La película Daens describe la dura vida de los trabajadores en la ciudad industrial belga de Aalst a finales del siglo XIX, enfrentados a empresarios sin escrúpulos y sin derechos laborales. Un sacerdote católico llamado Daens lidera el movimiento obrero para lograr el sufragio universal y mejorar las condiciones de los trabajadores. Aunque choca con otros miembros de la iglesia, Daens defiende a los obreros apelando a la encíclica Rerum Novarum. El guión propone pre