Este documento discute la participación ciudadana como una alternativa de gobierno en América Latina. Explica que la participación ciudadana permite a los ciudadanos influir en procesos gubernamentales como la formulación, ejecución y control de políticas públicas. También describe los diferentes ámbitos en los que puede ocurrir la participación ciudadana, como en lo social, económico, de derechos humanos y planificación local. Finalmente, señala que para que la participación ciudadana sea efectiva se requieren condiciones institucionales como marcos

1. Aportes Andinos N. 14
Participación y Ciudadanía
La participación ciudadana como alterativa de gobierno
Miguel González Marregot *
Contenido
La participación ciudadana: breves antecedentes y su concepto
Los espacios de actividad pública para la participación ciudadana
Los condicionantes institucionales para la participación ciudadana
Las ventajas y dificultades de la participación ciudadana
¿Democracia participativa versus democracia representativa?
¿Es o no, la participación ciudadana la alternativa?
La compleja realidad latinoamericana se sociedad civil ocupen el lugar de
encuentra aún caracterizada por la protagonismo frente al Estado, sus
pobreza, la exclusión social, los altos instituciones y su gobierno? ¿Puede
índices de corrupción pública y privada, la contribuir la participación ciudadana a
violación de los derechos humanos y por alcanzar la senda del desarrollo, la
una ineficacia gubernamental generalizada. prosperidad y la modernidad, en nuestros
Esta situación requiere; sin lugar a dudas, países? Exploremos algunos de sus rasgos
de un nuevo abordaje que implique el distintivos y tal vez, luego obtendremos
establecimiento de mecanismos conclusiones.
institucionales que permitan aunar
esfuerzos entre el Estado, los ciudadanos y La participación ciudadana: breves
la sociedad civil en beneficio de construir antecedentes y su concepto
soluciones viables de corto, mediano y
largo plazo en un ambiente de libertad, La incorporación del tema de la
inclusión, responsabilidad y eficiencia. En participación en la agenda de los distintos
ese contexto de necesidades, especialistas gobiernos de nuestra región ha sido
y expertos han volcado la mirada, y puesto progresiva y por varias motivaciones. Una
su atención en la posibilidad de que de ellas, fue el reconocimiento de la
ciudadanos y ciudadanas participen en la incapacidad del Estado para atender de
gestión pública, como una alternativa de manera eficaz y eficiente la diversidad de
cambio institucional y de demandas y problemas de su entorno
“perfeccionamiento” de nuestras específico. Esta situación propició en los
democracias. gobiernos de la región el impulso de
medidas de desregulación, privatización,
¿Será posible entonces, impulsar un nuevo descentralización y desconcentración
esquema de funcionamiento democrático, administrativa; tratando de incorporar al
donde el ciudadano, el pueblo, y la
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2. sector privado en la resolución de una intervención ciudadana en los asuntos
agenda llena de asuntos sin resolver. públicos, se traduce en la posibilidad de
participar en tres eventos fundamentales; a
Otra causa promotora de la participación, saber: la formulación, la ejecución y el
fue la necesidad de democratizar las control de políticas públicas. Sobre estos
relaciones entre el Estado y la sociedad tres aspectos formularemos unos muy
civil como un elemento modernizador y de breves comentarios.
refrescamiento de la democracia como
sistema político (Venezuela, fue un caso La participación ciudadana en la
típico de este tipo de iniciativas; a partir de formulación de las políticas públicas implica
finales de la década de los ochenta). la obligación de parte de las entidades
gubernamentales en: i) definir los actos
Una tercera vía, resultó del propio administrativos que podrán ser sujetos a
desarrollo de la sociedad civil que, en consulta (leyes, reglamentos, planes,
combinación con el surgimiento de nuevos programas o proyectos de inversión,
liderazgos políticos en Latinoamérica ordenanzas urbanas o urbanísticas, por tan
contribuyeron de igual manera, a abrir sólo mencionar algunos); y ii) establecer las
espacios para la participación de condiciones, los mecanismos, los
particulares en la gestión pública. procedimientos y la duración de cada
consulta pública respectiva. Cabe agregar,
La aparición de nuevos enfoques que la complejidad de estos procesos de
gerenciales y de reforma del Estado, consulta cívica dependerá del ámbito
propiciaron nuevas formas de rendición de político-territorial donde se realicen, bien
cuentas y de control de la gestión pública; sean a nivel nacional, estadal (provincial,
mediante incorporación de las estadual, departamental) y municipal
comunidades y de sectores sociales (local).
específicos (la Nueva Gestión Pública, a
partir de los años noventa). Por su parte, la participación ciudadana en
la ejecución de las políticas públicas está
Por último, la presencia de los organismos un tanto más clara. En efecto, sobre este
multilaterales de desarrollo y cooperación particular hay mucha más experiencia en el
técnica (el Banco Mundial, el Banco ámbito regional latinoamericano. Al
Interamericano de Desarrollo, la respecto, basta recordar los procesos de
Corporación Andina de Fomento o el privatización, de concesiones públicas, de
Programa de las Naciones Unidas para el descentralización o de convenimientos con
Desarrollo), también han aportado a la particulares (con o sin fines de lucro), para
expansión de esta tendencia participativa; la prestación de determinados servicios.
mediante la realización de programas de
capacitación y adiestramiento e incluso el Finalmente, el concepto de la participación
financiamiento de proyectos de desarrollo ciudadana supone directamente el ejercicio
local que implican la cogestión de de la contraloría social. Esta contraloría
entidades oficiales y privadas. implica la participación de los ciudadanos,
de las comunidades y de los sectores
En términos muy sencillos, la participación sociales organizados en la supervisión,
ciudadana es el proceso mediante el cual control y seguimiento de las políticas
los ciudadanos en forma directa, o públicas de impacto nacional, regional,
mediante sus expresiones asociativas, local y comunitario; con especial énfasis en
inciden en ciertos procesos aquellos dirigidos al desarrollo humano. La
gubernamentales definitorios de políticas contraloría social es un segmento
públicas. Es decir, por medio de la importante y estratégico de la participación
participación ciudadana individuos, ciudadana que requiere de un amplio y
comunidades y sectores sociales urgente desarrollo técnico y legislativo para
organizados tienen la oportunidad de hacerlo realidad de una manera eficaz y
intervenir de distintas maneras en la eficiente.
resolución de determinados asuntos de
interés colectivo. Pero siendo aún mucho
más directos, debemos indicar que esa
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3. Los espacios de actividad pública para urbanístico y la incorporación de los
la participación ciudadana ciudadanos y las comunidades organizadas
en la discusión de los presupuestos
Por otra parte, y para reflexionar sobre la públicos. Sobre este sector en particular se
pertinencia de la participación ciudadana han alcanzado notables éxitos en nuestra
como un nuevo paradigma de América como son las experiencias de
funcionamiento democrático debemos presupuesto participativo en la Alcaldía del
distinguir sus distintas áreas de incidencia municipio Caroní (ALMACARONI) del
dentro de la actividad gubernamental. En estado Bolívar (Venezuela) y por supuesto,
efecto, las iniciativas de participación la renombrada y más conocida experiencia
ciudadana para su mayor comprensión en presupuesto participativo realizada en la
pueden ubicarse en seis ámbitos distintos ciudad de Porto Alegre, en Brasil.
de actividad pública claramente
diferenciables. Veamos. La participación ciudadana en los procesos
de elección de jueces de paz y de
Uno de ellos es la participación ciudadana representantes comunitarios a instancias
vinculada al sector social. Aquí las de gestión local (autoridades urbanísticas o
iniciativas ciudadanas, aquellas impulsadas ambientales), es otro segmento
por las comunidades organizadas y demás trascendente para el ejercicio de una
sectores específicos de la sociedad democracia ciudadana.
tendrían el derecho de cogestionar las
políticas públicas educacionales, sanitarias, Por último, debemos citar la forma clásica
culturales, deportivas y, aquellas de participación ciudadana (ésta de
relacionadas con la construcción de carácter político y vinculada directamente al
viviendas y servicios conexos. sistema democrático) que refiere a la
posibilidad de elegir a miembros e
Un segundo ámbito de operación, es el integrantes de los distintos poderes del
económico que también ofrece la Estado. Aquí nos referimos a la posibilidad
posibilidad para la incorporación de la de elegir a Presidentes, Vicepresidentes,
sociedad civil a la gestión de programas Gobernadores y Alcaldes, dentro de la
públicos referidos a la denominada rama ejecutiva. A seleccionar a Senadores,
economía social; tales como el desarrollo Diputados, Representantes Estaduales y
de cooperativas agrícolas, mercados Concejales, en el poder legislativo y a
populares, cajas de ahorro y elegir a otros funcionarios como los
microempresas. Magistrados dentro del poder judicial o los
Rectores o integrantes de los órganos
Un tercer ámbito para la participación electorales. La participación política
ciudadana lo representa la defensa de los implicaría también el derecho a convocar y
derechos humanos, frente al Estado, más realizar consultas refrendarias,
específicamente aún frente al sistema constitucionales, constituyentes y hasta
judicial y penal-penitenciario y, ante revocatorias (como el caso venezolano) y
posibles abusos provenientes de parte de también la posibilidad de presentar
entidades de la propia esfera privada de la iniciativas legislativas; por parte de los
sociedad. La defensa de género, de los ciudadanos en las distintas instancias
derechos de la niñez y la adolescencia, de legislativas que posea cada República.
la tercera edad, de los presos políticos o de
conciencia, de la libertad de expresión, y de Los condicionantes institucionales para
los derechos ambientales; entre otras, son la participación ciudadana
un campo donde el voluntariado social y las
organizaciones temáticas han consolidado La participación como un evento
su presencia y capacidad operativa. ciudadano, como un proceso social
requiere del cumplimiento de una serie de
Otro sector para el desarrollo de la condiciones para su ejercicio pleno. Una
participación ciudadana lo constituye aquel primera condición institucional es la
vinculado a la planificación local y que indispensable existencia de un marco legal
comprende la planificación municipal, el democrático que sustente, promueva y
desarrollo urbano, el ordenamiento apoye el ejercicio de la participación de los
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4. ciudadanos y ciudadanas en forma directa incremento del Capital Social. En efecto, la
o semidirecta (a través de sus participación fortalece la asociatividad, la
asociaciones) en un ambiente de igualdad, cooperación y solidaridad ciudadanas, la
de transparencia, de procedimientos conciencia cívica y los valores éticos. Por
sencillos y de respuestas oportunas. Una supuesto, esta condición requiere de un
segunda condición es que la práctica de la esfuerzo institucional de las agencias
participación ciudadana se desarrolle gubernamentales para consolidar estos
dentro de unos principios éticos basados vínculos establecidos y sus beneficios. De
en la honestidad, solidaridad, tolerancia, igual manera, la participación favorece el
crítica libre y responsabilidad. En tercer Empoderamiento de la Ciudadanía y de las
lugar, la participación ciudadana requiere Comunidades más vulnerables. Bajo un
del desarrollo de programas educativos paradigma gubernamental basado en la
dirigidos a elevar las capacidades cívicas y participación permite el cumplimiento de
participativas de los ciudadanos y cuatro características claves del
ciudadanas, de las comunidades y de los empoderamiento como son: el acceso a la
sectores sociales organizados, en un información, la inclusión, la responsabilidad
marco democrático, plural y libre. Pero y las capacidades de organización cívica.
también y vinculado al punto anterior, el En tercer lugar, la participación también
proceso participativo, exige la puesta en permite la articulación de Redes como
marcha de un proceso de capacitación y medios organizacionales alternativos y
adiestramiento de los miembros de las autónomos de las comunidades y sectores
burocracias públicas, como contraparte sociales organizados en la resolución de
directa de los procesos y eventos técnicos sus problemas. Las redes contribuyen al
que se derivaran de la nueva condición intercambio de experiencias entre la
participativa de la administración. En cuarto ciudadanía, fortaleciendo así su capacidad
lugar, el Estado y sus instituciones deberán de negociación e independencia frente al
facilitar los recursos organizativos, técnicos Estado. Por último, un esquema
y tecnológicos, informativos e informáticos participativo redefine sustancialmente las
y los espacios físicos para el cumplimiento relaciones entre el Estado y la sociedad
eficaz de los procesos de participación civil, bajo un marco de pertenencia,
ciudadana. Una quinta condición es la corresponsabilidad y control y rendición de
dotación en forma oportuna y suficiente por cuentas mutuo.
parte del Estado de los recursos
presupuestarios para garantizar el La participación ciudadana tiene algunas
funcionamiento de las distintas instancias dificultades. La primera, que salta a la vista,
de participación ciudadana. Por último, es el posible entrabamiento de la gestión
para la concreción de los procesos de de gobierno, por la presunta realización
participación ciudadana se necesita un continua de procesos de consulta y
fuerte apoyo y compromiso político de las audiencias con la ciudadanía. A esto se
fuerzas gubernamentales en alianza con la agrega, (y no es un riesgo sino una
sociedad civil organizada. Sin una realidad), la resistencia de la burocracia
convicción política firme, la participación pública de nuestros países en aceptar “la
ciudadana será sólo una declaración de invasión” de un agente externo (la
principios bien intencionados. ciudadanía) a su dominio patrimonial. De
igual manera, hay que mencionar que la
Las ventajas y dificultades de la participación ciudadana es proclive a ser
participación ciudadana manipulada con fines clientelares y político-
partidistas, desdibujando de esta manera
La práctica de la participación ciudadana su esencia de protagonismo ciudadano.
en su trascendencia conlleva a una serie Por último, la participación ciudadana no
de ventajas y riesgos que no se debe eludir puede ser vista o idealizada como una
en esta panorámica global que hemos panacea bajo el riesgo de querer sustituir
emprendido alrededor del tema. Iniciemos con ella las instancias naturales de
con las ventajas más relevantes. gobierno, sin ningún resultado.
Uno de los benéficos de la participación
ciudadana es su aporte directo al
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5. ¿Democracia participativa versus ¿Es o no, la participación ciudadana la
democracia representativa? alternativa?
Una redefinición del funcionamiento de la ¿Y por qué no? El camino hacia la
democracia, no tendría que fundamentarse prosperidad y el desarrollo de nuestro
en la falsa dicotomía de “una democracia continente es una responsabilidad
representativa versus otra participativa”. La compartida entre los ciudadanos y sus
participación y la representación no son expresiones asociativas en un rol
excluyentes. Por el contrario, son dos protagónico y el Estado, como último
cualidades íntimamente ligadas y hasta garante del orden de la nación. Esta
inseparables. Toda democracia se basa en situación histórica es ineludible. Continuar
la combinación de tres aspectos bajo modelos estatistas, donde la voluntad
estratégicos como son: i) la participación de la ciudadanía siga secuestrada por la
directa y/o semidirecta de sus ciudadanos; omnipresencia de un solo actor, es
ii) la presencia de entidades públicas continuar navegando en el fracaso,
representativas y, iii) la separación e inculpando a factores externos de nuestros
independencia de los poderes ejecutivo, propios errores y de nuestra escasa visión
legislativo y judicial. Como hemos visto; de futuro. El tiempo de los ciudadanos ha
mediante la participación, la ciudadanía llegado. La oportunidad de iniciar un nuevo
tiene la oportunidad de incidir en los modelo de gobierno abierto a los
eventos que ocurran en las instancias que ciudadanos: responsable, democrático,
conforman un modelo democrático de plural e incluyente está frente a nosotros. El
gobierno. Por lo tanto, no hay antagonismo único error posible es no emprender este
entre participación y representación. camino.
Miguel González Marregot. Educador venezolano, con estudios de postgrado en
Ciencias Políticas en la Universidad Simón Bolívar Especialista en Gerencia Pública del
Instituto Venezolano de Planificación, IVEPLAN. Representante electo al Consejo Local
de Planificación Pública (CLPP), del Municipio Baruta (período 2004-2006). Presidente
de la Comisión Permanente de Asuntos Institucionales y Seguridad Pública del CLPP.
Asesor del Municipio Chacao, estado Miranda, en el área de Participación Ciudadana y
Capital Social. ciudadanolibre@cantv.net
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