Este documento explora las diferencias entre sistemas complicados y sistemas complejos. Los sistemas complicados tienen interacciones definidas entre sus partes que permiten predecir su comportamiento, mientras que los sistemas complejos tienen interacciones dinámicas e impredecibles que dan como resultado propiedades emergentes. Las principales diferencias residen en la capacidad de predicción y la presencia de propiedades emergentes en los sistemas complejos pero no en los sistemas complicados.

1. SISTEMA COMPLICADO Y SISTEMA COMPLEJO: ¿Sinónimos?
Por Carlos Primera
cprimera@ucla.edu.ve
En mucha ocasiones nos topamos en nuestras lecturas, con los términos sistema
complicado y sistema complejo y cabe preguntarse: ¿tienen el mismo significado?
¿hay diferencias entre ellos?
Para arrojar luces sobre el asunto, como primer paso haremos un análisis muy
rudimentario desde el punto de vista etimológico y como segundo paso definiremos los
términos sistemas complicados y sistemas complejos y finalmente, expresaré las
conclusiones.
Para cumplir con el primer paso, recurrí al DRAE (2001) con el propósito de conocer el
significado de las palabras “complicado” y “complejo”. El DRAE indica que
“complicado” es un adjetivo referido a: enmarañado, de difícil comprensión, compuesto
de gran número de piezas y cuando se refiere a una persona, expresa que es difícil
de entender en cuanto a su carácter y conducta. Por otro lado, “complejo” indica que
tiene raíces en la palabra proveniente del latín, complexus, cuyo significado es
enlazar; además, es un adjetivo que expresa la composición de elementos diversos.
También incluye al término complicado y abarca un conjunto o unión de dos o más
cosas.
De lo establecido por el DRAE se extraen semejanzas y diferencias. Entre las
semejanzas, ambas palabras son adjetivos, y se refieren a cantidad de dos o más
cosas o elementos diversos. Por otro lado, las diferencias apuntan hacia el origen de
la palabra, el alcance y las relaciones entre los elementos. El latín le asigna a
“complejo” el significado de enlazar las partes, en cambio “complicado” no hace
referencia explícita a las relaciones entre las partes, aunque indica que es
enmarañado y de difícil comprensión. De este análisis etimológico muy rudimentario
concluimos que ambas palabras, desde el punto de vista etimológico, tienen
semejanzas pero también las diferencias señaladas.
En el desarrollo del segundo paso primeramente es necesario definir qué es un
sistema. Recurriendo nuevamente al DRAE (2001), se refiere la palabra “sistema”
proveniente del latín “systēma” expresándolo como un conjunto de cosas que
relacionadas entre sí ordenadamente contribuyen a determinado objeto. Esa
definición, palabras más palabras menos es lo que plantea Bertalanffy, creador de la
Teoría General de Sistemas. Ahora es el momento de conceptualizar los términos
sistema complicado y sistema complejo.
Para Johnson (2011), Sargut y Gunter (2011), en un sistema complicado, muchas
partes/elementos interactúan/operan en patrones definidos; en él es posible predecir
su comportamiento, conociendo su condición inicial. Además, es posible comprender,
el sistema complicado, modelando las relaciones entre las partes, siendo esas
relaciones, predecibles. Los autores citan como ejemplo el manejo de un avión, la red
eléctrica y la implantación del Programa Six Sigma. Manejar un avión puede ser
complicado pero si se siguen unos pasos es posible hacerlo; también es posible
predecir su comportamiento, comprender sus partes y sus relaciones. El otro ejemplo,
la red eléctrica, en ella, hay muchas partes interrelacionadas, no obstante, siguen un
patrón de comportamiento y es posible predecir su comportamiento. El proceso de
implantar Six Sigma puede ser complicado pero las entradas, prácticas y salidas son
conocidas, además de ser predecibles. Resumiendo, en los sistemas complicados,
hay patrones definidos de la manera cómo interactúan las partes y se puede hacer
predicción del comportamiento
Por otro lado, según Sargut y Gunter (op.cit), los sistemas complejos muestran
interacciones continuas y cambiantes entre sus diferentes elementos. Estos elementos

2. son diversos, heterogéneos e interdependientes, donde las mismas condiciones de
inicio, producen salidas diferentes, dependiendo de las interacciones entre los
elementos. Mientras más elementos interactúen y sean interdependientes, mayor es la
complejidad.
Para Wikipedia (2011), un sistema complejo está compuesto por varias partes
interconectadas o entrelazadas cuyos vínculos crean información adicional no visible
antes por el observador. Como resultado de las interacciones entre elementos, surgen
propiedades nuevas que no pueden explicarse a partir de las propiedades de los
elementos aislados. Dichas propiedades se denominan propiedades emergentes.
Como ejemplo de sistema complejo, los autores anteriores, refieren el sistema de
control de tráfico aéreo; este sistema está en constante cambio, en relación con el
clima, aterrizaje de aviones y disponibilidad de pista, entre otros. Está diseñado para
ajustar sus componentes y no es posible comprenderlo, modelando las relaciones
entre las partes, debido a que los elementos están interactuando continuamente y de
manera imprevisible. Otros ejemplos son: la tierra, el clima, terremotos y volcanes, los
ecosistemas, los seres vivos, las sociedades y las ciudades.
Anteriormente se indicó que los sistemas complejos muestran propiedades
emergentes. De acuerdo a Kunh y Woog (2007), lo emergente se refiere a la
capacidad que tienen las entidades complejas de exhibir inesperadamente
características no observadas previamente como características funcionales de las
entidades. Por ejemplo, las erupciones de un volcán, el congestionamiento vehicular y
la contaminación son propiedades emergentes de sistemas complejos como un volcán
y una ciudad. En el sistema financiero mundial, la caída inesperada de las bolsas son
propiedades emergentes.
En resumen, la principal diferencia entre sistemas complicados y complejos reside en
la predicción del comportamiento del sistema, la interacción dinámica e
interdependiente de las partes y las propiedades emergentes. Para finalizar, los
términos sistema complicado y sistema complejo no son sinónimos, presentándose
diferencias entre ellos, en lo que concierne a sus características.
Referencias Bibliográficas
Diccionario de la Real Academia. (2001). Disponible en http://buscon.rae.es/draeI/.
Consulta 15 de Diciembre 2010.
Johnson, N. (2011). Simple Complexity. Ebook edition. Oneworld Publications.
Kunh, L. y Woog, R. (2007). From Complexity Concepts to Creative Applications.
World Future. 63: 176-193.
Portal Wikipedia. (2011). Sistema Complejo Disponible en línea
http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_complejo Consulta 10 de Noviembre 2011.
Sargut, G. and Gunter, R. (2011). Complicated Versus Complex. Idea in Brief Learning
to Live with Complexity. HRB Sep 2011.
Publicado originalmente el sábado, 7 de enero de 2012. En:
http://gerenciaycomplejidad.blogspot.com/2012/01/sistema-complicado-y-sistema-
complejo.html