La cadena respiratoria transporta electrones entre complejos proteicos de la membrana mitocondrial interna, bombeando protones hacia el espacio intermembrana y creando un gradiente electroquímico. Este gradiente de protones impulsa la ATP sintasa a sintetizar ATP a partir de ADP e hidrógeno. La ATP sintasa es una enzima de la membrana mitocondrial interna que cataliza esta reacción de síntesis de ATP mediante la hidrólisis del gradiente de protones.