La era de la caza y recolección dio paso a la agricultura hace unos 10,000 años, lo que permitió el sedentarismo y el crecimiento de las poblaciones. Las sociedades mayas se desarrollaron en Mesoamérica entre el 1000 a.C. y el siglo XVII d.C., logrando avances científicos, artísticos y arquitectónicos. Organizados en ciudades-estados regionales con identidad cultural común, basaban su economía en la agricultura y el comercio, y su religión legitimaba el

2. Es la etapa más prolongada y de más lento progreso
cultural por las severas presiones ambientales que
hacían bastante precaria la vida del hombre.
Para sobrevivir, los hombres y mujeres se asociaron
en pequeños grupos familiares denominados bandas.
La banda es una unidad de convivencia socialmente
igualitaria en la que sus miembros (unos 15)
comparten y cooperan en las tareas de subsistencia:
la caza y la recolección.

3. La era glacial concluyo hace unos 10 mil años, pero el planeta no comenzó a
adquirir la temperatura promedio actual sino hasta el 5 mil a.c. La tendencia
al recalentamiento de la tierra afecto primero a las especies vegetales y
posteriormente a la megafauna herbívora que se alimentaba de ellas.
Esto implico para muchos grupos humanos un enorme reto a la supervivencia
que solo pudo resolverse en la medida en que la dieta cárnica fue reduciéndose
e intensificándose la de origen vegetal. Dio inicio la agricultura como
actividad en la que el hombre se convierte en productor de sus alimentos.
En Mesopotamia (Irak) comenzó a cultivarse el trigo y la cebada. El arroz se
convertiría en el cultigeno principal en el lejano oriente. En el viejo mundo,
además, se dio la invención de la ganadería.
En América el maíz, el frijol, la papa y la yuca, entre otros sustentarían en
adelante a diversas poblaciones.
La ganadería no tendría el desarrollo que en Asia y Europa.
La domesticación alcanzaría, sin embargo a especies menores como el pavo, el
perro y a camélidos andinos como la llama.

4. Paulatinamente los jefes de las tribus ejercieron
funciones religiosas que acercaban a sus miembros
con las fuerzas o dioses que intervenían
directamente con el ciclo agrícola e.g. el sol, la lluvia,
la tierra, el viento etc.
El mayor rendimiento de la agricultura permitió un
mayor crecimiento de la población, el sedentarismo
total y la vida en aldeas.
Surgió así una gama más amplia de actividades
humanas destinadas a satisfacer nuevas necesidades
sociales.

5. Esta etapa contiene los elementos esenciales de la anterior, pero su
mayor desarrollo cultural nos hace considerar a éstas sociedades
como civilizaciones regionales cuya influencia se extendió a
considerables distancias. Sin embargo no llegaron a construir
imperios.
Un notable desarrollo de la ciencia, así como de la arquitectura
monumental constituyen características de esta etapa.
El cacicazgo se convierte en Estado teocrático, es decir, gobernado
por los sacerdotes.
Todos se preocuparon por inmortalizar su memoria como dioses a
través de la edificación de estelas, templos, pirámides y zigurats. El
desarrollo de la agricultura que produce excedentes marca
realmente el paso de la prehistoria a la historia.

7. El desarrollo de la cultura maya en Mesoamérica dará del 1000
a.c. con el establecimiento de los primeros asentamientos
vinculados a una agricultura extensivo completada con la caza y
la recolección, en el altiplano guatemalteco. Con el tiempo el
mundo maya incluiría es sur de México, la península de
Yucatán, Guatemala, Belice, El Salvador y el occidente de
Honduras.
Los mayas llegaron a ser una de las culturas más avanzadas del
continente por su desarrollo científico
artístico, arquitectónico, filosófico-religioso, económico y
político-social. Se combinaron sus propios logros culturales con
los de otras culturas como la Olmeca y la Teotihuacana de
México.
La cultura y pueblo maya sobrevivieron en el posclásico en
estados como Chichen Itza, Mayapan y Tayasal. Al momento del
descubrimiento, distintos pueblos mayas en Yucatán, Chiapas y
Guatemala (quiches, cakchiqueles) resistieron a los
conquistadores españoles, algunos de ellos hasta el siglo XVII.

8. La más temprana evidencia de actividad humana en lo que
seria el mundo maya, data de 8000 años a.c. y corresponden a
campamentos temporales en las montañas de Totonicapan,
Guatemala. Por su parte, el cultivo de maíz complementado
con la recolección, aparece 3000 años a.c. Sin Embargo, las
primeras aldeas de cultivadores no surgen sino hasta 1000
años a.c.
A finales del preclásico inicial (1000 a.c.), surgió cerca de
Veracruz, México, una sociedad avanzada, los olmecas. La
importancia de los olmecas radica en que propagaron patas
culturales que posteriormente serian incorporadas en la
cultura maya.

9. Los especialistas consideran que la erección de las primeras
estelas (escultura de piedra que representa a los gobernantes
mayas) marca el comienzo del periodo clásico pues hacen
referencia a la vida jerárquica maya. La más antigua data del
año 36 a.c. y fue erigida en Chiapas de Corzo, México.
Además en ellas vemos sintetizados sus progresos culturales,
su sistema de escritura que nos sugiere el desarrollo de una
conciencia histórica al registrar la vida de sus dignatarios; su
sistema de numeración vigesimal a base de barras y puntos;
sus conocimientos astronómicos; sus creencias religiosas; y su
arte que, junto al sistema de escritura, está siempre orientado
a legitimar o justificar el poder de la elite gobernante.
Las estelas y otros monumentos se encontraron en los centros
políticos-religiosos que eran sede de la élite gobernante.

10. El mundo maya clásico nunca constituyo una
entidad política unificada ni mucho menos un
imperio. Su organización política era la de
estados regionales. A su alrededor gravitaba una
población dispersa que practicaba una
agricultura extensiva y que en el caso de Copan
llego aproximadamente a 20,000 personas.
El termino ciudad-estado resulta apropiado para
referirnos a este tipo de organización política.
Existió en todo el mundo maya una identidad
cultural básica.

11. La economía maya se basaba en la producción
agrícola para el consumo interno.
Las redes de intercambio comercial eran mucho más
activas y mucho más extensa que en los periodos
anteriores e incluían materias primas y artículos
exóticos.
La religión maya clásica legitimaba, como vivimos, la
autoridad política de la elite gobernante, pues eran
sociedades teocráticas, es decir gobernadas por
sacerdotes considerados dioses por la población. De
ahí el interés de los reyes mayas por la arquitectura
monumental de pirámides-templos y palacios.