Un líder es una persona que guía o dirige a un grupo. Para ser efectivo, los demás miembros del grupo deben reconocer sus capacidades de liderazgo. Existen diferentes estilos de liderazgo como el autoritario, democrático o laissez-faire. Además, los líderes pueden clasificarse como carismáticos o transaccionales según su influencia sobre los subordinados. Un grupo necesita un líder, ya sea formal o informal, que tome decisiones, mantenga a los miembros enfocados y evite que pierdan el sentido

1. ¿ QUÉ ES UN LIDER?
Líder, es una persona que actúa como guía o jefe de
un grupo. Para que su liderazgo sea efectivo, el
resto de los integrantes debe reconocer sus
capacidades. Por ejemplo: “Necesito un líder dentro
de este equipo”, “Todos pusimos de nuestra parte
para ganar, pero tenemos que reconocer que no lo
habríamos conseguido sin nuestro líder”.
El líder tiene la facultad de influir en otros sujetos. Su conducta o sus palabras
logran incentivar a los miembros de un grupo para que trabajen en conjunto por
un objetivo común. De acuerdo a su forma de ejercer la conducción del
equipo, el líder puede ser considerado autoritario (toma las decisiones sin dar
explicaciones al respecto), democrático (permite que todos opinen y decide
por consenso) o laissez faire (es el líder liberal, aquél con una conducta pasiva
que delega el poder en los demás).
Otra clasificación de los líderes se realiza según la influencia que tienen sobre
sus subordinados: el líder carismático llega a modificar los valores, las
creencias y las actitudes de sus seguidores (figuras históricas como Adolf
Hitler o Juan Domingo Perón están consideradas dentro de este grupo);
el líder transaccional, en cambio, se limita a aportar los recursos que
considera válidos para el grupo.
Cabe mencionar que no puede nacer y florecer un grupo de seres humanos en el
que nadie asuma el rol de líder, por sutil que sea su desempeño. Todas las
personas necesitan de un cierto grado de organización en su vida, y para ello es
esencial que exista un guía, alguien que tome o evalúe las decisiones
importantes y que mantenga a sus compañeros animados y enfocados en un
objetivo, para que no se pierda el sentido de la unión. Desde un pequeño grupo
de amigos hasta un país entero, todos se basan en un sistema jerárquico y,
aunque a simple vista puedan parecer ejemplos dispares, en ambos casos el
papel de líder es más difícil de mantener que de alcanzar.
Algunas de las características más importantes de todo líder exitoso son:
que sabe escuchar a los demás integrantes de su grupo; que se acerca a cada
uno de ellos y se toma el tiempo de conocerlos bien, prestando especial atención
a sus necesidades; que no se muestra como un amo todopoderoso, sino que
intenta dar un espacio a cada uno, para que todos sientan que forman parte de
las decisiones; que sabe aprender de sus errores y que no tiene miedo al
cambio, dado que en éste reside el secreto de su continuidad en el rol.
La metodología de elección del guía puede dar lugar a líderes formales (que
son elegidos por una organización) o líderes informales (emergen del
propio grupo). Un ejemplo de líder formal es el capitán de un equipo de fútbol
elegido tras una votación en la que participan todos sus compañeros. Un líder
informal, en cambio, podría ser aquel estudiante que, en un grupo de estudio,
impulsa las acciones de manera espontánea.

2. CARACTERÍSITICAS DE UN LIDER
La propia definición de liderazgo enumera ya varias características:
1. Capacidad de comunicarse. La comunicación es en dos sentidos. Debe
expresar claramente sus ideas y sus instrucciones, y lograr que su gente
las escuche y las entienda. También debe saber "escuchar" y considerar lo
que el grupo al que dirige le expresa.
2. Inteligencia emocional. Salovey y Mayer (1990) definieron inicialmente
la Inteligencia Emocional como -la habilidad para manejar los
sentimientos y emociones propios y de los demás, de discriminar entre
ellos y utilizar esta información para guiar el pensamiento y la acción.-
Los sentimientos mueven a la gente, sin inteligencia emocional no se
puede ser líder.
3. Capacidad de establecer metas y objetivos. Para dirigir un grupo, hay que
saber a dónde llevarlo. Sin una meta clara, ningún esfuerzo será
suficiente. Las metas deben ser congruentes con las capacidades del
grupo. De nada sirve establecer objetivos que no se pueden cumplir.
4. Capacidad de planeación. Una vez establecida la meta, es necesario hacer
un plan para llegar a ella. En ese plan se deben definir las acciones que se
deben cumplir, el momento en que se deben realizar, las personas
encargadas de ellas, los recursos necesarios, etc.
5. Un líder conoce sus fortalezas y las aprovecha al máximo. Por supuesto
también sabe cuáles son sus debilidades y busca subsanarlas.
6. Un líder crece y hace crecer a su gente. Para crecer, no se aferra a su
puesto y actividades actuales. Siempre ve hacia arriba. Para crecer,
enseña a su gente, delega funciones y crea oportunidades para todos.
7. Tiene carisma. Carisma es el don de atraer y caer bien, llamar la atención
y ser agradable a los ojos de las personas. Para adquirir carisma, basta
con interesarse por la gente y demostrar verdadero interés en ella; en
realidad, en el carisma está la excelencia. Se alimenta con excelencia,
porque es lo más alejado que hay del egoísmo. Cuando un líder pone toda
su atención en practicar los hábitos de la excelencia, el carisma llega y
como una avalancha cae un torrente sobre el líder.
8. Es Innovador. Siempre buscará nuevas y mejores maneras de hacer las
cosas. Esta característica es importante ante un mundo que avanza
rápidamente, con tecnología cambiante, y ampliamente competido.
9. Un líder es responsable. Sabe que su liderazgo le da poder, y utiliza ese
poder en beneficio de todos.
10. Un líder está informado. Se ha hecho evidente que en ninguna compañía
puede sobrevivir sin líderes que entiendan o sepan cómo se maneja la
información. Un líder debe saber cómo se procesa la información,
interpretarla inteligentemente y utilizarla en la forma más moderna y
creativa.