Control de hormiga arriera

INFORME FINAL DE PASANTÍA
EFECTIVIDAD DE CEBOS A BASE DE ENTOMOPATÓGENOS Y EXTRACTO
VEGETAL PARA MANEJO DE HORMIGA ARRIERA (Atta laevigata) EN
PLANTACIONES FORESTALES DE VILLANUEVA (CASANARE)
REFOCOSTA S.A.S
MARÍA NATALIA ARIAS SÁNCHEZ
Pasante
UNIVERSIDAD DISTRITAL FRANCISCO JOSÉ DE CALDAS
FACULTAD DEL MEDIO AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES
PROYECTO CURRICULAR DE INGENIERÍA FORESTAL
Noviembre
2012

EFECTIVIDAD DE CEBOS A BASE DE ENTOMOPATÓGENOS Y EXTRACTO
VEGETAL PARA MANEJO DE HORMIGA ARRIERA (Atta laevigata) EN
PLANTACIONES FORESTALES DE VILLANUEVA (CASANARE)
REFOCOSTA S.A.S
MARÍA NATALIA ARIAS SÁNCHEZ
Pasante
MÓNICA BIBIANA SARMIENTO
Director(a) externo(a)
OLGA PATRICIA PINZÓN FLORIÁN
Director(a) interno(a)
UNIVERSIDAD DISTRITAL FRANCISCO JOSÉ DE CALDAS
FACULTAD DEL MEDIO AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES
PROYECTO CURRICULAR DE INGENIERÍA FORESTAL
Noviembre
2012

AGRADECIMIENTOS
A la Doctora Olga Patricia Pinzón, por ser partícipe de este logro y haberme
permitido trabajar bajo su guía y consejo. Gracias por haberme dado la
oportunidad de trabajar a su lado y aprender lo que quiero ser como profesional,
sin duda una de las personas que más admiro.
Al laboratorio de Sanidad Forestal de la Universidad Distrital Francisco José de
Caldas por permitirme el uso de sus instalaciones En especial, gracias al auxiliar
Sergio Zambrano por ser una guía y haberme prestado su apoyo profesional en el
trabajo desarrollado en el laboratorio.
A la empresa Refocosta S.A.S. por haberme permitido trabajar en sus
instalaciones y por toda la colaboración que recibí a través del proceso de ensayo
e investigación realizado en Villanueva. Y en especial un total agradecimiento a la
Ingeniera forestal Mónica Sarmiento por la guía que me brindó a través de estos 6
meses en el desarrollo de mi trabajo de investigación, gracias por su amistad y
confianza.
A los trabajadores de la empresa Refocosta S.A.S. en Villanueva, muchas gracias,
especialmente a Don Ciro, Alex Beltrán, Don Gustavo, Chucho, la Señora Gladys,
Doña Anita, Albeiro y Javier Medina, quiénes me acompañaron durante mi estadía
y trabajo y permitieron que el tiempo pasara rápido con su colaboración, amistad y
apoyo.
A las empresas Fungicol, El Semillero y Agropuli por la colaboración con los
diferentes insumos para la realización del trabajo de investigación. A ustedes
muchas gracias por haberme permitido probar sus productos en el desarrollo de
los ensayos.

DEDICATORIA
La realización de este trabajo se la dedico principalmente a mis padres María
Leonor Sánchez y Carlos Julio Arias por ser las personas que me han apoyado y
guiado en todas las decisiones que he tomado en la vida. Gracias a ustedes soy
la persona que soy y estoy muy orgullosa de poder contar con su presencia.
Espero tenerlos muchos más años en mi vida para que sean partícipes de mis
logros y poder retribuir con todo mi corazón la vida tan bella que me han otorgado.
A mi hermano Alejandro Arias, quién sabe lo importante que es y será en mi vida,
sé que siempre podré contar con su apoyo y sabe que usted con el mío. Gracias
por ser un gran hermano y por enseñarme cada día lo que vale la pena. Lo quiero
mucho.
A mis amigos de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, Nury, Diana,
Giovanny, Fercho, Catherine, Ximena, Claudia, Luis, Raúl y Sergio, sin ustedes no
hubiera podido pasar tantos obstáculos y malos momentos. Gracias por ser los
mejores compañeros y guías en la vida, por estar ahí cuando nos encontrábamos
en “la olleta” y salimos adelante. Por todas las trasnochadas y peleas con los
trabajos, por aguantar a los amigos vagos y por soportar los amigos “ñoños”. Nos
veremos pronto como profesionales.
Finalmente, a mi amigo, novio, amor y la mejor persona que he conocido, Daniel
Orozco. Sabes que eres mi ángel y te amo con toda mi alma. Muchas gracias por
haber aparecido en mi vida y por continuar a mi lado. Espero conseguir muchos
más logros a tu lado y ser parte de los tuyos. Quiero continuar recibiendo tu
apoyo incondicional y que sigas llenando de alegría mi vida.

NOTA DE ACEPTACIÓN
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Firma del Director
Olga Patricia Pinzón Florián
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Firma del Jurado
Favio López Botía
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Firma del Jurado
Gloria Stella Acosta Peñaloza
Bogotá, Noviembre de 2012

TABLA DE CONTENIDO
RESUMEN ......................................................................................................11
1. INTRODUCCIÓN ............................................................................................12
2. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA .............................................................14
3. JUSTIFICACIÓN .............................................................................................16
4. OBJETIVOS ....................................................................................................17
4.1. OBJETIVO GENERAL.............................................................................17
4.2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS ...................................................................17
5. MARCO TEÓRICO..........................................................................................18
5.1. Mecanismo de acción de los hongos entomopatógenos .........................18
5.2. Mecanismo de acción de la Canavalia ensiformis ...................................19
5.3. Mecanismo de acción de cebos granulados (Attakill)..............................20
5.4. Mecanismo de acción de las tierras diatomeas .......................................21
6. ESTADO DEL ARTE .......................................................................................22
7. MARCO CONCEPTUAL..................................................................................25
7.1. Descripción taxonómica...........................................................................25
7.2. Organización de las colonias de hormiga arriera.....................................26
7.3. Nidos de hormiga arriera .........................................................................29
7.4. Relación simbionte de las hormigas con el hongo (Leucoagaricus
gongylophorus) ......................................................................................................32
7.5. Ecología de la hormiga arriera.................................................................33
7.6. Importancia económica............................................................................34

7.7. Manejo.....................................................................................................36
8. ÁREA DE ESTUDIO........................................................................................39
8.1. Ubicación geográfica ...............................................................................39
8.2. Características climáticas........................................................................40
8.3. Componentes ecológicos ........................................................................41
8.4. Plantaciones............................................................................................41
9. METODOLOGÍA..............................................................................................43
9.1. Identificación de hormigueros de Atta laevigata ......................................44
9.2. Distribución de los nidos seleccionados ..................................................49
9.3. Tratamientos............................................................................................53
9.4. Evaluación de efectividad........................................................................64
9.5. Diseño experimental................................................................................65
9.6. Resumen y análisis de datos...................................................................66
10. RESULTADOS ........................................................................................68
11. DISCUSIÓN DE RESULTADOS .............................................................82
11.1. Efectividad de hongos entomopatógenos................................................82
11.2. Efectividad de cebos con Canavalia ensiformis.......................................85
11.3. Efectividad de Tierras diatomeas (TD) ....................................................87
11.4. Efectividad con cebos de Attakill .............................................................88
12. CONCLUSIONES....................................................................................90
13. RECOMENDACIONES............................................................................91
BIBLIOGRAFÍA ...............................................................................................92
ANEXOS .......................................................................................................100

ÍNDICE DE TABLAS
Tabla 1. Descripción morfológica de Atta laevigata por castas (Cano, 2006).......26
Tabla 2. Duración de los estados de desarrollo de una colonia de Atta
spp.(Vergara, 2005)...............................................................................................31
Tabla 3. Predios que componen el proyecto Villanueva .......................................40
Tabla 4. Uso del suelo y principales plantaciones del proyecto Villanueva
(Refocosta, 2010) ..................................................................................................42
Tabla 5. Categorías de tamaño y forma de medición de nidos de hormiga arriera
(Zanetti et al., 2000)...............................................................................................47
Tabla 6. Área de los nidos y su ubicación............................................................48
Tabla 7. Distribución de tratamientos evaluados para control de A. laevigata.....54
Tabla 8. Distribución y cantidades de tierras diatomeas aplicadas.......................55
Tabla 9. Distribución y cantidades de Canavalia ensiformis aplicadas.................58
Tabla 10. Distribución y cantidades de Attakill aplicadas......................................60
Tabla 11. Distribución y cantidades de Attacebo aplicadas ..................................63
Tabla 12. Relación de salida de soldados por tratamiento y fecha de evaluación 69
Tabla 13. Actividad en la revisión final de los nidos tratados................................78
Tabla 14. Comparación de costos y mano de obra de los tratamientos aplicados
en el ensayo...........................................................................................................80

ÍNDICE DE FIGURAS
Figura 1. División social de las hormigas arrieras (Vergara, 2005).......................27
Figura 2. Principales actores sociales de una colonia de hormiga arriera
(Fotografías: N. Arias)...........................................................................................29
Figura 3. Corte transversal de un nido maduro de Atta (Jaffé, 2004) ..................31
Figura 4. Mapa general de ubicación del área de estudio ....................................39
Figura 5. Esquema general de metodología seguida en el estudio ......................43
Figura 6. Cabeza de soldado de A. laevigata (Izq.) y perfil de A. laevigata
(Der.)(Fotografías: N. Arias)..................................................................................44
Figura 7. Nidos de Atta laevigata (Izq.), Atta colombica (Centro) y Acromyrmex
landolti (Der.)(Fotografías: N. Arias) .....................................................................45
Figura 8. Lotes identificados con diferentes coberturas, pastos (Izq.) y alta
intensidad de infestación Acacia mangium (Der.)..................................................46
Figura 9. Medición de nido de hormiga arriera en plantaciones de Acacia
mangium (Der.) y esquema de medición de un hormiguero (Vergara, 2005)(Izq.) 47
Figura 10. Ubicación de los nidos en bosque natural ...........................................49
Figura 11. Ubicación de los nidos en lotes de pastoreo........................................50
Figura 12. Ubicación de los nidos en plantaciones de Acacia mangium, E. pellita
y E. tereticornis .....................................................................................................51
Figura 13. Delimitación con tubos de PVC (Izq.) e identificación con banderines
(Der.)......................................................................................................................52
Figura 14. Proceso de aplicación de tierras diatomeas ........................................55
Figura 15. Proceso de preparación del cebo con Canavalia ensiformis ...............56

Figura 16. Proceso de aplicación de cebos con Canavalia ensiformis .................58
Figura 17. Proceso de aplicación de Attakill .........................................................59
Figura 18. Fases de aceptación de Attacebo por parte de la Hormiga arriera......61
Figura 19. Preparación de la mezcla de Attacebo con hojuelas de avena............62
Figura 20. Aplicación en campo de Attacebo........................................................63
Figura 21. Diseño de bloques completamente al azar (7 Bloques con 5 unidades
C/U) .......................................................................................................................66
Figura 22. Distribución de número de soldados activos por tratamiento y fecha de
evaluación..............................................................................................................70
(Rango de número de soldados: 1 (1 a 10), 2 (10 a 20), 3 (20 a 30), 4 (30 a 40) y 5
(40 a 50)) ...............................................................................................................70
Figura 23. Promedio de número de soldados activos al final de cada tratamiento
...............................................................................................................................72
Figura 24. Correlación entre tamaño de hormigueros y salida de soldados .........73
Figura 25. Porcentaje de disminución del promedio del número de soldados en las
4 etapas de evaluación para todos los tratamientos con el testigo como línea de
comparación ..........................................................................................................75
Figura 26. Actividad de los nidos en las tres revisiones por tratamiento...............78
Figura 27. Comparación de costos por m2
entre los productos utilizados en los
tratamientos ...........................................................................................................80

11
RESUMEN
Las hormigas cortadoras de hojas (Atta laevigata) son una plaga económicamente
importante en las plantaciones forestales de Pinus sp. y Eucalyptus sp. en la empresa
Refocosta S.A.S., cuyo control se fundamenta en el uso de insecticidas orgánicos de
síntesis. Con el objeto de evaluar la efectividad de métodos alternativos de control, como
insecticidas de origen vegetal, biológico y productos inorgánicos, se seleccionaron 35
nidos activos de la hormiga y se trataron con los hongos entomopatógenos Metarhizium
anisopliae, y Beauveria bassiana, el hongo antagónico Trichoderma viride, el macerado
de semillas de Canavalia ensiformis, el compuesto fósil tierras diatomeas y el producto
químico Attakill (Cuyo ingrediente activo es Sulfluramida) como control. Se evaluó la
actividad de los nidos previo al tratamiento y a los 20, 40 y 65 días después de la
aplicación. Al final de la tercera revisión no se observó mortalidad en las colonias tratadas
con hongos y con C. ensiformis, mientras que las tierras diatomeas disminuyeron la
actividad de los nidos solamente las 2 primeras semanas. El producto Attakill produjo un
100% de mortalidad. Se concluye que la efectividad de los métodos alternativos en el
control evaluados contra A. laevigata, es inferior a la mortalidad generada por el
insecticida orgánico Attakill.
Palabras clave: Hormiga arriera, hongos entomopatógenos, Attakill, tierras diatomeas.
ABSTRACT
Leaf cutter ants (Atta laevigata) are economically important pest in forest plantations of
Pinus sp. and Eucalyptus sp. in Refocosta company, whose control is based on the use of
synthetic organic insecticides. In order to evaluate the effectiveness of alternative control
methods, as plant insecticides, organic and inorganic products, we selected 35 active
nests of the ant and treated with entomopathogenic fungi Metarhizium anisopliae and
Beauveria bassiana, the antagonistic fungus Trichoderma viride, the maceration of seeds
of Canavalia ensiformis, diatomaceous earth fossil compound and the chemical Attakill
(Sulfluramid the active ingredient) as a control. We evaluated the activity of the nests prior
to treatment and 20, 40 and 65 days after application. At the end of the third revision no
mortality was observed in the colonies treated with fungi and C. ensiformis, diatomaceous
earth while activity decreased nests only the first 2 weeks. The Attakill product produced
100% mortality. It is concluded that the effectiveness of alternative control methods
evaluated against A. laevigata, is lower than the mortality caused by organic insecticide
Attakill.
Keywords: Leaf cutter ant, entomopathogenic fungi, Attakill, diatomaceous earth.

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1. INTRODUCCIÓN
Las hormigas de los géneros Atta y Acromyrmex (Hym.: Formicidae) son
conocidas comúnmente como hormigas arrieras o cortadoras de hojas y
representan una de las principales plagas que afectan el establecimiento y
desarrollo de plantaciones de Pinus caribaea en la región neotropical (Hernández
& Jaffé, 1995). En Colombia se conocen 4 especies de Atta y 8 de Acromyrmex
(Fernández et al., 1996), de las cuales Atta laevigata F. Smith, 1858, Atta
colombica Guerin, 1845 y en menor proporción Acromyrmex landolti Forel, 1884;
ocurren en el núcleo forestal de la empresa Refocosta en Villanueva (Casanare)
(Refocosta, 2009).
La severidad de los daños de hormiga arriera y sus consecuencias se relacionan
principalmente con la densidad, edad y tamaño de sus nidos, obteniendo esta
información del impacto en plantaciones que se ha registrado en Venezuela y
Brasil. Por ejemplo, se ha reconocido que el consumo promedio de una colonia de
Atta corresponde anualmente a una tonelada, lo que equivale aproximadamente a
80 árboles de eucalipto; y si se asume un promedio de 5 hormigueros por
hectárea, su daño equivaldría a 344 árboles de eucalipto (Mendes-Filho, 1981).
El proyecto Villanueva de Reforestadora de la Costa S.A.S. se encuentra ubicado
a 6 Km del casco urbano del municipio con el mismo nombre en el departamento
de Casanare, en la formación geológica conocida como “Mesa de San Pedro”.
Dicha área presenta altos niveles de infestación e impacto de defoliación por
hormigas arrieras de las especies A. laevigata, A. colombica, y en menor
proporción A. landolti, afectando P. caribaea y varias especies de Eucalyptus los
cuales amenazan la sobrevivencia de plantaciones recién establecidas y afectan el
rendimiento de las plantaciones en diferentes edades de desarrollo. La empresa
registra por ejemplo la afectación de 25 – 45 árboles por noche en plantaciones
recién establecidas (Refocosta, 2009). En eucalipto, el crecimiento en altura y

13
diámetro en los árboles, son los factores con mayor variación bajo el ataque de
hormiga arriera, ya que se generan una reducción en volumen entre el 35 – 60%
(Refocosta, 2009). Así mismo, según observaciones de campo, la mayor
infestación es causada por la especie A. laevigata, la cual tiene su óptimo
desarrollo en lotes con condiciones lumínicas elevadas, seguida de A. colombica
que predomina al interior de zonas con menor intensidad lumínica; generando así
daños para las plantaciones de hasta 5 años de edad y hacia las cuales van
enfocados los esfuerzos de control (Refocosta, 2009).
En este contexto y como principal daño identificado, ha sido el perjuicio al
desarrollo de los objetivos del programa forestal de la compañía, los cuales están
orientados a la producción de madera sólida para aserrío y productos de segunda
transformación, al igual que rollizos no inmunizados. Así mismo, la planificación
de actividades silvícolas de las unidades de manejo forestal se han visto sujetas
en su producción para garantizar el suministro permanente de madera para los
procesos industriales (Refocosta, 2010).
De acuerdo a la anterior problemática, Refocosta S.A.S. se ha adherido a los
principios y criterios del FSC (Forest Stewardship Council) para todas sus
locaciones y procesos, en particular, en lo que se refiere al manejo forestal
responsable de sus dos núcleos forestales. De esta forma, se requiere realizar
ajustes en el plan de manejo integrado de hormiga arriera, principalmente en lo
concerniente al uso de productos químicos insecticidas de alta toxicidad, de tal
manera que se deben continuar evaluando alternativas y métodos de manejo en
poblaciones de hormiga arriera, alternos al control con productos químicos de
síntesis (bajo los lineamientos de la FSC); por lo cual se llevará a cabo una
evaluación de efectividad de un producto entomopatógeno y un insecticida de
origen botánico para el control de poblaciones de hormiga arriera de la especie A.
laevigata.

14
2. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Consciente de la necesidad de contar con un suministro sostenible de materia
prima para el mercado de la madera sólida, fue constituida en 1980 la
Reforestadora de la Costa (Refocosta), empresa de capital privado, hoy
perteneciente al Grupo Empresarial Valorem. Desde un principio, Refocosta se ha
comprometido a desarrollar actividades en el campo de la investigación de
especies forestales maderables y a fomentar la reforestación para la
comercialización de la madera sólida (Refocosta, 2010).
Las especies forestales plantadas en el proyecto Villanueva en orden de
importancia son Pinus caribaea Morelet. (43.68%), Eucalyptus pellita F. Muell.
(8.15%), Eucalyptus tereticornis Sm. (5.24%), Pinus oocarpa Schiede ex Schltdl.
(2.95%) y Eucalyptus urophylla S.T. Blake. (3.19%); otras especies son plantadas
a nivel de investigación para observar sus potencialidades y usos (Refocosta,
2010). Dichas especies han sido afectadas constantemente por la presencia de
diversas plagas, de las cuales la hormiga arriera (Atta laevigata F. Smith, 1858) ha
sido uno de los problemas de mayor incidencia que compromete seriamente las
plantaciones del proyecto. Por ejemplo, se conoce que sin el control adecuado, se
están perdiendo entre 96 - 140 árboles de Eucalyptus spp. por hectárea por año,
lo cual significa una disminución en ingresos de $COP 6.240.000 - $COP
9.100.000 por hectárea (Refocosta, 2009).
En este sentido, dentro del esquema actual de manejo integrado de las
plantaciones de hormiga arriera que incluyen métodos de manejo cultural, químico
y biológico, dados los altos niveles de infestación que ocurren anualmente, se
tiene una alta dependencia de registro químico para el control de la hormiga
arriera en plantaciones (Refocosta, 2009). La aplicación de formícidas líquidos,
sólidos y gasificados en dosis y métodos apropiados, dependiendo del tamaño del

15
hormiguero, suprimen o controlan los niveles de infestación; sin embargo, es una
práctica intensiva en mano de obra, costosa y requiere de capacitación sobre la
apropiada manipulación de este tipo de productos (Madrigal & Yepes, 1996). Así
mismo, dada la toxicidad y no selectividad de los productos, se considera que un
uso intensivo puede generar efectos deletéreos en otros organismos y
contaminación de suelos y agua (Isenring & Neumeister, 2009).
Por otra parte, ninguno de los métodos alternativos evaluados en la empresa han
tenido resultados satisfactorios dada la relación costo – beneficio (Refocosta,
2009); por cuanto disminuyen las actividades de forrajeo mucho tiempo después,
resultan efectivos solo en áreas pequeñas y por demás, requieren la acción
conjunta de la comunidad en general, ya que la presencia y radio de acción de
este tipo de insectos sobrepasa los límites prediales (Refocosta, 2009).
En virtud de lo anterior, se hace necesario plantear un esquema de manejo y
control que vincule métodos alternativos a los actualmente utilizados,
determinando que la efectividad de los mismos debe ser igual o superior a los
tratamientos tradicionales, y evaluando dicha eficacia en variables como tiempo de
acción y cantidad de hormigueros controlados. Así mismo, es importante resaltar
que la búsqueda de un componente de control eficaz debe generar una
disminución en los costos, mano de obra y ante todo la incidencia negativa que
generan en el ambiente los actuales tratamientos químicos.

16
3. JUSTIFICACIÓN
La empresa Reforestadora de la Costa S.A. se ha adherido formalmente a los
principios y criterios del FSC (Forest Stewarship Council) para la certificación del
manejo forestal sostenible de sus bosques. En lo referente al manejo de
problemas fitosanitarios, los certificadores son especialmente exigentes en la
necesidad de eliminar la utilización de insecticidas de alta categoría toxicológica o
reducir su utilización a un mínimo indispensable, cuando se demuestre que
métodos de control alternativo no son viables.
Dentro de los productos de más común uso en Colombia para control de hormiga
arriera se encuentran los productos a base de Clorpirifos (Lorsban®, Dursban®,
Attamix-SB®), Cipermetrina, y Sulfluramida, comúnmente aplicada como cebos
granulados (Attakill®, Hormix®). Todos los anteriores productos están vedados
para su uso en manejo forestal sostenible a menos que medie una derogación
temporal (FSC, 2007).
Como método de control alternativo y/o complementario al control químico se ha
estudiado la actividad de agentes biológicos tales como entomopatógenos (López
et al., 1999; López & Orduz, 2003) y antagonistas del hongo del cual se alimenta
la hormiga arriera (López et al., 1999; Banderas, 2004; Reynolds & Currie, 2004;
Rodríguez et al., 2008). Así mismo, se utilizan extractos o pulverizados de plantas
a las cuales se les atribuye actividad disuasiva o tóxica contra Atta spp.
(Saverschek et al., 2010) con resultados exitosos en algunos casos dependiendo
de la especie de hormiga, el método de aplicación, y las condiciones bajo las
cuales se realizan los ensayos.

17
4. OBJETIVOS
4.1. OBJETIVO GENERAL
Determinar y comparar la efectividad entre un producto compuesto por hongos
entomopatógenos, un extracto vegetal y un complejo fósil frente al uso de un
insecticida químico; como componentes del programa integrado de manejo de
hormiga arriera (A. laevigata) en plantaciones del núcleo forestal de Refocosta en
Villanueva (Casanare).
4.2. OBJETIVOS ESPECÍFICOS
 Establecer la efectividad del producto Attacebo (Beauveria bassiana,
Metarhizium anisopliae y Trichoderma viride) en el control de A. laevigata.
 Evaluar la efectividad de un extracto vegetal (Canavalia ensiformis) en el
control de A. laevigata.
 Determinar la efectividad del compuesto fósil conocido como tierras diatomeas
en el manejo de hormiga arriera (A. laevigata).
 Comparar la eficacia de métodos de control biológico alternativos respecto al
uso de un insecticida químico Attakill ®.
 Contrastar los costos de los diferentes métodos usados, en relación a precio
del producto, mano de obra y tiempo de efectividad.

18
5. MARCO TEÓRICO
5.1. Mecanismo de acción de los hongos entomopatógenos
Los hongos entomopatógenos (HEP) constituyen un grupo de microorganismos en
donde la ingestión por el hospedero no es un prerrequisito para llevar a cabo el
proceso de infección, debido a que la enfermedad puede ser desarrollada por
contacto del patógeno con su hospedero, logrando una penetración directa de la
cutícula (Leger, 2007). La patogenicidad y el desarrollo de la infección de un HEP
en su insecto huésped son el resultado de la interacción entre el patógeno y el
hospedero; dicha interacción esta determinada por la velocidad de germinación y
de reproducción del patógeno, así como la tasa y velocidad de esporulación, el
tiempo de exposición del insecto al patógeno, la producción de toxinas por parte
del HEP y el estado de desarrollo y ciclo de vida del insecto hospedero (Cañedo &
Ames, 2004; Leger, 2007).
En general, la forma de acción que presentan dichos hongos concuerda con las
siguientes fases que desarrollan los hongos sobre sus hospedantes: germinación,
formación de apresorios, formación de estructuras de penetración, colonización y
reproducción (Monzón, 2001). El inóculo o unidad infectiva está constituido por las
estructuras de reproducción sexual y asexual, es decir las esporas y conidias. El
proceso se inicia cuando la espora o conidia se adhiere a la cutícula del insecto;
luego se produce un tubo germinativo y un apresorio, con éste se fija en la cutícula
y con el tubo germinativo o haustorio (hifa de penetración) se da la penetración al
interior del cuerpo del insecto (Cañedo & Ames, 2004). En la inserción participa
un mecanismo físico y uno químico, el primero consiste en la presión ejercida por
la estructura de penetración, la cual rompe las áreas esclerosadas y
membranosas de la cutícula. El mecanismo químico consiste en la acción

19
enzimática, principalmente proteasas, lipasas y quitinasas, las cuales causan
descomposición del tejido en la zona de penetración, lo que facilita la implantación
física (Leger, 2007). Después de la penetración, la hifa se ensancha y ramifica
dentro del tejido del insecto, colonizando completamente la cavidad del cuerpo del
insecto. A partir de la colonización se forman pequeñas colonias y estructuras del
hongo, lo que corresponde a la fase final de la enfermedad del insecto (Monzón,
2001).
5.2. Mecanismo de acción de la Canavalia ensiformis
A fin de sustituir los plaguicidas sintéticos empleados para el control de hormiga
arriera por otros naturales, han sido estudiadas diversas especies de plantas que
presentan actividad repelente, disrupción comportamental o tóxicas para las
hormigas y/o inhibitorias del hongo simbionte, debido a la presencia de
metabolitos secundarios como alcaloides, terpenos, fenoles y aceites esenciales
(Caffarini et al., 2008; Valderrama et al., 2009).
Recientemente, se han realizado estudios que comprueban que las hojas de
Canavalia ensiformis actúan en el control de colonias de hormiga arriera (Atta
spp., Acromyrmex spp.) matando al hongo alimenticio que ellas cultivan (Betuco,
2007). Las semillas contienen factores antinutricionales, como un aminoácido
libre, canavanina, y las proteínas concanavalina A y B. La canavanina es similar
al aminoácido esencial arginina y ocasiona la sustitución de éste en las proteínas,
lo cual puede ser la causa de su efecto tóxico (Betuco, 2007). De igual forma, los
metabolitos secundarios presentes en las semillas y hojas de C. ensiformis
pueden causar la muerte de las hormigas cortadoras directamente, a través de la
ingestión de savia, o indirectamente por reducción de la biomasa del hongo

20
simbionte. En el último caso las larvas son privadas de su fuente de nutrientes
(Hebling et al., 2000; Serna & Correa, 2003).
Mullenax (1979) en un estudio realizado en el departamento del Meta, Colombia,
suministró hojas de C. ensiformis a hormigas arrieras, las cuales fueron
consumidas en menos de 24 horas. Este tratamiento dió como resultado el cese
de actividades de herbivoría por períodos de cuatro meses a cinco años. Se
presume que el efecto de la C. ensiformis sobre las colonias de arrieras se debió
a la acción del fungicida dimethyl-homopterocarpin contenido en las hojas de C.
ensiformis (Lampard, 1974). Sin embargo, Monteiro (1998) sugiere que la acción
inhibidora en el hongo cultivado por las hormigas, se debe principalmente a la
presencia de una mezcla de ácidos grasos en las hojas de C. ensiformis.
5.3. Mecanismo de acción de cebos granulados (Attakill)
Entre los métodos químicos de mayor efectividad se encuentran los cebos
granulados peletizados, ya que la hormiga puede transportar fácilmente el
producto a todas las zonas del hormiguero. Para ello es engañada por el
atrayente con el que está fabricado el cebo peletizado, que por lo general es
pulpa de cítricos (Vergara, 2005). El Attakill es uno de los cebos peletizados más
efectivos, ya que actúa por ingestión y contiene un ingrediente activo
biodegradable en poco tiempo, bajo en concentración y toxicidad, conocido como
Sulfluramida (Sulfonamida fluoroalifática) (Ricci et al., 2005; Vergara, 2005).
La Sulfluramida es un insecticida de acción lenta (3 a 5 días para notar su efecto)
que mata insectos por la ruptura del flujo normal de protones en sus células de
almacenamiento energético (mitocondrias) para crear el ATP (Adenosin trifosfato).
Una vez que las mitocondrias se rompen y la energía de la Sulfluramida afecta el

21
proceso de fosforilación oxidativa (respiración aeróbica) afecta las mitocondrias e
interrumpe la producción de ATP, lo cual es letal para los insectos (Ricci et al.,
2005; Agrocorp, 2007).
5.4. Mecanismo de acción de las tierras diatomeas
La tierra de diatomeas es una roca sedimentaria de origen orgánico formada por
las diatomeas (Bacillariophyta) proveniente de la acumulación de algas fósiles de
agua dulce. Su componente principal es la sílice amorfa, con pequeñas
cantidades de otros elementos tales como aluminio, óxido de hierro y calcio
(Murúa et al., 2005; Rojht et al., 2010). Desde los 50’ se comenzó a utilizar contra
diferentes plagas por su capacidad como insecticida físico – mecánico y
actualmente está registrada como producto para la protección de granos
almacenados en numerosos países de Europa y Asia (Fields & Korunic, 2000). Su
acción insecticida se produce por desgarros y/o perforaciones en el aparato bucal,
exoesqueleto y órganos internos o absorción de la cera cuticular, acciones que
llevan a la muerte del insecto por deshidratación (Quarles, 1992; Lorini & Beckel,
2006).

22
6. ESTADO DEL ARTE
Es ampliamente conocido que las diferentes especies de Atta son selectivas en las
especies vegetales que utilizan como alimento y evitan alimentarse de un número
importante de las mismas. En este sentido, en algunas de las plantas de las
cuales se ha detectado acción disuasiva o insecticida, se han identificado
metabolitos secundarios (terpenos, alcaloides, terpenoides, lípidos, amidas y
flavonoides) a los que se les atribuye dicha actividad. La lista de especies a las
cuales se les atribuyen propiedades insecticidas o fagoinhibidoras de Atta es
extensa (Escobar D., 2002; López, 2010; Saverschek et al., 2010). Algunas de las
especies vegetales que han sido evaluadas tanto a manera de extracto como a
manera de pulverizados de follaje seco corresponden a neem (Azadirachta indica),
ayote (Cucurbita maxima), ricino (Ricinus communis), paraíso (Melia
azedarach),trichillia (Trichillia glauca), batata dulce (Ipomaea batata) y Carica
papaya, con registros hasta de 100% de inhibición de la actividad del nido (Gruber
& Valdix, 2003; Palacios & Gladstone, 2003; Caffarini et al., 2008).
En este contexto, la Canavalia ensiformis conocida popularmente como “timbó” es
considerada tóxica (Marona et al., 2003); es una leguminosa anual, cuyo efecto
fungicida ha sido usado ampliamente mediante el suministro de hojasen las
instalaciones de Refocosta S.A.S con resultados positivos, aunque falta un mayor
control sobre el estudio del mismo.
Los cebos son la manera más práctica de combatir las hormigas cortadoras,
porque no exigen equipamiento especializado, pero requieren conocimientos y
técnicas de aplicación que si no son usadas correctamente pueden resultar en el
fracaso del control (Link, 1997). Por otro lado, los hormiguicidas en polvo exigen
equipamientos adecuados para su aplicación en los hormigueros, para que, al ser
insuflados se dispersen dentro de las cámaras contaminando las hormigas y el

23
hongo. La mayoría de los hormiguicidas en polvo que contienen fosforados,
carbamatos, o piretroides solamente actúan por contacto, siendo esencial que la
granulación de talco sea la menor posible (Link, 1997). Actualmente en el núcleo
forestal de Refocosta S.A.S. se trabaja con el insecticida Attakill ® como principal
componente en el control de hormiga arriera. Este producto es un cebo de uso
agrícola cuyo ingrediente activo corresponde a Sulfluramida: N-etilperfluoro-octano
sulfonamida, actuando como un eficiente hormiguicida destinado al control de
hormigas arrieras podadoras del género Atta y género Acromyrmex. La acción de
AttaKill ® es lenta pero segura, demora unos días en controlar la colonia y su
modo de acción se efectúa por ingestión de los individuos (Agrocorp, 2007).
Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae han mostrado resultados favorables
para control de colonias de Atta spp. (López & Orduz, 2003; Banderas, 2004;
Castilho, 2005). El primer registro mundial de Metarhizium anisopliae infectando
reinas de Atta cephalotes (L.) (Hymenoptera: Formicidae), reportado por López et
al (1999) constituye una excelente contribución para el control microbial de
hormiga arriera. En Colombia, ensayos con B. bassiana y M. anisopliae han
producido resultados promisorios en mortalidad de colonias de A. cephalotes
aplicado en forma de cebos humedecidos con jugo de naranja y mezclados con
salvado de maíz, obteniendo control del 100% en la semana 13 después de su
aplicación (López et al., 1999; López & Orduz, 2003). Así mismo, soldados y
reinas de Atta colombica tratados con B. bassiana, fueron parasitados en un
periodo de hasta 3 días (Banderas, 2004).
También se conoce de la ocurrencia de un número importante de
microorganismos que convive naturalmente con el hongo basidiomicete cultivado
por Atta spp. (Leucoagaricus gongylophorus) y solo bajo condiciones particulares
pueden inhibirlo y causarle la muerte lo que conlleva a la muerte de la colonia por
inanición. Algunos de estos organismos corresponden a hongos antagónicos que

24
han sido identificados y evaluados para manejo de colonias; principalmente
Trichoderma lignorum, T. viride y T. harzianum (López & Orduz, 2003) y más
recientemente se ha considerado como agentes promisorios microhongos como
Escoviopsis weberi, y los esfuerzos recientes de investigación apuntan hacia el
entendimiento de su biología y ecología (Reynolds & Currie, 2004; Rodrigues et
al., 2008; Haeder et al., 2009; Rodrigues et al., 2009) incluyendo observaciones en
A. colombica (Taerum et al., 2010).
Para el caso de Beauveria bassiana, se conoce que es un hongo de ocurrencia
natural aislado de suelo e insectos (Deuteromycete), el cual actúa como
insecticida biológico. Este hongo a mostrado ser patogénico hacia insectos plaga
que afectan cultivos, entre ellos el “Barrenador Gigante del Tallo”, la “Langosta
Voladora”, los “Jobotos”, el Gusano Cogollero y el Falso Medidor (EPA). Su
acción se reconoce principalmente porque los insectos muertos por este hongo
presentan una cubierta blanca algodonosa sobre el cuerpo, la cual está formada
por el micelio y esporas del hongo (Monzón, 2001). En cuanto a Metarhizium
anisopliae, es un hongo imperfecto (Hyphomycete) que presenta reproducción
asexual y se considera como uno de los primeros microorganismos que se usaron
para el control de los insectos plaga (Bazan, 2002). Su acción se identifica porque
los insectos muertos por este, son cubiertos completamente por micelio, el cual
inicialmente es de color blanco pero se torna verde cuando el hongo esporula
(Monzón, 2001).
El T. viride es también un hongo promisorio para el control de arrieras de esta
especie, este microorganismo se puede aplicar con insufladora de productos
pulverizados. Se comporta como saprófito en la rizosfera, siendo capaz de
destruir residuos de plantas infectadas por patógenos. Se considera que su
acción es antagonista, siendo capaz de sacar el mejor provecho por su alta
adaptación al medio y por competir por el sustrato y por el espacio (Yepes et al.,
1999).

25
7. MARCO CONCEPTUAL
Las hormigas cortadoras son propias de la región neotropical, se distribuyen entre
los 33º de latitud sur hasta los 33º de latitud norte, desde el sur de los Estados
Unidos hasta el norte de Argentina. Aunque su rango puede ser un poco más
amplio entre latitudes 40º N y 40º S (Madrigal, 2003). Estas hormigas pertenecen
a los géneros Atta y Acromyrmex (Familia Formicidae, Hymenoptera) y son
conocidas en Colombia con el nombre de hormigas arrieras. En el país se
registran 4 especies del género Atta (A. cephalotes, A. colombica, A. laevigata y
A. sexdens)(Fernández et al., 1996) reciben el nombre de hormigas cortadoras
precisamente de la actividad de cortar material vegetal fresco, especialmente
hojas y flores y trasladarlo al hormiguero (Fernández et al., 1996). Este grupo de
hormigas se caracteriza por utilizar material vegetal para el cultivo de un hongo
basidiomicete (Leucoagaricus gongylophorus Möller (Singer), del cual derivan el
alimento todos los miembros de la colonia.
7.1. Descripción taxonómica
Las hormigas del género Atta, al cual pertenece A. laevigata, se caracterizan por
ser polimórficas, con el cuerpo cubierto de espinas y tubérculos. El mesosoma
presenta tres pares de espinas y el pecíolo, pospecíolo y primer segmento del
gáster no poseen tubérculos como en Acromyrmex (Fernández et al., 1996). La
región entre la mandíbula y el borde anterior del ojo posee una carina longitudinal
que se extiende hacia el borde posterior de la cabeza (Mackay & Mackay, 1989).
En la Tabla 1. se presentan otras características en tamaño, coloración y otros
caracteres que diferencian A. laevigata de otras especies de hormigas.

26
Tabla 1. Descripción morfológica de Atta laevigata por castas (Cano, 2006)
Casta Tamaño Coloración Características generales
Reina
sexuada
Cuerpo de 2 cm de
longitud y
abdomen
desarrollado de 1
cm
Menos oscura que la del
macho, pero más fuerte
que la de los demás
integrantes de la colonia
Posee dos pares de alas que pierde después
del vuelo nupcial
Obreras
estériles
Longitud del
cuerpo 4 mm
Amarillo – marrón semi -
oscuro
Nacen sin alas, son más pequeñas que la
reina, los machos y soldados, pero más
grandes que las jardineras o nodrizas. El
abdomen es más pequeño que la cabeza, la
cual posee un par de tenazas bastante
desarrolladas
Soldados
Longitud del
cuerpo 1.2 cm
Carmelita brillante
No poseen alas. Cabeza grande de color
vistoso y diferenciada en dos partes.
Mandíbulas con sierra, capaces de hacer un
corte con profundidad de 3mm
Nodrizas
Longitud del
cuerpo 2 mm
Transparentes y de color
amarillo dorado
Sin alas. También son llamadas jardineras
Machos
Longitud del
cuerpo 1.3 cm
Oscura, casi negra
Tricomas sobre tórax y abdomen, el cual
está dividido en 6 segmento o somitas, con
terminales modificados para la cópula
7.2. Organización de las colonias de hormiga arriera
Las sociedades de las hormigas se consideran entre las más complejas de las
conocidas en el reino animal. Son comparables solamente con las sociedades de
termitas, de algunas especies de abejas y avispas. Algunas especies de estos
diminutos insectos forman colonias que agrupan hasta 300 millones de individuos
en un solo nido, donde cada individuo desempeña su tarea específica en pro del
bienestar de la colonia (Jaffé, 2004).
En una colonia de hormigas arrieras, las actividades de reproducción,
mantenimiento de crías, forrajeo, defensa y mantenimiento del hongo simbionte
están divididas entre las diferentes castas: reina, soldados y obreras. Entre las
castas se encuentran individuos que corresponden a las formas permanentes y a

27
las formas temporales. La primera hace referencia a la forma áptera (sin alas),
que es la reina sexuada, responsable por la producción de huevos que dará origen
a la población de las operarias estériles, dentro de las que se encuentran las
encargadas de la defensa de la colonia (soldados), obtención del sustrato para el
hongo (cortadoras y cargadoras), y las cultivadoras del hongo (jardineras). En
cuanto a las formas temporales, son las responsables de la multiplicación de la
especie y se dividen en machos y hembras. La reina puede vivir más de 20 años,
los machos unos pocos días y las operarias viven de 3 a 4 meses, siendo menores
estos valores en los meses más cálidos del año (Mariconi et al., 1981; Link,
1997)(Figura 1.).
Figura 1. División social de las hormigas arrieras (Vergara, 2005)
Cada hormiga tiene una función que desempeñar dentro del hormiguero y está
ligado a su tamaño, recibiendo nombres específicos, que diferencian sus castas
(Vergara, 2005):
 Exploradoras: Son las que exploran los terrenos y seleccionan las plantas a
cortar.

28
 Cortadoras: Son las que cortan las partes de las plantas. Tienen mandíbulas
grandes.
 Escoteras: Son las que limpian los pedazos de plantas cortados, con el fin de
evitar la entrada de otros insectos y cuerpos extraños dentro del hormiguero.
 Jardineras: Se encargan de cuidar el hongo y fraccionar en pedazos más
pequeños las partes de las plantas, de las cuales se alimenta el hongo.
También son encargadas de alimentar boca – boca y boca – ano a toda la
colonia incluyendo a la reina, además de cuidar los estados inmaduros. Por
todo lo anterior, las jardineras pueden representar el 60% de la población total
del hormiguero.
 Soldados: Son los encargados de defender el hormiguero. Son las hormigas
que tienen la cabeza más grande y poseen mandíbulas muy fuertes. Su
duración aproximada de vida es de 2 años.
 Machos alados: Son los encargados de copular las hembras aladas cuando
se realiza el vuelo nupcial. Después de copular mueren.
 Hembras aladas: Son las encargadas de la procreación permanencia de la
especie. Se sobreviven a depredadores y otros agentes externos, se entierran
y forman su propio hormiguero, convirtiéndose en una reina.
 Reina: Es la que gobierna en su hormiguero. Sólo existe una reina por
hormiguero y es la de que mayor tamaño tiene en todo el nido. Las reinas
viven de 15 a 25 años poniendo huevos, llegando a colocar aproximadamente
1’500.000 huevos al año.

29
En la Figura 2. se observan diferentes fotografías de las castas anteriormente
descritas, presentando los principales actores de una colonia.
Figura 2. Principales actores sociales de una colonia de hormiga arriera
(Fotografías: N. Arias)
7.3. Nidos de hormiga arriera
El nido maduro de una colonia de hormiga arriera abarca un volumen de unos 20
m de diámetro y unos 5 m de profundidad. Consta de una galería central de la
cual se desprenden múltiples galerías pequeñas que conducen a las cámaras
donde esta hormiga cultiva su hongo simbionte. En cuanto a las otras galerías o
bocas de entrada, estas comunican con la superficie y son utilizadas para regular
el flujo de aire que circula a través del nido, a fin de mantener la temperatura del
nido constante. Finalmente, la cámara de los desperdicios, colocada
generalmente en la parte más profunda del nido, es de mayor dimensión que las
demás, y es utilizada para producir calor y dióxido de carbono, gracias a la

30
fermentación y degradación bacteriana de los desperdicios. Otras galerías
conducen hacia lo profundo de la tierra, probablemente al nivel freático del agua,
para surtir a la colonia de la humedad requerida (Jaffé, 2004).
Antes de la llegada de las épocas de lluvia, salen de un hormiguero maduro
aproximadamente 15000 hormigas aladas (5000 hembras aladas y 10000 machos
alados), los cuales realizan el “Vuelo nupcial” con el fin de garantizar la
procreación y supervivencia de la especie, donde las hembras son copuladas por
7 a 8 machos (Vergara, 2005). La reina después de fecundada en vuelo,
desciende al suelo, se desprende las alas y comienza a hacer un orificio, el cual
consta de un canal de 10 a 20 centímetros, vertical que termina en una cámara
que mide 5 a 8 centímetros; la boca del canal es sellada con tierra de la que la
reina removió abriendo su galería (Madrigal & Yepes, 1996).
La nueva reina lleva en su cavidad bucal un poco de hongo del hormiguero madre,
el cual degluten en su nuevo nido y de esta manera se propaga eficazmente este
hongo. Mientras el hongo crece, la reina va colocando varias clases de huevos:
Unos que son utilizados para alimentación de la pequeña colonia mientras sale al
exterior y otros huevos que dan origen a obreras, las cuales van construyendo el
hormiguero hasta que la colonia emerge al exterior para contar pedazos de
plantas (Aproximadamente de 2 a 3 meses) (Vergara, 2005). En la Tabla 2. se
describen los períodos de tiempo de cada estadio de la colonia, desde su creación
hasta el primer vuelo nupcial.

31
Tabla 2. Duración de los estados de desarrollo de una colonia de Atta spp.(Vergara,
2005)
Estadio Tiempo
Penetración de la reina al suelo y
formación de la 1ª Cámara
10 horas
1er. Huevo al 1er adulto 62 a 66 días
Apertura de la 1ª boca 90 días
Aparición de los soldados 22 meses
1er Vuelo nupcial 38 meses
Cada especie de Atta tiene nidos con características propias. Así, la forma de
desperdicios varía de especie en especie, como también la forma de los cráteres.
La arquitectura del nido se ajusta en parte a las condiciones del clima reinante;
así, en zonas muy húmedas el nido es menos profundo que en zonas más secas.
También la forma de los cráteres depende parcialmente de la contextura del suelo
(Jaffé, 2004). En la Figura 3. se presenta la arquitectura común de un nido de
hormiga arriera con medidas aproximadas, correspondientes a una colonia
madura.
Figura 3. Corte transversal de un nido maduro de Atta (Jaffé, 2004)

32
7.4. Relación simbionte de las hormigas con el hongo (Leucoagaricus
gongylophorus)
La asociación hormiga – hongo tiene su origen hace 50 – 60 millones de años y
todas las hormigas de la tribu Attini son dependientes obligadas de un hongo
como fuente única de alimento para las larvas y como parte importante de la dieta
en adultos. Esta dependencia implica una transferencia vertical del hongo, en la
cual una reina joven, al dejar el nido materno, carga dentro de su boca un núcleo
del hongo que servirá como cultivo de partida en la nueva colonia.
Aproximadamente 47 especies de hormigas cortadoras de hojas, pertenecientes a
los géneros filogenéticamente más derivados Atta y Acromyrmex, cultivan una
misma especie de hongo, Leucoagaricus gongylophorus (Mikheyev et al., 2006;
Schultz & Brady, 2008).
Leucoagaricus gongylophorus es un hongo Basidiomiceto de la tribu
Leucocoprineae, cuya característica distintiva es la terminación de las hifas en
protuberancias denominadas gongilidios (gongylidia), donde se acumulan
vacuolas ricas en nutrientes, que son cosechadas por las hormigas. Hasta el
momento, este hongo no ha sido encontrado en vida libre y tampoco se ha
observado la generación del esporofito (cuerpo fructífero productor de esporas),
bajo condiciones naturales; es decir, su crecimiento es únicamente vegetativo.
Particularmente el género Leucoagaricus se caracteriza por poseer una esporada
de color blanca y esporas de paredes complejas (North et al., 1997; Vellinga,
2004).
Entre las hormigas cortadoras de hojas (Atta y Acromyrmex) y el hongo L.
gongylophorus existe una relación de mutualismo obligado, en la cual la
supervivencia de cada organismo depende de la presencia del otro, en
condiciones naturales. El hongo proporciona a las hormigas las enzimas

33
necesarias para degradar las macromoléculas de los tejidos vegetales en
compuestos asimilables por las hormigas (carbohidratos, aminoácidos libres,
lípidos, etc.) y éstas a su vez protegen al hongo de organismos antagonistas,
parásitos y patógenos, mediante un cuidado continuo de los jardines del hongo y
la secreción de sustancias antibacterianas. Otro aspecto importante de este
mutualismo en beneficio del desempeño del hongo, respecto con su forma de vida
libre, es la transferencia vertical del hongo por las reinas jóvenes y la dispersión
geográfica de estas al momento de fundar un nuevo hormiguero, que garantizan la
presencia del hongo en el tiempo y el espacio, generando homogeneidad genética
del hongo y minimizando así la competencia entre cultivares. Igualmente para las
hormigas, esa forma de transferencia del hongo le confiere grandes beneficios, al
conservar un cultivo ya seleccionado. Este mutualismo en las hormigas
cortadoras les ha permitido especializarse en el forrajeo de material vegetal fresco
(hojas, flores y pastos), contrario a lo que ocurre con los géneros de Attini más
basales, los cuales cultivan el hongo simbionte en detritos orgánicos. Esta
innovación evolutiva permite que una colonia adulta, especialmente del género
Atta, adquiera el equivalente ecológico de un mamífero herbívoro, en términos de
la biomasa colectiva, el tiempo de vida y el material vegetal consumido. Por ello,
han sido descritas como los herbívoros dominantes del Neotrópico, teniendo en
cuenta además el gran tamaño de sus colonias (Schultz & Brady, 2008).
7.5. Ecología de la hormiga arriera
A nivel ecológico, las hormigas cortadoras contribuyen notablemente a la dinámica
de los ecosistemas, creando claros en los bosques, modificando el ciclo de los
nutrientes, interviniendo en la composición de especies y la estructura de las
comunidades, entre otros aspectos. Se conocen además, una variedad de
adaptaciones que resultan de las relaciones evolutivas entre plantas y herbívoros;

34
la evolución de defensas químicas, defensas mecánicas y defensas fenológicas en
las plantas son ejemplo de ello. Estas defensas son determinantes en la selección
del material vegetal que servirá de sustrato del hongo simbionte, de la misma
manera que factores como la humedad, el valor nutricional de las hojas, el gasto
energético implicado en el forrajeo y la competencia entre especies, influyen en los
patrones de herbivoría de las hormigas cortadoras (Stradling, 1978; Coley &
Barone, 1996).
7.6. Importancia económica
De las hormigas plaga, sin duda las de mayor importancia económica son las Atta
y Acromyrmex. Estas especies, para poder mantener su hongo simbionte, tienen
que cortar grandes cantidades de material vegetal fresco, arruinando cosechas,
bosques y plantas ornamentales. Una colonia de Atta laevigata, por ejemplo, es
capaz de cortar cerca de 5 Kg de material vegetal por día. El material vegetal que
cortan, por lo demás, consta de hojas jóvenes y tiernas, potenciando el daño a las
plantas. Se estima que el daño económico total de esta plaga en el continente
americano supera los 5000 millones de dólares americanos al año (Jaffé,
2004).Generalmente, las hormigas cortadoras son capaces de recolectar varias
especies vegetales que en un alto porcentaje están presentes en su ecosistema.
Sin embargo, ellas tienden a cambiar su patrón de preferencia a lo largo del año
(Bertorelli & Coll, 2005).
En Colombia no existen trabajos que permitan determinar los niveles de daño
económico de las hormigas cortadoras de hojas pero algunos hechos evidencian
su competencia fuerte con los agricultores de Urabá, Magdalena Medio, Bajo
Cauca y Atrato Medio por los daños que producen a sus cultivos. En las zonas
cafeteras y de cultivo de caña, la hormiga cortadora de hojas ha sido objeto de

35
campañas de control, ejecutadas durante las labores culturales de este
agroecosistema (Montoya et al., 2007).
En el país son frecuentes los ataques en cultivos de yuca, cacao, café, maíz,
caña, cítricos, mango, fresa, soja, girasol, heliotropo, gladiolos, tabaco, mamey, al
igual que eucaliptos, nogal, teca, ciprés, pino, y almendros (Madrigal, 2003). Así
mismo, las especies forestales: Apeiba aspera, Artocarpus altilis, Borojoa patinoi,
Carica papaya, Cedrela odorata, Croton killipianus, Hedychium coronarium, Inga
spp. son afectadas en los sistemas de producción agraria y forestal presentes en
Chocó (Escobar D., 2002).
Como indicadores de impacto económico se han realizado cálculos en
plantaciones de varias especies de eucaliptos en Brasil y pino caribe en
Venezuela. Se menciona por ejemplo que el consumo promedio de una colonia
corresponde a una tonelada de hojas anual, esto es el equivalente más o menos a
80 árboles de eucalipto o 161 árboles de Pinus patula (Mariconi et al., 1981). Las
pérdidas económicas en eucaliptos en Brasil se han encontrado relacionadas con
el tamaño y la densidad de nidos algunas especies más forrajeadas que otras y
esas presentan mayores pérdidas (Zanetti, 2007). En plantaciones de pinos en
Venezuela se ha evaluado el impacto de Atta laevigata según la edad de
desarrollo de la plantación. Esta especie causa mortalidad masiva de plantas
recién plantadas y eventualmente elimina plantas jóvenes y adultas cuando se
tienen plantaciones menores de 10 años y más de cinco nidos por hectárea. En
Pinus de menos de 10 años se ha calculado una disminución de 2/3 de su
capacidad productiva comparados con áreas libres de Atta y más de 30 nidos por
ha (Hernández & Jaffé, 1995).

36
7.7. Manejo
Con el fin de realizar controles efectivos en el manejo de la hormiga arriera, se
debe hacer permanentemente un trabajo comunitario liderado por los productores
agropecuarios, acompañados con las entidades del estado y demás empresas
privadas, que aporten asistencia técnica y transferencia de tecnología adecuadas
sobre el tema (Vergara, 2005).
El manejo integrado de plagas, aplicado al manejo y control de la hormiga arriera,
debe tener varios componentes, los cuales son complementarios y su efectividad
dependerá del género de hormiga identificado, tamaño del hormiguero y
constancia de la aplicación (Vergara, 2005). Entre los componentes se pueden
mencionar control cultural, control mecánico o físico, control biológico y
microbiano, control orgánico y control químico.
7.7.1. Control cultural
Aquí se incluyen aquellas labores que pretenden hacer las condiciones menos
favorables para las hormigas o destruir sus colonias mediante labores que
normalmente se realizan en los cultivos. Entre las más importantes labores
culturales se encuentran las relacionadas con la preparación del suelo para la
siembra, cultivos trampa sembrados entre las calles del cultivo y la siembra de
plantas resistentes (Ñame, Yerba de perro, Algarrobo, entre otras) (Madrigal &
Yepes, 1996).
7.7.2. Control mecánico
Son utilizadas barreras para impedir que las operarias (cortadoras y cargadoras)
lleguen hasta las plantas que se quiere defender. Se pueden utilizar recipientes

37
de barro, plástico o goma, generalmente conteniendo agua con aceite u otros
líquidos que impiden el paso de las hormigas. El uso de lana, colas adhesivas que
no endurecen y grasa para rodamientos, impiden por algún tiempo la presencia de
las hormigas en las plantas (Link, 1997).
Uno de los métodos usados por los campesinos, que no requiere uso de insumos
químicos de ninguna naturaleza, es la remoción mecánica del material de los
nidos con pala. En esta acción, por accidente, puede morir la reina, o quedar
susceptible a depredadores o enfermedades; además se crea una crisis interna en
la colonia donde parte de la cría muere (Montoya et al., 2007).
7.7.3. Control físico
Es una práctica común de algunos agricultores la cual consiste en aplicar gasolina
dentro del hormiguero, encenderlo para su posterior detonación. Este método no
presenta un buen nivel de control debido a que no alcanza a afectar la totalidad de
las cámaras y es un hecho poco probable que se logre alcanzar y destruir a la
reina (Escobar et al., 2002 citado por (Córdoba, 2010)).
7.7.4. Extractos vegetales de control biológico
El uso de extractos vegetales para el control de plagas agrícolas era una práctica
ancestral, ampliamente utilizada en diversas culturas y regiones del planeta hasta
la aparición de los plaguicidas sintéticos (Molina, 2001).

38
7.7.5. Control químico
Consiste en el uso de sustancias químicas sintéticas, las cuales son la forma más
generalizada de combatir la hormiga arriera desde décadas atrás. En este control
se emplean formulaciones con ingredientes activos como; Clorpirifos, clordano,
diazinon, lindano, fenitotrión, mercaptotión, sulfluramida, fipronil y cipermetrinas
(Rodríguez et al., 2008). En el combate son utilizados productos sólidos, polvos o
cebos, productos líquidos diluidos en agua, humos tóxicos, insecticidas
calentados, o expelidos por termonebulizadores y gases (Link, 1997).
7.7.6. Control biológico (Hongos entomopatógenos)
Los hongos entomopatógenos constituyen el grupo de mayor importancia en el
control biológico de insectos plagas. Hasta la fecha se han identificado más de
750 especies de hongos entomopatógenos, pero sólo unos cuantos se usan
comercialmente. Prácticamente, todos los insectos son susceptibles a algunas de
las enfermedades causadas por estos hongos. Entre los más importantes están:
Metarhizium, Beauveria, Aschersonia, Entomophthora, Zoophthora, Erynia,
Eryniopsis, Akanthomyces, Fusarium, Hirsutella, Hymenostilbe, Paecilomyces y
Verticillium (Cañedo & Ames, 2004).
Existen un número importante de reportes en la literatura de hongos
entomopatógenos como enemigos naturales de la hormiga arriera, los cuales han
sido propuestos como una forma natural de mantener el equilibrio de las especies
vegetales de importancia agrícolas que son afectadas por este insecto (Leger,
2007; Rodríguez et al., 2008).

39
8. ÁREA DE ESTUDIO
8.1. Ubicación geográfica
La ubicación, evaluación y tratamiento de los hormigueros que fueron parte del
ensayo se realizó durante los meses de Marzo a Septiembre de 2011 en las
plantaciones forestales de Reforestadora de la Costa S.A.S. El proyecto
Villanueva cuenta con 3.500 hectáreas y se encuentra ubicado a 6 Km del casco
urbano del municipio de Villanueva en el departamento de Casanare, en la
formación geológica conocida como “Mesa de San Pedro” en las coordenadas
4°39.386 latitud norte y 72°55.185 de longitud oeste. La realización de los
diferentes ensayos se desarrolló principalmente en los lotes 20 y 47, cuya
ubicación es cercana a la zona de industria. En la Figura 4. se presenta un plano
general de los lotes, linderos y ubicación del ensayo dentro del proyecto
Villanueva en Refocosta S.A.S.
Figura 4. Mapa general de ubicación del área de estudio

40
Los predios que componen el proyecto Villanueva fueron adquiridos bajo los
procedimientos exigidos por la ley a diversos propietarios tal como lo muestran los
certificados de tradición y libertad y escrituras respectivas. Inicialmente fueron
adquiridos por la Compañía Nacional de Reforestación, la cual se fusiona en el
año 1995 con Reforestadora de la Costa y adquiere su razón social (Refocosta,
2010). En la Tabla 3. se presentan los predios que fueron adquiridos y que
componen el actual proyecto forestal con sus respectiva área.
Tabla 3. Predios que componen el proyecto Villanueva
Nombre del predio Matrícula inmobiliaria Área
Aurora 470 – 8110 443
Mata Humo – Delirio 470 – 9333 1502
Huerta la Grande 470 – 3531 1378
La Inmensidad 470 – 6580 12
El Huertal 470 - 5432 190
8.2. Características climáticas
La precipitación promedio de Villanueva es de 2911.3 mm al año. El análisis de
precipitación indica que se presentan un período de lluvias pronunciadas entre
Abril a Noviembre y un período de sequía con déficit de agua que se presenta en
los meses de diciembre a marzo. La temperatura promedio presente en la zona
es de 25.8°C con una temperatura mínima promedio de 19.1 °C y máxima
promedio de 33.7 °C. El valor promedio de brillo solar es de 1863 horas/ año,
siendo enero el mes con mayor brillo solar (221.4 horas) y Junio el de menor brillo
(122.8 horas). La humedad relativa promedio anual es del 76%, siendo enero el
mes más seco con 64% y junio – julio los más húmedos 84 %. Finalmente se
presenta una evaporación anual promedio es de 1624.4 mm (Refocosta, 2010).

41
El monitoreo previo de los hormigueros que fueron tratados se realizó en el mes
de abril, que presentó la época más lluviosa entre los meses que se desarrolló el
ensayo. Posteriormente las revisiones de evaluación de efectividad se
desarrollaron desde el mes de mayo hasta agosto, donde hubo una temporada de
lluvias homogéneas al igual que la temperatura. En este sentido, se puede inferir
que los conteos realizados para la determinación de efectividad estuvieron
influenciados por una época de lluvia generalizada y unos cambios de temperatura
bajos (Anexo 1).
8.3. Componentes ecológicos
Dentro de los predios de la empresa y sus alrededores nacen los caños que surten
al acueducto del municipio de Villanueva, por lo que el área forestal protectora
conservada por la Compañía y el mantenimiento de la cobertura vegetal, cumplen
un papel fundamental en la conservación de los mismos, y las especies que tienen
allí su hábitat. Estas fuentes hídricas se denominan caño Güichiral, caño Los
Mangos, caño Huerta la Grande, caño Claro, caño leche miel, caño Los micos,
que constituyen la quebrada Agua clara.
Se han desarrollado suelos arenosos a francoarenosos, muy lavados y por
consiguiente con bajo nivel de fertilidad; el contenido de arcilla aumenta con la
profundidad y es de naturaleza caolinítica por intemporización del cuarzo
dominante en el material de origen (Refocosta, 2010).
8.4. Plantaciones
La empresa Reforestadora de la Costa, realiza actividades de reforestación desde
el año 1980, en los predios de su propiedad en la vereda Mesa de San Pedro en

42
jurisdicción del municipio de Villanueva, departamento del Casanare. Dichas
plantaciones fueron registradas en su momento por el Instituto de los Recursos
Naturales Renovables y el Ambiente (INDERENA), regional Boyacá – Casanare,
bajo el número ME – 002 DE 1982 (Refocosta, 2010).
Previo al establecimiento de Reforestadora de la Costa, los terrenos se
encontraban ocupados por sabanas naturales utilizadas en la ganadería extensiva.
Los relictos boscosos se limitaban a la vegetación higrofítica que circundaba las
fuentes de agua, los cuales habían sido intervenidos en algunos sectores para
ampliar el área de pastoreo, por lo que se favorecieron procesos erosivos que aún
son visibles en las fincas aledañas que continúan con esta actividad económica
(finca Los Mangos)(Refocosta, 2010). En la Tabla 4. se presenta el actual uso del
suelo y su área correspondiente dentro del proyecto Villanueva.
Tabla 4. Uso del suelo y principales plantaciones del proyecto Villanueva
(Refocosta, 2010)
Especie Área (ha)
Acacia mangium 22.79
Anacardium occidentale 9.42
Eucalyptus tereticornis 183.5
Eucalyptus pellita 285.49
Eucalyptus urophylla 111.78
Otras especies forestales 23.52
Pinus caribeae 1528.98
Pinus oocarpa 103.43
Pinus tecunumanii 3.99
Bosque nativo 552.74
Potreros 454.37
Vías e infraestructura 220
TOTAL 3500

43
9. METODOLOGÍA
El estudio de efectividad y la comparación de diferentes métodos para el control y
manejo de hormiga arriera se llevó a cabo con nidos medianos de A. laevigata
dentro de los predios de Reforestadora de la Costa S.A.S.. Dicho estudio estuvo
acompañado de tres etapas fundamentales que se resumen en un trabajo de
campo, trabajo de laboratorio y análisis de datos. A continuación se presenta un
diagrama de flujo (Figura 5.) con las principales labores realizadas durante la
pasantía.
Figura 5. Esquema general de metodología seguida en el estudio

44
9.1. Identificación de hormigueros de Atta laevigata
Para la identificación en campo de las colonias de A. laevigata se tuvieron en
cuenta las principales diferencias que posee esta especie en relación a las otras
dos existentes dentro del proyecto forestal. Una de las características que genera
una clara diferencia es la coloración rojiza oscura que presenta A. laevigata, lo
cual genera su nombre popular de Hormiga negra, en comparación con A.
colombica cuyo color presenta un tono amarillo a la luz del sol que le da su
nombre de Hormiga mona, así como también la presencia y abundancia de
vellosidades en la cabeza de los soldados. Por otro lado, en cuanto a la
diferenciación de A. laevigata frente a Acromyrmex landolti, esta última no
presenta una casta formal de soldados (Cartagena, 2010) en comparación a la
primera especie, cuyos soldados están provistos de unas fuertes mandíbulas que
representan un importante elemento de disuasión contra la mayoría de los
depredadores (Whitehouse & Jaffé, 1996) (Figura 6.).
Figura 6. Cabeza de soldado de A. laevigata (Izq.) y perfil de A. laevigata
(Der.)(Fotografías: N. Arias)
Los nidos de A. laevigata, A. colombica y Acromyrmex landolti, en predios de la
empresa Reforestadora de la Costa, se diferencian principalmente por la

45
apariencia y distribución de los montículos de tierra. Atta laevigata generalmente
posee un montículo de tierra principal, rodeado de una serie de entradas de
alimentación y ventilación que pueden llegar a tener una distancia de 200m desde
la elevación central (Whitehouse & Jaffé, 1996). Por otro lado, para A. colombica
sus nidos presentan una apariencia homogénea en cuanto a altura y distribución
de entradas, las cuales no poseen un tamaño definido y presentan formas
desiguales. Finalmente, los nidos de Acromyrmex landolti, son caracterizados
principalmente por una entrada en forma de chimenea, construida con tierra suelta
y otros elementos que le proporcionan una forma semicircular (Poderoso et al.,
2009)(Figura 7.).
Figura 7. Nidos de Atta laevigata (Izq.), Atta colombica (Centro) y Acromyrmex
landolti (Der.)(Fotografías: N. Arias)
Los hormigueros de las diferentes especies de Atta son más evidentes, más
extensos y profundos y los caminos de acceso son fácilmente identificables que
los hormigueros de Acromyrmex. Así mismo, en los hormigueros maduros de
Atta se observan bocas independientes por las cuales ingresan las obreras con el
follaje de las plantas, independiente de las bocas por las cuales se produce la
salida (Cartagena, 2010).

46
Con el objeto de realizar las pruebas de efectividad de productos alternativos a los
actualmente utilizados por Refocosta S.A.S., se llevó a cabo una búsqueda de
lotes con infestación de nidos medianos de A. laevigata, seleccionando los lotes
47 y 20 y terrenos con cobertura de bosque natural y pasto. El primer lote cuenta
con una plantación de Acacia mangium y Eucalyptus pellita (6 Años), mientras que
el segundo registra plantaciones de Eucalyptus tereticornis (6 Años). En la Figura
8. se presentan imágenes de las zonas que fueron parte del ensayo con cobertura
de pastos y A. mangium.
Figura 8. Lotes identificados con diferentes coberturas, pastos (Izq.) y alta
intensidad de infestación Acacia mangium (Der.)
Posteriormente se realizó la selección de 35 hormigueros teniendo en cuenta el
tamaño y para este caso se seleccionaron nidos medianos basados en la escala
propuesta por Zanetti (2000)(Tabla 5.). Así mismo la estimación del área, se hizo
mediante la medición del largo y ancho de los hormigueros, esto por medio de la
ubicación de las bocas extremas.

47
Tabla 5. Categorías de tamaño y forma de medición de nidos de hormiga arriera
(Zanetti et al., 2000)
Categoría Área (m
2
)
I <1
II 1 – 2.9
III 3 – 8.9
IV 9 – 25
V >25
En este contexto, las colonias que fueron seleccionadas se encuentran dentro de
la categoría III y IV, cuyos tamaños varían de 3 a 25 m2
. La medición de los
hormigueros fue realizada con un metro, el cual se ubicó en cada extremo de la
colonia, es decir, el área total se estimó ubicando las bocas más extremas tanto a
lo ancho, como a lo largo del nido. De esta forma se seleccionaron los
hormigueros que tenían aproximadamente el tamaño establecido por las
anteriores categorías. En la Figura 9. se presenta el esquema de medición
empleado para la estimación de tamaño de los nidos seleccionados.
Figura 9. Medición de nido de hormiga arriera en plantaciones de Acacia mangium
(Der.) y esquema de medición de un hormiguero (Vergara, 2005)(Izq.)

48
A continuación se presentan los tamaños de los nidos seleccionados y su
ubicación en los lotes y zonas seleccionadas (Tabla 6.)
Tabla 6. Área de los nidos y su ubicación
Hormiguero Ubicación Especie Medidas Área (m
2
)
Largo Ancho
1 Bosque natural 2.5 4.4 11
2 Bosque natural 4.6 3.1 14.2
3 Lotes de pastoreo Persea americana 4.6 3.1 14.2
6 Lotes de pastoreo Jacaranda sp. 4.7 3.9 18.3
7 Lote 47 Acacia mangium 2 2 4
8 Lote 47 Acacia mangium 5.1 2.8 14.2
9 Lote 47 Acacia mangium 2 1.85 3.7
18 Lote 47 Acacia mangium 3.1 4 12.4
19 Lote 47 Acacia mangium 2.5 3.2 8
20 Lote 47 Eucalyptus pellita 3.35 2 6.7
21 Lote 47 Eucalyptus pellita 2.75 1.9 5.2
27 Lote 20 Eucalyptus tereticornis 4.1 1.95 7.9
28 Lote 20 Eucalyptus tereticornis 3.5 4 14

49
9.2. Distribución de los nidos seleccionados
Los nidos se encuentran distribuidos principalmente en los lotes 47 y 20. Esta
distribución se basó principalmente en la cercanía al complejo industrial, lo que
permitió un fácil acceso para el muestreo y desarrollo del ensayo. De esta forma,
los hormigueros que fueron tratados se encontraban principalmente en coberturas
con presencia de bosque natural, lotes de pastoreo y plantaciones de Eucalyptus
pellita, Acacia mangium y Eucalyptus tereticornis.
Los hormigueros ubicados en bosque natural, se encuentran situados en una zona
cercana que está destinada a la recuperación y conservación del bosque. La
cobertura presenta arbustos y árboles de bajo porte, lo que permite una intensa
luminosidad que admite la colonización masiva de colonias de hormiga arriera.
Así mismo, debido a que no hay un control en la infestación de esta zona, el
desarrollo de los nidos es libre y con una intensidad mayor a la de otros lotes. En
la Figura 10. se muestran los hormigueros seleccionados para la cobertura
anteriormente descrita.
Figura 10. Ubicación de los nidos en bosque natural

50
Para el caso de los nidos ubicados en lotes de pastoreo, estos están
principalmente afectados por las labores de ganadería que se desarrollan en el
sitio, así como también la influencia que presenta el cultivo de Aguacate (Persea
americana) en el establecimiento de las colonias, ya que los árboles representan
una base para el establecimiento de las mismas. De igual forma, adyacente a
estos lotes se encuentran algunas plantaciones de Eucalyptus tereticornis que
contribuyen al desarrollo en el crecimiento de los hormigueros, ya que
proporcionan una gran cantidad de material vegetal para el cultivo del hongo. En
la Figura 11. se presenta la ubicación de 4 de los hormigueros que fueron parte
del ensayo, correspondientes a la cobertura de pastos.
Figura 11. Ubicación de los nidos en lotes de pastoreo
Respecto a los hormigueros que se encuentran en lotes con plantaciones, se
tienen establecidas tres (3) especies forestales: Acacia mangium, Eucalyptus

51
pellita y Eucalyptus tereticornis. Las dos primeras especies se encuentran
plantadas en el Lote 47, el cual es el que posee el mayor número de nidos
seleccionados que fueron parte de los tratamientos. En cuanto a la última
especie, esta se encontraba en el Lote 20, siendo parte de una ensayo clonal que
alberga el resto de las colonias seleccionadas. En la Figura 12. se presentan los
hormigueros seleccionados para las coberturas anteriormente descritas, donde H
significa hormiguero.
Figura 12. Ubicación de los nidos en plantaciones de Acacia mangium, E. pellita y
E. tereticornis
Luego de haber seleccionado los 35 hormigueros se llevó a cabo la
correspondiente marcación, tanto del área aproximada de la colonia, como la
ubicación en los diferentes lotes. Inicialmente se marcaron los nidos con tubos de
PVC de 60 cm de largo para indicar el tamaño aproximado de la colonia, esto por

52
medio del establecimiento de 3 a 4 tubos por hormiguero; sin embargo, debido a la
presencia de hojarasca y pasto con alto crecimiento, se hizo necesaria la
instalación de banderines que permitieran una fácil visualización de la ubicación
de los nidos entre las plantaciones. Así mismo, cada hormiguero se numeró para
hacer la posterior selección de los tratamientos y que el ensayo fuera
completamente al azar. En total se realizó la marcación de 35 hormigueros, donde
la colonia de mayor tamaño presentó un área de 43.7 m2
y la de menor tamaño
2.45 m2
. De igual forma, se llevó a cabo la georeferenciación de cada nido, esto
para una identificación clara de las colonias que permita un fácil reconocimiento
para posteriores estudios. La ubicación de las coordenadas se realizó con un
GPS Garmin, configurado con el datum SGW 84. En la Figura 13. se observan
los tubos de PVC y banderines empleados en la marcación de los nidos.
Figura 13. Delimitación con tubos de PVC (Izq.) e identificación con banderines
(Der.)
Posteriormente, con el objeto de establecer la actividad de cada nido, previo a la
aplicación de los tratamientos, se realizó el conteo de individuos activos de la
casta de los soldados (Montoya et al., 2007) con el fin de identificar si los nidos
seleccionados se encontraban activos y poder establecer posteriormente,

53
mediante correlación, si la salida de soldados dependía del tamaño del nido.
Respecto a lo anterior, hay que aclarar que se tomó la casta de soldados debido a
que las demás no tienen actividad en todas las horas del día, difiriendo de los
soldados, cuya labor se presenta al perturbar el nido. El conteo anteriormente
descrito, se comparó con conteos similares realizados posteriormente a la
aplicación de los tratamientos. Dicha actividad se realizó en horas de la tarde y la
mañana. Con esto, también se confirmó el tamaño de los nidos seleccionados, ya
que hormigueros de mayor dimensión evidenciaron una mayor apertura de bocas
de entrada, aireación, salida de tierra y desechos.
Durante 16 días se llevó a cabo el registro de actividad de cada uno de los nidos
seleccionados, esto por medio de la medición de salida y entrada de hormigas en
algunas de las entradas de la colonia. La evaluación del flujo promedio se evaluó
haciendo un conteo de la salida de soldados después de perturbar el nido por un
tiempo de 3 minutos para cada boca, realizando el conteo con un contador
manual. Este conteo sería la base para las evaluaciones posteriores, indicando si
hubo un aumento o disminución de población, después de la aplicación de los
tratamientos. El período del día en el cuál se realizó la medición del flujo fue en
las horas de la mañana (8 am a 11 am) y la tarde (2 pm a 4 pm). Sin embargo, de
acuerdo con las observaciones y otros estudios, las horas recomendadas para
realizar una medición de flujo son aquellas en que no se presenten altos índices
de luminosidad.
9.3. Tratamientos
Los tratamientos evaluados para el control de A. laevigata fueron Attakill,
Canavalia ensiformis, Tierras diatomeas y hongos entomopatógenos obtenidos
con el producto Attacebo; todos comparados frente a un testigo (Tabla 7.).

54
Tabla 7. Distribución de tratamientos evaluados para control de A. laevigata
Nido Tratamiento
1 Attakill
2 Canavalia ensiformis
3 Attacebo
4 Tierras diatomeas
5 Testigo
6 Attakill
8 Attacebo
9 Tierras diatomeas
10 Testigo
11 Attakill
Nido Tratamiento
13 Attacebo
14 Tierras diatomeas
15 Testigo
16 Attakill
18 Attacebo
20 Testigo
21 Attakill
23 Attacebo
Nido Tratamiento
25 Testigo
26 Attakill
28 Attacebo
30 Testigo
31 Attakill
33 Attacebo
35 Testigo
9.3.1. Tierras diatomeas
Las tierras diatomeas se aplicaron con una insufladora manual para polvos
insecticidas con capacidad para 1.5 Kg, marca LHAURA en horas de la tarde,
previendo que hubiera al menos 4 horas de tiempo seco. El primer paso consistió
en limpiar las entradas visibles para introducir el tubo de la insufladora y así llegar
lo más profundo posible en el nido. Dicha limpieza se llevó a cabo con una
peinilla, lo cual permitió establecer la dirección del túnel. Enseguida se introdujo el
tubo de la insufladora y se hicieron impulsos hasta que empezó a salir en otro
hoyo el polvo que estaba siendo aplicado. Respecto a este paso, hay que aclarar
que para cada nido (Independiente del área estimada) se presentó un promedio de
impulsos diferente, teniendo en cuenta la salida del producto por otras bocas
mientras estaba siendo aplicado, lo que influyó en la cantidad de producto que fue
suministrado para cada nido. De esta forma, se infiere que el empleo y cantidad
de tierras diatomeas depende de la profundidad de la colonia, más que su área de
cobertura superficial. Luego, para calcular la cantidad que había sido aplicada en

55
cada uno de los hormigueros, con una bolsa plástica se tomó el peso del
equivalente a 4 impulsos de la insufladora. En la Figura 14. se presentan los
pasos en el proceso de aplicación del tratamiento.
Figura 14. Proceso de aplicación de tierras diatomeas
Las cantidades aplicadas de este producto se presentan a continuación,
estableciendo una cantidad de 0.9 g por cada impulso (Tabla 8.).
Tabla 8. Distribución y cantidades de tierras diatomeas aplicadas
Hormiguero
Tamaño de
hormiguero (m
2
)
Cantidad de
producto aplicado
(g)
Cantidad de bocas
tratadas por
hormiguero
Promedio de impulsos
por boca (Insufladora)
4 6.2 99 5 22
9 3.7 426.6 12 39.5
14 4.5 540 20 30
19 8 162 10 18
24 12.3 144 11 14.5
29 7.3 135 10 15
34 5.8 67.5 6 12.5

56
9.3.2. Cebo a base de Canavalia ensiformis
En la Figura 15. se presenta el esquema de preparación de los cebos de C.
ensiformis.
Figura 15. Proceso de preparación del cebo con Canavalia ensiformis
En el caso del tratamiento vegetal (Canavalia ensiformis) fue necesaria la
preparación artesanal del cebo. Para ello se obtuvieron 2 Kg de semillas (Fuente:
El Semillero), provenientes de Bogotá. Inicialmente la semilla se remojó y enjuagó
con agua unos minutos, esto para eliminar cualquier químico o sustancia que
pudiera afectar la recepción del producto por parte de las hormigas.
Posteriormente se secaron por unos cuantos días las semillas para facilitar la
trituración de las mismas con un molino manual, obteniendo un producto liviano y
pequeño para facilitar la carga por parte de las hormigas. Los granos molidos se

57
pasaron por un cernidor con el fin de separar aquellos granos que quedaron de un
mayor tamaño. Después de haber cernido el producto, se mezclaron los granos
con el jugo de 5 naranjas de tamaño mediano, procurando que al mezclar la
semilla triturada con este quedara una mezcla homogénea. Finalmente, el
producto obtenido fue llevado al horno durante 40 minutos a una temperatura de
40°C, con lo que se obtuvo una composición similar a un cereal seco con olor a
naranja, que posteriormente fue empacado en bolsas de cierre hermético para ser
llevadas a campo (Todos los procesos anteriormente descritos se hicieron bajo la
protección de un tapabocas y guantes desechables, ya que los cebos no deben
ser tocados directamente con la mano). Después de haber elaborado los cebos en
el laboratorio y haber sido empacados en bolsas herméticas, se procedió a la
aplicación en los hormigueros seleccionados.
El período de aplicación del cebo a base de C. ensiformis, se realizó como en el
tratamiento anterior, en horas de la tarde en tiempo seco. De acuerdo con el
tamaño determinado para los diferentes nidos, las cantidades llevadas a campo
fueron pesadas en una balanza electrónica, estableciendo que para cada m2
de
hormiguero debían ser aplicados 20g de cebo en todos los casos. Sin embargo,
la distribución de cantidades aplicadas en campo varió entre cada nido, debido a
la presencia de pocas bocas activas en el momento del suministro del producto y
a la imposibilidad de aplicar una gran cantidad en cada entrada. Para la
aplicación inicialmente se llevó a cabo una limpieza de las bocas de entrada con
la ayuda de un palín, de forma que quedaran expuestas y pudieran ser visibles.
El cebo fue colocado a unos 20 cm de cada entrada, de forma que los gramos
establecidos para cada nido fueran uniformemente distribuidos en las diferentes
bocas (Al igual que en la preparación de los cebos, para la aplicación se usaron
guantes desechables para no tener contacto directo con el producto). En la
Figura 16. se presentan los pasos seguidos en la aplicación de los cebos.

58
Figura 16. Proceso de aplicación de cebos con Canavalia ensiformis
Es importante aclarar que el uso de semillas de C. ensiformis en vez de las hojas,
como es usualmente recomendado, se debió principalmente a la necesidad de
realizar un ensayo comparativo de efectividad, respecto a los efectos obtenidos
con anterioridad por la empresa Refocosta S.A.S., donde se llevó a cabo el
suministro de hojas con resultados positivos en el control de hormiga arriera.
En la tabla que aparece a continuación se expone la cantidad de mezcla del cebo
que fue suministrada en los nidos seleccionados (Tabla 9.).
Tabla 9. Distribución y cantidades de Canavalia ensiformis aplicadas
Hormiguero
Tamaño de
hormiguero (m
2
)
Cantidad de
producto
aplicado (g)
Cantidad aproximada
aplicada por boca (g)
Cantidad de cebo
aplicada por m
2
(Aporx.)(g)
2 14.2 105 35 7.4
7 4 40 40 10.0
12 29.1 313 34.7 10.7
17 3.9 78 19.5 19.9
22 4.9 99 16.5 20.0
27 7.9 159 26.5 19.9
32 3.2 64 32 19.8

59
9.3.3. Attakill
En los hormigueros seleccionados se hizo una previa limpieza de las bocas de
entrada, de manera que fueran visibles. Posteriormente se llevó a cabo la
aplicación del producto Attakill con ayuda de un vial plástico y con las
precauciones necesarias de protección (Tapabocas y guantes desechables). Al
igual que los cebos, el Attakill no debe tener contacto humano o con ninguna
sustancia, ya que las hormigas rechazarían el producto. Para cada boca se
aplicaron 23,45 gr que correspondió a la cantidad contenida por el vial, es decir,
que para cada nido la cantidad aplicada dependió del número de bocas de
entrada disponibles. La distancia a la cual fue colocado el producto insecticida
fue de 20 cm, previendo que quedara cerca al camino de forrajeo. En la Figura
17. se observa la determinación del peso a aplicar.
Figura 17. Determinación de peso y aplicación del producto Atakill
A continuación, en la Tabla 10 se presentan las cantidades aplicadas para cada
nido.

60
Tabla 10. Distribución y cantidades de Attakill aplicadas
Hormiguero
Tamaño de hormiguero
(m
2
)
Cantidad de producto
aplicado (gr)
Cantidad aproximada aplicada
por m
2
(gr)
1 11 140.7 12.7
6 18.3 140.7 7.6
11 6.4 140.7 21.9
16 5.9 70.3 11.7
21 5.2 70.3 13.4
26 12.1 46.9 3.8
31 6 46.9 7.7
9.3.4. Hongos antagonistas y entomopatógenos
Para el suministro de este tipo de hongos en campo es necesario efectuar antes
de la aplicación varias pruebas de calidad tales como viabilidad, concentración de
esporas y porcentaje de humedad, con el fin de asegurar la máxima eficacia de
control en campo. Sin embargo, las pruebas indicadas anteriormente no se
realizaron para el presente ensayo, debido a dificultades en la disponibilidad de
laboratorio y tiempo. En este sentido, la calidad del producto se confió a las
especificaciones ofrecidas por el distribuidor, donde se aseguraba que el Attacebo
contenía una mezcla de los hongos entomopatógenos (Beauveria bassiana y
Metarhizium anisopliae) con acción hormiguicida y el hongo antagonista
Trichoderma viride con acción fungicida sobre el hongo Leucoagaricus
gongylophorus. En este sentido, las instrucciones de uso por parte del fabricante
(Fungicol) sugieren determinar el número de senderos o caminos que van a ser
tratados, aplicando de 20 - 40 g de Attacebo por metro cuadrado y distribuyendo
uniformemente por todos los senderos que existan en el hormiguero. Por otro

61
lado, la aplicación debe realizarse directamente de la bolsa o con una cuchara
limpia, suministrando el producto a una distancia no menor de 50 cm de la boca
principal del hormiguero.
Sin embargo, y contrario a las sugerencias del fabricante, para la aplicación de
este tratamiento fue necesario realizar varias pruebas de aceptación por parte de
las hormigas (Anexo 4.), ya que al aplicar el producto directamente del empaque
había un rechazo total por parte de los individuos. De esta forma una de las
alternativas que se utilizó fue la aplicación de extracto de naranja como atrayente,
sin embargo, después de unos minutos de verificación del producto por parte de
las hormigas, este fue de nuevo rechazado. Finalmente, una de las opciones que
tuvo éxito fue la mezcla del Attacebo con hojuelas de avena, que consistió en la
pulverización del producto y su posterior combinación con la avena, lo cual
permitió no solo la atracción de las hormigas, sino un medio de transporte
efectivo (Figura 18.).
Figura 18. Fases de aceptación de Attacebo por parte de la Hormiga arriera

62
Teniendo en cuenta que la única forma en la cual hubo aceptación del producto
por parte de las hormigas, fue mezclándolo con hojuelas de avena, en el
laboratorio se llevó a cabo la combinación de estos dos componentes, obteniendo
un cebo de fácil aceptación y acarreamiento. El primer paso que se desarrolló en
la mezcla del Attacebo con hojuelas de avena, fue la aireación del producto
entomopatógeno, ya que al ser necesaria su manutención en condiciones de frío
tomó un aroma desagradable que ocasionó el rechazo por parte de las hormigas.
Posterior a este paso, se calculó la cantidad necesaria que debía ser aplicada en
cada nido, de acuerdo al tamaño de cada uno, estableciendo que para cada m2
debía ser necesario el empleo de 20 g de producto. Después la mezcla fue
envasada en tres diferentes contenedores plásticos, esto para mantener la
refrigeración de la misma antes de ser llevada a campo (Figura 19.).
Figura 19. Preparación de la mezcla de Attacebo con hojuelas de avena
El suministro de Attacebo en campo se hizo mediante una cuchara de ½ onza, ya
que el producto no podía ser administrado directamente con la mano. Después de

63
haber hecho una limpieza en las diferentes bocas, se procedió a aplicar la mezcla
en la mayor cantidad de entradas del hormiguero, de manera que la distribución
del mismo fuera uniforme. De esta forma en cada una de las bocas se agregó
cierta cantidad de Attacebo, procurando que la distancia entre el producto y la
entrada fuera de aproximadamente 20 cm. Por otro lado, en algunos casos la
mezcla fue distribuida por los caminos de acarreo, hacia un lado de los mismos,
de forma que en las horas de la tarde cuando se incrementa el transporte de
alimento hacia el nido este fuera llevado al interior (Figura 20.).
Figura 20. Aplicación en campo de Attacebo
A continuación, en la siguiente página (Tabla 11.) se presentan las cantidades
aplicadas de Attacebo para cada hormiguero.
Tabla 11. Distribución y cantidades de Attacebo aplicadas
Hormiguero
Tamaño de
hormiguero (m
2
)
Cantidad de avena
aplicada (g)
Cantidad de
producto aplicado
(g)
Cantidad de producto
aplicado por m
2
(g)
3 14.2 37.2 259.2 18.2
8 14.2 37.2 259.1 18.2
13 43.6 108.8 757.6 17.3
18 12.4 34.4 239.2 19.3
23 15.0 37.2 259.1 17.2
28 14 37.2 259.1 18.5
33 12.0 57.3 398.7 33.0

64
Como se observa en la tabla anterior, los hormigueros que fueron tratados con
Attacebo tienen tamaños entre 12 y 15 metros cuadrados, encontrando que tan
solo uno presenta una excepción de área, contando con aproximadamente 44m2
.
De esta manera, a cada nido fue suministrada una cantidad de producto,
dependiendo del tamaño y definiendo que por cada metro cuadrado se
proporcionaron aproximadamente 20 g de Attacebo, sin embargo para el
hormiguero 33, debido a un incremento en el tamaño y la cantidad de bocas, fue
suministrada una cantidad mayor por m2
. Por otro lado, la proporción de mezcla
realizada fue de 86% de Attacebo con un 14% de avena en hojuelas, es decir 0.15
g de avena por cada gramo de Attacebo en mezcla homogénea, lo que difiere de
las indicaciones que proponen una preparación con proporción de 5:1 avena :
principio tóxico (Durán et al., 2005). En este sentido, la diferencia presentada con
la proporción propuesta, se basa principalmente en la cantidad excesiva de avena
en hojuelas que debía ser utilizada como atrayente, lo cual podía afectar tanto el
acarreo del producto al interior de las colonias, como su posterior acción
insecticida y fungicida.
9.4. Evaluación de efectividad
Posterior a la aplicación de los tratamientos, se efectuó el conteo de hormigas
pertenecientes a la casta de soldados después de perturbar el nido, durante 3
minutos con un contador manual y en cada boca activa de cada hormiguero, esto
con el fin de establecer una comparación con los conteos previos, realizados antes
de los tratamientos. Dicho conteo posterior se ejecutó a los 20, 40 y 60 días
después de la aplicación de los productos para verificar la efectividad de cada
tratamiento y su correspondiente tiempo de acción. La comparación se registró
tomando el promedio del conteo previo como un 100% y representando los
conteos de los demás tratamientos por encima o debajo de ese porcentaje, según

65
el aumento o disminución de los individuos contabilizados. Con los resultados
obtenidos, se determinó la cantidad de nidos activos e inactivos por tratamiento al
final del ensayo y los cambios presentados en el comportamiento y actividad de
los soldados. El comportamiento que se menciona, se refiere a la disminución o
aumento del promedio del conteo de soldados después de la aplicación de los
productos, tomando estos resultados como la representación positiva (Deceso) o
negativa (Supervivencia) que estaba generando el tratamiento sobre el nido.
9.5. Diseño experimental
La selección de hormigueros e instalación de los ensayos de campo para
evaluación de efectividad se diseñaron teniendo en cuenta las sugerencias de
Delabie (2000). Se evaluó un producto a base de hongos entomopatógenos
conocido como Attacebo (Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae y
Trichoderma viride), un vegetal (Canavalia ensiformis) y un compuesto fósil
(Tierras diatomeas). Dichos tratamientos, fueron comparados con un insecticida
químico denominado Attakill ®, el cual es el usado actualmente por Refocosta
S.A.S para el control de nidos. Así mismo en la comparación se utilizó un testigo
absoluto, consistente en hormigueros sin tratamiento.
La comparación de efectividad de los tratamientos se hizo en un diseño BCA
(Bloques completamente al azar) con siete repeticiones (nidos) para cada
tratamiento. Definiéndose cada nido activo como una unidad experimental,
siendo en total 35 unidades experimentales (7 bloques y 5 tratamientos)(Figura
21.).

66
Figura 21. Diseño de bloques completamente al azar (7 Bloques con 5 unidades
C/U)
9.6. Resumen y análisis de datos
Los datos obtenidos de la evaluación en campo de la efectividad de los
tratamientos y la comparación de los mismos, fueron utilizados para generar la
siguiente información:
1. Efectividad de los tratamientos aplicados: Para el análisis de los datos en el
ensayo, los tratamientos se distribuyeron en un diseño de bloques
completamente al azar (BCA) con 7 repeticiones. Cada tratamiento evaluado,
incluyendo el testigo, correspondió a un tratamiento con 7 hormigueros de A.

67
laevigata. Se utilizó un análisis descriptivo y se comparó el promedio de
actividad de nidos y soldados empleando la prueba no paramétrica de Shapiro
Wilks, ya que los datos no cumplieron los supuestos de normalidad,
homocedasticidad e independencia. Así mismo se implementó una prueba de
correlación de Pearson empleando el programa estadístico de SPSS.
2. Tiempo de acción de los productos empleados: Para cada tratamiento aplicado
se elaboró una grafica de efectividad (En número de soldados contabilizados
por 3 min) versus tiempo de revisión.
3. Con el fin de establecer si el tamaño de los hormigueros tuvo influencia en la
cantidad de soldados activos después de perturbar los nidos, se realizó una
prueba de correlación de Pearson donde se presentaron las siguientes
hipótesis:
H0 ≥ 0.5: El tamaño de los nidos influye en la cantidad de soldados que salen
H1 ≤ 0.5: El tamaño de los nidos no influye en la cantidad de soldados que
salen
4. Sobrevivencia y deceso de los hormigueros tratados: Se estableció el
porcentaje de hormigueros muertos en cada tratamiento.
5. Costos, ventajas y desventajas de los productos administrados: A partir de los
resultados obtenidos de la eficiencia y efectividad de los tratamientos, se
realizó una comparación entre costos que permitió realizar recomendaciones
acerca del uso y ventajas de cada producto.

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