Los números cuánticos describen los orbitales atómicos y son: (1) el número cuántico principal n que indica la distancia del electrón al núcleo, (2) el número cuántico secundario l que establece la forma del orbital, y (3) el número cuántico magnético ml que describe la orientación del orbital en el espacio. Estos números cuánticos se usan para determinar completamente la configuración electrónica de un átomo.