El documento describe el fin de la era de prosperidad del capitalismo posterior a la Segunda Guerra Mundial y la transición al capitalismo contemporáneo a partir de los años 1970. La tasa de ganancias comenzó a caer y las crisis se hicieron más frecuentes, llevando al capital monopolista a implementar una estrategia de reestructuración basada en la flexibilización de la producción, la financiarización de la economía y la ideología neoliberal para restaurar las tasas de ganancias.

1. Economia Política. Uma introdução crítica. Netto, José Paulo y Braz,
Marcelo. San Pablo, Cortez Editora, 2006.
Traducción: Silvina Pantanali y María de las Mercedes Utrera
Capítulo 9
El capitalismo contemporáneo
La configuración del capitalismo que designamos como contemporáneo se inicia en los años setenta del siglo
XX y continúa teniendo en el centro de su dinámica el protagonismo de los monopolios - vale decir que el
capitalismo contemporáneo constituye el tercer período de la fase imperialista. Sin embargo, las
alteraciones experimentadas por la economía que el capital monopolista comanda son de tal orden que, para
caracterizarla, incluso ya se propuso la expresión nuevo imperialismo (Harvey).
En efecto, la profundización de la crisis que, en la transición de la década de los 60 a 70, puso fin a los “años
dorados” llevó al capital monopolista a un conjunto articulado de respuestas que transformó ampliamente la
escena mundial: cambios económicos, sociales, políticos y culturales ocurrieron y están ocurriendo a un
ritmo extremadamente veloz y sus impactos sobre Estados y naciones se muestran sorprendentes para
muchos cientistas sociales.
Se consumó, en ese período de casi 30 años, la mundialización del capital, entendida ahora estrictamente
como “el cuadro político e institucional que permitió el ascenso, bajo la égida de los EEUU, de un modo de
funcionamiento específico del capitalismo, predominantemente financiero y rentista, situado en el […]
prolongamiento directo de la fase imperialista” (Chesnais, 1997:46). El dominio del capital parece
incontestado y a finales de los años 80, indujo a algunos de sus representantes a anunciar el “fin de la
historia”: puestos como única alternativa el reino del mercado y la democracia política representativa,1 la
evolución de la sociedad humana habría alcanzado un nivel a partir del cual ninguna transformación
estructural sería pensable y deseable.
Como el lector ha de ver, nada está más lejos de la realidad que una proyección como esa.
9.1. Los “años dorados”: la ilusión llega a su fin.
Enfrentando críticas y cuestionamientos, el capitalismo monopolista ingresó en los años 60 mostrando
crecimiento económico y tasas de lucro compensadoras (Capitulo 8, Item 8.8). Tales cuestionamientos y
críticas, parecían fuera de lugar: en los países capitalistas centrales, a pesar de las enormes desigualdades
sociales, se prometía a los trabajadores una “sociedad rica” – además de la protección social asegurada por el
Welfare State, se apuntaba a la posibilidad de un consumo de masas, cuyo símbolo mayor era el automóvil;
en los países periféricos, los proyectos industrializadores aparecieron como la vía para superar el
subdesarrollo. En los centros, se llegó a proclamar la “integración de la clase obrera”; en las periferias, el
“desarrollismo” era la receta para curar los males del atraso económico-social.
Aparentemente, el taylorismo-fordismo y el keynesianismo, hechos el uno para el otro, consolidarían el
“capitalismo democrático”: la producción en gran escala encontraría un mercado en expansión infinita y la
1 No se olvida que, simultáneamente a la implementación del conjunto de respuestas a que hicimos referencia, y que estudiaremos a
continuación, ocurrió el colapso de las experiencias de transición socialista.

2. intervención reguladora del Estado habría de controlar las crisis. Se anunciaba un capitalismo sin
contradicciones, apenas conflictivo – pero en el cuadro de conflictos que serían resueltos sobre la base del
consenso, capaz de ser construido mediante los mecanismos de la democracia representativa.
Esa idealización de la dinámica capitalista procuraba justificarse a partir de la acumulación que provino del
período posterior a la derrota del fascismo, de la reconstrucción que se dio luego de la Segunda Guerra
Mundial, cuando se trazaron nuevas líneas de convivencia política y económica para el mundo que surgía de
las ruinas de la mayor tragedia del siglo XX y que incluía nuevas instituciones - en la política, la
Organización de las Naciones Unidas/ONU; en el plano económico, con los acuerdos de Bretton Woods, el
Banco Mundial/BM y el Fondo Monetario Internacional/FMI.
Pero su verdadero sostén, en el dominio de la economía, era una onda larga expansiva, en la cual “los
períodos cíclicos de prosperidad [son] más largos e intensos, y más cortas y más superficiales las crisis
cíclicas” (Mandel, 1982:85): las crisis no fueron suprimidas, pero sus impactos se vieron reducidos (en lugar
de depresiones, recesiones) y las recuperaciones fueron rápidas e intensas; se puede decir que las crisis
constituirían una serie de pequeños episodios en un arco en el que el crecimiento económico se mostraba
dominante. Los “años dorados” expresan exactamente esta onda larga de expansión económica (que no fue
la primera en registrarse en la historia del capitalismo), durante los cuales el crecimiento económico y las
tasas de lucro se mantuvieron ascendentes entre el fin de la Segunda Guerra Mundial y la segunda mitad de
los años 60.
A partir de esos años, sin embargo, la onda larga expansiva se agotó. La tasa de lucro, rápidamente, comenzó
a declinar: entre 1968 y 1973 cayó en Alemania Occidental, de 16,3 a 14,2%, en Gran Bretaña, del 11,9 al
11,2 %, en Italia del 14, 2 al 12,1, en los Estados Unidos del 18,2 al 17,1 % y en Japón del 26,2 al 20,3%.
También el crecimiento económico se redujo: ningún país capitalista central consiguió mantener las tasas
del período anterior. Entre 1971 y 1973, dos detonadores (cf. en nota 3 del Capítulo 7) anunciaron que la
ilusión del “capitalismo democrático” llegaba a su fin: el colapso del orden financiero mundial, con la
decisión norteamericana de desvincular el dólar del oro (rompiendo así con los acuerdos de Bretton Woods
en el que, luego de la Segunda Guerra Mundial, acordaron el patrón-oro para el comercio internacional y la
convertibilidad del dólar en oro) y la crisis del petróleo, con la suba de los precios determinada por la
Organizaciónde los Países Exportadores del Petroleo/OPEP.
Sin embargo, subyacentes a esos detonadores, no figuraba sólo la fuerte reducción del ritmo de crecimiento y
la caída de las tasas de lucro. Se contaba todavía con vectores sociopolíticos de importancia, de los cuales la
presión organizada de los trabajadores era el más decisivo: a lo largo de los años 60 y a principio de los 70, el
peso del movimiento sindical aumentó significativamente en los países centrales, demandando no solamente
mejoras salariales, más aún cuestionando la organización de la producción en los moldes taylorista-fordista
(la movilización francesa de 1968 y la italiana de 1969 fueron extremadamente significativas al respecto).
Más allá de eso, modificaciones culturales que tenían sus raíces en los años inmediatamente anteriores –
marcadas por la contracultura, por la revolución de las costumbres etc. –lanzaron nuevos sujetos a la escena
política, con movimientos de categorías sociales específicas, mal llamadas “minorías”, en los cuales existían
componentes anticapitalistas (en los años 60, la revuelta estudiantil fue notable, así como la movilización de
los negros en norteamericanos en defensa de los derechos civiles, se hizo más visible también el movimiento
feminista).
La ilusión de los “años dorados” es enterrada en 1974-1975: en un proceso inédito en la posguerra, se registra
entonces una recesión generalizada, que incluye simultáneamente a todas las grandes potencias imperialistas

3. y siguió otra en 1980-1982, en la cual se constató que “las tasas de lucro volvieron a caer aun más” y el
“retroceso del crecimiento fue todavía más nítido que en 1974-1975” (Husson, 1999:32). La onda larga
expansiva es sustituida por una onda larga recesiva: a partir de allí y hasta la actualidad, se invierte el
diagrama de la dinámica capitalista: ahora, las crisis vuelven a ser dominantes, y las recuperaciones
son episódicas.
De cara a esa inversión, el capital monopolista formuló e implementó un conjunto de respuestas al que
aludimos al comienzo de este capítulo. Y 30 años después, en el inicio del siglo XXI, tales respuestas no
alteraron el perfil de la onda larga recesiva: el crecimiento permanece reducido y las crisis se estrecharon;
sin embargo, las tasas de lucro fueron restauradas –por lo tanto, únicamente bajo ese aspecto crucial, no hay
dudas de que las respuestas del capital fueron exitosas.
Tales respuestas configuraban la restauración del capital, de acuerdo a la feliz expresión de Braga (1996). Es
posible, en nuestra evaluación, sintetizar tales respuestas como una estrategia articulada sobre un trípode: la
reestructuración productiva, la financierización y la ideología neoliberal.
9.2 El capital: de la defensiva a la ofensiva.
La coyuntura de los años 1967-1973 fue desfavorable para el imperialismo. Las movilizaciones
anticapitalistas registraron en ese entonces su auge, tanto en el centro (como vimos hace poco) como en la
periferia, donde concluía la liquidación de los imperios coloniales – mas allá de eso, las experiencias
socialistas todavía no explicitaban su crisis y la derrota de la principal potencia imperialista en Vietnam ya
era irreversible. En resumen, en el plano político el capital monopolista se encontraba a la defensiva.
En el dominio de la economía, el cuadro tampoco le era favorable. Se constataba, como vimos, una
desaceleración del crecimiento, así como una rápida caída de las tasas de lucro, y aumentaron los costos de
las garantías conquistadas por el trabajo, mediante el reconocimiento de los derechos sociales (como
resultado de las luchas realizadas por los trabajadores), implicando una carga tributaria que el capital había
aceptado cuando las tasas de lucro eran más altas.
La recesión generalizada de 1974-1975 enciende un alerta rojo para el capital monopolista que, a partir de
entonces, implementa una estrategia política global para revertir la coyuntura que le es francamente
negativa. El primer paso es un ataque al movimiento sindical, uno de los soportes del sistema de regulación
social encarnados en los varios tipos de Welfare State – con el capital atribuyendo a las conquistas del
movimiento sindical la responsabilidad del gasto público con las garantías sociales y la caída de las tasas de
lucro a sus demandas salariales. A finales de los años 70, ese ataque se da por medio de medidas legales
restrictivas, que reducen el poder de intervención del movimiento sindical; en los años 80, el asalto de la
patronal adquiere formas claramente represivas – como ejemplo son las acciones de los gobiernos de
Thatcher (Inglaterra) y Reagan (EEUU).
Simultáneamente, comienzan a introducirse cambios en el circuito productivo que mueven cada vez más el
patrón que se consolidó en los “años dorados”: se agota el modelo de acumulación denominado rígido,
propio del taylorismo-fordismo, y comenzó a instaurarse aquel modelo que va a caracteriza al tercer período
de la fase imperialista, la acumulación flexible.
Aclara un norteamericano que se dedicó a estudiarla:

4. La acumulación flexible […] se apoya en la flexibilidad de los procesos de trabajo, de los mercados de trabajo,
de los productos y de los patrones de consumo. Se caracteriza por el surgimiento de sectores de producción
enteramente nuevos, nuevas maneras de suministro de servicios financieros, nuevos mercados y sobre todo,
tasas altamente intensificadas de innovación comercial, tecnológica y organizacional (Harvey, 1993:140).
Sobre la base de esa flexibilidad - que para muchos, señalaría la fase del “pos-fordismo” se opera la
reestructuración productiva. Por un lado, la producción “rígida” (taylorista-fordista) es sustituida por un tipo
diferenciado de producción, que al igual que la anterior, mantiene la característica de producción a gran
escala; se destina a mercados específicos e intenta romper con la estandarización, buscando atender
variabilidades culturales y regionales y haciendo hincapié en las peculiaridades de “nichos” particulares de
consumo. Por otro lado, el capital se lanza a un movimiento de desconcentración industrial: se promueve la
desterritorialización de la producción – unidades productivas (completas o desmembradas) son movidas a
nuevos espacios territoriales (especialmente áreas subdesarrolladas o periféricas), donde la explotación de la
fuerza de trabajo puede ser más intensa (ya sea por su bajo precio, o por la ausencia de legislación protectora
del trabajo o de tradiciones de lucha sindical)2. Dicha desterritorialización acentúa todavía más el carácter
desigual y combinado de la dinámica capitalista (cf. Capitulo 8, ítem 8.5).
Fue esencial para la reestructuración productiva una intensiva incorporación de la producción de tecnologías
resultantes de avances técnico científicos, determinando un desarrollo de las fuerzas productivas que reduce
enormemente la demanda de la fuerza de trabajo vivo. Muy especialmente, la introducción de la
microelectrónica y de los recursos informáticos y robóticos en los circuitos productivos vienen cambiando
los procesos de trabajo y afectando fuertemente al contingente de trabajadores dedicados a la producción. El
impacto de ese desarrollo de las fuerzas productivas es de tal orden, que algunos investigadores llegan al
punto de nombrar una “tercera revolución industrial” o incluso una “revolución informática” – de hecho, la
base productiva viene cambiando rápidamente de los soportes electromecánicos a los electro-electrónicos.
Tres han sido las implicaciones inmediatas de este cambio. La primera respecto del trabajador colectivo (cf.
Capitulo 4, ítem 4.6.) –efectivamente, las nuevas condiciones impuestas por este cambio en el proceso
productivo han implicado una expansión de las fronteras del trabajador colectivo, dado que se hacen cada
vez más amplias y complejas las operaciones y las actividades intelectuales requeridas para la producción
material. Esa ampliación del trabajador colectivo, sin embargo, no está directamente vinculada a los que
algunos autores llaman “trabajo inmaterial”.
La segunda implicación se refiere a las exigencias impuestas por la fuerza de trabajo directamente ligada a la
producción – los trabajadores allí insertos requieren de una calificación más alta y al mismo tiempo la
capacidad de participar en múltiples actividades. O sea, esa fuerza de trabajo debe ser calificada y
polivalente. De hecho, en los sectores de producción de punta, “el trabajador calificado ya no es más un
obrero que maneja máquinas complejas […], sino un ´controlador´, ´aplicador´ y manipulador de comandos
cibernéticos” (Dreifuss, 1996:35). Cabe resaltar, sin embargo, que paralelamente a aquellas exigencias,
ocurre un movimiento inverso: muchas actividades laborales son descalificadas, de forma tal de emplear una
fuerza de trabajo que pueda ser sustituida en cualquier momento. Así, en el conjunto de los trabajadores, se
encuentra una parte extremadamente calificada, que en general consigue un mínimo de seguridad en el
empleo y una gran parcela de trabajadores precarizados.
2 Un ejemplo elocuente de desterritorialización es dado por los monopolios japoneses, que “exportaron” industrias (incluso a
China) en gran escala: si, en 1990, había cerca de 3.500 unidades productivas en Japón, en 2002 ese número había caído a cerca de
1.000 (Valor Económico, Sao Paulo, edición 13-15 de mayo de 2005). Es más, ya “en 1982, todas las empresas fabricantes de
automóviles de Estados Unidos tenían sus principales matrices productoras en México” (Navarro in Laurell, org., 1995: 98)

5. La tercera se relaciona con la gestión de esa fuerza de trabajo: en los procesos de trabajo diferentes de
aquellos propios de la acumulación rígida, la organización taylorista-fordista es reciclada – el control de la
fuerza de trabajo por el capital recorre las formas diversas de aquellas del despotismo de la fábrica, apelando
a la “participación” y a la “implicación” de los trabajadores, valorando la “comunicación” y la reducción de
las jerarquías mediante el uso de “equipos de trabajo”; es en ese cuadro que el toyotismo gana importancia en
las relaciones de trabajo, inclusive con un fuerte estímulo del “sindicalismo de la empresa” (o “de
resultados”). El capital se empeña en quebrar la conciencia de clase de los trabajadores: utilizando el discurso
de que la empresa es su “casa” y que ellos deben vincular su éxito personal al éxito de la empresa; no por
casualidad, los capitalistas ya no se refieren a ellos como “obreros” o “empleados” - ahora, son
“colaboradores”, “cooperadores”, “asociados” etc.
El perfil industrial, en el marco de esas y de otras transformaciones, cambió profundamente. Por una parte,
los grupos monopolistas tratan de exteriorizar costos, manteniendo el control del conjunto de la producción,
pero pasando a otras empresas (tercerización etc.) la efectivización de ella, de modo de constituir una especie
de constelación, en la cual gravitan en torno al monopolio, como si fueran satélites dependientes, un
sinnúmero de negocios de menor porte. Por otra parte, la desterritorialización ya mencionada permite el
control del conjunto de la producción por un monopolio que, no produce nada en sí mismo – del que es
ejemplo mundial Nike.3 Mientras tanto, y esto es lo más importante, los monopolios incluidos en una
estrategia política global a la que hacemos referencia al comienzo de este ítem, también se configuran como
corporaciones estratégicas: ellas pasan a asumir “funciones de dirección general (sociopolíticas,
tecnoculturales) que se extienden más allá del horizonte económico de la producción y del ámbito financiero.
Asumen el papel de sistemas de acción tecnopolítica, desarrollando la gestión concentrada – ahora
descentralizada espacialmente – y articulada por medios de comunicación sofisticados, que permiten una fase
superior de comando, control y coordinación” (Dreifuss 1996:84). Teniendo corporaciones de ese tipo, los
monopolios disponen de un poder potencial que es superior a buena parte de los Estados nacionales- basta
recordar “que de apenas 200 megacorporaciones transnacionales, el 96% de ellas con sus casas matrices en
apenas 8 países, tienen un volumen combinado de ventas que supera el PBI de todos los países del planeta
(excepto los nueves mayores!)” (Borón, 2002:150-151).
Todas las transformaciones implementadas por el capital tienen como objeto revertir la caída de la
tasa de lucro y crear condiciones renovadas para la explotación de la fuerza de trabajo. Se comprende
entonces que las cargas de todas ellas recaigan fuertemente sobre los trabajadores – de la reducción salarial
(un ejemplo: en los EEUU, entre 1973 y 1992, el precio de la hora de trabajo de aquellos incluidos
directamente en la producción cayó de US$ 10,37 a US$ 8,80) a la precarización del empleo. Aquí, por otra
parte, residen uno de los aspectos más expresivos de la ofensiva del capital contra el trabajo: la retórica del
“pleno empleo” en los “años dorados” fue sustituida, en el discurso de los defensores del capital, por la
defensa de formas precarias de empleo (sin ninguna garantía social) y del empleo de tiempo parcial (también
frecuentemente sin garantías), que obliga al trabajador a buscar su sustento, simultáneamente en varias
ocupaciones.4 En esa ofensiva del capital, sus portavoces afirman que la “flexibilización” y la
“desregulación” de las relaciones de trabajo (esto es, la reducción o la supresión de las garantías del trabajo)
3 “La Nike, una de las ¨grandes¨ en el mercado mundial de tenis, no produce siquiera un cordón, y sus 9 mil funcionarios direct os
se constituyen en una organización de estrategia mercadológica, desarrollo del producto y contratación de servicios y producción
que, a través de la tercerización de sus actividades, genera 75.000 empleos en otras empresas ” (Dreifuss, 1996: 54)
4 En la segunda mitad de los noventa, en Francia, “la suma de los que se encuentran en situación precaria (3 millones) y de los que
son obligados a aceptar tiempo parcial (3,2 millones) llega al doble de la cifra estimada para los oficialmente desempleados (3
millones) Desempleados, ´´precarizados¨ y trabajadores de tiempo parcial representan cerca de 37,5 de la población
económicamente activa de Francia” (Belluzzo in Oliveira y Mattoso (org.), 1997: 13-14). Principalmente en los países periféricos,
pero incidiendo también en los países centrales, se expandió la llamada informalidad del trabajo –que no es más que un enorme
contingente de trabajadores sin ninguna relación contractual y entonces sin ningún derecho.

6. ampliaría las oportunidades de empleo (o sea, expandiría el mercado de trabajo) – argumentación
ampliamente desmentida por los hechos: también en todos los países donde el trabajo fue “flexibilizado”,
eso ocurrió juntamente con el crecimiento del desempleo.
En verdad, bajo el capitalismo contemporáneo, el mercado de trabajo fue sustantivamente alterado: con la
reestructuración productiva, en las grandes empresas el conjunto de trabajadores calificados y polivalentes
que mencionamos hace poco y que disponen de garantías y derechos constituyen un pequeño núcleo; el
grueso de los otros trabajadores, que conforman una especia de anillo en torno a ese pequeño núcleo, muchas
veces está vinculado a otras empresas (mediante la tercerización de actividades y servicios) y sometido a
condiciones de trabajo muy diferentes a las ofrecidas a aquel núcleo – alta rotación, salarios bajos, garantías
disminuidas o inexistentes, etc.
En el período contemporáneo de la fase imperialista, la estrategia del capital impactó fuertemente en los
trabajadores – y se tornó en lugar común destacar las transformaciones del “mundo del trabajo”, entre las
cuales sobresalen la crisis del movimiento sindical y la reducción del contingente de obreros industriales. En
el primer caso, cuenta la disminución de los sindicalizados y la pérdida de fuerza del sindicalismo; ese
proceso es innegable y sus consecuencias son expresivas, en la medida en que afectan la capacidad de
resistencia de los trabajadores; sin embargo, no hay elementos consistentes para diseñar proyecciones que
descarten la importancia del movimiento sindical en el futuro próximo. Con respecto a la reducción numérica
de la clase obrera, resultante del desarrollo de las fuerzas productivas bajo el comando del capital, ha sido
frecuentemente utilizada para sostener el “fin del trabajo” y en la misma línea argumentativa, afirmar la
“muerte del sujeto revolucionario”, puesto que, históricamente, las propuestas más consecuentes de
transformación socialista de la sociedad han visto en el proletariado la clase capaz de promover la supresión
del capitalismo. Si esa tesis del “fin del trabajo” es enteramente falsa, como ya señalamos (cf. en el Capítulo
1, los tres últimos párrafos del ítem 1.4), es necesario reconocer que la reducción cuantitativa del contingente
proletario exige repensar las condiciones de su protagonismo político5 – así se mantenga, como es el caso de
los autores de este libro, la convicción teórica de que solamente el proletariado está abierto a la posibilidad
de conducir consecuentemente la lucha contra el capitalismo contemporáneo, capitalismo que representa, en
las elocuentes palabras de una periodista francesa, el horror económico.
En ese plano, entonces, lo más significativo es el hecho de que el capitalismo contemporáneo ha
transformado el desempleo masivo en fenómeno permanente – si en los períodos anteriores, el desempleo
oscilaba entre “tasas aceptables” y tasas muy altas, ahora todos los indicadores aseguran que la creciente
enormidad del ejército industrial de reserva se torna irreversible. Incluso los ideólogos de la burguesía dejan
de lado ese fenómeno – se trata de naturalizarlo, como si no hubiese otra alternativa que convivir con él.
Es necesario resaltar, luego de esas consideraciones acerca de la ofensiva del capital sobre el trabajo, que una
de las características más marcadas del capitalismo contemporáneo es la exponenciación del la “cuestión
social”6 (también esta continúa siendo naturalizada, pero acompañada de la criminalización de la pobreza y
de los pobres – por lo tanto la represión se expande, de las exigencias de la “tolerancia cero” al crecimiento
5 Es este, en fin, el lugar para esclarecer una cuestión que viene atravesando las páginas de este libo –la relación entre proletarios y
trabajadores. La clase proletaria (o proletariado) es constituida por los obreros urbanos y rurales que se incluyen en el conjunto
más amplio de trabajadores asalariados (que no constituye, estrictamente, una clase; en ese sentido, rigurosamente, obrero no es lo
mismo que trabajador – todo proletario es trabajador, no todo trabajador es proletario. Es por eso, además, que evitamos la
expresión clase trabajadora, aunque autores clásicos la utilicen.
6 Véase la situación de los inmigrantes –a lo largo de toda la historia del capitalismo, la superexplotación de los inmigrantes
siempre fue acentuada; en el capitalismo contemporáneo la situación de esos trabajadores viene sufriendo un brutal deterior, y al
mismo tiempo, el ejército de inmigrantes, en Europa occidental y América del Norte, aumentó considerablemente.

7. de las soluciones carcelarias). Aquello que parecía estar bajo control en los “años dorados”, adquiere en el
tercer período de la fase imperialista una magnitud extraordinaria y explicita dimensiones que antes, eran
más discretas. La precarización y la “informalización” de las relaciones de trabajo trajeron de vuelta formas
de explotación que parecían propias del pasado (aumento de las jornadas, trabajo infantil, salario
diferenciado para hombres y mujeres, trabajo semi-esclavo o esclavo) y al final del siglo XX, al cabo de 20
años de ofensiva del capital, la masa trabajadores padece no sólo en las periferias – también en los países
centrales la ley general de acumulación capitalista muestra su efecto implacable:
[…] En 1997, la proporción de la población que vivía en la pobreza llegaba a 16,5 % en los EEUU y al 15,1 %
en el Reino Unido. […] Los dos países símbolo del neoliberalismo son […] los campeones de la pobreza entre
los países industrializados […]. En Gran Bretaña, la desigualdad de ingresos […] en 1990 era más flagrante que
nunca desde la Segunda Guerra Mundial y se agravó más rápidamente que en la mayoría de los demás países
[…]7: en 20 años, el 10% de ingresos más bajos perdieron 20% de su poder adquisitivo, mientras que los de los
10% más altos aumentaban 65% […]. En los EEUU, la parcela del PBI destinada al 5% más favorecido de la
población pasó de 16,5 % en 1974 a 21% en 1994, en tanto que la de los más pobres caía de 4,3 % al 3,6%
(Passet, 2002: 184-186).
Si se recuerda que esos efectos se dieron en el cuadro de un crecimiento económico mediocre, residual y
también negativo8, el escenario de pauperización contemporánea se completa – tornándose también más
evidente en las periferias, del cual son ejemplo los países latinoamericanos que, entre 1980 y el fin de siglo,
registraron la siguiente caída del PBI per cápita, en dólares americanos: Argentina, de 3359 a 2862; México
de 2872 a 2588; Uruguay de 3221 a 2989; Bolivia de 983 a 724; Nicaragua de 1147 a 819; Brasil de 2481 a
2449; Perú de 1716 a 1503 y Costa Rica de 2394 a 2235 (Dreifuss, 1996:12).
9.3. Los nuevos dominios del capital y la concentración del poder.
Tuvimos la ocasión de mencionar (Capitulo 8, ítem 8.8) la hipertrofia del sector de servicios en la fase
imperialista – pero, en los años dorados, pocos se atrevieron a pensar que aquella gigantesca invasión del
capital en dominios anteriormente a salvo de su control pudiese avanzar todavía más. Y es tal invasión la que
se viene verificando espectacularmente en el capitalismo contemporáneo.
En áreas donde el comando del capital ya existía, se registraron expansiones, que dada su grandeza,
reconfiguraron el escenario precedente. Es el caso, por ejemplo, de la “industria cultural”, extendida a los
campos de la telecomunicación, del entretenimiento, del turismo, del ocio y del deporte, en una conjugación
que incluye actividades estrictamente industriales (la producción de equipamientos) y de servicios y permite
la conexión entre varias ramas productivas, posibilitando –gracias a los procesos de la microelectrónica y de
la informática – un nuevo entrelazamiento de actividades productivas e improductivas. También en la
publicidad y en la prestación de servicios educacionales y médico-hospitalarios hay un lugar importante para
el capital. En todos esos casos, el control le cabe al gran capital, comandando monopolísticamente la
dinámica de esas áreas – por eso, en ellas igualmente se constata la tendencia a la concentración y a la
centralización. Mientras tanto, la hipertrofia más impactante que ocurrió fue en el ámbito de las actividades
financieras, en razón de lo que en adelante trataremos – el movimiento de financierización.
7 La frase en itálico es citada de otra fuente.
8 La única excepción mundial expresiva de ese cuadro de crecimiento mediocre es la República Popular de China – el gran país de
Oriente viene presentando tasas de crecimiento mucho más altas, despuntando como un probable gigante económico de las
primeras décadas del siglo XXI. Para un abordaje inicial del panorama chino, cf. El ensayo de Carlos A. Medeiros in FIori, org.
(1999).

8. El peso enorme de los servicios en la economía del capitalismo contemporáneo es de tal orden que algunos
analistas pretendieron ver el surgimiento de una “sociedad pos-industrial”, con las actividades “terciarias”
convirtiéndose en el eje de la dinámica económica. Esto es un error y lo contrario es lo cierto: controlados
por el gran capital, los servicios pasan a obedecer a una lógica industrial – primero, porque “no hay
crecimiento de actividades de servicio […] sin crecimiento de actividades industriales” (Lojkine, 1995:242);
segundo, porque los servicios ahora se desarrollan bajo una industrialización generalizada: “la
mecanización, la estandarización, la super-especialización y la fragmentación del trabajo, que en el pasado
determinaran solamente el reino de la producción de mercaderías en la industria propiamente dicha, penetran
ahora todos los sectores de la vida social” (Mandel 1982:269; la cursiva no es original).9
Sin embargo, tomando los servicios en los nuevos dominios en que ingresa es donde la expansión del capital
tiene su alcance más extraordinario.10 Se multiplican las industrias que operan nuevos materiales, procesando
componentes vitrocerámicos y termoplásticos y otros generados por la ingeniería molecular, en la secuencia,
todavía, de desarrollos de la biotecnología (que comprende la ingeniería genética, que abre la vía para la
producción de drogas inteligentes y para la terapia genética, y las energías alternativas, que ponen, entre
otras cosas, la posibilidad de convertir, a través de placas de plástico piezoeléctrico ancladas en el fondo del
mar, el movimiento de las olas en electricidad) y de la nanotecnología (gracias a la cual pueden producirse
dispositivos inteligentes hiperminiaturizados).
Es en esos dominios que el mando del capital se afirma impetuosamente, siempre con la dirección
monopolista asegurándole no sólo ganancias extraordinarias (especialmente las derivadas de las rentas
tecnológicas que, según Mandel, se basan en la reducción de costos por la introducción de nuevas
tecnologías), pero sobretodo el control estratégico de nuevos recursos necesarios a la producción de punta.
Ese control estratégico es garantizado, en primer lugar, por el asombroso grado de concentración y
centralización a la que llegó la economía mundial11 – sin perjuicio, simultáneamente, de la continuidad de la
competencia intercapitalista y de la aparición de nuevas formas de asociación. En segundo lugar, y a
consecuencia de esa concentración y centralización, los grupos monopolistas (anclados en organizaciones
que se tornaron corporaciones megaempresariales) desarrollaron interacciones nuevas (bien descriptas por
Dreifuss, 1996: 94-126), en el que la competencia y la cooperación encuentran mecanismos de articulación
que les aseguran un poder de decisión especial. En la cima de esas articulaciones, figura un restringido
círculo de hombres (y unas pocas mujeres) que constituyen una nueva oligarquía, concentradora de una
9 Esa industrialización generalizada incluye también las actividades agrícolas: “Todos los trazos de ese complejo proceso de
transformación en la agricultura contemporánea – la creciente productividad del trabajo, la penetración del gran capital; los
emprendimientos a gran escala; la división acelerada del trabajo- pueden ser sintetizados bajo la rúbrica industrialización creciente
de la agricultura” (Mandel, 1982: 266).
10 Es en ese contexto donde se comprende la avidez con que los grupos monopolistas pretenden el control de la biodiversidad
mundial. En él también se torna inteligible el avance de grupos monopolistas sobre recursos naturales hasta entonces poco
alcanzados por la lógica del capital, como el agua –cf. la contribución de Francois Polet a Amin y Houtart, orgs. (2003) - objeto de
creciente control por empresas como Nestlé y Coca-Cola.
11 Datos reunidos en materia de Brasil de Fato (Sao Paulo, año 4, n. 160, marzo 2006) muestran que grupos de monopolios
comandan, en escala mundial, los siguientes sectores: biotecnología(Amgen, Monsanto, Genentech, Serono, Biogen Idec,
Genzyme, Applied Byosistems, Chiron, Gilead Sciencies, Medimmune); productos veterinarios (Pfizer, Merial, Intervet, DSM,
Bayer, BASF, Fort Dodge, Elanco, Schering-Plough, Novartis); semillas (Monsanto, Du Pont, Syngenta, KWS Ag, Land O¨Lakes,
Sakata, Bayer, Taikki, DLF Trifolium); agrotóxicos (Bayer, Syngenta, BASF, Dow, Monsanto, Du Pont, Koor, Sumitomo,
Nufarm, Arysta); productos farmaceúticos (Pfizer, Glaxo Smith Kline, Johnson & Johnson, Merck, Astra Seneca, Hoffman-La
Roche, Novartis, Bristol Meyers Squibb, Wyeth); alimentos y bebidas (Nestlé, Archer Daniel Midlands, Altria, Pepsico, Unilever,
Tyson Foods, Cargill, Coca-Cola, Mars, Danone). La misma concentración se verifica en el circuito de distribución, con redes
comerciales de amplitud mundial, donde los grupos dominantes son: Wal-Mart, Carrefour, Metro AG, Ahold, Tesco, Kroger,
Costco, ITM Enterprises, Albetson¨s y Edeka Zentrale. Los movimientos de concentración y centralización de capital se revelaron
intensísimos en los últimos trinta años en todas las ramas y sectores económicos, abarcando la producción, la circulación y
actividades relativas a la reproducción social; para datos generales, consultar Chesnais (1996) y para específicos Moraes (1998) y
Reis in Ramos, M.G.R., org. (2002) sobre medios, entretenimiento y publicidad y Dreifuss (1996) sobre fin anzas, industria de
informática, telecomunicaciones y equipamientos aeronaút icos. Un ejemplo de esos movimientos es el que abarca la industria
automovilística, emblemática de los “años dorados”: las 50 empresas que existían en el mundo en 1964, a mediados de los años
noventa no eran más que 20 (de las europeas que eran cerca de 40 sólo quedan 7).

9. enorme poder económico y político; véase la síntesis ofrecida por un cientista político: representantes del
gran capital y formadores de “nueva elites”,
Esos hombres, los más influyentes del planeta, poseedores de poderes jamás vistos en la historia de la
humanidad, se encuentran regularmente en centros de conferencias virtuales y en “espacios” privilegiados de
articulación, seguros y alejados del “ojo público”. […] Con una visión global y referencias mentales
supranacionales, las nuevas elites orgánicas actúan trasnacionalmente […], evitan Estados nacionales y
gobiernos, reafirmando la autonomía política de las corporaciones estratégicas y contribuyendo para la
formación de […] un “pensamiento único”. [… Ese tipo de articulación] viabiliza y perpetúa el secreto
político estratégico, sustrayendo las cuestiones vitales de la mirada publica […]. Por otro lado, muchos de los
tradicionales lugares de representación y agregación de demandas sociales (congresos, parlamentos,
gobiernos provinciales, autarquías estatales, asociaciones e instancias políticas diversas) se muestran
ineficaces, en tanto los mecanismos y las prácticas convencionales de la política pasan a ser vistos como
inadecuados (Dreifuss, 1996: 175-176).
La concentración del poder económico condujo y está conduciendo a una enorme concentración de
poder político. Aquí, claramente, se revela el carácter antidemocrático del capitalismo y en especial, del
capitalismo monopolista ( cf. la nota 7 del Capítulo 8): al mismo tiempo en que se descalifica la política,
sitiando las instancias representativas (parlamentos, asambleas legislativas) o en ellas haciendo sentir el peso
de sus lobbies, esas “elites orgánicas” del gran capital – empresarios, ejecutivos, analistas, cientistas,
ingenieros – realizan su política, tomando decisiones estratégicas que afectan la vida de billones de seres
humanos, sin ningún conocimiento o participación de estos. Y no es preciso aclarar la característica corrupta
de esa política.12
La política conducida por esas “elites orgánicas”, notoriamente a partir de los años setenta del siglo pasado,
pasó a operar también a través de instituciones, agencias y entidades de carácter supranacional – como el
Fondo Monetario Internacional, o el Banco Mundial y organismos vinculados a la Organización de las
Naciones Unidas. Así, además de sus propios dispositivos, el gran capital va instrumentalizando
directamente la acción de esos órganos para implementar las estrategias que le son adecuadas. El poder de
presión de esas instituciones sobre los Estados capitalistas más débiles es enorme y les permite imponer
desde la orientación macroeconómica, frecuentemente direccionada a los llamados “ajustes estructurales”,
hasta disposiciones y medidas de menor envergadura.
9.4. Neoliberalismo: el capital sin controles sociales mínimos
Toda nuestra argumentación, a lo largo de este libro, se esforzó por mostrar que cualquier tipo de control o
regulación repugna a la naturaleza del capital – él no avanza según su lógica si encuentra otras barreras y
límites que aquellos que derivan de la estructura de su propio movimiento. De sus límites y trabas
inmanentes (que se expresan en las crisis), él no puede librarse; de regulaciones y frenos socio-políticos, él
puede liberarse, como lo prueba la historia de los últimos treinta años.
Realmente, el capitalismo contemporáneo se particulariza por el hecho de, en él, el capital estar
destruyendo las regulaciones que le fueran impuestas como resultado de las luchas del movimiento
12 La corrupción que particulariza la acción política de grupos monopolistas es “democrática”: incluye peces gordos en todos los
cuadrantes. La lista de escándalos con pocos protagonistas castigados, es infinita: Anthony Gebauer (lobbista norte-americano),
Bernard Tapie (empresario y exministro francés), Roh Tae Woo (expresidente de Corea del Sur), Pierre Suard (expresidente
ejecutivo de la corporación Alcatel Alsthom), Paolo Berlusconi (hermano del exprimer ministro italiano), Willy Clae s (exsecretario
general de la OTAN), Toshio Yamaguchi (exministro japonés), Thorstein Molard (expresidente del Banco Central de Noruega)…

10. obrero y de las capas trabajadoras. El desmontaje (total o parcial) de los varios tipos de Welfare State es el
ejemplo emblemático de la estrategia del capital en los días corrientes, que prioriza la supresión de derechos
sociales arduamente conquistados (presentados como “privilegios” de trabajadores) y la liquidación de las
garantías del trabajo en nombre de la “flexibilización” ya referida.
Sin embargo, a escala mundial, la estrategia del gran capital apunta a romper con todas las barreras socio-políticas,
y no solamente con aquellas relacionadas con el trabajo, donde el empeño de las corporaciones
monopolistas está en la completa desregulación de las actividades económicas. Incluso las defensas
aduaneras que los países centrales mantuvieron en períodos anteriores de la fase imperialista (y que hasta
hoy mantienen respecto a los países periféricos, especialmente de sus productos agrícolas) son ahora
consideradas “anacrónicas”: el gran capital quiere romper con ellas, con su “rigidez”, para obtener la mayor
libertad posible. La pretensión del gran capital es clara: destruir cualquier traba extra-económica a sus
movimientos.
Para legitimar esa estrategia, el gran capital fomentó y patrocinó la divulgación masiva del conjunto
ideológico que se difundió con la designación de neoliberalismo – la diseminación de las tesis,
profundamente conservadoras, originalmente defendidas desde los años cuarenta por el economista austríaco
F. Hayek (1899-1992), que dividió en 1974 el Premio Nobel de Economía con Gunnar Myrdal. Lo que se
puede denominar ideología neoliberal comprende una concepción de hombre (considerado atomistícamente
como posesivo, competitivo y calculador), una concepción de sociedad (tomada como un agregado fortuito,
medio para el individuo realizar sus propósitos privados) fundada en la idea de la natural y necesaria
desigualdad entre los hombres y una visión rastrera de libertad (vista como función de la libertad de
mercado). Vulgarizando las formulaciones de Hayek, la ideología neoliberal, masivamente generalizada por
los medios de comunicación social a partir de los años ochenta del siglo pasado, conformó una especie de
sentido común entre los sirvientes del capital (entre los cuales se cuentan ingenieros, economistas,
administradores, gerentes, periodistas, etc.) e incluso entre significativos sectores de la población de los
países centrales y periféricos.
Esa ideología legitima precisamente el proyecto del capital monopolista de romper con las restricciones
sociopolíticas que limitan su libertad de movimiento. Su primer blanco lo constituyó la intervención del
Estado en la economía: el Estado fue demonizado por los neoliberales y presentado como un gravamen
anacrónico que debía ser reformado – y por primera vez en la historia del capitalismo, la palabra reforma
perdió su sentido tradicional de conjunto de cambios para ampliar derechos; a partir de los años ochenta del
siglo XX, bajo el rótulo de reforma(s) lo que viene siendo conducido por el gran capital es un gigantesco
proceso de contra-reforma(s), destinado a la supresión o reducción de derechos y garantías sociales.
La ideología neoliberal, sustentando la necesidad de “disminuir” el Estado y cortar sus “gorduras”, justifica
el ataque que el gran capital viene moviendo contra las dimensiones democráticas de la intervención del
Estado en la economía. Con todo, mejor que nadie, los representantes de los monopolios saben que la
economía capitalista no puede funcionar sin la intervención estatal; por eso mismo, el gran capital continua
demandando esa intervención.
En la protección de sus mercados consumidores […]; en la garantía de acceso privilegiado (vía contratos
públicos en sectores estratégicos de alta tecnología […]); en la obtención de incentivos fiscales […]; en el
apoyo y asistencia regulatoria (comercial, diplomática, política y cobertura militar); y en el apoyo para
condicionar a los países huéspedes y consumidores (Dreifuss, 1996: 226-227).

11. Desmintiendo la retórica neoliberal, las demandas del capital al Estado continúan incidiendo en el campo
(ligado a la industria bélica) de la investigación; por ejemplo en los años noventa del siglo XX, en “Estados
Unidos más del 80% de la investigación en ingeniería eléctrica, 70% en materiales y metalúrgica y 55% en
ciencias de la computación son sustentados por programas de investigación militar aplicada del gobierno (id.,
ibid.: 227).
Es claro, por lo tanto, que el objetivo real del capital monopolista no es la “disminución” del Estado, sino la
disminución de las funciones estatales cohesivas, precisamente aquellas que responden a la satisfacción de
derechos sociales. En verdad, al proclamar la necesidad de un “Estado mínimo”, lo que pretenden los
monopolios y sus representantes es nada más que un Estado mínimo para el trabajo y máximo para el
capital.
El ataque del gran capital a las dimensiones democráticas de intervención del Estado comenzó teniendo
como blanco las regulaciones de las relaciones de trabajo (la “flexibilización” comentada en el ítem
precedente) y avanzó en el sentido de reducir, mutilar y privatizar los sistemas de seguridad social. Prosiguió
extendiéndose la intervención del Estado en la economía: el gran capital impuso “reformas” que retiraron del
control estatal empresas y servicios –se trata del proceso de privatización, mediante el cual el Estado entregó
al gran capital, para explotación privada y lucrativa, complejos industriales enteros (siderurgia, industria
naval y automotriz, petroquímica) y servicios de primera importancia (distribución de energía, transportes,
telecomunicaciones, saneamiento básico, bancos y seguros). Esa monumental transferencia de riqueza social,
construida con recursos generados por la masa de población, para el control de grupos monopolistas se operó
en países centrales, pero especialmente en países periféricos –donde, en general, significó una profunda
desnacionalización de la economía y se realizó por medio de procedimientos profundamente corruptos (del
que es ejemplo paradigmático la Argentina de Menem). Un competente analista muestra la importancia, para
los sectores monopolistas, de la privatización, mediante la cual retornaron a la esfera mercantil servicios
controlados por el Estado: “Actualmente, es en el movimiento de transferencia, para la esfera mercantil, de
actividades que hasta entonces eran estrictamente reguladas o administradas por el Estado, que el
movimiento de mundialización del capital encuentra sus mayores oportunidades de invertir” (Chesnais,
1996:186).
Entretanto, caracterizando su movimiento contemporáneo como globalización, el gran capital quiere imponer
una desregulación universal –que va mucho más allá de la “desregulación” de las relaciones de trabajo. El
objetivo declarado de los monopolios es garantizar una plena libertad en escala mundial, para que los flujos
de mercancías y capitales no sean limitados por ningún dispositivo. No empleamos la expresión objetivo
declarado por casualidad: es que, si los grupos monopolistas y los Estados que los representan declaran que
pretenden el fin de todas las barreras a las mercancías y capitales, en la práctica de las relaciones
internacionales ellos continúan manteniendo barreras y límites que protegen a sus mercados nacionales- los
interminables debates que se realizan en los marcos de la Organización Internacional del Comercio/OMC,
contraponiendo países centrales y países periféricos, muestran claramente que los países imperialistas
difícilmente “desregulan” sus mercados internos; la receta que recomiendan es para “uso externo”, o sea,
para los países dependientes y periféricos.
Por otra parto, en cuanto desenvuelven la demagogia de la globalización (tal cual viene siendo conducida por
ellos) como un “progreso” para la integración del conjunto de la humanidad en el capitalismo e insisten en la
necesidad de poner fin a cualquier restricción en los flujos internacionales, los países imperialistas crean
progresivamente nuevas barreras a los flujos de fuerza de trabajo, instaurando verdaderos “cordones
sanitarios” en sus fronteras. Para el gran capital, lo que interesa es su libre movilidad.

12. 9.5. La financierización del capital
Flujos económicos mundiales siempre marcaron el capitalismo y, si la fase imperialista los acentuó, el
período contemporáneo los amplió aún más. Entretanto, ahora ellos se presentan con particularidades que no
resultan apenas de su gran expansión.
Las interacciones comerciales, por ejemplo, se intensificaron especialmente entre los propios países centrales
– ellas hoy son mucho más significativas que entre los centros y las periferias. Los tres grupos de países que
lideran el campo imperialista, constituyentes de la llamada Tríada (Estados Unidos, Unión Europea y
Japón), realizan entre si el grueso de las transacciones comerciales, fundamentalmente operadas por los
grandes monopolios y procesadas entre sus matrices y filiales/subsidiarias (se trata del comercio llamado
intracorporativo).
Otro elemento diferencial de las relaciones económicas internacionales, propio del capitalismo
contemporáneo, es la estructuración de bloques supranacionales que pasan a constituir espacios
geoeconómicos regionales, contando con normas específicas para sus transacciones y promoviendo la
integración, bajo el comando monopolista, de inversiones y mercados. En esos bloques, hay articulaciones de
distinta naturaleza, desde las más abarcativas (es el caso de la Unión Europea) a las más limitadas (casos de
Nafta, envolviendo Estados Unidos, Canadá y México y de APEC, que incluye países del área del Pacífico –
Asia y Oceanía- e incluso Estados Unidos y Chile).
Sin embargo, la más importante de las transformaciones por la que viene pasando la economía del
imperialismo, en este tercer período todavía en desarrollo, consiste en el proceso que algunos analistas
designan como financierización del capital – tomándola como la cara contemporánea del capitalismo y dando
como su punto de partida el año 1973, el profesor norteamericano David Harvey constata que ella
es en todo espectacular por su estilo especulativo y predatorio. Valorizaciones fraudulentas de acciones, falsos
esquemas de enriquecimiento inmediato, la destrucción estructurada de activos por medio de la inflación, la
dilapidación de activos mediante fusiones y adquisiciones y la promoción de niveles de obligaciones de
deudas que reducen poblaciones enteras, incluso en países capitalistas avanzados, a prisioneros de deuda, por
no decir nada del fraude corporativo y del desvío de fondos […] resultado de manipulaciones de crédito y de
acciones- todo eso son características centrales de la cara del capitalismo contemporáneo (Harvey, 2004:
123).
Propiciado por los recursos internacionales, que garantizan comunicaciones instantáneas entre agentes
económicos situados en los más distantes rincones del planeta, ese proceso tiene soportes en la gigantesca
concentración del sistema bancario y financiero. Esta, a lo largo de los últimos treinta años, acompañó la
concentración general operada en la economía capitalista; con todo, tiene efectos específicos, dado la
amplitud que las actividades especulativas adquirieron en ese mismo lapso de tiempo: menos de 300 bancos
(y corredores de acciones y títulos) globales controlan, a fines del siglo XX, las finanzas internacionales.
Pero la razón esencial de la financierización es otra: ella resulta de la superacumulación e, incluso, de la
caída de las tasas de lucros de las inversiones industriales registrada entre los años setenta y mediados de los
ochenta. En la medida en que “el capitalismo es un sistema que prefiere no producir en vez de producir sin
lucro, se comprende que un monto fabuloso de capital se disponibilizó entonces bajo la forma de capital-dinero
(o capital monetario-cf. Cap.5, ítem 5.2). Parte de ese capital fue invertido en la producción, y
especialmente, en el sector de servicios en otros países por las corporaciones imperialistas (representando la

13. llamada inversión externa directa/IED), por cierto uno de los dínamos de la mundialización. Parte
substantiva, sin embargo, permaneció en el circuito de la circulación buscando valorizarse en esta esfera.
Insistimos repetidamente, en pasajes anteriores de este libro, que sólo en la producción se crea valor –en la
circulación no hay generación de valor, pero también vimos que la realización de los valores se expresa en la
circulación, como verificamos al estudiar el movimiento del capital.(Cap. 4, ítem 4.7 y Cap. 5, ítem 5.2): él
sale de la circulación (D) y a ella regresa(D´). Eso significa que: 1) valorizándose realmente en la
producción, el capital aparece realizado en la circulación y 2) que cualquier ganancia efectiva en la esfera de
la circulación sólo puede resultar de valores creados en la esfera de la producción. En suma: D sólo puede
transformarse en D´ por la mediación de la producción – por eso, al mencionar el reparto de plusvalía
(Cap.4, ítem 4.7), indicamos, por ejemplo, que los intereses constituyen una deducción de plusvalía creada en
la producción.
La existencia de una cierta masa de capital bajo la forma de capital dinero es indispensable a la dinámica del
capitalismo y esa masa es remunerada a través de los intereses. A medida que el capitalismo se desarrolló, un
segmento de capitalistas pasó a vivir exclusivamente de ese capital que conservaron bajo la forma monetaria
–se trata de la capa de capitalistas rentistas, que no se responsabilizan por inversiones productivas. Lo que se
ve en el capitalismo contemporáneo es el fabuloso crecimiento (en función de la superacumulación y de la
caída de las tasas de lucros) de esa masa de capital dinero que no es invertida productivamente, pero que
succiona sus ganancias (intereses) de la plusvalía global –se trata, como se ve, de una succión parasitaria.
A ese fenómeno se agrega en el capitalismo contemporáneo, el brutal crecimiento del capital ficticio. Se
entiende por capital ficticio “las acciones, las obligaciones y otros títulos de valor que no poseen valor en sí
mismo. Representan apenas un título de propiedad, que da derecho a un rendimiento […]” (Koslov, dir., 1,
1981: 217). Así como el capitalismo no puede funcionar sin una cierta masa de capital conservada en cuanto
capital dinero, tampoco puede funcionar sin capitales ficticios –incluso, del mismo modo que
contemporáneamente aquella masa creció de forma espectacular, igualmente creció de modo asombroso, el
monto de capital ficticio. Ese crecimiento ha sido de carácter nítidamente especulativo: o sea: no guarda la
menor correspondencia con la masa de valores reales.
La financierización del capitalismo contemporáneo se debe a que las transacciones financieras (esto es: las
operaciones situadas en la esfera de la circulación) se tornaron en todos los sentidos hipertrofiadas y
desproporcionales en relación a la producción real de valores – se tornaron dominantemente especulativas.
Los rentistas y los poseedores de capital ficticio (acciones, cuotas de fondos de inversiones, títulos de deudas
públicas) extraen ganancias sobre valores frecuentemente imaginarios –y sólo descubren eso cuando en las
crisis de “mercado financiero”, papeles que, a la noche, “valían” X, en la bella mañana siguiente pasan a
“valer” –X o, literalmente, a no “valer” nada, como fue el caso de los compradores de títulos de la
norteamericana Enron, en un escándalo que explotó en 2001 y que no fue el único, pero se inscribió en el
cuadro de la apertura de este siglo en los Estados Unidos, así descripto por un analista:
Los escándalos corporativos se sucedían en cascada e imperios empresariales aparentemente sólidos se
disolvían literalmente de la noche a la mañana. Errores contables (bien como la corrupción pura y simple)
[…] estaban desmoralizando Wall Street y las acciones y otros activos estaban derrumbándose. Los fondos de
pensión perdieron entre un cuarto y un tercio de su valor – cuando no se evaporaban de una vez, como
ocurrió con los fondos de los empleados de la Enron […]. (Harvey, 2004: 20)
Sin Embargo, entre una crisis y otra – y “burbujas financieras” estallan inesperadamente, a gusto de los
intereses de los grandes especuladores y derivan en crisis reales: 1995 (México), 1997 (Asia), 1999 (Rusia),

14. 2001 (Argentina)-, esas ganancias financieras, más allá obviamente de hacer a la riqueza rápida de los
especuladores, refuerzan la percepción falsa y socialmente dañina de que la esfera de la circulación genera
valores y es autónoma en relación a la esfera productiva. Tales ganancias generalizan la idea de que la
conversión de D en D´ se opera sin la mediación de la producción; en verdad, conduce al límite la
fetichización del dinero (cf. Cap. 3, ítem 3.6), como si él tuviera la facultad de reproducirse ampliadamente a
sí mismo.
Las finanzas pasaron a constituir, en los últimos treinta años, el sistema nervioso del capitalismo – en ellas se
espejan, particularmente, la inestabilidad y los desequilibrios de etse período de la fase imperialista.
Envolviendo intereses monumentales e instituciones tentaculares, la oligarquía que las controla (no más de
500 “inversores”) dispone de un poder que desafía la soberanía de los Estados nacionales y la autoridad de
sus bancos centrales; se debe a ese poder la libre movilidad de que los capitales puramente especulativos
(“capitales volátiles”) pasaran a disfrutar y, con ella, a su capacidad de arruinar economías nacionales
enteras –especialmente a través de su acción sobre el mercado de divisas. Las dimensiones de esos “capitales
volátiles” fueron realzadas por un respetado economista egipcio:
Se puede tener una idea de la enormidad de sus dimensiones […] comparando dos cifras: la del comercio
mundial, del orden de 3 billones de dólares al año, y la de los movimientos internacionales de capitales
volátiles, del orden de 80 a 100 billones, vale decir, treinta veces más importante (Amin 2003: 32)
Es también en el marco de la financierización del capitalismo que se tornan inteligibles la cuestión de la
deuda externa de muchos países periféricos y también las propuestas de “ajuste” de sus economías, a través
de las reformas recomendadas y monitoreadas por agencias internacionales, centralmente el Fondo Monetario
Internacional, que representan justamente los intereses de la oligarquía de las finanzas.
Aunque tenga orígenes bien anteriores, la deuda externa de los países periféricos y dependientes ganó la
dimensión que hoy posee a partir de mediados de los años setenta del siglo XX: voluminosos capitales de los
países centrales, tornados excesivos por la superacumulación y por la caída de las tasa de lucro, fueron
puestas al alcance de los tomadores (deudores) a intereses variables, determinados por los acreedores. Sólo
esta prescripción ya aprisionaba a los deudores; pero ella no bastó a los acreedores: estos condicionaron
largamente los préstamos, de forma de compelir a los tomadores a compras o inversiones siguiendo sus
intereses. El resultado fue el siguiente: por una parte, la tasa de intereses osciló en general a favor de los
acreedores; por otra, el quantum que efectivamente sirvió a los intereses de los acreedores fue siempre muy
inferior al monto de los préstamos (Kucinski y Brandford, 1987; Mandel, 1990, cap. XXIX).
En esas condiciones la deuda creció astronómicamente y a los acreedores no les interesa sino el pago de los
intereses – su total acumulado atraviesa de lejos lo principal de la deuda, que, de tan significativos, muchas
veces implicaron nuevos préstamos para saldarlos. El caso latinoamericano es emblemático: si, en 1975, la
deuda externa de nuestros países era estimada en 300 billones de dólares, en 2005 ella llegaba a 730 billones
de dólares – a pesar de, en esos mismos treinta años, nuestros países haber pagado un total de 1 trillón de
dólares.
Los gastos estatales, cuando no cubiertos por las recetas, resultan en el llamado déficit público –en vista del
cual el Estado puede emitir sin límite (cf. Cap.8, ítem 8.8), desencadenando directamente procesos
inflacionarios, o puede lanzar papeles (títulos de deuda pública) en el mercado, ofreciendo intereses
atrayentes a los inversores. La oligarquía financiera es la principal detentora de esos títulos y, naturalmente
utiliza todo su poder para, primero mantener elevados aquellos intereses y segundo, recibirlos puntualmente.
Cuando los Estados periféricos y dependientes, por una razón u otra, encuentran dificultades para mantener el

15. flujo de recursos para los detentadores de los títulos, estos presionan en el sentido de reducir los gastos
estatales, de modo de constituir un superávit que les permita continuar succionando valores bajo forma
monetaria. No es preciso observar que ese superávit se obtiene mediante la disminución de inversiones (en
infraestructura, salud, educación, etc.), lo que reduce las posibilidades de crecimiento económico. Las
propuestas de “reformas” y “ajustes estructurales” presentadas a los estados periféricos y dependientes
combinan la recomendación de “recortar gastos” con la de privatización –y por eso, tales “reformas” y
“ajustes” resultan siempre en ganancias para la oligarquía financiera y los grupos monopolistas, penalizando
fuertemente a las masas trabajadoras (Chossudovsky, 1999).
Teniendo en cuenta todo lo que anotamos hasta aquí, no hay razón para que el lector se espante con el
siguiente hecho: en los últimos treinta años, los países dependientes y periféricos se tornaron
exportadores de capital para los países centrales –según cálculos del sociólogo mexicano Pablo Gonzalez
Casanova, entre 1972 y 1995, el volumen de excedentes transferidos de la periferia capitalista para el
capitalismo central “llegó a la fabulosa cifra de 4,5 trillones de dólares” (Borón, 2002: 148).
9.6. El “mundo nuevo” del capitalismo contemporáneo
El mundo en que vivimos, en la entrada del siglo XXI, es muy diferente de aquel que despuntaba en la
segunda mitad del siglo XX –si, cronológicamente, de él nos separan poco más de tres décadas, desde el
punto de vista societario la impresión que se tiene es la de que experimentamos un “mundo nuevo”.
Más allá de haber surgido un “mercado mundial de bienes simbólicos”, mercancías nuevas se generalizaron
(piénsese en productos y subproductos de la electrónica, de las computadoras de uso personal a los teléfonos
celulares), cambiaron mucho las formas de su circulación (del comercio disperso a los shopping centers y,
ahora, vía internet) y hábitos y patrones de consumo se alteraron radicalmente –el fetiche del automóvil fue
dislocado por los gadgets electrónicos en una cultura de consumo (Featherstone, 1995). Sobre todo, se
constata que el universo de la mercantilización, ya amplificado en el período anterior de la fase imperialista,
creció hasta el límite de lo insondable: está lejos de la exageración afirmar que actualmente todo es
efectivamente pasible de transacción mercantil, de los cuidados de los enfermos de SIDA al paseo matinal de
animales domésticos- en “servicios” (inclusive los sexuales) que se insertan en la industrialización
generalizada antes mencionada.
La velocidad no envuelve sólo la circulación de cosas y materialidades, mercancías y personas: las infovías
permiten que informaciones, imágenes, sonidos y toda una simbología giren rápidamente por la Tierra, ahora
si transformada en la aldea global mencionada por el canadiense Marshall MacLuhan (1911-1980). Los
recursos informacionales estimulan la constitución de referencias culturales comunes, desterritorializadas, y
nuevas modalidades de interacción social, que se operan en el plano de la virtualidad, alteran relaciones y
valores (ecualizando, en el límite, la guerra a los games). Los mismos recursos informacionales inciden en
dominios directamente relacionados a la vida económica – los ejemplos más obvios son aquellos que afectan
las actividades bancarias y financieras (la “volatilidad” de los capitales referida más arriba y su acción
especulativa se explica también por aquellos recursos). Esa velocidad es responsable de la emergencia de una
nueva percepción del espacio y del tiempo –fenómeno que Harvey (1993:219) caracterizó como compresión
del tiempo-espacio: “el espacio parece encoger en una “aldea global” de telecomunicaciones […] y los
horizontes temporales se reducen a un punto en que sólo existe el presente […]”.

16. Si, en los “años dorados”, las ciudades se metropolizaron –en la resultante de un proceso de urbanización
general que reveló cómo las fuerzas productivas comandadas por el capital “producen el espacio” (Lefebvre,
1999: 177)-, en el capitalismo contemporáneo ellas pasan por “reestructuraciones” piloteadas por la
“reestructuración productiva”. Urbanización y suburbanización se mezclan, se confunden y se invierten y son
refuncionalizadas según lógicas que concretizan procesos de segregación socioespacial.
La experiencia de un “mundo nuevo” es sobre todo impactante en la esfera de la producción. Si la fábrica
fordista ni de lejos desapareció, es un hecho que en sectores de punta los procesos de trabajo sufrieron una
profunda metamorfosis: más allá de nuevos materiales, “la robótica, máquinas de comando numérico
computarizado, controladores lógico-programables (CLP´s), sistemas digitales de control distribuido
(SDCD´s) y demás aplicaciones de microelectrónica, de informática y de teleinformática” (Ferrari, 2005: 41),
así como las nuevas formas de control y encuadramiento de la fuerza de trabajo, configuran modalidades y
espacios productivos hasta entonces desconocidos.
Justamente esa metamorfosis está en la base del conjunto de extraordinarios cambios que sustentan el
“mundo nuevo” –alteraciones en el proletariado, en el conjunto de los asalariados, en la reconfiguración de la
estructura de clases, en los sistemas de poder, en fin en la totalidad social que es constituida por la sociedad
burguesa. Es imposible, aquí, siquiera esbozar un resumen de los trazos pertinentes al “nuevo mundo”.
Importante y decisivo es señalar que ese mundo resulta de la ofensiva del capital sobre el trabajo y, por eso
mismo, significa una regresión social casi inimaginable hace treinta años.
La ofensiva del capital, en el proceso de su mundialización, no resultó sólo en la creación del mayor
contingente histórico de desempleados, subempleados y empleados precarizados y en la exponenciación de la
“cuestión social”; ni en el anverso del “pos-fordismo” y solamente la restauración de explotación de hombres
y mujeres que el propio capitalismo parecía tener superado. Igualmente, no resultó sólo en la creación del
mito de la “sociedad de consumo” ni en una retórica según la cual el ciudadano consumidor debe ser el
centro de atención de las empresas –resultó incluso en la realidad de las empresas que se valen, a través de la
publicidad, de todos los recursos posibles para engañar y manipular a los consumidores, ocultando el hecho
de planear la obsolescencia de sus mercancías (Haug, 1997).
El capital parece victorioso: en todas partes, la competitividad y el mercado se imponen y, al cabo de cerca
de veinticinco años de su ofensiva, las tasas de lucro volvieron al nivel de los “años dorados”, sin embargo,
no sólo las tasas de crecimiento permanecen mediocres, pero las crisis se multiplican, pulverizadas y
frecuentemente bajo la forma de crisis financieras localizadas: son las crisis típicas de la financierización. Y
si las megacorporaciones adquirieron poder planetario, la contrapartida de eso es que varias decenas de
Estados nacionales fueron obligados a renunciar a cualquier pretensión de soberanía, tornándose verdaderos
“Estados-enanos”.
El saldo de la ofensiva del capital, apreciado brevemente, explicita las tres cuestiones que aparecen como
propias del “mundo nuevo”: “el creciente alargamiento de la distancia entre el mundo rico y el pobre (y […]
dentro del mundo rico, entre sus ricos y sus pobres); el ascenso del racismo y la xenofobia; y la crisis
ecológica del globo, que nos afectará a todos” (Hobsbawm, in Blackburn, org., 1992: 104). Ninguna de esas
cuestiones puede ser resuelta en los marcos del capitalismo contemporáneo.
Pero el capitalismo contemporáneo, al exacerbar todas las contradicciones del modo de producción
capitalista, creó también la condición necesaria para su superación por otra organización societaria, capaz de
efectivamente instaurar un –sin comillas- mundo nuevo. El florecimiento de las fuerzas productivas, con el
soporte de un fantástico crecimiento del acervo científico y técnico, elevó a niveles altísimos la productividad

17. del trabajo, y socializó al límite la producción de riquezas; las relaciones sociales capitalistas, conservando la
apropiación privada de esa riqueza, funcionan como un poderoso freno al desarrollo social. Se constata, por
lo tanto, que está puesto el primer requisito para una época de revolución social. (cf. Cap. 2, ítem 2.2.). De
hecho, en el capitalismo contemporáneo,
el monopolio del capital se torna un obstáculo para el modo de producción capitalista que floreció con él y
bajo él. La centralización de los medios de producción y la socialización del trabajo alcanzan un punto en que
se vuelven incompatibles con su envoltorio capitalista. […] Suena la hora final de la propiedad privada
capitalista (Marx, 1984, I, 2: 294).
Conclusión
En la entrada del siglo XXI, el análisis de la historia y de las perspectivas del modo de producción capitalista
pone a hombres y mujeres tal vez aquel que sea el mayor de los desafíos ya enfrentados por la humanidad: la
elección entre una nueva barbarie, representada por la continuidad del capitalismo, o la construcción de un
orden social que, “en lugar de la vieja sociedad burguesa con sus clases y sus antagonismos de clases”,
instaure “una asociación en que el libre desarrollo de cada uno es la condición para el libre desarrollo de
todos” (Marx y Engels, 1998: 31).
En efecto, la organización fundada en el modo producción capitalista –la sociedad burguesa- ya explicitó, al
cabo de su existencia más que secular, el pleno agotamiento de sus potencialidades progresistas. La
liquidación de las instituciones opresivas de la feudalidad, la emancipación política de los hombres, la
liberación y el fomento de las fuerzas productivas, el estímulo a la investigación científica y la incorporación
de sus resultados a la producción, la unificación de la humanidad mediante la constitución de una economía-mundo
–todos esos procesos de avance fueron promovidos por el desarrollo capitalista. En las páginas de este
libro, vimos cuan onerosas fueron esas conquistas y los sujetos sociales sobre los cuales recaerían las
mayores penalizaciones –los proletarios y el conjunto de los trabajadores. Con todo, la enormidad de ese
costo no puede obscurecer el papel objetivamente progresista que el capitalismo desempeñó.
Mientras las relaciones sociales de producción burguesas estimularon el desarrollo de las fuerzas productivas
(recuerde el lector lo que escribimos en el Capítulo 2, ítem 2.2), ese papel objetivamente progresista fue de
extraordinaria importancia para la humanidad. Pero este es un capítulo de la historia que parece
definitivamente cerrado: en la entrada del siglo XXI, las relaciones sociales de producción burguesa o
traban el desarrollo de las fuerzas productivas, o cuando lo estimulan, restringen fuertemente sus
potencialidades emancipatorias. Todas las contradicciones propias del modo de producción capitalista
llegan al auge en la fase imperialista, y en su período contemporáneo, exhiben el carácter destructivo de la
producción capitalista (Mészáros, 2002, caps. 15 y 16), sea en vista de la propia sociedad, sea en vista de la
naturaleza.
La ley general de la acumulación capitalista (que estudiamos en el Capítulo 5, ítem 5.5) revela su vigencia
de modo incontestable: mientras se exponencia la posibilidad de producción de riquezas, un tercio de la
humanidad vive en condiciones animalescas. Mientras, para las clases dominantes de los países centrales y de
las periferias, el “consumo conspicuo” y el derroche en trastos de lujo se tornan un modo de vida, los
trabajadores engrosan el contingente de subempleados, empleados temporarios y desempleados e inmensas
masas poblacionales (medidas en cifras de centenas y centenas de millones) subsisten en el pauperismo. La

18. pobreza se ve naturalizada y ya no se pone la cuestión de suprimirla: lo que el orden burgués tiene para
ofrecerle, para reducirla, es una asistencia social refilantropizada.
Las barreras y obstáculos que el dinamismo capitalista genera necesariamente, ahora acentuados con la
acumulación y la concentración del capital (que tematizamos en el Capítulo 5, ítem 5.3) elevadas a la
enésima potencia, se expresan en crisis cuyos efectos acumulativos introducen en la vida económica
elementos de inseguridad y de inestabilidad anteriormente desconocidos. La superacumulación (observada
en el Capítulo 5, ítem 5.1) deriva hoy en un torbellino especulativo que transforma el mundo en un verdadero
casino global. La naturaleza parasitaria de la burguesía contemporánea se torna cada vez más acentuada.
Las garantías al trabajo son reducidos e incluso eliminadas. Formas de explotación del trabajo (infantil,
femenino, de inmigrantes) que parecían reliquias de la historia son reactualizadas –inclusive el trabajo
semiesclavo. En los “sótanos de la globalización” (Dreifuss), florecen las diversas mafias (la Yakusa
japonesa, las italianas Cosa Nostra, Camorra, N´drangheta y Sacra Corona Unita, las asociaciones
criminales surgidas de la desintegración de la Unión Soviética, los “señores de la guerra” en el Extremo
Oriente, los barones del narcotráfico norte-americanos y latino-americanos), moviendo una economía gris
que anualmente “lava”, en los paraísos fiscales (Islas Caimán y Vírgenes), cerca de un trillón de dólares.
Ideas que ya se comprobaron profundamente lesivas a la humanidad (como el racismo, el chovinismo, la
xenofobia) retornan a la escena política. El vaciamiento de las instancias democráticas acompaña la
reconversión del Estado en servicial de un mercado que, de hecho, es manipulado por una oligarquía
financiera mundial. El “mundo nuevo” del capitalismo contemporáneo puede ser así señalado:
Los países ricos, que representan apenas el 15% de la población mundial, controlan más del 80% de la renta
global, siendo que aquellos del hemisferio sur, con el 58% de los habitantes de la Tierra, no llegan al 5% de
la renta total. Considerada, sin embargo, la población mundial en su conjunto, los números del apartheid
global se estampan con mayor claridad: los 20% más pobres disponen del 0,5 % de la renta mundial, mientras
que los más ricos de 79%. Basta para eso pensar que un único banco de inversión, el Goldman Sachs, divide
anualmente el lucro de US$ 2,5 billones entre 161 personas, mientras un país africano, como Tanzania, con
un PBI de apenas US$ 2,2 billones, tiene que sustentar 25 millones de habitantes. La concentración (de la
riqueza) llegó al punto que el patrimonio conjunto de los raros 447 billonarios que hay en el mundo es
equivalente a la renta sumada de la mitad más pobre de la población mundial –cerca de 2,8 billones de
personas. (Mello, 1999: 260. Itálicos no constan del original; suprimimos las referencias hechas por el autor).
Ese cuadro del capitalismo contemporáneo es determinado, en última instancia, por las relaciones sociales de
la producción burguesa y, en la medida que tales relaciones fueron mantenidas, él será agravado y
cronificado. Ninguna reforma del capitalismo tiene condiciones de revertirlo: él es la resultante, en las
condiciones contemporáneas, del movimiento del capital y de su comando sobre la sociedad. Y constituye,
precisamente, la nueva barbarie a que nos referimos.
La humanidad, sin embargo, no está condenada inexorablemente a esa barbarie. Albert Einstein (1879-1955),
Premio Nobel de Física/1921 y uno de los mayores genios de toda la historia, partió de un correcto análisis
de la barbarie y concluyó por la alternativa a ella:
La anarquía económica de la sociedad capitalista, como existe actualmente, es, en mi opinión, el verdadero
origen del mal. […] El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos. El resultado […] es una
oligarquía del capital privado cuyo enorme poder no puede ser eficazmente controlado realmente por una
sociedad política democráticamente organizada […] Estoy convencido que sólo hay una forma de eliminar
estos serios males, a saber a través de la constitución de una economía socialista {…]. En esta economía, los
medios de producción son tenidos por la propia sociedad y son utilizados de forma planificada. Una

19. economía planificada, que adaptase la producción a las necesidades de la comunidad, distribuiría el trabajo a
ser hecho entre aquellos que pueden trabajar y garantizaría el sustento de todos los hombres, mujeres y niños
[…].
La alternativa apuntada por Einstein, el socialismo –transición hacia una sociedad que sea capaz de
garantizar el libre desarrollo de cada individuo como condición para el libre desarrollo de todos los
individuos- no es una utopía ni un sueño de teóricos. Sus bases objetivas fueron preparadas por el propio
desarrollo capitalista, y en esto reside una contradicción más del modo de producción: al llegar a la
organización monopolista contemporánea, el capitalismo no sólo pone a la humanidad en el umbral de una
nueva barbarie – también coloca las condiciones materiales para ser sustituido por una organización
societaria superior y más avanzada. En efecto, el desarrollo de las fuerzas productivas, la elevación del
carácter social de la producción a su clímax y la acumulación científica y técnica propiciada por el
capitalismo crearon objetivamente la base material que permite la supresión de un orden social engendrado
por él. En la actualidad, el socialismo –para el cual no se dispone de cualquier receta ya lista- es una
posibilidad, una alternativa concreta abierta a la humanidad.
Sin embargo, la conversión de una posibilidad en realidad no obedece a ningún determinismo histórico –ella
es función de elecciones conscientes operadas por masa de millones y millones de hombres y mujeres,
elecciones que direccionan su acción política en el marco complejo de las luchas de clases. Históricamente,
la conducción de la lucha contra el capitalismo fue realizada por el proletariado, liderando al conjunto de los
trabajadores –y no hay ningún indicio de que el éxito de la lucha anticapitalista pueda prescindir del
protagonismo obrero. Pero es un hecho, en esto consiste uno de los núcleos de la problemática
contemporánea, que las organizaciones políticas que podrían orientar el protagonismo proletario, de los
trabajadores y de otros segmentos anticapitalistas experimentan una grave crisis.
De cualquier forma, la humanidad está delante de dos alternativas concretas, expresadas en una fórmula
clásica: socialismo o barbarie. Se trata de elegir entre ellas –y nosotros sabemos (Cap. 1, item1.2.) que la
libertad consiste en la posibilidad de elegir entre alternativas concretas.