Este documento describe los métodos de datación absoluta, en particular el método radiométrico, que se basa en la desintegración radiactiva de elementos inestables (padre) en elementos estables (hijo) a una velocidad constante. Midiendo la proporción de isótopos padre e hijo en una muestra de roca, se puede determinar su edad. Aunque costosos y con cierto margen de error, estos métodos se aplican principalmente a rocas magmáticas y son útiles siempre que la roca no haya sufrido alteraciones significativas

1. Métodos de datación absoluta El método de datación absoluta más utilizado es el método radiométrico , basado en el hecho de que los átomos de ciertos elementos químicos inestables (“elementos padre”) experimentan, con el tiempo, un proceso de desintegración radiactiva que los convierte en otros elementos químicos estables (“elementos hijo”). Este proceso transcurre a velocidades constantes, de ahí su utilidad en la datación. Veamos un ejemplo:

2. La vida media o período de desintegración (T) es el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de una masa de isótopos radiactivos. Conforme pasa el tiempo, la muestra se empobrece en átomos padre y se enriquece en átomos hijo. Así, conociendo la cantidad de isótopos de cada tipo, se puede datar la roca.