El mercantilismo fue una teoría económica que se desarrolló entre los siglos XVI y XVIII, promoviendo el férreo control estatal sobre la industria y el comercio para aumentar el poder de la nación. Los mercantilistas creían que una balanza comercial positiva y la acumulación de metales preciosos conducirían a la riqueza nacional. Propusieron medidas como primas a la exportación y aranceles a la importación para lograr una balanza comercial favorable. El mercantilismo surgió en Inglaterra y Francia