El documento describe el método hipotético-deductivo, que involucra los siguientes pasos: 1) observación de un fenómeno, 2) propuesta de hipótesis para explicar el fenómeno, y 3) diseño de experimentos para probar las hipótesis. Este método combina la inducción (observación) con la deducción (prueba de hipótesis) y fue desarrollado por Galileo Galilei en el siglo XVII.

1. METODO HIPOTÉTICO-DEDUCTIVO
Para que surgiera la ciencia moderna, fue necesaria una síntesis genial entre el
método inductivo y el método deductivo, es decir, un método que aunara la
observación empírica con la deducción formal, el valor de los hechos con la
necesidad de los razonamientos.
Esa síntesis se produjo en el siglo XVII y fue obra, esencialmente, de Galileo
Galilei. En sus estudios sobre el movimiento de los cuerpos, Galileo aunaba la
observación y la medición, pero, además, diseñaba experimentos con los que
ponía a prueba sus propias hipótesis. De este modo, su método era, a la vez,
empírico y probatorio, inductivo y deductivo.
Veamos ahora en qué consiste el método hipotético-deductivo paso a paso y a
través de un ejemplo.
Observación. En efecto, el primer paso del
método hipotético-deductivo es la
observación. Sin embargo, conviene matizar
en qué consiste esta “observación” en el
quehacer científico normal. Y lo haremos a
través de un ejemplo. Supongamos que
trabajamos en un proyecto de astronomía
para el que debemos realizar una serie de
mediciones astronómicas. Por ejemplo,
debemos analizar la composición de la atmósfera marciana. Nuestro trabajo se
basará, pues, en una observación sistemática y un posterior análisis químico
de lo observado. Este aspecto de la ciencia es inductivo. Pero, Problema;
supongamos que, en nuestras observaciones, encontramos un fenómeno
inesperado, una anomalía que no tiene explicación en el contexto de nuestras
teorías y conocimientos aceptados.
Es aquí donde se pone en marcha todo el mecanismo explicativo del método
científico.
Imag. 14. Autor: H. Fernández Retamal
Licencia: documentación libre GNU

2. Propuesta de hipótesis. El segundo
paso consiste en proponer hipótesis
que sirvan para explicar la anomalía
detectada. Imaginemos que se ha
detectado la presencia de un
compuesto químico orgánico en la
atmósfera marciana. Para explicar
esto, los científicos deben proponer
una serie de hipótesis. Una hipótesis
es, en realidad, una explicación
provisional. Por ejemplo, nuestra
hipótesis es que la presencia de dicho
compuesto se debe a la presencia de la vida en Marte, de bacterias que
expelen oxígeno a la atmósfera. Esta hipótesis es congruente con los hechos
observados. A la vez, es sencilla y puede ser puesta a prueba, es decir, puede
ser verificada.
Estas tres características, congruencia con los hechos, sencillez y
verificabilidad, son características que deberían cumplir siempre las hipótesis.
Contrastación. Pero no basta con proponer hipótesis: hay que probar si son
correctas. Y para hacerlo hay que diseñar un experimento. Este es el momento
deductivo del método. Un diseño experimental se basa siempre en un
razonamiento, en una deducción del siguiente tipo: si nuestra hipótesis "p" es
correcta, entonces encontraremos el efecto observable "q". ¿Encontramos "q"?
Si es así, entonces es seguro que "p" es correcta. En caso contrario, "p" no es
correcta, y deberemos formular una hipótesis alternativa. En nuestro ejemplo, si
la hipótesis de la presencia de vida es correcta, entonces deberíamos
encontrar rastros, por ejemplo, de clorofila. Y, por consiguiente, debemos
buscar clorofila. Si la encontramos, la hipótesis recibe un espaldarazo
experimental. Este es la verificación. En caso de que no se encuentre, eso
significaría que nuestra hipótesis probablemente no es correcta, por lo que
deberíamos empezar a pensar en otra alternativa.
Otro método para contrastar las consecuencias de la hipótesis es la falsación,
o sea, buscar hechos que contradigan la hipótesis. Solo un hecho que falsee la
hipótesis nos obliga a cambiar de hipótesis. (Popper)
Como hemos visto, una parte esencial del método científico es el experimento.
En él se comprueba si la hipótesis es correcta o no. Todo experimento tiene la
Imag. 15. Autor: Niko Lang.
2

3. forma de un razonamiento del tipo "si tal cosa es verdadera, entonces tal otra
debe serlo también".
Imagina, por ejemplo, que queremos verificar la validez de la siguiente
hipótesis:
"La vida y el carácter de las personas está condicionada por la posición de las
estrellas en el momento de su nacimiento".
Si esta hipótesis (que es la idea central de la astrología) es cierta, entonces
deberá ser cierto que, si conocemos la posición de las estrellas en el momento
del nacimiento de un grupo de personas (a las que no conocemos), podremos
hacer una predicción o descripción de su vida que esas mismas personas
deberán ratificar.
Nuestro experimento podría tener la siguiente forma:
Partiendo de las fechas de nacimiento de un grupo de personas a las que no
conocemos elaboramos descripciones de sus vidas y de sus personalidades,
que les entregamos para que lean; dichas personas deberán ratificar la verdad
de nuestras descripciones. O no. Si lo hacen, la hipótesis es correcta. Si no lo
hacen, entonces es incorrecta.
Leyes y teorías. Una vez que una hipótesis recibe la
suficiente evidencia experimental, empieza a ser
aceptada por toda la comunidad científica. La
hipótesis deja de ser provisional y se convierte en un
hecho verificado. La misma hipótesis puede ser de
carácter teórico general y ser, en consecuencia, una
nueva teoría o, quizás, se trate de un principio menos
general, que forma parte de una teoría previa que
debe ser así modificada.
Una teoría es un conjunto de enunciados articulados
que trata de explicar un aspecto determinado de la
realidad. Es de carácter muy general, y su valor reside en que nos permite
comprender, explicar y predecir los fenómenos del ámbito de la realidad a la
que se refiere. Por ejemplo, la Teoría General de la Evolución de las Especies
es una teoría general sobre la diversidad de los seres vivos. Explica esa
diversidad, nos permite comprender mejor cómo funciona la naturaleza y nos
permite predecir determinados cambios que se producirán en el futuro. La
teoría se aplica a todos los seres vivos, es de alcance universal.
Una ley es un aspecto también general del conocimiento científico pero que
describe el funcionamiento concreto de algún aspecto de esa realidad. Por
Imag. 16. Autor: J. Cameron
Licencia: public domain

4. ejemplo, dentro de la teoría de la evolución puede afirmarse que siempre que
se produce una mutación adaptativa ventajosa, el rasgo producto de esa
mutación tiende a preservarse y a sustituir al menos ventajoso.
Esto sería una ley general, pero que afecta solamente a un aspecto particular,
y que se encuentra dentro de una teoría.