La norma penal se caracteriza por tener un valorativo, un precepto y una sanción. La ley penal es la manifestación de la voluntad colectiva que tipifica ciertos actos como delitos y establece las sanciones aplicables. Siguiendo el principio de legalidad, nadie puede ser castigado por un hecho no previsto en la ley ni con penas no establecidas previamente. Las leyes penales pueden clasificarse por su naturaleza o sanción.