que se vieron forzados a encomendarse, recibiendo a veces una parte de sus antiguas tierras
propias en forma de manso "concedido" por el señor. El campesino heredaba su condición
servil y su sujeción a la tierra, y rara vez tenía oportunidad de ascender de nivel como no
fuera por su fuga a una ciudad o por un hecho todavía más extraordinario: su
ennoblecimiento por un destacado hecho de armas o servicio al rey, que en condiciones
normales le estaban completamente vedados. Lo mismo puede decirse del artesano o el
mercader (que en algunos casos podía acumular fortuna, pero no alterar su origen humilde).
El noble lo era generalmente por herencia, aunque en ocasiones podía alguien ennoblecerse
como soldado de fortuna, después de una victoriosa carrera de armas (como fue el caso, por
ejemplo, de Roberto Guiscardo). El clero, por su parte, era reclutado por cooptación, con un
acceso distinto según el origen social: asegurado para los segundones de las casas nobles y
restringido a los niveles inferiores del bajo clero para los del pueblo llano; pero en casos
particulares o destacados, el ascenso en la jerarquía eclesiástica estaba abierto al mérito
intelectual. Todo esto le daba al sistema feudal una extraordinaria estabilidad, en donde
había "un lugar para cada hombre, y cada hombre en su lugar", al tiempo que una
extraordinaria flexibilidad, porque permitía al poder político y económico atomizarse a
través de toda Europa, desde España hasta Polonia.
El año mil
El legendario año mil, final del primer milenio, que se utiliza convencionalmente para el
paso de la Alta a la Baja Edad Media, en realidad tan solo es una cifra redonda para el
cómputo de la era cristiana, que no era de universal utilización: los musulmanes utilizaban
su propio calendario islámico lunar que comienza en la Hégira (622); en algunas partes de
la Cristiandad se utilizaban eras locales (como la era hispánica, que cuenta desde el
38 a. C.). Pero ciertamente, el milenarismo y los pronósticos del final de los tiempos
estaban presentes; incluso el propio papa durante el cambio de milenio Silvestre II, el
francés Gerberto de Aurillac, interesado en todo tipo de conocimientos, se ganó una
reputación esotérica.48 La astrología siempre pudo encontrar fenómenos celestes
extraordinarios en los que apoyar su prestigio (como los eclipses), pero ciertamente otros
eventos de la época estuvieron entre los más espectaculares de la historia: el cometa Halley,
que se acerca a la Tierra periódicamente cada ocho décadas, alcanzó su brillo máximo en la
visita de 837,49 despidió el primer milenio en 989 y llegó a tiempo de la batalla de Hastings
en 1066; mucho más visibles aún, las supernovas SN 1006 y SN 1054, que reciben el
número del año en que se registraron, fueron más detalladamente reflejadas en fuentes
chinas, árabes e incluso indoamericanas que en las escasas europeas (a pesar de que la de
1054 coincidió con la batalla de Atapuerca).

103. Todo el siglo X, más bien por las condiciones reales que por las imaginarias, puede
considerarse parte de una época oscura, pesimista, insegura y presidida por el miedo a todo
tipo de peligros, reales e imaginarios, naturales y sobrenaturales: miedo al mar, miedo al
bosque, miedo a las brujas y los demonios y a todo lo que, sin entrar dentro de lo
sobrenatural cristiano, quedaba relegado a lo inexplicable y al concepto de lo maravilloso,
atribuido a seres de dudosa o quizá posible existencia (dragones, duendes, hadas,
unicornios). El hecho no tenía nada de único: mil años más tarde, el siglo XX hizo nacer
miedos comparables: al holocausto nuclear, al cambio climático (versiones contemporáneas
del fin del mundo); al comunismo (la caza de brujas con la que se identificó al
macarthismo), a la libertad (Miedo a la Libertad es la base del fascismo en la interpretación
de Erich Fromm), comparación que ha sido puesta de manifiesto por los historiadores50 e
interpretada por los sociólogos (Sociedad del riesgo de Ulrich Beck).
La Edad Media cree firmemente que todas las cosas en el universo tienen un significado
sobrenatural, y que el mundo es como un libro escrito por la mano de Dios. Todos los animales
tienen un significado moral o místico, al igual que todas las piedras y todas las hierbas (y esto es lo
que explican los bestiarios, los lapidarios y los herbarios). Se llega así a atribuir significados
positivos o negativos también a los colores... Para el simbolismo medieval una cosa puede tener
incluso dos significados opuestos según el contexto en el que se contempla (de ahí que el león a
veces simbolice a Jesucristo y a veces al demonio).51
La coyuntura del año mil
En la coyuntura histórica del año mil, las estructuras políticas más fuertes del periodo
anterior se estaban demostrando muy débiles: el Islam se descompuso en califatos (Bagdad,
El Cairo y Córdoba), que para el año 1000 se estaban demostrando incapaces de contener a
los reinos cristianos en la península Ibérica (fracaso final de Almanzor) y al Imperio
bizantino en el Mediterráneo Oriental. También sufre la expansión bizantina el Imperio
Búlgaro, que queda destruido. Los particularismos nacionales francés, polaco y húngaro
dibujan fronteras protonacionales que, curiosamente, son muy similares a las del año 2000.
En cambio, el Imperio carolingio se había disuelto en principados feudales ingobernables,
que los Otónidas se proponían incluir en una segunda Restauratio Imperii (Otón I, en el
962), esta vez sobre bases germanas.52
La persistencia del miedo y la función de la risa
Nel mezzo del cammin di nostra vita En el medio del camino de nuestra vida
mi ritrovai per una selva oscura me encontraba en un bosque oscuro
chè la diritta via era smarrita. porque el recto camino había extraviado.
Dante, Divina Comedia

104. Disciplinantes o flagelantes en un grabado del siglo XV. Penitenciagite (haced penitencia)
Hay que castigar el cuerpo para salvar el alma. El ascetismo ve en la mortificación un
camino para superar las tentaciones de la carne y obtener méritos en vida para la redención
de la culpa por los pecados.
Los miedos y la inseguridad no acabaron con el año mil, ni tampoco hubo que esperar para
volver a encontrarlos a la terrible Peste Negra y a los flagelantes del siglo XIV. Incluso en
el óptimo medieval del expansivo siglo XIII lo más habitual era encontrar textos como el de
Dante, o como éstos:
Este himno de autor desconocido, atribuido a muy diversos personajes (el papa Gregorio -
que pudiera ser Gregorio Magno, a quien también se atribuye el canto gregoriano, u otro de
los de ese nombre-, al fundador del Cister San Bernardo de Claraval, a los monjes
dominicos Umbertus y Frangipani y al franciscano Tomás de Celano) e incorporado a la
liturgia de la misa:
Dies iræ, dies illa, Día de la ira; día aquel
Solvet sæclum in favilla, en que los siglos se reduzcan a cenizas;
Teste David cum Sibylla ! como testigos el rey David y la Sibila.
Quantus tremor est futurus, ¡Cuánto terror habrá en el futuro
quando judex est venturus, cuando el juez haya de venir
cuncta stricte discussurus ! a juzgar todo estrictamente!
... ...
Confutatis maledictis, Tras confundir a los malditos
flammis acribus addictis, arrojados a las llamas voraces
voca me cum benedictis. hazme llamar entre los benditos
Oro supplex et acclinis, Te lo ruego, suplicante y de rodillas,
cor contritum quasi cinis, el corazón acongojado, casi hecho cenizas:
gere curam mei finis. hazte cargo de mi destino.
Lacrimosa dies illa, Día de lágrimas será aquel día
qua resurget ex favilla en que resucitará, del polvo
judicandus homo reus. para el juicio, el hombre culpable.
Huic ergo parce, Deus. A ese, pues, perdónalo, oh Dios.

105. Un monstruoso demonio arranca la lengua con una tenaza a un condenado (posiblemente
un castigo por haber pecado de palabra), mientras otro demonio le arrastra tirándole del
pelo. Capitel románico de la iglesia de Bois-Sainte-Marie, Brionnais, Francia.
Pero también participa de la misma concepción pesimista del mundo este otro, proveniente
de un ambiente totalmente opuesto, recogido en una colección de poemas goliardos
(monjes y estudiantes de vida desordenada):53
O Fortuna: Oh Fortuna,
velut luna: como la Luna
statu variabilis,: variable
semper crescis: creces sin cesar
aut decrescis;: o desapareces.
vita detestabilis: ¡Vida detestable!
nunc obdurat: primero embota
et tunc curat: y después estimula,
ludo mentis aciem: como juego, la agudeza de la mente.
egestatem,: la pobreza
potestatem: y el poder
dissolvit ut glaciem.: se derriten como el hielo.
Sors immanis: Destino monstruoso
et inanis,: y vacío,
rota tu volubilis,: una rueda girando es lo que eres,
status malus,: si está mal colocada
vana salus: la salud es vana,
semper dissolubilis,: siempre puede ser disuelta,
obumbrata: eclipsada
et velata: y velada
Fortuna imperatrix mundi: Fortuna emperatriz del mundo (Carmina Burana)

106. Lo sobrenatural estaba presente en la vida cotidiana de todos como un constante
recordatorio de la brevedad de la vida y la inminencia de la muerte, cuyo radical
igualitarismo se aplicaba, en contrapunto con la desigualdad de las condiciones, como un
cohesionador social, al igual que la promesa de la vida eterna. La imaginación se excitaba
con las imágenes más morbosas de lo que ocurriría en el juicio final, los tormentos del
infierno y de los méritos que los santos habían obtenido con su vida ascética y sus martirios
(que bien administrados por la Iglesia podían ahorrar las penas temporales del purgatorio).
Esto no sólo operaba en los amedrentados iletrados que únicamente disponían del evangelio
en piedra de las iglesias; la mayor parte de los lectores cultos daban todo crédito a las
escenas truculentas que llenaban los martirologios y a las inverosímiles historias de la
Leyenda Áurea de Jacopo da Vorágine.
El miedo era inherente a la violencia estructural permanente del feudalismo, que aunque se
encauzara por mecanismos aceptables socialmente y estableciera un orden estamental
teóricamente perfecto, era un permanente recuerdo de la posibilidad de subversión del
orden, periódicamente renovado con guerras, invasiones y sublevaciones internas. En
particular, las sátiras contra el rústico eran manifestaciones de la mezcla de desprecio y
desconfianza con que clérigos y nobles veían al siervo, reducido a un monstruo deforme,
ignorante y violento, capaz de las mayores atrocidades, sobre todo cuando se agrupaba.54
A furia rusticorum libera nos, Domine De la furia de los campesinos, líbranos Señor.
Adición a la liturgia eclesiástica de la Letanía de los Santos.55
Pero al mismo tiempo, se sostenía, como parte esencial del edificio ideológico (era la
justificación de la elección papal) que la voz del pueblo era la voz de Dios (Vox populi, vox
Dei). El espíritu medieval debía asumir la contradicción de impulsar manifestaciones
públicas de piedad y devoción y al tiempo permitir generosas concesiones al pecado. Los
carnavales y otras parodias grotescas (la fiesta del asno o el charivari) permitían todo tipo
de licencias, incluso la blasfemia y la burla a lo sagrado, invirtiendo las jerarquías (se
elegían reyes de los tontos niños obispos u obispos de la fiesta) haciendo triunfar todo lo
que el resto del año estaba prohibido, era considerado feo, desagradable o daba miedo,
como reacción saludable al terror cotidiano al más allá y garantía de que, pasados los
excesos de la fiesta, se volvería dócilmente al trabajo y la obediencia. Seriedad y tristeza
eran prerrogativas de quien practicaba un sagrado optimismo (hay que sufrir pues luego
nos aguarda la vida eterna), mientras que la risa era la medicina del que vivía con
pesimismo una vida miserable y difícil.56 Frente al mayor rigorismo del cristianismo
primitivo, los teólogos medievales especulaban sobre si Cristo rió o no (la Epístola de
Léntulo, uno de los evangelios apócrifos sostenía que no; mientras que algunos padres de la
iglesia defendían el derecho a una santa alegría), lo que justificaba textos cómicos
eclesiásticos, como la Coena Cypriani y la Joca monachorum.57
Baja Edad Media (siglos XI al XV)

107. Faenas agrícolas del mes de junio, ilustración de Las muy ricas horas del Duque de Berry
(1411-1416). Fenómenos tradicionales y de larga duración, como la necesidad de murallas,
lo rudimentario de las técnicas y la explotación de los campesinos se contraponen a
fenómenos nuevos y dinámicos, como el crecimiento de la ciudad y su atrevida
arquitectura, que no obstante se siguen basando en la extracción y distribución del
excedente productivo del campo. Aún queda mucho para culminar la transición del
feudalismo al capitalismo.
La Baja Edad Media es un término que a veces produce confusión, pues procede de un
equívoco etimológico entre alemán y castellano: baja no significa decadente, sino reciente;
por oposición al alta de la Alta Edad Media, que significa antigua (en alemán alt: viejo,
antiguo). No obstante, es cierto que desde alguna perspectiva historiográfica puede verse al
conjunto del periodo medieval como el ciclo de nacimiento, desarrollo, auge e inevitable
caída de una civilización, modelo interpretativo que inició Gibbon para el Imperio romano
(donde es más obvia la oposición entre Alto Imperio y Bajo Imperio) y que se ha aplicado
con mayor o menor fortuna a otros contextos históricos y artísticos.58 Así se entiende que se
asigne el nombre de Plenitud de la Edad Media al periodo de la Historia de Europa que
ocupa los siglos XI al XIII. Esa Plena Edad Media terminaría en la crisis del siglo XIV o
crisis de la Edad Media, en la que sí se pueden apreciar procesos decadentes, y es habitual
calificarla de ocaso u otoño. No obstante, los últimos siglos medievales están llenos de
hechos y procesos dinámicos, con enormes repercusiones y proyecciones en el futuro,
aunque lógicamente son los hechos y procesos que pueden entenderse como "nuevos", que
prefiguran los nuevos tiempos de la modernidad. Al mismo tiempo, los hechos, procesos,
agentes sociales, instituciones y valores caracterizados como medievales han entrado

108. claramente en decadencia; sobreviven, y sobrevivirán por siglos, en buena medida gracias a
su institucionalización (por ejemplo, el cierre de los estamentos privilegiados o la adopción
del mayorazgo), lo que no deja de ser un síntoma de que es entonces, y no antes, que se
consideró necesario defenderlos tanto.
La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
Artículo principal: Plena Edad Media
La justificación de esa denominación es lo excepcional del desarrollo demográfico,
económico, social y cultural de Europa que tiene lugar en ese período, coincidente con un
clima muy favorable (se ha hablado del "óptimo medieval") que permitía cultivar vides en
Inglaterra.
El simbólico año mil (cuyos terrores milenaristas son un mito historiográfico
frecuentemente exagerado) no significa nada por sí mismo, pero a partir de entonces se da
por terminada la Edad Oscura de las invasiones de la Alta Edad Media: húngaros y
normandos están ya asentados e integrados en la cristiandad latina. La Europa de la Plena
Edad Media es expansiva también en el terreno militar: las cruzadas en el Próximo
Oriente, la dominación angevina de Sicilia y el avance de los reinos cristianos en la
península Ibérica (desaparecido el Califato de Córdoba) amenazan con reducir el espacio
islámico a la ribera sur de la cuenca del Mediterráneo y el interior de Asia.
El modo de producción feudal se desarrolla sin encontrar de momento límites a su
extensión (como ocurrirá con la crisis del siglo XIV). La renta feudal se distribuye por los
señores fuera del campo, donde se origina: las ciudades y la burguesía crecen con el
aumento de la demanda de productos artesanales y del comercio a larga distancia, nacen y
se desarrollan las ferias, las rutas comerciales terrestres y marítimas e instituciones como la
Hansa. Europa Central y Septentrional entran en el corazón de la civilización Occidental. El
Imperio bizantino se mantiene entre el islam y los cruzados, extendida su influencia cultural
por los Balcanes y las estepas rusas donde se resiste el empuje mongol.
El arte románico y el primer gótico son protegidos por las órdenes religiosas y el clero
secular. Cluny y el Císter llenan Europa de monasterios. El camino de Santiago articula la
península Ibérica con Europa. Nacen las Universidades (Bolonia, Sorbona, Oxford,
Cambridge, Salamanca, Coímbra). La escolástica llega a su cumbre con Tomás de Aquino,
tras recibir la influencia de las traducciones del árabe (averroísmo). El derecho romano
empieza a influir en los reyes que se ven a sí mismos como emperadores en su reino.
Los conflictos crecen a la par que la sociedad: herejías, revueltas campesinas y urbanas, la
salvaje represión de todas ellas y las no menos salvajes guerras feudales son constantes.
La expansión del sistema feudal
Dinamismo interno: económico, social, tecnológico e intelectual

109. Un campesino ordeña una oveja, mientras en la cabaña un niño come ante una mesa (los
muebles no eran muy habituales en las casas de los pobres). Ilustración del siglo XIV de
Tacuinum sanitatis, un tratado médico árabe de Ibn Butlan que se tradujo al latín y tuvo una
gran difusión por Europa Occidental en la Baja Edad Media, como otras obras de origen
similar.
Lejos de ser un sistema social anquilosado (el cierre del acceso a los estamentos es un
proceso que se produce como reacción conservadora de los privilegiados, tras la crisis final
de la Edad Media, ya en el Antiguo Régimen), el feudalismo medieval demostró suficiente
flexibilidad como para permitir el desarrollo de dos procesos, que se retroalimentaron
mutuamente favoreciendo una rápida expansión. Por una parte, el asignar un lugar a cada
persona dentro del sistema, permitió la expulsión de todos aquellos para quienes no había
lugar, enviándolos como colonos y aventureros militares a tierras no ganadas para la
Cristiandad Occidental, expandiendo así brutalmente sus límites. Por la otra, el asegurar un
cierto orden y estabilidad social para el mundo agrario tras el fin del periodo de las
invasiones; aunque ni mucho menos se acabaron las guerras -consustanciales al sistema
feudal- el nivel habitual de violencia en periodos bélicos tendía a controlarse por las propias
instituciones -código de honor, tregua de Dios, acogimiento a sagrado- y en periodos
normales tendía a ritualizarse -desafíos, duelos, rieptos, justas, torneos, paso honroso-,
aunque no desaparecía ni en las relaciones internacionales ni dentro de los reinos, con unas
ciudades que basaban su seguridad y pax urbana en sus fuertes murallas, sus toques de
queda y su expeditiva justicia, y unos inseguros campos en los que señores de horca y
cuchillo imponían sus prerrogativas e incluso abusaban de ellas (malhechores feudales), no
sin encontrar la resistencia antiseñorial de los siervos,59 a veces mitificada (Robin Hood). A
diferencia del modo de producción esclavista (y del modo de producción capitalista), el
modo de producción feudal ponía en el productor -campesino- el interés en el aumento de
la producción, puesto que se beneficiaba directamente de él: si la cosecha es mala, no por
ello no paga renta, si la cosecha es buena, se beneficia de esa ventaja. Es por ello que el

110. sistema por sí sólo estimula el trabajo y la incorporación de lo que la experiencia demuestre
como buenas prácticas agrícolas, incluso la incorporación de nuevas técnicas que mejoren
el rendimiento de la tierra. Si el aumento de la producción es permanente y no coyuntural
(una sola buena cosecha por causas climáticas), quien empezará a recibir estímulos será el
señor feudal, que detectará ese aumento de los excedentes cuya extracción es la base de su
renta feudal (mayor uso del molino, mayor circulación por los caminos y puentes, mayor
consumo en tiendas y tabernas; de todos los cuales cobra impuestos o aspirará a hacerlo),
incluso se verá impulsado a subir la renta. Cuando lo que ocurre es que los campesinos,
empujados por el aumento de sus familias, presionan los límites de los mansos roturando
tierras antes incultas (eriales, pastos, bosques, humedales desecables), el señor podrá
imponer nuevas condiciones, e incluso impedirlo, porque forman parte de su reserva o de
sus usos monopolísticos (caza, alimento de sus caballos).
Caballos de tiro equipados con colleras para permitir el aprovechamiento eficaz de su
fuerza. La fotografía es actual, pero la tecnología empleada es similar a la mejorada en la
Edad Media.
Esa dinámica lucha de clases entre siervos y señores dinamizaba la economía y hacía
posible el inicio de una concentración de riquezas acumuladas a partir de las rentas
agrícolas; pero nunca de manera comparable a la acumulación de capital propia del
capitalismo, pues no se hacía con ellas inversión productiva (como hubiera ocurrido de
disponer los campesinos del uso del excedente), sino atesoramiento en manos de nobleza y
clero. Tal cosa, en última instancia, a través de los programas de construcción (castillos,
monasterios, iglesias, catedrales, palacios) y el gasto suntuario en productos de lujo -
caballos, armas sofisticadas, joyas, obras de arte, telas de calidad, tintes, sedas, tapices,
especias- no pudo dejar de estimular el rudimentario comercio a larga distancia, la
circulación monetaria y la vida urbana; en definitiva, el resurgimiento económico de
Europa Occidental. Irónicamente, ambos procesos terminarían por minar las bases del
feudalismo, y llevarlo hacia su destrucción.60 No obstante, no hay que imaginar que se
produjo nada parecido a la revolución agrícola previa a la revolución industrial: el hecho de
que ni campesinos ni señores pudieran convertir en capital el excedente (unos porque se lo
extraían y otros porque su posición social era incompatible con las actividades económicas)
hacía lenta y costosa cualquier innovación, además del hecho de que cualquier innovación
chocaba con prejuicios ideológicos y una mentalidad fuertemente tradicionalista, ambas
cosas propias de la sociedad preindustrial. Sólo en el transcurso de siglos, y debido al

111. ensayo y error del buen hacer artesanal de anónimos herreros y talabarteros sin ningún tipo
de conexión con la investigación científica, se produjo la incorporación de escasas pero
decisivas mejoras técnicas como la collera (que posibilita el aprovechamiento eficaz de la
fuerza de los caballos de tiro, que empiezan a sustituir a los bueyes) o el arado de vertedera
(que sustituye al arado romano en las tierras húmedas y pesadas del norte de Europa, no así
en las secas y ligeras del sur). El barbecho de año y vez siguió siendo el método de cultivo
más utilizado; la rotación de cultivos era desconocida, el abonado era un recurso
excepcional, dada la escasez de animales, cuyo estiércol era el único abono disponible; el
regadío estaba limitado a algunas de las zonas mediterráneas de cultura islámica; se
escatimaba la utilización de hierro en herramientas y aperos de labranza, dado su coste
inasumible por los campesinos; el nivel técnico, en general, era precario. El molino de
viento fue una transferencia tecnológica que, como tantas otras en otros campos (pólvora,
papel, brújula, grabado), provenía de Asia. Aun con su alcance limitado, el conjunto de
innovaciones y cambios se concentró especialmente en un periodo que algunos
historiadores han venido en llamar el "Renacimiento" del siglo XII o la Revolución del
siglo XII, momento en el que el dinamismo económico y social, a partir del motor
principal, que es el campo, produce el despertar de un mundo urbano hasta entonces
marginal en Europa Occidental, y el surgimiento de fenómenos intelectuales como la
universidad medieval y la escolástica.
Artículo principal: Revolución del siglo XII
La universidad
Artículo principal: Universidad medieval
Aula universitaria. Laurentius de Voltolina, segunda mitad del siglo XIV.
Siguiendo el precedente de la organización carolingia de las escuelas palatinas,
catedralicias y monásticas (debida a Alcuino de York -787-), más que el de otras
instituciones semejantes existentes en el mundo islámico,61 las primeras universidades de la
Europa cristiana fueron fundadas para el estudio del derecho, la medicina y la teología. La
parte central de la enseñanza envolvía el estudio de las artes preparatorias (denominadas

112. artes liberales por cuanto eran mentales o espirituales y liberaban del trabajo manual propio
de las artesanías, consideradas oficios viles y mecánicos); estas artes liberales eran el
trivium (gramática, retórica y lógica) y el quadrivium (aritmética, geometría, música y
astronomía). Después, el alumno entraba en contacto con estudios más específicos. Además
de centros de enseñanza, eran también el lugar de investigación y producción del saber, y
foco de vigorosos debates y polémicas, lo que a veces requirió incluso las intervenciones
del poder civil y eclesiástico, a pesar de los fueros de los que estaban dotadas y que las
convertían en instituciones independientes, bien dotadas económicamente con una base
patrimonial de tierras y edificios. La transformación cultural generada por las universidades
ha sido resumida de este modo: En 1100, la escuela seguía al maestro; en 1200, el maestro
seguía a la escuela.62 Las más prestigiosas recibían el nombre de Studium Generale, y su
fama se extendía por toda Europa, requiriendo la presencia de sus maestros, o al menos la
comunicación epistolar, lo que inició un fecundo intercambio intelectual facilitado por el
uso común de la lengua culta, el latín.
Entre 1200 y 1400 fueron fundadas en Europa 52 universidades; 29 de ellas de fundación
papal, las demás de fundación imperial o real. La primera fue posiblemente Bolonia
(especializada en Derecho, 1088), a la que siguió Oxford (antes de 1096), de la que se
escindió su rival Cambridge (1209), París, de mediados del siglo XII (uno de cuyos
colegios fue la Sorbona, 1275), Salamanca (1218, precedida por el Estudio General de
Palencia de 1208), Padua (1222), Nápoles (1224), Coímbra (1308, trasladada desde el
Estudio General de Lisboa de 1290), Alcalá de Henares (1293, refundada por el Cardenal
Cisneros en 1499), la Sapienza (Roma, 1303), Valladolid (1346), la Universidad Carolina
(Praga, 1348), la Universidad Jagellónica (Cracovia, 1363), Viena (1365), Heidelberg
(1386), Colonia (1368) y, ya al final del periodo medieval, Lovaina (1425), Barcelona
(1450), Basilea (1460) y Uppsala (1477). En medicina gozaba de un gran prestigio la
Escuela Médica Salernitana, con raíces árabes, que provenía del siglo IX; y en 1220
empezó a rivalizar con ella la Facultad de Medicina de Montpellier.
Véase también: Universidad
La escolástica
Artículo principal: Escolástica
La escolástica fue la corriente teológico-filosófica dominante del pensamiento medieval,
tras la patrística de la Antigüedad tardía, y se basó en la coordinación de fe y razón (en
principio la identificación de ambas), que en cualquier caso siempre suponía la clara
sumisión de la razón a la fe (Philosophia ancilla theologiae -la filosofía es esclava de la
teología-). Pero también es un método de trabajo intelectual: todo pensamiento debía
someterse al principio de autoridad (Magister dixit -lo dijo el Maestro-), y la enseñanza se
podía limitar en principio a la repetición o glosa de los textos antiguos, y sobre todo de la
Biblia, la principal fuente de conocimiento, pues representa la Revelación divina; a pesar de
todo ello, la escolástica incentivó la especulación y el razonamiento, pues suponía
someterse a un rígido armazón lógico y una estructura esquemática del discurso que debía
exponerse a refutaciones y preparar defensas. Desde el comienzo del siglo IX al fin del XII
los debates se centraron en la cuestión de los universales, que opone a los realistas

113. encabezados por Guillermo de Champeaux, a los nominalistas representados por Roscelino
y a los conceptualistas (Pedro Abelardo). En el siglo XII tiene lugar la recepción de textos
de Aristóteles antes desconocidos en Occidente, primero indirectamente a través de los
filósofos judíos y árabes, especialmente Avicena y Averroes, pero en seguida directamente
traducido del griego al latín por san Alberto Magno y por Guillermo de Moerbeke,
secretario de santo Tomás de Aquino, verdadera cumbre del pensamiento medieval y
elevado al rango de Doctor de la Iglesia. El apogeo de la escolástica coincide con el siglo
XIII, en que se fundan las universidades y surgen las órdenes mendicantes: dominicos (que
siguieron una tendencia aristotélica -los anteriormente citados-) y franciscanos
(caracterizados por el platonismo y la tradición patrística -Alejandro de Hales o san
Buenaventura-). Ambas órdenes coparán las cátedras y la vida de los colegios
universitarios, y de ellas procederán la mayoría de los teólogos y filósofos de la época.
El siglo XIV representará la crisis de la escolástica a través de dos franciscanos británicos:
el doctor subtilis Duns Scoto y Guillermo de Occam. Precedente de ambos sería la Escuela
de Oxford (Robert Grosseteste y Roger Bacon) centrada en el estudio de la naturaleza,
defendiendo la posibilidad de una ciencia experimental apoyada en la matemática, contra el
tomismo dominante. La polémica de los universales se terminó decantando por los
nominalistas, lo que dejaba un espacio a la filosofía más allá de la teología.
Los intelectuales medievales buscaban entender los principios geométricos y armónicos con
los que Dios habría creado el Universo. El compás en esta ilustración de un manuscrito del
siglo XIII es un símbolo del acto de creación de Dios.63
Ergo Domine, qui das fidei intellectum, Luego Señor, tú que das el entendimiento a la
da mihi, ut, quantum scis expedire, fe, dame de entender, tanto como consideres
intelligam, quia es sicut credimus, et hoc bueno, que tú eres como creemos y lo que
es quod credimus. Et quidem credimus te creemos. Y bien, creemos que tú eres algo
esse aliquid quo nihil maius cogitari mayor que lo cual no puede pensarse cosa
possit. An ergo non est aliqua talis alguna. Ahora, ¿acaso no existe esta
natura, quia "dixit insipiens in corde suo: naturaleza, porque "dijo el necio en su

114. non est Deus" ? corazón: no hay Dios" ?
Anselmo de Canterbury, inicio del argumento ontológico para probar la existencia de Dios.
Proslogio, capítulo II (1078). La frase entrecomillada es una cita bíblica (Salmos 13:1).64
Dicitur Exodi III, ex persona Dei, ego Se dice en Éxodo 3,14 de la persona de Dios:
sum qui sum. "Yo soy el que es."
Deum esse quinque viis probari potest... La existencia de Dios puede ser probada de
Quinta via sumitur ex gubernatione cinco maneras distintas... La quinta se deduce
rerum. Videmus enim quod aliqua quae a partir del ordenamiento de las cosas. Pues
cognitione carent, scilicet corpora vemos que hay cosas que no tienen
naturalia, operantur propter finem, quod conocimiento, como son los cuerpos naturales,
apparet ex hoc quod semper aut y que obran por un fin. Esto se puede
frequentius eodem modo operantur, ut comprobar observando cómo siempre o a
consequantur id quod est optimum; unde menudo obran igual para conseguir lo mejor.
patet quod non a casu, sed ex intentione De donde se deduce que, para alcanzar su
perveniunt ad finem. Ea autem quae non objetivo, no obran al azar, sino
habent cognitionem, non tendunt in finem intencionadamente. Las cosas que no tienen
nisi directa ab aliquo cognoscente et conocimiento no tienden al fin sin ser dirigidas
intelligente, sicut sagitta a sagittante. por alguien con conocimiento e inteligencia,
Ergo est aliquid intelligens, a quo omnes como la flecha por el arquero. Por lo tanto,
res naturales ordinantur ad finem, et hoc hay alguien inteligente por el que todas las
dicimus Deum. cosas son dirigidas al fin. Le llamamos Dios.
Tomás de Aquino, quinta de las Cinco Vías (Quinquae viae) para probar la existencia de Dios.
Summa Theologiae (Suma Teológica, 1274), Quaestio 2, Articulus 3.65
Compárese con los argumentos actuales sobre el diseño inteligente.
El surgimiento de la burguesía

115. Signoria de Florencia, una institución municipal que ejerce el poder soberano en esta
ciudad estado italiana, dominada por una potente burguesía artesanal y comercial que se va
ennobleciendo y convirtiendo en patriciado urbano.
La burguesía es el nuevo agente social formado por los artesanos y mercaderes que surgen
en el entorno de las ciudades, bien en las antiguas ciudades romanas que habían decaído,
bien en nuevos núcleos creados en torno a castillos o cruces de caminos -los propiamente
llamados burgos-. Muchas de estas ciudades incorporaron ese nombre -Friburgo,
Estrasburgo; en España Burgo de Osma o Burgos-.
La burguesía estaba interesada en presionar al poder político (imperio, papado, las
diferentes monarquías, la nobleza feudal local o instituciones eclesiásticas -diócesis o
monasterios- de las que dependieran sus ciudades) para que se facilitara la apertura
económica de los espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de portazgo y se
garantizaran formas de comercio seguro y una centralización de la administración de
justicia e igualdad de las normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su
trabajo, al tiempo que garantías de que los que vulnerasen dichas normas serían castigados
con igual dureza en los distintos territorios.
Aquellas ciudades que abrían las puertas al comercio y a una mayor libertad de circulación,
veían incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del señor, por lo que con
reticencias pero de manera firme se fue difundiendo el modelo. Las alianzas entre señores
eran más comunes, no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo económico
de sus respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas.
Los burgueses pueden considerarse como hombres libres en cuanto estaban parcialmente
fuera del sistema feudal, que literalmente los asediaba -se ha comparado a las ciudades con
islas en un océano feudal-,66 porque no participaban directamente de las relaciones feudo-
vasalláticas: ni eran señores feudales, ni campesinos sometidos a servidumbre, ni hombres
de iglesia. La sujeción como súbdito del poder político era semejante a un lazo de vasallaje,
pero más bien como señorío colectivo que hacía que la ciudad respondiera como un todo a
las demandas de apoyo militar y político del rey o del gobernante a la que estuviera
vinculada, y que a su vez participara en la explotación feudal del campo circundante (alfoz
en España).
La expresión alemana Stadtluft macht frei "Los aires de la ciudad dan libertad", o "te hacen
libre"67 (paráfrasis de la frase evangélica "la verdad os hará libres"),68 indicaba que quienes
podían radicarse en las ciudades, a veces huyendo literalmente de la sujeción de la
servidumbre,69 tenían todo un nuevo mundo de oportunidades que explotar, aunque no en
régimen de libertad, entendida ésta en su forma contemporánea. La sujeción a las normas
gremiales y a las leyes urbanas podía ser más dura incluso que las del campo: la pax urbana
significaba la rigidez en la aplicación de la justicia, que mantenía los caminos y las puertas
de entrada flanqueados con cadáveres de ajusticiados y un severo toque de queda, con
cierre de puertas al anochecer y rondas de vigilancia. Eso sí: concedía a los burgueses la
oportunidad de ejercer parcela de poder, incluyendo el uso de las armas en la milicia urbana
(como las Hermandades castellanas que se unificaron en la Santa Hermandad ya en el siglo
XV), que en no pocas ocasiones se utilizaron en contra de las huestes feudales, con el

116. beneplácito de las emergentes monarquías autoritarias. En el caso más precoz y
espectacular fueron las comunas italianas, que se independizaron de hecho del Sacro
Imperio Romano Germánico a partir de la batalla de Legnano (1176).
Eva hilando ante la cuna de uno de sus hijos. Ilustración del folio 8 del Psalterio Hunter.
La introducción de la rueca para hilar fue una de las innovaciones introducidas desde Asia
en la Plena Edad Media. La de la ilustración es una hilandera primitiva, sin rueda. Ambas
eran utilizadas tanto en la artesanía urbana como en las labores domésticas de las mujeres
en campo y ciudad. Como todos los trabajos, dio origen a tensiones sociales: When Adam
delved, and Eve span / Who was then a gentleman? ("Cuando Adán cavaba y Eva hilaba,
¿quién era entonces caballero?") era una rima popular con la que el clérigo John Ball
movilizó a los campesinos ingleses de la revuelta de 1381.
En los burgos surgieron muchas instituciones sociales nuevas. El desarrollo del comercio
llevó aparejado consigo el del sistema financiero y la contabilidad. Los artesanos se unieron
en asociaciones llamadas gremios, ligas, corporaciones, cofradías, o artes, según el lugar
geográfico. El funcionamiento interno de los talleres gremiales implicaba un aprendizaje de
varios años del aprendiz a cargo de un maestro (el dueño del taller), que implicaba el paso
de aquél a la condición de oficial cuando demostrara conocer el oficio, lo que implicaba su
consideración como trabajador asalariado, una condición de por sí ajena al mundo feudal
que incluso se trasladó al campo (en principio de manera marginal) con los jornaleros que
no disponían de tierras propias ni concedidas por el señor. La asociación de los talleres en
los gremios, funcionaba de manera completamente contraria al mercado libre capitalista: se
procuraba evitar todo rasgo posible de competencia fijando los precios, las calidades, los
horarios y condiciones de trabajo, e incluso las calles donde podían radicarse. La apertura
de nuevos talleres y el paso del rango de oficial al de maestro estaban muy restringidos, de
modo que en la práctica se incentivaban las herencias y los enlaces matrimoniales
endogámicos dentro del gremio. El objetivo era conseguir la supervivencia de todos, no el
éxito del mejor.

117. Más apertura demostró el comercio. Los buhoneros que iban de aldea en aldea, y los
escasos aventureros que se atrevían a hacer viajes más largos eran los mercaderes más
habituales de la Alta Edad Media, antes del año 1000. En tres siglos, para comienzos del
siglo XIV, las ferias de Champaña y de Medina habían creado rutas terrestres estables y
más o menos seguras que (a lomos de mulas o con carretas en el mejor de los casos)
recorrían Europa de norte a sur (en el caso castellano siguiendo las cañadas trashumantes de
la Mesta, en el caso francés enlazando los emporios flamenco y norte-italiano a través de
las prósperas regiones borgoñonas y renanas, todas ellas salpicadas de ciudades). La Hansa
o liga hanseática estableció a su vez rutas marítimas de una estabilidad y seguridad similar
(con mayor capacidad de carga, en barcos de tecnología innovadora) que unían el Báltico y
el Mar del Norte a través de los estrechos escandinavos, conectando territorios tan lejanos
como Rusia y Flandes y rutas fluviales que conectaban todo el norte de Europa (ríos como
el Rin y el Vístula), permitiendo el desarrollo de ciudades como Hamburgo, Lübeck y
Danzing, y estableciendo consulados comerciales denominados kontor.70 En el
Mediterráneo se llamaron Consulado del Mar: el primero en Trani en 1063 y luego Pisa,
Mesina, Chipre, Constantinopla, Venecia, Montpellier, Valencia (1283), Mallorca (1343) y
Barcelona (1347).71 Cuando el estrecho de Gibraltar fue seguro, se pudieron conectar
marítimamente ambas Europas, con rutas entre las ciudades italianas (sobre todo Génova),
Marsella, Barcelona, Valencia, Sevilla, Lisboa, los puertos del Cantábrico (Santander,
Laredo, Bilbao), los del Atlántico francés y los del Canal de la Mancha (ingleses y
flamencos, sobre todo Brujas y Amberes). El contacto cada vez más fluido de gentes de
distintas naciones (como comenzaron a llamarse a las agrupaciones de comerciantes de
cercano origen geográfico que se entendían en la misma lengua vulgar, al igual que ocurría
en las secciones de las órdenes militares) terminó produciendo que ambas instituciones
funcionaran de hecho, como primitivas organizaciones internacionales.
Todo ello desarrolló un incipiente capitalismo comercial (véase también Historia del
capitalismo) con el incremento o surgimiento ex novo de la economía monetaria, la banca
(crédito, préstamos, seguros, letras de cambio), actividades que mantuvieron siempre
recelos morales (pecado de usura para todas las que significara lucro indebido, y en que
únicamente podían incurrir los judíos cuando prestaban a otros que no fueran de su religión,
oficio prohibido tanto a los cristianos como a los musulmanes). La aparición de burgueses
ricos y de una plebe urbana pobre originó un nuevo tipo de tensiones sociales, que
produjeron revueltas urbanas.72 En cuanto a los aspectos ideológicos, la expresión del
inconformismo burgués con su puesto marginal en la sociedad feudal está en el origen de
las herejías a lo largo de toda la Baja Edad Media (cátaros, valdenses, albigenses,
dulcinianos, hussitas, wycliffianos). Los intentos de responder a esas demandas del mundo
urbano por parte de la Iglesia, así como de controlarlas y en su caso reprimirlas, produjeron
la aparición de las órdenes mendicantes (franciscanos y dominicos) y de la Inquisición. A
veces, la imposibilidad de conseguir el control hizo optar por el exterminio, como ocurrió
en Beziers en 1209, siguiendo la respuesta del legado pontificio Arnaud Amaury:73
- ¿Cómo distinguiremos a los herejes de los católicos? - Matadlos a todos, que Dios reconocerá a
los suyos
Las catedrales y la búsqueda de la altura

118. En la Edad Media, la oposición entre lo alto y lo bajo "se proyecta en el espacio": se construyen torres y murallas muy elevadas, muy visibles,
para manifestar que se quiere escapar de lo "bajo"... lo alto y la altura designan lo que es grande y hermoso... se expresa en la construcción de los
castillos y las catedrales... Esa oposición es el correlato de la que existe entre el cielo y la tierra.
(...)
Luego, se buscó la luz, e incluso se acabó por identificar a Dios con la luz. Los progresos técnicos, la búsqueda de espacios abiertos y el uso cada
vez más sofisticado del hierro y los diversos metales dieron nacimiento, entre los siglos XI y XIII a las grandes catedrales. 74
La rivalidad entre castillos señoriales tuvo su correlato urbano en la rivalidad entre casas fortificadas, con torres desafiantes, que han
sobrevivido en los espectaculares conjuntos de San Gimignano o de Cáceres. Mucho más extendida estuvo la rivalidad de las
catedrales, cuya construcción se demoraba por siglos, desarrollándose de un modo orgánico, sin que los planes originarios se
terminaran, haciendo que el resultado final fuera habitualmente la suma de estilos muy diferentes. Se llegaron a producir verdaderas
carreras de prestigio, como la que se prolongó por cientos de años entre las de Siena y Florencia. Las dimensiones extraordinarias de
ambas hicieron imposible que se terminaran antes de la crisis bajomedieval, lo que determinó que los sieneses (izquierda: Catedral de
Siena Duomo di Santa María) optaran por conformarse con lo construido hasta entonces (para que pudiera utilizarse desde sus
inicios, siempre se comenzaban las obras por el ábside, permitiendo consagrar el altar y dar culto mientras continuaban las obras). Lo
que se pretendía era convertir el actual brazo mayor en el menor, y construir un brazo mayor verdaderamente descomunal (proyecto
de 1339 que tuvo que abandonarse; el diseño inicial era de 1215-1263). Mientras tanto, los florentinos (derecha: Catedral de
Florencia Duomo di Santa María dei Fiori), humillados por no ser capaces de cubrir el gigantesco espacio central del crucero (un
desproporcionado tambor octogonal sobreelevado), tuvieron que esperar a que Filippo Brunelleschi consiguiera resolver el desafío
técnico con una impresionante cúpula que abre la época del Renacimiento (concurso de 1419 y construcción entre 1420 y 1436).
Véase también catedrales de España.

119. Nuevas entidades políticas
Poderes Universales, Monarquías Feudales y Ciudades-Estado
En la Plena Edad Media se observó una gran disparidad en la escala a que se ejercía el
poder político: los poderes universales (Pontificado e Imperio) seguían reivindicando su
primacía frente a las Monarquías feudales, que en la práctica funcionaban como estados
independientes. Al mismo tiempo, entidades mucho más pequeñas en extensión
demostraban ser muy dinámicas en las relaciones internacionales (las ciudades-estado
italianas y las ciudades libres del Imperio Germánico), y el municipalismo demostró ser una
fuerza muy a tener en cuenta en todos los territorios de Europa.75
El redescubrimiento del Digesto justinianeo (Digestum Vetus) permitió el estudio autónomo
del Derecho (Pepo e Irnerio) y el surgimiento de la Escuela de los Glosadores y de la
Universidad de Bolonia (1088). Ese suceso, que permitirá el redescubrimiento paulatino del
Derecho romano, llevará a la formación del llamado Corpus Iuris Civilis y a la posibilidad
de plantear un Ius commune (Derecho común), y justificar la concentración de poder y
capacidad reglamentaria en la institución imperial, o en los monarcas, cada uno de los
cuales empezará a considerarse como imperator in regno suo (emperador en su reino).
Rex superiorem non recognoscens in regno suo est Imperator: El rey no reconoce superiores, en su
reino es emperador.
Decretal Per Venerabilem de Inocencio III, 1202.76
La difícil convivencia de Pontificado e Imperio (regnum et sacerdocium) a lo largo de los
siglos dio origen entre 1073 y 1122 a la querella de las investiduras. Distintas
formulaciones ideológicas (teoría de las dos espadas, Plenitudo potestatis, Dictatus papae,
condenas de la simonía y el nicolaísmo) constituían un edificio levantado durante siglos por
el que el Papa pretendía marcar la supremacía de la autoridad religiosa sobre el poder civil
(lo que se ha venido denominando agustinismo político), mientras que el Emperador
pretendía hacer valer la legitimidad de su cargo, que pretendía derivar del antiguo Imperio
romano (Translatio imperii), así como el hecho material de su capacidad militar para
imponer su poder territorial e incluso tutelar la vida religiosa (tanto en los aspectos
institucionales como los dogmáticos), a semejanza de su equivalente en Oriente. El acceso
de distintas dinastías a la dignidad imperial debilitó el poder de los emperadores, sujetos a
un sistema de elección que les hacía dependientes de un delicado juego de alianzas entre los
dignatarios que alcanzaron el título de príncipe elector, unos laicos (príncipes territoriales,
independientes en la práctica) y otros eclesiásticos (obispos de ciudades libres). No
obstante, periódicamente se asistía a intentos de recuperar el poder imperial (Otón III y
Enrique II entre los últimos otónidas), que en ocasiones llegaban a enfrentamientos
espectaculares (Enrique IV, de la dinastía Salia, o Federico I Barbarroja y Federico II de la
dinastía Hohenstaufen). La oposición entre güelfos y gibelinos, cada uno asociado a uno de
los poderes en liza (papa y emperador), presidió la vida política de Alemania e Italia desde
el siglo XII hasta bien entrada la Baja Edad Media.

120. Ambas pretensiones distaron mucho de hacerse efectivas, agotadas en su propio debate y
superadas por la mayor eficacia política de las entidades urbanas y los reinos del resto de
Europa.77
Artículo principal: Dominium mundi
Véase también: Derecho penal#Edad Media
Parlamentarismo
Apareció el parlamentarismo, una forma de representación política que con el tiempo se
convirtió en el precedente de la división de poderes consustancial a la democracia de la
Edad Contemporánea. La primacía en el tiempo la tiene el Alþingi islandés (930), que
seguía el modelo de los thing o asambleas de guerreros germanos; pero desde finales del
siglo XI se fue gestando un nuevo modelo institucional, derivado de la obligación feudal de
consilium, que implicaba a los tres órdenes feudales, y se generalizó por Europa occidental:
las Cortes de León (1188), el Parlamento inglés (1258) -previamente las relaciones de
poder entre rey y nobleza habían sido reguladas en la Carta Magna, 1215, o las Provisiones
de Oxford, 1258- y los Estados Generales franceses (1302).
La Reforma Gregoriana y las reformas monásticas
Torre de la Abadía de Cluny.
Artículo principal: Reforma gregoriana
Hildebrando de Toscana, ya desde su posición bajo los pontificados de León IX y Nicolás
II, y más tarde como papa Gregorio VII (con lo que cubre toda la segunda mitad del siglo
XI), emprendió un programa de centralización de la Iglesia, con la ayuda de los
benedictinos de Cluny, que se extendieron por toda Europa Occidental implicando a las
monarquías feudales (destacadamente en los reinos cristianos peninsulares, a través del
Camino de Santiago).
Las siguientes reformas monásticas, como la cartuja (San Bruno) y sobre todo la
cisterciense (San Bernardo de Claraval) significarán nuevos fortalecimientos de la jerarquía
eclesiástica y su implantación dispersa en todo el territorio europeo como una
impresionante fuerza social y económica ligada a las estructuras feudales, vinculada a las

121. familias nobles y a las dinastías regias y con una base de riqueza territorial e inmobiliaria, a
la que se añadía el cobro de los derechos propios de la Iglesia (diezmos, primicias, derechos
de estola, y otras cargas locales, como el voto de Santiago en el noroeste de España).
El fortalecimiento del poder papal intensificó las tensiones políticas e ideológicas con el
Imperio Germánico y con la Iglesia oriental, que en este caso terminarán llevando al Cisma
de Oriente.
Las Cruzadas trajeron como consecuencia la creación de un tipo especial de órdenes
religiosas, que, además de someterse a una regla monástica (habitualmente la cisterciense,
incluyendo el cumplimiento teórico de los votos monásticos) exigían a sus componentes
una vida castrense más que ascética: fueron las órdenes militares, fundadas tras la toma de
Jerusalén en 1099 (caballeros del Santo Sepulcro, templarios -1104- y hospitalarios -1118-
). También se constituyeron en otros contextos geográficos (órdenes militares españolas y
caballeros teutónicos).
La adaptación a la pujante vida urbana de los siglos XII y XIII será misión de un nuevo
ciclo de fundaciones en el clero regular: las órdenes mendicantes, cuyos miembros no eran
monjes, sino frailes (franciscanos de San Francisco de Asís y dominicos de Santo Domingo
de Guzmán, a las que siguieron otras, como los agustinos); y de nuevas instituciones: las
Universidades y la Inquisición.
Anunciación por Conrad von Soest, 1403. La Virgen, modelo de virtudes femeninas, cuya
inocencia es simbolizada por el lirio, escucha el mensaje divino traído por el arcángel San
Gabriel y acepta su destino (concebir a Cristo por obra y gracia del Espíritu Santo -la
paloma-) con humildad y obediencia: Ecce ancilla Domini; fiat mihi secundum verbum
tuum: He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra (Lucas 1:38).78

122. Innovaciones dogmáticas y devocionales
A partir del siglo XI y el siglo XII, se introdujeron en el cristianismo latino innovaciones
dogmáticas y devocionales de gran trascendencia:
La imposición del rito romano frente a la anterior multiplicidad de liturgias (rito hispánico,
rito bracarense, rito ambrosiano, etc.)
La imposición del celibato sacerdotal en el Concilio de Letrán (1123).
El hallazgo del papel del purgatorio como estadio intermedio de las almas entre cielo e
infierno, que intensificará la función intermediadora de la Iglesia a través de las oraciones y
misas y los méritos de la Comunión de los Santos por ella administrados.
Mariolatría
La intensificación del papel de la Virgen María, que pasa a ser una corredentora con
atributos investigados por la mariología y aún no dogmatizados (Inmaculada Concepción,
Asunción de la Virgen), con nuevas devociones y oraciones (Avemaría -yuxtaposición de
textos evangélicos que se introduce en occidente en el siglo XI-, Salve -adoptada por Cluny
en 1135-, Rosario -introducido por Santo Domingo contra los albigenses-), una fiebre de
fundaciones de iglesias en su nombre, y con un amplísimo tratamiento artístico. En la época
del amor cortés la devoción a la Virgen apenas podía distinguirse, al menos en las formas,
de la que el caballero sentía por su dama.79
La mariología había nacido en la Antigüedad tardía con la patrística, y el culto popular de
la virgen fue uno de los factores clave de la suave transición del paganismo al cristianismo,
que suele interpretarse como una adaptación del patriarcal monoteísmo del judaísmo al
matriarcal panteón de las diosas-vírgenes-madre del Mediterráneo clásico: la cananea
Astarté, la babilonia Istar, las griegas Rea y Gaia, la frigia Cibeles, la Artemisa de Éfeso,
la Deméter de Eleusis, la egipcia Isis, etc.80 La controversia Cristotokos-Theotokos (María
como "Madre de Cristo" o "Madre de Dios"), y el amplio tratamiento de ésta en el arte
bizantino habían caracterizado a la iglesia oriental. El protagonismo de la Virgen quedaba
ampliamente compensado con la misoginia del tratamiento de otras figuras femeninas,
destacadamente Eva, la Magdalena y Santa María Egipcíaca. La renuncia al cuerpo (la
carne enemiga del alma) y a las riquezas, que da oportunidad al arrepentimiento y la
redención (y confía su gestión a la Madre Iglesia) solía ser el aspecto más destacable
también en las vidas de otras santas y mártires.81
Sacramentos y cohesión social. Minorías religiosas

123. El pecado original, por Bertram von Minden, 1375. El tema de Adán y Eva daba la ocasión
más habitual de representación de desnudos durante la Edad Media.
Por último, la institucionalización de los sacramentos, especialmente la penitencia y la
comunión pascual que se plantean como trámites anuales que el fiel ha de cumplir ante su
párroco y confesor. La vivencia comunitaria de los sacramentos, sobre todo los que
significan cambios vitales (bautismo, matrimonio, extrema unción), y los rituales
funerarios, cohesionaban fuertemente a las sociedades locales tanto aldeanas como urbanas,
sobre todo cuando se enfrentaban a la convivencia con otras comunidades religiosas -judíos
en toda Europa y musulmanes en España-.
La celebración de las festividades en días distintos (viernes los musulmanes, sábados los
judíos, domingos los cristianos), los distintos tabúes alimentarios (cerdo, alcohol, rituales
de matanza que obligan a separar las carnicerías) y la separación física de las comunidades
-guetos, aljamas o juderías y morerías- planteaban una situación que, incluso con tolerancia
religiosa, distaba mucho de ser un trato igualitario. Los judíos cumplieron una función
social de chivo expiatorio que dio salida a las tensiones sociales en determinados
momentos, con el estallido de pogromos (revueltas antijudías, que tras la conversiones
masivas dieron paso a revueltas anticonversas) o con las políticas de expulsión (Inglaterra -
1290-, Francia -1394- y España -1492- y Portugal en 1496). La existencia de minorías
religiosas dentro del cristianismo, en cambio, no podía ser aceptada, puesto que la
comunidad política se identificaba con la unidad en la fe. Los definidos como herejes, por
tanto, eran perseguidos por todos los medios.
Delito y pecado. El sexo

124. En cuanto a las desviaciones del comportamiento que no supusieran desafíos de opinión
sino delitos o pecados (conceptos identificables y de imposible deslindamiento), su
tratamiento era objeto de las jurisdicciones civil (que aplicaba el fuero correspondiente, la
legislación del reino o el derecho común) y religiosa (que aplicaba el Derecho Canónico en
cuestiones ordinarias, o el procedimiento inquisitorial en caso necesario), cuya
coordinación era a veces compleja, como ocurría con las desviaciones de la conducta sexual
considerada correcta (masturbación, homosexualidad, incesto, estupro, amancebamiento,
adulterio y otros asuntos matrimoniales).82 En cualquier caso, la vivencia de la sexualidad y
la desnudez del cuerpo tuvo tratamientos muy distintos en cada época y lugar; y diferentes
expectativas para cada nivel social (se consideraba que era propio de los campesinos un
comportamiento animal, es decir, natural, y se pretendía que los nobles y clérigos tuvieran
más voluntad para controlar sus instintos).
También costumbres como los baños (conocidos desde las termas romanas y reintroducidos
por los árabes) y prácticas como la prostitución fueron objeto de críticas morales y
reglamentaciones más o menos permisivas, llegando en el caso de los baños
progresivamente hasta la prohibición (se les acusaba de inmorales y de producir el
afeminamiento de los guerreros), y en el de la prostitución al confinamiento en
determinados barrios, la obligación de llevar determinadas prendas y la detención de sus
actividades en determinadas fechas (Semana Santa). La erradicación de la prostitución no
se concebía posible, dado lo inevitable del pecado, y su papel de mal menor que evitaba que
el deseo irrefrenable de los varones fuera en contra del honor de las doncellas y las mujeres
respetables. Por lo general, los historiadores suelen coincidir que el periodo de la Plena
Edad Media fue una etapa de mayor libertad de costumbres que no tuvo que esperar a El
Decamerón (1348), y que en algunas cuestiones, como la condición femenina, significó una
verdadera promoción, tanto frente a la Alta Edad Media como frente a la Edad Moderna;83
aunque el extendido mito de que se llegara a dudar si la mujer tenía alma es un error
filológico.84
Expansión geográfica de la Europa feudal

125. Willelm Dux, el Duque Guillermo de Normandía dirige sus tropas a la batalla de Hastings
que le convertirá en rey de Inglaterra (1066). Tapiz de Bayeux, bordado pocos años
después.
La expansión geográfica se llevó a cabo, o se intentó llevar a cabo, al menos, en varias
direcciones, siguiendo no tanto un propósito determinado por concepciones nacionalistas
inexistentes en la época, sino la dinámica propia de las casas feudales. Los normandos,
vikingos asentados en Normandía, dieron origen a una de las casas feudales más expansivas
de Europa, que se extendió por Francia, Inglaterra e Italia, enlazada con las de Anjou-
Plantagenet y Aquitania. Las casas de Navarra y Castilla (dinastía Jimena), Francia,
Borgoña y Flandes (Capetos, Casa de Borgoña -extendida por la Península Ibérica-, Valois)
y Austria (casa de Habsburgo) son otros buenos ejemplos, y todas ellas se vieron
vinculadas por alianzas, enlaces matrimoniales y enfrentamientos sucesorios o territoriales,
consustanciales a las relaciones feudo-vasalláticas y expresión de la violencia inherente al
feudalismo.85 En el contexto espacial de la Europa Nórdica y Centro-Oriental tuvieron un
desarrollo similar la Casa de Sweyn Estridsson danesa, la Bjälbo noruega y los Sverker y
Erik suecos; y más tarde la Dinastía Jogalia o Jagellón (Hungría, Bohemia, Polonia y
Lituania).
En España, simultáneamente a la disolución del Califato de Córdoba (en guerra civil desde
el 1010 y extinguido el 1031), se creó un vacío de poder que los reinos feudales
cristianohispánicos de Castilla, León, Navarra, Portugal y Aragón (fusionado
dinásticamente con el condado de Barcelona) intentaron aprovechar, expandiéndose frente
a los reinos de taifas musulmanes en la llamada Reconquista. En las Islas Británicas, el
reino de Inglaterra intentó repetidas veces invadir a Gales, Escocia e Irlanda, con mayor o
menor éxito.
Reconstrucción de un drakkar, embarcación usada habitualmente por los vikingos.
En Europa del Norte, acabadas las invasiones de los vikingos, las riquezas saqueadas por
éstos sirvieron para adquirir productos y servicios occidentales, creando en el Mar Báltico
una próspera red comercial que atrajo a los escandinavos a la civilización occidental,
mientras su expansión hacia el oeste por el Atlántico (Islandia y Groenlandia) no pasó de la
mítica Vinlandia (asentamiento fracasado en América del Norte, en torno al año 1000). Los
vikingos orientales (varegos), llegaron hasta Constantinopla, y fundaron los reinos de
Ucrania y Rusia. Los vikingos meridionales (normandos) se instalaron en Normandía,
Inglaterra, Sicilia y el sur de Italia, creando reinos centralizados y eficientes (Rolón,
Guillermo el Conquistador y Rogerio I de Sicilia). En el este, en el año 955, Otón el Grande

126. batió a los magiares en la Batalla del Río Lech y reincorporó Hungría a Occidente, al
tiempo que comenzaba la "germanización" de Polonia, hasta entonces pagana.
Posteriormente, desde tiempos de Enrique el León (siglo XII), los alemanes se fueron
abriendo paso a través de las tierras de los vendos, hasta el Mar Báltico, en un proceso de
colonización conocido como Ostsiedlung (que será mitificado posteriormente con el
romántico nombre de Drang nach Osten, o Afán de ir hacia el Este, lo que sirvió para
justificar la teoría nazi del espacio vital alemán Lebensraum). Pero sin lugar a dudas, el
movimiento de expansión más espectacular, aunque finalmente fallido, fueron las
Cruzadas, en donde selectos miembros de la nobleza guerrera occidental cruzaron el Mar
Mediterráneo e invadieron el Medio Oriente, creando reinos de efímera duración.
Luis IX de Francia (San Luis) dirigió a sus caballeros a un desembarco naval contra el
fuerte egipcio de Damietta en la Quinta Cruzada (1217-1221).
Las Cruzadas
Artículo principal: Cruzadas
Las Cruzadas fueron expediciones emprendidas, en cumplimiento de un solemne voto, para
liberar Tierra Santa de la dominación musulmana. El origen de la palabra remonta a la cruz
hecha de tela y usada como insignia en la ropa exterior de los que tomaron parte en esas
iniciativas, a partir de la petición del Papa Urbano II y las predicaciones de Pedro el
Ermitaño. Las sucesivas cruzadas tuvieron lugar entre los siglos XI y XIII. Fueron
motivadas por los intereses expansionistas de la nobleza feudal, el control del comercio con
Asia y el afán hegemónico del papado sobre las iglesias de Oriente.
Balance de la expansión geográfica

127. Espada, cetro, orbe y corona (con su característica cruz inclinada) de San Esteban de
Hungría, rey magiar convertido al cristianismo y coronado en diciembre del año 1000 por
el papa Silvestre II, en un acto similar al que protagonizó Carlomagno exactamente
doscientos años antes, significando en este caso la expansión del cristianismo occidental y
las instituciones feudales por la Europa centro-oriental.
El balance de esta expansión fue espectacular, por comparación a la vulnerabilidad de la
oscura época anterior: Tras medio siglo de instituciones carolingias, hacia 843 (Tratado de
Verdún), los territorios que podían identificarse más o menos próximamente con ellas (lo
que podría denominarse una formación social cristiano occidental) se extendían por
Francia, el oeste y sur de Alemania, el sur de Gran Bretaña, las montañas septentrionales de
España y el norte de Italia. Un siglo después, en la época de Batalla del Río Lech (955), no
había región de Europa Occidental a salvo de las nuevas oleadas de invasores bárbaros, que
parecían conducir a una nueva crisis de civilización.86
Sin embargo, en los dos siglos siguientes al fatídico año mil el panorama había cambiado
completamente: para la época de la Batalla de Navas de Tolosa (1212), habían sido
incorporadas a la civilización europea toda Italia hasta Sicilia, la Gran Bretaña no inglesa
(Escocia y Gales), Escandinavia (que se expandía por el Atlántico Norte hasta
Groenlandia), buena parte de Europa Oriental (Polonia, Bohemia, Moravia y Hungría,
quedando los pueblos eslavos de los Balcanes y Rusia en la órbita del cristianismo oriental
e institucionalizando sus propios reinos) y media Península Ibérica (en el transcurso del
siglo XIII lo sería toda excepto el tributario reino nazarí de Granada, quedando marcado
definitivamente el predominio cristiano sobre el estrecho de Gibraltar con la batalla del
Salado -1340-). Otros territorios periféricos (como Lituania o Irlanda) estaban sometidos a
una presión militar cada vez mayor por parte de los reinos centrales de la cristiandad latina.
Más allá de los límites de Europa Occidental, las incursiones militares de huestes latinas de
muy variada composición habían puesto en sus manos lugares tan lejanos como
Constantinopla y los ducados de Atenas y Neopatria o Jerusalén y los Estados Cruzados.
Cristianos, musulmanes y judíos en la Península Ibérica
Artículo principal: Baja Edad Media en España
Véanse también: Reconquista, Reinos de Taifas, Almorávides, Almohades, Reino de Portugal,
Reino de Navarra, Corona de Castilla y Corona de Aragón
Véanse también: Sancho III el Mayor, Alfonso VI de Castilla, Alfonso I el Batallador, Jaime I
el Conquistador, Fernando III el Santo y Alfonso X el Sabio

128. Véanse también: Ibn Hazm, Avempace, Averroes, Maimónides, Yehudah Ben Samuel Halevi,
Maslama de Madrid, Gonzalo de Berceo, Arcipreste de Hita, Ramon Llull, Bernal de
Bonaval y Martín Codax
Véanse también: Escuela de traductores de Toledo, Literatura medieval española, Mester de
juglaría, Mester de clerecía, Lírica galaicoportuguesa, Literatura hispanohebrea, Teatro
medieval español, Literatura sapiencial medieval en España y Literatura oral y tradicional
medieval en euskera
Véanse también: El Cid, Roger de Lauria y Al-Azraq
Véanse también: Órdenes militares españolas, El monasterio en España, Historia del
cristianismo en España, Instituciones españolas del Antiguo Régimen y Concejo de la
Mesta
Véanse también: Conquista de Navarra, Taifa de Toledo#Fin del dominio musulmán, Batalla
de Zalaca, Batalla de Uclés, Taifa de Zaragoza#El gobierno almorávide y la conquista
cristiana, Historia de Zaragoza#Çaragoça, Historia de Valencia#La Reconquista,
Conquista de Mallorca, Batalla de las Navas de Tolosa, Historia de Córdoba
(España)#Época cristiana, Historia de Sevilla#Reconquista, Historia de la Región de
Murcia#Reconquista cristiana y Revuelta mudéjar
Europa en 1328. Europa en la década de 1430.Europa en la década de 1470.
El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)
Muerte de Wat Tyler, líder de la revuelta campesina de 1381 en Inglaterra.
El símil astronómico de ocaso, que Johan Huizinga convierte en otoño, es utilizado con
mucha frecuencia en la historiografía, con un valor analógico que más que una decadencia

129. en lo económico o lo intelectual refleja un claro agotamiento de los rasgos específicamente
medievales frente a sus sustitutos modernos.87
La crisis del siglo XIV
Artículo principal: Crisis del siglo XIV
El final de la Edad Media llega con el comienzo de la transición del feudalismo al
capitalismo, otro periodo secular de transición entre modos de producción que no finalizará
hasta el final del Antiguo Régimen y el comienzo de la Edad Contemporánea, con lo que
tanto este último periodo medieval como la Edad Moderna entera cumplen un papel similar
y cubren una similar extensión temporal (500 años) a lo que significó la Antigüedad Tardía
para el comienzo de la Edad Media.
La ley de rendimientos decrecientes empezó a mostrar sus efectos a medida que el
dinamismo de los campesinos forzó la roturación de tierras marginales y las lentas mejoras
técnicas no podían sucederse a un ritmo semejante. La coyuntura climática cambió,
acabando con el denominado óptimo medieval que permitió la colonización de Groenlandia
y el cultivo de vides en Inglaterra. Las malas cosechas condujeron a hambrunas que
debilitaron físicamente a las poblaciones, preparando el terreno para que la Peste negra de
1348 fuera una catástrofe demográfica en Europa. La repetición sucesiva de epidemias
caracterizó un ciclo secular.
Consecuencias de la crisis
El matrimonio Arnolfini, por Jan van Eyck (1430), representa el interior de una acomodada
casa burguesa, que ambientan bien algunos de los nuevos valores de esa emergente clase

130. social: la propiedad privada ganada con el trabajo, la familia nuclear, la moderación, la
discreción y la privacidad. La escena transcurre en Flandes, un emporio comercial y
artesanal, que suscitó el florecimiento de una nueva forma de pintura, la de los primitivos
flamencos que entre otras innovaciones, iniciaron la pintura al óleo, lo que permitía detalles
sutilísimos para hacer cada vez más fieles los retratos, un género que siglos antes no tenía
ninguna demanda social.
Las consecuencias no fueron negativas para todos. Los supervivientes acumularon
inesperadamente capital en forma de herencias, que pudo en algunos casos invertirse en
empresas comerciales, o acumularon inesperadamente patrimonios nobiliarios. Las
alteraciones de los precios de mercado de los productos, sometidos a tensiones nunca vistas
de oferta y demanda cambió la forma de percibir las relaciones económicas: los salarios (un
concepto, como el de circulación monetaria ya de por sí disolvente de la economía
tradicional) crecían al tiempo que las rentas feudales pasaron a ser inseguras, obligando a
los señores a decisiones difíciles. Alternativamente primero tendieron a ser más
comprensivos con sus siervos, que a veces estuvieron en situación de imponer una nueva
relación, liberados de la servidumbre; mientras que en un segundo momento, sobre todo
tras algunas rebeliones campesinas fracasadas y duramente reprimidas, impusieron en
algunas zonas una nueva refeudalización, o cambios de estrategia productiva como el paso
de la agricultura a la ganadería (expansión de la Mesta).6
El negocio lanero produjo curiosas alianzas internacionales e interestamentales (señores
ganaderos, mercaderes de la lana, artesanos de paños) que suscitaron verdaderas guerras
comerciales (en ese sentido se ha podido interpretar las cambiantes alianzas y divisiones
internas Inglaterra-Francia-Flandes durante la Guerra de los Cien Años, en la que Castilla
se implicó en su propia guerra civil).88 Únicamente los nobles con más capacidad
(demostrada la mayor parte de las veces por el despojo de nobles con menos capacidad)
pudieron convertirse en una gran nobleza o aristocracia de grandes casas nobiliarias,
mientras que la pequeña nobleza se empobrecía, reducida a la mera supervivencia o a la
búsqueda de nuevos tipos de ingresos en la creciente administración de las monarquías, o a
los tradicionales de la Iglesia.
En las instituciones del clero también se va abriendo un abismo entre el alto clero de
obispos, canónigos y abades y los curas de parroquias pobres; y el bajo clero de frailes o
clérigos vagabundos, de opiniones teológicas difusas, o bien supervivientes materialistas en
la práctica, goliardos o estudiantes sin oficio ni beneficio.
En las ciudades, la alta burguesía y la baja burguesía viven un similar proceso de
separación de fortunas, que hace imposible mantener que un aprendiz o incluso un oficial o
un maestro de taller pobre tenga algo que ver con un mercader enriquecido por el comercio
a larga distancia de la Hansa o las ferias de Champaña y de Medina, o un médico o un
letrado salidos de la universidad para entrar en la alta sociedad. Se va abriendo paso la
posibilidad (antes inaudita) de que la condición social dependa más de la capacidad
económica (no necesariamente ligada siempre a la tierra) que del origen familiar.
Frente al mundo medieval de los tres órdenes, basado en una economía agraria y
firmemente ligada a la posesión de la tierra, emerge un mundo de ciudades basado en una

131. economía comercial. Los centros de poder se desplazan hacia los nuevos burgos. Estos
reequilibrios se vieron reflejados en los campos de batalla, ya que los caballeros feudales
empezaron a ser superados por el desarrollo de técnicas militares como el arco de tiro
largo,89 arma que los ingleses usaron para barrer a los franceses en la Batalla de Agincourt,
en 1415, o la pica, usada por la infantería de mercenarios suizos. Es en esta época cuando
aparecen los primeros ejércitos profesionales, compuestos por soldados a los que no les une
un pacto de vasallaje con su señor sino la paga. A partir del siglo XIII se registran en
Occidente los primeros usos de la de pólvora, invención china extendida desde la India por
los árabes, pero de forma muy discontinua. Roger Bacon la describe en 1216) y hay relatos
del uso de armas de fuego en la defensa musulmana de Sevilla (1248) y Niebla (1262,
véase El cañón en la Edad Media). Con el tiempo, el oficio militar se envilece, devaluando
las funciones de la nobleza con las de la caballería y los castillos, que quedan obsoletos. El
aumento de los costes y las tácticas de batallas y asedios traerá como consecuencia el
aumento del poder del rey frente a la aristocracia. La guerra pasa a depender no de las
huestes feudales, sino de los crecientes impuestos, pagados por los no privilegiados.
Díptico de Melun, de Jean Fouquet (1450). Panel izquierdo: Étienne Chevalier, el donante,
con San Esteban, su santo patronímico. En otra época, la perspectiva jerárquica hubiera
distanciado a un simple mortal, por muy poderoso que fuera, de personajes celestiales.

132. Mismo díptico, Panel derecho: La Virgen con el Niño. La modelo fue Agnès Sorel, amante
del rey Carlos VII de Francia, lo que aumenta el atrevimiento de la representación, que aun
así resultaba asumible por la sensibilidad de la época.
Nuevas ideas
Las nuevas ideas religiosas -que se adaptan mejor a la forma de vida de la burguesía que a
la de los privilegiados- ya estuvieron en el fermento de las herejías que se habían producido
previamente, a partir del siglo XII (cátaros, valdenses), y que habían encontrado eficaz
respuesta en las nuevas órdenes religiosas mendicantes, insertas en el entorno urbano; pero
en los últimos siglos medievales el husismo o el wycliffismo tienen una mayor proyección
hacia lo que será la Reforma protestante del siglo XVI. El milenarismo de los flagelantes
convivía con el misticismo de un Tomás de Kempis y con los desórdenes y corrupción de
costumbres en la Iglesia que culminaron en el Cisma de Occidente. Fue devastador el
impacto que tuvo en la cristiandad occidental el espectáculo de dos (y hasta tres) papas
excomulgándose mutuamente (y a emperadores, reyes y obispos, y con ellos a todos sus
sacerdotes y fieles), uno en la llamada cautividad de Aviñón a la que le sometía el rey de
Francia (fille ainée de l'Eglise -hija mayor de la Iglesia-), otro en Roma y un tercero elegido
por el Concilio de Pisa (1409). La situación no se recondujo totalmente ni siquiera con el
Concilio de Constanza (1413), que si hubieran prosperado las tesis conciliaristas se habría
convertido en una especie de parlamento europeo supranacional, cuasi-soberano y
competente en toda clase de temas. Hasta la humilde Peñíscola se llegó a convertir por
algún tiempo en el centro del mundo cristiano -para los escasos seguidores del Papa Luna-.
Los intentos de imprimir mayor racionalidad al catolicismo ya venían estando presentes
desde la cumbre de la escolástica de los siglos XII y XIII con Pedro Abelardo, Tomás de
Aquino o Roger Bacon; pero ahora esa escolástica se enfrenta a su propia crisis y
cuestionamiento interno, con Guillermo de Ockham o Duns Scoto. La mentalidad
teocéntrica iba lentamente dando paso a una nueva antropocéntrica, en un proceso que
culminará con el humanismo del siglo XV, en lo que ya puede denominarse Edad Moderna.
Ese cambio no se limitó únicamente a las élites intelectuales: personalidades extravagantes,
como Juana de Arco, se convierten en héroes populares (con el contrapunto de otras
terribles, como Gilles de Rais -Barba Azul-);90 la mentalidad social va alejándose del
conformismo temeroso para acoger otras concepciones que implican una nueva forma de
afrontar el futuro y las novedades:
Hoy comamos y bebamos y cantemos y holguemos, que mañana ayunaremos.
Villancico de Juan del Encina
El anonimato conscientemente buscado en el que vivieron silenciosamente generaciones
durante siglos
Non nobis, Domine, non nobis, ¡No a nosotros, Señor, no a nosotros,
sed nomini tuo da gloriam sino a tu nombre da la gloria!
Salmos 115:1, musicalizado y utilizado muy frecuentemente para uso litúrgico. Se adoptó como
lema de los templarios y aparece en la obra Enrique V de Shakespeare.91

133. y que seguirá siendo la situación de los humildes durante los siglos siguientes, da paso a la
búsqueda de la fama y de la gloria personal, no sólo entre los nobles, sino en todos los
ámbitos sociales: los artesanos comienzan a firmar sus productos (desde las obras de arte a
las marcas artesanas), y cada vez es menos excepcional que cualquier acto de la vida deje
su huella documental (libros parroquiales, registros mercantiles, escribanos, protocolos
notariales, actos jurídicos).
El desafío al monopolio económico, social, político e intelectual de los privilegiados,
creaba lentamente nuevos espacios de poder en beneficio de los reyes, así como un lugar
cada vez más amplio para la burguesía. Aunque la mayor parte de la población siguió
siendo campesina, lo cierto es que el impulso y las novedades ya no provenían del castillo o
el monasterio, sino de la Corte y la ciudad. Entre tanto, el amor cortés (procedente de la
Provenza del siglo XI) y el ideal caballeresco se revitalizaron y pasaron a convertirse en
una ideología justificativa del modo de vida nobiliario justo cuando este empezaba a estar
en cuestión,92 viviendo una época dorada, obviamente decadente, localizada en el período
de esplendor del ducado de Borgoña, que reflejó Johan Huizinga en su magistral El otoño
de la Edad Media.
Véanse también: Gótico tardío, Gótico flamígero, Gótico internacional, Primitivos
flamencos, Trecento, Quattrocento, Dante, Petrarca, Bocaccio, Chaucer y Jean Froissart
El fin de la Edad Media en la Península Ibérica
Artículo principal: Crisis de la Edad Media en España
Mientras que para el Mediterráneo Oriental el fin de la Edad Media supuso el avance
imparable del islámico Imperio otomano, en el extremo occidental, los expansivos reinos
cristianos de la Península Ibérica, tras un periodo de crisis y ralentización del avance
secular hacia el sur, simplificaron el mapa político con la unión matrimonial de los Reyes
Católicos (Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla), los acuerdos de estos con el de
Portugal (Tratado de Alcáçovas, que suponían el reparto de influencias sobre el Atlántico) y
la conquista de Granada. Navarra, dividida en una guerra civil entre bandos orientados e
intervenidos por franceses y aragoneses, sería anexionada en su mayor parte a la creciente
Monarquía Católica en 1512.
Véanse también: Reino nazarí de Granada, Guerra Civil Castellana, Casa de Trastámara,
Almogávar, Compromiso de Caspe, Guerra de Sucesión Castellana, Conquista de las Islas
Canarias, Guerra Civil de Navarra y Guerra civil catalana
Véanse también: La Biga y la Busca, Guerra de los Remensas, Sentencia arbitral de
Guadalupe, Revuelta Irmandiña, Revuelta antijudía de 1391, Revuelta de Pedro Sarmiento,
Cristiano nuevo, Inquisición española y Expulsión de los judíos de España
Véanse también: Gótico isabelino, plateresco y manuelino

134. Decreto de la Alhambra
por el que se expulsa a los
judíos de España, el
Portada manuelina de la mismo año que se
iglesia de Golega. El conquista Granada, se
Capilla del retorcimiento de las descubre América y
Los Reyes
Condestable en la columnas imita el de las Nebrija publica su
Católicos, por
Catedral de Burgos, gruesas maromas de los Gramática Castellana:
Fernando Gallego
gótico final (1482). barcos, en una nación 1492. Es el final de la
(hacia 1490).
marinera volcada en la Edad Media y el comienzo
Era de los de la Edad Moderna, con
descubrimientos. una unidad religiosa que
acompañó a la unión de los
reinos de la Monarquía
Católica.
Véase también
Cronología de la Edad Media
Medievalismo
Arqueología medieval
Filosofía medieval
Ciencia medieval
Pensamiento económico medieval
Estrategia militar medieval
Arte medieval
Literatura medieval
Teatro medieval
Cantar de gesta
Saga
Épica medieval
Música medieval
Danza medieval
Gastronomía de la Edad Media
Indumentaria (Edad Media)
Referencias

135. 1. ↑ Edad media 476-1492 [1]
2. ↑ Perry Anderson, op. cit.
3. ↑
Aunque el primero que señaló la existencia de unidad en el periodo comprendido
entre el siglo V y el XV fue el humanista Flavio Biondo, la gloria de haber
utilizado antes que nadie el término Edad Media le corresponde al obispo de
Alesia, Giovanni Andrea dei Bussi. En una carta suya del año 1469 se dice
expresamente lo siguiente: «sed mediae tempestatis tum veteris, tum recentiores
usque ad nostra tempora». Esa media tempestas era el esbozo de unos «tiempos
medios», que servían de puente entre la gloriosa antigüedad clásica, a la que se
mitificaba, y los nuevos tiempos, que habían vuelto sus ojos hacia aquel período
de esplendor. Expresiones como medium aevum, media tempestas, media aetas,
etc., aparecen en historiadores o filólogos desde comienzos del siglo XVI. Así,
por ejemplo, las utilizaron Joaquin de Wat, en 1501, o Juan de Heerwagen, en
1532. Más avanzado el siglo, en 1575, las encontramos en Marco Welser y
Adriano Junius. El uso de dichas expresiones puede, asimismo, rastrearse en el
transcurso del siglo XVII: Conisius, en 1601; Goldats, en 1604; Vossius, en
1662; etc. Du Cange, en su célebre Glosario, aparecido en 1678, habló de la
«mediae et infimae latinitatis». Puede decirse que el término Edad Media había
sido plenamente admitido, por más que su origen no fuera propiamente obra de
los historiadores, sino de los filólogos. No obstante, en el mismo siglo XVII se
produjeron algunas precisiones de gran transcendencia acerca de los «tiempos
medios». En 1665, Jorge Horn, en una obra titulada Arca Noé, llamaba «medium
aevum» al período comprendido entre los años 300 y 1500. Poco tiempo
después, en 1688, apareció un libro que iba a desempeñar un papel destacado en
la fijación del concepto de Edad Media. Se trata de la Historia medii aevi a
temporibus Constantini Magni ad Constantinopolim a Turcis captam, del que
era autor Cristóbal Keller, profesor de la universidad alemana de Halle. Fue
Keller, cuyas precisiones cronológicas sobre el Medievo son bien significativas,
el punto de partida de la difusión y generalización de la expresión Edad Media.
Valdeón, op. cit., vol 11 pg. 11.
4. ↑ Riu, Manuel (1978): Prólogo a la edición española en La historia del mundo en
la Edad Media (The Shorter Cambridge Medieval History, The Later Roman
Empire To The Twelfth Century). Madrid, Sopena, tomo I pg. XXIV.
5. ↑
Incluso en la actualidad se juzga a la Edad Media como una época mala o "fea",
a la vez violenta, oscura e ignorante. Ahora sabemos que esta imagen es falsa,
aunque hubo una Edad Media de la violencia, y no únicamente la de los
conflictos y las guerras entre grupos y entre países, sino también las violencias
contra los judíos, con el comienzo del antisemitismo, y la represión de los
rebeldes a la doctrina de la Iglesia... Evidentemente, las Cruzadas también
forman parte del balance negativo. Pero la Edad Media fue igualmente, y pienso
que incluso ante todo, un gran peródo creador. Se puede apreciar en el terreno el
arte, de las instituciones, por supuesto primordialmente en las ciudades (por
ejemplo con las universidades), o incluso del pensamiento, en el que la filosofía
que se ha llamado "escolástica" alcanzó altas cumbres del saber... la Edad Media

136. creó "lugares de encuentro" comerciales y festivos (las ferias, los mercados y las
fiestas), en los que seguimos inspirándonos.
Le Goff, op. cit., pgs. 115-116
En esta época, la noche se vive en ambientes poco luminosos: en cabañas
alumbradas a lo sumo por el fuego del hogar, en las estancias amplísimas de
castillos iluminados por antorchas o en la celda de un monje a la débil luz de un
candil, y oscuras (además de inseguras) eran las calles de los pueblos y de las
ciudades. No obstante, ésta es una característica propia también del
Renacimiento, del Barroco y -más tarde aún- del período que se prolonga al
menos hasta el descubrimiento de la electricidad. En cambio, al hombre
medieval se le ve -o, al menos, se le representa en poesía y en pintura- en un
ambiente muy luminoso. Lo que llama la atención en las miniaturas medievales
es que, habiendo sido realizadas tal vez en ambientes ocscuros apenas
iluminados por una única ventana, están llenas de luz, incluso de una
luminosidad especial, producida por la proximidad de colores puros: rojo, azul,
oro, plata, blanco y verde, sin matices ni claroscuros.
Umberto Eco, Historia de la Belleza, pg. 99-100
6. ↑ a b Rodney Hilton, op. cit.
7. ↑ Le Goff, op. cit., pg. 63-64
8. ↑ Romano y Tenenti, op. cit.
9. ↑ El debate entre las distintas concepciones del feudalismo es uno de las clásicas
discrepancias entre las escuelas institucionalista o restrictiva (François-Louis
Ganshof Qu'est-ce que la féodalité? -Qué es el feudalismo-, 1947); y la materialista
(Georges Duby Señores y Campesinos). Para el caso español es muy ilustrativo este
texto de Salustiano Moreta (1978) Señores contra labradores: el malhechor feudal
en la literatura:
Respecto al feudalismo castellano, dado que la historiografía oficial y
academicista partió de los presupuestos teórico-metodológicos positivistas y de
una idea jurídico-política del feudalismo, no se dudó en asegurar «sin riesgo de
error, que el sistema feudal no alcanzó en los Estados de la Reconquista su
completo desarrollo y que la estructura social y política de la mayor parte de la
España cristiana nunca llegó a constituirse según las formas políticas de los
Estados feudales» (Luis García de Valdeavellano, Las instituciones feudales en
España, pág. 231). En esta misma línea, a partir de la consideración del
feudalismo como un fenómeno esencialmente político y superestructural, se
formularía una distinción mixtificante entre régimen feudal y régimen señorial
como categorías excluyentes y contrapuestas (Luis García de Valdeavellano, op.
cit; Grassotti, Las instituciones feudo-vasalláticas en León y Castilla. Partiendo
desde presupuestos positivistas, Salvador de Moxó ha puesto de manifiesto
algunas de las limitaciones de las causas y razones aducidas por los dos autores
anteriores para mantener la no feudalización castellana. Sociedad, estado y
feudalismo, págs. 193-202.). Por fortuna la visión académico-oficial del
feudalismo en general y del feudalismo castellano en particular resulta cada vez
menos inapelable y su cuestionamiento crítico se halla en marcha, precisamente
desde las perspectivas teórico-metodológicas derivadas -en unos casos

137. simplemente invocadas y en otros asumidas directa y conscientemente, aunque
con desigual acierto y rigor de la otra concepción del feudalismo: el feudalismo
entendido como modo de producción (Pese a no contar todavía con una sola
monografía rigurosa sobre el feudalismo en Castilla analizado desde las
categorías y métodos derivados de su consideración como «modo de
producción» se han publicado ya algunos trabajos y se van ensayando, poco a
poco, ciertas observaciones y problemas que apuntan hacia esa dirección:
Bartolomé Clavero, Mayorazgo: propiedad feudal en Castilla (1369-1836),
págs. 60 y ss.; Señorio y hacienda a finales del antiguo régimen en Castilla;
Julio Valdeón Baruque, Prólogo en El modo de producción feudal, Akal, págs.
7-14; Sebastiá Domingo, Crisis de los factores mediatizantes del regimen feudal;
Reyna Pastor de Togneri, Del Islam al Cristianismo, págs. 12 y ss.)
10. ↑ a b Pirenne, op. cit.
11. ↑ Le Goff, op. cit., pgs. 116-117
12. ↑ DRAE
13. ↑ Persona versada en el conocimiento de lo medieval. DRAE
14. ↑ Honoré de Balzac El público está harto de España, del Oriente y de la historia de
Francia al modo de Walter Scott.
15. ↑ Véase todo lo referente a El código da Vinci.
16. ↑ Wolfram Eberhard (1952) Conquerors and Rulers. Social Forces in Medieval
China ISBN 978-90-04-00515-0; Early Medieval China, revista historiográfica
dedicada a la dinastía Han y el comienzo de la Tang; Bao Gan, Gabriel García-
Noblejas Sánchez-Cendal, Ning Yao (2000) Cuentos Extraordinarios De La China
Medieval, Madrid : Lengua de Trapo, ISBN 84-89618-47-X
17. ↑ Sociedad en el Japón medieval, en Artehistoria.
18. ↑ Literatura granadina (referencia a la embajada de Ibn Jaldún en la corte de
Castilla en 1363 y en la de Tamerlán en 1401). Ibn Jaldún: Auge y decadencia de
los Imperios (sobre Ibn Jaldún y su paralelismo con Ruy González de Clavijo). Vida
y hazañas del Gran Tamorlán, con la descripción de las tierras de su imperio y
señorío, de Ruy González de Clavijo (español moderno) en Cervantesvirtual.
19. ↑ Texto seleccionado por Claudio Sánchez Albornoz y Aurelio Viñas (1929)
Lecturas de Historia de España, Madrid, p. 24, citado en Cervantesvirtual.
20. ↑ Texto del poema. El tema fue convertido en novela por John Maxwell Coetzee.
Esperando a los bárbaros (Traducción de Concha Manella y Luis Martínez
Victorio), Debolsillo: Barcelona, 2004 Comentario de la novela.
21. ↑ José Marín Riveros El problema bárbaro.
22. ↑ Marco Bussagli Comprender la arquitectura Madrid: Susaeta, ISBN 84-305-
4483-6 pg. 116
23. ↑ Anderson, Perry (1986) Transiciones de la Antigüedad al Feudalismo, Madrid:
Alianza ISBN 84-323-0355-0; Fernández, Llorens, Ortega y Roig (1986) Occidente,
Barcelona: Vicéns Vives ISBN 84-316-2407-8
24. ↑ Jean Daniélou y otros (1982) Nueva historia de la Iglesia Ediciones Cristiandad,
ISBN 84-7057-038-2 pg. 542. En el ámbito hispánico resultan ya clásicos los
estudios de Manuel Díaz y Díaz referidos a las transformaciones en la educación de
las élites y al renacimiento visigodo (en Gerardo Rodríguez, reseña de Rosamond
McKitterick (ed.) (2002) La alta Edad Media. Europa 400-1000, Barcelona,
Crítica; en Temas Mediev. v.13 n.1 Buenos Aires ene./dic. 2005.

138. 25. ↑ Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes
26. ↑ Pálsson, Hermann (1971). Pinguin Classics (ed.). Hrafnkel's Saga and Other
Icelandic Stories. ISBN 0-14-044238-3.
27. ↑ Hóman, B. y Szekfű, Gy. (1935). Magyar Történet. Budapest, Hungría: Király
Magyar Egyetemi Nyomda.
28. ↑ No así la de Alejandría, que sobrevivió incluso al asesinato de Hipatia (415). El
museo de Alejadría y la biblioteca de Alejandría habían sufrido muchas vicisitudes,
como incendios y terremotos, y el Serapeum fue mandado derribar por el patriarca
Teófilo en 391, aunque sus fondos, saqueados y desperdigados, sobrevivieron hasta
la invasión musulmana (634), en que el califa Omar protagonizó otra célebre
ofensa: Los libros de la Biblioteca o bien contradicen al Corán, y entonces son
peligrosos, o bien coinciden con el Corán, y entonces son redundantes, citado en
Curiosidades de la Ciencia de Leonardo Moledo [2].
29. ↑ O bello sudario, o buen sudario. Procopio, en su Historia secreta reproduce así
las palabras de Teodora:
Quien ha recibido el poder soberano no debe vivir si se lo deja quitar. Tú César,
si quieres huir, nada es más fácil... en cuanto a mí, Dios no permita que
abandone la púrpura y aparezca en público sin ser saludada como emperatriz.
Aprecio mucho esta antigua sentencia: "La púrpura es un glorioso sudario".
(Citado por Pilar Benejam, Horizonte, pg. 106)
30. ↑ Arnold J. Toynbee (1971) Ciudades en marcha, Madid: Alianza pg. 64 ISBN 84-
206-9253-0
31. ↑ La Pronoia, en Imperio bizantino. Historia de Bizancio enfocada principalmente
en el período de los Comnenos.
32. ↑ Pirene, op. cit.
33. ↑ Cf. Las mil y una noches en Wikisource
34. ↑ Ziauddin Sardar, Science in Islamic philosophy
35. ↑ Le Goff op. cit., pgs. 25-27
36. ↑ Berta Raposo Fernández (1999) Textos alemanes primitivos: La edad media
temprana alemana en sus testimonios literarios, pg. 12 Universitat de València.
ISBN 978-84-370-4049-3
37. ↑ Guy Fourquin (1977), Señorío y feudalismo en la edad media, Madrid: EDAF.
ISBN 84-7166-347-3
38. ↑ Es la tesis principal de Perry Anderson op. cit.. Es comentada y criticada por
Gregory Elliott (2004) Perry Anderson: El laboratorio implacable de la historia
Universitat de València, ISBN 84-370-5935-6 pg. 144. La expresión síntesis feudal
es utilizada habitualmente en ese sentido: Bisso y otros Occidente y su legado. Una
historia. Volumen I. Desde las primeras civilizaciones a la crisis del mundo
medieval ISBN 987-9164-80-6 reseña
39. ↑ Witold Kula Teoría económica del sistema feudal; Perry Anderson, op. cit.
40. ↑ Voces coto redondo, señorío y serna, en Diccionario Temático de la Enciclopedia
de historia de España, Miguel Artola (dir.), pgs. 370-371 y 1086-1089
41. ↑ Platón, siguiendo un esquema triádico de tradición indoeuropea, plantea en sus
diálogos (por ejemplo en Fedro y en República) una sociedad en la que los

139. trabajadores (representantes de la virtud cardinal de la templanza) sostienen a los
guerreros que les defienden(fortaleza) y a los filósofos que les gobiernan
(prudencia), y su conjunto en armonía produce la obtención final de la justicia.
42. ↑ Véanse los textos citados en Estamento. Fuentes: De consolatione Philosophiae,
citado por CONSTABLE, G.,The orders of society. Three Studies in Medieval
Religious and Social Thought. Cambridge, 1995, pp 267 y sigs. Institutes of Polity
(1008-1010), citado por NICCOLI, O.. I sacerdoti, i guerrieri, i contadini. Storia di
un'immagine della società. Milán, 1979, pg 13. GELABERT GONZÁLEZ, Juan
Eloy. El control de la economía, pg. 591, cap. 7 de Historia de Europa, dir
ARTOLA, Miguel, Espasa-Calpe, Madrid, 2007. ISBN 978-84-670-2630-6. Sobre
el origen de la división entre oratores, bellatores y laboratores (en francés)
leforumcatholique. Gesta episcoporum cameracensium (1024). Carmine ad
Robertum regem (1027-1031). SERVERAT, Vincent: La Pourpre et la glèbe.
Rhétorique des états de la société dans l'Espagne médiévale (ELLUG : Grenoble,
1997), sobre todo p. 75-124.; mismo autor: Sobre algunas tríadas sociales en la
Hispania medieval : de Isidoro de Sevilla a Rodrigo Sánchez de Arévalo, Revista de
Literatura Medieval 19 (2007), sobre todo p. 208-218. ALVARADO PLANAS,
Javier: De la ideología trifuncional a la separación de poderes (UNED : Madrid,
1993). Partida 2, título XXI, introducción.
43. ↑ Copla X de las Coplas a la muerte de su padre de Jorge Manrique
44. ↑ Arnold Hauser Historia social de la literatura y el arte
45. ↑ La identificación entre clero y nobleza como privilegiados, y el papel clave de los
votos, era evidente en el momento de su supresión durante la Revolución francesa, y
se explicitó en los debates de la Asamblea (decreto del 13 de febrero de 1790),
comentados en De la convocación a la revolución. La Constitución francesa de
1791 de Chantal López y Omar Cortés. Lo mismo ocurrió en el caso español:
Secularización: Estado e iglesia en tiempos de Gómez Farias, de Anne Staples,
Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México, Álvaro Matute (editor),
México, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones
Históricas, v. 10, 1986, p. 109-123
46. ↑ Etimológicamente humilior significa los más humildes, los más pobres. Humilis, -
e Adjetivo. Humilde; pobre. Breve vocabulario latín-castellano: H. El humilior es el
que se encuentra rebajado en tierra (ad humun). Humillarse es rebajarse porque se
supone que la tierra es lo más bajo (infima) que hay en el mundo. El mismo origen
tiene humor (humildad), según Marcus Terentius Varro, De Lingua Latina,
traducción de Manuel Antonio Marcos Casquero, Anthropos 1990 ISBN 84-7658-
238-2 Pg.19. Honestior significa los más honestos, los más honrados: Honestior, -
ius Adjetivo en grado comparativo de “honestus”. Honestus, -a, -um Adjetivo.
Honesto, honrado. Breve vocabulario latín-castellano: H
47. ↑ La novela de Ken Follett Los pilares de la tierra refleja ese ambiente.
48. ↑ Pierre Riché, Gerbert d'Aurillac, le pape de l'an mil, Paris, 1987. Riché, Pierre
(1990). Gerberto, el Papa del año mil, Editorial Nerea. ISBN 978-84-86763-45-9.
49. ↑ Donald K. Yeomans (1998). «Great Comets in History». Jet Propulsion
Laboratory. Consultado el 15-03-2007.
50. ↑ Le Goff, op. cit., especialmente pg. 20 y capítulo 7 El imaginario religioso de la
Edad Media. Ángeles y demonios, santas y santos, lo maravilloso, dragones y
hadas, pgs. 95-105

140. 51. ↑ Umberto Eco (2004) Historia de la Belleza, Barcelona:Lumen, ISBN 84-264-
1468-0, pg. 121
52. ↑ Georges Duby (1987) Atlas histórico mundial, Madrid: Debate, ISBN 84-7444-
349-0
53. ↑ Dos traducciones al castellano: [3] [4]
54. ↑ Sátiras contra el rústico y fiestas carnavalescas, en Umberto Eco (2007) Historia
de la Fealdad, Barcelona: Lumen ISBN 978-84-264-1634-6, pgs. 137.
55. ↑ Citado por E. Pablo Molina El latido impetuoso de la letra. Violencia y Literatura
en algunos textos hispanoamericanos
56. ↑ Umberto Eco, op. cit. pg. 137 y 140.
57. ↑ Umberto Eco op. cit., pg. 135. El tema de la risa en la Edad Media ha sido tratado
también por Eco en su novela El nombre de la rosa.
58. ↑ Basándose en una teoría de Eugenio D'Ors se ha aplicado esta idea a los periodos
del Arte griego: constructivo=arcaico, pleno=clásico y decadentes=helenístico; y
veía paralelismos en el Renacimiento: Quattrocento-Cinquecento-Manierismo; o en
otros periodos: Barroco tenebrista-Barroco triunfante-Rococó; Neoclasicismo-
Romanticismo.
59. ↑ Salustiano Moreta (1978) Malhechores feudales. Violencia, antagonismos y
alianzas de clases en Castilla, siglos XIII-XIV Madrid : Catedra, ISBN 84-376-
0129-0. Una selección del texto en Señores contra labradores: el malhechor-feudal
en la literatura. El ascenso de la nobleza. Resistencia antiseñorial. en Artehistoria.
También desarrolla la idea Duby, op. cit.
60. ↑ Si las ciudades y la burguesía son una contradicción inherente al sistema feudal en
su dinamismo, o algo extraño y externo al modo de producción feudal, es un debate
clásico de la historiografía materialista, expuesto en Rodney Hilton, op. cit.. Una
visión irónica de esta dinámica se encuentra en la parodia de estudio de economía
histórica El papel de las especias (y de la pimienta en particular) en el desarrollo
económico de la Edad Media, en Allegro ma non troppo, de Carlo Cipolla (1988,
ed. española de 1991), Barcelona:Crítica Drakontos ISBN 84-7423-509-X
61. ↑ A partir del siglo IX las Bimaristan entregaban diplomaturas de medicina a
estudiantes que realizaban prácticas hospitalarias para ejercer profesionalmente
como médicos. John Bagot Glubb Quotations on Islamic Civilization:
En tiempos de Mamun, las escuelas de medicina fueron extremadamente activas
en Bagdad. El primer hospital público gratuito fue abierto en Bagdad durante el
califato de Harun Al-Rashid. Al desarrollarse este sistema, médicos y cirujanos
fueron requeridos para impartir lecciones en la escuela de médicos, y entregaban
diplomas a aquellos a los que consideraban cualificados para practicar la
medicina. El primer hospital en Egipto fue abierto en 872, y a partir de entonces
saltaron a todo lo largo y ancho del Imperio, desde Al-Andalus hasta Persia.
La Universidad de Al Karaouine (Fez, Marruecos, 859) es considerada la más
antigua del mundo (The Guinness Book Of Records, Published 1998, ISBN 0-553-
57895-2, P.242). La primera universidad completa sería la Universidad Al-Azhar
(El Cairo, Egipto, siglo X), que ofrecía una amplia variedad de graduaciones
académicas, incluyendo estudios de post-grado.

141. 62. ↑ HASKINS, Charles H., Rennaisance of the twelfth Century, 1927, p. 358
63. ↑
*Thomas Woods, How the Catholic Church Built Western Civilization
(Washington, DC: Regenery, 2005), ISBN 0-89526-038-7
64. ↑ Texto latino
65. ↑ Texto latino. Texto castellano.
66. ↑ island in the sea of feudalism cita -sin indicar la fuente- R. J. A. White (1967) A
Short History of England Cambridge University Press, ISBN 0-521-09439-9, pg. 53
67. ↑
Un ejemplo de esta utilización nos lo ofrecen quienes citan (descontextualizando
sus circunstancias históricas) el conocido refrán alemán, «El aire de la ciudad os
hará libres», como corroboración de la tesis ideológica que atribuye a la ciudad,
en general, la capacidad de conseguir que un sujeto de la especie humana pueda
alcanzar la libertad, es decir, sin tener en cuenta que el refrán citado se formula
en el proceso de transformación del sistema feudal en el sistema constituido por
las ciudades burguesas de la baja edad media.
Gustavo Bueno, Sobre la educación para la ciudadanía democrática, en catobeplás.
68. ↑ Jn 8,32
69. ↑ El siervo huido se consideraba libre de retornar con su señor si conseguía
domiciliarse en una corporación urbana por un año y un día. R. J. A. White, op. cit.,
pg 54
70. ↑ La liga hanseática en Proa a la mar, nº 135.
71. ↑ Otros consulados, como Perpiñán y Malta, se abren ya en el siglo XVII.
Enciclopedia General del Mar. Ediciones Garriga Barcelona (1957)
72. ↑ Michel Mollat y Philippe Wolff (1970) Edición española de 1979 Uñas azules,
Jacques y Ciompi. Las revoluciones populares en Europa en los siglos XIV y XV,
Madrid: Siglo XXI ISBN 84-323-0232-5
73. ↑ Eugenia Rico La tierra de los cátaros, El Mundo, especial viajes, diciembre de
2002. La escena novelada por Sophy Burnham (2003) El Tesoro de Montsegur
México: Ediciones B ISBN 84-666-1096-0 pg. 43
74. ↑ Le Goff, op. cit., pgs. 40-41 y pg. 50
75. ↑ Toynbee op. cit.
76. ↑ Francisco Tomás y Valiente y otros (1996) Autonomía y soberanía. Una
consideración histórica, Madrid: Marcial Pons; citado en Revista de estudios
histórico-jurídicos nº 21, Valparaíso 1999 ISSN 0716-5455
77. ↑ Valdeón, op. cit, especialmente La época de las ideas universales. El pontificado
y el imperio. Las Cruzadas. Capetos y Angevinos, pg. 131-157.
78. ↑ Texto en latín en la Nova Vulgata.
79. ↑ Para toda la sección Le Goff, op. cit., pgs. 80-87; la cita en cursiva, de Agustín
Rico Mansilla En torno a Gonzalo de Berceo: Los "milagros de Nuestra Señora" y
el culto a la Virgen, de donde también es esta cita:
Casi todos los historiadores que han estudiado el tema están de acuerdo en un
punto: En Europa, los siglos XII y XIII marcaron el auge de uno de los

142. fenómenos más interesantes del cristianismo, el culto a la Virgen María
(Gerli,1988). Hasta ese momento, la devoción a la Virgen, aun existiendo, había
sido algo de importancia menor en la Iglesia. Hilda Graef (1967), desde la más
estricta ortodoxia católica, considera al siglo XII como la edad de oro de la
mariología. Y Atienza (1991) estima que el culto a María en el occidente
cristiano estalló masivamente a finales del siglo XI, se expandió a lo largo de los
siglos XII y XIII y se estabilizó, pero con una implantación popular cada vez
más amplia, a partir del siglo XIV.
Véase también una perspectiva más tradicionalista en el artículo Devoción a la
Santísima Virgen María de la Enciclopedia Católica.
80. ↑ Juan Martín Velasco Diccionario de Mariología Págs. 580-582: Paganismo y
devoción a María; también Agustín Rico Mansilla op. cit.
parece casi seguro que la consideración y aceptación por la Iglesia del
protagonismo mariano en el misterio de la Encarnación fue evolucionando
progresivamente desde el siglo II hasta el V (Concilio de Efeso), pero no puede
afirmarse con seguridad que se difundiera entre la gran masa de fieles y, menos
aún, que fuese objeto de un culto generalizado. Por otra parte, conviene recordar
que la liturgia católica fue sustituyendo muy lentamente a los primitivos cultos
precristianos, los cuales tardaron varios siglos en olvidarse; aún se pueden
rastrear en muchas fiestas actuales de base pagana. Hemos visto que el estudio
de las festividades dedicadas a María aporta algunos datos: En la Iglesia oriental
solo se tiene noticia de una fiesta anterior al siglo V: la "Conmemoración de
Santa María": y, a principios del siglo VI, la del "Tránsito de la Virgen".
Sorprendentemente, en la Iglesia romana no se conocen fiestas marianas hasta el
siglo VII, lo qué induce a pensar que la evolución fue bastante más lenta.
81. ↑ Georges Duby (1996) Damas del siglo XII, Madrid, Alianza; especialmente María
Magdalena (editado como separata: ISBN 84-206-4699-7)
82. ↑ Martine Charageat y Miguel Ángel Motis Dolader Sexo. Edad Media y
Renacimiento. Diferentes maneras de vivir el matrimonio y la sexualidad en las
comunidades cristianas y en las hebreas, en Florilegio medieval, Biblioteca
Gonzalo de Berceo.
83. ↑ Adeline Rucqoi La mujer en la Edad Media. El renacimiento terminó con las
conquistas femeninas de los siglos XI al XIII en Florilegio Medieval, Biblioteca
Gonzalo de Berceo.
84. ↑ Uta Ranke-Heinemann La mujer según Tomás de Aquino, en Florilegio Medieval,
Biblioteca Gonzalo de Berceo.
85. ↑ Duby, op. cit.
86. ↑ Es la tesis que defiende el historiador Kenneth Clark en Civilization, un
prestigioso documental televisivo de la BBC, de la que se publicó también un libro.
87. ↑ Huizinga op. cit.. Aragonés y castellano en el ocaso de la Edad Media ISSN
0213-2486, Nº 10-11, 1993, pags. 51-84 Promotores, arquitectos y talleres en el
ocaso de la Edad Media María Victoria Herráez Ortega, Gerardo Boto Varela,
2004, ISBN 84-9773-161-1). En la Historia De Las Ideas Políticas de Jean
Touchard se le da a esta periodización un valor comparativo con las demás:

143. Capítulo III: La Alta Edad Media: un empirismo hierocrático (siglos V a X).
Capítulo IV: La Edad Media: el poder pontificio entre los antiguos (siglos XI a
XIII). Capítulo V: El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV). Reseña de la 6ª
edición (2006) ISBN: 8430943552.
88. ↑ Santos Madrazo Madrazo (1969) Las dos Españas. Burguesía y nobleza, los
orígenes del precapitalismo español Editorial Z Y X.
89. ↑ Arqueros en la Edad Media
90. ↑ Ernesto Ferrero Barbablú. Gilles de Rais y el ocaso de la Edad Media. La historia
verdadera que anticipó en cuatrocientos años las fantasias más perversas del
marqués de Sade.
91. ↑ Liber Psalmorum 115:1 en Vatican.va. Fragmento de la película Enrique V de
Kenneth Branagh (subtítulos en francés).
92. ↑ Arnold Hauser Historia social de la literatura y el arte.
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capitalismo, Barcelona: Crítica. ISBN 84-7423-017-9.
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Pernoud, Régine (1986). ¿Qué es la Edad Media?, Magisterio Español. ISBN 978-84-265-2512-3.
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Valdeón Baruque, Julio y García de Cortázar, José Ángel, en Fernández Álvarez, Manuel;
Avilés Fernández, Miguel y Espadas Burgos, Manuel (dirs.) (1986). Gran Historia
Universal (volúmenes 11, 12 y 13), Barcelona: Club Internacional del Libro. ISBN 84-7461-654-9.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Edad Media.
Centros de investigación

144. Departament d'Història Medieval, Paleografia i Diplomàtica. Universitat de
Barcelona. (en catalán)
Cuadernos de Historia Medieval. Universidad Autónoma de Madrid. Área de
Historia Medieval.
Enlaces a webs de interés. Departamento de Historia Medieval. Universidad
Complutense de Madrid.
Seminario de Estudios Medievales y Renacentistas. Universidad de Salamanca.
Departamento de Historia Medieval. Universidad de Sevilla
Revista d'Història Medieval, Departamento de Historia Medieval. Universidad de
Valencia.
Departamento de Estudios Medievales. CSIC.
Instituto de Historia Antigua y Medieval "Prof. José Luis Romero", Facultad de
Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires.
Artehistoria
Alta Edad Media.
Plena y Baja Edad Media.
Vida cotidiana en la Alta Edad Media.
Vida cotidiana en la Plena y Baja Edad Media.
Biblioteca Gonzalo de Berceo
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Florilegio medieval
VIDA COTIDIANA EN LA EDAD MEDIA (Actas VIII Semana de Estudios
Medievales, Nájera 1997)
Historia Antigua
http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_Antigua
De Wikipedia, la enciclopedia libre
Saltar a navegación, búsqueda

145. Piedra de Rosetta, singularísimo objeto descubierto en 1799 y cuyo estudio permitió el
comienzo del desciframiento de los jeroglíficos egipcios, lo que abrió el camino a una
Historia Antigua desde nuevos supuestos metodológicos.
La Edad Antigua es la época histórica que coincide con el surgimiento y desarrollo de las
primeras civilizaciones o civilizaciones antiguas.
El concepto más tradicional de historia antigua presta atención al descubrimiento de la
escritura, que convencionalmente la historiografía ha considerado el hito que permite
marcar el final de la Prehistoria y el comienzo de la Historia, dada la primacía que otorga a
las fuentes escritas frente a la cultura material, que estudia con su propio método la
arqueología. Otras orientaciones procuran atender al sistema social o el nivel técnico.
Recientemente, los estudios de genética de poblaciones basados en distintas técnicas de
análisis comparativo de ADN y los estudios de antropología lingüística están llegando a
reconstruir de un modo cada vez más preciso las migraciones antiguas y su herencia en las
poblaciones actuales.1
Sea cual fuere el criterio empleado, coincide que en tiempo y lugar unos y otros procesos
cristalizaron en el inicio de la vida urbana (ciudades muy superiores en tamaño y diferentes
en función a las aldeas neolíticas), la aparición del poder político (palacios, reyes), de las
religiones organizadas (templos, sacerdotes), una compleja estratificación social, esfuerzos
colectivos de gran envergadura que exigen prestaciones de trabajo obligatorio e impuestos,
y el comercio de larga distancia (todo lo que se ha venido en llamar «revolución urbana»);2
nivel de desarrollo social que por primera vez se alcanzó en la Sumeria del
IV milenio a. C., espacio propicio para la constitución de las primeras ciudades-estado
competitivas a partir del sustrato neolítico que llevaba ya cuatro milenios desarrollándose
en el «Creciente fértil».3 A partir de ellas, y de sucesivos contactos (tanto pacíficos como
invasiones) de pueblos vecinos (culturas sedentario-agrícolas o nómada-ganaderas que se
nombran tradicionalmente con términos de validez cuestionada, más propios de familias
lingüísticas que de razas humanas: semitas, camitas, indoeuropeos, etc.), se fueron
conformando los primeros estados de gran extensión territorial, hasta alcanzar el tamaño de
imperios multinacionales.

146. Procesos similares tuvieron lugar en diversos momentos según el área geográfica
(sucesivamente Mesopotamia, el valle del Nilo, el subcontinente indio, China, la cuenca del
Mediterráneo, la América precolombina y el resto de Europa, Asia y África); en algunas
zonas especialmente aisladas, algunos pueblos cazadores-recolectores actuales aún no
habrían abandonado la prehistoria mientras que otros entraron violentamente en la edad
moderna o contemporánea de la mano de las colonizaciones del siglo XVI al XIX.
Los pueblos cronológicamente contemporáneos a la Historia escrita del Mediterráneo
Oriental pueden ser objeto de la Protohistoria, pues las fuentes escritas por romanos,
griegos, fenicios, hebreos o egipcios, además de las fuentes arqueológicas, permiten
hacerlo.
La Antigüedad clásica se localiza en el momento de plenitud de la civilización
grecorromana (siglo V a. C. al II d. C.) o en sentido amplio, en toda su duración
(siglo VIII a. C. al V d. C.). Se caracterizó por la definición de innovadores conceptos
sociopolíticos: los de ciudadanía y de libertad personal, no para todos, sino para una
minoría sostenida por el trabajo esclavo; a diferencia de los imperios fluviales del antiguo
Egipto, Babilonia, India o China, para los que se definió el impreciso categoría de «modo
de producción asiático», caracterizados por la existencia de un poder omnímodo en la
cúspide del imperio y el pago de tributos por las comunidades campesinas sujetas a él, pero
de condición social libre (pues aunque exista la esclavitud, no representa la fuerza de
trabajo principal).4
El final de la Edad Antigua en la civilización occidental coincide con la caída del Imperio
romano de Occidente (en el año 476; el Imperio romano de Oriente sobrevivió toda la Edad
Media hasta 1453 como Imperio bizantino), aunque tal discontinuidad no se observa en
otras civilizaciones. Por tanto, las divisiones posteriores (Edad Media y Edad Moderna)
pueden considerarse válidos sólo para aquélla; mientras que la mayor parte de Asia y
África, y con mucha más claridad América, son objeto en su historia de una periodización
propia.
Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antigüedad tardía europea hasta los siglos VI
y VII, mientras que, la escuela "mutacionista" francesa la extiende hasta algún momento
entre los siglos IX y XI. Distintas interpretaciones de la historia ponen el acento en
cuestiones económicas (transición del modo de producción esclavista al modo de
producción feudal, desde la crisis del siglo III); políticas (desaparición del imperio e
instalación de los reinos germánicos desde el siglo V); o ideológicas, religiosas (sustitución
del paganismo politeísta por los monoteísmos teocéntricos: el cristianismo —siglo IV— y
posteriormente el islam —siglo VII—), filosóficas (filosofía antigua por la medieval) y
artísticas (evolución desde el arte antiguo —clásico— hacia el arte medieval —
paleocristiano y prerrománico—).5
Las civilizaciones de la Antigüedad son agrupadas geográficamente por la historiografía y
la arqueología en zonas en que distintos pueblos y culturas estuvieron especialmente
vinculados entre sí; aunque las áreas de influencia de cada una de ellas llegaron en muchas
ocasiones a interpenetrarse e ir mucho más lejos, formando imperios de dimensiones
multicontinentales (el Imperio persa, el de Alejandro Magno y el Imperio romano),

147. talasocracias (‗gobierno de los mares‘) o rutas comerciales y de intercambio de productos e
ideas a larga distancia; aunque siempre limitadas por el relativo aislamiento entre ellas
(obstáculos de los desiertos y océanos), que llega a ser radical en algunos casos (entre el
Viejo Mundo y el Nuevo Mundo). La navegación antigua, especialmente la naturaleza y
extensión de las expediciones que necesariamente tuvieron que realizar las culturas
primitivas de Polinesia (al menos hasta la Isla de Pascua), es un asunto aún polémico. En
algunas ocasiones se ha recurrido a la arqueología experimental para probar la posibilidad
de contactos con América desde el Pacífico. Otros conceptos de aplicación discutida son la
prioridad del difusionismo o del desarrollo endógeno para determinados fenómenos
culturales (agricultura, metalurgia, escritura, alfabeto, moneda, etc.) y la aplicación del
evolucionismo en contextos arqueológicos y antropológicos.
Contenido
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1 Pueblos, culturas y civilizaciones en la Edad Antigua
o 1.1 Próximo Oriente antiguo
 1.1.1 Mesopotamia antigua
 1.1.2 Persia antigua
 1.1.3 Anatolia y Armenia antiguas
 1.1.4 Levante mediterráneo antiguo
 1.1.5 Siria, Jordania y Arabia antiguas
 1.1.6 Valle del Nilo antiguo
o 1.2 Mediterráneo y Europa antiguos
 1.2.1 Grecia antigua
 1.2.2 Islas del Mediterráneo antiguo
 1.2.2.1 Chipre antiguo
 1.2.2.2 Islas del Mediterráneo Occidental antiguo
 1.2.3 África Noroccidental antigua
 1.2.4 Europa Occidental antigua
 1.2.5 Italia y Roma antiguas
 1.2.6 Balcanes y Europa Oriental antiguos
o 1.3 Eurasia Septentrional antigua
o 1.4 Asia Central y Meridional antiguas
o 1.5 Extremo Oriente antiguo
o 1.6 África Subsahariana antigua
o 1.7 América antigua
 1.7.1 Norteamérica y Mesoamérica antiguas
 1.7.2 Caribe antiguo
 1.7.3 Sudamérica antigua
o 1.8 Oceanía antigua
2 Mapas y cronología de la Edad Antigua
o 2.1 Formaciones históricas en torno al espacio mediterráneo
o 2.2 Tabla cronológica por continentes
3 Ficción

148. o 3.1 Literatura
o 3.2 Cine
o 3.3 Televisión
o 3.4 Historieta
4 Véase también
5 Notas
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
[editar] Pueblos, culturas y civilizaciones en la Edad
Antigua
Tableta de arcilla sumeria con escritura cuneiforme de finales del III milenio a. C. La
innovación de la escritura es de tal magnitud para el desarrollo de la civilización que se
identifica con la historia misma.
[editar] Próximo Oriente antiguo
[editar] Mesopotamia antigua
Artículo principal: Historia de Mesopotamia
La desembocadura del Tigris y el Éufrates (los dos ríos —pótamos— en medio —meso—
de los cuales se desarrolló este espacio de civilización) en la Baja Mesopotamia dio origen
a la acumulación de depósitos aluviales en la zona de marismas que va ganando

149. paulatinamente terreno al mar frente a la costa en retroceso del Golfo Pérsico (actualmente
a más de cien kilómetros del lugar que ocupaba en el IV milenio a. C., y con los dos ríos
confluyentes —Shatt al-Arab—). La zona fue propicia (con la condición de mantener una
gran capacidad de organización social para el trabajo colectivo en la construcción de obras
hidráulicas como canalizaciones), regadío y drenajes, para el desarrollo de las ciudades-
estado sumerias (Ur, Uruk, Eridú, Lagash). Éstas, en competencia entre sí y con los pueblos
nómadas de estepas y desiertos circundantes (los del sur y oeste englobados por la
historiografía en el amplio concepto étnico de semitas y los del este en la zona irania donde
se fue formando la civilización elamita), así como con los núcleos que se fueron formando
más al norte (Babilonia) y más al norte aún en la Alta Mesopotamia (Nínive); fueron
desarrollando las características constitutivas de la civilización (sociedad compleja) y el
estado (superestructura político-ideológica): templo, clase sacerdotal y religión organizada,
frontera, guerra territorial, ejército, propaganda, impuestos, burocracia, monarquía,
construcciones como murallas y zigurats; y el rasgo que marca el inicio de la historia: el
registro de la memoria en la escritura.
La dinámica del crecimiento territorial llevó a la formación de imperios, que en su
pretensión de monopolizar el poder, se describían a sí mismos como un continuo espacial
"entre el mar pequeño y el mar grande" (el Golfo Pérsico y el Mediterráneo), en
enumeraciones más o menos fiables de pueblos anexionados, destruidos, dispersados,
rechazados, sometidos, tributarios, o simplemente socios comerciales, aliados o contactos
diplomáticos.
Renacimiento sumerio
Imperio acadio
Imperio babilónico
Imperio asirio
Mitanni
Imperio medio asirio
Imperio neobabilónico o Imperio caldeo
Imperio nuevo asirio o Imperio neoasirio6
Los jardines colgantes de Babilonia, fueron
alguna vez una de las siete maravillas del mundo
Estatua sedente del antiguo, símbolo del poder del Imperio
príncipe Gudea, neobabilónico, hoy apenas existe evidencia de su Tiglatpileser III, rey
patesi de la ciudad- existencia. Cuadro del siglo XIV de Martin van de Asiria del siglo
estado sumeria de Heemskerck; al fondo se ve la legendaria Torre VIII a. C.
Lagash. de Babel.

150. [editar] Persia antigua
Escultura de un animal fantástico. Persépolis.
Artículo principal: Historia de Irán
Cordilleras, mesetas, estepas y desiertos caraterizan un difícil medio físico entre el Éufrates
al este, el Golfo Pérsico al sur, el Indo al este y los Montes Elburz, el Mar Negro y el río
Oxus al norte. No obstante, también son la vía terrestre que conecta el Próximo Oriente con
el Asia Central y el Asia Meridional (más difícilmente, siendo más usada la conexión
marítima); y a través de esas zonas, en última instancia, con el Extremo Oriente. La extensa
región persa o irania cumpliría un papel clave en la teoría indoeuropea, de debatida validez,
que suponía la existencia de un grupo ancestral de pueblos de las estepas portadores de
rasgos comunes (lingüísticos, étnicos, culturales e incluso de estructura de pensamiento),
esencialmente ganaderos (otorgaban un gran valor a vacas, caballos y perros), de estructura
social patriarcal, jerarquizada y triádica (visible incluso en su panteón de dioses7 ), que
protagonizaron una gigantesca expansión que incluiría la conquista de India por los arios; la
de Europa por los predecesores de griegos, latinos, celtas, germanos y eslavos; y la de
Mesopotamia, Anatolia, Levante y Egipto por medos y persas.
Imperio elamita
Imperio aqueménida
Zoroastrismo
Yazidismo
Pueblos iranios
Lenguas iranias
Medos
Persas
Partos
Kurdos

151. Investidura de Ardacher I (fundador de la dinastía
Friso de los sasánida —siglo III—) por el dios Ahura Mazda.
Capitel de la apadana Sus caballos pisotean al anterior rey, Artabán IV,
inmortales. del palacio de Darío y a la deidad negativa Ahriman. Naqsh i Rustam.
en Susa.
[editar] Anatolia y Armenia antiguas
Creseida de plata. Moneda emitida por el rey Creso de Lidia siglo VI a. C.
La península de Anatolia, vía terrestre entre Asia y Europa, de la que la separa el estrecho
del Bósforo y las numerosas islas del Egeo, con las que siempre mantuvo un continuo
cultural (del que son muestra los aqueos y troyanos del mito homérico), estuvo en el
corazón de las innovaciones de la Revolución Neolítica y la Revolución Urbana,
desarrollando estados poderosos que entraron en relación y competencia con los
mesopotámicos e incluso con Egipto. Hacia el norte, la costa del Mar Negro (el Ponto para
griegos y romanos), acogía mitos como el del vellocino de oro que se hallaba en la
Cólquide. La cordillera del Cáucaso la pone en contacto con las lejanas llanuras
eurasiáticas.
Artículo principal: Lenguas anatolias
Artículo principal: Historia de Armenia
Artículo principal: Historia de Anatolia
Véanse también: Turquía#Historia pre-turca de Anatolia y :en:History of Anatolia
Troya
Hititas
Lidios
Frigios
Capadocios

152. Urartu
Nairi
Hayasa-Azzi
Reino de Armenia
Relieve con guerreros hititas, en
El llamado tesoro de Príamo, descubierto por Schliemann Hattusa.
en su excavación de Troya.
[editar] Levante mediterráneo antiguo
Ánforas fenicias halladas en el puerto de Mazarrón (sureste de España).
La zona costera más oriental del Mediterráneo, por su ubicación entre África y Asia y sus
favorables condiciones físicas, actuó como un "pasillo" entre el mar y el desierto, muy
compartimentado, aunque con valles fluviales de dirección norte-sur (los del Jordán y el
Orontes), que posibilitó las comunicaciones terrestres entre África, Asia y Europa. Ese
papel se había cumplido desde el Paleolítico y el Neolítico (Jericó), y se acentuó con las
primeras civilizaciones. Los grandes imperios de Egipto, Mesopotamia y Anatolia tuvieron
en esta zona su zona de contacto geoestratégico. El contexto crítico de finales del
II milenio a. C. permitió que se desarrollaran potentes civilizaciones locales de fuerte

153. personalidad e influencia en el desarrollo histórico posterior (rasgos como el alfabeto o el
monoteísmo), con una proyección muy superior a su extensión geográfica o población.
Artículo principal: Levante mediterráneo
Artículo principal: Fenicia
Artículo principal: Historia de Palestina
Artículo principal: Historia del antiguo Israel
Artículo principal: Arqueología bíblica
Artículo principal: Tierra Santa
Cananeos
Amorreos
Filisteos
Moabitas
Amonitas
Hebreos
Reino de Israel
Reino de Judá
Samaritanos
Judaísmo
Reconstrucción teórica del Fortaleza de Masada, donde las
templo de Salomón en legiones romanas asediaron a una Pesa con el símbolo de la
Jerusalén. guarnición judía. diosa fenicia Tanit.
Arados.
[editar] Siria, Jordania y Arabia antiguas

154. Vista de El Tesoro desde el desfiladero. Petra.
Entre el Tigris y la cordillera del Líbano comienza una vasta zona desértica que se extiende
hacia el sur hasta la península Arábiga. Supone un obstáculo insalvable para el desarrollo
de la agricultura más allá de pequeñas zonas de oasis muy dispersos, excepto en la zona del
Yemen (Arabia Felix -Arabia Feliz-). Las actividades económicas que se desarrollaron y
permitieron la formación de una peculiar civilización fueron, por tanto, la ganadería
nómada y las lucrativas rutas caravaneras del comercio a larga distancia que conectaban
todas las partes del mundo antiguo a través de los puertos del Mar Rojo, el golfo de Adén y
el Golfo Pérsico (abiertos al Océano Índico -navegación hasta la India e Indonesia-, al este
de África -donde la relación con Eritrea y Etiopía fue muy estrecha- y a la costa oriental de
Egipto -Berenice-), y ciudades del interior como Damasco, Petra o Palmira (que conectaban
con el Levante mediterráneo).
Arabia pre-islámica
Imperio seleúcida
Siria (provincia romana)
Historia de Siria
Historia de Jordania
Historia de Yemen
Qataban
Reino de Saba
Himyar
Awsan
Dilmun
Nabateos
Lihyan
Magan
Petra

155. Palmira
Ruta del incienso
[editar] Valle del Nilo antiguo
La Esfinge y las Pirámides de Guiza (en el antiguo Egipto, III milenio a. C.).
Egipto es un don del Nilo (Heródoto), pues pocas civilizaciones tuvieron una relación tan
determinante con un río. Su crecida anual permite la fertilidad y altísima densidad de
población de una estrecha franja que recorre el despoblado desierto norteafricano
(desertizado en el periodo postglacial) desde las cataratas del sur hasta el delta del norte. La
dualidad entre el Alto Egipto y el Bajo Egipto forjó, sobre una sociedad campesina
extraordinariamente estable y vinculada por el trabajo colectivo en las obras hidráulicas,
unas instituciones y una cultura caracterizadas por la sacralización de la figura del faraón,
la fortaleza de los templos, una eficaz burocracia y una compleja religión del más allá.
Dentro de una gran continuidad a lo largo de milenios (que a veces se ha interpretado como
homogeneidad o incluso estereotipación, con escasísimas excepciones —el periodo de Tell
el-Amarna—), se mantuvo una repetida dialéctica entre la unidad y la disgregación en el
devenir cíclico de las fases de la historia egipcia, con periodos de esplendor y de crisis.
Antiguo Egipto
Hicsos
Pueblos del Mar
Nubios
Reino de Kush
Reino de Aksum
Reino de Napata
Reino de Meroe
Camitas
Expansión afroasiática
Lenguas cusitas
Lenguas egipcias

156. Ramsés II, el más
activo de los
faraones del Imperio
nuevo, en un relieve
de Abu Simbel. La
expansión exterior
llevó hasta el norte
de Palestina,
enfrentándose con
La apertura del los hititas en la
famosa batalla de
Amenofis IV realizó sarcófago de
Qadesh (1274), cuyo
una reforma religiosa Tutankamón por Howard
tendente al Carter en 1923, uno de incierto resultado
permitió presentarla Pirámides de Gebel
monoteísmo de Atón, los momentos más
espectaculares de la como una victoria Barkal, en el reino de
redenominándose Napata (o de los
por ambas partes,
Ajenatón; sus cambios arqueología. Era una «faraones negros» o
obligó al
implicaron incluso una tumba intacta, y
precisamente la del mantenimiento de un khusitas),
alteración de las
faraón cuyo breve precoz concepto de fuertemente
convenciones de influenciado por la
reinado (1336- «equilibrio
representación
internacional» con cultura egipcia.
artística, en lo que se 1327 a. C.) significó la Actual Sudán.
sofisticadas
ha denominado «estilo vuelta a la ortodoxia
de Tell el Amarna» tradicional de la religión negociaciones
diplomáticas, y
(mediados del siglo egipcia tras el paréntesis
herético de Ajenatón. suscitó un interesante
XIV a. C.).
programa
justificativo en textos
y monumentos
artísticos que la
convierten en la
primera batalla de la
historia militar con
suficiente
información como
para ser objeto de un
estudio detallado.
[editar] Mediterráneo y Europa antiguos

157. Véanse también: Cuenca del Mediterráneo, Mediterráneo occidental y Mediterráneo oriental
Pueblos prerromanos
Pueblos colonizadores
Orientalizante
Helenismo
Romanización
[editar] Grecia antigua
El Partenón, Atenas, siglo V a. C. Es el edificio más representativo de la cultura helena, su
construcción fue ordenada por el político griego Pericles, costó aproximadamente treinta
millones de dracmas, lo equivalente a una cifra astronómica de dinero, aún para los
estándares modernos. Consiste en una obra maestra de arte y arquitectura, como también de
ingeniería: su estructura resistente; los recursos de la perspectiva y su decoración, utilizados
(as) en su estética, lo hacen merecedor de tal título.
Artículo principal: Antigua Grecia
Hélade es el concepto geográfico y cultural que abarcaba en la Antigüedad clásica el
territorio habitado por los griegos o helenos, más amplio que la actual Grecia, y que
comprendería el territorio continental europeo que va desde el Peloponeso al sur hasta una
difusa separación con Macedonia, Tracia y Epiro al norte; además de las islas del mar Egeo
y del Mar Jónico y la costa occidental de la actual Turquía (Jonia) hasta el Helesponto.
También se asimilaban al concepto de Hélade las colonias griegas establecidas por todo el
Mediterráneo; y también podían entenderse próximos a él los extensos territorios de las
monarquías helenísticas de Egipto y el Próximo Oriente, que en mayor o menor medida
habían sido helenizados.
Civilización cicládica
Civilización minoica
Civilización micénica
Aqueos
Jonios
Dorios
Eolios
Época Oscura
Colonización griega
Orientalizante

158. Siglo de Pericles
Antigüedad clásica
Civilización clásica
Helenismo
Véanse también: Atenas, Esparta, Corinto, Megara, Mitilene, Samos, Rodas, Focea, Mileto y
Halicarnaso
Véanse también: Guerras Médicas, Guerra del Peloponeso, Anábasis y Guerra en la antigua
Grecia
Véanse también: Aristocracia, Oligarquía, Tiranía y Democracia griega
Véanse también: Licurgo, Clístenes, Solón, Pisístrato, Polícrates, Leónidas, Temístocles,
Pericles, Alcibíades y Demóstenes
Véanse también: Homero, Hesiodo, Esquilo, Sófocles, Eurípides, Aristófanes, Safo, Píndaro,
Anacreonte y Esopo
Véanse también: Fidias, Mirón, Policleto, Praxíteles, Scopas, Lisipo, Ictinos, Calícrates,
Mnesicles, Hipodamo de Mileto, Exequias y Apeles
Véanse también: Logógrafos, Heródoto y Tucídides
Véanse también: Sofista, Filosofía griega, Tales de Mileto, Heráclito, Demócrito,
Parménides, Sócrates, Platón, Aristóteles, Diógenes, Zenón de Elea y Epicuro
Véanse también: Hipócrates, Pitágoras, Euclides, Plotino y Pseudo Dionisio Areopagita
El Imperio macedonio
fue el más vasto del
Maqueta de la mundo antiguo, y
estructura del palacio Zeus, padre de los también el más El estadio de
de Cnosos. Fue una dioses y armado con el efímero: no sobrevivió
rayo, como Afrodisias, uno de los
asombrosa ciudad a su fundador,
corresponde a la pocos vestigios que
palatina ubicada en Alejandro Magno. En nos quedan de esa
Creta, de mitología griega, plena juventud, tras ciudad grecorromana,
características nunca preside el Santuario de suceder a su padre
antes vistas (red de Olimpia donde en su Filipo de Macedonia conocida en su tiempo
honor se celebraban (que previamente por sus bellos edificios
tuberías, posición
de mármol. El estadio
compleja en las gradas desde el siglo había unificado las
del interior, VIII a. C. los juegos poleis griegas), aplicó es, de hecho, una
dimensiones muy olímpicos, hitos que la eficaz maquinaria mezcla entre un
marcaban el coliseo y una pista
superiores a otros de guerra formada por griega. La razón de
palacios calendario y uno de este a la derrota del
ello se debe a que
contemporáneos, etc.), los legados más Imperio persa, el celebraban batallas
por lo que se cree que importantes de la enemigo de los
civilización clásica. Lagriegos desde las sangrientas y al mismo
de la civilización
tiempo juegos como
minoica, los egipcios - colosal estatua de oro guerras médicas. Su
y marfil, de 12 metros gesta expandió la lazamiento de discos.
no los griegos-, se
inspiraron en el mito de altura, se debía a cultura griega por

159. de la Atlántida. Las Fidias (siglo V a. C., y Próximo Oriente y
teorías arqueológicas se contaba entre las hasta el Asia Central y
sobre el catastrófico siete maravillas del la India, iniciando el
final de la cultura mundo antiguo. periodo denominado
minoica, asociado a la Destruida en el siglo Helenismo.
llamada «erupción V d. C., este grabado
minoica» del volcán es una recreación de
que produjo la caldera época moderna.
actual de la isla
Santorini (siglo
XVII a. C.), también
permiten su asociación
con ese mito.
[editar] Islas del Mediterráneo antiguo
Muchos mitos griegos se situaban en costas o islas situadas en un indefinido «extremo
Occidente» (Vulcano —Hefaistos—, Trabajos de Hércules —Heracles, Columnas de
Hércules, Gerión, Atlas—, Atlántida, Jardín de las Hespérides, Odisea —Cíclopes,
Lestrigones, Sirenas, Escila y Caribdis, Ogigia, Lotófagos—); otros se situaban en
dirección menos clara, o más bien en el Mediterráneo oriental (hacia el Mar Negro —la
Cólquide de los viajes de Jasón, los Argonautas y el Vellocino de Oro—, el sur del Egeo —
la Creta de Minos, Dédalo, Ícaro, y el Minotauro vencido por el ateniense Teseo; o del
rapto de Europa— o el Chipre del nacimiento de Afrodita).
[editar] Chipre antiguo
Historia de Chipre
[editar] Islas del Mediterráneo Occidental antiguo
Templo élimo de Segesta, en Sicilia.
Megalitismo
Historia de Córcega
Corsos (corso)

160. Historia de Cerdeña
Sardos
Historia de Sicilia (Sicilia)
Sículos
Sicanos
Élimos
Islas Eolias
Historia de las Baleares (Islas Baleares —baleáricos, honderos baleares, Quinto
Cecilio Metelo Baleárico—)
Historia de Malta
Gozo
Djerba
Batalla de Alalia
Magna Grecia
Expedición a Sicilia
Guerras púnicas
Véanse también: Tiranos de Siracusa, Agatocles, Hermócrates, Filisto y Arquímedes
[editar] África Noroccidental antigua
Aníbal, líder cartaginés de la familia bárcida juramentado contra la República romana,
protagonizó durante la Segunda Guerra Púnica una espectacular campaña militar que rodeó
todo el Mediterráneo Occidental, incluyendo el cruce de los Alpes con elefantes de guerra.
La historiografía romana escogió su figura para la representación idealizada y prototípica
del adversario temible.
Libiofenicios
Cartago
Reino de Mauritania
Reino de Numidia
Guanches
Lenguas bereberes
Véanse también: Himilcón, Hannón, Amílcar, Asdrúbal, Aníbal, Masinisa, Juba I, Juba II y
Yugurta

161. Capitolio de Sbeitla.
[editar] Europa Occidental antigua
Vallum Hadriani (Muro de Adriano), en Britania.
Germanos
Britanos
Pictos
Hibernios
Celtas
Pueblos galos
Historia antigua de la Península Ibérica
Pueblos prerromanos de la Península Ibérica
Tartessos
Pueblos contemporáneos a la conquista romana de Hispania:
Pueblos de la zona oriental y meridional (franja mediterránea, Pirineos, valle
del Ebro, Cordilleras Béticas y valle del Guadalquivir), genéricamente
denominados iberos: layetanos, ausetanos, lacetanos, indigetes, ilergetes,
iacetanos —relacionados más bien con los aquitanos-, suessetanos,
sedetanos, edetanos, ilercavones, turdetanos, túrdulos, contestanos, oretanos,
bastetanos, etc.
Pueblos de la zona occidental (actual Portugal) y central (Meseta central y el
Sistema Ibérico): célticos, lusitanos, vetones, carpetanos, celtíberos,
vacceos, etc.
Pueblos de la zona norte o franja cantábrica: galaicos, astures, cántabros,
autrigones, várdulos, turmogos, berones, caristios, vascones, etc.

162. Véanse también: Britania romana, Galia, Germania, Hispania romana, Provincias
romanas y Lenguas paleohispánicas
El Acueducto de Segovia es una de las
Toros de Guisando, muestras de la profunda romanización de
Tesoro del Carambolo, esculturas prerromanas Hispania. Conduce el agua una distancia
atribuido a la cultura en Carpetania (centro superior a 15 km, salvando una profunda
tartésica (suroeste de de España). vaguada, hasta llegar al altozano ocupado
España). por la ciudad, lo que le convierte en el
acueducto romano más largo conservado.
[editar] Italia y Roma antiguas
Molde de cadáver humano y objetos diversos de Pompeya.
Artículo principal: Pueblos antiguos de Italia
Hirpinos
Taurinos
Ligures
Samnitas
Ecuos
Volscos
Etruscos
Sabinos
Latinos
Artículo principal: Antigua Roma
El Imperio romano tuvo un impacto muy superior a su propia extensión espacial (casi 6
millones de kilómetros cuadrados, ya de por sí una de las mayores entre los imperios de
todos los tiempos)8 y a su duración temporal (del 27 a. C. al 476 d. C. en Occidente y al
1453 en Oriente); por ser la institución política y la formación económico social decisiva

163. para la conformación de la civilización occidental, que en buena medida puede considerarse
una pervivencia suya. A través de ella pervivieron sus conceptos jurídicos e institucionales
(derecho romano, municipio romano, provincia romana, senado romano...), artísticos y
culturales (arte y cultura clásica, urbanismo romano, vía romana, teatro romano, termas,
acueductos...) y el propio idioma (el latín). La romanización fue un proceso que tuvo
mucho de sincrético, puesto que incorporaba rasgos culturales de los pueblos conquistados.
Muy especialmente se identificó con la civilización griega, a la que Roma reconocía como
superior a la suya propia, excepto en cuestiones políticas y militares (Ex Oriente Lux, Ex
Occidente Dux).9 En su periodo final, la aportación judeocristiana fue decisiva.
Véanse también: Monarquía romana, República romana, Imperio romano, Alto Imperio
romano y Bajo imperio romano
Véanse también: Crisis del siglo III, Anarquía militar, Decadencia del Imperio romano,
Invasiones bárbaras, Saqueo de Roma y Caída del Imperio romano
Véanse también: Historia de las instituciones en la Antigua Roma, Senado romano,
Asambleas romanas, SPQR, Magistratura romana, Tribuno de la plebe y Dictador romano
Véanse también: Triunvirato, Emperador romano, Anexo:Emperadores romanos, Principado
(Roma), Dominado (Roma) y Tetrarquía
Véanse también: Patricios, Plebeyos, Secessio plebis, Cliente (Roma antigua), Equites,
Nobiles, Optimates, Populares, Honestiores, Humiliores, Esclavo romano y Liberto
Véanse también: Ciudadanía romana, Ciudadanía latina, Ius romanum, Ius latii, Ius
gentium, Ius civile, Edicto de Latinidad de Vespasiano, Edicto de Caracalla, Provincia
romana, Colonia romana, Veterano romano y Foederati
Véanse también: Reformas de los Gracos, Reformas de Mario, Reformas de Sila, Reformas
de César, Reformas de Augusto, Reformas de Claudio, Reformas de Vespasiano, Reformas
de Trajano, Reformas de Adriano, Reformas de Diocleciano, Reformas de Constantino,
Reformas de Juliano y Reformas de Teodosio
Véanse también: Guerras de Veyes, Guerras Samnitas, Guerras sociales, Guerras Púnicas,
Guerras Pírricas, Guerras Ilíricas, Guerras Celtíberas, Guerras Mitridáticas, Guerra
Romano-Siria, Guerra Cimbria, Guerras Serviles, Guerras Civiles de la República de
Roma y Guerra de las Galias
Véanse también: Guerras Cántabras, Conquista de Germania, Guerras judeo-romanas,
Guerras Párticas, Conquista romana de Britania, Guerra de Yugurta, Guerras Dacias,
Guerras Romano-Sasánidas, Historia de las campañas militares romanas y Ejército de la
Roma antigua
Véanse también: Esclavitud en la Roma Antigua, Latifundios en la antigua Roma,
Agricultura y ganadería en la antigua Roma, Industria en la antigua Roma, Comercio en la
Antigua Roma, Medidas y pesos en la Antigua Roma, Moneda en la Antigua Roma,
Collegia, Navicularii y Publicano
Véanse también: Cultura de la Antigua Roma, Derecho romano, Ciudad romana, Tecnología
romana, Ciencia romana, Filosofía romana, Filosofía helenística, Costumbres de la
Antigua Roma y Arte de la Antigua Roma
Véanse también: Religión en la Roma antigua, Cristianismo primitivo, Religión mistérica,
Persecuciones y Patrística
Véanse también: Latín, Literatura romana, Virgilio, Ovidio, Horacio, Marcial, Quintiliano,
Petronio, Apuleyo, Terencio y Plauto

164. Véanse también: Catón el Viejo, Cicerón, Séneca, Marco Aurelio, Lucrecio, Plinio el Viejo,
Plinio el Joven y Vitrubio
Véanse también: Historiografía romana, Tito Livio, Suetonio y Tácito
10
Busto de Julio
César, el último
«hombre fuerte»
Frescos etruscos de la de la República
«tumba de los (otros fueron
leopardos» (Tarquinia), Mario, Sila o su Planta del Coliseo de
donde se representa un principal rival, Roma o Anfiteatro
simposion, costumbre Pompeyo), y Flavio, donde se
social de clara influencia antecesor sentaban 5000
griega, representado espectadores a observar
inmediato del
aquí con el colorido y la Imperio romano, espectáculos sangrientos
concepción festiva como batallas entre
que diseñó su
propios de la pintura gladiadores o con fieras Fases de la expansión
heredero Octavio
etrusca. Los etruscos salvajes, e inclusive territorial de Roma,
Augusto bajo la
desarrollaron una batallas navales desde el Lacio inicial
forma de
civilización con (naumaquias). La hasta la máxima
principado (finales
características expresión panem et extensión en tiempos
del siglo I a. C.).
orientalizantes dentro La expansión circensis (‗pan y circo‘) de Trajano (siglo II),
del contexto itálico, del territorial de Roma declaraba la intención y la posterior división
que fueron la potencia y las guerras demagógica de halagar y del imperio y caída de
dominante hasta que embrutecer a las masas Occidente.
civiles
Roma, la capital latina republicanas populares al tiempo que
que estuvo sometida a significaron se garantizaba su apoyo
reyes etruscos a la figura imperial; de
socialmente la
(Monarquía romana), se superación de la modo similar a como lo
terminó imponiendo en oposición inicial habían hecho los
los primeros tiempos de entre patricios y dirigentes de la fase final
la República (del siglo plebeyos y la de la República romana.
V a. C. al siglo III a. C.). constitución de un
modo de
producción
esclavista que
encumbró a una

165. poderosísima
aristocracia.
[editar] Balcanes y Europa Oriental antiguos
Base del Obelisco de Teodosio en Constantinopla, la Nueva Roma creada en la antigua
colonia griega de Bizancio, en una localización de excepcional valor estratégico. Aparece
su corte imperial presidida por un crismón. Tras la crisis del siglo III que inicia una secular
transición del esclavismo al feudalismo, el Bajo Imperio romano desarrolló la nueva
estructura política del Dominado con las reformas de Diocleciano, se cristianizó a partir del
edicto de Milán de Constantino (313) y se dividió entre un Occidente ruralizado y sometido
a las invasiones germánicas del siglo V y un Oriente que resistió y se prolongó durante toda
la Edad Media convertido en Imperio bizantino.
Primeras civilizaciones metalúrgicas del sureste de Europa
Ilirios
Peonios
Dacios
Macedonios
Tracios
Escitas
Sármatas
Wendos (venedi o proto eslavos)
Reino de Epiro
Guerras Pírricas
Guerras Ilíricas
Panonia
Iliria
Ilírico
Dalmacia
Tracia
Dacia
Escitia
Ponto

166. Tumba tracia de Kazanlak (en Bulgaria).
Acinaces de hierro escita (siglo VII al V a. C.).
[editar] Eurasia Septentrional antigua
Lenguas urálicas
Lenguas uralo-altaicas
Lenguas altaicas
Lenguas ugrofinesas
Lenguas samoyedas
[editar] Asia Central y Meridional antiguas
Representación moderna de un pasaje del Mahábharata (la batalla de Kurukshetra), junto al
texto en sánscrito.
Las estepas del Asia Central tuvieron históricamente una estrecha relación (dialéctica de
pueblos nómadas y sedentarios) con la llanura del Indostán, y ésta con la Península del
Decán. La conexión por tierra con el Oriente Medio a través de los desiertos de Irán fue, en
cambio, más comprometida, mientras que la navegación por el Mar Arábigo permitió rutas
más fluidas. No obstante, todas ellas fueron experimentadas, a veces en el transcurso de la
misma expedición, como fue el caso de la de Alejandro Magno (326).
Asia Central
Asia Meridional
Cultura del valle del Indo
Arios
Magadha
Imperio maurya
Lenguas indoeuropeas
Sánscrito

167. Lenguas elamo-drávidas
Pueblos túrquicos
Hunos
Escitas
Civilización del Oxus (complejo arqueológico Bactria-Margiana)
Cultura de Andronovo
Corasmia
Bactriana
Sogdiana
Margiana
Beluchistán
Gedrosia
Tocarios
Imperio kushān
Fragmento del sexto decreto del Pilar de Asoka, hacia el
238 a. C. Procede probablemente del Pilar Meerut, en
Mujer sentada, terracota pintada Uttar Pradesh (India). Hoy se encuentra en el Museo
de la Civilización del Oxus, Británico.
hacia el 2000 a. C.
Buda de estilo Gandhara (siglo I).

168. Historia de Afganistán
Historia de Uzbekistán
Historia de Turkmenistán
Historia de Tayikistán
Historia de Pakistán
Historia de la India
Ruta de la seda
Hinduismo
Vedas
Mahábharata
Ramayana
Budismo
Jainismo
Grecobudismo
Nestorianismo
Ladera que contenía los Budas de Bamiyan (Afganistán,
Moneda de Azes I, rey hacia el siglo V), destruidos por los talibanes en 2005.
indogriego-escita del siglo I a. C.
[editar] Extremo Oriente antiguo

169. Inscripción antigua en caracteres chinos sobre caparazón de tortuga.
El aislamiento geográfico de esta zona está marcado por las más altas cordilleras del
mundo: el Himalaya, el Altai, el Hindu Kush, el Tian Shan, el Pamir y el Karakorum; y
algunos de los más extensos y secos desiertos: el Taklamakán y el Gobi. Incluso las
comunicaciones marítimas entre India y China son dificultosas (exposición a los monzones,
prolongada navegación por la interposición de la península de Indochina y la península de
Malaca que obliga a cruzar por zonas como el estrecho de la Sonda o el estrecho de
Malaca). Aun así, existieron contactos, como testimonia la la continuidad de rutas
comerciales y la difusión de tecnologías, alfabetos y religiones (el hinduismo al Sureste
asiático y el budismo a Tibet, China y Japón). No obstante, la dificultad de ese contacto se
percibía como resultado de un viaje de dimensiones míticas (Viaje a Occidente).
Historia de China
Historia de Japón
Historia de Corea
Historia de Vietnam
Historia de Tailandia
Historia de Camboya
Historia de Laos
Historia de Indonesia
Historia de Birmania
Historia del Tíbet
Historia de Mongolia
Lenguas sino-tibetanas
Lenguas túrquicas
Lenguas mongolas
Lenguas altaicas
Lenguas tunguses
Lenguas austronesias
Lenguas malayo-polinesias
Carro de guerra del ejército dePiezas de bronce en Fresco chino del siglo IX
terracota, que custodiaba la forma de espada usadas representando a monjes budistas; el
impresionante tumba del Qin como moneda. Estado de la izquierda con rasgos tocarios.
Shi Huang, primer Emperador Yan, Reinos Grutas Bezeklik o Grutas de los Mil
de China (siglo III a. C. Combatientes, China, Budas, ubicadas en Qian Fo Dong,
siglo IV a. C. al siglo cuenca del Tarim, Xinjiang, en la
II a. C. región autónoma de los uigures

170. (China).
Figura de finales del periodo Jomon (Japón, del X milenio a. C. al siglo III a. C.).
Tocarios
Mongoles
Ordos
Oriatos
Pueblos túrquicos
Pueblos tunguses
Hunos
Uigures
Xiongnu
Etnia han
Ainu
Japoneses
Coreanos
Cingaleses
Javaneses
Malayos
Tagalos
Siameses
Camboyanos
Vietnamitas
Religión tradicional china
Mitología china
Confucionismo
Taoísmo
Budismo
Mahāyāna
Mitología japonesa
Shinto

171. Zen
Hinduización de la Península Indochina11
Prasasti (piedra con Caballo de plata de la Yumbulagang, fortaleza
inscripciones) de la cultura de los Ordos, un que se considera la
Linga del
era de Purnawarman, pueblo del Desierto de primera construcción
santuario de Cát
rey de Tarumanagara Ordos (Mongolia edificada en Tibet, y que Tiên (Vietnam),
(Tugu, Jakarta, isla de Interior, actual China), habría sido fundada por su
enigmático
Java, Indonesia, siglo siglo IV a. C. al siglo mitológico primer rey,
yacimiento con
V a. C.), una I a. C. Nyatri Tsenpo (hacia el dataciones desde
civilización altamente siglo II a. C.).13 el siglo IV.14
influida por la
hindú.12
[editar] África Subsahariana antigua
Jinete de terracota. Cultura Nok (actual Nigeria).
El desierto del Sahara y las dificultades del curso superior del Nilo supusieron dos
formidables barreras geográficas que provocaron una discontinuidad cultural muy
importante entre el Norte de África y el África Subsahariana. No obstante, fueron lo
suficientemente permeables como para permitir el contacto mediante rutas caravaneras con
la zona del río Níger y el Golfo de Guinea, y el contacto a través del Mar Rojo con Eritrea y

172. Etiopía, zonas fuertemente vinculadas a la Península Arábiga. El caso especial de
Madagascar es consecuencia de la procedencia de la población malagache, relacionada a
través del Océano Índico con otras poblaciones malayo-polinesias.
África Subsahariana
Historia de África
Cultura Nok
Pueblos bantúes
Expansión bantú
Khoisan
Expansión afroasiática
Lenguas chádicas
Lenguas cusitas
Lenguas omóticas
[editar] América antigua
Véanse también: Historia de América, Prehistoria de América, América precolombina,
Llegada del hombre a América, Teoría del poblamiento temprano, Teoría del poblamiento
tardío, Periodo Formativo de América, Periodo clásico de América, América
precolombina y Lenguas indígenas de América
[editar] Norteamérica y Mesoamérica antiguas
Artículo principal: Historia de América del Norte
Artículo principal: Cronologías de Mesoamérica
Véanse también: Norteamérica, Mesoamérica, Aridoamérica y Oasisamérica
Cultura olmeca
Bloque de Cascajal
Mitología olmeca
Mixtecos
Zapotecos
Cultura Adena
Cultura maya
Cuicuilco
Pirámide del Tigre en la ciudad maya de El
thumb|Inscripción Cabeza colosal Mirador (Petén, Guatemala, preclásico tardío,
maya, en Tikal olmeca (Xalapa, hacia el 600 a. C.). También incluía la pirámide La

173. (Guatemala). México). Danta, actualmente oculta por la selva, un
complejo religioso más grande que la Gran
Pirámide de Guiza.
[editar] Caribe antiguo
Artículo principal: Historia del Caribe
Banwari Trace15
Pueblo Ortoiroide16
Cultura Saladoide17
Etnia caribe
Taíno
Etnia Galibi o Kali'na18
[editar] Sudamérica antigua
Artículo principal: Historia de Sudamérica
Antiguo Perú
Épocas preincaicas
Cultura de Paracas
Chavín
Caral
Puerta del Sol Tumba del Señor de
Calle de Piquillacta
(Tiahuanaco, Sipán (cultura
([[cultura Huari, Perú,
Bolivia). Lambayeque, Perú, siglo Machu Pichu (cultura
siglo Inca, Perú, siglo XV).
III).
[editar] Oceanía antigua
Oceanía
Océano Pacífico
Historia de Oceanía
Melanesia
Polinesia
Micronesia
Lapita
Historia de Tonga

174. Aborígenes australianos
Maoríes
Mitología samoana
Religión hawaiana
Tangaloa
Lenguas austronesias
Lenguas malayo-polinesias
Lenguas oceánicas
La expedición de Thor
Heyerdahl en la Kon-tiki
fue un intento imaginativo
de arqueología o Símbolos de los dioses maoríes.
antropología experimental Tangaroa sería un héroe
La extraordinaria extensión de
que pretendía comprobar la divinizado cuya genealogía se
la colonización polinesia en el
posibilidad de viajes entre conserva en los mitos
Pacífico, en un triángulo cuyos polinesios, mantenidos por la
América del Sur y el
vértices están en Nueva
Pacífico, basándose en la tradición oral, y que permiten
Zelanda, Hawái y la Isla de
capacidad de navegación describir e incluso datar
Pascua, y cuyo centro es Tahití. sucesivas migraciones que
de balsas similares a los
La unidad etnográfica de esta
«caballitos de totora» del comenzarían desde algún punto
cultura se observa en
lago Titicaca. No obstante, de Indonesia (posiblemente la
características antropológicas
la interpretación más usual Isla de Java, se ha calculado en
físicas, lingüísticas, el siglo III a. C.) y continuarían
de las evidencias
ideológicas, sociales y por radiación de isla en isla
arqueológicas y
económicas (determinados
antropológicas mantiene hasta alcanzar la máxima 19
cultivos y ganados —cerdos y expansión en el siglo XII.
que el asentamiento
aves—).
original de la población de
América se realizó vía
terrestre, y de norte a sur,
mientras que la de Oceanía
se realizó de oeste a este.
[editar] Mapas y cronología de la Edad Antigua

175. El Viejo Mundo hacia el 500 a. C.

176. Extensión de las distintas civilizaciones hacia el año 300.
[editar] Formaciones históricas en torno al espacio mediterráneo
Siglo
Noroest Levante Irán y
o Península Península Mesopot
Grecia e de Egipto y Asia Asia
Mile Itálica Ibérica amia
África Menor Central
nio
Neolítico
V (prehistóri Periodo
Período
mile co) predinást
de El
nio ico de
Obeid
a. C. Egipto
Cerámica
cardial
Neolítico
Período Período
(prehistóri
IV Periodo de Uruk de Uruk
co) Civilizació
mile protodiná
n proto-
nio stico de Período Período
Cultura de elamita
a. C. Egipto Yemdet Yemdet
los
Nasr Nasr
sepulcros
de fosa
Calcolític
o Período
(prehistóri Periodo Dinástico
Civilizació
co) arcaico Arcaico
n proto-
Civiliza Cultura de Egipto
elamita
ción del vaso Cultura Ciudades
III
cicládica campanifo del vaso Imperio sumerias
mile Imperio Imperio
rme campanifo Antiguo
nio acadio acadio
Civiliza rme Imperio
a. C.
ción (prehistóri Primer acadio
Renacimie
minoica ca) Megalitis periodo
nto
mo intermedi Renacimi
sumerio
o ento
Los sumerio
Millares
II
Noroest Levante Irán y
mile Península Península Mesopot
Grecia e de Egipto y Asia
nio Itálica Ibérica amia
África Anatolia Central
a. C.

177. Edad del
siglo Civiliza
Bronce Imperio Imperio
XX ción Hititas Elam
(prehistóri Medio asirio
a. C. minoica
ca)
El Argar
siglo Civiliza
Imperio Imperio Imperio
XIX ción (prehistóri Elam
Medio asirio asirio
a. C. minoica ca,
Sureste)
Cultura de Imperio
las Medio Hititas
siglo
Civiliza Motillas Imperio
XVII
ción Segundo Hurritas babilónic Elam
I a.
minoica (prehistóri Periodo o
C.
ca, Meseta Intermed Alepo
Sur) io
Segundo
Cogotas I Hititas
Periodo
siglo Civiliza Imperio
Intermed
XVII ción (prehistóri Hurritas babilónic Elam
io
a. C. minoica ca, Meseta o
Norte) Alepo
Hicsos
Segundo
Vila Nova
Periodo
(prehistóri
siglo Civiliza Intermed Hititas Mitanni
ca,
XVI ción io Elam
Desemboc
a. C. minoica Mitanni Kassitas
adura del
Imperio
Tajo)
Nuevo
Cultura de
Civiliza Hititas
las
ción Atalaia
siglo Terramara Mitanni
minoica (prehistóri Imperio Mitanni
XV s Elam
ca, Nuevo
a. C. Kassitas
Micénic Suroeste) Imperio
(prehistóri
os nuevo
ca)
Cultura de
Civiliza Cultura
las
ción pretalayóti Hititas
siglo Terramara Imperio
minoica ca Imperio
XIV s medio Elam
(prehistóri Nuevo Imperio
a. C. asirio
Micénic ca, nuevo
(prehistóri
os Baleares)
ca)
siglo Micénic Cultura de Cultura Imperio Imperio
Hititas Elam
XIII os los talayótica Nuevo medio

178. a. C. Campos (Baleares) asirio
Pueblos de Urnas Pueblos Imperio
del Mar (prehistóri del Mar Nuevo
Pueblos ca)
itálicos Pueblos
del Mar
(osco-
umbros, Batalla
latino- de
faletos, Qadesh
vénetos,
etc.;
prehistóri
cos)
Frigia
Cultura de Lidia
los
Pueblos Imperio Elam
Época campos de
siglo itálicos Hititas medio
oscura urnas Imperio
XII asirio Imperio
Nuevo
a. C. (prehistóri Fenicios medio
Dorios (prehistóri
cos) Arameos asirio
ca,
Filisteos
Noreste)
Arameos
Frigia
Imperio
Nuevo Lidia
Pueblos Fundación
Época
siglo itálicos de Cádiz
oscura Tercer Fenicios
XI a. Arameos Elam
periodo
C. (prehistóri (protohist
Jonios intermedi Reino de
cos) oria)
o de Israel
Egipto
Arameos
I
Noroest Levante Irán y
mile Península Península Mesopot
Grecia e de Egipto y Asia
nio Itálica Ibérica amia
África Anatolia Central
a. C.
Pueblos Edad de Tercer
Frigia
siglo itálicos Hierro periodo
Época
X a. (prehistóri intermedi Arameos Elam
oscura Lidia
C. (prehistóri ca y o de
cos) protohistó Egipto

179. rica) Fenicios
Reino de
Israel
Reino de
Judá
Galos Frigia
Etruscos Coloniz Lidia
ación Tercer
siglo Pueblos Preiberos fenicia periodo Fenicios Imperio Imperio
Época
IX a. itálicos intermedi nuevo nuevo
oscura
C. Celtas Fundaci o de Reino de asirio asirio
(prehistóri ón de Egipto Israel
cos y Cartago
protohistó Reino de
ricos) Judá
Época
arcaica Frigia
Celtas
Primera Galos Tercer Lidia
Olimpia Colonias periodo
da Etruscos griegas Coloniz intermedi Cautivid
Elam
siglo ación o de ad de Imperio
VIII Homero Fundación Colonias fenicia Egipto Nínive nuevo
Imperio
a. C. de Roma fenicias asirio
medo
Coloniz Cartago Imperio Imperio
ación Colonias Iberos nuevo nuevo
griega griegas asirio asirio
Tartessos
Liga Urartu
jonia
Tercer Frigia
Celtas periodo
Imperio
Etruscos intermedi
Época Lidia nuevo
Colonias o de Imperio
arcaica asirio
Monarquí griegas Egipto nuevo
Colonias Imperio
siglo a romana asirio
Tiranías fenicias asirio Imperio
VII Colonias Imperio
neobabiló
a. C. Samnitas fenicias nuevo Imperio
Legislad Cartago Imperio nico
asirio neobabil
ores neobabil
Magna Iberos ónico
griegos ónico Imperio
Grecia Periodo
medo
Tartessos tardío de
Fenicios
Egipto

180. (Saíta)
Época
Etruscos Cautivid
arcaica Celtas
ad de
Samnitas Periodo Babiloni
Tiranías Colonizaci Batalla Imperio
tardío de a
ón griega de neobabil
Monarquí Egipto
siglo Democr Alalia ónico Imperio
a romana (Saíta) Imperio
VI a. acia Iberos aqueménid
neobabil
C. ateniens Imperio Imperio a
República Imperio ónico
e Tartessos cartagin aqueméni
romana aquemén
és da
ida Imperio
Imperio Imperio
Magna aquemén
aquemé cartaginés
Grecia ida
nida
Imperio
aquemé
nida
Revuelta
de Jonia
Guerras
Etruscos Celtas
Médicas
Samnitas Colonias
Siglo de
siglo griegas Imperio Imperio Imperio Imperio Imperio
Pericles
V a. República cartagin aquemén aquemén aqueméni aqueménid
C. romana Imperio és ida ida da a
Liga de
cartaginés
Delos
Magna
Grecia Iberos
Liga del
Pelopon
eso
Guerra
del
Pelopon
eso
Batalla Etruscos Celtas Batalla Batalla
Sitio de
de del de Sitio de la
Gaza
Querone Sitio de Colonias Gránico Gaugame Roca
siglo Imperio
a Veyes griegas la Sogdiana
IV a. cartagin Imperio
Batalla
C. és de
Imperio Guerras Imperio de Issos Imperio Imperio de
Alejandr
de samnitas cartaginés de Aljandro
o
Alejandr Sitio de Alejandr

181. o República Iberos Tiro o
Romana
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Grecia Alejandr
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República
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Alto Imperio Alto Batalla Repúblic Indogriego

182. Imperio Romano y Astures Imperio de a romana s
Romano Romano Actium
Guerras Alto
cántabras Reino de Alto Imperio
Numidia Imperio Romano
Alto Romano
Imperio Reino de Nabateos
Romano Maurita
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I Noroest Levante Irán y
Península Península Mesopot
mile Grecia e de Egipto y Asia
Itálica Ibérica amia
nio África Anatolia Central
Alto
Alto
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siglo Reino de Tocarios
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Alto Alto Alto Alto Alto Alto
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Imperio Imperio Imperio Imperio Imperio Imperio Alto
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Bajo
Bajo Bajo Bajo Bajo romano romano sasánida
siglo Imperio
Imperio Imperio Imperio Imperio
III romano
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Palmira
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Imperio sasánida Imperio
Imperio Imperio Imperio
Imperio Imperio romano sasánida
siglo romano romano romano
romano de romano de de Imperio
IV de de de
Occidente Occidente Occiden romano Imperio
Oriente Oriente Oriente
te de kushán
Oriente
siglo Imperio Caída del Invasiones Reino Imperio Imperio Imperio Imperio

183. V romano Imperio germánica vándalo romano romano sasánida sasánida
de Romano s de de de
Oriente de África Oriente Oriente Imperio Hunos
Occidente Reino romano blancos
suevo de
Reino Oriente
ostrogodo Reino
visigodo
de Tolosa
Estados en torno al Mediterráneo hacia el año 180 antes de Cristo.
Mediterráneo Occidental (sometido a Roma tras las Guerras Púnicas): República Romana,
con la ciudad de Roma, los territorios de la península itálica sometidos a diferentes consideraciones
jurídicas y de ciudadanía, y sus provincias en Sicilia, Cerdeña, Córcega, Hispania y
Dalmacia Reino de Mauritania Reino de Numidia República Cartaginesa Mediterráneo
Oriental:
-Egipto: Imperio ptolemaico -Grecia: Reino de Epiro Reino de Macedonia Liga
Etolia Liga Aquea -Asia menor y Mar Negro: Rodas Reino del Bósforo Reino de
Capadocia Galatia Reino de Bitinia Reino de Pérgamo Reino de Armenia Reino
del Ponto -Levante, Mesopotamia y Asia Central: Imperio Seléucida Partos Reino
Grecobactriano Imperio Maurya

184. Estados en torno al Mediterráneo hacia el año 40 antes de Cristo, tras la Segunda Guerra
Civil de la República de Roma (entre César y Pompeyo).
[editar] Tabla cronológica por continentes
Oceaní
Europa África Asia América
Cro a
nol Europ Au Pa
ogí a Europa Nort Sud
Norte de Oriente str cíf
a Orienta Extremo Oriente eam amé
Occide África Próximo ali ic
l érica rica
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[editar] Ficción
[editar] Literatura
William Shakespeare compuso varias obras teatrales con ambientación en la Antigüedad:
Julio César (Shakespeare), Antonio y Cleopatra, Coriolano, Titus Andrónicus, etc.
Cervantes hizo lo propio en El cerco de Numancia; pero fue más usual en el teatro clásico
francés: Pierre Corneille (Horacio, Cinna, etc.) y Jean Racine (La Tebaida, Andrómaca,
Fedra, etc.), a partir del cual —y basándose en modelos clásicos y en textos antiguos de
Terencio y Plauto— se fijaron las convenciones académicas que fijaron el modelo del
teatro neoclásico del siglo XVIII.
La novela histórica surgida en el romanticismo tuvo en la Edad Media su principal
escenario (véase medievalismo), pero también se buscó la ambientación en distintas
civilizaciones de la Edad Antigua.
Muchas de las novelas se adaptaron al cine o la televisión:
Sinuhé, el egipcio, de Mika Waltari
Creación (novela), de Gore Vidal
Alexandros, de Valerio Massimo Manfredi
Los últimos días de Pompeya, de Edward Bulwer Lytton
Ben-Hur, de Lewis Wallace
¿Quo vadis?, de Henryk Sienkiewicz
Yo, Claudio y Claudio, el dios, y su esposa Mesalina, de Robert Graves
Juliano el Apóstata, de Gore Vidal
El éxito editorial de los temas históricos ha multiplicado la aparición de best sellers del
género, sobre todo los relacionados con la historia militar de Roma.20
[editar] Cine
Intolerancia (película)
Tierra de faraones de Howard Hawks (Land of the pharaohs, 1955). La popularidad
de la egiptomanía ha producido muchas películas cuya relación con el antiguo

187. Egipto es más bien lateral (como las numerosas versiones de La momia, desde la de
Karl Freund —1932—).
300 (película). Existe una versión anterior del mismo suceso (El León de Esparta o
The 300 Spartans, 1962)
Alejandro Magno (película)
Cabiria de Giovanni Pastrone (1914)
Espartaco (película) de Stanley Kubrick (1960)
Golfus de Roma (A Funny Thing Happened on the Way to the Forum)
Cleopatra (película)
Calígula (película)
Satiricón (película)
La caída del Imperio romano de Anthony Mann (1964)
Gladiator
La última legión (película)
La adaptación de mitos de la edad antigua ha dado origen a un género cinematográfico
especial: Troya, Furia de titanes, Jasón y los argonautas, etc., así como el cine bíblico: Los
diez mandamientos (de Cecil B. DeMille, 1923 y 1956), Salomón y la reina de Saba,
Sansón y Dalila, etc. Véase Categoría:Películas de la Biblia. También distintas
adaptaciones de los evangelios: (La historia más grande jamás contada, La túnica sagrada,
La Pasión según san Mateo, La Pasión de Cristo, etc. Véase Categoría:Películas sobre
Jesús.
Con el nombre de peplum (por la vestidura denominada en castellano peplo) se designa a
un subgénero cinematográfico en que la ambientación en la Antigüedad es una simple
excusa para una película de aventuras de bajo presupuesto en la que los anacronismos y
otras inadecuaciones a la historia son abundantes (Hércules, de 1958, y Hércules, Sansón,
Maciste y Ursus, de 1964). Las características del género ha propiciado la realización de
numerosas secuelas y parodias.
Artículo principal: Peplum
Tanto estas como las de mayor nivel popularmente recibieron el nombre de «películas de
romanos» (aunque fueran ambientadas en la época griega o cualquier otra época antigua), y
su visionado en los «cines de barrio» de sesión continua y doble programa, o en los cines de
verano tuvo un notable papel en la educación sentimental de la juventud desde finales de
los años cincuenta hasta los setenta, reflejado en obras como las de Terenci Moix
(egiptómano y mitómano en concreto de Elizabeth Taylor, actriz que representó a
Cleopatra). Joaquín Sabina tiene una canción titulada Una de romanos, caracterizada por la
nostalgia de la juventud pasada.
[editar] Televisión
Yo, Claudio (miniserie)
Roma (serie de televisión)

188. [editar] Historieta
300 (1998, cómic de Frank Miller), en el que está basada la película.
Asterix (también adaptado al cine)
El Jabato
Ficción ambientada en la antigua Roma (en inglés)
Ficción ambientada en la antigua Grecia (en inglés)
Predecesor: Historia antigua Sucesor:
Prehistoria IV milenio a. C. — 476 Edad Media
[editar] Véase también
Portal:Edad Antigua
Arte antiguo
Historia de las instituciones en la antigüedad
Historia de la vida cotidiana
Ciencia en civilizaciones antiguas
Historia de la ciencia
Historia de la tecnología
[editar] Notas
1. ↑ Uno de los principales autores es Luigi Luca Cavalli-Sforza. La divulgación de las
conclusiones de cada uno de los estudios suele dar problemas, al presentarse con
titulares periodísticos sensacionalistas: «La patria se lleva en los genes. Un grupo de
investigadores descubre la asombrosa coincidencia del mapa de mutaciones y el
geográfico de Europa», El País, 26/11/2008; abusos contra los que suelen advertir
los propios genetistas: «No hay razas. Desde el punto de vista de la genética, sólo
vemos gradientes geográficos» (Lluis Quintana-Murci, del Instituto Pasteur de
París, citado por Gary Stix «Huellas de un pasado lejano», en Investigación y
Ciencia, septiembre 2008, ISSN 0210136X pg. 19).
2. ↑ Término acuñado por Gordon Childe, op. cit.
3. ↑ Término acuñado por James Henry Breasted. Albert Clay: «The so-called Fertile
Crescent and Desert Bay».
4. ↑ Perry Anderson, op. cit.
5. ↑ Edward Gibbon, Fustel de Coulanges y Perry Anderson (op. cit.); Henri Pirenne
Mahoma y Carlomagno.
6. ↑ en:Neo-Assyrian Empire y en:Military history of the Neo-Assyrian Empire
7. ↑ Véase Deidades triples o Tríadas indoeuropeas (en:Triple deities) e Hipótesis
trifuncional (en:Trifunctional hypothesis).
8. ↑ Bruce Gordon (2005), véase en:List of largest empires.

189. 9. ↑ Sven-Tage Teodorsson:EX ORIENTE LUX, EX OCCIDENTE DUX: GRIEGOS,
CARTAGINESES Y ROMANOS EN CONTACTO Y CONFLICTO
―¡Ex oriente lux!‖ Se dice que con esta exclamación saludaban los romanos al
sol cuando se elevaba sobre las montañas samnitas. La expresión se ha hecho
una frase célebre universal, usada a lo mejor por casualidad en sentido original,
pero casi siempre simbólicamente para sugerir que nuestra cultura occidental
proviene en el fondo de Oriente.
10. ↑ en:Latin right; en:Nobiles; en:History of the Constitution of the Roman Empire;
en:Constitutional Reforms of Lucius Cornelius Sulla; en:Constitutional Reforms of
Julius Caesar; en:Collegium (ancient Rome); en:Roman technology ; en:History of
science in Classical Antiquity
11. ↑ fr:Indianisation de la péninsule Indochinoise; en:Indianized kingdom. Véase
también Escuela francesa de Extremo Oriente (fr:École française d'Extrême-Orient
12. ↑ en:Tarumanagara
13. ↑ en:Yumbulagang
14. ↑ en:Cat Tien archaeological site
15. ↑ en:Banwari Trace
16. ↑ en:Ortoiroid people
17. ↑ en:Saladoid
18. ↑ en:Kali'na people
19. ↑ Historia universal Salvat-El País (tomo 3: «Emigraciones en el Océano
Pacífico»), pág. 142, ISBN 84-345-6232-4.
20. ↑ Artículo sobre el asunto en El País, 17 de enero de 2009. Cita tres ejemplos de
reciente aparición: Centurión (de Simon Scarrow. Barcelona: Edhasa, 2008), El
águila de la Novena Legión (de Rosemary Sutcliff. Barcelona: Plataforma, 2008) y
César, las cenizas de la República (de Gisbert Haefs. Barcelona: Edhasa, 2008).
[editar] Bibliografía
Edward Gibbon: Historia de la decadencia y caída del Imperio romano, 1776.
Fustel de Coulanges: La ciudad antigua, 1864.
Vere Gordon Childe: Los orígenes de la civilización, 1936.
Georges Duby: Atlas histórico mundial [Larouse, 1987]. Barcelona: Debate, 1989.
ISBN 84-7444-349-0.
Henri Frankfort y otros: El pensamiento prefilosófico, 1946.
C. W. Ceram: Dioses, tumbas y sabios, 1949.
Ángel Montenegro (coord.): Egipto y los grandes imperios y Antiguos imperios
orientales, vols. 4 y 5 de Gran Historia Universal, 1986. Madrid: Nájera ISBN: 84-
761-654-9.
Samuel Noah Kramer: La historia empieza en Sumer, 1965.
Chester Starr: Historia del mundo antiguo [1965]. Madrid: Akal, 1974. ISBN 84-
7333-032-6.
Perry Anderson: Transiciones de la Antigüedad al feudalismo [1974]. Madrid: Siglo
XXI, 1986. ISBN 84-323-0355-0.

190. [editar] Enlaces externos
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