La teoría general de sistemas fue concebida en la década de 1940 por Ludwig von Bertalanffy con el objetivo de proveer un marco teórico y práctico a las ciencias naturales y sociales. Sus objetivos principales fueron investigar conceptos, leyes y modelos comunes en diferentes campos, promover el desarrollo de modelos teóricos donde faltaban, reducir esfuerzos duplicados en la teoría, y promover la unidad de la ciencia a través de principios conceptuales y metodológicos unificadores.