Los cánceres infantiles más frecuentes son la leucemia, los tumores cerebrales y el linfoma. Aunque el cáncer en los niños es poco común, es la principal causa de muerte por enfermedad en Estados Unidos entre los niños de 1 a 19 años. Los índices de supervivencia han mejorado en las últimas décadas, especialmente para la leucemia linfoblástica aguda, que es el tipo más común de cáncer infantil.

1. ONCOLOGÍA
Victoria Jiménez Martín INFANTIL

2. EL CÁNCER INFANTIL ES LA CAUSA PRINCIPAL DE MUERTE POR
ENFERMEDAD EN NIÑOS Y ADOLESCENTES (ENTRE 1 Y 19 AÑOS DE EDAD)
EN ESTADOS UNIDOS, A PESAR DE QUE EL CÁNCER EN LOS NIÑOS ES POCO
FRECUENTE.
LAS CAUSAS DE LOS CÁNCERES INFANTILES NO SE ENTIENDEN BIEN.
LOS ÍNDICES DE SUPERVIVENCIA DE LA MAYORÍA DE LOS CÁNCERES
INFANTILES VARÍAN AMPLIAMENTE SEGÚN EL TIPO DE CÁNCER. LOS
ÍNDICES DE SUPERVIVENCIA DE ALGUNOS CÁNCERES HAN MEJORADO EN
LOS ÚLTIMOS AÑOS Y, EN GENERAL, MÁS DE 80 POR CIENTO DE LOS NIÑOS
Y ADOLESCENTES DIAGNOSTICADOS CON CÁNCER VIVEN AL MENOS 5
AÑOS DESPUÉS DEL DIAGNÓSTICO. SIN EMBARGO, LOS ÍNDICES DE
SUPERVIVENCIA CONTINÚAN SIENDO BAJOS PARA ALGUNOS TIPOS DE
CÁNCER INFANTIL.

3. ¿Qué tan común es el cáncer en los
niños?
Aunque el cáncer en los niños es poco
frecuente, aun así es la causa principal
de muerte por enfermedad después la
infancia entre los niños en Estados
Unidos. En 2014, se calcula que 15 780
niños y adolescentes con edades entre 0
y 19 años recibirán un diagnóstico de
cáncer y 1 960 morirán a causa de la
enfermedad en Estados Unidos.
Los niños y adolescentes que
han recibido tratamiento
para el cáncer necesitan
hacerse controles de
seguimiento regular por el
resto de sus vidas porque
están en riesgo de padecer
efectos secundarios tardíos
que pueden presentarse
muchos años después, como
los cánceres secundarios por
ejemplo.

4. Los tipos más comunes de cáncer diagnosticados en niños
y adolescentes son leucemia, tumores del cerebro y del
sistema nervioso central, linfoma, rabdomiosarcoma,
neuroblastoma, tumor de Wilms, cáncer de hueso y
tumores de células germinativas gonadales (de testículo y
ovario).
Hasta el 1 de enero de 2010, había cerca de 380 000
supervivientes de cánceres infantiles y de la adolescencia
con vida (diagnosticados entre 0 y 19 años de edad).La
cifra de supervivientes seguirá en aumento dado que la
incidencia de cánceres infantiles ha aumentado
levemente en las últimas décadas y que los índices de
supervivencia general están mejorando.

5. ¿Cuál es el pronóstico para los niños con
cáncer?
El pronóstico general para los niños con cáncer ha
mejorado ampliamente en la última mitad de siglo. En 1975,
solo cerca de 50 por ciento de niños diagnosticados con
cáncer antes de los 20 años de edad sobrevivía al menos 5
años. En el período de 2004 a 2010, más de 80 por ciento
de los niños diagnosticados con cáncer antes de los 20
años de edad sobrevivía al menos 5 años
A PESAR DE QUE LOS INDICES DE
SUPERVIVENCIA DE LA MAYORÍA DE LOS
CÁNCERES INFANTILES HAN MEJORADO EN
LAS ÚLTIMAS DÉCADAS, LA MEJORÍA HA
SIDO ESPECIALMENTE NOTABLE EN CIERTOS
TIPOS DE CÁNCER, EN PARTICULAR, LA
LEUCEMIA LINFOBLÁSTICA AGUDA, QUE ES
EL TIPO MÁS COMÚN DE CÁNCER EN LOS
NIÑOS.

6. ¿Cuáles son las posibles causas del cáncer en los
niños?
No se conocen cuáles son las causas de la mayoría de los cánceres infantiles. Cerca
de 5 por ciento de todos los cánceres en los niños son causados por una mutación
hereditaria (una mutación genética que puede transmitirse de padres a hijos). Por
ejemplo, 25 a 30 por ciento de los casos de retinoblastoma, un tipo de cáncer del ojo
que se presenta principalmente en los niños, son causados por una mutación
hereditaria en un gen llamado RB1. Sin embargo, el retinoblastoma solo representa el
3 por ciento de todos los cancéres en los niños. Las mutaciones hereditarias
asociadas con ciertos síndromes familiares, como el síndrome de Li-Fraumei, el
síndrome de Beckwith-Wiedemann, la anemia de Fanconi, el síndrome de Noonan y
el s´ndrome de Von Hippel-Lindau, también aumentan el riesgo de cáncer infantil.
Los niños con síndrome de Down, una afección genética causada por la presencia de
una copia adicional del cromosoma 21, tienen entre 10 y 20 veces más probabilidad
de padecer leucemia que los niños que no tienen este síndrome.

7. Los estudios realizados hasta ahora sobre otros posibles
factores de riesgo ambientales, como la exposición de los
padres a sustancias químicas causantes de cáncer, la
exposición prenatal a pesticidas, la exposición en la infancia
a agentes infecciones comunes y vivir cerca de una planta
nuclear de electricidad han tenido resultados mixtos.
Mientras que algunos estudios han mostrado asociaciones
entre estos factores y el riesgo de algunos tipos de cáncer en
los niños, otros estudios no han encontrado dichas
asociaciones. No se han observado riesgos más altos de
cáncer en los niños de pacientes tratados por cáncer
esporádico (un cáncer que no ha sido causado por una
mutación hereditaria).

8. ¿Dónde reciben tratamiento los niños con cáncer?
Los niños con cáncer a menudo reciben tratamiento en un
centro oncológico infantil, el cual es un hospital o una unidad
dentro de un hospital que se especializa en el diagnóstico y el
tratamiento de niños y adolescentes con cáncer. La mayoría
de los centros oncológicos infantiles tratan pacientes hasta la
edad de 20 años. Los profesionales de salud en estos centros
tienen experiencia y entrenamiento específico para
proporcionar una atención completa a niños, adolescentes y a
sus familias.
Los centros oncológicos infantiles también participan en
estudios clínicos. Las mejoras en la supervivencia de niños
con cáncer que han tenido lugar en la última mitad de siglo
han sido posibles gracias a los avances en los tratamientos
que se estudiaron y demostraron como eficaces en estudios
clínicos.

9.  Es importante mantener un registro o cuaderno de notas del
tratamiento para el cáncer que alguien recibió de niño. Este registro
debe incluir:
- El tipo y el estadio del cáncer
- La fecha del diagnóstico y las fechas de cualquier recaída
- Los tipos y las fechas de los exámenes de imaginología realizados
- La información de contacto de los hospitales y los médicos que
proporcionaron el tratamiento
- Los nombres y las dosis totales de todos los medicamentos de
quimioterapia usados en el tratamiento
- La partes del cuerpo que recibieron tratamiento con radiación y las
dosis totales de radiación administradas
- Los tipos y las fechas de todas las cirugías
- Cualquier otro tipo de tratamiento del cáncer recibido
- Cualquier complicación grave que ocurrió durante el tratamiento y
cómo se trataron esas complicaciones
- La fecha en que terminó el tratamiento del cáncer

10. ACTITUD DE LA ENFERMERA ANTE LA INFORMACIÓN Y
COMUNICACIÓN.
Nosotras, las enfermeras, pasamos muchas horas junto al
niño y su familia, en la mayoría de ocasiones seremos la primera
persona a quién recurrirán los padres en demanda de apoyo. En
el momento de recibir la primera información médica, los padres
no están emocionalmente capacitados para asimilarla y será
después de un periodo de reflexión cuando acudirán a nosotras
en busca de una confrontación o incluso una negación de lo que
han oído.
Por ello debemos conocer la enfermedad y estar al
corriente de la información suministrada, (acordar con el médico
y los padres la información que se le va a dar al niño) (5), hablar
con un lenguaje claro, nunca mentir y evitar contradicciones.
Nunca presuponer lo que les angustia. Hay que saber escuchar. A
veces, el silencio es más elocuente que las propias palabras.

11. No debemos perder de vista que casi siempre que los padres
recurran a nosotras será en la habitación del niño, donde éste es
testigo permanente de todo lo que ocurre a su alrededor, incluso
aunque aparente estar dormido o concentrado en sus juegos, y es
peligroso que reciba informaciones incomprensibles o dolorosas
para él o que perciba actitudes ambiguas por parte de sus padres
y ante las que probablemente no buscará ninguna explicación,
simplemente callará y sacará sus propias conclusiones.
Se ha demostrado que a partir de los 5 años los niños son
conscientes de la seriedad de la enfermedad que padecen incluso
aunque nadie se lo haya comunicado. La falta de información
puede producir en el niño tensión y fantasías perturbadoras, por
lo que pienso que es necesario informarle sobre su enfermedad y
tratamiento, sin exceder nunca su grado de curiosidad o su
capacidad de entendimiento y estar dispuestos a responder a sus
preguntas de manera honesta.

12. Para resumir…
Leucemia Infantil
Es el cáncer que afecta la médula y los tejidos que
fabrican las células de la sangre. Cuando aparece
la leucemia, el cuerpo fabrica una gran cantidad
de glóbulos blancos anormales que no realizan
sus funciones en forma adecuada. Por el
contrario, esas células anormales, invaden la
médula y destruyen las células sanas de la sangre,
haciendo que el paciente sufra de anemia,
infecciones o moretones generalizados. La forma
más frecuente de Leucemia en los niños es la
Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA). Se ha
avanzado muchísimo en su tratamiento y
actualmente se curan alrededor de 7 de cada 10
niños.

13. RECUERDA QUE LOS CÁNCERES INFANTILES MÁS
FRECUENTES SON:
 LEUCEMIA
 TUMORES CEREBRALES
 LINFOMA
 SARCOMA DEL TEJIDO BLANDO
 OSTEOSARCOMA

14. BIBLIOGRAFÍA
Ram R, Wolach O, Vidal L, et al. Adolescents and young adults with acute
lymphoblastic leukemia have a better outcome when treated with pediatric-inspired
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disabling, life-threatening, and fatal events in the Childhood Cancer Survivor
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