Los mecanismos de defensa como la represión, proyección y negación ayudan a mantener el equilibrio psíquico al enviar pensamientos dolorosos al inconsciente o atribuirlos a otros. Cuando estas técnicas no son suficientes, pueden ocurrir desequilibrios como estrés, ansiedad o depresión. El complejo de Edipo describe la atracción sexual que los niños sienten por el padre o madre opuesto y los celos hacia el progenitor del mismo sexo durante las primeras etapas del desarrollo.