3. Es una infección viral por la cual la
persona presenta ampollas
extremadamente pruriginosas en todo el
cuerpo. La varicela solía ser una de las
enfermedades clásicas de la niñez. Sin
embargo, desde la llegada de la vacuna
contra dicha enfermedad, ésta se ha
vuelto mucho menos común.
5. La varicela es una infección viral causada por
un herpesvirus del género Varicellovirus y
la subfamilia Alphaherpesvirinae.
La taxonomía lo ha denominado virus herpes
humano 3 (HHV-3) cuyo único reservorio
conocido es el hombre. El virus tiene un ADN de
doble cadena. Todos los virus de esta familia
rodean su ADN con una cápside icosaédrica con
un área proteica triangular que lo recubre.
7. La varicela puede verse en cualquier época del año, aunque es más
frecuente en el invierno y la primavera en los países en donde hay
estaciones diferenciadas, pero es muy común en todo el año, y
principalmente en las zonas de clima templado y medio-frío en los
países en donde no hay estaciones totalmente diferenciadas. El virus
causante sólo se transmite de persona a persona, ya sea por
contacto directo con las lesiones cutáneas o por vía aérea al
expulsarse mediante la tos o los estornudos. El periodo de incubación
hasta que aparece la enfermedad es de 2 a 3 semanas. Los
enfermos son contagiosos aproximadamente desde 2 días antes de
aparecer la erupción. También se puede contraer la varicela a partir
de las lesiones de una persona con herpes zóster.
8. Los contactos familiares, aquellos que contraen la
enfermedad a partir de otro miembro de su familia,
suelen presentar formas más graves que los
primeros casos, probablemente por un contacto
más intenso y continuado con el virus. La varicela
es sumamente contagiosa, de manera que cuando
hay un enfermo en la casa el 80-90% de las
personas susceptibles que viven allí acaban
contrayendo la enfermedad.
10. El virus entra al huésped a través de la colonización de las vías
respiratorias superiores.
Migran a los ganglios linfáticos regionales y se replican durante 4
días aproximadamente.
Entre 4 o 6 días después de la infección ocurre la 1° viremia
durante la cual el virus logra replicarse en Hígado, bazo y otros
órganos.
Entre 6 y 12 días posteriores a la infección se da la 2° viremia, de
mayor longitud de la 1°, en la que el virus infecta la piel.
El virus permanece latente en los ganglios de la raíz dorsal y su
reactivación produce herpes zoster
12. El síntoma más evidente es la erupción, que suele iniciarse en la
cabeza y en la espalda, y se propaga durante los tres o cuatro días
siguientes. Llega a cubrir buena parte del cuerpo.
Las primeras marcas suelen ser de color rojo, pequeñas y muy
características. Normalmente provocan picor.
Rápidamente se transforman en vesículas que, en la última fase
de la varicela, se cubren de costra.
Estas lesiones a veces también aparecen en la boca, la garganta y
los genitales.
Aparte del picor, la varicela suele causar en el niño fiebre, un
ligero dolor de cabeza y pérdida de apetito.
13. La mayoría de los niños con varicela presentan los siguientes
síntomas antes de que aparezca el sarpullido:
Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor de estómago
El sarpullido de la varicela ocurre entre 10 y 21 días después de
haber tenido contacto con alguien que tenía la enfermedad. El niño
promedio presenta de 250 a 500 ampollas pequeñas, llenas de
líquido y pruriginosas, sobre manchas rojas en la piel.
Las ampollas frecuentemente se observan primero en la cara, la
parte media del cuerpo o el cuero cabelludo. Después de uno o dos
días, las ampollas se tornan grises y forman costras. Mientras tanto,
nuevas ampollas brotan en grupos; a menudo aparecen en la boca,
la vagina y en los párpados. Los niños con problemas cutáneos,
como eccema, pueden presentar miles de ampollas.
15. El médico suele reconocer fácilmente la
varicela porque la erupción y los demás
síntomas son muy característicos. Sólo
muy excepcionalmente es necesario
realizar una medición de los valores de
anticuerpos en la sangre e identificar el
virus en el laboratorio.
17. La varicela requiere una terapia antiviral y
sintomática. La terapia sintomática se realiza con
analgésicos, antihistamínicos y cremas o lociones
que calman el picor. Su efecto es paliativo y
transitorio. También son recomendables las
compresas húmedas o los baños tibios para limpiar
las heridas que se producen al rascar las ampollas y
evitar posibles infecciones. En caso de infección
bacteriana se administran antibióticos y si surgen
complicaciones serias se emplean medicamentos
antivirales, como aciclovir o interferón alfa.
18. Prevención
La mejor forma de prevenir la varicela es vacunándose.
Los niños, los adolescentes y los adultos deben recibir
dos dosis de la vacuna contra la varicela.
La vacuna contra la varicela es muy segura y eficaz
para prevenir la enfermedad. La mayoría de las
personas que reciben la vacuna no contraerán varicela.
Si una persona vacunada contrae varicela, por lo
general es leve, con menos ampollas y poco o nada de
fiebre. La vacuna previene casi todos los casos graves
de la enfermedad
