El modelo conductista se basa en los estudios de Pavlov, Thorndike y Skinner sobre el condicionamiento. Pavlov descubrió el condicionamiento clásico, Thorndike el condicionamiento instrumental y Skinner desarrolló el condicionamiento operante. Estas técnicas de aprendizaje se aplicaron luego en técnicas de modificación de conducta para el tratamiento de trastornos.