La teoría de colas estudia el comportamiento de líneas de espera y fue creada por A. K. Erlang en 1909 para modelar problemas de congestión en las comunicaciones telefónicas. Analiza sistemas donde clientes llegan a recibir un servicio de un servidor con capacidad limitada, pudiendo formarse una cola de espera. Los modelos matemáticos de la teoría de colas describen sistemas reales y sirven para optimizar costos frente a tiempos de espera.