Una enfermera francesa comenzó a usar una solución de bicloruro de mercurio como desinfectante en los quirófanos, lo que resultó muy efectivo. Más tarde, un cirujano estadounidense proporcionó guantes de goma a su enfermera asistente para proteger su piel del desinfectante, haciendo que los guantes se generalizaran rápidamente en los quirófanos. De esta forma, el uso de desinfectantes y guantes mejoró significativamente la higiene quirúrgica y redujo