1. La disputa de~bagre
La industria estadounidense
de¡--bagre
que esta variedad se ubica como el tercer alimento marino
favorito del país, sólo detrás del camarón y la langosta. 5
La cuestión
El cultivo de plantas y animales marinos para consumo hu'mano inició hace miles de años. En términos globales, la
acuícultura creció más del doble en la década de los noEstados Unidos es un mercado importante para el bagre
venta ea más de 35 millones de toneladas por año). Para
proveniente de Vietnam (seguido por Hong Kong, la Unión
satisfacer la demanda de fuentes de proteínas.de mejor.caliEuropea y Australia). En 2001 Estados Unidos produjo 270.5
dad, se cultivan vieiras, ostras, salmón y bagre en entornas
millones de kilogramos (597 millones de libras), e importó
controlados. El pescado cultivado en granjas presenta alta
cerca de 3.7 millones de kilogramos (8.2 millones de libras)
calidad y, a diferencia del capturado en el océano, está disde bagre, de los cuales, 90 por ciento, cerca de 3.2 millones
ponible todo el año.
de kilogramos (siete millones de libras) provino de Vietnam.
La producción estadounidense de acuicultura ha aumenA finales de 2001 los precios del bagre cayeron a 50 centado más de 49 por ciento desde 19911 Esta actividad repretavos por libra, cerca de 15 centavos por debajo del costo
senta el segmento de mayor crecimiento de la agricultura en
de producción, y aproximadamente 30 centavos abajo del
Estados Unidos. Los alimentos marinos cultivados forman
precio de 2000. Los productores estadounidenses culparon
una tercera parte de los pescados y mariscos consumidos
de esta caída de precios a las importaciones provenientes de
en ese país. Cerca de las dos terceras partes del camarón y
Vietnam.6
el salmón, y casi todo el bagre y la trucha consumidos por
A vez, los importadores y exportadores de bagre provelos estadounidenses es cultivada en estanques.f
niente de Vietnam culparon a los productores estadounidenEl bagre en estado natural, con piel delgada, bigotes y
ses de provocar la caída de precios, argumentando que los
boca grande, puede encontrarse en canales y ríos del sudestadounidenses eran culpables de hacer crecer los inventaeste de Estados Unidos. Este tipo de pez por lo general se
rios 30 por ciento, una cifra obtenida del Servicio Nacional
describe como fuerte, espinudo y fangoso, sin embargo,
Estadístico de Agricultura (NASS, por sus siglas en inglés)
como resultado de la tecnología de acuicultura, e! bagre
(lhtttp://www.mts<dla.gov/Jllla§§).
Los ímportadores vietnamies una especie de cultivo económico con sabor suave. Esta
tas de pescado también argumentaban que los productores
variedad se cultiva en estanques arcillosos llenos con agua
estadounidenses de bagre eran responsables de los problefresca que es bombeada de pozos subterráneos y alimentada
mas que erifrentaban debido a que ellos comercializaban el
con granos enriquecidos con alto contenido de proteína. Su
pescado nacional sólo en algunos estados. "El problema es
carne blanca y firme puede transmitir fuertes sabores y se
no comercializar de forma adecuada e! producto a lo largo
presta para una variedad de técnicas de preparación, que lo
de Estados Unidos", indica Andrew Forman, presidente de
hacen adecuado para casi cualquier tipo de cccína'
Infiniry Seafood, LLC,con sede en Bastan. Según un reporte
Los estadounidenses consumieron alrededor de 275 mide Consulting Trends International, una firma de consultaría
llenes de kilogramos (más de 600 millones de libras) de
con sede en California, la caída de los precios "es en gran
bagre en 2000,4 la mayor parte del cual provino de 150000
medida resultado de más inventarias de bagre nacional en
acres de criaderos en Estados Unidos, ubicados sobre todo
Estados Unidos, lo que deprimirá los precios en el periodo
en Mississippi, Arkansas y Louisiana. Se estima que la induscomprendido de finales de 2001 a 2002".
tria estadounidense del bagre genera un-equivalente a 4000
La industria estadounidense-del bagre triplicó su tamaño
millones- de- dólares- de-·este-preduete-por-añ 0-:- EI-bagre- es---en-el-perioclG-de--19&5-a-2Bei-:--Hugh-Warren; vicepresidente
especialmente popular en platillos del sur, sin embargo, su
de! Instituto del Bagre para América del Norte, indica que este
uso ha crecido en el medio oeste. En la actualidad es posicrecimiento se debió sólo al esfuerzo de marketing de la in. ble encontrar filete de bagre en supermercados y pescadedustria, el cual tuvo un valor de 50 millones de dólares. Conrías de Nueva York. En una encuesta reciente se encontró
sídera que los importadores se beneficiaron indirectamente
de ello." La industria estadounidense ofrece 15 000 empleos
,=UENTE: Este caso fue preparado por los profesores i"licnaei R.Czinkota
con un ingreso de $8 por hora en las regiones pobres de
v Thornas 3. Cooke. de Georgetown University McDnonough School of
América del NOIte, y estos empleos están siendo "hurtados"
Business. asistidos por ei estudiante de posgrado Armen S. Hovhannisvan.
por importaciones baratas provenientes de Vietnam."
Ceorgetowo University School of Foreign Service.
su

2. El Tratado Comercial Bilateral entre Estados Unidos y
viemarn (BTA, por sus siglas en inglés), aprobado por el
Congreso, fue firmado por ambos países el 13 de julio de
2000, El BTA, firmado en 2001 por el presidente George W,
Bush, abrió la puerta para 'un mayor comercio bilateral, En
el primer año el comercio entre ambos países se duplicó, La
reducción de aranceles derivada de este acuerdo ocasionó
un incremento de cinco millones de libras de filetes congelados el! 1999 a 34 millones de libras en 2002, llegando a 20
por ciento del mercado estadounidense.
Una importante anomalía del marco del STA es la falta
de un mecanismo formal y neutral para atender las disputas.
El BTA cuenta con un "Comité Conjunto sobre el Desarrollo
de Relaciones Comerciales y Económicas", que tiene la facultad de actuar como un foro de consulta sobre problemas
relacionados con el acuerdo.
En un intento por remediar esta situación, productores estadounidenses de bagre, asociaciones industriales y organizaciones de apoyo acudieron a Washington_para~~9licitar apoyo_o
de parte de funcionarios del Departamento de Estado, de! Departamento de Comercio, de la Oficina de Alimentos y Medicamentos y del Congreso. Sostuvieron una campaña de publicidad en contra de sus competidores de Vietnam con el objetivo
de convencer al público de que el bagre proveniente de ese
país era de baja calidad y producido en aguas contaminadas."
Aunque los productores estadounidenses
debagre
esperaban que la decisión de etiquetado provocara que disminuyeran las ventas del bagre vietnamita, e! resultado fue
justo el opuesto, ya que las ventas del "basa" o "tra" vietnamita en realidad se incrementaron. Parecía que el término
"basa" le otorgaba un atractivo comercial especial.
La enmienda y la regulación resultaron malas noticias
para varios participantes (restaurantes,
consumidores
y
gente en la industria del bagre). Un artículo que apareció en
la revista Tbe Par Eastern Economic Review (6 de diciembre
de 200.1) señaló-que-la disminución de-los precios en Estádos Unidos ocasionó que los productores de bagre de-~se
país reportaran una reducción de 30 por ciento (2001-2002)
en las ganancia promedio de un kilogramo de bagre. Como
lo expresó el propietario del Piazza's Seafood World, un
importador con sede en Nueva Orlé.ms: "Ninguna persona
en Estados Unidos es propietaria del término 'l'5agre"': l'¿-Ni)
obstante, Vietnam aún era libre de exportar bagre a Estados
Unidos, siempre que se le denominara de otro modo, hasta
que aparecieron los aranceles especiales.
¿Cuándo un bagre es un
bagre?
Para.identificar distintasvariedades
de-bagre la FDA buscó
asesoría experta en la materia. Antes de promulgar su reguReacción dei Congreso.
lación consultó al Dr. Carl J. Ferraris, del departamento de
ictiología de la Academia de Ciencias de Califorruo La resLa d~sputa por ei etiquetado
puesta del Dr. Ferraris fue que no existía una justificación
científica para manejar o renombrar al bagre de Vietnam de
El apoyo por parte del Congreso fue inmediato. En diciembre
forma diferente al de Estados Unidos. 13
de 2001 se introdujo una enmienda a una ley de apropiacioDe acuerdo con los productores de bagre de Estados
nes que impedía a la Oficina de Alimentos y Medicamentos
Unidos, el único bagre verdadero pertenece a la lamiiia
(FDA, por sus siglas en inglés) invertir recursos "para permicon el término latino Ictaluridae. La variedad vietnamita
tir el ingreso de pescado o productos rnarmos etiquetados en
se encuentra dentro de la familia Pangasiidae, que son.los.
su totalidad o en parte con ~l término ):'b~grJ::, a menos que
"bagres de agua dulce de África y del sur de Asia". Los proel pescado proviniera de la tamilia Icta¡:¡¡:¡:¡¿¡¡¡e". Los senadoductores vietnamitas de bagre afirman que han desarrollado
res del sur del país, quienes introdujeron una iniciativa de ley
una nueva industria agrícola, convirtiendo sus campos de
acerca del etiquetado, afirmaban que el pescado de origen
arroz y soya en rentables granjas acuícolas en las regiovietnamita era científicamente tan diferente del bagre como
nes de bajos recursos del país. Al renunciar a los granos
"una vaca lo es de un yak"10 El senador Phil Gramm CR-TX)
también abandonaron la intensa utilización de pesticidas y
aportó una perspectiva distinta al describir al bagre de origen
fertilizantes químicos, lo cual es benéfico ['l;¡ra el :ll'ITI"T!Fhte.
vietnamita de la siguiente forma: "No sólo parece un bagre
También renunciaron a los subsidios agrícolas en un pesino que también se comporta como tal: y las personas que
riodo en el que los legisladores deseaban 4ue el gobierno
se dedican a la ciencia pesquera lo denominan como bagre.
dejara de intervenir en la agricultura. lE¡
¿Por qué desearíamos llarnarlo de otro modo?".'! Esto signifiLos productores estadounidenses de bagre afirrnan que
caba que la FDA debía identificar distintos tipos de bagre.
su bagre se cultiva en estanques de agua purificada, que son
En enero de 2002, bajo supervisión del Congreso, la FDA
verificados por agencias federales para que cumplan los es- publicó una "Guía para las regulaciones de la-industria" sobre
.L:ín.dJ.res-'de~·-~B:;tirU[C del B,tgre.-b-ifl6-U5-fr-ia-esradot111ide['[.<)e·
_la.forma en que cletÚa_<;:li<:'11l.s:.m,L~_eLpesc;adO-i-t+$~¡:ffi(,407-G9l-i.
de! bagre está sujeta a inspecciones por parte de 17 agencias
base en la regulación, ei término pescado liso con bigotes
federales (entre las que se incluye al Departamento de Coera un sustituto adecuado para bagre liso con bigotes; pero
mercio, la Oficina de Alimentos y Medicamentos y la Agenotras variaciones sintáctícas del término bagre no lo eran. Por
cia de Protección Ambiental). En contraste. las importacioel contrario, los unportadores, restaurantes Y' tiendas de abanes vietnamitas sólo cumplen la aprobación de la FDA. ¡;
rrotes debían utilizar un nombre como "basa". el cual es otro
El bagre de Vietnam se cultiva en jaulas que notan en
término ¡X1ra denominar al bagre de la familia Pangasius
ciénagas en el río vlekong: algunos de los senadores del
iPangasiidae). La Ley Agraria Estadounidense de 2002 prohibia (¡ue el pescado que no Iuera ictaluriclae pudiera comer.':ur scnaiaron la posibilidad de la existencia de toxinas de
cializarse v venderse como "bagrc:" ~n E~;rado-s
Unidos,
vietnam en este río "sucio :ó

3. ••t¡_~.
él' Departa~ento
de Comercio
yla Comisión del Comercio
tnterriaciorial
dictaban las reglas del comercio internacional
ellos fueran los únicos ganadores".
de modo que
El problema y el libre comercio
Menos de un año después de conseguir la regulación de etiLa industria del bagre de Vietnam ofrece un ejemplo útil de la
quetado por parte del Congreso, los Productores de Bagre.
forma en que la cooperación internacional puede mejorar
de Norteaméríca (CFA, por sus siglas en inglés) solicitaron
la participación en los negocios globales. Un importador
al gobierno estadounidense una mayor protección. Parecía
australiano, por ejemplo, capacitó a los vietnamitas acerca
que la decisión del etiquetado no estaba logrando el re'
de la forma de realizar filetes de bagre, investigadores fransultado deseado. Para este momento la participación vietceses -trabajafoo-c0n una universidad loeal -en-téenicas de
namita en el mercado estadounidense ya había caído a 12
cría de bajo costo, y los principales exportadores de bagre
por ciento. Sin embargo, se creía que este 12 por ciento
'de Vietnam dependían de equipo industrial proveniente de
continuaba haciendo descender el costo (y las utilidades)
Estados Unidos.'? Sin embargo, una tambaleante economía
del bazre en Estados Unidos. La solicitud a la Comisión del
t»
estadounidense
provocó que los agricultores de ese país,
Comercio Internacional CITC, por sus siglas en inglés) fue la
junto con otros productores de diversas industrias, se sintie_de imponer aranceles hasta de 191 por ciento.
ran bastante nerviosos ante el surgimiento de importaciones,
Al analizar la queja de antidumping de parte de la CFA,
y la disputa del bagre representa un caso de alineamiento de
el Departamento de Comercio (DOC, por sus siglas en in,
políticas nacionales contra las fuerzas del libre mercado.P
glés) se basó en ciertos supuestos necesarios. Al asumir
Tanto en- Vietnam como en Estados Unidos los críticos ea,
que Vietnam no es una economía de mercado (y sin con,
mentan que la cuestión del bagre es un ejemplo de protecciosiderar la industria de alimentos provenientes del mar de
nismo e hipocresía, que debilita las políticas de libre comercio
forma independiente), el DOC utilizó información de India
propugnadas en fecha reciente por parte de Estados Unidos
y Bangladesh para establecer lo que debía ser un "precio
en las conferencias de la Organización Mundial del Comer,
justo" para las exportaciones de bagre de Vietnam a Estados
cio en Doha.
Unidos. La decisión inicial del DOC fue imponer aranceles
"Después. de invertir años convencíendo.a.los.víetnamitas
que iban 'de 38a 64 por ciento sobre cuatro exportadores
de que el libre comercio representa una situación de ganar,
vietnamitas. El siguiente paso fue la confirmación de la 1TC
ganar, sería una pena que inmediatamente después de que
cara las acciones del DOC.
se firma el ::¡C:Uf'I"!JO comercial. Estar'os Unidos cambie :1 un
, En febrero de 2003 Vietnam suspendió las exportacioenfoque proteccionista del tipo 'nosotros ganamos, ustedes _
nes de bagre a Estados Unidos. En el momento del anuncio
pierden' en el tema de! bagre", indica Virginia Feote, pre'
de esta acción, los precios del bagre vietnamita se habían
siderita de la Cámara de Comercio Estados Unidos-Vietnam
incrernentado en más de 20 por ciento en el mercado es'
en Washington.l9
tadounidense. Nguyen Huu Dung, secretario general de la
En la disputa actual acerca de la forma de manejar el coAsociación Vietnamita de Exportadores y Productores de
mercio mundial, la agricultura y su prima la acuicultura son
Bagre (VASEP, por sus siglas en inglés) señaló: "Tenemos
temas muy importantes. Las naciones industriales utilizan
que detener las exportaciones de los filetes de bagre con,
políticas agrícolas no sólo para promover sus agronegocíos
gelado porque nuestros importadores estadounidenses no
en el extranjero, sino también para proteger sus mercados y
pueden solventar el pago de los altos aranceles".
agricultores nacionales. Las naciones europeas utilizan sub,
Los empresarios y productores de alimentos marinos vietsidios agrícolas para defender sus zonas rurales de una invanamitas de inmediato denunciaron las acciones del DOC. El
sión urbana, mientras' que los países en desarrollo intentan
Departamento de Comercio de Vietnam, el departamento
mejorar su nivel de vida participando en dichos mercados
de piscicultura y la VASEP calificaron las acciones como un
con productos más baratos.
'acto de proteccionisrno". En lugar de esperar que la He
confirmara la decisión del DOC, la VASEP propuso resolver
Preguntas para análisis
la disputa ofreciendo una cuota de exportación en lugar de
aranceles. La oferta de solución no fue tomada en cuenta
por Estados Unidos y la ITC impuso aranceles de hasta 64
¿Considera que es justo para los importadores de
por ciento en el "basa" o "tra", La votación final de la ITC el
bagre vietnamita ingresar y.obtener una ·p.articipación
.
..
23 de julio de 2003 fue 4--0.
de .mercado cuando el mercado se expandió debido
'-l::Jn-editorial que apareció en' el' diario TbeNeurvore: :
a importantesiñiéiátívás
e mversionesciei:altrdustria
'.
Times (26 de julio de 2003) condenó la acción de la 1TC
nacional? ¿Cómo deberían reconcili<:.r:se bs considera,
refiriéndose a la decisión como un "capricho final de hipo,
ciones de calidad (si es que existen)?
cresia en sus esfuerzos por aplastar la industria del bagre
2. La regulación de etiquetado podría provocar que los
de Vietnam bajo una montaña de proteccionismo". En un
consumidores paguen un precio mayor que el que.
editorial anterior (22 de julio) la publicación señaló que
pagarían de otro modo. ¿Esto sería correcto?
cualquier decisión que corroborara lOS aranceles provocaría
¿Cualquier industria en-Estados Unidos puede influir
que Vietnam se convirtiera en "otro caso más de estudio
en los legisladores para que tomen una decisión en
acerca de la forma en que Estados unidos, Europa y Japón
su favor?
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