1. CÓMO ENSEÑAR A LOS ESTUDIANTES SOBRE EL
CEREBRO
D ECEMBER 2009 | V OLUME 67 | N UMBER 4
E DUCATIONAL L EADERSHIP : H EALTH AND L EARNING -
Judy Willis
Los maestros podrían guiar a sus estudiantes en el uso óptimo de su
herramienta más poderosa.
Si queremos educar a los estudiantes, tenemos que mostrarles cómo pueden controlar su
propia salud cognitiva y emocional y su propio aprendizaje. Enseñar a los estudiantes
cómo funciona su cerebro es un gran paso. Incluso los estudiantes jóvenes pueden
aprender estrategias para la maduración de su cerebro y para aprender de manera más
eficiente. Lo sé, porque he enseñado a alumnos de 5 º y de 7 º acerca de cómo el
cerebro aprende.
Yo era neuróloga profesional antes de convertirme en maestra. Una vez que entré en el
aula y observé cómo mis alumnos aprendían, las conexiones entre mis dos profesiones se
hicieron evidentes. Empecé a escribir sobre las estrategias de enseñanza basadas en el
cerebro. Sin embargo, tomó algunos años darme cuenta, que mis alumnos también
podían entender cómo el cerebro aprende.
Cuando comenzaron a incorporar la instrucción básica sobre el cerebro en mis clases y la
enseñanza de actividades sencillas para mejorar el procesamiento del cerebro, los
estudiantes no sólo se dedicaron a sus tareas mejor y más confiadamente, sino también
comenzaron a cambiar sus prácticas de estudio de manera que esto se reflejó en un
mejor rendimiento. Considere estos comentarios típicos de mis alumnos de séptimo
grado:
• Me imagino a las neuronas realizando conexiones en el cerebro cuando estudio.
Siento que estoy cambiando mi cerebro cuando aprendo algo, lo entiendo, y lo
reviso.
• Si uso mi córtex prefrontal para manipular mentalmente lo que aprendo, mis
dendritas y sinapsis crecen, y el aprendizaje permanecerá durante mucho, mucho
tiempo. No voy a tener que aprender de nuevo, cada año, todo lo de fracciones.
El explicar cómo funciona el cerebro es especialmente importante para los estudiantes
que creen que son "menos inteligentes" y que nada de lo que hacen puede cambiar eso.
Muchos niños, e incluso algunos padres y maestros, creen que la inteligencia se
determina al nacer y que incluso con esfuerzos intensos no se modificarán sus
capacidades académicas. El darse cuenta de que pueden cambiar literalmente su
Traducción: Maritza Rojas de Gudiño 1

2. cerebro, mediante la mejora de su manera de abordar el aprendizaje y la forma en que
estudian, es liberador.
FILTROS CEREBRALES: HACER LAS COSAS CORRECTAS
He enseñado tanto a los alumnos de primaria como a los de secundaria acerca de los
filtros en el cerebro que determinan que la información llegue a su corteza prefrontal, a
la cual llamo el cerebro pensante. Discutimos los tres elementos clave de este sistema
de filtrado: el sistema activador reticular, el sistema límbico y la dopamina. Los
estudiantes se dan cuenta de cómo su salud física y sus emociones influyen ya sea para
enfocar su atención para que la nueva información llegue a su cerebro pensante, o para
filtrarlas debido a emociones negativas.
Guío a los estudiantes en actividades que los ayuden a enfocarse y a alcanzar estados de
ánimo positivos para lograr por si mismos el aprendizaje. Practicamos técnicas para
aumentar la atención plenamente. Por ejemplo, los estudiantes aprenden a hacer
visualizaciones, recordar deliberadamente con detalles un lugar donde se sienten
felices, tranquilos y seguros. Mientras más practiquen los alumnos la visualizar de su
lugar feliz particular, más fuertes se hacen las redes de neuronas asociadas a ese
recuerdo. Eventualmente, los estudiantes pueden regresar fácilmente a ese recuerdo
cada vez que se sienten estresados. El regreso a ese lugar seguro permite a los alumnos
que la nueva información que se le está presentando fluya a su cerebro pensante en vez
de ser rechazada por el cerebro reactivo.
Los estudiantes descubren que cuando se les guía para visualizar eventos históricos, una
lámina de vocabulario con imágenes que representan su significado, o para ver los
procedimientos de matemáticas actuando en su mente como una coreografía de un
baile, pueden recordar mejor la historia, el vocabulario o las lecciones de matemáticas.
Traducción: Maritza Rojas de Gudiño 2

3. Hago que mis estudiantes realicen respiración de relajación antes de comenzar una
prueba o lección difícil. Los estudiantes reportan que se sienten más tranquilos, más
alerta y más centrados, y ellos entienden lo que deben hacer y recuerdan mejor.
Para ayudar a los estudiantes a reconocer que el cerebro y la inteligencia pueden
cambiar, discutimos sobre la neuroplasticidad y sobre el hecho de que el cerebro puede
desarrollar nuevas conexiones entre las neuronas a medida que aprendemos algo
mediante nuevas experiencias. A continuación, fortalecemos esas conexiones,
recordando, practicando, visualizando, o aplicando la nueva información. Les muestro
neuroimágenes del cerebro, y hacemos diagramas y modelos de arcilla de la formación
de conexiones entre las neuronas a través de las ramificaciones de las células neuronales
llamadas dendritas. Les explico que cuando una persona aprende algo nuevo y a
continuación duerme lo suficiente, crecen más dendritas.
Les envio por correo algunas fotos de dendritas creciendo, tomadas con un microscopio
electrónico y como tarea les pido que le expliquen a los miembros de su familia la
neuroanatomía detrás de estas fotos. (Ver ejemplos de esas fotos en
http://faculty.washington.edu/chudler/neurok.html).
LA HERRAMIENTA MÁS PODEROSA DE LOS ESTUDIANTES
Mientras más practiquen los estudiantes, más agudo será su cerebro y más poderosa será
esa herramienta. Los estudiantes saben que cuanto más practican un tiro de baloncesto
o más ensayan un paso de baile, mejores serán sus destrezas. En mi clase, aprenden que
Traducción: Maritza Rojas de Gudiño 3

4. el cerebro responde de la misma manera. Cuando un alumno repasa la tabla de
multiplicar o vuelve a leer las partes de un libro confuso, su cerebro mejora el
procesamiento de esa información ya que, con tal repetición, crecen más neuronas que
se conectarán a otras neuronas, permitiendo que el envío de señales entre ellas sea más
eficiente.
Hablo directamente con los estudiantes acerca del por qué las estrategias de tomar
breves pausas programadas o conectar el aprendizaje con algo placentero mejora la
función cerebral debido al papel de la dopamina y del monitoreo de las emociones que
hace la amígdala.
Los estudiantes formulan hipótesis sobre cuáles son las estrategias que les ayudan o
dificultan su aprendizaje, comparando por ejemplo, el hacer pausas frecuentes para un
bocadillo, la interrupción constante de su concentración enviando o recibiendo mensajes
de texto frente a la creación de un calendario de tareas, inserción de pausas
programadas o apagar la televisión). Experimentan el estudio bajo diferentes
condiciones (con o sin música, trabajando en la cama o en un escritorio, y así
sucesivamente), recogen sus propios datos sobre lo que les funciona mejor, y comparan
resultados. Los estudiantes también grafican la relación entre su nivel de esfuerzo y el
logro de sus objetivos.
Traducción: Maritza Rojas de Gudiño 4

5. Cuando mis alumnos empezaron a decirle a otros profesores cómo habían aprendido a
"hacer que mi cerebro trabaje de de la manera que quiero," mis colegas comenzaron a
pedirme mis lecciones sobre el cerebro. He compartido con otros maestros una breve
reseña de lo que creo que los estudiantes deben saber acerca de sus cerebros. Con el fin
de ayudar a un mayor número de maestros a compartir esta información, les presento
este resumen. Invito a los lectores a usar también con los estudiantes que deseen, este
documento: "Lo que usted debe saber acerca de tu cerebro", Educational Leadership
December 2009 http://www.ascd.org/ASCD/pdf/journals/ed_lead/el200912_willis.pdf.
Durante las primeras cuatro semanas del año escolar, les presento a mis alumnos cada
semana, alrededor de tres sesiones de 15 minutos centradas en ese material. Cada vez,
explico una sección del material en mis propias palabras y lo demuestro con modelos,
dibujos o con imágenes reales de las estructuras cerebrales. Las preguntas promueven la
discusión que profundiza la comprensión de los estudiantes sobre la función cerebral.
Por ejemplo, preguntas como: "¿Por qué las neuronas (células nerviosas en el cerebro) no
se autoreemplazan, como lo hacen las células de la piel y la sangre?" refuerza el hecho
de que las neuronas almacenan los recuerdos, si el cerebro continuamente reemplaza las
neuronas, la información aprendida se perdería.
A medida que aprendemos sobre el funcionamiento cerebral, los estudiantes escriben
acerca de cómo esta nueva información influye en su actitud hacia la escuela, sus
hábitos de estudio, y su capacidad para cambiar su propia inteligencia. A lo largo del
año, incorporo recordatorios sobre el funcionamiento cerebral en mis estrategias de
enseñanza. Por ejemplo, explico cómo el crecimiento de más dendritas conecta la nueva
información que aprenden a las redes neuronales ya existentes, consolidando los
conocimientos. Repasar el nuevo material aprendido estimula el crecimiento de
dendritas. Después de discutir un nuevo concepto, mis estudiantes escriben en sus
diarios de aprendizaje, un resumen de la nueva información usando sus propias palabras;
a estos resúmenes los llamamos neuroresúmenes.
ESTUDIANTES A LA CARGA,
He visto en forma directa que el discutir sobre el funcionamiento cerebral produce
resultados maravillosos en estudiantes que tomaron las riendas de su propio aprendizaje.
Un estudiante de 10 años de edad, me dijo:
Ahora sé que las dendritas crecen cuando estudio y duermo bien por la noche. Ahora
cuando estoy decidiendo si ver la televisión o revisar mis notas, me digo que tengo el
poder de hacer crecer las células de mi cerebro si repaso. En vez de ver la televisión,
prefiero hacer un repaso porque quiero que mi cerebro se vuelva más inteligente. Esto
esta funcionando y me siento realmente bien.
Después de haber visto cómo mis alumnos se interesan en aprender acerca de sus
cerebros y cómo responden al aprendizaje aumentando su motivación y mejorando sus
hábitos de estudio, he llegado a creer que la instrucción sobre cómo el cerebro procesa
Traducción: Maritza Rojas de Gudiño 5

6. la información debe incluirse en el plan de estudios. Ya sea como parte de un curso o en
un curso separado, los estudiantes deben recibir instrucción directa sobre la mejor
manera de usar su herramienta más poderosa.
Enseñar a los alumnos el mecanismo del funcionamiento del cerebro y enseñarles
métodos que pueden utilizar para que ese mecanismo trabaje con mayor eficacia, ayuda
a los estudiantes a comprender que pueden desarrollar un cerebro más inteligente,
creativo y poderoso. También les muestra que la pugna entre la conciencia emocional y
la salud física es parte del mantenimiento de un óptimo funcionamiento del cerebro. Por
lo tanto, la instrucción sobre la función cerebral hará a los estudiantes más saludables y
también más sabios.
Judy Willis, MD, practicó la neurología durante 20 años, actualmente enseña
en la Escuela Secundaria de Santa Bárbara en California y lleva a cabo talleres
de desarrollo profesional. Ella es la autora de la Enseñanza del cerebro para
leer: Estrategias para Mejorar la fluidez, vocabulario y comprensión (ASDC,
2008);
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Traducción: Maritza Rojas de Gudiño 6