Los organismos heterótrofos dependen de enzimas digestivas para romper los alimentos en nutrientes absorbibles. Los unicelulares capturan alimento y enzimas mediante estructuras como lisosomas y citostomas, mientras que los multicelulares digieren alimento sólido en un tubo digestivo completo con diferentes regiones como la boca, estómago e intestino. Algunas especies multicelulares como las rapaces usan glándulas para producir enzimas digestivas o sustancias venenosas.