El documento describe la carrera de la científica mexicana MC Karla Morán, cuyos descubrimientos condujeron al desarrollo de la tecnología utilizada para cultivar plantas transgénicas comerciales en más de 80 millones de hectáreas mundiales. Logró descifrar el genoma completo del maíz y estableció el Departamento de Ingeniería Genética en el Cinvestav. El documento también resume los conceptos clave de plantas transgénicas, incluidas sus ventajas y desafíos potenciales

1. MC Karla Morán

2. Introducción
Sus descubrimientos condujeron al desarrollo de la
tecnología que es utilizada para la producción de
variedades comerciales de plantas transgénicas, que
hoy en día son cultivadas en más de 80 millones de
hectáreas en 17 países del mundo.
Logró, con su equipo de investigación, descifrar el
genoma completo del maíz. Estableció y organizó el
Departamento de Ingeniería Genética en la Unidad
Irapuato del Cinvestav, designado por la UNESCO
como Centro de Educación y Entrenamiento en
Biotecnología en América Latina.

5. Planta transgénica
 Es una planta cuyo genoma ha sido modificado mediante ingeniería
genética, para introducir uno o varios genes nuevos o para modificar
la función de un gen propio.

Como consecuencia de esta modificación, la planta transgénica
muestra una nueva característica. Una vez realizada la inserción o
modificación del gen, éste se comporta y se transmite a la
descendencia como uno más de los genes de la planta.

7. Ventajas
 La construcción de plantas transgénicas permite desarrollar nuevas
variedades de cultivo con nuevas características de interés. Con las
nuevas técnicas se han obtenido plantas resistentes a organismos
perjudiciales y por lo tanto más productivas y se están desarrollando
nuevas variedades que resulten más nutritivas.
 También se ha demostrado la utilidad de las plantas transgénicas
para producir vacunas u otras sustancias terapéuticas, o para
producir materias primas de interés industrial como los plásticos
biodegradables.

8.  Las plantas transgénicas son herramientas muy
útiles para la investigación científica ya que
permiten conocer la función de los distintos genes
de una planta, modificándolos y observando los
efectos que se producen en la misma.

9. Ventajas
 Si los caracteres que se incorporan en la planta transgénica modifican
la composición del producto aumentando su calidad o su valor
nutritivo, el consumidor puede beneficiarse directamente de estas
mejoras. Por ejemplo, puede aumentarse el contenido proteico
vitamínico, modificarse la composición de la grasa, mejorarse la
textura, el sabor o el tamaño.

10.  Si la planta transgénica está
diseñada para mejorar su
rendimiento
agronómico, incorporando
caracteres tales como mayor
vigor, mejor aprovechamiento del
agua y de los fertilizantes o
resistencia a plagas y
enfermedades, el producto que se
obtiene es idéntico en cuanto a su
calidad al de la planta no
transgénica de la que
procede, pero su coste de
producción es menor. En este
caso, el primer beneficiario es el
agricultor, que reduce sus costes;
pero indirectamente se beneficia
también la población en general
tanto de una posible reducción en
el precio como del menor impacto
ambiental que supone

11. Impacto a la salud
 La introducción de un nuevo gen o genes en una
planta, mediante hibridación o mediante ingeniería
genética, no supone necesariamente que la nueva planta tenga
que producir alergia.

De hecho, una planta transgénica generada mediante
ingeniería genética tiene menos probabilidades de producir
alergia que una nueva planta producida por métodos
convencionales de hibridación, ya que el número de proteínas
nuevas producidas como consecuencia de esta modificación
genética es mucho menor.

14.  Debido a la complejidad de las células de nuestro
organismo la posibilidad de que los genes
procedentes de un alimento se transfieran al
genoma es nula.
 El posible uso de estas plantas resistentes a
antibióticos en la alimentación ha planteado la
cuestión de que este gen de resistencia pueda ser
transferido a las poblaciones de bacterias que
conviven con nosotros en nuestro sistema digestivo

16. Impacto ambiental
 Siempre que se cultiva una planta resistente a
un herbicida, sea cual sea el origen de la
resistencia, existe un riesgo potencial de que el
gen responsable de la resistencia se transfiera a
otras plantas indeseables o no, y haga que el
herbicida sea ineficaz. Sin embargo, para que se
produzca la difusión de los genes de resistencia
a las malas hierbas y especies silvestres que
conviven con el cultivo, éstas han de pertenecer
a su misma especie o estar muy relacionadas.

17. Incluso cuando existen plantas silvestres emparentadas con el
cultivo, las hibridaciones entre éstas y la planta de cultivo se producen
con muy baja frecuencia en la naturaleza y los híbridos son en su
mayor parte estériles, por lo que esta difusión es improbable.
 En el caso de que se difunda la resistencia, esta
nueva característica no confiere a la planta silvestre
ninguna ventaja selectiva excepto en presencia del
herbicida. Ello representa un problema mayor para
el propio cultivo que puede verse invadido por las
plantas silvestres que reducirá su producción, que
para el medio ambiente.
 La aparición de resistencia en malas hierbas como
consecuencia de la hibridación con las plantas
cultivadas está documentada en Canadá en los años
ochenta para los herbicidas denominados triazinas y
se ha solucionado utilizando otros herbicidas.

18.  Las plantas Transgénicas Bt, permiten reducir
los numerosos tratamientos insecticidas usados
en estos cultivos.
 El cultivo a gran escala de plantas transgénicas
con acción insecticida plantea, sin
embargo, interrogantes acerca de sus posibles
efectos a largo plazo sobre los enemigos
naturales (depredadores y parasitoides), sobre
insectos polinizadores o sobre otros insectos que
no son plaga pero que puedan verse afectados al
alimentarse con granos de polen de la planta
transgénica.

19. Semillas Terminator
 El sustantivo “Terminator” o términos similares como
“Semillas Suicidas” o “Semillas Exterminadoras” se
define como una nueva tecnología de control genético
que permite, entre otras cosas, desarrollar plantas
transgénicas que producen semillas normales pero
incapaces de germinar y producir nuevas plantas.

Además, aunque el polen de las plantas transgénicas
obtenidas mediante esta tecnología fecundase a otras
plantas de la misma especie, transgénicas o no, o a
otras plantas de especies relacionadas, todas las
semillas producidas como resultado de esta
hibridación serían también incapaces de
germinar, eliminando de esta manera cualquier
posibilidad de propagación de los transgenes.

21. Semillas Terminator
 El conflicto de las plantas con tecnología “terminator” no se
debe por tanto a la propia tecnología sino que refleja más bien
un conflicto entre los intereses de los propietarios de la
tecnología (las empresas de semillas) y sus potenciales
usuarios (los agricultores).

22. Plantas transgénicas en el mundo

En el año 2006 el cultivo de plantas transgénicas aumentó en un 13%, unos 12
millones de hectáreas, respecto a 2005.

En la actualidad, el área de OMGs cultivados alcanza los 102 millones de
hectáreas.

23.  Los países que cultivan más hectáreas con OMGs
son Estados Unidos (54,6 millones), Argentina (18
millones), Brasil, Canadá y la India.

24.  A mayor distancia se encuentra Europa, donde destaca
Rumanía, con 115.000 hectáreas, España, con 53.667
hectáreas, Francia, con 5.000, y en menor medida,
República Checa, Portugal, Alemania y Eslovaquia.

26.  Los cultivos transgénicos que más se siembran son la
soja, maíz, algodón y colza.
 Entre las modificaciones genéticas más utilizadas por los
agricultores, destacan los OMGs tolerantes a herbicidas y los
resistentesa insectos.

27. Plantas transgénicas en
México
 En México se siembran 259 especies botánicas, únicamente 10
ocupan 90% del territorio cultivado.
 En los últimos 20 años el desarrollo agropecuario no ha tenido
efectos positivos sobre la producción, existen bajos
rendimientos promedio; se cuenta con un sistema de
investigación, desarrollo e innovación descapitalizado y
desvinculado del sector productivo; la principal oferta
tecnológica es extranjera; los programas de mejoramiento
benefician solamente a los agricultores tecnificados; ocurre
erosión genética acelerada; y, son muy pocos los beneficios
para la población rural.

28.  La demanda creciente de alimentos para una población
en ascenso y con una frontera agrícola que se ha agotado
ya, implica que la única salida con la que México cuenta
para satisfacer esa demanda futura de alimentos es a
través de incrementos importantes en la productividad.
 Según el mismo autor, el incremento de la producción
derivado de los fertilizantes y el riego tiene sus límites.
Aunque todos los cultivos del país fueran de riego y
todos utilizaran fertilizantes, sólo se conseguiría el 40%
del incremento en la producción requerido

29. Mejora de cultivos
Los programas de mejoramiento genético
tradicional, realizados hasta ahora por las instituciones
y centros de investigación públicas en México, son
muy lentos y en el mejor de los casos, estos podrían
aportar un 30% adicional.

30.  Algodón
 Desde 1996, en México se ha cultivado algodón genéticamente
modificado (GM) para su comercialización. En 2007 se destinó para
ello un área total de 60,000 hectáreas. Los beneficios de utilizar esta
tecnología han sido: a) incrementos en los rendimientos por hectárea
de entre 6% y 9% en el periodo 2001-2007; b) reducciones en los costos
de producción por el menor uso de insecticidas, generando ahorros
de entre20 y 48 dólares por hectárea; y, c) incremento anual neto en la
rentabilidad de entre 104 y 354 dólares por hectárea entre 1996 y 2007.

32.  Soya
 La soya GM fue cultivada por primera vez en México en
1997 por un periodo de prueba. Para 2007, contó con un
área total de 5,000 hectáreas (el área total utilizada para
este producto es 73,000 hectáreas en el país).
 Los principales impactos benéficos de la utilización soya
GM son: a) incrementos de 9.1% en los rendimientos; b)
reducción de costos por la menor utilización de
herbicidas; y c)mayores beneficios al productor, a través
de ingresos netos promedio de entre 153 y 174 dólares
por hectárea. A escala nacional, el ingreso para los
agricultores que utilizaron esta tecnología alcanzó 0.84
mdd en 2007.

33.  Maíz en fase experimental
 Al 29 de enero de 2010, la SAGARPA a través del SENASICA y la
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) han
dado su visto bueno a 25 de los 34 permisos solicitados para iniciar la fase
experimental de cultivo de maíz genéticamente modificado. Los permisos
liberados serán para comenzar dicha fase en los estados de Sonora,
Chihuahua, Tamaulipas, Sinaloa y Jalisco.
 Destaca que los 25 permisos otorgados solicitaron un área total de 171
hectáreas para esta fase experimental sin embargo, el Gobierno sólo ha
otorgado permisos para 13 hectáreas, 6 para Tamaulipas, 4 Sinaloa y 3
Sonora.
 En esta fase experimental se utilizaran maíces con mejoras transgénicas
con la finalidad de que tengan resistencia al ataque de insectos (IR o
insect resistant) a la raíz, follaje y olote de la planta, así como para
eliminar malezas

35. Normatividad

39.  “El hombre podrá ser capaz de programar sus
propias células con información sintética mucho
antes de que pueda valorar adecuadamente las
consecuencias a largo plazo de tales
acciones, mucho antes que sea capaz de formular
metas y mucho antes de que pueda resolver los
problemas éticos y morales que surgirán”
Nirenberg, 1967

40. ¿¿¿PLANTAS
TRANSGÉNICAS???