El nacimiento de la antropología política está inmerso en el contexto colonial, donde se simplificaba la tribu como un estado en miniatura para legitimar el colonialismo. El estructural-funcionalismo enfatizaba el consenso y negaba el conflicto en las sociedades primitivas. En las décadas de 1950-1960, los procesos de independencia de las colonias hacen aflorar los conflictos internos, poniendo en duda las teorías del consenso. La antropología política pasa a estudiar el cambio social a través del conflicto