sobre neuro

1. Presentación de la Materia
¿QUE ES LA NEUROPSICOLOGÍA?
El campo de la neuropsicología
Para delimitar el campo de la Neuropsicología como disciplina conviene transcribir algunas
opiniones de destacados neuropsicólogos.
Para Hécaen, uno de los principales investigadores franceses en la materia, "la neuropsicología
estudia las relaciones existentes entre la función cerebral y la conducta humana. Esta disciplina
se basa en el análisis sistemático de las alteraciones conductuales asociadas a trastornos de la
actividad cerebral, provocados por enfermedad, daño o modificaciones experimentales."
(Hécaen H. & Albert M.L. Human Neuropsychology, Wiley, Nueva York, 1978)
J.M. Frederiks, director del número especial del "Handbook of Clinical Neurology" dedicado al
tema señala que "Neuropsicología es el estudio de las relaciones normales y patológicas entre
el cerebro y la conducta. Los neuropsicólogos estudian los fenómenos clínicos que surgen de
las alteraciones del sistema nervioso en tanto se relacionen con la esfera de la conciencia y la
conducta... Neuropsicología no está relacionada con los confines entre neurología y psiquiatría
sino con los confines entre neurología y psicología, o -más correctamente- entre el campo de
las neurociencias y el de las ciencias de la conducta...La Neuropsicología incluye tópicos tales
como las afasias, apraxias, agnosias y amnesias, alucinaciones, alteraciones de la lectura y
escritura, alteraciones del aprendizaje, alteraciones del esquema corporal, alteraciones de las
funciones superiores en el anciano, etc. Hay una Neuropsicología del adulto pero también una
Neuropsicología del desarrollo y una geriátrica."... "El enorme crecimiento de la
Neuropsicología en las recientes décadas es debido principalmente a un considerable
mejoramiento de los medios técnicos de investigación..." (J.Frederiks (ed): Clinical
Neuropsychology; Handbook of Clinical Neurology, volume 45, Elsevier, Amsterdam, 1985.)
Para Luria la Neuropsicología, "cuyos datos están basados en el análisis psicológico de los
pacientes con lesiones cerebrales locales"... estudia la "organización cerebral de las formas
complejas de la actividad psíquica... " (Luria: Las funciones corticales superiores del hombre.
Ed. Científico-Técnica, La Habana, 1982.)
En uno de sus libros más interesantes, el destacado Neuropsicólogo ruso escribió: "A través de
décadas los psicólogos han estudiado el curso de los procesos mentales: de la percepción y la
memoria, del lenguaje y el pensamiento, de la organización del movimiento y de la acción... Su
intenso estudio en el contexto de las ciencias conductuales, ha proporcionado información de
valor inestimable y ha dado datos sobre la naturaleza de las leyes científicas que gobiernan
estos procesos...[pero] ¿cuáles son los mecanismos cerebrales en los que se basan estos
procesos? ... [y que están] en la base de la percepción y de la memoria, del lenguaje y el
pensamiento, del movimiento y de la acción? ¿qué ocurre en estos procesos cuando partes
individuales del cerebro dejan de funcionar normalmente o son destruidas por una
enfermedad?... Las respuestas a estas preguntas ayudarían para el análisis de la base cerebral
de la actividad psicológica humana... [y] nos acercarían mucho más a la comprensión de la
estructura interna de la actividad mental, favoreciendo el estudio de los componentes de cada
acto mental..." (Luria; El Cerebro en acción. Fontanella. Barcelona, 1974.)
El mismo autor también escribió para el Scientific American que "La investigación
neuropsicológica aporta un análisis factorial que conduce a un mejor entendimiento de los
componentes de las funciones psicológicas complejas, las cuales son producto de la actividad
integrada de diferentes partes del cerebro" (Luria: "The functional organization of the human
brain" Scientific American, 222, 66-28, 1970).
Para Whitaker, director de una de las revistas neuropsicológicas más prestigiadas (Brain and
Language) la neuropsicología parte de suponer que "... el estudio de los correlatos fisiológicos
de la conducta y de la conducta anormal que aparecen como consecuencia de déficit
neurológicos conocidos, puede proveer mayor información sobre las bases de la conducta
normal.

2. Es obvio que "... el término 'neuropsicología' implica que el campo es interdisciplinario, que se
propone tender un puente entre la neurología y la psicología... puede ser llamado
justificadamente la ciencia del cerebro y la mente. Es un area en la que lo físico y lo mental son
constantemente correlacionados uno con otro... Los neuropsicólogos están muy interesados en
el desarrollo y disolución de funciones y cómo esto se correlaciona con la actividad y la
disolución del sistema nervioso humano. (Buckingham H. "Neuropsychological models of
language". In N.J. Lass, L.V. McReynolds, J.L. Northern & D.E. Yoder (Eds.) Speech, Language
and Hearing, Saunders Company, Philadelphia, 1982).
Para J.E.Azcoaga, "la Neuropsicología es una disciplina surgida como resultado de la
maduración de varias ciencias pero, en particular, de la neurología de la corteza cerebral y
regiones próximas, y de algunas áreas psicológicas". Es una disciplina cuyos datos permiten
establecer hasta qué punto los componentes fisiológicos forman parte de los complicados
procesos mentales humanos e investiga la estructura de la actividad mental en relación con la
fisiología cerebral. Esta disciplina se relaciona específicamente con el estudio de las "funciones
cerebrales superiores" que tienen las siguientes características: son específicas del hombre,
son producto de procesos de aprendizaje y no son indispensables en todos los procesos de
aprendizaje. "Estas tres características permiten diferenciarlas de los 'dispositivos básicos del
aprendizaje' [motivación, atención, sensopercepción y memoria] pues éstos son comunes al
hombre y a los animales, no resultan de procesos anteriores de aprendizaje (aunque sí son
modificados por éstos) y son indispensables en todos los procesos de aprendizaje."
(J.E.Azcoaga y col. "Las funciones cerebrales superiores y sus alteraciones en el niño y el
adulto" Paidós. Barcelona, 1983).
De esta manera queda delimitado el objeto general de la neuropsicología que es la relación
cerebro/funciones superiores. Resta la enumeración de los objetos más concretos que de
hecho han sido abordados por esta disciplina para lograr una descripción más acabada de la
misma. La manera más práctica de hacerlo es recorrer los índices de los tratados de
neuropsicología que reproducen a grandes rasgos los tópicos que son los que tocan asimismo
las revistas de la especialidad.
Entre los temas más abordados figuran en primer lugar la tríada de funciones que la neurología
del siglo pasado relacionó con el cerebro: lenguaje, gnosias, praxias, (y sus respectivas
alteraciones: afasia, agnosia y apraxia). También tempranamente se observó la aparición de
alteraciones de la lectura, escritura y cálculo como consecuencia de lesiones cerebrales con lo
que se abrieron los respectivos capítulos de alexia, agrafia y acalculia. Las alteraciones del
esquema corporal se vincularon a funciones gnósicas complejas. Las funciones y alteraciones
del lóbulo frontal ocupan un lugar destacado. La asimetría de funciones de los hemisferios
cerebrales. Una serie de dispositivos básicos del aprendizaje y la conducta también ocupan la
atención de los neuropsicólogos: atención y sus alteraciones (entre ellas los síndromes de
negligencia), la memoria y sus alteraciones (amnesias por lesiones focales, traumáticas,
metabólicas o de distintas enfermedades), bases cerebrales de la emoción, motivación y
afectividad, estudio neuropsicológico de enfermedades neurológicas: demencia, parkinson,
alcoholismo, SIDA.
De las opiniones expuestas se desprenden algunos rasgos comunes que es necesario
destacar:
a) la Neuropsicología es una disciplina que trata con funciones que, como el lenguaje, son
específicamente humanas o con dispositivos que, como la memoria, están presentes también
en los animales pero que la neuropsicología aborda en su particular desarrollo humano;
b) es una disciplina con amplia proyección clínica, y que se ha desarrollado apoyándose en
datos provenientes de alteraciones en humanos así como en investigaciones neurofisiológicas
y neuroanatómicas humanas;
c) la mayoría de las opiniones destacan el valor de los datos provistos por la neuropsicología
para la comprensión más acabada de las propias funciones psicológicas humanas.
Relación de la Neuropsicología con los marcos conceptuales: neurociencias.
La Neuropsicología es necesaria para completar una visión acabada del marco conceptual de
las neurociencias. Neurofisiología al comienzo de la carrera muestra las bases fisiológicas de la
conducta y de muchos aspectos que hacen a la vida psíquica del hombre. Lo hace utilizando

3. los datos del funcionamiento normal del sistema nervioso. La Neuropsicología introduce un
nuevo ángulo que es la forma en que se altera una función cuando una lesión destruye las
estructuras y sistemas cerebrales que la sustentan.
Otra causa del desarrollo de la Neuropsicología proviene del interés que ha despertado en
disciplinas afines, primero en la lingüística y más tarde en la psicolingüística y en la psicología
cognitiva. La neuropsicología ha devenido en campo de verificación de los modelos elaborados
por la psicolingüística y la psicología cognitiva. De esta manera se han incorporado a la
Neuropsicología nuevos datos, modelos y recursos metodológicos y generado en ocasiones
ramas especializadas (como la neurolinguística). La Neuropsicología es tal vez una de las
ramas más interdisciplinarias de las neurociencia y en sus congresos conviven neurólogos,
neurofisiólogos, psicólogos, lingüistas, terapeutas del lenguaje, psicopedagogos, ingenieros de
sistemas, etc.
Para algunos autores este desarrollo permite alentar esperanzas en el acercamiento de los
análisis fisiológicos y los puramente mentalistas: para Alfonso Caramazza, psicólogo de
orientación cognitivista, el estudio de las alteraciones neurológicas del lenguaje con una
metodología cognitiva computacional permitiría el desarrollo de redes de procesamiento del
lenguaje que puede conducir a una Neurofisiología teórica del lenguaje que a su vez puede
sustentar una indagación neurofisiológica experimental más precisa. (Alfonso Caramazza
"Some aspects of language processing revealed through tha analysis of acquired aphasia: the
lexical system". Annual Rev. Neuroscience, 11; 1988 395-421). No es casual que todos los
tratados de Psicología Cognitiva comiencen a incluir capítulos de Neuropsicología o que
revistas como Cognition incluyan cada vez más trabajos relacionados con lesionados
cerebrales.
Area de actuación de la Neuropsicología: salud
La Neuropsicología es una disciplina de amplia aplicación clínica y posee un arsenal propio de
recursos diagnósticos y terapéuticos.
Trabaja sobre un conjunto de patologías neurológicas muy frecuentes (accidentes cerebro-
vasculares, traumatismos de cráneo, demencias y otros deterioros seniles, etc.)
Relación de la Neuropsicología con otras materias.
Psicología General y Psicología Cognitiva (por el estudio de funciones psicológicas)
Psicometría (por el uso de sus instrumentos de evaluación)
Salida laboral
Finalmente hay que señalar que el campo de la Neuropsicología, antes dominio exclusivo de
los neurólogos, se ha transformado en un campo interdisciplinario que cada vez es más
ocupado por psicólogos, lingüistas y terapeutas del lenguaje.
En la mayoría de los países (en especial EEUU e Inglaterra) los psicólogos han ganado un
importante terreno en investigación pero sobre todo en terapéutica neuropsicológica. Las
secciones de Neuropsicología de los principales hospitales dependen en general de los
departamentos de Psicología. Los psicólogos intervienen en tareas más tradicionales (impacto
de la enfermedad y sus secuelas en el paciente, reorganización familiar, reinserción social,
etc.) y actividades neuropsicológicas más específicas (rehabilitación de memoria, atención,
resolución de problemas, etc.). Esta presencia se nota también en la lista de autores y en los
consejos editoriales de las publicaciones neuropsicológicas y también en la inclusión de
Neuropsicología como materia del grado en las Facultades de Psicología.