La nutrición adecuada es fundamental para el desarrollo y salud de los niños. La desnutrición puede causar más de un tercio de las muertes de niños en países en desarrollo y reduce la capacidad intelectual y productividad. La nutrición infantil debe satisfacer las necesidades energéticas y de nutrientes en cada etapa del desarrollo. Una mala nutrición puede afectar el rendimiento escolar y la salud a largo plazo.

1. LA NUTRICIÓN INFANTIL INTRODUCCIÓN La nutrición adecuada constituye un beneficio enorme. Los niños bien alimentados tienden a ser más saludables y productivas y a aprender con más facilidad. La buena nutrición beneficia a las familias y las comunidades, y al mundo en general. En sentido inverso, la desnutrición tiene efectos devastadores, ya que está relacionada con más de una tercera parte de las muertes de niños y niñas en los países en desarrollo. Además, la desnutrición reduce la capacidad intelectual y productiva de quienes sufren sus efectos y perpetúa la pobreza. SIGNIFICADO DE NUTRICIÓN 19570-173 La nutrición es el proceso biológico en el que los organismos asimilan los alimentos y los líquidos necesarios para el funcionamiento, el crecimiento y el mantenimiento de sus funciones vitales. La nutrición también es la ciencia que estudia la relación que existe entre los alimentos y la salud, especialmente en la determinación de una dieta. La desnutrición se acompaña frecuentemente de deficiencia de algunos micronutrientes (especialmente hierro y vitamina A), lo cual hace imperativo incluir su evaluación sistemática en aquellas regiones o países donde se sabe que son más prevalentes. CARACTERISTICAS DE LA NUTRICION INFANTIL El crecimiento y desarrollo del niño se caracteriza por una secuencia ordenada de eventos cronológicos, de numerosos detalles en su expresión física y cognoscitiva, y por la gran variabilidad de resultados en cuanto a la capacidad física y funcional del individuo. Asimismo, por la interacción de múltiples factores biopsicosociales y nutricionales que condicionan el crecimiento y el desarrollo y determinan la óptima realización del potencial genético de cada ser humano. Esencialmente, depende de la herencia y del medio social donde se desenvuelve el niño, del acervo y las tradiciones culturales que lo rodean y de la capacidad de satisfacer sus requerimientos nutricionales en cada momento específico de la vida. Además, está influido por la enfermedad y a su vez la enfermedad es a menudo modificada por el crecimiento. En el primer caso, se conoce el efecto de los procesos infecciosos repetidos en la primera infancia (diarreas y entidades respiratorias agudas, especialmente), que se acompañan con frecuencia, de retraso en el crecimiento del niño. Y en el segundo, como se pudo constatar en el raquitismo y el escorbuto, las lesiones se localizan preferentemente en aquellas zonas del hueso que crecen a mayor velocidad. NUTRICION Y RENDIMIENTO ESCOLAR Los niños de edad escolar no presentan, en general, una morbilidad elevada por causa de la desnutrición. Han pasado los años de mayor riesgo en la primera infancia. La velocidad de crecimiento es más lenta que en los primeros cinco años de vida y son capaces de consumir todos los alimentos que componen la dieta familiar. De ordinario, han adquirido un alto nivel de inmunidad, por lo menos contra algunas de las infecciones y parasitosis más comunes. Sin embargo, los escolares de familias de bajos ingresos están a menudo mal alimentados y presentan signos de malnutrición, incluyendo índices antropométricos por debajo de los promedios nacionales, con baja talla o insuficiencia ponderal para la estatura y poca grasa subcutánea, aunque sin síntomas suficientes para justificar su asistencia a un servicio de salud. LOS AÑOS PREESCOLARES 19570-462 Muchas veces, los niños en edad preescolar prefieren un día un alimento que rechazan al día siguiente. A pesar de estos altibajos, buscan seguridad y estructura. Para mejorar la nutrición de su hijo y fomentar unos buenos hábitos alimentarios: Haga regularmente las comidas familiares Sirva comidas y bocadillos sanos y variados Sea un modelo de referencia porque come de manera saludable Evite discusiones sobre la comida Haga que los niños participen en la preparación de las comidas Necesidades energéticas y de nutrientes Los niños en edad preescolar tienen una gran necesidad de energía porque están creciendo y son cada vez más activos. Para satisfacer sus demandas deben comer poco y hacer comidas frecuentes de alimentos muy energéticos y ricos en nutrientes. Son necesarios las proteínas, el calcio, el hierro y las vitaminas A y D. Elija una amplia variedad de alimentos de los principales grupos alimentarios, y deje que su hijo experimente las diferentes texturas y sabores. La leche desnatada no es, en general, adecuada para los menores de cinco años. Si prevé una dieta vegetariana, hable con su profesional de atención de salud. ¿Qué pensar de los complementos vitamínicos y de minerales? En algunos estudios se ha constatado que la carencia de zinc, hierro, vitamina B y proteínas PROBLEMAS FRECUENTES RELACIONADOS CON LA DIETA EL ESTREÑIMIENTO puede tratarse aumentando de forma gradual la cantidad de fibra y de líquidos en la dieta del niño. Las legumbres y hortalizas, las frutas y el pan integral son alimentos con gran cantidad de fibra, que suelen gustar a los niños. Anime a su hijo a que beba agua. LA DIARREA en los niños pequeños puede estar relacionada con dietas pobres en grasas, dietas ricas en fibras, o una ingesta excesiva de bebidas dulces. Dé a su hijo Frecuentemente comidas ligeras y bocadillos de los cuatro grupos alimentarios principales. Para la mayoría de los niños, la diarrea deja de ser un problema entre los dos y los cuatro años de edad. Limitando los alimentos dulces y pegajosos y cerciorándose de que los niños se lavan regularmente los dientes, puede mejorarse la salud dental. SOBREPESO Y OBESIDAD 2457450151130 El número de niños obesos y con exceso de peso va en aumento. Las pruebas muestran que unos hábitos alimentarios familiares irregulares, una gran ingesta de grasas y de alimentos elaborados y una escasa actividad física producen sobrepeso y obesidad en la infancia. Si su hijo tiene exceso de peso, no debe imponérsele una dieta restrictiva. Lo más eficaz es un estilo de vida con comidas saludables y con actividad. Incluya a toda la familia en los cambios para un estilo de vida saludable. Las autoridades de salud pública recomiendan que los niños hagan al menos 60 minutos de ejercicio físico moderado, cada día. Es raro tener exceso de peso por enfermedad, pero compruebe con su profesional de atención de salud, si esa posibilidad le preocupa. ¿QUÉ PENSAR DE LOS COMPLEMENTOS VITAMÍNICOS Y DE MINERALES? En algunos estudios se ha constatado que la carencia de zinc, hierro, vitamina B y proteínas en los tres primeros años de vida puede causar problemas de comportamiento en años posteriores. Empezar pronto con una nutrición adecuada puede contribuir a una buena salud y vitalidad duraderos. En algunas circunstancias pueden recetarse suplementos, especialmente los de vitaminas A, C y D. Su especialista en dietética o su médico pueden orientar a Ud. en cuanto al tipo, la cantidad y la duración. Al igual que la medicación, equilibrar las actividades de su hijo con sus necesidades Puede resultar difícil equilibrar sus actividades con sus Necesidades alimentarias. Los complementos deben guardarse fuera del alcance de los niños. Problemas frecuentes relacionados con la dieta. El estreñimiento puede tratarse aumentando de forma gradual la cantidad de fibra y de líquidos en la dieta del niño. Las legumbres y hortalizas, las frutas y el pan integral son alimentos con gran cantidad de fibra, que suelen gustar a los niños. Anime a su hijo a que beba agua. La diarrea en los niños pequeños puede estar relacionada con dietas pobres en Grasas, dietas ricas en fibras, o una ingesta excesiva de bebidas dulces. Dé a su hijo frecuentemente comidas ligeras y bocadillos de los cuatro grupos alimentarios principales. Para la mayoría de los niños, la diarrea deja de ser un problema entre los dos y los cuatro años de edad. 20955155575El ahogo es el mayor de los riesgos en los niños menores de tres años. Pueden causar ahogo las salchichas, las uvas, los caramelos duros, y las legumbres y hortalizas, y los alimentos pegajosos. Los alimentos deben cortarse en trozos pequeños en sentido longitudinal. El ahogo puede evitarse vigilando a los niños y animándoles a que permanezcan sentados tranquilamente mientras comen. Las caries son efecto de la permanencia de alimentos que originan bacterias que producen ácidos en la boca. Las bacterias se alimentan de los azúcares presentes en los dulces y en los almidones.sz Limitando los alimentos dulces y pegajosos y cerciorándose de que los niños se lavan regularmente los dientes, puede mejorarse la salud dental. -13335798195Niños en edad escolar En esta fase, su hijo ya es ‘independiente’. Frecuentemente las comidas se hacen fuera de casa y los bocadillos pasan a ser parte importante de la dieta del niño. Aunque en general su hijo es muy activo, Ud. Observa quizá que también disfruta de otras actividades más tranquila, como la televisión o lo videojuegos. Necesidades energéticas y de nutrientes. Los niños son diferentes y crecen siguiendo Sus propias pautas. Característicamente, sus necesidades energéticas son elevadas para su tamaño. A menudo, crecen demasiado rápidamente y adelgazan aun cuando tienen más apetito. Las comidas hechas con regularidad y los bocadillos sanos deben incluir alimentos ricos en hidratos de carbono, frutas, verduras, productos lácteos, carnes magras, pescados, aves, huevos, legumbres y frutos secos. Los niños menores de 16 años deben evitar comer tiburón, pez aguja y pez espada. Estos pescados contienen niveles relativamente altos de mercurio. Deficiencia de hierro En los periodos de rápido crecimiento, los niños corren un gran riesgo de padecer anemia por deficiencia de hierro. Si no se sigue un tratamiento, la deficiencia de hierro puede dar lugar a problemas de comportamiento o de aprendizaje. Si reconoce en su hijo los síntomas que a continuación se enumeran, diríjase a su médico. Él o ella podrán diagnosticar si su hijo corre peligro o tiene ya una deficiencia de hierro. CONCLUSIONES A pesar de que no se dispone de información específica sobre la relación que existe entre estado nutricional y desempeño escolar, sí se tienen elementos de juicio derivados de estudios importantes sobre desnutrición y desarrollo intelectual en la edad preescolar, que se pueden extrapolar con cautela para explorar la dinámica de interrelaciones semejantes en la edad escolar. En otras palabras, se puede asumir que si un niño llega a la edad escolar después de haber padecido desnutrición crónica en sus primero años, retardo en el crecimiento y atraso en su desarrollo cognoscitivo, es bien probable que su rendimiento educativo se vea afectado negativamente en alguna forma e intensidad.