Los procesos unitarios involucran una o más operaciones agrupadas para modificar las condiciones de una cantidad de materia de forma útil. Ejemplos incluyen destilación, absorción y extracción. Generalmente, un proceso involucra materias primas, operaciones físicas de acondicionamiento, reacciones químicas, operaciones de separación y productos finales. Las operaciones unitarias aplicadas a la industria alimentaria incluyen transferencia de calor a través de procesos como escaldado, pasteurización y esterilización.