Augusto Comte y el positivismo propuso que la razón y la ciencia son las únicas guías de la humanidad capaces de instaurar orden social sin apelar a oscurantismos teológicos o metafísicos. En sus últimos años, Comte convirtió el positivismo en una religión de la que él se autoproclamó Sumo Sacerdote. Darwin propuso la idea de la evolución de las especies a través de la selección natural y la lucha por la supervivencia en su obra El origen de las especies. Varenio terminó