La membrana plasmática regula la entrada y salida de sustancias entre el citoplasma y el medio extracelular a través de su permeabilidad selectiva. Esta permeabilidad depende de factores como la solubilidad de las moléculas en los lípidos de la membrana, su tamaño y carga iónica. Las proteínas de transporte como canales y transportadores también juegan un papel al facilitar el paso de ciertas sustancias a través de la membrana.