1. Características del irinotecan
El irinotecán es un medicamento que se utiliza para el tratamiento del cáncer. Es
un derivado de la camptotecina, sustancia que se obtiene del árbol Camptotheca
acuminata, originario de China.
Su indicación principal es el tratamiento del cáncer de colon o recto que
presenta metástasis, en asociación con el 5-fluorouracilo y la leucovorina.
También se emplea en otros tumores malignos, como el Cáncer de células
pequeñas y el cáncer de páncreas.
Su mecanismo de acción se basa en interferir la acción de la
enzima topoisomerasa I que desempeña un importante papel en el mantenimiento
de la estructura del ADN durante la mitosis celular.
Se administra por vía intravenosa en perfusión continua durante 90 minutos, solo o
asociado a otros fármacos quimioterápicos.
Los principales efectos secundarios que produce son diarrea y depresión
del sistema inmune.1
La administración del irinotecan inyectable requiere la supervisión de un médico
con experiencia en la aplicación de medicamentos de quimioterapia contra el
cáncer. Posiblemente tenga los siguientes síntomas mientras recibe una dosis de
irinotecan o durante las 24 horas siguientes: secreción nasal, mayor salivación,
contracción de las pupilas (círculos negros en el centro de los ojos), lagrimeo de
los ojos, sudoración, bochornos, diarrea (a veces llamada 'diarrea temprana' y
retortijones. Llame a su médico si presenta cualquiera de estos síntomas: Su
médico puede darle medicamentos para prevenir o tratar estos síntomas. También
puede tener diarrea intensa (a veces llamada 'diarrea tardía') por más de 24 horas
después de la aplicación del irinotecan. Este tipo de diarrea puede ser mortal, ya
que dura mucho tiempo y puede causar deshidratación, infección, insuficiencia
renal y otros problemas. Dígale a su médico si tiene o ha tenido alguna
obstrucción intestinal. Dígales también a su médico y a su farmacéutico si está
tomando cualquiera de estos medicamentos: otros medicamentos de
quimioterapia contra el cáncer, diuréticos ('pastillas contra la retención de agua'), o
laxantes como bisacodilo (Dulcolax) o senna (en Correctol, Ex-Lax, Peri-Colace,
Senokot). Antes de iniciar su tratamiento con irinotecan, pregúntele a su médico
qué debe hacer si tiene diarrea tardía. Probablemente le dirá que tenga a mano
loperamida (Imodium AD), de modo que pueda empezar a tomarlo de inmediato
en caso de diarrea tardía. Es probable que le indique tomar loperamida a
intervalos regulares durante el día y la noche. Siga al pie de la letra las
instrucciones del médico cuando tome la loperamida; seguramente serán distintas
que las impresas en el empaque. Además, su médico le dirá qué alimentos debe
comer y cuáles debe evitar para controlar la diarrea durante su tratamiento. Beba
líquidos en abundancia y siga fielmente esta dieta.

2. Llame a su médico de inmediato la primera vez que tenga diarrea durante su
tratamiento. Asimismo, llámelo de inmediato si presenta cualquiera de estos
síntomas: fiebre (temperatura por arriba de 100.4 °F [35 ºC); escalofríos con
estremecimiento; heces negras o sanguinolenta; diarrea constante por 24 horas;
aturdimiento, mareo o desvanecimiento; o náusea y vómito tan intensos que le
impiden tomar cualquier líquido. Su médico le vigilará estrechamente y, de ser
necesario, le recetará líquidos o antibióticos.
El irinotecan puede disminuir el número de células sanguíneas que produce la
médula ósea. Dígale a su médico si tiene o ha tenido alguna enfermedad de la
sangre o el síndrome de Gilbert (incapacidad para degradar la bilirrubina, que es
una sustancia natural del cuerpo) y si le están aplicando radioterapia en el
abdomen o la pelvis (el área comprendida entre los huesos de la cadera), o si
alguna vez le aplicaron ese tipo de radiaciones. Si presenta alguno de estos
síntomas, llame a su médico de inmediato: fiebre, escalofríos, tos u otros signos
de infección; falta de aire; latidos cardíacos rápidos; dolor de cabeza; mareo; piel
pálida; confusión; cansancio extremo; o sangrado o moretones inusuales.