El aparato respiratorio captura oxígeno y elimina dióxido de carbono a través de las vías respiratorias, los alveolos y la caja torácica. Realiza la ventilación pulmonar, el intercambio gaseoso y regula el equilibrio ácido-base transportando oxígeno a las células y eliminando dióxido de carbono. La ventilación es un proceso automático controlado por quimiorreceptores que detectan los niveles de dióxido de carbono. Cambios en estos nive