La obsolescencia programada se originó en la década de 1930 como una estrategia para superar la depresión económica. Hoy en día, los productos tienen una vida útil mucho menor que en el pasado debido a que las empresas los fabrican para que fallen rápido y los consumidores tengan que reemplazarlos con frecuencia, generando más ganancias para las empresas pero también más desechos que contaminan el planeta. Además, esta práctica plantea problemas éticos para los ingenieros que deben diseñar productos de baja calidad solo para satisfacer las

1. Universidad San Buenaventura Cali
Ingeniería Industrial
Alexander Varón Sandoval
Liliana Gamboa
Iván Felipe Trujillo
Anderson Villaiza
Obsolescencia Programada
El origen de esta estrategia se remonta a los inicios de la década de 1930, cuando se postuló a la
obsolescencia programada como un mecanismo para superar la brutal depresión económica de aquel
período. En 1954 el término se popularizó cuando el diseñador industrial Brook Stevens lo utilizó
como título para una conferencia(Capital, 2013).
En la actualidad en que vivimos el hombre constantemente se cuestiona el por qué los productos
que adquiere hoy en día tienen una vida útil mucho menor de los que adquirían en el siglo pasado.
Por mencionar algunos ejemplos:
“La Obsolescencia Programada es el motor insostenible de la sociedad de consumo”(Pastor, 2011);
bajo esta preposición se antepone el crecer por crecer que se traduce en un factor de cantidad más
que crecer para satisfacer necesidades. Esto hace suponer que estamos frente a una dualidad entre
lo cuantitativo y locualitativo. Por endela obsolescencia programada es el críptico nombre bajo el
que se engloba una forma de crear productos con fecha de caducidad, de limitar su duración para
que el usuario deba renovarlos. Así las empresas mantienen sus beneficios y, en principio, los
trabajadores sus empleos.(Heraldo, 2011)
De tal manera que bajo el marco expuesto anteriormente la obsolescencia programada crea todo un
círculo vicioso en el cual permanentemente participan consumidor, el producto y el fabricante. Este
último para llamar así a las industrias que se posesionan en el mercado e incrementan las ventas,
minimizando la calidad para promover con ello la necesidad de un volver a la adquisición de aquel

2. producto y, por ende, causando una reinversión económica por parte del consumidorEs así como la
Obsolescencia Programada aparece paralelamente con la sociedad consumista, donde la premisa es
fabricar productos con un tiempo de vida reducido.
Ante este panorama cabe el siguiente cuestionamiento: ¿qué tan frustrante resulta para el ingeniero
que puso en práctica todo un bagaje de conocimientos teóricos para producir un producto o servicio,
tener que revertirlo para lograr un resultado de menor calidad? Acatando a una exigencia laboral.
Esto conlleva a una discusión que pone en juego la ética, ante la presión que implica fabricar
productos de inferior calidad para cumplir con las exigencias del mercado actual.(Cuartero, 2013).
Como es posible que como profesionales estudiemos toda nuestra vida, y nuestro profesores o
guías, siempre nos inculcaron lo importante que es la calidad para el cliente, el cómo podemos
mejorar los procedimientos y métodos de producción para que los productos o bienes tengan un
grado de calidad mayor que el de la competencia, nos enseña la norma de la ISO 9001(ISO, 2008)
para implementar un sistema de gestión de calidad, todo esto para que venga nuestro jefe o los
dueños de la compañía y dicten lineamientos, los cuales nos digan que tenemos que producir
productos con mala calidad para que no duren lo suficiente y que los clientes tengan que comprar
cada vez mas nuestros productos, esto es algo que no nos cabe en la cabeza.
Retomando la condición del consumidor, éste queda relegado a una posición de queja, de lamento
recurrente y, por ende, de continua frustración acausa de su inconformidad de la adquisición de su
producto o servicio a sabiendas que su vida útil es corta. Sin embargo no se puede omitir otra
víctima de este proceso: y es el planeta mismo, por cuanto todo el embrague de productos y
servicios cuya vida útil ha llegado a su fin, termina siendo un conjunto importante de desechos, de
basura que solo ayuda a contaminacióndel medio ambiente(Urtuzástegui, 2008), al solo imaginarse
la rapidez como los consumidores compran y desechan sus productos, con esa misma rapidez estos
productos y empaques van a basureros o los mares de todo el palente afectando el habitad de
muchos animales y de nosotros mismos por ahí derecho(Rivera, 2013), esto contribuye a

3. fenómenos como el calentamiento global(Caracol, 2006), la desintegración de la capa de
ozono(Ozonoversusvida, 2007), el efecto invernadero(Cambio, 2013), entre otros. Es así como lo
modelos y estilos de vida despilfarradores de esta sociedades se enfrenta a su propia consecuencia,
la insostenibilidad de un proceso acelerado que deriva en contaminación.
Este aterrador panorama debe ser desde ya, un llamado de atención para todos los actores que
participan en la sociedades, en el sentido de asumir con responsabilidad, la tarea de frenar esta
dinámica a través de acciones que impliquen medidas de sanción para aquellas industrias
fabricantes con políticas que resultan nefastas para el ambiente.
Un ejemplo muy claro, que va en contra de esta estrategia, lo podemos ver en un programa de
televisión llamado los restauradores (History Channel, 2010) donde Rick y su hijo, junto con su
equipo de trabajo, se dedica a restaurar productos u objetos, que tienen muchos años de existencia y
tienen un valor sentimental para sus propietarios, Rick dice que en aquella época hacían las cosas
para que durara y pudiéramos disfrutar de su funcionamiento y entretenimiento por mucho tiempo,
cuando los clientes de Rick se acercan a que les reparen sus objetos o productos, ellos cuentan sus
historias, diciendo lo mucho que se divertían con sus triciclos o juguetes antiguos, pasaban horas
jugando con ellos y por ultimo decían que estos objetos le duraron muchos años intactos. Esto nos
conlleva a mencionar como en la película vemos, la bombilla más vieja del mundo la cual todavía
sigue irradiando luz(El mundo, 2009), el libro de los Récord Guinness señala que la ampolla,
soplada todavía de forma manual y que ilumina una estación de bomberos en Livermore, California,
es la bombilla más antigua del mundo. Y fue fabricada en la década de 1890 por la ShelbyCompany
de Ohio. Esto también lo han sabido manejar, ya que la estación de bomberos se convirtió en una
especie de museo, atrayendo turistas de todo el mundo. Después vemos como en el video,
comenzaron a cambiar los componentes de las bombillas, obteniendo bombillas con una vida útil
demasiado baja, lo que hace que los consumidores compraran mucho más. Seguramente el creador
de la bombilla Thomas Alva Edison (Muyinteresante.es, 2011) no tenía como objetivo, crea la

4. bombilla que mas durara o que mas alumbrara en todo el mundo, tampoco pensamos que este
brillante inventor tenía como objetivo, utilizar su ingenio para volverse rico o ganar muchos
dólares, pensamos que Edison invento la bombilla para poder ayudar a las personas que trabajaban
de noche o a las personas que necesitan leer un libro, o simplemente para alumbrar sus casa, a que
conlleva todo esto, vemos como personas sin escrúpulos se aprovechan de ideas de negocios,
productos o servicios, simplemente para ganar y ganar dinero, sin importar si el producto sirve o no.
Como lo podemos ver también en el video, cuando un señor se le daña su impresora, la lleva a
reparar y se encuentra con la sorpresa de que cuesta más reparar la impresora que comprar una
nueva con mayor nivel tecnológico, este tipo de situaciones no están muy alejadas de nuestra
realidad, hoy en día es muy normal que tengamos que cambiar celulares, computadores y muchos
otros electrodomésticos porque simplemente dejaron de funcionar sin razón alguna, además,
muchos de nosotros no nos preguntamos cual fue el motivo de esto, cuanto debió haber durado,
preferimos comprar otro mejor y no darle vueltas al asunto; esto hace unos año sonaría algo
imposible, pero como estamos en una época donde la globalización y el mercado es muy agresivo,
vemos como cada 3 meses empresas de tecnología, sacan y sacan productos con una tecnología de
punta, con unos precios cómodos para el bolsillo de los consumidores, y estos como si nada
compran y compran. Y este ejercicio o estrategia de obsolescencia programada, cae de perlas a los
países capitalistas (The free dictionary, 2010), ya que inciden o influyen, en una manera
significativa e importante en el consumo masivo de productos, por parte de los consumidores,
enriqueciendo a unos cuantos, como siempre ha sucedido.
Es realmente preocupante ver como algunas personas intentan atentar contra aquellos que no están
de acuerdocon la obsolescencia programada y quieren realizar cambios que beneficiarían a los
consumidores y a la comunidad en general(DiseñoSocial.org, 2012). La finalidad de las empresas es
ganar dinero de una u otra manera, sin embargo es necesario que empecemos a preocuparnos por
como lo están haciendo y que nosotros como consumidores tengamos también una especie de

5. responsabilidad social con nuestro entorno, tenemos que darnos cuenta de una vez por todas que si
seguimos tratando a el planeta como hasta ahora lo hemos venido haciendo esos recursos que
alguna vez fueron llamados inagotables pasaran a ser inexistentes. En resumidas cuentas, como dijo
Gandhi “el mundo es suficientemente grande para satisfacer las necesidades de todos, pero siempre
será demasiado pequeño para la avaricia de algunos”
Bibliografía
Cambio. (11 de abril de 2013). cambio.com.co. Recuperado el 12 de abril de 2013, de
http://www.cambio.com.co/paiscambio/752/ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR_CAMBIO-
3836573.html
Capital, L. (24 de 2 de 2013). La Capital. Obtenido de
http://www.lacapital.com.ar/canales/tecno/contenidos/2013/02/15/Noticia_0001.html
Caracol. (5 de noviembre de 2006). caracol.com.co. Recuperado el 12 de abril de 2013, de
http://www.caracol.com.co/noticias/actualidad/que-es-el-calentamiento-
global/20061105/nota/353171.aspx
Cuartero, A. M. (18 de 3 de 2013). Economia Digital. Obtenido de Economia Digital:
http://economiadigital.lacerca.com/noticias/economia_digital/responsabilidad_social_em
presarial_gran_oportunidad_empresas_consumidores_aapp-157270-1.html
DiseñoSocial.org. (6 de Junio de 2012). Alternativas a la obsolescencia programada. Recuperado el
14 de Abril de 2013, de http://disenosocial.org/obsolescencia-0512/
El mundo. (19 de noviembre de 2009). elmundo.es. Recuperado el 11 de abril de 2013, de
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/10/19/navegante/1255935376.html
Heraldo, E. (8 de 2 de 2011). El Heraldo. Obtenido de
http://www.heraldo.es/noticias/suplementos/tercer_milenio/obsolescencia_programada
_comprar_para_tirar.html
History Channel. (25 de octubre de 2010). tuhistory.com. Recuperado el 11 de abril de 2013, de
http://co.tuhistory.com/programas/los-restauradores.html
ISO. (2008). ISO 9001.
Muyinteresante.es. (11 de febrero de 2011). muyinteresante.es. Recuperado el 11 de abril de
2013, de http://www.muyinteresante.es/historia/articulo/thomas-alva-edison-el-
inventor-mas-prolifico

6. Ozonoversusvida. (30 de septiembre de 2007). ozonoversusvida.blogspot.com. Recuperado el 12
de abril de 2013, de http://ozonoversusvida.blogspot.com/
Pastor, P. (18 de Enero de 2011). Gaestrategica. Obtenido de
http://www.gestrategica.org/templates/noticias_detalle.php?id=391
Rivera, L. (23 de marzo de 2013). Recuperado el 11 de abril de 2013, de
http://www.proyectoambulante.org/index.php/columnas/contrailusiones/item/986-
sobre-la-industra-del-desperdicio
The free dictionary. (2010). thefreedictionary.com. Recuperado el 11 de abril de 2013, de
http://es.thefreedictionary.com/capitalismo
Urtuzástegui, J. V. (2008). La basura al final del día. México.