electrónico

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DISPOSITIVOS DE PROTECCIÓN ELÉCTRICOS
Aparatos de protección eléctricos
Son dispositivos encargados de desenergizar un sistema, circuito o artefacto, cuando en ellos
se alteran las condiciones normales de funcionamiento. Como su nombre lo indica, estos
aparatos protegen las instalaciones para evitar daños mayores que redunden en pérdidas
económicas. Algunos de ellos están diseñados para detectar fallas que podrían provocar daños
a las personas. Cuando ocurre esta eventualidad, desconectan el circuito.
Entre una gran variedad de dispositivos de protección, los más utilizados son los
“Interruptores Termomagnético” o “Disyuntores” y los “Interruptores o Protectores
Diferenciales”.
a) Interruptor Termomagnético o Disyuntor
Es un dispositivo de protección provisto de un comando manual y cuya función consiste en
desconectar automáticamente una instalación o un circuito, mediante la acción de un
elemento bimetálico y un elemento electromagnético, cuando la corriente que circula por él
excede un valor preestablecido en un tiempo dado.

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La protección térmica está formada por un bimetal, dos láminas de material con distinto
coeficiente de dilatación a la temperatura, rodeadas de un material resistivo. La protección
magnética está formada por una bobina, un núcleo móvil y un juego de contactos para cerrar
o interrumpir el circuito.
El principio de funcionamiento se basa en dos efectos que produce la corriente eléctrica al
circular: el efecto térmico o calórico y el efecto magnético. El diseño de un disyuntor
considera esos dos efectos para que, de acuerdo a un determinado valor de corriente, su
funcionamiento sea normal, pero al excederse sea detectado por cualquiera de los dos
mecanismos.
Un exceso de corriente producirá aumento de temperatura y, por consiguiente, dilatación del
bimetal, el cual activará el dispositivo de desconexión. Del mismo modo, el aumento de
corriente produce atracción del núcleo, el cual activará el dispositivo de desconexión. En
ambos casos, el disyuntor cuenta con un sistema de enclavamiento mecánico o traba que
impide la reconexión automática del dispositivo. Para restablecer el paso de energía debe
eliminarse la causa que provocó el exceso de corriente, destrabar el mecanismo bajando la
palanca manualmente y luego volviéndola a subir.
Las causas del exceso de corriente pueden ser una falla de cortocircuito, provocado por la
unión de dos conductores activos a potencial diferente – como fase y neutro - , o la unión de
un conductor activo que pase por la carcaza metálica de un artefacto conectado a tierra. Otra
causa de exceso de corriente puede ser una sobrecarga, que consiste en un aumento de la
potencia por exceso de artefactos o porque un artefacto tiene una instalación deficiente. Esta
situación se produce frecuentemente al conectar estufas o calefactores eléctricos en circuitos
de menor corriente nominal.
Por sus características de operación, el elemento bimetálico del disyuntor actúa en forma
lenta, por lo que se presta especialmente para la protección de sobrecargas; en cambio, el
sistema magnético es de acción rápida y protege eficazmente del cortocircuito.

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Variando las características de estos sistemas se pueden obtener disyuntores de diversas
velocidades de operación, lo que permitirá ubicarlos en diferentes partes de una instalación y,
de este modo, optimizar la protección.

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Los disyuntores se conectan en serie, en la fase, entre el punto de alimentación y los posibles
puntos de falla, con el objeto de delimitar la falla en un área reducida. La protección que
esté más próxima al punto de falla debe operar primero y si ésta, por cualquier motivo, no
actúa dentro de su tiempo normal, la que sigue debe hacerlo. El ideal es que la falla sea
despejada en el disyuntor más cercano. Si se consigue este objetivo, los cortes de energía son
sectorizados y la detección de la falla se hace más fácil.
Al proyectar una instalación, entonces, deberán coordinarse las protecciones para conseguir
selectividad en la operación. Por ejemplo, un disyuntor colocado en el empalme debe ser
comparativamente más lento que uno ubicado en el tablero de distribución. Para lograr este
efecto, se pueden estudiar las curvas tiempo-corriente de los disyuntores tipo B, C, D - K, Z y
MA.
Por lo tanto, un disyuntor debe ser seleccionado por la capacidad de corriente que es capaz
de soportar en condiciones normales y por la rapidez con que se desconectará ante una
eventual falla.

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b) Interruptor o Protector diferencial
Es un dispositivo de protección diseñado para desenergizar un circuito cuando en él exista una
falla a tierra. Opera cuando la suma vectorial de las corrientes a través de los conductores del
circuito es mayor que un valor preestablecido.
Su principio de funcionamiento está basado en la ley de Kirchhoff que dice que la suma
vectorial de las corrientes en un circuito (entrando o saliendo) es igual a cero. En condiciones
normales de funcionamiento, estas corrientes suman cero; al existir una falla a tierra que
afecte a los conductores activos, por pequeña que sea, esta ley no se cumplirá.
La parte principal del dispositivo diferencial consta de un transformador de corriente de
núcleo toroidal; esta forma de núcleo permite un mejor rendimiento del protector. Un
devanado en el núcleo capta la corriente de diferencia y, por medio del electroimán, activa la
apertura del circuito.

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El protector diferencial protege fundamentalmente a las personas ante descargas eléctricas
por problemas de aislación en conductores activos, descuidos al trabajar en circuitos
energizados, fallas en aislaciones de máquinas y contactos accidentales.
La instalación de diferenciales se hace principalmente en circuitos de enchufe, desde donde
se conectan pequeñas máquinas-herramientas y electrodomésticos. Si estos artefactos no se
encuentran en óptimas condiciones de funcionamiento, el diferencial puede actuar sin que
aparentemente exista falla.
La adquisición de este tipo de componentes debe considerar dos aspectos: la corriente
nominal de trabajo y la sensibilidad nominal de operación. Normalmente se emplean
protectores diferenciales de 30 miliamperes de sensibilidad y 25 amperes de corriente nominal
de trabajo. La operación normal de estos protectores se produce, en realidad, con corrientes
de 22 miliampères en tiempos del orden de los 0,001 segundos.

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Estos dispositivos cuentan con un botón que permite verificar el correcto funcionamiento del
mecanismo de desconexión.
Características Técnicas de los Dispositivos de Protección
Contra Sobre Corriente y Corto Circuito.
Dispositivos de protección contra sobrecorriente
Sobrecorriente
Es cualquier corriente eléctrica en exceso del valor nominal indicado en el dispositivo de
protección, en el equipo eléctrico o en la capacidad de conducción de corriente de un
conductor. La sobrecorriente puede ser causada por una sobrecarga, un cortocircuito o
una falla a tierra.
La sobrecorriente eleva la temperatura de operación en los diferentes elementos de la
instalación eléctrica donde se esta presenta.
Los dispositivos contra sobrecorriente son utilizados para la proteccion de una
instalacion electrica, su funcion es como su nombre lo dice interrumpir el circuito al
haber una sobrecorriente que significa un exceso de amperaje demandado por una
utilizacion de varios elementos electricos conectados, produciendo una alta demanda
de corriente, que si no ser por estos interruptores nos dañaria toda nuestra instalacion
electrica.
Los dispositivos son acoplados a una instalacion electrica para interrumpirla en caso de
sobrecorriente.
Existen los fusibles que son de echo los mas viejos dispositivos de proteccion contra
sobrecorrientes, estan constituidos por un cartucho que este en su interior lleva unas
laminas delgadas llamadas listones con otros elementos sensibles al calor, su principio
de funcionamiento es que al haber una sobrecorriente en un circuito estos actuan al
calor, que al sobrecalentarse estos listones se funden interrumpiendo el circuito y
protegiendo nuestra instalacion, estos fusibles estan diseñados de acuerdo al amperaje
que se requiera, comunmente utilizado. Son los mas utilizados en proteccion de

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alumbrado, instalaciones electricas de casas, etc.
Los interruptores termomagneticos tienen la misma funcion, estos igual que los fusibles
interrumpen el circuito al haber un exceso de amperaje, estos son sensibles al calor su
funcionamiento consiste en que al calentarse botan la pastilla que contienen en ellos la
ventaja de estos es que al enfriarse se puede volver a accionar la pastilla sin necesidad
de repnerlo, para ellos tambien existen capacidades de corriente limite que pueden
soportar.
Interruptor magnetico estos funcionan por corriente de un enbobinado de cobre que
produce o genera un campo magnetico que cierra y abre los contactos.
Los tableros son muy importantes en una instalacion electrica en ellos se puede
ordenar y controlar los distintos circuitos que quieramos. En ellos podemos conectar los
elementos tales como fusibles interruptores etc. Estos nos permiten controlar los
circuitos evitando accidentes.En algunos tableros podemos colocar las pastillas
termomagneticas los tableros estan diseñados para un cierto numero de pastillas a
colocar ya sean trifasicas, bifasicas o monofasicas las pastillas se acoplan por medio de
presion haciendo contacto con los rieles que el tablero contiene en estos tableros
podemos colocar tambien la tierra fisica, y aterrizarla en nuestra instalacion electrica.
La tierra fisica o sistema de puesta a tierra es otra medida de proteccion contra
descargas atmosfericas, ya que evita que nuestros aparatos al haber una descarga de
este tipo no llegue directa a nuestros aparatos evitando dañarlos, funciona por medio de
una varilla (varilla copperweld) que se entierra a minimo un metro y medio debajo del
nivel del suelo, al instalar la tierra fisica esta mejora el rendimiento de los aparatos
electricos y electronicos su principal funcion es drenar al terreno las intensidades de
corriente que se puedan originar por cortocircuito o descarga atmosferica.
Dispositivos de protección contra sobrecorriente
Fusible
Su elemento fusible se abre cuando circula por el una corriente de mayor capacidad
que su valor nominal. El tiempo de respuesta depende de la cantidad de corriente en
exceso que circula por este dispositivo.
Tipos de fusibles:
- Fusible desnudo: constituido por un hilo metálico (generalmente de plomo) que se
funde por efecto del calor.
- Fusible encapsulado de vidrio: utilizado principalmente en equipos electrónicos.
- Fusible de tapón enroscable: pieza cilíndrica de porcelana o similar, sobre la cual se
pone una camisa roscada que sirve para que sea introducido en elcircuito.
El alambre (fusible) se coloca internamente, se fija con tornillos y se protege con una
tapa roscada
- Fusible de cartucho: Están constituidos por una base de material aislante, sobre la
cual se fijan unos soportes metálicos que sirvan paraintroducir a presión el cartucho.
Ver diagrama.
Interruptor Termomagnético

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Su elemento térmico abre (dispara) el interruptor cuando circula una corriente de mayor
capacidad que su valor nominal. El tiempo de respuesta depende de la cantidad de
corriente en exceso que circula por este dispositivo.
Relevadores de protección
Son utilizados en conjunto con otros dispositivos, por ser de uso industrial no se
detallan aquí
Sobrecarga
La sobrecarga se presenta al utilizar equipo eléctrico que consume mas corriente que el
valor indicado en el dispositivo de protección.
Otra causa común de sobrecarga se presenta cuando la flecha del motor (la parte que
gira) se atasca por algún motivo ó existe demasiada fricción en su movimiento.
El Interruptor de Circuito por Falla a Tierra (ICFT)
Es un dispositivo de acción electrónica, diseñado para la protección de personas,
desenergiza un circuito o parte del mismo, cuando una corriente eléctrica a tierra
excede un valor predeterminado, normalmente muy pequeño, 4 mA (4 milésimas de
Ampere) magnitud que es mucho menor al necesario para que el dispositivo de
protección contra sobrecorriente desconecte del circuito de alimentación.
Conclusión
El objetivo de la protección contra sobrecorriente, es la desconexión de energía en la
sección de la instalación donde se presenta la sobrecorriente, para evitar peligro por
sobretemperatura o arqueo eléctrico.
PROTECCIÓN DE LOS
CIRCUITOS ELÉCTRICOS
Toda instalación eléctrica tiene que estar dotada de una serie de protecciones que la hagan segura, tanto
desde el punto de vista de los conductores y los aparatos a ellos conectados, como de las personas que
han de trabajar con ella.
Existen muchos tipos de protecciones, que pueden hacer a una instalación eléctrica completamente
segura ante cualquier contingencia, pero hay tres que deben usarse en todo tipo de instalación: de
alumbrado, domesticas, de fuerza, redes de distribución, circuitos auxiliares, etc., ya sea de baja o alta
tensión. Estas tres protecciones eléctricas, que describiremos con detalle a continuación son:
a) Protección contra cortocircuitos.
b) Protección contra sobrecargas.
c) Protección contra electrocución.
16.1.- PROTECCIÓN CONTRA CORTOCIRCUITOS
Se denomina cortocircuito a la unión de dos conductores o partes de un circuito eléctrico, con una
diferencia de potencial o tensión entre si, sin ninguna impedancia eléctrica entre ellos.
Este efecto, según la Ley de Ohm, al ser la impedancia cero, hace que la intensidad tienda a infinito, con
lo cual peligra la integridad de conductores y máquinas debido al calor generado por dicha intensidad,
debido al efecto Joule. En la práctica, la intensidad producida por un cortocircuito, siempre queda
amortiguada por la resistencia de los propios conductores que, aunque muy pequeña, nunca es cero.
I = V / Z ( si Z es cero, I = infinito)

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Según los reglamentos electrotécnicos, "en el origen de todo circuito deberá colocarse un dispositivo de
protección, de acuerdo con la intensidad de cortocircuito que pueda presentarse en la instalación". No
obstante se admite una protección general contra cortocircuitos para varios circuitos derivados.
Los dispositivos mas empleados para la protección contra cortocircuitos son:
 Fusibles calibrados (también llamados cortacircuitos), o
 Interruptores automáticos magnetotérmicos
Fusibles o cortacircuitos
Los fusibles o cortacircuitos, según se ve en la figura 16.1, no son más que una sección de hilo más fino
que los conductores normales, colocado en la entrada del circuito a proteger, para que al aumentar la
corriente, debido a un cortocircuito, sea la parte que mas se caliente, y por tanto la primera en fundirse.
Una vez interrumpida la corriente, el resto del circuito ya no sufre daño alguno.
Antiguamente los fusibles eran finos hilos de cobre o plomo, colocados al aire, lo cual tenía el
inconveniente de que al fundirse saltaban pequeñas partículas incandescentes, dando lugar a otras
averías en el circuito.
Actualmente la parte o elemento fusible suele ser un fino hilo de cobre o aleación de plata, o bien una
lámina del mismo metal para fusibles de gran intensidad, colocados dentro de unos cartuchos cerámicos
llenos de arena de cuarzo, con lo cual se evita la dispersión del material fundido; por tal motivo también
se denominan cartuchos fusibles. Los cartuchos fusibles son protecciones desechables, cuando uno se
funde se sustituye por otro en buen estado.
Los cartuchos fusibles también pueden mejorarse aplicándole técnicas de enfriamiento o rapidez de
fusión, para la mejor protección de los diferentes tipos de circuitos que puede haber en una instalación,
por lo cual y dentro de una misma intensidad, atendiendo a la rapidez de fusión, los cartuchos fusibles se
clasifican según la tabla 16.1.
TABLA 16.1.- TIPOS DE CARTUCHOS FUSIBLES
Tipo Según norma UNE Otras denominaciones
- FUSIBLES RÁPIDOS ............................... gF ---------------------------gl, gI, F, FN, Instanfus
- FUSIBLES LENTOS ................................. gT ---------------------------T, FT, Tardofus
- FUSIBLES DE ACOMPAÑAMIENTO .. aM --------------------------A, FA, Contanfus
Si llamamos If a la intensidad a la cual ha de fundir un fusible, los tres tipos antes mencionados, se
diferencian en la intensidad que ha de atravesarlos para que fundan en un segundo.
Los fusibles lentos funden en un segundo para I = 5 If
Los fusibles rápidos funden en un segundo para I = 2,5 If
Los de acompañamiento funden en un segundo para I = 8 If
Los fusibles de acompañamiento (aM) se fabrican especialmente para la protección de motores,
debido a que aguanten sin fundirse las puntas de intensidad que estos absorben en el arranque. Su
nombre proviene de que han de ir acompañados de otros elementos de protección, como son
generalmente los relés térmicos.

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Cada cartucho fusible tiene en realidad unas curvas de fusión, que pueden diferir algo de las definiciones
anteriores, dadas por los fabricantes. En la figura 16.2, vemos algunos tipos de cartuchos fusibles, así
como unas curvas de fusión orientativas, de los tres tipos existentes.
Los fusibles lentos (gT) son los menos utilizados, empleándose para la protección de redes aéreas de
distribución generalmente, debido a los cortocircuitos momentáneos que los árboles o el viento pueden
hacer entre los conductores.
Los fusibles rápidos (gF) se emplean para la protección de redes de distribución con cables aislados y
para los circuitos de alumbrado generalmente.
Los fusibles de acompañamiento (aM), como ya hemos dicho, son un tipo especial de cortacircuitos,
diseñado para la protección de motores eléctricos.
Los cartuchos fusibles de los tipos gF y gT bien elegidos, en cuanto a intensidad de fusión, se emplean
también como protección contra sobrecargas, principalmente en instalaciones de alumbrado y de
distribución, pero nunca debe de emplearse el tipo aM, ya que éstos, como ya se dijo, están diseñados
especialmente para la protección contra cortocircuitos de los motores eléctricos.
Interruptores automáticos, magnetotérmicos
Estos dispositivos, conocidos abreviadamente por PIA (Pequeño Interruptor Automático), se emplean
para la protección de los circuitos eléctricos, contra cortocircuitos y sobrecargas, en sustitución de los
fusibles, ya que tienen la ventaja de que no hay que reponerlos; cuando desconectan debido a una
sobrecarga o un cortocircuito, se rearman de nuevo y siguen funcionando.
Según el numero de polos, se clasifican éstos en: unipolares, bipolares, tripolares y tetrapolares. Estos
últimos se utilizan para redes trifásicas con neutro.
En la figura 16.3, se ve la parte correspondiente a una fase de uno de estos interruptores, dibujado en
sección, para que se vean mejor sus principales órganos internos.

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Estos aparatos constan de un disparador o desconectador magnético, formado por una bobina, que
actúa sobre un contacto móvil, cuando la intensidad que la atraviesa su valor nominal (In). Éste es el
elemento que protege la instalación contra cortocircuitos, por ser muy rápido su funcionamiento, y
cada vez que desconecta por este motivo debe de rearmarse (cerrar de nuevo el contacto superior), bien
sea manual o eléctricamente.
También poseen un desconectador térmico, formado por una lámina bimetálica, que se dobla al ser
calentada por un exceso de intensidad, y aunque mas lentamente que el dispositivo anterior, desconecta
el contacto inferior del dibujo. Esta es la protección contra sobrecargas y su velocidad de desconexión
es inversamente proporcional a la sobrecarga. Cuando la desconexión es por efecto de una sobrecarga,
debe de esperarse a que enfríe la bilámina y cierre su contacto, para que la corriente pase de nuevo a los
circuitos protegidos.
Los interruptores automáticos magnetotérmicos, se emplean mucho domésticamente y para instalaciones
de Baja Tensión en general y suelen fabricarse para intensidades entre 5 y 125 amperios, de forma
modular y calibración fija, sin posibilidad de regulación. Para intensidades mayores, en instalaciones
industriales, de hasta 1.000 A o mas, suelen estar provistos de una regulación externa, al menos para el
elemento magnético, de protección contra cortocircuitos.
Características de desconexión: Existen varios tipos de estos interruptores automáticos
magnetotérmicos o PIA, definidos por sus características de desconexión tiempo-intensidad, en cuanto
a la desconexión contra cortocircuitos se refiere (desconexión magnética), para una mejor protección
de los distintos tipos de circuitos a proteger. Los tipos que hay actualmente en el mercado son muchos,
atendiendo a diversas y variadas normas (EN, UNE, CEI, etc.), por lo cual los vamos a clasificar en dos
columnas, en una ponemos los mas antiguos, pero aun muy utilizados, y en la otra los mas actuales,
normalizados como EN (norma europea), y siendo In su intensidad nominal y para que desconecten en
un tiempo máximo de 0,1 segundos son los referidos en la tabla 16.2.
TABLA 16.2.- TIPOS Y CARACTERÍSTICAS DE LOS PIAs
Mas antiguos Normalizados EN 60.898 y 60.947 Límites de desconexión
L ............................................................................................... entre 2,4 y 3,5 In
U ............................................................................................... entre 3,5 y 8,0 In
G ............................................................................................... entre 7,0 y 10 In
B .............................................. entre 3 y 5 In
C .............................................. entre 5 y 10 In
D .............................................. entre 10 y 20 In
MA ........................................... fijo a 12 In
Z ............................................. entre 2,4 y 3,6 In

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ICP-M ...................................................................................... entre 5 y 8 In
 Los tipos L y B se emplean para la protección de redes grandes de cables y generadores.
 Los tipos U y C se emplean para la protección de receptores en general y líneas cortas.
 El tipo G se emplea para la protección de los motores y transformadores en general.
 El tipo D se emplea para la protección de cables y receptores con puntas de carga muy
elevadas.
 El tipo MA es un diseño especial para la protección de motores.
 El tipo Z es un diseño especial para la protección de circuitos electrónicos.
 El tipo ICP-M (Interruptor de Control de Potencia con reenganche Manual), es un diseño especial,
para el control de potencia por las compañías distribuidoras. Aunque su función principal es de tarifación
eléctrica, también se puede emplear como interruptor magnetotérmico de protección general.
Otra característica a tener en cuenta, cuando hemos de seleccionar un interruptor magnetotérmico, es
su poder de corte en carga, que puede ser distinto dentro de un mismo tipo de curva de desconexión.
Los valores de fabricación más normales de la intensidad máxima que pueden cortar, ante un
cortocircuito, son: 1,5; 3; 4,5; 6; 10; 15; 20; y 25 KA.
16.2.- PROTECCIÓN CONTRA SOBRECARGAS
Entendemos por sobrecarga al exceso de intensidad en un circuito, debido a un defecto de aislamiento o
bien, a una avería o demanda excesiva de carga de la máquina conectada a un motor eléctrico.
Las sobrecargas deben de protegerse, ya que pueden dar lugar a la destrucción total de los aislamientos,
de una red o de un motor conectado a ella. Una sobrecarga no protegida degenera siempre en un
cortocircuito.
Según los reglamentos electrotécnicos "Si el conductor neutro tiene la misma sección que las fases, la
protección contra sobrecargas se hará con un dispositivo que proteja solamente las fases, por el contrario
si la sección del conductor neutro es inferior a la de las fases, el dispositivo de protección habrá de
controlar también la corriente del neutro". Además debe de colocarse una protección para cada circuito
derivado de otro principal.
Los dispositivos mas empleados para la protección contra sobrecargas son:
 Fusibles calibrados, tipo gT o gF (nunca aM)
 Interruptores automáticos magnetotérmicos (PIA)
 Relés térmicos
Para los circuitos domésticos, de alumbrado y para pequeños motores, se suelen emplear los dos
primeros, al igual que para los cortocircuitos, siempre y cuando se utilice el tipo y la calibración apropiada
al circuito a proteger. Por el contrario para los motores trifásicos se suelen emplear los llamados relés
térmicos, cuya construcción, funcionamiento y utilización se verán en el capitulo siguiente.
16.3.- PROTECCIÓN CONTRA ELECTROCUCIÓN
Peligros de la corriente eléctrica
Bajo los efectos de una corriente eléctrica, puede sobrevenir la muerte de una persona, por las causas
siguientes:
 Paralización del corazón
 Atrofia de los músculos del tórax (asfixia)
 Carbonización de los tejidos
 Electrólisis de la sangre (solamente en c.c.), etc
Aunque los cuerpos humanos reaccionan de diferente manera unos de otros y dependiendo de las
condiciones del momento, podemos decir que la corriente eléctrica empieza a ser peligrosa, cuando
atraviesan el cuerpo humano más de 25 mA, durante más de 0,2 segundos.
Se ha comprobado que la resistencia del cuerpo humano, con piel sana y seca, depende de la tensión
que se le aplique, pudiendo variar entre 2.500 y 100.000 ohms. Esta resistencia también disminuye
debido a la humedad, la transpiración, las heridas superficiales, al aumentar la masa muscular de las

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personas, si el contacto es inesperado, etc. También y por causas aun desconocidas se sabe que en las
altas frecuencias la corriente eléctrica deja de ser peligrosa para el cuerpo humano (a partir de unos
7.000 Hz aproximadamente), y por tal motivo se emplea mucho en electromedicina.
Debido a todo lo anteriormente expuesto, cuando se hacen cálculos sobre la seguridad contra
electrocución, y con el fin de trabajar con un buen margen de seguridad, se considera que la
resistencia del cuerpo humano es de 1.000 ohms.
Por eso los reglamentos electrotécnicos fijan como tensiones peligrosas, exigiendo la instalación de
protecciones contra electrocución, las siguientes:
 50 V, con relación a tierra, en locales secos y no conductores.
 24 V, con relación a tierra, en locales húmedos o mojados.
 15 V, en instalaciones para piscinas
Sistemas de protección contra electrocución
Frente a los peligros de la corriente eléctrica, la seguridad de las personas, ha de estar fundamentada en
que nunca puedan estar sometidas involuntariamente a una tensión peligrosa. Por tal motivo, para la
protección contra electrocución deben de ponerse los medios necesarios para que esto nunca ocurra.
La reglamentación actual clasifica las protecciones contra contactos indirectos, que pueden dar lugar a
electrocución en dos clases:
Clase A: Esta clase consiste en tomar medidas que eviten el riesgo en todo momento, de tocar partes en
tensión, o susceptibles de estarlo, y las medidas a tomar son:
 Separación de circuitos
 Empleo de pequeñas tensiones de seguridad (50, 24 o 15 V)
 Separación entre partes con tensión y masas metálicas, por medio de aislamientos
 Inaccesibilidad simultanea entre conductores y masas
 Recubrimiento de las masas con elementos aislantes
 Conexiones equipotenciales
Clase B: Este sistema que es el mas empleado, tanto en instalaciones domésticas como industriales,
consiste en la puesta a tierra de las masas, asociada a un dispositivo de corte automático (relé o
controlador de aislamiento), que desconecte la instalación defectuosa.
Por ello se emplean principalmente dos tipos de protecciones diferentes, a saber:
 Puesta a tierra de las masas
 Relés de control de aislamiento, que a su vez pueden ser:
 Interruptores diferenciales, para redes con neutro a tierra.
 Relés de aislamiento, para redes con neutro aislado
A continuación se describen las dos protecciones mas empleadas, tanto doméstica como industrialmente,
que son: El interruptor diferencial y la puesta a tierra de las masas, puesto que casi siempre se
emplean redes de distribución con el neutro accesible y puesto a tierra, bien sea directamente o a través
de una pequeña impedancia.
16.4.- PUESTA A TIERRA DE LAS MASAS
Se denomina puesta a tierra a la unión eléctrica, entre todas las masas metálicas de una instalación y
un electrodo, que suele ser generalmente una placa o una jabalina de cobre o hierro galvanizado (o un
conjunto de ellos), enterrados en el suelo, con el fin de conseguir una perfecta unión eléctrica entre
masas y tierra, con la menor resistencia eléctrica posible, como se ve en la figura 16.4. Con esto se
consigue que en el conjunto de la instalación no puedan existir tensiones peligrosas entre masas y tierra.

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Con la puesta a tierra se trata que las corrientes de defecto a tierra (Id), tengan un camino más fácil, que
el que tendría el cuerpo de una persona que tocara la carcasa metálica bajo tensión. Por tanto como la
red de tierras ha de tener una resistencia mucho menor que la del cuerpo humano, la corriente de defecto
circulará por la red de tierra, en vez de hacerlo por el cuerpo de la persona, tal como se aprecia en la
figura 16.5.
En las instalaciones industriales deben de realizarse tomas de tierra independientes para: las masas
metálicas de los aparatos eléctrico, para la conexión de los neutros de los transformadores de potencia y
para la conexión de los descargadores o pararrayos.
En las instalaciones domésticas y de edificios en general se conectarán a la toma de tierra:
 Los enchufes eléctricos y las masas metálicas de aseos, baños y cocinas.
 Las instalaciones ejecutadas con tubos metálicos de: fontanería, calefacción y gas, así como
calderas, depósitos, instalaciones de ascensores y montacargas, y en general todo elemento metálico
que pueda entrar en contacto con un cable bajo tensión.
 Las estructuras metálicas y las armaduras de columnas y muros de hormigón.
 Las instalaciones de pararrayos.

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 Las instalaciones de antenas, tanto de TV como de FM.
El tipo de toma de tierra ( con placas, jabalinas, cables, etc.) dependerá generalmente, de la resistencia
del terreno y de las dificultades de instalación de uno u otro tipo, para conseguir una baja resistencia de
contacto a tierra. El tipo mas empleado tanto doméstica como industrialmente es el que se hace con
jabalinas hincadas verticalmente en el terreno, de 1,5 o 2 metros de longitud generalmente.
Existen muchas tablas y fórmulas para calcular las tomas de tierra, según sea el tipo de terreno o el tipo
de electrodo empleado, pero son métodos laboriosos y poco exactos, por lo cual lo que se suele hacer en
la práctica es medir la resistencia de la toma de tierra una vez realizada, y si aun es grande se coloca una
jabalina o varias mas y se mide de nuevo. Estas es mejor colocarlas separadas unas de otras, al menos
2 metros, para conseguir menor resistencia de contacto.
Medida de las tomas de tierra
La medida que se debe de efectuar es la resistencia eléctrica existente entre los electrodos de toma de
tierra y el terreno propiamente dicho. Esta medida se efectúa con unos aparatos especiales
denominados Telurómetros o Medidores de toma de tierra.
Estos aparatos constan de un ohmímetro, preparado para medir bajas resistencias, así como unos
circuitos de tensión e intensidad, que se conectan por separado en el circuito a medir, por medio de tres
conexiones (la toma de tierra a medir y dos electrodos auxiliares), tal como se ve en la figura 16.6. Las
jabalinas o electrodos auxiliares se conectan a una distancia determinada, según el tipo de aparato
empleado, para evitar los errores que puedan producir las corrientes erráticas, y el indicador nos dará la
medida directa o bien deberemos de ajustarla con un potenciómetro graduado.
La medida debe de efectuarse después de desconectar la red de tierras, de los electrodos, ya que se
trata de medir solamente la resistencia que estos hacen con respecto a tierra, y el valor máximo de la
resistencia de la toma de tierra ha de estar en consonancia con la sensibilidad del dispositivo de
corte empleado.
Si denominamos Is a la sensibilidad del dispositivo de corte (relé diferencial generalmente), expresada en
amperios de corriente de defecto a tierra o de fuga, según el tipo de local, la resistencia máxima de la
puesta a tierra Rt ha de ser:
- Para locales secos: Rt = 50 V / Is
- Para locales húmedas o mojados: Rt = 24 V / Is
- Para piscinas: Rt = 15 V / Is
O sea cuanto mas sensible sea el dispositivo de corte, tanto mayor puede ser la resistencia de la toma de
tierra. No obstante el Reglamento Electrotécnico de B.T. recomienda que, en edificios públicos, viviendas,
locales comerciales, etc., esta nunca sea mayor de 37 ohms.
TABLA 16.3.- RELACIÓN ENTRE SENSIBILIDAD Y RESISTENCIA

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Sensibilidad del dispositivo
Valor máximo de la resistencia de toma
de tierra
0,03 A 800 Ohms
0,1 A 240 Ohms
0,3 A 80 Ohms
0,5 A 48 Ohms
1,0 A 24 Ohms
16.5.- INTERRUPTORES O RELÉS DIFERENCIALES
El interruptor diferencial es un aparato cuya misión es desconectar una red de distribución eléctrica,
cuando alguna de sus fases se pone a tierra, bien sea directamente o a través de humedades
generalmente. El interruptor diferencial se activa al detectar una corriente de defecto Id, que sea superior
a su umbral de sensibilidad Is.
La protección diferencial está basada en la 1ª Ley de Kirchoff, que como ya sabemos dice: "En todo nudo
de conductores, la suma de las intensidades que a él llegan, es igual a la suma de las intensidades que
de él salen". Esto hace que cuando se produce la derivación a tierra de una fase, exista un desequilibrio
entre la suma geométrica de las intensidades de la red; este desequilibrio, que es precisamente la
corriente de defecto Id, es lo que detecta el interruptor diferencial, provocando a continuación la
desconexión de la red defectuosa.
Los interruptores diferenciales, según vemos en la figura 16.7, constan de un transformador, cuyo
primario esta formado por todas las fases de la red, incluido el neutro, que atraviesan un núcleo
toroidal (T), y el arrollamiento secundario está formado por una pequeña bobina (S).
El arrollamiento secundario (S) se conecta luego a un relé que actúa sobre el mecanismo de desconexión
del interruptor (B). Todo ello se halla contenido en una caja aislante, con bornes de entrada y salida de
red, y pueden ser: Monopolares, Bipolares, Tripolares y Tetrapolares, estos últimos para redes trifásicas
con neutro distribuido.
Mientras no exista ninguna derivación a tierra en la instalación, la suma geométrica de las intensidades
que circulan por los conductores, será igual a cero (Id = 0), permaneciendo el interruptor cerrado. Por el
contrario cuando exista una derivación a tierra de una fase, aparece una corriente de defecto o fuga Id,
que induce una corriente en el secundario del transformador toroidal; cuando la corriente de
defecto Id sea igual o mayor que la sensibilidad del interruptor Is, el mecanismo de desconexión abre el
interruptor. Una vez reparada la avería, el interruptor diferencial debe de cerrarse manualmente.

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En la figura 16.8, se explica el funcionamiento, con un ejemplo monofásico, muy fácil de entender.
Así a la vista del dibujo, en el cual la primera figura representa la red en buen estado y la segunda con la
fase S a tierra, tenemos:
 Red en buen estado: Is + It = Id = 0 A
 Red con fase a tierra: Is + It = Id = 0,7 A
Ensayo de funcionamiento
Para verificar el correcto funcionamiento de los interruptores diferenciales, estos poseen un pulsador de
prueba Pp, que al pulsarlo cortocircuita dos fases, a través de una resistencia, que permite el paso de
una corriente algo mayor a la sensibilidad del interruptor Is, con lo cual al provocar un desequilibrio entre
las fases origina la desconexión del mismo.
Sensibilidad de los interruptores diferenciales
Los interruptores diferenciales se fabrican para muchos valores de sensibilidad (Is), según sea la longitud
de las lineas a proteger y el tipo y condiciones de la instalación, incluso se fabrican con sensibilidad
ajustable, para que el utilizador la adapte a su instalación.
No obstante los empleados domésticamente y en instalaciones de poca potencia, que se suelen fabricar
compactos y para intensidades nominales de entre 5 y 125 A, suelen tener dos tipos de sensibilidad fija
sin posibilidad de ser modificada. Estas son:
 Interruptores de media sensibilidad ........ Is = 0,3 A = 300 mA
 Interruptores de alta sensibilidad ............ Is = 0,03 A = 30 mA
Los primeros, que son los mas utilizados, y se deben de emplear en las instalaciones con puesta a tierra;
mientras que los segundos, se podrían emplear incluso en instalaciones sin puesta a tierra, debido a la
pequeña corriente de fuga que necesitan para su desconexión.
Los interruptores diferenciales de gran potencia, de 150 a mas de 1.000 A, que se emplean para la
protección de las instalaciones industriales de gran potencia y baja tensión, suelen tener sensibilidad
ajustable en escalones, siendo los valores mas normales: 0,03; 0,1; 0,3; 0,5, 0,8; 1 y 2 A.
16.6.- INTERRUPTORES DIFERENCIALES INDUSTRIALES

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Estos interruptores, que como ya dijimos suelen tener la sensibilidad ajustable, suelen fabricarse en dos
partes: Por un lado se monta el transformador toroidal, que suele ser de gran tamaño, sobre la red a
proteger y aparte se monta el relé diferencial, que incluye todos los elementos de desconexión y
verificación de funcionamiento, tal como se ve en la figura 16.9.
Dependiendo de la potencia del interruptor, el bloque que contiene los elementos de desconexión, puede
contener también el interruptor propiamente dicho, o bien actuar sobre el interruptor automático de la red,
al igual que el resto de las protecciones.