La teoría de la contingencia establece que no existe una única mejor manera de administrar una organización, sino que factores situacionales como el ambiente y la tecnología afectan la estructura organizacional más efectiva. Investigaciones encontraron que el ambiente determina si una organización es mecanista u orgánica, y que el diseño organizacional depende de la tecnología utilizada. La teoría sostiene que para ser exitosas, las organizaciones deben adaptarse sistemáticamente a las demandas del ambiente.