1. Las concepciones del cuerpo y su
influencia en el
currículum de la Educación Física
*Universitat de València
Licenciado en Educación Física y Filología anglogermánica
Doctor en Filosofía y Ciencias de la EducaciónVíctor Pérez-Samaniego*
Autor del libro "Actividad física, salud y actitudes"Roberto Sánchez Gómez**
**I.E.S. Adeje (Tenerife)victor.perez@edetania.uv.es
Licenciado en Educación Física(España)
Ha realizado los cursos de doctorado en el INEFc de Lleida,
donde obtuvo el titulo de estudios avanzados
Resumen
El cuerpo, además de una materialidad, es un concepto. Y, en consecuencia, puede ser entendido de formas
distintas. La concepción del cuerpo influye decisivamente en la Educación Física; tanto que podría decirse que las
distintas formas de entender la Educación Física son en gran medida consecuencia de distintas concepciones del
cuerpo. En este artículo se revisamos las principales características de tres concepciones del cuerpo:
a) Las concepciones dualistas, que separan la dimensión material -cuerpo- e inmaterial -alma, espíritu, mente- del
ser.
b) las concepciones monistas, que se centran en estudiar la corporeidad como presencia en el mundo.
c) las sociales, que se preocupan por identificar e interpretar cómo se construye culturalmente el cuerpo y las
ideas sobre el cuerpo. Finalmente, a partir de dicho análisis se plantea una reflexión acerca del papel que cada una
de ellas juega o puede jugar en el diseño y desarrollo del currículum de la Educación Física.
Palabras clave: Cuerpo. Dualismo. Cuerpo-máquina. Monismo. Existencialismo. Psicoanálisis. Interaccionismo
simbólico. Postmodernidad. Construcción social.
http://www.efdeportes.com/ Revista Digital - Buenos Aires - Año 6 - N° 33 - Marzo de 2001
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1. Introducción: cuerpo y movimiento
Resulta difícil contradecir la afirmación de que la Educación Física trata con el
cuerpo y sus distintas manifestaciones motrices. Ahora bien, este consenso se
diluye cuando intentamos profundizar en qué entendemos por cuerpo y
movimiento. De ahí que Cagigal (1979:62-65) plantee la necesidad de
conceptualizar estas dos realidades antropológicas -cuerpo y movimiento- para
identificar la esencia de la cultura física y, por extensión, de la Educación Física:
“El individuo conoce el mundo a través de su entidad corporal (…) El hombre [sic]
seguirá viviendo toda su existencia no sólo en el cuerpo, sino con el cuerpo y, de
alguna manera, desde el cuerpo y a través del cuerpo. (…) El hombre tiene un
cuerpo, el cual está capacitado para moverse, hecho para moverse. Gracias al
movimiento el hombre aprende a estar en el espacio (…). Sobre estos dos
elementos, sobre la inherencia e implacable instancia del cuerpo en la vida del
hombre, no ya como parte del hombre, sino como hombre mismo, por un lado y,
por otro, sobre la realidad antropodinámica del movimiento físico, debe ser
estructurada una Educación Física, base de una generalizada cultura física”
(Cursiva en el original).
Aunque las nociones de cuerpo y movimiento están estrechamente
relacionadas, la primera ha sido quizá la que en mayor grado ha protagonizado el
debate filosófico. Básicamente, a lo largo de la historia la noción de cuerpo ha ido
definiéndose a partir de la tensión generada entre dos polos contrapuestos: de un
lado las concepciones dualistas, que separan la realidad material (cuerpo
anátomo-fisiológico) de la inmaterial (espíritu, alma, mente). Del otro las

2. concepciones monistas, en las que el ser humano es considerado como una
unidad indisoluble y no como un conjunto integrado de más o menos partes. A
este panorama se unen las concepciones sociales que se preocupan por el
estudio de la construcción social y cultural del cuerpo y sus significados. En este
artículo se introducen cada una de estas visiones del cuerpo o de lo corporal,
haciendo hincapié en sus diversas implicaciones para con la Educación Física.
2. Dualismo y “cuerpo máquina”
Vicente Pedraz (1989) afirma que la noción de dualismo proviene de la
tendencia filosófica que separa radicalmente lo natural de lo cultural, lo material de
lo inmaterial, lo bueno de lo malo. Es decir, se basa en contraposiciones
dicotómicas en las que todo elemento A tiene su contrapunto B. Aplicada al ser
humano, la concepción dualista entiende que estamos compuestos de una parte
material -corpórea, física- y otra inmaterial -espiritual, mental-. Esta antítesis tiene
dos consecuencias fundamentales: por una parte se marca un límite que separa la
realidad anátomo-fisiológica de la mental-espiritual. Por otra, se otorga un papel
de dependencia y subordinación de la primera frente a la segunda. El conocido
aforismo cartesiano “cogito ergo sum” sintetiza cómo desde el dualismo la
materialidad corporal se convierte en complemento de la esencia racional que
identifica al ser humano.
Desde el dualismo, el cuerpo es básicamente materia; continente perecedero,
corruptible y, también, mejorable que acoge la esencia inmaterial del ser humano.
De ahí que su comprensión y su estudio se hayan buscado precisamente en la
indagación de la materialidad (anatómica, bioquímica, etc.) y la funcionalidad
(fisiológica, biomecánica, etc.) del ser humano.
Para ilustrar las consecuencias que se derivan de esta noción dualista del
cuerpo nos serviremos del análisis de una metáfora derivada de esa concepción y
que ha sido, y es, profusamente utilizada para explicar el cuerpo: la metáfora del
“cuerpo máquina”. Ya en el S.XVIIVesario en su “De Humani Fabrica” utilizaba la
mecánica como analogía para la descripción de los componentes anátomo-
fisiológicos y fisiológicos del cuerpo. Desde entonces, y de formas muy diversas,
la máquina ha servido como modelo para ejemplificar la morfología y
funcionamiento corporal (Laín Entralgo, 1970).
Para Colquhoun (1992) la principal implicación de la metáfora del “cuerpo
máquina” en relación con el movimiento es la noción del cuerpo como instrumento
de acción motriz. El movimiento del cuerpo humano se equipara entonces al de
cualquier otro objeto que se mueva y, como tal, puede ser medido, controlado y
analizado cuantitativamente. Según este autor, se trata de una concepción
utilitarista porque el movimiento y su resultado son definidos y valorados siempre y
exclusivamente en función su propósito, con lo que la eficacia o eficiencia -

3. determinadas por el análisis cinemático, biomecánico, kinesiológico o fisiológico-
se convierten en finalidades inherentes a la acción motriz.
Distintos autores (Barbero, 1996; Colquhoun, 1992; Devís, 2000; Freund y
McGuire, 1991; Tinning, 1990; Whitehead, 1992) coinciden en que la metáfora del
cuerpo máquina, al subrayar los aspectos funcionales del cuerpo humano, más
que ilustrar contribuye a dar sentido al concepto de corporeidad en una doble
dirección. En primer lugar, al destacarse únicamente sus componentes mecánicos,
indirectamente se marginan otros aspectos menos objetivables del movimiento. En
segundo lugar, la comparación entre el ser humano y la máquina contribuye a
configurar una visión racionalista y tecnocrática de la motricidad. Una excesiva
preocupación por el resultado de la tarea contribuye a dejar de lado otros aspectos
mucho menos cuantificables y más difíciles de controlar por un observador
externo. Y, si bien pueden ilustrar aspectos parciales y aislados del
comportamiento motriz, las teorías mecanicistas sobre el cuerpo no alcanzan a
explicar globalmente un fenómeno tan complejo como el del movimiento humano,
que incluye factores psicosociales, afectivos, culturales e incluso políticos y
económicos.
De acuerdo con Barbero (1996) el dualismo, representado por la metáfora del
“cuerpo máquina”, es la concepción filosófica en la que se asienta el actual
discurso hegemónico sobre el cuerpo humano en la Educación Física. Este
discurso enmarca la “decibilidad” de lo corporal, aquello que puede decirse y, por
tanto, enseñarse sobre el cuerpo. Como consecuencia, el cuerpo es considerado
en nuestra cultura profesional fundamentalmente como instrumento de acción, un
objeto a considerar a partir de una funcionalidad que lo transciende. El énfasis en
la comprensión puramente anátomo-fisiológica del cuerpo humano, en la eficacia y
la eficiencia motriz, en la medición de resultados y la preocupación por la mejora
en la ejecución técnica y en la condición física serían algunas manifestaciones de
este discurso en nuestra profesión.
3. Concepciones monistas: el cuerpo como vivencia
Las perspectivas monistas engloban una serie de teorías que basan la
concepción del individuo en una esencialidad integrada en un todo (Starobinsky,
1991; Whitehead, 1992). El cuerpo no es entendido únicamente como
complemento a una esencia inmaterial, sino como un territorio donde se
experimenta la presencia en el mundo. Las concepciones monistas del ser
coinciden en la preocupación por definir la existencia corporal distinta a la dualista.
El psicoanálisis y el existencialismo, representados por los trabajos de Freud, y
Sartre respectivamente, ilustran este contrapunto a la dicotomía dualista.
A pesar de su marginación en el ámbito científico -y en el de la formación de los
profesionales de la Educación Física y el deporte- la teoría psicoanalítica resulta
una referencia fundamental para comprender la importancia y complejidad de la

4. vivencia corporal. En contraposición con el dualismo, el psicoanálisis discute el
papel fundamental del cuerpo como sustrato material de la experiencia psíquica.
El énfasis en el inconsciente pone de relieve que existe otra forma de existir de la
que no siempre nos apercibimos, pero que no por ello deja de ser real; puede que
hasta más real que de la que somos conscientes.
Aunque Freud no fue el primero en hablar sobre el inconsciente, sí lo fue en
darle protagonismo en el concepto de ser. Según el psicoanálisis, nuestra
existencia se articula en capas de conciencia, las más profundas de las cuáles -
que integran el inconsciente- recogen nuestras pulsiones y nuestros deseos no
satisfechos. En relación con la corporalidad, el psicoanálisis se preocupa
fundamentalmente por hacer explícita e interpretar su vivencia inconsciente y,
menos, por delimitar la causa somática de dicha vivencia. Dicho de un modo más
claro, no importa tanto localizar en qué parte del cuerpo o de la experiencia
corporal está el inconsciente como hacerla aflorar y entenderla. Esta concepción
autónoma y desfisiologizada de la existencia psíquica dará pie a disensiones
definitivas entre psicoanalistas y otras disciplinas que ponen su énfasis en la
neurofisiología como sustrato del comportamiento. Las tesis de Freud, en cambio,
proponen que tanto la historia personal como social se componen de vivencias
articuladas por una serie de macroestructuras psicológicas a las que el individuo
va accediendo de forma más o menos consciente o traumática a lo largo de su
existencia: el yo (la conciencia de ser, unida al principio de realidad), el ello (la
conciencia de no ser, unida al principio de deseo), el super-yo (la conciencia
moral, unida a los sentimientos de culpabilidad, necesidad de castigo,
remordimiento, etc.) y, ya en una de sus obras más tardías (Freud, 1981),
el super-yo cultural (los ideales y las normas -explícitas e implícitas- de la
sociedad).
En definitiva, el psicoanálisis preconiza que el mundo de los sentidos, al que
pertenece el cuerpo somático, entra a menudo en contradicción con la verdadera
vivencia personal, en muchos casos inconsciente. Como afirma Vicente Pedraz
(1989:4) “este nuevo cuerpo ya no es sólo el receptáculo del alma, (…) sino centro
de sensaciones e interacciones básicas para el desarrollo del individuo”. La
preocupación de Freud -y de muchos de sus seguidores- por el cuerpo tiene que
ver, precisamente, con su papel simbólico de lugar para la satisfacción de las
pulsiones. El cuerpo se convierte entonces en “objeto de la pulsión, soporte de su
fijación o de su descarga. Nuestro cuerpo al mismo tiempo refleja y esconde lo
más íntimo de nosotros mismos” (Starobinsky 1991:368). 1
Las aproximaciones al concepto de cuerpo del existencialismo y fenomenología
son en gran medida deudoras de la preocupación del psicoanálisis por la forma de
ser en el mundo. Sartre (1989, 1992) considera que el cuerpo y su vivencia son los
principales medios a través de los cuales tomamos conciencia de nosotros/as
mismos/as y de nuestro entorno. Plantea que nuestra presencia corporal en el
mundo se da básicamente a tres niveles: como cuerpo para el ser, cuerpo para el
Otro y cuerpo para el Otro percibido por el ser. Para ilustrarlas utiliza la imagen de
un escalador que pretende alcanzar una cima complicada. Cuando empieza a

5. escalar, el escalador queda absorto por la tarea hasta el punto de no reparar ni
siquiera en sí mismo. Su corporeidad le pasa “des-apercibida”. Esto no quiere
decir que el cuerpo no esté presente, sino que el escalador no siente su propio
cuerpo como algo presente. A esta forma no-consciente (no confundir con
inconsciente) de existencia corporal es a la que denomina elcuerpo para el ser. El
segundo modo de concebir el cuerpo se da con la presencia de un observador
externo que se fija en cómo avanza el escalador. El observador solamente ve un
cuerpo-instrumento, un cuerpo-objeto o mecanismo dedicado a alcanzar una
meta. Esta sería la forma de corporeidad que Sartre denomina como cuerpo para
el Otro. El Otro crea una forma de cuerpo como objeto ajeno al ser. En ese
sentido, cualquier énfasis en ese modo de corporeidad tiende a disociar mi cuerpo
de mí; solo resultan pertinentes los aspectos que pueden ser percibidos por el
Otro. La tercera forma de concebir el cuerpo ocurriría cuando el escalador se
apercibe de que alguien está observándole. En el momento en que siente la
mirada del Otro, el escalador se apercibe de que su cuerpo está siendo observado
como si fuera un cuerpo-objeto. Sartre (1989) sugiere que en ese momento el
escalador empezaría a preocuparse por la impresión que causa en el Otro,
sintiéndose vulnerable y expuesto al juicio sobre su corporeidad objetiva. Como
resultado de esta preocupación, el escalador podría resbalar o cometer algún
error. A esta concepción es a la que denomina Sartre cuerpo para el Otro
percibido por el ser.
Sartre (1989) deja claro que en circunstancias habituales vivimos un tipo de
corporeidad básicamente relacionada con el primer modelo. Naturalmente no
actuamos prestando atención a nuestra corporeidad. Y si bien el cuerpo para
el ser es la forma natural de vivenciar nuestra corporeidad, la tendencia al estudio
sobre el cuerpo suele centrarse más en la dimensión del cuerpo para el Otro. Así
lo demuestra el hecho de que la mayoría de las referencias científicas hacia el
cuerpo, o hacia alguna de sus partes, sugiera una realidad ajena a la propia
persona o a su contexto. Este énfasis dota al Otro de un poder sobre la percepción
corporal que le capacita para decidir sobre la corporeidad en cualquiera de sus
dimensiones. El resultado es que cuando prestamos atención a nuestra realidad
corporal solemos hacerlo desde la perspectiva del cuerpo para el Otro percibido
por el ser. Dicho de otra manera, la visión del Otro condiciona nuestra propia
autopercepción, provocando en nuestro autoconcepto un efecto parecido al que le
producía al escalador apercibirse de la presencia de un observador. Se produce
entonces una escisión en nuestra corporeidad, que vive tensionada entre nuestra
consciencia de ser y nuestra preocupación por ser para el Otro.
En definitiva las concepciones monistas revelan que la vivencia del ser es
también corporal, y que la corporeidad es algo más que una materialidad ocupada
por la mente o el espíritu, del cual éstos pueden y deben hacer un uso adecuado.
En la Educación Física las visiones monistas del cuerpo y el movimiento están
ligadas a la comprensión y expresión de su dimensión afectiva. Gibbons y Bressan
(1991) plantean que en la Educación Física el tratamiento de la dimensión afectiva
debería centrarse en el desarrollo de actitudes estéticas y morales hacia el
movimiento. Definen las actitudes estéticas como la predisposición a valorar el

6. movimiento en sí mismo, mientras que las actitudes morales serían la
predisposición a actuar de acuerdo con unos principios éticos. Según estos
autores, el desarrollo de estas actitudes no debería limitarse a un determinado
bloque de contenidos ni a acciones puntuales sino que, sobre todo, debería servir
para trazar los principios de acción que rigen toda la enseñanza. Para ello, el
profesorado y el alumnado debe hacerse eco del significado heterogéneo y
complejo que desde un punto de vista vivencial encierra cualquier acción motriz.
4. Concepciones sociales: la construcción cultural de la (in)satisfacción
corporal
Desde la sociología, diversos autores se han ocupado de analizar las relaciones
entre el cuerpo y su concepción con el contexto sociocultural e histórico (Ariño,
1997; Fallon, 1994; Freund y McGuire, 1991). De acuerdo con Freund y McGuire
(1991), estas relaciones se dan en un doble sentido. Por una parte el contexto
sociocultural influye en determinar la significación y la importancia del cuerpo o
ciertos aspectos relacionados con lo corporal. Refiriéndose al concepto
de construcción social del cuerpo estos autores plantean que la sociedad y la
cultura, en cierta medida, contribuyen a dar forma a sus miembros como si se
tratara de moldes para troquelar objetos. Así ocurriría, por ejemplo, con los pies
vendados de las mujeres chinas, la ablación del clítoris, los corsés de las mujeres
del siglo XIX o la cirugía estética en la actualidad. Pero, quizá, la influencia social
más poderosa sobre el cuerpo no es la que se da directamente en su
construcción, sino indirectamente mediante la construcción de las ideas sobre el
cuerpo. Por ejemplo, no todas las sociedades comparten las mismas ideas sobre
el cuerpo: lo que en unas se identifica con la salud y la belleza, en otras se
considera enfermizo y feo. Del mismo modo, en diferentes culturas envejecer
puede ser temido, aceptado o reverenciado. De hecho, para estos autores la
construcción social del cuerpo y la construcción de las ideas sobre el cuerpo están
íntimamente relacionadas. Así, en relación con el género durante mucho tiempo se
ha pensado en nuestra sociedad que las mujeres no pueden o no deben llevar
objetos pesados. La expectativa de que las mujeres sean débiles y el hecho de
que sean tratadas como tales cierra un círculo vicioso con el siguiente resultado:
las mujeres no desarrollan su fuerza.