La civilización maya descendió de la cultura mesoamericana que habitó la región de Mesoamérica desde el 2500 a.C. hasta la llegada de los españoles. Mesoamérica se define culturalmente por los rasgos compartidos de las sociedades prehispánicas en México y Centroamérica, como técnicas agrícolas, arquitectura, economía, calendario, escritura y religión. El antropólogo Paul Kirchhoff acuñó el término en 1943 y delimitó geográficamente la región entre los ríos

1. Los Mayas
Primer Curso

2. Los indígenas mayas actuales son
descendientes de la civilización maya
que habitó Mesoamérica desde el año
2500 a.C.

3. Pero… ¿A qué le llamamos
Mesoamérica?
Mesoamérica es un área definida
culturalmente. Dentro de su territorio
han existido sociedades con rasgos
y patrones culturales en común,
los cuales estaban presentes en
tiempos prehispánicos y muchos de
los cuales todavía existen en la
actualidad.
El término fue creado por el
antropólogo Paul Kirchhoff en 1943.
Kirchhoff se dedicó a buscar todos
los rasgos culturales que eran
comunes a las sociedades
prehispánicas que se ubicaron en la
mayor parte de México y
Centroamérica.

4. Rasgos culturales mesoamericanos
Técnicas agrícolas
y alimentos: uso de
la coa, cultivo de
maíz, frijol, cacao,
uso de piedra de
moler y chinampas.
Coa
Arquitectura:
construcción de
pirámides
escalonadas, pisos de
estuco, canchas para
juego de pelota y
edificios alrededor de
plazas.
Economía: sistema de
mercados, fabricación de
artefactos de obsidiana, uso
de jade, cerbatanas, espejos
de pirita, trajes de plumas,
sandalias y uso de algodón
para textiles, escudos y
armaduras.

5. Rasgos culturales mesoamericanos
Conocimientos:
calendario solar de 365
días, ciclo ritual de 260
días, escritura jeroglífica,
numeración vigesimal y
códices.
Religión: universo
tripartito, existencia de
varias deidades, práctica
de sacrificio humano y
autosacrificio, palo volador.

6. Al ubicar las áreas donde se
encuentran todos estos rasgos,
Kirchhoff definió los límites
geográficos de Mesoamérica. Hacia el
norte se define por los ríos Sinaloa y
Soto de la Marina, mientras que la
frontera sur está delimitada por el río
Ulúa en Honduras, los lagos en
Nicaragua y la Península de Nicoya en
Costa Rica.
Los habitantes de Mesoamérica
nunca definieron esta región como
tal.
Los límites o fronteras nunca
estuvieron marcados. De hecho,
muchas culturas fuera de
Mesoamérica comparten algunos de
estos rasgos, como es el caso de la
existencia de juego de pelota y el
cultivo del maíz en el territorio de
Estados Unidos.

7. Sin embargo, para que una cultura pertenezca
a Mesoamérica debe tener una cantidad
significativa de los rasgos mencionados.
Es importante recordar que Kirchhoff utilizó
rasgos prehispánicos, por lo que su concepto
se limita al tiempo anterior a la conquista
española.
Durante toda la época precolombina los límites
pudieron cambiar, ya que la región definida
por Kirchhoff refleja más que todo, la
distribución de culturas en el período
Posclásico. Es posible que los períodos
anteriores la región haya sido más pequeña.
A pesar que la definición de Kirchhoff surgió a
partir de rasgos propios de las culturas
prehispánicas (antes de la venida de los
españoles) parece que el concepto de
Mesoamérica todavía tiene validez en la
actualidad.