Los óvulos son las células sexuales femeninas que contienen un solo juego de cromosomas. Se desarrollan a partir de células germinales primarias que migran a las crestas gonadales donde se formarán los ovarios. Los óvulos maduran dentro de los folículos, donde intercambian señales con las células de la granulosa para crecer y diferenciarse, ayudados por el fluido folicular. Tras la fecundación, el óvulo da origen a un cigoto que se convierte en embrión.

1. Ovulo
¿Qué es?
Los óvulos son los gametos
femeninos o células sexuales de
la hembra
Son haploides, es decir,
contienen un solo juego de
cromosomas

2. Desarrollo del ovocito
El desarrollo de los ovocitos en los mamíferos comienza
durante la etapa fetal (Erickson, 1966a).
Las CGPs se originan en concreto en el epitelio del saco vitelino
y desde allí migran hasta las crestas gonadales del mesonefros.
Este esbozo o crestas gonadales, a medida que el embrión se
desarrolla, conformarán los futuros ovarios del animal (Byskov
y Nielsen, 2003).

3. El ovocito madura a través de su capacidad de inducir la
multiplicación de las células de la granulosa, su diferenciación y
la regulación de su actividad (Rothchild, 2003).
Los folículos inician el crecimiento como respuesta a estímulos
intrínsecos de naturaleza desconocida (Eppig, 2001)
Las células de la granulosa comienzan a multiplicarse y el
ovocito a crecer de forma sincrónica y proporcional. El
intercambio de señales entre el ovocito y las células que lo
rodean resulta esencial durante el crecimiento y la
diferenciación de ambos.

4. Elfluido folicular constituye el ambiente bioquímico que rodea
al ovocito durante su crecimiento y diferenciación (Edwards,
1974; McNatty, 1978; Eppig et al., 2000; Hunter, 2000).
El fluido folicular es un trasudado procedente del plasma, pero
además, contiene diversos componentes específicos originados
de la actividad secretora y metabólica de las células foliculares
(Gerard et al., 2002)
El fluido folicular

5. Estructura del ovocito.
•Núcleo: Es donde se almacena el material genético.
•Vitelo: Es el citoplasma del óvulo y contiene sustancias
que permitirán la nutrición del embrión durante sus
primeros días. La membrana plasmática rodea el vitelo.
•Zona pelúcida: Capa gelatinosa que rodea la membrana
plasmática. Se endurece una vez el óvulo ha sido
fecundado.
•Corona radiada: Capa gelatinosa formada por
numerosas células foliculares que tiene como
función proteger al óvulo e intervenir en la formación de
la placenta

6. Función del ovocito
La función del óvulo es dar origen a un cigoto después de que sea
fecundado por un espermatozoide, el gameto masculino. El cigoto
posteriormente se convertirá en embrión y en feto. La unión del
espermatozoide y el óvulo forma una célula diploide (es decir de 60
cromosomas, 2n) resultado de la combinación del material genético de
ambos.

7. Las hembras están caracterizadas por una extrema variación en
el número de las células germinales, que van desde cero
(esterilidad) a miles de ellas (Erickson, 1966b). Esta enorme
variación se mantiene a lo largo del desarrollo posterior del
ovocito y a lo largo de la vida del animal (Erickson, 1966b;
Ireland et al., 2008).
La producción de folículos y ovocitos
Erickson (1966b) describió en la especie bovina, que los
folículos primordiales permanecen estables (133 000 folículos
de promedio) hasta el cuarto año de vida y que gradualmente
disminuían hasta cero a los 15-20 años de edad.