La teoría general de sistemas estudia los sistemas como entidades complejas formadas por partes interrelacionadas. El biólogo Ludwig von Bertalanffy desarrolló esta teoría en la década de 1950 para explicar la vida como un sistema abierto que intercambia materia con el entorno. La teoría conceptualiza a las organizaciones como sistemas complejos compuestos por subsistemas en interacción dinámica. Ha tenido aplicaciones en el estudio de modelos sociales y empresas.