La ciencia en la antigua china

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La Ciencia antigua en China y Japón
Prof. Santiago Fernández
Universidad de Deusto. Noviembre. 2019

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1. Escucho y olvido. Veo y recuerdo. Hago y entiendo.
2. Cuando veas a un hombre bueno, trata de imitarlo; cuando veas a un hombre malo,
reflexiona.
3. La humildad es la base sólida de todas las virtudes
4. Leer sin meditar es una ocupación inútil.
5. Estudia el pasado para pronosticar el futuro.
6. Respétate a ti mismo y otros te respetaran.
7. Conoce a tu adversario y conócete a ti mismo, y podrás librar cien batallas sin correr
ningún riesgo de derrota.
8. ¿No es placentero aprender algo y después ponerlo en práctica a su debido tiempo?
¿No es agradable recibir a amigos que vienen de lejos?
9. Un joven debe respetar a sus padres en casa y ser fraterno con los demás cuando
esté fuera. Debe ser discreto en las palabras, sincero en los compromisos y afectuoso
con todos, mientras entra en confraternidad con los virtuosos. Si después de cumplirlo
aún le quedan fuerzas, puede dedicarse al estudio de las letras.
10. Lo que no quieras que los otros te hagan a ti, no lo hagas a los otros
11. Uno tiene que ser consecuente con lo que hace, y coherente a la vez.
12. Aprender sin pensar es inútil. Pensar sin aprender, peligroso
13. Todo está relacionado entre el aprender y el pensar. Tenemos que complementarlos.
14. Nunca hagas apuestas. Si sabes que has de ganar, eres un pícaro; y si no lo sabes,
eres tonto
15. La venganza es traicionera, no beneficiosa.
16. Observa sus defectos y conocerás sus virtudes
17. Ante el buen gobernante, todos le siguen si es virtuoso.
18. El lenguaje artificioso y la conducta aduladora rara vez acompañan a la virtud
19. No hay nada más vacío que la palabrería superficial.
20. Los únicos que no cambian son los sabios de primer orden y los completamente
idiotas
21. Exígete mucho a ti mismo y espera poco de los demás
22. Si ya sabes lo que tienes que hacer y no lo haces entonces estás peor que antes
23. Saber que se sabe lo que se sabe y que no se sabe lo que no se sabe; he aquí el
verdadero saber
24. Tener los objetivos claros es primordial en esta vida.
25. Los hombres se distinguen menos por sus cualidades naturales que por la cultura que
ellos mismos se proporcionan
26. El mal no está en tener faltas, sino en no tratar de enmendarlas
27. Un hombre de virtuosas palabras no es siempre un hombre virtuoso
28. Somos lo que hacemos, no lo que decimos que haremos.
29. Si no se respeta lo sagrado, no se tiene nada en que fijar la conducta.
30. El hombre superior piensa siempre en la virtud; el hombre vulgar piensa en la
comodidad
Confucio ( 551-479 a. C.)

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Introducción
Mientras los antiguos griegos trabajaban las ideas que servirían para el
desarrollo de la ciencia moderna, una gran civilización florecía en China,
10.000 kilómetros más al este. Los griegos apenas la conocieron; de haber
sabido algo más de ella seguramente la habrían admirado como nosotros
admiramos a los griegos.
En astronomía, literatura, pintura y alfarería, en tecnología militar y
administración pública, los logros chinos igualaron, y en muchos casos
superaron a los griegos. En la fundición de hierro, ingeniería civil y agricultura,
estaban muy por delante de ellos. En terrenos como la fabricación de seda y la
escritura eran muy superiores; ya habían perfeccionado artes y manufacturas
de las que sus contemporáneos occidentales no tenían ni idea.
Si los filósofos griegos hubieran podido ser transportados a China, se habrían
asombrado al descubrir su nivel tecnológico: arados con piezas
completamente hechas de hierro, perforaciones profundas en busca de
salmuera o gas natural, fabricación de acero a partir del hierro colado,
producción en masa de ballestas y máquinas bélicas con cierta sofisticación,
arneses que permitían a los caballos arrastrar cargas extraordinarias.
Sin embargo, los filósofos griegos, se habrían sentido desconcertados por la
ausencia de toda clase de especulación científica, que para ellos significaba el
pan y la sal de la vida. Y seguro que se hubieran sorprendido del poco
progreso en algunos campos, por ejemplo, la geometría. Pero no les hubiera
cabido ninguna duda de que se encontraban en presencia de una gran
civilización.
En cuanto se mencionan la tecnología y la ciencia de la antigua China, en la
mente de un interlocutor cultivado en el tema tienden a surgir, automáticamente
una serie de inventos: la brújula, la manufactura del papel, la imprenta y la
pólvora, la fabricación de la seda,…
Sin embargo, el legado heredado por la cultura china es asombrosamente rico
y va mucho más allá que los elementos anteriores. Raro es el día que no se
descubren nuevas aportaciones de la antigua civilización china, algunas de
ellas verdaderamente sorprendentes.
Así, en las cercanías de la tumba del emperador Qin Shi Huang (259 – 210 a.
C.) se encontró una cantidad anormal de mercurio. En el libro ‘Registros
Históricos’, escrito por Sima Qian (145 o 135 – 87 a. C. aprox.), que abarca
temas de cultura, guerra, literatura, historia, etc. a lo largo de un período de tres
mil años –desde principios de la era del Emperador Amarillo (Huang Di) hasta
el emperador Wu Di, de la dinastía Han–, se afirma que la tumba de Qin Shi
Huang flotaba sobre un río de mercurio: la tecnología para lograr algo así está
fuera del alcance de las civilizaciones antiguas. Asimismo, los científicos que
están desarrollando la ‘computación cuántica’ han descubierto que el concepto
relativamente novedoso de ‘computación paralela’ se halla inserto en
el milenario juego chino del Go.

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Por otro lado, la piedra fundamental de los ordenadores actuales se apoya
sobre una de las mayores fuentes milenarias de sabiduría que ha heredado el
hombre actual, pero que aún no podemos explicar: el I-Ching. En
efecto, Gottfried Leibniz se inspiró en el I-Ching, en el siglo XVII, cuando
elaboró el sistema binario, eje del sistema de
procesamiento de datos de las computadoras actuales. El mismo Leibniz fue
uno de los primeros intelectuales europeos en reconocer y promover la
importancia del pensamiento de los antiguos sabios chinos. Desde entonces, el
I-Ching se difundió por Occidente influyendo en el pensamiento filosófico y la
perspectiva del mundo. En la era reformista Meiji en Japón (1868-1912), el I-
Ching se utilizó para administrar el país, erigiéndose Japón en este período
como una nación rica y poderosa.
Al mismo tiempo, eruditos del I-Ching consideran que éste explica el origen de
toda la vida sobre la Tierra. Son muchos los sorprendidos al observar las
notables coincidencias entre los 64 hexagramas del ordenamiento conocido
como “orden natural” del I-Ching y el código genético. Éste y muchos otros
enigmas generados por hallazgos arqueológicos han dado pie a múltiples
reflexiones entre los científicos, en cuanto a que “antiguo” no necesariamente
equivale a “atrasado”. ¿Cómo lograron los antiguos chinos elaborar
pensamientos, razonamientos lógicos y artefactos tan complejos que, incluso
hoy, no pueden realizarse ni explicarse?
Nota: Experimentar el I-Ching es intentar comprender cómo se generan y se
producen los cambios en nuestras circunstancias y en nosotros mismos. Este
milenario tratado de leyes universales, cuyo origen se remonta, seguramente , a

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más de 3000 años de antigüedad, nos indica la dirección natural o de menor
resistencia al cambio que presenta la situación en la que nos encontramos. el
principio fundamental del I Ching es: lo inmutable es la mutación.
Los símbolos del I-Ching son hexagramas, grupos de líneas rectas y
quebradas que se identifican con el Yin-yang y que se obtienen por un método
aleatorio. Los hexagramas están compuestos de dos trigramas. De la
mezcla de líneas rectas y quebradas se obtienen ocho trigramas que
simbolizan otras tantas etapas de cambio y de movimiento. Cada una de ellos
tiene una característica definida y un nombre particular, que los individualizan.
La clasificación siguiente los define básicamente:
Por ejemplo los hijos representan el movimiento en sus variados estados:
comienzo del movimiento (incitación al movimiento, trueno, rayo), peligro en
movimiento (el peligro, la caída en el abismo, el agua en estado liquido que cae
inexorablemente) y estado que completa el movimiento (reposo, calma,
montaña).Las hijas representan a la los estados anímicos en todas sus etapas:
la penetración apacible (extenderse y penetrar suavemente, el viento, la

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madera), la claridad y adaptabilidad (el fuego que consume e ilumina) y la
alegría tranquila que representa un lago o un estanque.
Los 64 hexagramas
De la combinación de dos de estas imágenes aparecen los hexagramas -seis
líneas cada uno hasta completar el total de 64 hexagramas. Subyace en todo el
I Ching la idea de transformación, del cambio en la permanencia. Todas las
cosas se transmutan y modifican constantemente para retornar a sí mismas.
Es el un movimiento de equilibrio fundamental del yin-yang, la luz y la
oscuridad, representadas por el círculo dividido.
Ejemplo : El hexagrama 6 es llamado sung, "El Conflicto". Otras variaciones
podrían ser "El Desacuerdo" y "El Pleito". Su trigrama inferior es ☵( -el agua-) y
su trigrama superior es ☰ (-el cielo-).
El Dictamen dice:
El Conflicto: eres veraz y te frenan.
Detenerse con cautela a mitad del camino trae ventura. Ir hasta el fin trae
desventura..
No es propicio atravesar las grandes aguas.

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CRONOLOGIA DE LA CIVILIZACIÓN CHINA
Dinastía Xía
Dinastía Shang
Dinastía Zhou
 Zhou occidentales
 Zhou orientales
Periodo de las Primaveras y los
Otoños
Periodo de los Estados Combatientes
Era imperial
Dinastía Qin
Dinastía Han
b1) Han Occidental
b2) Han Oriental
Período de los Tres Reinos
Dinastía de los Jin
 Jin occidentales
 Jin occidentales
Dieciséis Reinos
Dinastías Meridionales y
Septentrionales
Dinastías septentrionales
 Wei del Norte , 386 - 534.
 Wei del Este , 534 - 550.
 Wei del Oeste , 535 - 557.
 Qi del Norte , 550 - 577.
 Zhou del Norte , 577 - 581.

Dinastías meridionales
 Liu Song, 420 - 479.
 Qi del Sur , 479 - 502.
 Liang , 502 - 557.
 Chen , 557 - 589.
2100 a.C a siglo XVIII a.C.
Siglo XVIII a.C.- s. XI a.C.
1045-221 a.C.
1045-771 a.C.
770-221 a.C.
770-476 a.C.
475-221 a.C.
221-206 a.C.
206 a.C.-220 d.C.
206 a.C - 25 d.C.
25-220
222-265
265-317
317-420

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Dinastía Sui
Dinastía Tang
Periodo de los Diez reinos y las Cinco
Dinastías
 Dinastía Song del Norte
 Dinastía Song del Sur
 Dinastía Yuan
 Dinastía Ming
 Dinastía Qing ( o manchú)
República
República Popular
581-618
618-907
907-960
960-1127
1127-1279
1280-1368
1368-1644
1644-1911
1912-1949
1949-?
EL NOMBRE DE CHINA
Hace unos 4.300 años, en las llanuras centrales de Extremo Oriente bañadas
por la cuenca media del río Amarillo, tras la alianza tribal alcanzada por dos
grandes jefes, Yan Ti y Huang Ti, se formó una gran nación que recibió
inicialmente el nombre de Hua.
En el siglo XXI a. C., Qi, hijo de Yu el Grande, el héroe que había sabido
controlar las aguas, fundó el reino Xia. Desde ese momento, la nación Hua
tuvo el nombre de Xia, que significa « grande» . Así que fue lógico que esta
gran nación comenzara a ser conocida como Huaxia (« Gran Hua» ).
Enseguida, como el pueblo de Huaxia estaba orgulloso de su gran país, le
llamó « El País del Centro»
El nombre español de China, similar al de la mayoría de las lenguas europeas,
es una derivación de Ch’in, denominación en sánscrito y persa (« Cina» ) con
la que en la India y Persia se conocía a la dinastía Qin y que, tras llegar a
Europa desde el sur de Asia, el latín transformó en Sina, palabra de la que
después surgieron las distintas variantes occidentales, como las castellanas «
china» (referida al tipo de porcelana) o « sinología» (ciencia que estudia la
antigua China). La primera mención conocida de la palabra « China» aparece
en el Mahabharata (siglo IV a. C.) y hace referencia al país de Qin
(pronunciado « chin» ), el más occidental de los reinos chinos de la época.
Siglos atrás, se utilizó también el nombre Catay, que tiene su origen en el
pueblo altaico kitán, que fundó la dinastía Liao en el siglo X, que fue el que se
le dio en los relatos medievales europeos, como los Viajes de Marco Polo. La
denominación Catay, con ligeras variantes, pervive aún como habitual en
algunas lenguas como el ruso y el mongol. En el siglo XVII, el misionero jesuita

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portugués Bento de Goes demostraría que la « China» visitada por los
misioneros europeos era el mismo país que el « Catay » de Marco Polo.
Las dinastías de la civilización china
Época Antigua
 La dinastía Xia
La dinastía Xia, es la primera dinastía de la que se tiene constancia, una
dinastía que abarca los periodos desde el siglo XXI a. C. hasta el siglo XVI a.
C. Según los relatos de Sima Qian, en su obra «Memorias Históricas» o
«Registros Históricos», se nombran los 17 reyes de la dinastía Xia.
 La dinastía Shang
Siguió a la legendaria dinastía Xia y precedió a la dinastía Zhou. Se especula
que fue fundada por un líder rebelde que destronó al último gobernante Xia.
Su civilización estaba basada en la agricultura, complementada por la caza y la
ganadería. Al igual que en el Antiguo Egipto, el medio natural circundante,
estepas, desiertos, limitaba los contactos con el exterior, permitiendo que una
cultura china original se desarrollara sin apenas influencias.
 La dinastía Zhou y los periodos de las Primaveras, Otoños y los
Estados combatientes
A finales del siglo XI a. C., debido a las constantes luchas territoriales, se
produjo el segundo cambio dinástico en la historia china. La dinastía Zhou,
proveniente de un reino feudatario de los Shang, inauguró un nuevo periodo
histórico, el último dirigido por reyes antes del advenimiento del primer
emperador y, a la vez, el más largo de todos (1045-221 a. C.). El dominio
Zhou y los periodos de las Primaveras… duraría casi ocho siglos, durante
los cuales se alcanzaron grandes progresos, se construyeron grandes murallas
defensivas, se emprendieron grandes obras de irrigación, avances en la
metalurgia, aspecto que aprovechó la agricultura; y se operaron profundas
transformaciones sociales, debidas fundamentalmente a varias causas:
unificación del territorio bajo un único reino, paso de una sociedad esclavista a
una sociedad feudal, con la aparición y consolidación de la clase media,
sustitución del bronce por el hierro e inicio de un proceso incipiente de
industrialización. Además, en esta época vivieron los más grandes e influyentes
pensadores chinos de la Antigüedad, como Lao Tsé, Confucio, el Maestro
Mó y Mencius

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Lao Tse
Confucio desarrolló un código de ética que dominaría el pensamiento y la
cultura chinos durante los siguientes veinticinco siglos. Coincidió en esta época
también la publicación de las obras más antiguas de la literatura china. Las
ideas sobre el buen gobierno de un Estado aparecieron recogidas en el libro
clásico Shangshu o Shujing (Clásico de los documentos). También se han
atribuido al rey Wen y al duque de Zhou pasajes antiguos del I Ching o Libro
de los cambios y del Shijing o Clásico de las odas. Tales atribuciones son
legendarias y resulta difícil determinar qué partes de estos libros ( muy
reelaborados por la tradición posterior) se remontan realmente a esa época. En
todo caso, fueron estos textos, de importancia fundamental en la historia
cultural china, los que dieron a la dinastía Zhou una relevancia máxima.
Río Yangtsé (6397km)
Río Amarillo (5464km)
Época Imperial
 Dinastía Qin
La dinastía Qin, esta dinastía recibe el nombre de uno de los Reinos
combatiente del norte. A partir de este momento los dirigentes dejan de
llamarse reyes para pasar a llamarse emperadores, siendo el más
importante Qin Shi Huang, emperador que consiguió unificar todo el
Imperio bajo un sólo mandato. Establece la capital en Xianyang, suprime el
poder feudal y se convierte en el máximo poder del Imperial.

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Territorio ocupado por los Reinos Combatientes

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Los Guerreros de terracota son un conjunto de más de 8000 figuras de guerreros y
caballos de terracota a tamaño real, que fueron enterradas cerca del autoproclamado
primer emperador de China de la Dinastía Qin, Qin Shi Huang, en 210-209 a. C. Se
encuentran dentro del Mausoleo de Qin Shi Huan
Es durante esta dinastía donde comienzan a unificarse no solo los estados sino
también la escritura, la moneda, el sistema de pesos, estableciéndose las leyes

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que iban a regir el Imperio. Se comienza la construcción de la Gran Muralla en
el norte, como sistema de protección de las tribus nómadas del norte, además
se realizaron imponentes redes fluviales y viarias. Es una dinastía muy breve
pero que supo establecer las bases para un Imperio fuerte y organizado.
 Dinastía Han
Los Han inician una dinastía que marcaría la historia de China nuevamente
durante 400 años. La expansión de los límites chinos comienzan a avanzar
más allá del río Yangtzé (río Amarillo), abrazando las zonas sureñas del actual
país.
Se vuelve a restablecer el confucionismo y las enseñanzas clásicas chinas, que
la dinastía Qin había rechazado. Entre las invenciones más importantes se
encuentra la fabricación del papel. Se realizaron importantes reformas e
imponentes obras de ingeniería. El emperador más destacado fue el llamado
Wu de Han, quien gobernó a lo largo de 54 años, siendo una figura muy
destacada en la historia de China. Los últimos años de los Han gobernaron el
país emperadores niños que eran manipulados por emperatrices sin
escrúpulos.
 Dinastía Jin
La reunificación de China se produjo bajo la dinastía Jin, que puede dividirse
en dos etapas: los Jin Occidentales (265 - 316), que consiguieron unificar
China, y los Jin Orientales (317 - 420), que continuaron gobernando el sur de
China.
 Los dieciséis reinos
Fueron un conjunto numeroso de pequeños Estados soberanos en el territorio
de China y en las áreas colindantes desde 304 hasta 439 después de la
retirada de la dinastía Jin al sur de China y antes del establecimiento de las
Dinastías Septentrionales.
 Dinastías meridionales y septentrionales
Es el nombre que recibe el periodo de la historia de China la etapa de
desunión que siguió a la caída de la dinastía Jin, y que duró desde el
año 420 hasta el año 589. Durante estos años, el sur y el norte de China
estuvieron gobernados por dinastías diferentes.

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En realidad, la división había comenzado mucho años antes, con la invasión
del norte de China por parte de pueblos nómadas no chinos procedentes del
norte
 Dinastía Sui
Fue una dinastía corta, pero también muy importante, desarrollando grandes
obras de ingeniería. La dinastía Sui, tomó el poder en el año 581, volvió a
reunificar el Imperio y su administración. Las regiones del Norte y del Sur
comenzarán a intercambiar sus mercaderías gracias a la construcción del Gran
Canal.
Derrocada por una rebelión popular,en el año 618, por un jefe militar llamado Li
Yuan, descendiente de una extirpe extranhjera establecida en China desde los
Wei Septentrionales, él funda la dinastía Tang.
 La dinastía Tang
Con su capital en Chang'an (actual Xi'an), la ciudad más poblada del mundo
en ese entonces, está considerada por los historiadores como un momento de
esplendor de la civilización china, igual —o incluso superior— al del período
Han. El año 904 un general rebelde llamado Zhu Wen se desembarazó de los
eunucos asesisándolesc a todos y luego asesinó al ultimo emperador Tang.
Iniciándose así un nuevo periodo de caos político y social.
 Las Cinco Dinastías o de los Diez Reinos
Entre los años 906 y 960 de nuestra era, gobernó el China el conocido como el
periodo de las Cinco Dinastías o de los Diez Reinos. Durante este convulso
periodo, diversos territorios de China se volvieron independientes y fueron
gobernados por distintas dinastías que lucharon por el poder. Muchas de esas
nuevas dinastías se hicieron con el poder por medios violentos y cayeron del
poder en rápida sucesión, creando una gran inestabilidad en prácticamente
todas las zonas durante estas décadas. Se aprecia una importante división
entre la zona norte y sur de China, produciéndose un desarrollo distinto en
ambas regiones del territorio.
En el año 960, Chao Kuangyin (Emperador Daizu, 960-976), inició el proceso
de unificación del país, inaugurando una nueva dinastía, la Song.
 La dinastía Song
Fue finalmente la dinastía Song la que reunificaría China una vez más décadas
después de la caída de la dinastía Tan. Poderosa desde su fundación en el año
960, aprovechó su superioridad y los conflictos permanentes en los que vivían
otros territorios para hacerse poco a poco con el control de la inmensa mayoría
del territorio chino.
 La dinastía Yuan

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Los mongoles invaden China en el siglo XIII, derrocando a la dinastía Jin y
conquistando los terrenos de los Song del Sur. En 1279, tras la caída de la
provincia de Guangdong. El nieto de Gengis Khan, será el encargado de fundar
la dinastía Yuan.
 La dinastía Ming
Los desórdenes provocados entre la población al final de la dinastía Yuan,
contra los mongoles, hacen que uno de los líderes que iniciaron la revuelta Zhu
Yuanzhang, fuera el encargado de expulsar a los mongoles del territorio,
creando una nueva dinastía, la dinastía Ming en el 1368. Zhu Yuanzhang,
traslada la capital a Nanjing, expulsando de Beijing al emperador de la dinastía
Yuan. Hasta que el tercer emperador Ming Yongle, vuelve a establecer la
capitalidad en Beijing. Se recuperan las fronteras anteriores a la invasión
mongol y se comienza con una nueva actividad, la marítima. En esta dinastía
toman especial relevancia las bellas artes, en especial los trabajos en
porcelana y en la arquitectura.
 La dinastía Qing
Una nueva invasión de las tribus del norte, los Manchures, ayudados por parte
de la población China. Crean una nueva dinastía, la que será la última, funda la
dinastía Qing. La dinastía Qing, ampliarán las fronteras y por tanto el imperio,
llegando a progresar en distintos niveles culturales. La conquista de Taiwan, la
incorporación del Tibet. y el Turkestán Oriental, termina por configura el
territorio de lo que sería la última dinastía china. Con el comercio entre Oriente
y Occidente, comienzan las rivalidades entre culturas, dando lugar a
numerosos enfrentamientos, donde la superioridad europea era aplastante. En
1840 la Guerra del Opio entre China y Gran Bretaña acaba con la cesión de
Hong Kong a Gran Bretaña. Una nueva guerra del Opio acaba en 1860 con el
Palacio Imperial de Verano que es destruido, viéndose obligados a firmar la
paz. En 1911 la Dinastía Qing es derrocada por la Liga Republicana
Revolucionaria.

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La dinastía Qing no fue fundada propiamente por los chinos han, que forman
la mayoría de la población china, sino por los manchúes, hoy minoría étnica en
China. Gente nómada, los manchúes tenían la preeminencia en lo que es
ahora China del noreste.

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La antigua cultura científica china
Los chinos , a diferencia de otros pueblos, no tiene mitos ni leyendas de
migraciones desde otras partes del mundo. Sus orígenes se encuentran en la
región misma que habitan y los hallazgos, cada día más abundantes, señalan
que China fue poblada desde épocas muy remotas, seguramente desde el
pleistoceno bajo. Se han encontrado en las últimas décadas vestigios fósiles
con características de homínidos tanto en el norte como en el sur de China, de
hasta casi dos millones de años de antigüedad, entre ellos destacan los
hallazgos de dos incisivos y algunos instrumentos de piedra pertenecientes al
Homo erectus yanmouensis, descubierto en el norte de la provincia de
Yunnan, al que se considera el más antiguo Homo erectus del continente
asiático pues se le atribuyen al menos 1.7 millones de años de antigüedad.
Incisivos fosilizados
del homo erectus yanmouensi
El hombre de Beijing
Desde finales del siglo XIX, los pekineses vendían a los extranjeros todo tipo
de huesos fósiles, pretendiendo que eran « dientes de dragón». El azar quiso
que uno de ellos fuera a parar a manos de un científico sueco, quien lo
reconoció como perteneciente a un mamífero extinto. Se buscó el origen del
diente y se estableció que provenía de una cueva cercana a Beijing,
investigada por primera vez en 1921. Un lugareño llevó a los arqueólogos
hasta un osario que hoy se conoce como Colina del Hueso del Dragón. Poco
después, el paleontólogo austriaco Otto Zdansky comenzó su propia
excavación y finalmente encontró huesos que parecían molares humanos. En
1926 los llevó a la Facultad de Medicina de Beijing, donde el anatomista
Davidson Black confirmó tal hipótesis. Enseguida se dio a conocer el hallazgo

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en la revista Nature y la Fundación Rockefeller patrocinó los trabajos en
Zhoukodian que, en 1929, pasaron a manos chinas. Durante los siguientes
siete años, se desenterraron fósiles de más de 40 individuos distintos,
incluyendo seis bóvedas craneanas casi completas.
Pero las excavaciones se interrumpieron en julio de 1937, cuando los
japoneses ocuparon Beijing. Los fósiles fueron puestos a salvo en el
Laboratorio del Cenozoico de la Facultad de Medicina pekinesa. En noviembre
de 1941, fueron enviados a Estados Unidos para protegerlos ante la inminente
invasión japonesa. Sin embargo, desaparecieron en el camino hacia la ciudad
portuaria de Qinghuangdao, al ser apresados los marines que los custodiaban.
Desde entonces, pese a las numerosas pesquisas, se ignora el paradero de los
huesos. En1972, el financiero estadounidense Christopher Janus ofreció una
recompensa de 5.000 dólares a cambio de los cráneos perdidos; una mujer
contactó con él y le pidió 500.000, pero no se volvió a saber más de ella y
tampoco del financiero (que ingresó en prisión por desfalco en sus empresas).
En julio de 2005, coincidiendo con el sexagésimo aniversario del final de la
Segunda Guerra Mundial, el gobierno chino nombró una comisión encargada
de buscar los fósiles, de la que aún no se tiene noticia.
Existen diversas conjeturas sobre qué ocurrió realmente con los huesos,
incluyendo la teoría de que se hundieron con el buque japonés Awa Maru. El
caso es que, debido a su desaparición, los investigadores posteriores solo han
podido contar con réplicas y con los informes de los descubridores. Así, se
sabe que su capacidad craneana llegaba a los 1.075 cc (un 80% respecto de la
del Homo sapiens) y que se trataba de un cazador-recolector.
El descubrimiento de restos animales junto a los huesos y la evidencia del uso
de fuego para combatir el frío y para cocinar los alimentos, y de herramientas
de hueso y de madera fabricadas con otras de piedra, sirvió para apoyar la
teoría de que el Homo erectus fue la primera especie con habilidades
manuales. Sin embargo, esta interpretación cambió en 1985 cuando Lewis
Binford afirmó que el Hombre de Beijing no era cazador, sino carroñero. En
1998, un equipo del Instituto Científico Weizmann llegó a la conclusión de que
no hay evidencia cierta de que el Hombre de Beijing usara el fuego.
En excavaciones posteriores, se encontraron más restos de Homo erectus. En
1959 fue hallada una mandíbula completa y, en 1966, unos fragmentos de
huesos occipitales y frontales que concordaban con los cráneos encontrados
antes.
El más famoso y más estudiado de todos los fósiles de homínidos chinos es el
llamado Hombre de Beijing, catalogado como Homo erectus pekinensis o
Sinanthropus pekinensis, y que data entre 250.000 y 500.000 años. En el
momento de su descubrimiento fue considerado el primer « eslabón perdido»
que justificaba la teoría de la evolución.

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los huesos oraculares
Los huesos oraculares son caparazones de tortuga y huesos de animales (en
su mayoría omóplatos) con inscripciones mediante punzones afilados. Se han
encontrado más de doscientos mil huesos grabados, la mayor parte de los
cuales están datados sobre los últimos dos siglos de la dinastía Shang. Un
minucioso estudo científico ha concluido que formaban parte de importantes
rituales adivinatorios de piromancia, realizados para o por las casas reales. Los
huesos tienen típicamente tres contenidos: la pregunta al oráculo, la respuesta
de este y el resultado real, que permitía deducir si el oráculo había acertado.
Estas inscripciones contienen importante información histórica, como la
genealogía real completa de la dinastía Shang y, en general, datos muy
importantes sobre las primeras etapas de la civilización china. Además, las
inscripciones son la forma más antigua que se conserva de escritura china y
han desempeñado un papel fundamental en las investigaciones recientes sobre
su origen y desarrollo. En los más de 160.000 fragmentos de huesos
descubiertos en Yin figuran unos cuatro mil caracteres diferentes. De ellos, se
han estudiado unos tres mil, pero solo hay acuerdo sobre el significado de
cerca de mil, que, no obstante, han resultado suficientes para conocer bastante
a fondo la política, la economía y la cultura de la dinastía Shang.
Hasta que se comprendió su importancia arqueológica, estos huesos
oraculares de la dinastía Shang habían sido desenterrados por los granjeros
locales para ser vendidos en los mercados de medicina tradicional como «
huesos de dragón» , ya fuera enteros o picados, para el tratamiento de varias
enfermedades, o bien para ser pulverizados y utilizados para el afilado de
armas blancas. Finalmente fueron reconocidos como soporte de antigua
escritura china en 1899 por un erudito y oficial de alto rango, Wang Yìrong
(1845-1900)
La arquitectura china
La arquitectura china antigua se desarrolló desde la sociedad primitiva a la
Dinastía Qing, última del Imperio chino (221 a. C. a 1912 d. C.). En esta
arquitectura se pasó de la técnica de edificios con estructura de madera y de
tierra apisonada hacia baldosas y viviendas con piedras, ladrillos y azulejos.
Perfeccionada en las dinastías Wei, Jin, Sur y Norte, este arte estuvo
fuertemente influenciado por las creencias chinas de las diversas épocas.
Básicamente, las edificaciones conformaban conjuntos arquitectónicos
distribuidos alrededor de patios simétricos. Regida por los principios de
equilibrio y simetría, la arquitectura tradicional china distribuyó el espacio en
unidades rectangulares que se unían para formar un todo. En la arquitectura
china antigua, predominaban las formas rectangulares de diferentes tamaños
que se posicionan de acuerdo con la importancia que tenían para el conjunto.

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Desde la sociedad primitiva a la Dinastía Han, la técnica de edificios de estructura
de madera fue mejorada y perfeccionada gradualmente. Los constructores
dominaban las habilidades de apisonar la tierra. También sabían cómo colocar
baldosas y construir con piedras. La tecnología de la arquitectura, como hemos
citado, se desarrolló significativamente durante las dinastías Wei, Jin, Sur y Norte.
La producción y calidad de los ladrillos y los azulejos fueron mejoradas, así como
las técnicas de las estructuras de madera. Muchas arquitecturas budistas fueron
construidas en esa época.
Durante las dinastías Sui y Tang, la aplicación de ladrillos se había vuelto más
popular. Se había avanzado en hornear esmaltes. La proporción de los
componentes del edificio cayó en un patrón fijo.
El período de la dinastía Song fue un momento importante para la arquitectura
china antigua. Se había logrado una gran mejora durante ese período. Los
edificios durante la dinastía Song eran generalmente más pequeños que durante
la dinastía Tang. Sin embargo, eran más hermosos, deslumbrantes y ricos en
diversidad. Hay muchos tipos de edificios de modelos complicados, tales como el
palacio, el pabellón, los edificios de varios pisos y las terrazas.
El diseño de los pueblos tradicionales por lo general ha sido compuesto por
tres elementos principales: una orientación norte-sur, una plaza y altos muros
defensivos.El concepto del Yin y el Yang (feng shui) jugó un papel importante
en el desarrollo de la arquitectura residencial. El norte representa el frío y la
sombra (Yin), por lo tanto, las viviendas no deberían hacer frente al norte, sino
al sur, hacia el sol (Yang) y la luz.
La importancia de un cuadrado se basa en la antigua creencia china de que la
Tierra es un cuadrado, mientras que el cielo es una esfera. Todo fue construido
con esto en mente, palacios, templos, residencias e incluso pueblos enteros.
En las paredes se plasmaban homenajes a la dinastía Shang ( siglos XVI a XI
a.C) cuando se construyeron altos muros alrededor de los pueblos para la
defensa militar.
Los templos y pagodas se encuentran dentro de las áreas históricas. Una
característica vinculada a las creencias chinas fue el empleo de azulejos
amarillos, el color imperial, para el revestimiento de los techos. Además, las
paredes se encontraban coloreadas de rojo, mientras que el negro era
empleado para las pagodas (edificaciones escalonadas típicas de Asia).
La pagoda del hierro
de Kaifeng
(la capital de la
dinastía Song del
Norte) en la provincia
de Henan, es una
pagoda budista
construida en 1049
durante la Dinastía
Song del Norte. La
pagoda no se llama
así porque esté hecha

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de hierro, sino porque su color se parece al del hierro. Esta estructura
octogonal está a una altura actual de 56,88 metros, con un total de 13
pisos. Es una torre de ladrillos con un núcleo sólido que contiene una
escalera de caracol interior de piedra y aberturas exteriores para permitir
que entre luz y aire. la pagoda ha ha sufrido 38 terremotos, seis
inundaciones y muchos otros desastres, pero permanece intacta después
de casi 1.000 años.
También, la arquitectura imperial empleó ampliamente el emblema del dragón.
Este animal mitológico era elegido para decorar techos, puertas y vigas. Por
otra parte, la numerología tuvo un rol importante en la realización de las
construcciones. Se empleó mucho el número nueve, considerado el número
más grande de un solo dígito. A su vez, las construcciones imperiales se
emplazaban mirando al oriente, por ser la dirección del sol naciente. Todo esto
puede ser apreciado aún en los edificios que permanecen en la Ciudad
Prohibida, el emblemático palacio imperial por más de 500 años ubicado en el
centro de Pekín, como así también en palacios, templos, mausoleos y
residencias que se mantienen en pie en la China del siglo XXI.
A diferencia de la arquitectura occidental, la oriental se basa en un eje de
privilegios. Respetuosa de la Naturaleza, es un arte que refleja la superioridad
del Emperador y las diferencias de una sociedad de castas fuertemente
dividida en clases.
La gran Muralla china. Una obra de ingeniería titánica.
La Gran Muralla es una antigua fortificación construida y reconstruida entre los
siglos V a. C. y XVI de nuestra. Se construyó para proteger la frontera norte
del Imperio Chino de los ataques de los nómadas Xiongnu de Mongolia y
Manchuria. Aunque hoy solo se conservan 8.860 km, sin contar sus
ramificaciones y construcciones secundarias, en su momento de mayor
extensión cubrió más de veinte mil kilómetros desde la frontera con Corea al
borde del río Yalu( río fronterizo entre China y Korea) hasta el desierto de Gobi,
a lo largo de un arco que delinea aproximadamente el borde sur de la Mongolia
interior. En promedio, la Muralla mide de 6 a 7 m de altura y de 4 a 5 m de
anchura. En su apogeo, durante la dinastía Ming (1368-1644), fue custodiada
por más de un millón de guerreros. Gran parte de ella tiene fama de ser el
mayor cementerio del mundo, pues aproximadamente varios miles de
trabajadores murieron durante sus muchos siglos de construcción y
reconstrucción y fueron enterrados en sus inmediaciones (cuando no en la
propia Muralla).
La Muralla se extiende hoy hacia el este desde Jiay uguan, provincia de Gansu
(donde luego comenzaría también el trazado de la Ruta de la Seda), hasta el
río Yalu, al nordeste de Manchuria. Una rama termina en Laolongtou en la
costa del mar, a 5 km de Shanhaiguan. Para los chinos antiguos, lo que seguía
al oeste de Jiay uguan, la puerta oeste de la Gran Muralla, era considerado el

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fin del mundo civilizado; el paso recibía el nombre de « Última Puerta Bajo el
Cielo» . Al norte de ella se extendían tierras de pastores nómadas
considerados salvajes, por lo que, de modo simbólico, la Muralla significó
siempre para los chinos la frontera entre el mundo civilizado y el bárbaro.
La primera historia de la Gran Muralla se remonta a la dinastía Zhou Oriental,
cuando varios estados construyeron un entramado de murallas para protegerse
de sus vecinos y de los pueblos extranjeros. Por ejemplo, así lo hicieron el
reino de Qi (siglo V a. C.) y el de Wei (mediados del siglo IV a. C.), al igual que
los de Yan y Zhao. La segunda fase comenzó a partir de la unificación de la
dinastía Qin, cuando el Primer Emperador ordenó la construcción de un muro
en la frontera norte de su imperio. Tras sufrir varios ataques de las tribus
xiongnu del norte, envió al general Meng Tian para asegurarse de la derrota de
los «bárbaros» y, a continuación, emprender la construcción de un muro que
conectara todas las fortificaciones diseminadas a lo largo de la nueva frontera
norte para proteger mejor los nuevos territorios conquistados. No hay registros
históricos que indiquen la longitud exacta y el trazado de la Muralla levantada
durante la corta dinastía Qin; pese a ello, la Gran Muralla de tiempos de los Qin
permanece en la imaginación popular china como una colosal obra conocida
con el nombre de « muro de los diez mil li» Para lograr aquella primera
unificación de los tramos preexistentes se necesitó una fuerte organización del
trabajo, capaz de suministrar mano de obra y materiales de construcción, así
como de ocuparse de la gestión y coordinación de los trabajos, en los que
participaron aproximadamente unos trescientos mil soldados procedentes de
las guarniciones fronterizas, alrededor de quinientos mil campesinos
movilizados forzosamente y muchos otros miles de reos condenados a trabajos
forzados.
Imagen de la muralla china entre montañas

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El transporte de la enorme cantidad de materiales necesarios para la
construcción fue difícil, por lo que, en términos generales, los más empleados
en aquella primera fase fueron: tierra, piedra, madera y tejas, cada uno de ellos
según la producción local del sitio donde se estuviese alzando la Muralla. La
principal dificultad de la construcción se debió a que, para lograr una ventaja
estratégica, se aprovecharon los accidentes naturales del terreno, y en las
cimas de los montes se ubicaron pequeñas fortificaciones desde las que
efectuar una buena vigilancia del terreno y que, a la vez, sirvieran para alojar a
las guarniciones y para almacenar provisiones y armamentos. Los retenes
contaban con un eficaz sistema de señales de humo, que les servía para
comunicarse entre sí y dar cuenta del ataque y de cuántos enemigos lo
llevaban a cabo. En pocas horas, las señales recorrían miles de kilómetros.
Para lograrlo, los vigías debían tener siempre una cantidad importante de leña
o, en los lugares más inaccesibles, de excrementos de lobo, con que poder
encender los fuegos.
La Muralla siguió siendo reconstruida, restaurada o prolongada desde la
dinastía Han (206 a. C.-220), que sumó unos 10.000 km, a la vez que extendía
el territorio chino más al norte de la anterior muralla de los Qin. Pero todo ese
trabajo fue abandonado y quedó en ruinas no mucho tiempo después. Durante
la dinastía Qi del norte (550-577 d. C.), cerca de 1.500.000 personas fueron
movilizadas para construir un sector de la Muralla. La dinastía Sui (581-618)
llamó a otro millón de conscriptos para repararla y extenderla. Se llegó al
extremo de obligar a las viudas a continuar con el trabajo cuando los maridos
fallecían. Bajo la dinastía Tang (618-907), la Muralla fue abandonada de nuevo
a su suerte. La siguiente fase de reconstrucción se debió al imperio mongol de
la dinastía Yuan (1271-1368), pero la fase culminante se produjo durante la
dinastía Ming (1368-1644).
En definitiva, la muralla no se construyó toda de una vez, sino más bien es la
unión de varios muros construidos durante un período de aproximadamente mil
años. Su forma actual se culminó durante la dinastía Ming.
Ha habido cuatro grandes períodos en su construcción:
 Periodo de la Dinastía Qin (año 221 a. C aprox.)
 Periodo de la Dinastía Han (año 210 a. C aprox.)
 Periodo de baja actividad (desde 220 a 1300 d. C. aprox.)
 Periodo de la Dinastía Ming ( año 1449 d. C. aprox.)
Si se levantara una muralla de un metro de grueso y cinco metros de alto con
los ladrillos, piedras y tierra de la Gran Muralla, esa muralla le daría más de
una vuelta al mundo.

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Mapa de la muralla actual china
Construcción de la muralla china

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El gran Canal
A finales del período de las Primaveras y Otoños (722-481 a. C.), Fuchai, el
emperador del estado de Wu (actual ciudad de Suzhou), se aventuró al norte
para conquistar el vecino estado de Qi. Ordenó que fuese construido un canal
fluvial con fines comerciales, así como un medio para enviar amplios
suministros al norte, en caso de que sus fuerzas debieran participar en los
estados del norte de Song y Lu.
Este canal fue conocido como el Han Gou. Las obras comenzaron en 486 a.
C., al sur de Yangzhou en Jiangsu, y en los siguientes tres años, el Han Gou
ya había conectado el río Yangtze con el río Huai por medio de cursos de agua
existentes, lagos y pantanos.
Hacia el año 600 era un canal poco navegable pues se habían depositado
grandes sedimentos de limo en el fondo del mismo, obstruyendo el tránsito de
las barcazas fluviales cuyo calado era demasiado profundo para sus aguas.
El ingeniero jefe de la dinastía Sui, Yuwen Kai, aconsejó el dragado de un
nuevo canal que corriese paralelo al canal existente, divergiendo de éste en
Chenliu (Yanzhou). El nuevo canal no pasaba por Xuzhou sino por Suzhou,
para evitar la conexión con el río Si, y en su lugar hacer una conexión directa
con el río Huai , al oeste de lago Hongze. Según los registros de la época
trabajaron más de cinco millones de hombres y mujeres, la principal sección
primera del Gran Canal se concluyó en el año 605 —llamada el Bian Qu.
El llamado Gran Canal fue construido, por tanto, durante la dinastía Sui
(581-618). Su diseño original semejaba una ye “Y” cuya pata señalara al oeste,
pues comunicaba por una parte las ricas tierras del delta del río Yangtzé con la
capital Luoyang, y por otra la capital con la región de Beijing, entonces parte de
la frontera donde se libraba una guerra contra los coreanos. Su forma
definitiva la tomó no obstante seis siglos después, cuando durante la dinastía
Yuan (1279-1368) se creó un canal que comunicaba Hangzhou con la capital
Beijing. Un canal que aprovechaba los excedentes de agua de los cinco ríos
más importantes de China, de sur a norte: el Qiantang, Yangtzé, Huai, Amarillo
y Hai, así como los importantes sistemas de lagos y pantanos situados entre
ellos.
Aunque, como hemos mencionado, tras la unificación de China en el año 221
a.n.e. se construyeron algunos canales, lo cierto es que la dinastía Qin y la Han
fueron más bien constructoras de murallas, tal vez por la amenaza que se
percibía en los nómadas Xiongnu, o porque el sur de China aún no había
alcanzado un desarrollo económico que incentivara invertir en su comunicación
con el norte. Tras la caída de la dinastía Han en el año 220 China vivió en una
fragmentación política durante más de tres siglos que limitó la conclusión de
grandes obras. En esos años muchas familias del norte huyeron de las
continuas guerras, emigrando al sur del país, promoviendo allí, con su más
avanzada tecnología, un continuo desarrollo económico y comercial. Esto nos
ayuda a entender que tras la reunificación de China con la dinastía Sui el país
estaba maduro para la construcción del Gran Canal.

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La tarea propiamente dicha la llevó a cabo el emperador Yang, que a partir del
año 605 utilizó varios millones de obreros para construir un canal que le
permitiera transportar los impuestos y tributos de las ricas regiones arroceras
del Delta del Yangtzé hasta su capital. Este canal tenía entre 60 y 70 metros de
anchura, con calles bien arboladas a sus lados y una red de posadas para el
descanso de los viajeros y los funcionarios y trabajadores del canal. A través
de él cada año llegaban miles de toneladas de grano a la capital. El sistema fue
conservado por la dinastía Tang (618-907) y la Song (960-1127), que
mantuvieron su esplendor gracias a un sistema que les permitía recibir los
impuestos de esas regiones ricas y lejanas
Para ser una vía de navegación efectiva el canal debía mantener unas
condiciones de profundidad y anchura medianamente uniformes. Para lograrlo
hubo que construir diques y presas que proporcionaran estabilidad a las
aguas, canales de diversión y de alimentación, que suministraran agua cuando
fuera necesario o la soltaran cuando no. Conductos, alcantarillas y otros
sistemas de retención o expulsión, que ayudaran a controlar los flujos de agua,
etc. Y dado que las condiciones del Gran Canal varían de unas regiones a
otras, las soluciones para mantener su operatividad no pudieron generalizarse,
forzando un gran desarrollo de la tecnología hidráulica, construyéndose
presas, diques, desagües y obras accesorias, adaptadas a los distintos
tipos de problemas que dificultaban la navegación.
Con el traslado de la capital a Beijing durante la dinastía Yuan, el canal se
extendió a esta ciudad tomando su forma definitiva. Los principales artículos
transportados sobre sus aguas eran grano, telas, bambú, maderas y minerales.
Durante la dinastía Ming (1368- 1644) la circulación de productos a lo largo del
canal alcanzó una intensidad asombrosa. Para llevar esta enorme cantidad de
materiales, cereales,… a Beijing se empleaban más de 10.000 barcos, en los
que trabajaban más de 120.000 personas. Los barcos cargaban ropas,
porcelanas, frutas y otros productos locales,… bambú, madera y minerales, y
cobre para hacer monedas.
Todos estos artículos, algunos procedentes de remotas provincias como
Yunnan, se iban trasladando hasta el río Yangtzé, y ahí eran enviados río abajo

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hasta la confluencia con el Gran Canal, desde donde se dirigían a la capital, un
transporte que suponía cada año otros varios miles de barcos. Esto nos
muestra que esa densidad humana que contemplamos en los grabados del
canal no responde a la imaginación del artista, sino que es un fiel reflejo de la
intensidad del tráfico que circulaba continuamente a lo largo de sus aguas.
Grabado antiguo del Gran Canal
No es de extrañar que Marco Polo se quedara asombrado del tráfico que
circulaba por el canal, y de la riqueza que se concentraba en sus puertos
principales, pues los muelles estaban llenos de tiendas y almacenes, posadas,
restaurantes y lugares de entretenimiento para atender a los numerosos
comerciantes que llegaban de otras ciudades. El canal llevó una prosperidad
incalculable a las ciudades que se encontraban a su paso.
El tráfico de personas a lo largo del canal también era muy intenso, no sólo de
soldados enviados a cualquier punta del imperio en caso de emergencia. Los
candidatos al examen imperial llegaban por miles a lo largo del Gran Canal. Por
el mismo volvían, algunos derrotados, y otros con destino a los nuevos puestos
donde habían sido designados por la administración imperial. Con ellos se
extendían por todo el país las modas literarias y poéticas, los gustos
considerados elegantes en la capital, nuevas ideas filosóficas y literarias, así
como un acervo de información popular relativa a los mil asuntos de la vida
cotidiana que de una forma difusa iba tejiendo ese entramado cultural que
caracterizará a China.

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Dada la importancia de esta gran vía de agua, la administración imperial
ejercía un estrecho control, habiéndose asignado funcionarios para
diversas tareas, y regulado el tiempo estimado de los viajes, el tamaño de
los barcos y el control de cada tramo. Para hacer efectivo el cumplimiento
de esas medidas había guarniciones de soldados acantonadas en los lugares
más importantes. Miles de personas eran enviadas cada año a llevar a cabo los
trabajos necesarios para el mantenimiento del canal, y para la navegación,
pues no sólo se han registrado las tareas de limpieza y dragado de canales,
reparación de diques, estabilización de los cursos de agua plantando árboles,
sino que también había trabajadores encargados de tirar de los barcos en los
lugares de rápidos o difícil navegación, otros de mantener los puentes, e
incluso de romper el hielo que a veces hacía imposible el paso de los barcos.
Las necesidades básicas de esta multitud de trabajadores eran proporcionadas
en estaciones construidas cada kilómetro a lo largo del curso de agua.
Durante siglos el canal fue la gran arteria de China, la gran línea distribuidora
siempre en movimiento. Pues no se puede olvidar que no solo comunicaba las
ciudades situadas a su orilla, sino que aprovechando la vasta red de ríos
navegables del interior del país, especialmente los más caudalosos de la
cuenca del Yangtzé, permitió que hasta los materiales de las más remotas
provincias pudieran llegar por agua a la capital. De esta forma, las maderas de
los bosques de las cercanías de Kunming, se usaron en siglos pasados para la
construcción de los mejores palacios de China.
En algunas épocas llegó a estar tan saturado que su actividad se
complementaba con el transporte marítimo. Luego, a lo largo del siglo XIX fue
perdiendo importancia por la corrupción de la dinastía Qing que impedía el
mantenimiento adecuado, la irrupción de la rebelión de los Taiping, el cambio
de curso del río Amarillo, que lo llenó de lodo e hizo imposible su navegación, y
la competencia del transporte marítimo. De esta forma en 1902 se despidió a la
ya entonces esquelética administración del canal poniéndose punto final a una
historia milenaria.
El actual Canal cuenta con 1.794 kilómetros en su diseño actual. Sin embargo,
solo el tramo al sur desde Hangzhou hasta Jining es navegable
Este mundo que yacía en el olvido, se está reviviendo ahora con la
construcción de un canal que debe permitir llevar agua desde el húmedo sur de
China a ese norte siempre seco y sediento. Pero ese ya será́ otro canal, con
otro cometido y de otro tiempo.

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Los cinco libros clásicos
Los Cinco libros Clásicos son un corpus compuesto por cinco antiguos libros
chinos, anteriores a la Dinastía Qin, relacionados con parte del canon
confucionista tradicional. Son una serie de doctrinas recopiladas en forma de
libros que Confucio enseñaba a sus discípulos y eran los textos que toda
persona cultivada debía conocer. Mencio, el erudito más importante de la
época en relación al confucianismo, consideró que “Anuarios de primavera y
otoño” era igual de importante que las crónicas semi-legendarias de períodos
anteriores.
Durante la Dinastía Han occidental, que adoptó el confucianismo como su
ideología oficial, estos textos se convirtieron en una parte importante del
currículum del estado. Fue entonces cuando los textos empezaron a
considerarse como un conjunto, una colección, que se llamaría “los Cinco
Clásicos”. Durante más de 2.000 años estos libros se utilizaron como
autoridad sobre la sociedad, el gobierno, la literatura y la religión en China.
Los Cinco Clásicos fueron enseñados desde el año 136 a.C., cuando el
confucianismo se volvió la ideología dominante en China, hasta principios del
siglo XX, junto con la introducción de los exámenes imperiales. El dominio de
los textos era requerido para que cualquier hombre de letras accediese a un
puesto de trabajo en la vasta burocracia gubernamental. Después del año 1950
sólo algunos textos escogidos fueron aleccionados en escuelas públicas.
1- El I-Ching (Clásico de los Cambios, o mutaciones)
Este sin duda es el mas importante de los Cinco clásicos. Es un libro oracular
chino cuyos primeros textos se suponen escritos hacia el 1200 a. C. El término
I ching significa ‘libro de las mutaciones’. El texto fue aumentado durante la
dinastía Zhou y posteriormente por comentaristas de la escuela de Confucio,
pero su contenido original es de procedencia taoísta, y no confucianista.
Se cree que describe la situación presente de quien lo consulta y predice el
modo en que se resolverá en el futuro si se adopta ante ella la posición
correcta. Es un libro adivinatorio y también un libro moral, a la vez que por su
estructura y simbología es un libro filosófico y cosmogónico.
2- El Shujing (Clásico de la historia):
Documenta la historia antigua de China, el Shujing contiene los escritos chinos
más viejos de su clase. Consiste de 58 capítulos, 33 de los cuales son
generalmente considerados auténticas obras del siglo IV a. C. o anteriores. Los
primeros 5 capítulos pretenden preservar los dichos y memorias de las
acciones de los emperadores que reinaron durante la legendaria época dorada
china; los siguientes 4 son dedicados a la dinastía Xia; los 17 sucesivos tienen
que ver con la dinastía Shang y los 32 capítulos finales se tratan de la dinastía
occidental Zhou.

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3- El Shi Jing (Clásico de la Poesía):
El clásico de la poesía es un libro perteneciente a los Cinco Clásicos que
Confucio enseñaba. También se le conoce por el nombre de Libro de las
odas. Está formado por 305 poemas divididos en 160 canciones populares, 74
canciones para festividades cortesanas, 31 canciones para ceremonias
cortesanas más solemnes y 40 himnos y eulogías, cantadas en las ceremonias
de sacrificio a los dioses y espíritus ancestrales de la casa real. Esta obra se
considera tradicionalmente una recopilación realizada por el propio Confucio.
Su primera traducción al español la hizo el sinólogo jesuita Carmelo Elorduy
(Romancero chino. Editora Nacional, Madrid, 1984).
4- El Liji (Colección de los Rituales):
En el libro se describen las formas sociales, sistema de gobierno, y los antiguos
ritos ceremoniales de la dinastía Zhou (c. 1050-256 aC). El texto original se
cree que ha sido recopilado por Confucio mismo, mientras que la edición
general a que se refiere hoy fue editada y comentada por varios autores
durante la dinastía Han (202 aC - 220 dC).
El tratado LIji no debe ser confundido con otros dos textos clásicos sobre los
ritos: El Ritos de Zhou y el Libro de la Etiqueta y Ceremonias .
5- El Chunqiu (Anales de primavera y otoño):
No existe prueba alguna de la autoría de los Anales de primavera y otoño, pero
tanto la tradición, que se remonta hasta Mencio, en el siglo IV, así como las
labores a las que Confucio se dedicaba hacen probable que fuera el mismo
Confucio quien contribuyera o finalizara el texto
Se trata de una relación de acontecimientos que recoge el reinado de los doce
duques del estado de Lu, del 722 al 481 a.C., ordenados por estaciones (de ahí
su nombre).

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Dado que el texto de este libro es conciso y limitado su contenido, una serie de
comentarios fueron compuestas para explicar y ampliar su significado.
Nota: Hasta la dinastía Qin en realidad existían seis libros clásicos, uno de
ellos desaparecería a partir de la quema de libros del año 213 a. C. Nos
referimos al Yuejing (Libro de la música).
Documentos Científicos y Tecnológicos de la Antigua China
Los documentos históricos sobre la ciencia y tecnología y los descubrimientos
arqueológicos han desempeñado un importante papel para el estudio de la
evolución científica de la civilización china. Esas obras clásicas facilitan a los
investigadores actuales el redescubrimiento de las invenciones y logros
antiguos. A continuación, presentamos las 10 obras más distinguidas sobre
ciencia y tecnología de la antigua China.
1.-Kao Gong Ji
(Registros sobre Exámenes de Artesanos)
Es un libro esencial sobre la Ciencia y tecnología antes de la dinastía Qin, de
autor anónimo. Trata sobre las técnicas de artesanía y manualidades; tiene un
apéndice sobre métodos de supervisión y administración gubernamental,
exámenes a artesanos y sistemas laborales. El libro se divide en seis partes:
carpintería, metalurgia, marroquinería, producción de porcelana, pintura y
albañilería. Incluye también la fabricación de vehículos de madera,
instrumentos musicales, de armas blancas, construcción arquitectónica.
2.-Huangdi Nei Jing
( Canon del Emperador Amarillo sobre Medicina Interna)
Es la obra más antigua sobre medicina tradicional china en el mundo, se divide
en dos partes: Cuestiones sencillas( Su Wen) y Pilar milagroso( Ling Shu). Se
piensa que se realizó entre la dinastía Qin y la dinastía de Han del Oeste. El
Pilar milagroso se concentra en la acupuntura. Discute además el Ying y el
Yang. La obra aborda los síntomas y señales de 310 enfermedades que se
relacionan con la medicina interna, la pediatría, la ginecología y otras materias
del cuerpo humano. Aún mantiene vigencia en China.
3.-Shanghan Zabing Lu
( Obra sobre las Enfermedades Febriles y Misceláneas)
Escrito por Zhang Zhongjing ( entre los años 150 y 219), considerado
el Hipócrates de la Medicina china tradicional. Fue escrito en las postrimerías
de la dinastía Han del Este. Analiza las enfermedades febriles de acuerdo a las
teorías sobre los meridianos del cuerpo y los cambios patológicos e

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interrelaciones de vísceras y órganos internos. Además provee una de las más
antiguas estructuras para el diagnóstico y tratamiento de "enfermedades frías"
como el catarro o resfriados. Esto corresponde rudimentariamente a
infecciones virales que afectan el tracto respiratorio, aunque su tratado aborda
especialmente las infecciones causadas por el aire caliente y su tratamiento,
una comprensiva teoría de "enfermedades externas causadas por aire caliente"
(fiebres), teoría que no sería completamente desarrollada hasta los años
1600.. El libro tiene 397 secciones con 112 prescripciones herbales; el corpus
del libro está basado en seis divisiones.
Shanghan Zabing Lu, versión moderna.
El Shanghan Zabing Lu es sin duda la obra clásica de Medicina China con
mayor relevancia para la práctica clínica y fitoterapia China en la época
moderna. Es uno de los 4 principales libros clásicos dentro de la Medicina
Tradicional China.
4.-Bencao Gangmu
(Compendio de Materia Médica)
El tratado escrito por Li Shizhen (1518-1593), gran farmacólogo de la dinastía
Ming, quien terminó el primer borrador del texto en 1578, tiene 52 tomos con
un millón 920 mil caracteres chinos, clasificados en 16 divisiones y 60 órdenes.
En la obra se registran 1.892 sustancias medicinales, entre las cuales unas 300
a 400 hierbas fueron descubiertas e identificadas por el propio autor.
Li Shizhen definió el nombre y luego describió detalladamente el origen,
imagen y métodos de cultivo o recolección de cada ingrediente. Asimismo,
anotó los métodos de identificación que permiten corroborar la autenticidad o

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falsedad de los medicamentos, corrigió muchos errores de otras obras clásicas
médicas, y explicó las propiedades y funciones de numerosos fármacos. En
esta monografía también se exponen más de 1.100 ilustraciones de diferentes
figuras de plantas medicinales, y unas 11 mil fórmulas de composición
medicinal y prescripciones probadas y usadas por los antepasados chinos, y
transmitidas entre el pueblo chino de generación en generación. Esta obra que
sintetizó los éxitos y experiencias para el tratamiento terapéutico y la ciencia
medicinal dominadas por los chinos antes del siglo XVI, es un tesoro de la
farmacia china y su medicina tradicional.
La primera versión en chino del "Bencao Gangmu" fue publicada en 1596, y en
1607 fue traducida al japonés.. Charles Darwin (1809-1882), gran biólogo
británico, apreció muy especialmente esta monografía como una enciclopedia
de la farmacopea y la medicina china.
5.-Qi Min Yao Shu
( Técnicas esenciales para el pueblo)
La obra más antigua sobre agronomía que se conserva en China. Escrita por
Jia Sixie hacia el año 540 de nuestra era. Jia era el funcionario encargado de
la producción agraria de la dinastía Wei del Norte.
Una página de Qi Min Yao Shu
Consta de 10 tomos, integrados en 92 artículos académicos que cubren:
cultivos agrícola de cereales, vegetales, frutas, bambú y árboles. La cría
avícola, de ganado, la piscicultura, la elaboración de productos agrarios, la
vinicultura, etc. Se describe distintos métodos: de reproducción de árboles,
brotes, injertos, castración de ganado, ceba de aves y animales, etc.
6.-Mengxi Bitan
( Ensayos sobre el Estanque de los Ensueños)
Este libro fue creado en el siglo XI por Shen Kuo (1031-1095), famoso
científico de la dinastía Song del Norte, en un jardín perteneciente al autor y
nombrado "Mengxi", en la prefectura de Runzhou (actual ciudad de Zhenjiang,
provincia de Jiangsu). La obra cuenta con 30 tomos compuestos por 609
artículos que cubren la astronomía, las matemáticas, la física, la química, la
biología, la geología, la geografía, la meteorología, la medicina, la agricultura,

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la ingeniería, la literatura, la historia, la música y otros terrenos. En los capítulos
sobre las ciencias naturales, el autor hizo un recuento sobre los logros
científicos de la antigua China, en particular los de la dinastía Song del Norte,
abordando casos como la imprenta de tipos móviles inventada por Bi Sheng,
las técnicas muy avanzadas de la fundición del hierro y del cobre dominadas
por los antepasados chinos.
Shen Kuo(1031-1095)
Shen Kuo también describió el uso del petróleo, y fue la primera persona en
dar a esta sustancia un nombre en chino: "Shi You" (se traduce literalmente al
castellano como "aceite de piedra"). Shen Ku hizo una explicación detallada
sobre algunos fenómenos naturales, tales como la formación del arco iris por
un reflejo del Sol a través del agua, los movimientos periódicos de las mareas
por el flujo de las atracciones combinadas del Sol y la Luna, así como la
afirmación de que el contenido principal de los meteoritos es el hierro, y
consideraciones sobre el efecto erosionante que tienen las corrientes acuáticas
sobre la superficie de la Tierra. Asimismo, Shen Kuo también fue el primer
hombre en descubrir la declinación magnética, y aclaró los principios ópticos de
los lentes refractantes, y el fenómeno de la resonancia.
7.-Yingzao Fangshi
(Técnicas Arquitectónicas)
Es una monografía sobre la arquitectura de estilo chino, compilada por el
Gobierno imperial de la dinastía Song del Norte, entre los años 1068 y 1078,
y fue publicada en 1091. Luego la reeditó Li Jie (?-1110), un funcionario
encargado de la construcción arquitectónica. En 1100 se concluyó el trabajo de
reedición, y la versión nueva fue dada a conocer en 1103.
El tratado consta de 34 tomos con 357 artículos y 3.555 anotaciones, que
cubren los términos arquitectónicos, la administración y organización de los
obreros de la construcción, los límites de tiempo para cada tarea en el proceso
de edificación, las explicaciones sobre los materiales constructivos y la
elaboración de las maquetas y diseños.
En la obra se habla detalladamente de las obras de albañilería y carpintería, las
labores relacionadas con el uso del bambú y las piedras como materiales, los
procesos y especificaciones sobre la fabricación de distintas piezas
constructivas y su pintura, y lá exquisita selección de materiales que se hacía
antaño, así como la utilización de los accesorios y las técnicas de construcción.
La mayor parte de los contenidos del libro son una síntesis de las experiencias
de los artesanos y obreros calificados, consideradas a la sazón como normas

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para las construcciones oficiales del centro de China. Por su abundancia de
ilustraciones, diseños y datos sobre las construcciones y decoraciones
antiguas, esta obra tiene gran significado para el estudio de la historia de la
arquitectura tradicional china.
Figuras registradas en el Yingzao Fangshi (Técnicas Arquitectónicas)
8.-Nong Shu
(Documento sobre la Agricultura)
Es un libro exhaustivo sobre la agronomía de la antigua China, escrita por
Wang Zhen, funcionario de la dinastía Yuan con el objetivo de guiar la
producción agraria de los gobiernos locales. El autor dedicó mucho tiempo al
estudio agrícola y terminó su creación en 1313. El documento está compuesto
por 3 partes. La primera con 6 tomos trata los aspectos generales de la
agricultura. En el segundo comprende 11 tomos, se abordan los cultivos de
varias plantas, tales como frutales, verduras, bambú y árboles de diversos
tipos. La tercera tiene 20 tomos en que se registran más de 270 ilustraciones
de las herramientas agrarias y accesorios correspondientes.
Wang Zhen

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Debido a que algunos implementos agrícolas de la antigua China se fueron
perdiendo con el paso del tiempo, estos archivos resultan un legado
invalorables hoy en día. En muchos artículos, el autor estableció una
comparación entre la producción agrícola del norte y del sur de China, incluida
la diferencia en el tipo de implementos agrarios del norte y del sur de China,
incluida la diferencia en el tipo de implementos agrarios utilizados, así como
sus ventajas y desventajas, Wang Zhen agregó un apéndice titulado "Técnicas
de la imprenta de tipos móviles", en el cual describe las innovaciones hechas
por el autor al imprimir el documento.
9.-Tiangong Kaiwu
(Explotación de las Obras de la Naturaleza)
Este libro escrito por Song Yingxing (1587-1661) de la dinastía Ming, se
publicó por primera vez en 1637 en tres partes y 18 tomos. El texto contiene
121 ilustraciones, se registran sistemáticamente las técnicas y experiencias de
la producción manufacturera y el cultivo agrario de la antigua China.
La primera parte cubre el cultivo de los cereales, el algodón, el lino y otros tipos
de plantas agrícolas, la sericultura, la hilandería de fibras naturales, la tintura,
la elaboración alimentaria, la producción de sal y azúcar, etc.
La segunda parte trata de la producción de ladrillos, tejas y objetos de
cerámica, la fabricación de las herramientas de hierro, barcos y los
carromatos, carretillas,…, la exploración del carbón y el azufre, la elaboración
de los aceites comestibles, las velas y el papel.
Son Yingxing
En la última parte se habla de la industria minera, de la fundición del hierro y
la obtención del acero; además de la fabricación de las armas blancas, la
producción de pólvora, la tinta, los materiales teñidos y el pulimento del jade y
las perlas.

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Antiguo telar chino
En la obra se registran 130 actividades productivas y sus orígenes, técnicas y
procesos de producción. El autor acudió a términos abreviados para resumir la
mayoría de las técnicas de producción avanzadas del mundo en ese entonces.
Su publicación llamó la atención en el extranjero en cuanto salió a la luz. Luego
esta monografía china fue traducida a varios idiomas, pero se perdió en la
propia China. En 1920, fue dada a conocer su versión en chino traducida del
japonés.
10.-Nong Zheng Quanshu
(Tratado Completo sobre Administración Agrícola)
Obra escrita por Xu Guangqi (1562-1633), funcionario del Gobierno feudal de
la dinastía Ming, nacido en la ciudad de Songjiang, provincia de Jiangsu, y fiel
seguidor de todo lo relacionado con el sector del agro. En la antigüedad la
agricultura de esa zona alcanzó un alto nivel de desarrollo. Durante los tres
años de luto por la muerte de su padre en la tierra natal, Xu Guangqi se dedicó
a la realización de investigaciones agrarias en Songjiang y Tianjin, y terminó
esta enciclopedia.
Fue colega y colaborador del jesuita italiano Matteo Ricci, con el que tradujo
numerosos textos clásicos occidentales al chino, incluyendo algunos
fragmentos de los elementos de Euclides.
Hace más de 8000 años, jade aparece en
China. Desde el surgimiento de jade en las
eras prehistóricas, se lo toma por el objeto
más sagrado, utilizado como adorno y
utensilio ritual.

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Xu Guangqi (1562-1633)
Desafortunadamente, el autor falleció mientras trabajaba, antes de la
publicación de su libro, en 1639. El tratado se divide en 60 tomos con más de
700 mil caracteres chinos, y aborda la producción agrícola, la administración de
la tierra de cultivo, la construcción de las obras hidráulicas, la fabricación de las
herramientas, la ciencia forestal, la sericultura, la plantación de la morera, la
cría animal y avícola, y los métodos del alivio durante los años de hambrunas y
calamidades naturales.
Con el fin de encarar los desastres naturales, incluidas las 111 peores plagas
de langostas registradas a lo largo de la historia, Xu exhortó a la construcción
de obras hidráulicas para elevar el volumen de producción de cereales, sobre
todo en las regiones noroccidentales del país, donde faltaban los recursos
hídricos y había que dedicar enormes recursos a transportar los granos desde
las provincias surorientales.
Asimismo, el autor compiló en el libro muchos datos antiguos y de la dinastía
Ming sobre la producción agraria, añadiendo su propio juicio al respecto.
Mujeres chinas trabajando en el campo
Grandes inventos de la antigua China
Matteo Ricci(1552-1610) continuó la misión jesuita en
China de los misioneros que le habían precedido, entró en
China, entonces bajo el gobierno de la dinastía Ming,
ocultando su intención de propagar una religión extranjera.
Se instaló en la ciudad de Zhaoqing, donde se dedicó a un
estudio intenso de la lengua china. En Zhaoqing, Ricci
elaboró el mapa Kunyu Wanguo Quantu, un mapamundi
basado en los conocimientos cartográficos europeos. Este
mapa fue la primera obra cartográfica en China que incluía
territorios de Europa, África y América.
Su intensa labor en China supuso el mayor intercambio
cultural entre Europa y China hasta aquel momento.
Gracias a Ricci, los conocimientos técnicos, matemáticos
y cartográficos de Europa entraron en China, y fue él
quien fundó las primeras comunidades católicas en el país

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Inventos de la antigua China como el papel y la imprenta, la porcelana, la
pólvora, la brújula o la fabricación de la seda se anticiparon en muchos
siglos a creaciones occidentales similares. Pero en algunos casos, el
tradicional aislamiento de China hacia el mundo exterior hizo que pasaran
desapercibidos para el resto del mundo.
La historia y los documentos científicos han demostrado en numerosas
ocasiones que la mayoría de técnicas y herramientas que los occidentales
crearon ya habían sido inventadas por los antiguos chinos. Es más, las
empleaban con total normalidad desde siglos atrás. El tradicional aislamiento
de China hacia el mundo exterior —sobre todo a partir de la Dinastía Ming
(1368-1644)— ha contribuido en gran manera a que inventos de la antigua
China hayan pasado desapercibidos por el resto de la humanidad y se les haya
dado más protagonismo a científicos e inventores occidentales en detrimento
de los chinos. Es hora de darles el protagonismo que se merecen.
La existencia de documentos escritos desde muy antiguo ha permitido el
desarrollo en China de una tradición historiográfica muy precisa, que ofrece
una narración continua desde las primeras dinastías hasta la edad
contemporánea.
Esta evolución, las condiciones idóneas de la zona que habitaban, el espíritu
emprendedor de los chinos y el afán de superación, junto con su modo de vida
hicieron que China se convirtiera en la cuna de innumerables inventos y
descubrimientos que con el tiempo han contribuido en gran manera al
desarrollo de toda la humanidad. Así, la seda nació allí, hace cinco mil años.
Antes que nadie, los chinos descubrieron, nombraron y cultivaron el té.
Fueron los primeros en extraer sal de pozos profundos y fueron los pioneros
en usar recursos naturales como el gas y el petróleo en sus cocinas y en sus
lámparas, entre otras cosas.
Hace novecientos años, crearon máquinas de hilar seda con bobinas
movidas a pedal, que los italianos copiaron con dos siglos de atraso. También
inventaron el timón, la rueca, la acupuntura, la porcelana, el fútbol, los
naipes, la linterna mágica, la pirotecnia, la cometa, el papel moneda, el
reloj mecánico o el sismógrafo, la laca, la pintura fosforescente, los
carretes de pescar, el puente colgante, la carretilla, el paraguas, el
abanico, el estribo, la herradura, la llave, el cepillo de dientes y otros
utensilios que ahora utilizamos con total normalidad sin saber su verdadero
origen chino.
Dos mil años antes de que los ingleses mecanizaran su agricultura los chinos
ya usaban los arados de hierro de porte liviano y las máquinas sembradoras,
así como trilladoras y cosechadoras. Además, inventaron la brújula mil cien
años antes de que los barcos europeos empezaran a usarla. Descubrieron que
los molinos de agua podían producir energía limpia para sus hornos de hierro y
de acero mil años antes que los alemanes descubrieran dicha tecnología. Hace
mil doscientos años inventaron la pólvora, y un siglo después el cañón.

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Además de estos grandes inventos de la antigua China, durante siglos se
observó en el país un desarrollo y avance muy importante en áreas como la
antigua ciencia médica, las matemáticas, la astronomía, la arquitectura, la
geografía, la impresión con tinta de colores o la metalurgia.
Invención del papel y la imprenta
Piedra tallada para ser usada como sello.
A la derecha, tabla tallada para xilografía.
Hace más de mil novecientos años, los chinos inventaron el papel e
imprimieron libros seis siglos antes que el herrero alemán Johannes Gutenberg

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(1398-1468) y dos siglos antes que él usaron tipos móviles de metal y
porcelana en sus imprentas.
Antes de la invención del papel -cerca de 3.000 años después de que los
antiguos egipcios utilizaran el papiro para escribir-, los chinos escribían ya
sobre los caparazones de las tortugas, en los huesos de los animales, en
trozos de bambú o sobre seda. Las corazas de las tortugas y los huesos
pesaban tanto, eran tan poco fáciles de usar y caros que únicamente los ricos
pertenecientes a la nobleza podían utilizarlos. Durante la dinastía Han del
Este (202 a.C-220 d.C.), el eunuco y consejero imperial Cai Lun (50-121)
perfeccionó la técnica de la fabricación del papel tras miles de intentos fallidos
y mucha perseverancia utilizando corteza de morera y fibras de bambú con
agua, escurriendo y secando la mezcla en un marco plano de bambú. Esta
tecnología se hizo rápidamente muy popular debido a que ofrecía un material
sobre el que escribir que no sólo era muy barato, sino que también era muy
práctico, por lo que fue llamado Papel del Mandarín Cai .
Otros materiales usados durante las dinastías Tang (618-907) y Song (960-
1279) en la elaboración del papel incluían cortezas de diversos árboles, el
cáñamo, el lino y hasta las redes de pesca, con lo que el papel fue adquiriendo
cada vez más protagonismo en la vida diaria del pueblo chino, logro que sirvió
además para el desarrollo de la caligrafía y sus técnicas con tinta negra.
Los avances en la elaboración del papel fueron complementados por el
desarrollo de la imprenta. La xilografía fue usada en China en el Siglo VII, y el
texto impreso conocido más antiguo corresponde a unas escrituras budistas del
año 868 conocidas como El Sutra del Diamante. Imprimir libros consumía
mucho tiempo, ya que el método de entalladura utilizado requería grabar un
bloque nuevo para cada página.
El artesano Bi Sheng (990-1051) inventó la imprenta
a base de piezas móviles de porcelana china.

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La impresión evolucionó a partir de los sellos antiguos y las piedras esculpidas.
Antes de que se inventara la imprenta, la gente que quería tener un libro debía
hacer una copia del original, carácter a carácter. Incluso durante las dinastías
Sui (581-618) y Tang (618-907), se inventó la impresión de caracteres sobre
bloques de madera, lo que aceleraba el proceso de impresión, aunque este
método era bastante complicado e incómodo de realizar. Después, durante la
dinastía Song del Norte (960-1127), el artesano Bi Sheng (990-1051) inventó
la imprenta a base de piezas de porcelana china. Esta tecnología introdujo un
cambio fundamental en la calidad de impresión, haciendo más rápido el
intercambio de información.
El uso de piezas móviles supuso un gran avance al acelerar el proceso de
impresión y permitir la reutilización en diferentes composiciones.
Los tipos móviles de impresión fueron inventados durante la Dinastía Song
(960-1279). Los caracteres móviles chinos eran tallados en madera y se podían
disponer según la necesidad del momento y el efecto a conseguir. De hecho,
estas piezas podían incluso ser reutilizadas, toda una ventaja en esa época.
Versiones posteriores usaron arcilla, pero los caracteres se quebraban con
gran facilidad. Durante la Dinastía Ming (1368-1644) los tipos móviles de
madera fueron perfeccionados y los libros se imprimieron utilizando el proceso
de impresión a dos colores.
La rápida adopción de la tecnología del papel y la imprenta en China, precipitó
la difusión del conocimiento entre la élite literaria y la aristocracia, aunque su
invención y uso no traspasó sus fronteras.
Invención de la pólvora

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A finales de la dinastía Tang, los fuegos de artificio empezaron a utilizarse
armas. A la derecha, los primeros cañones usados por el ejercito que causaban
gran número de bajas en el enemigo.
La pólvora fue descubierta por casualidad por antiguos alquimistas taoístas
durante la Dinastía Han del Este (25-220) en busca de fórmulas magistrales
que les hiciera poseedores del elixir de la inmortalidad, aunque nunca la
utilizaron como un arma de guerra. Así, experimentando con azufre, salitre
(nitrato de potasio) y mercurio. Wei Boyang, uno de esos magos, en el año
142 escribió un texto de alquimia llamado “Libro del parentesco de los tres”en
el que advertía sobre las mezclas de ciertos materiales y su peligrosidad.
Poco a poco los artesanos usaron esta fórmula para elaborar pólvora en
grandes cantidades y se le dio el nombre de “la medicina del fuego”, en chino
huoyao . Tras esto, la pólvora comenzó a usarse en muchas y variadas áreas,
por ejemplo, en la confección de petardos, fuegos artificiales y bengalas para
hacer señales. A finales de la dinastía Tang (618-907), se inventaron las
armas que usaban la pólvora como munición hecha de una combinación de
salitre y azufre con carbón y comenzó a usarse en la guerra, sobre todo
durante la dinastía Song del Norte (960-1127), época en la que se usó en
fusiles y cohetes. El ejército Song también llenaba tubos de bambú con pólvora
y los usaba como una forma primitiva de lanzallamas. En el año 1126, un oficial
militar llamado Li Gang defendió la ciudad de Kaifeng usando cañones,
causando gran cantidad de bajas en las filas enemigas. En Europa la invención
del cañón y su uso no llegó hasta el siglo XIV, es decir, más de doscientos
años después de que los chinos lo perfeccionaran.
Más tarde se inventaron las granadas de mano sencillas, que se arrojaban al
enemigo usando una catapulta. Hoy en día, la invención de la pólvora tiene
todavía una gran importancia, ya que se usa principalmente en ingeniería para
la demolición de montañas, en la construcción de carreteras o en el dragado de
los ríos.
Invención de la brújula

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Uno de los primeros modelos de brújula, inventada durante el Periodo de los
Estados Combatientes (450-221 a.C.)
La brújula es un instrumento que indica el rumbo, empleado en la actualidad
por marinos, pilotos, cazadores, excursionistas y viajeros para orientarse. Pero
pocos saben que ya en la época del Periodo de los Estados Combatientes
(450-221 a.C.), el pueblo chino descubrió las cualidades de la piedra imán, la
cual ofrecía la función de mostrar la dirección norte-sur. Así, usaban un trocito
de caña conteniendo una aguja magnética que se hacía flotar sobre el agua.
Esta indicaba el norte magnético, sin embargo se tenía que utilizar únicamente
sobre aguas tranquilas, pues de otro modo el instrumento fallaba. Es por ello
que comenzó a utilizarse sobre grandes vasijas de agua. Más adelante fue
mejorada para reducir su tamaño e incrementar su practicidad, cambiándose la
vasija de agua por un eje rotatorio y añadiéndose una rosa de los vientos que
servía de guía para calcular direcciones.
Existe una leyenda según la cual, en una batalla dirigida por un emperador
chino en medio de una intensa niebla, se empleó para orientar a las tropas un
carro con una figura humana que señalaba siempre el Sur, lo que determinó su
victoria.
Con el tiempo y basándose en las propiedades del imán, se construyó el primer
aparato rudimentario capaz de precisar la dirección según los cuatro puntos
cardinales. A este instrumento se le llamó Sinan –literalmente si significa “
dirigir” y nan “sur”，de ahí “dirigir hacia el sur”-. Se trata de un aparato
chino usado para determinar la dirección, el cual consiste en una cuchara
magnética lisa y un plato de cobre en el que se cincelan los puntos cardinales.
Allá donde apunta el mango de la cuchara será el Sur, mientras que el cuenco
de la cuchara nos muestra siempre el Norte. La cuchara magnética está hecha
de piedra imán. Tiempo después, los chinos perfeccionaron todavía aún más el
sinan e inventaron la brújula o compás magnético.
También se sabe que los chinos traficaron por mar con los países del golfo
Pérsico y el mar Rojo en el siglo IX, aunque no consta que usaran para ello la
brújula. Durante la dinastía Song del Norte (960-1127), la brújula se usó
sobre todo para la navegación náutica, ejerciendo una gran influencia en esta

45
disciplina. Bien sea durante las largas navegaciones del eunuco Zheng He
(1371-1433) hacia los mares del Oeste -quien realizó ocho viajes marítimos
entre 1405 y 1433- o en misiones alrededor del globo terráqueo llevadas a
cabo por navegantes europeos, la brújula ha contribuido enormemente en sus
trayectos por mares y océanos.
La más antigua referencia al magnetismo, que no a la brújula en sí misma, en
la literatura china se encuentra en una obra del siglo IV llamado “el Libro del
señor del valle de los demonios” cuando se afirma que “la magnetita es capaz
de atraer el hierro” y describe su uso espacial en la búsqueda de senderos a
través de las montañas. La primera mención de la atracción magnética de una
aguja se encuentra en un libro chino escrito entre los años 20 y 100 en el que
se afirma que “una magnetita con forma de cuchara apuntaba hacia el Sur”. El
primer escrito que hace alusión al uso de una aguja magnetizada en
navegación es el libro “Charlas de la mesa de Pingzhou” escrito por Zhu Yu y
fechado el año 1117. Todo esto indica que los chinos ya conocían estas
técnicas mucho antes que los occidentales y las aplicaban al mundo militar y
civil. Posiblemente fuera Marco Polo quien introdujo la brújula china en Europa,
aunque este punto no está del todo claro.
Invención de la cerámica y porcelana china
Jarra de doble caño en forma de ave fénix datada a finales
de las Cinco Dinastías, en la segunda mitad del siglo XX.
Los alfareros chinos comenzaron a hacer la primitiva porcelana, una forma
sumamente refinada de la fabricación de la cerámica, durante la Dinastía
Shang (1600-1046 a.C.). El proceso requería que la arcilla rica en caolín –un
tipo de arena blanca- combinada con la que llamaron “tierra de porcelana” -
abundante en feldespato y en álcali- se cociera a una temperatura superior a
los 1.500 grados en hornos especializados con quemadores de carbón de leña
de curso descendente. Estos materiales combinados se vitrificaban con el calor
y daban como resultado la exquisita porcelana, un producto de gran dureza y

46
enorme valor que pronto hizo famosa a China en todo el mundo Tanto fue su
éxito que en inglés porcelana se dice china.
La porcelana tal cual la conocemos hoy en día fue producida durante la
Dinastía Tang (618-907), cuando los alfareros chinos aprendieron a controlar
el contenido de hierro que reduce la interferencia del color, dando por resultado
la blancura. La fabricación de la porcelana fue finalmente dominada tal cual la
conocemos hoy en día durante la Dinastía Ming y, la de alta calidad, se
exportó a Japón y a Europa. En el sur, cuando el emperador de China se ve
forzado a trasladarse allí, se fabrican porcelanas con una arcilla azulada de
vidrio color jade y resquebrajaduras perfectamente formadas. A este tipo de
porcelana se le dio el nombre de celadón y sería copiada en Corea y en el
sudeste asiático.
La compleja composición de la misteriosa cerámica que en China se fabricaba
desde hacía mil años no lograba ser conocida por los alquimistas europeos,
quienes fracasaban repetidamente en sus múltiples ensayos. La porcelana
china por aquél entonces se había convertido en un objeto de gran valor,
símbolo de riqueza y prestigio. Poseer la fórmula de la porcelana suponía
conseguir la piedra filosofal del oro blanco (en referencia a la pasta blanca de
la base de la porcelana). Fue el joven alquimista alemán Johann Frederick
Böttger, cautivo en un viejo castillo de Sajonia, prisionero del rey Augusto II, rey
de Polonia y Elector de Sajonia, quien en el siglo XVIII tras duros años de
trabajo consiguió averiguar la composición y el procedimiento de la cocción, así
como los diferentes esmaltados de la bella y resistente porcelana, tres mil años
después de los chinos.
Invención de la seda china
Representación del proceso de fabricación de la seda.
La seda tiene una consistencia muy fina y una apariencia brillosa, que proviene
de la estructura triangular de tipo prisma que refracta la luz. Según la tradición

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china, la historia de la seda empieza en el siglo XXVII a.C. y prosigue durante
tres milenios de exclusividad durante los que China exporta este tejido precioso
sin revelar jamás el secreto de su fabricación. El arte de fabricar seda se
transmitió después a otras civilizaciones gracias a mercaderes, ladrones y
espías de todo tipo, como monjes o diplomáticos. Una vez llega a Europa
occidental a finales de la Edad Media, la producción de seda alcanza la fase de
la industrialización a partir del siglo XIX.
Se cree que los chinos fueron los primeros en confeccionar la seda alrededor
del 2.700 a.C. La leyenda cuenta que en el siglo XVII a.C. Lei Zu, una
concubina del emperador Xuanyuan, descubrió la seda cuando un capullo de la
polilla del gusano cayó desde un árbol de moras dentro de su taza de té. Al
intentar sacarlo, empezó a devanar el hilo del capullo y tuvo entonces la idea
de tejerlo al darse cuenta que parecía no tener fin. Luego de varios
experimentos, finalmente logró entretejer el filamento de seda en un trozo de
tela. Desde ese momento, la joven permanece en la mitología china como la
Diosa de la Seda.
Proceso de fabricación de la seda.
El proceso tradicional de fabricación de la seda sigue manteniéndose en
muchos lugares de China.
Aún hoy, el proceso de entretejer la seda sigue siendo el mismo y no ha
variado con el paso del tiempo. Conocido como sericicultura, los capullos son
colocados en agua caliente para liberar los filamentos de seda y matar la larva
del gusano. Las fibras son combinadas para formar un hilado, se enrollan y
finalmente se secan. Con cada capullo se pueden producir alrededor de 460 a
1100 metros de seda.
Numerosos descubrimientos muestran que la seda se convirtió pronto en un
material de lujo apreciado en los países extranjeros. Este tejido suave y
brillante era considerado el artículo de comercio más valioso de China, dando
por resultado la famosa Ruta de la Seda. Su producción fue un secreto
gubernamental celosamente custodiado hasta el año 300 d.C., cuando se
divulgó hacia la India y Japón. Hasta ese momento su monopolio estaba
defendido con una ley imperial que condenaba a muerte a cualquiera que
tratara de exportar gusanos de seda o sus huevos fuera de China.
Kimonos actuales de seda china
El antiguo calendario chino

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Los antiguos chinos obtuvieron grandes éxitos en el estudio y la elaboración
de los calendarios. Según leyendas, el Emperador Huangdi concibió el primer
calendario de la nación oriental. En el "Shang Shu" (Documentos Históricos de
los Tiempos Antiguos), supuestamente compilado por Confucio, se registra que
durante el gobierno del Emperador Yao (2300 a.C), el año se dividía en cuatro
estaciones y 366 días, con un mes adicional intercalado. En el período de
Primavera y Otoño, los astrónomos chinos fueron los primeros del mundo en
intercalar nueve meses en 19 años para neutralizar la diferencia entre el
calendario lunar y el solar.
Nota. El calendario chino es de tipo lunisolar, los meses son lunares, es decir que
el primer día es el de la luna nueva y el día 15, el de luna llena; como en un año
solar hay doce meses lunares y además una decena de días, se intercalan siete
meses añadidos a lo largo de diecinueve años, para acordarlo con el calendario
solar.
A finales de la misma etapa surgió el "Sifen Li (Calendario de 365 días y
cuarto) que estipuló que la duración entre el solsticio de invierno y el del año
siguiente era de 365,25 días, anticipándose en 500 años a los europeos. En
104 a.C. durante el Reinado de Taichu del Emperador Wudi, de la dinastía
Han del Oeste, se publicó el "Taichu Li" (Calendario del Reinado de Taichu)
que determinó que el año tropical tenía 365 días y 385/1539, el mes lunar se
componía de 29 días y 43/81, y estableció por primera vez los 24 términos
solares. Durante más de 1000 años tras la aplicación del Calendario Taichu,
los gobiernos imperiales de diferentes dinastías elaboraron otros 70
calendarios, entre los cuales sobresalían el "Linde Li" (Calendario del Reinado
de Linde) creado por Li Chunfeng, ilustre astrónomo y científico, y promulgado
en el año 665 durante el Reinado de Linde del Emperador Gaozong, de la
dinastía Tang, y el "Dayan Liw(Calendario Dayan), elaborado por el monje
maestro Yi Xing, y dado a conocer también en la dinastía Tang. Entre los
antiguos calendarios chinos, el más excelente y representativo es el "Shoushi
Li" (Calendario de los Días y las Obras) compilado por Guo Shoujing (1231-
1316), famoso científico y astrónomo de la dinastía Yuan que se usó por más
de 360 años. En el año 1276, el Emperador Shizu de la dinastía Yuan, Kublai
Khan, ordenó a Guo elaborar un nuevo calendario, con el fin de unificar los
calendarios diferentes entre el sur y el norte del imperio, y corregir los errores
existentes en los calendarios antiguos.
Guo Shoujing era un científico con talento excepcional y mucha dedicación.
Tras aceptar esa tarea, Guo dijo: "Un buen calendario debe estar basado en
las observaciones obtenidas con buenos instrumentos científicos. La
fabricación y renovación de las herramientas de observación astronómica se
convirtió en una prioridad de Guo Shoujing. En Dadu (actual ciudad de Beijing),
capital imperial de ese entonces, había una sola "Hun Yi" (Esfera armilar), que
estaba defectuosa. Después de tres años de esfuerzos, Guo Shoujing creó 12
utensilios astronómicos, más eficaces que todos los de épocas previas.
Además, manufacturó varios equipos portátiles de observación astronómica.

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Guo Shoujing(1231-1316)
A la vez que elaboraba un nuevo calendario, Guo Shoujing encabezó un
programa nacional de observaciones astronómicas, para lo cual eligió 27 sitios
por todo el país, distribuidos entre los 15 grados de latitud norte y los 65 grados
de latitud sur, y entre los 128 grados de longitud este y los 102 grados de
longitud oeste. Como parte de ese empeño, midió la sombra del indicador en el
reloj de sol chino, los ángulos entre la visión de observación de la Estrella Polar
y el horizonte, y las horas cuando se producía el amanecer y anochecer de los
equinoccios de primavera y otoño.. Guo Shoujing también revisó los
documentos astronómicos registrados durante 900 años, de 462 a 1278,
obteniendo por resultado para la duración de un año de 365,2425 días. Este
resultado se iguala con al Calendario Gregoriano, hallazgo en el cual se
anticipó 300 años. Pierre Simón de Laplace (1749-1827), astrónomo francés,
reconoció que a mediados del siglo XIII, Guo Shoujing logró una medición
más precisa que los astrónomos occidentales.
“Jian Yi”(Sencilla esfera armilar) inventado por Guo Shoujing sobre la base del “Hun
Yi”(Esfera celeste), del cual conservó solamente dos sistemas de círculos. Este
artefacto fue el dispositivo muy avanzado de observación para la época.
Después de cuatro años de esfuerzos incansables, Guo Shoujing y sus colegas
lograron calcular la velocidad precisa del movimiento del Sol, con lo cual
resolvieron las inexactitudes de muchos calendarios antiguos. Para ello
aplicaron la interpolación cuadrática y convirtieron los datos de las

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coordenadas de la Elíptica y del ecuador. Al cabo, en 1280, dieron a conocer el
calendario "Shoushi li", cuya exactitud no tenía precedentes. Esta obra tomó el
solsticio invernal del año 1280 como el inicio del calendario, y definió que la
duración de un año tropical era de 365.2425 días, y la de un mes lunar,
29.530593 días. Su error con respecto a una evolución anual de la Tierra
alrededor del Sol solamente era de sólo 26 segundos, tan exacto como el
Calendario Gregoriano. Sin embargo, el descubrimiento chino llegó unos tres
siglos antes de los occidentales. Este calendario fue denominado "Shoushi",
que significa medir el tiempo para el pueblo.
Unos años más tarde, el "Shoushi" fue introducido en Japón y la península de
Corea. En los últimos años, muchos astrónomos e historiadores han expresado
un gran interés en este calendario chino, y han realizado un profundo estudio y
traducciones del mismo. Como un calendario preciso, excelente y avanzado de
la antigua China, el "Shoushi Li" ocupa un puesto sobresaliente en la historia
astronómica mundial. Por sus logros, Guo Shoujing también recibió
reconocimiento internacional. Un cráter de la Luna fue denominado "Cráter Guo
Shoujing", y un astro menor descubierto en 1964 también fue bautizado con el
nombre del astrónomo chino.
Nota. En el campo de la hidráulica, incluso siendo muy joven, Guo Shoujinng revolucionó los
antiguos inventos. Su trabajo en los relojes, el riego, las reservas y las estaciones de equilibrio
entre otras máquinas facilitaron un resultado más efectivo o preciso. Los relojes que
perfeccionó con su trabajo de hidráulica permitían leer la hora de forma extremadamente
precisa. En cuanto al riego, proporcionó sistemas hidráulicos que distribuían el agua rápida y
equitativamente, lo que permitió que las comunidades trabajaran con más eficiencia y, por lo
tanto, prosperaran. Su proeza más memorable en la ingeniería es el lago artificial Kunming en
Pekín, que suministraba agua a toda el área alrededor de la ciudad y permitía mejorar el
sistema de transporte de grano del país. Su trabajo con otras reservas similares permitió a la
población del interior de China acceder al agua para plantar, beber y trabajar.
Los antiguos chinos tenían una tradición excelente en el registro al detalle de
los resultados de la observación astronómica y astrológica. Desde la dinastía
Han hasta la Yuan, se registraron 596 eclipses solares. En toda la China
antigua se anotaron más de 2.000 eclipses solares y 400 lunares. En Europa,
los documentos históricos sobre los eclipses solares más tempranos fueron
descubiertos en las ruinas de la antigua Babilonia. En ellos se registraron 6
ocultaciones transitorias del Sol por interposición de la Luna, la primera de las
cuales ocurrió en el año 911 antes de nuestra era. Sin embargo, los archivos
más remotos concernientes de China fueron grabados en el año 1200 a.n.e. en
las inscripciones de huesos y caparazones de tortuga de la dinastía Shang.
De acuerdo con el "Chunqiu" (Anales del Período de Primavera y Otoño,
compilados por Confucio), durante 244 años hubo 37 eclipses solares, entre los
cuales 32 han probado ser fiables. Los antecesores chinos hicieron
anotaciones muy detalladas sobre los eclipses solares, incluyendo el primer
contacto, la etapa inicial, el principio de la totalidad, el eclipse anular, el parcial,
el fin de la totalidad y el cuarto contacto. Los antiguos astrónomos chinos
calcularon los Saros (ciclos de repetición) de eclipses solares, que tenían una
duración de 777 meses nodales (del calendario solar) o 716 meses sinódicos
(del calendario lunar). Este resultado duplicó el Saro de 388.5 meses
presentado por el astrónomo estadounidense Simón Newcomb (1835-1909), y

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